bring home a haunting

Сидя на пассажирском сиденье машины Джуди, Дэни невидящим взглядом смотрела на обсаженные деревьями знакомые улицы, мимо которых она проезжала тысячи раз. Смутно ощущая, как скручивается желудок, она поднесла руку ко рту и сильно прикусила большой палец. — Нервничаешь? — спросила Джуди, ведущая машину. — Нет, — соврала Дэни. — А с чего ей нервничать? — сказал Эдди, сидящий на заднем сиденье. — Джейми уже и так прошла на соревнования штата. — Но в таких соревнованиях она ещё не участвовала, идиот, — отозвался Карсон. — Язык, — одернула его Джуди, строго глянув в зеркало заднего вида, а потом ободряюще улыбнулась Дэни. — Не волнуйся, дорогая. Джейми справится. — Я и не волнуюсь, — пробормотала Дэни, но, несмотря на эти слова, её сердце забилось чаще, когда они завернули за угол и подъехали к зданию старшей школы Норт Либерти. Парковка уже была заполнена машинами, и все они ездили взад-вперед в поисках свободного места. — Надо было просто дойти пешком, — пробурчала Джуди, умело лавируя между машинами и людьми, ходящими по стоянке. В конце концов Карсон заметил свободное парковочное место, и Эдди пришлось удерживать его, чтобы тот не выскочил из машины, пытаясь занять площадку и не дать никому встать на неё. Когда Джуди в конце концов припарковалась, Дэни вышла из машины, глубоко вдохнула весенний воздух, глядя на крышу небольшого стадиона, где уже находилась Джейми, и взволнованно прикусила нижнюю губу. Эдди посмотрел на нее и нежно закатил глаза. — Не бойся, — сказал он, мягко сжимая её запястье. — Я уверен, что она уже считает, что победила. — Думаю, так и есть. Он улыбнулся ей непринужденной мальчишеской улыбкой, до странности не сочетавшейся с его высоким ростом. За последний год Эдди вымахал на целый фут, и его фигура стала гораздо более спортивной, а Джейми тихо комплексовала по этому поводу, потому что сама не выросла ни на дюйм, но это отнюдь не мешало ей постоянно издеваться над Эдди, обзывая его деревом или столбом. Слабо улыбнувшись, Дэни позволила Эдди взять себя за руку и повести вслед за Джуди и Карсоном в сторону стадиона, который представлял из себя большое зелёное поле с красными дорожками, трибунами и дикторской будкой и прекрасно подходил для размещения болельщиков всего городка. Трибуны были уже забиты зрителями, на поле и беговых дорожках разминались спортсмены, а организаторы, помощники и тренеры болтались вокруг них. Пока Джуди, Карсон, Дэни и Эдди поднимались на трибуну, ища четыре свободных места, Дэни не удержалась и окинула взглядом поле в поисках знакомой кудрявой головы, но, не найдя её, поджала губы и прищурилась под лучами полуденного солнца. — Эй, идите сюда! — сказал Карсон и побежал, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Эдди мягко потянул Дэни за руку, отвлекая её от созерцания поля и направляя к местам на трибуне, которые нашёл Карсон. Устроившись на сиденье между Карсоном и Эдди, Дэни порылась в сумке и извлекла из неё новый предмет своей гордости — фотоаппарат. Она купила его в магазине подержанных фотоаппаратов в Сидар Рапидс во время рождественских каникул, потратив все накопленные за год деньги. Выпрямившись, Дэни поднесла объектив к глазам и настроила его так, чтобы можно было охватить все поле. Потом нажала на кнопку, и камера сработала, издав приятный щелчок. Продолжая держать фотоаппарат у глаз и притворяясь, что она хочет сделать ещё один снимок, Дэни осмотрела поле, снова пытаясь отыскать Джейми. Но даже с такого близкого расстояния, находясь всего в нескольких десятках футов от поля, Дэни нигде не могла её найти. Опустив камеру, Дэни сказала: — Я… я сейчас приду. — Куда ты? — нахмурившись, спросил Эдди. — Пойду отыщу Джейми. Глаза Карсона загорелись, и он вскочил со своего места, направляясь вслед за спускающейся с трибуны Дэни. — Я тоже с тобой! — Пожелай ей удачи за нас, — крикнула Джуди. — Обязательно, — улыбнувшись Джуди и Эдди через плечо, Дэни продолжила спускаться, а Карсон следовал за ней по пятам. — Ты её видишь? Привстав на цыпочки, Карсон возбужденно пританцовывал, вытягивая шею и пытаясь заглянуть за ограждение, отделявшее трибуны от поля. — Как думаешь, если я залезу на эту штуку, нам попадёт? — спросил Карсон с озорным блеском в глазах. — Даже не думай об этом, — строго сказала Дэни. — Даже ради классного снимка? — Нет. — Ну, всего один раз? — Нет, — засмеялась Дэни и потянула его за край футболки. — Пошли, проверим там. — Как ты думаешь, тут вообще есть автоматы? — спросил Карсон, когда они пошли дальше вдоль трибун. — Ты всегда думаешь только о еде? — ответила Дэни. — Разве твоя мама не взяла перекусить? — Она взяла морковку и сельдерей, а это не еда, — проворчал Карсон. Дэни с нежностью покачала головой, но ничего не сказала. Солнце пекло ей шею, пока они шли по трибунам, и нервы Дэни уже вовсю звенели от напряжения. Оглядывая поле, она видела только группы учеников из других школ, одетых в формы разных цветов. Они разминались и болтали друг с другом. Ища взглядом сине-белую форму школы Норт Либерти, Дэни, наконец, обнаружила их команду дальше по полю, там, где трибуны были отделены от зрителей уже не стеной, а сетчатым забором. Приложив руку к глазам, чтобы защититься от солнца, Дэни прищурилась и разглядела среди разминающихся спортсменов кудрявую голову Джейми. Прилив гордости охватил Дэни, и она нежно улыбнулась, наблюдая за подругой. — Вон она, — сказал Карсон, приложил руки ко рту и завопил: — Джейми! Джейми выпрямилась и, нахмурившись, обернулась на крик. Её лицо просияло, когда она увидела Дэни и Карсона. Потом, сказав что-то своему тренеру и сияя широкой улыбкой, Джейми побежала к ним навстречу. — Молодцы, что пришли, — сказала она, подбежав к забору. — Мы хотели пожелать тебе удачи, — ответил Карсон. — Спасибо, — сказала Джейми. Она улыбалась, и, несмотря на напряжение в уголках губ и плечах, выглядела как настоящая спортсменка. Она уже разогрелась и была покрыта тонким слоем пота от жары и быстрого бега. Её волосы были собраны сзади в пучок, по носу рассыпались веснушки, щеки порозовели от солнца, а поверх сине-белой формы школы красовался номер участника гонки. Дэни посмотрела на прядь волос, свисающую на ухо Джейми, и ей захотелось пригладить ее. — Дэни за тебя волнуется, — лукаво улыбнувшись, сказал Карсон. Дэни гневно взглянула на него. — Что, правда? — ухмыльнулась Джейми. — Совсем не веришь в меня, Поппинс? Дэни вздохнула и закатила глаза. — Вот не надо этого, — ответила она. — Я уверена, что ты победишь. — Да, только не забывай про нас, когда выиграешь золото на соревнованиях штата, — смеясь, сказал Карсон и отскочил, когда Джейми просунула руку сквозь забор, чтобы ущипнуть его. — А теперь серьёзно. Тут есть торговые автоматы? Дэни и Джейми обменялись взглядами и пожали плечами. — Никогда не видела, — сказала Дэни. — Не повезло тебе, черт возьми, — усмехнулась Джейми. — Боже, вот отстой, — простонал Карсон и, едва он это сказал, как голос из громкоговорителя возвестил о начале соревнований. — Похоже, нам пора. — Иди, — сказала Дэни, делая шаг к забору. — Я сейчас буду. Карсон отсалютовал и широко улыбнулся Джейми. — Удачи! И принеси потом бекона! Отсалютовав в ответ, Джейми усмехнулась, глядя, как Карсон уходит. — Он же помнит, что я не люблю бекон, да? — спросила она, когда Карсон уже не мог их услышать. — В последнее время он одержим едой, — задумчиво произнесла Дэни, наклонив голову. Когда она повернулась, чтобы взглянуть на Джейми, то увидела, что та наблюдает за ней с мягкой и нежной улыбкой. — Ну, как ты себя чувствуешь? Джейми пожала плечами, сложила руки на груди и прислонилась к забору, оглядывая поле. — Хорошо. Волнуюсь немного, но готова пойти и всех уделать, — сказала она, указав подбородком в сторону поля. — Ну да, заметно, что ты места себе не находишь, — сухо ответила Дэни, имея в виду каменный профиль Джейми и напряженную линию её челюсти. Джейми фыркнула и криво усмехнулась. — Ну, а на самом деле, как? — смягчившись, спросила Дэни. Медленно выдохнув, Джейми вновь пожала плечами, оттолкнулась от забора и перенесла вес с одной ноги на другую, беспокойно постукивая пальцами по руке. — Я в порядке, честно, — сказала Джейми, взглянув Дэни в глаза. Несколько секунд Дэни смотрела на неё. — Жаль, что Нэн здесь нет, — сказала она. Джейми слегка покачала головой. — Майки капризничает, и ее колено тоже. Ничего страшного, — отозвалась она. — Кроме того, старая корова обещала, что приедет на соревнования штата в Де-Мойне. Лучше пусть она будет там, чем здесь. И еще я знаю, что она потребовала с тебя сотню фоток, так что… — У меня всего две плёнки. Джейми фыркнула. — Халявщица. Мягко усмехнувшись, Дэни с удовлетворением заметила, что плечи Джейми немного расслабились, и не смогла удержаться, чтобы не повторить: — Я уверена, что ты победишь. — Я знаю, — сказала Джейми, явно пытаясь не закатывать глаза. — Тогда докажи это. Джейми удивленно моргнула, и уголок её губ изогнулся в усмешке. — Доказать? Дэни кивнула. — Выиграй что-нибудь, и я напишу за тебя сочинение по английскому. И еще буду целую неделю покупать тебе обеды. Смерив Дэни оценивающим взглядом, Джейми приподняла бровь: — Не верю. Дэни без тени колебания протянула через забор руку с оттопыренным мизинцем. Джейми скользнула по ней взглядом и, усмехаясь, покачала головой. — Ты сама напросилась, — сказала она и обхватила мизинец Дэни своим. Улыбаясь, Дэни попыталась забрать руку, но Джейми удержала её, прижав их сплетенные пальцы к теплому металлу забора. — А если я проиграю? — Ты не проиграешь. Джейми фыркнула, но не отпустила руку Дэни. — А все же? Если я позорно проиграю, то что получу? Притворившись, что раздумывает, Дэни наклонила голову и поджала губы. — Банку леденцов и дезодорант. — Вот ты злюка. Дэни рассмеялась. — Ладно, тогда я не буду заставлять тебя слушать диско. Глаза Джейми загорелись. — Ты просто девушка моей мечты. Может, мне стоит проиграть? — Не глупи, — сказала Дэни, толнув её руку и засмеявшись, когда Джейми подмигнула. — Стой, вот. Высвободив руку из крепкой хватки Джейми, Дэни распустила волосы, стянутые в хвост с помощью голубой резинки. — Дай руку, — сказала она, и, когда Джейми просунула ладонь в одну из ячеек забора, надела резинку ей на запястье. — Вот. Это на удачу. Джейми довольно долго молчала, глядя на резинку с непроницаемым выражением лица. — Спасибо, — пробормотала она, наконец, взглянув на Дэни, и улыбнулась дразнящей улыбкой. — Я верну её тебе в целости и сохранности. — Уж я надеюсь, — сказала Дэни. — Это моя любимая. — Я все поняла. — А теперь давай быстренько встань в позу. Я хочу снять тебя до и после соревнований. Джейми застонала и начала отмахиваться, но в конце концов ей пришлось уступить. Она отошла назад ровно настолько, чтобы Дэни могла просунуть объектив камеры в ячейку забора и сделать снимок. Продолжая добродушно ворчать, Джейми широко улыбнулась, и её волосы вспыхнули красновато-коричневым цветом на солнце, когда Дэни щёлкнула затвором камеры. Но едва Дэни стала делать второй снимок, как Джейми скосила глаза. — Вот так, да? — спросила Дэни, опуская камеру и послав Джейми негодующий взгляд. Джейми невинно улыбнулась и пожала плечами. Из громкоговорителя раздалось второе предупреждение о начале соревнований. — Мой выход, — сказала Джейми, медленно отступая назад. — Постарайся не очень волноваться. Дэни закатила глаза и улыбнулась. — Удачи! —  У меня есть вся удача в мире, — сказала Джейми, поднимая руку, чтобы продемонстрировать запястье с резинкой, и подмигнула, прежде чем убежать. Дэни с нежной улыбкой смотрела ей вслед. Когда она, наконец, вернулась к О’Мара, Эдди не было на трибуне. — А где Эдди? — спросила Дэни у Карсона, садясь на свое место. — Вон там, — сказал Карсон, показав куда-то в сторону. Дэни удивленно моргнула, увидев, что Эдди сидит рядом с Роджером и увлеченно о чем-то с ним болтает, но прежде чем она успела спросить, Джуди сунула ей бутылку с солнцезащитным кремом. — Как Джейми, милая? — спросила Джуди. — Немного нервничает, но, думаю, что всё будет хорошо, — ответила Дэни, рассеянно намазываясь кремом. Её внимание было приковано к Роджеру и Эдди. — У неё два забега сегодня? — Три, — сказала Дэни. — И ещё три завтра. — Здорово, ещё завтра сходить с ума, — пробурчал Карсон. Передавая Карсону крем, Дэни наблюдала, как Эдди встал с места и указал на них рукой. Роджер посмотрел в их сторону и увидел Дэни. Она помахала и улыбнулась, Роджер улыбнулся в ответ, а потом попрощался с Эдди. — Я бывала на стольких играх и спортивных мероприятиях, но все равно легче не становится, — улыбаясь, сказала Джуди. — Смотреть, как вы, дети, выкладываетесь и соревнуетесь друг с другом. У меня всегда сердце болит. — Поэтому я стал играть на барабанах, — сказал Карсон. — Ты стал играть на барабанах, чтобы свести меня с ума, — ответила Джуди и рассмеялась, когда Карсон закатил глаза. Она ласково провела рукой по его волосам. Из всех мальчиков О’Мара он был единственным, кто позволял ей проявлять нежность и не уклонялся от поцелуев и объятий. В этот момент к ним вернулся улыбающийся Эдди. — Все нормально? Дэни кивнула. — Это был Роджер? — спросила она. — Да. Я сходил поздоровался с ним. — А что он тут делает? Эдди пожал плечами. — Наверное, ему нравятся соревнования. Нахмурившись, Дэни бросила взгляд на Роджера и увидела, что он, опираясь локтями на колени, с жадным любопытством смотрит на поле. Пожав плечами, Дэни отвернулась, пытаясь разглядеть Джейми, и нашла её на том же месте рядом с тренером и командой. Она медленно выдохнула, ощущая прилив волнения, который не рассеялся даже во время первого забега, в котором Джейми вообще не участвовала. Все это уже бывало с Дэни сотни раз. Она видела забеги Джейми и радостно махала ей с трибун. Она сидела на краю поля во время бейсбола или тенниса, когда играл Эдди. Она поддерживала и в равной степени критиковала близнецов во время их соревнований. Она нервничала и выматывалась, но все равно это было иначе, не так, как сегодня, когда Джейми казалась такой решительной и собиралась совершить огромный шаг вперёд с той же неуемной энергией, с которой она занималась садоводством и которую иногда проявляла по отношению к окружающим ее людям. Давление в груди Дэни нарастало, но она могла лишь ждать, беспомощно наблюдая за тем, как разворачиваются события. Почти час им пришлось наблюдать за соревнованиями на дальние дистанции, пока, наконец, не начались эстафеты. Годами наблюдая за тренировками Джейми, Дэни узнала, что их школа попадает под классификацию 2А, что означало, что они будут участвовать во всех гонках вторыми. Первая гонка прошла спокойно, но, когда Джейми и её команда выстроились на треке, готовясь бежать, Дэни ощутила, как её сердце бьётся где-то в ушах. — Ой, не могу на это смотреть, — простонала Джуди, закрывая лицо рукой. — Да все будет хорошо, — сказал Карсон, не отрывая взгляда от поля. — Ты думаешь? — осторожно спросил Эдди. — Она нормально бегает, но это её слабое место. — А тебе почем знать? — спросил Карсон. — Ты третий на базе. — Что? Что это значит? — пробормотал Эдди. — Что ты отстойно бегаешь. — На третьей базе тяжело! И… и я силовой нападающий, — сказал Эдди. — И вообще я просто хочу сказать, что эта Сара тормозит всю команду. — А ты тормозишь мой мозг. — Вы можете просто заткнуться? — застонала Дэни, изо всех сил стараясь не дёргать себя за волосы. К счастью, они оба моментально послушались и замолчали, смущенно улыбаясь. Дэни не заметила этого. Она была слишком увлечена, наблюдая за тем, как разминается Джейми. Та стояла четвертой, и Дэни знала, что эта позиция является главной в команде. С такого расстояния Дэни не видела лица Джейми, но по тому, как возбужденно вела себя подруга, было понятно, что она рвётся в бой. Наконец, первые бегуны заняли свои позиции у стартовых блоков, и пистолет выстрелил. Дэни едва могла смотреть на поле, понимая, что Эдди был в некотором смысле прав. Команда была хорошей, но недостаточно хорошей, чтобы вырваться вперёд. Когда, наконец, жезл оказался в руках Джейми и она стремительно вылетела из-за поворота, даже её безумная скорость не помогла догнать бегунов другой команды. Дэни почувствовала, как сжался её желудок. Джейми четвёртой пересекла финишную черту и остановилась, уперев руки в бока, и даже с того места, где она сидели, было видно, что она выглядела… — О, — морщась, пробормотал Эдди. — Я уже видел такое лицо. Она… — В ярости? — осторожно закончил за него Карсон.  — Все в порядке, — сказала Джуди, похлопав Карсона по руке, но голос её звучал встревоженно. — У неё ещё два забега. Дэни медленно выдохнула, не отрывая взгляда от Джейми, которая уходила с дорожки со сжатыми кулаками, каменным лицом и напряжённой челюстью. Большой палец Дэни скользнул в рот, когда Джейми, потеребив резинку на своём запястье, направилась к команде и тренеру. Чья-то рука обвилась вокруг руки Дэни и потянула её прочь от рта. Дэни удивленно моргнула, глядя на Эдди, который соединил их ладони и ободряюще улыбнулся. — Она в порядке, — сказал он. — Сейчас будет забег на четыреста метров. Это же её хлеб с маслом, помнишь? Дэни прикусила губу и кивнула, позволив ему ненадолго задержать её руку в своей, прежде чем присоединиться к Карсону, который от волнения грыз приготовленные Джуди закуски. Это была морковь и сельдерей с арахисовым маслом и соусом. Пока Дэни жевала, мысль о том, что Джейми действительно самый сильный бегун в школе, слегка успокоила её. Джейми всегда была лучшей на средних дистанциях, в отличие от марафонов или коротких забегов. И по той беспокойной энергии, с которой Джейми расхаживала по газону, словно зверь в клетке, Дэни видела, что предыдущая неудача лишь подстегнула её решимость. Наблюдая за забегами, которые не были им особенно интересны, они бездумно обсуждали их, просто чтобы чем-то заняться. Карсон грыз морковку и болтал с Джуди, а Эдди не мог усидеть на месте, и его колено беспокойно подпрыгивало вверх. Ощущая себя разбитой и уставшей, Дэни не выдержала и ткнула его локтем под ребра, чтобы он перестал трясти сиденье. Наконец, спустя, кажется, миллион лет, объявили о начале забега на четыреста метров. Сначала бежали мальчики, но Дэни все равно вцепилась в ткань своего платья и медленно выдохнула, пытаясь успокоиться. Когда пришла очередь девочек, толпа, в безумии хлопавшая во время первого забега, оживилась ещё больше. Шум аплодисментов и криков отдавался в груди Дэни, пока они наблюдали, как первая группа девочек выстраивается возле стартовых блоков. — Ну что, мы следующие? — спросил Карсон и хмыкнул, когда сидящая рядом Джуди сжала крестик, висящий у нее на шее, и пробормотала молитву. Дэни не ответила, потому что ее взгляд не отрывался от Джейми, следя за тем, как она, теребя голубую резинку для волос на запястье, идёт к пятой линии: нахмуренная, с напряженными плечами и каменной челюстью. Дэни вскочила, ощущая, как неприятно переворачивается её желудок. Смутно отметив, что остальные последовали её примеру, Дэни сделала снимок, чтобы чем-то занять руки, потому что её слишком тянуло укусить себя за палец. Джейми заметно выдохнула сквозь сжатые губы и повернулась, глядя на трибуны. Увидев это, Карсон энергично замахал, крича «Джейми!». Взгляд Джейми метнулся в сторону звука и, когда она, наконец, увидела их, они заулыбались и помахали. Слабо улыбнувшись и кивнув, Джейми подняла руку, помахала в ответ, переминаясь с ноги на ногу, и снова устремила острый взгляд на дорожку. Дэни медленно выдохнула, чувствуя, как успокаивается при виде решимости на лице Джейми. Её охватило необъяснимое чувство уверенности, когда она увидела, как Джейми занимает позицию у стартового блока. Выстрелил пистолет, и Джейми рванула вперёд. Дэни затаила дыхание. Размахивая руками, Джейми бежала быстрее, чем Дэни когда-либо видела. Она, не мигая и не дыша, смотрела на Джейми, а Карсон, стоящий рядом, бормотал себе под нос подбадривающие слова и подпрыгивал от волнения. — Давай-давай, — проговорила Дэни. Половину пути Джейми бежала третьей, пока они не достигли второго поворота. И тут, словно услышав молитвы Дэни, она ускорилась и быстрее ветра промчалась мимо остальных бегунов. Карсон схватил Дэни за руку. — О боже… о боже. Она?.. — Обгоняет, — закончил за него Эдди, и в его голосе в равной степени звучали недоверие и восторг. Ничего не слыша, Дэни с широко открытыми глазами и колотящимся о ребра сердцем смотрела и шептала «давай», пока Джейми не пересекла финишную черту. Потом, замедлившись и тяжело дыша, она заложила руки за голову, словно не веря своим ушам, когда диктор объявил её время и новый рекорд забега. Карсон толкнул Дэни в плечо, широко улыбаясь и прыгая на одном месте. Дэни засмеялась, с гордостью наблюдая, как на лице Джейми медленно появляется улыбка, а ее плечи расслабляются, пока она принимает поздравления от тренера и команды. Но когда Джейми повернулась лицом к трибунам и нашла их взглядом, её улыбка стала ещё шире и она пошла прямиком к ограждению, неотрывно смотря на Дэни. Прежде чем понять, что она делает, Дэни побежала вниз мимо удивленных и смеющихся О’Мара и спрыгнула с лестницы, приближаясь к ограде. Её кожа зудела, а сердце билось со скоростью не меньше тысячи раз в секунду. Джейми легко вспрыгнула на ограду и повисла на руках, глядя на Дэни с кривой усмешкой и ярким блеском в глазах. — Так что ты там говорила по поводу бесплатных обедов? — поддразнила Джейми. Дэни засмеялась и кивнула. — Я всегда держу свои обещания. — Я в курсе, — самодовольно усмехнулась Джейми. На щеках Джейми пылал румянец, и весь её облик источал дерзкую гордость, и Дэни, слегка засмущавшись, посмотрела вниз и улыбнулась. Потом, положив ладонь на руку Джейми, напряженную от попыток удержаться на парапете, Дэни наклонилась и поцеловала её в щеку. — Я горжусь тобой, — сказала Дэни. Джейми моргнула, глядя на нее широко открытыми глазами. Её губы изогнулись в медленной и нежной улыбке. Она протянула руку и мягко потянула Дэни за локон. — Спасибо, Поппинс, — пробормотала она, наматывая локон на палец. — Для меня это много значит. — Я знаю, — повторила Дэни, улыбаясь, а Джейми рассмеялась и покачала головой. — Тейлор! А ну слезай оттуда! Обернувшись, они увидели тренера Джейми, который с хмурым видом стоял на газоне и смотрел на них, уперев руки в бока. — Извините! — крикнула Джейми без тени раскаяния в голосе. Она повернулась к Дэни и подарила ей ещё одну прощальную усмешку. — Я пошла. — Удачи, — сказала Дэни, и, когда Джейми спрыгнула на землю, позвала её снова: — Подожди! А фото? Джейми засмеялась, а Дэни подняла камеру и точно угадала время снимка. Когда она опустила фотоаппарат, Джейми подмигнула и начала пятиться назад с возмутительно дерзкой ухмылкой в уголках губ. Её взгляд не отрывался от Дэни, и она приподняла край футболки, обнажив подтянутый живот, чтобы вытереть пот с лица. — Тейлор! — снова рявкнул тренер. Дэни прыснула и покачала головой, когда Джейми закатила глаза. Улыбнувшись ей напоследок, Джейми повернулась и побежала обратно на поле. Дэни задержалась, наблюдая, как тренер с явным предупреждением указал Джейми на её футболку. Джейми лишь пожала плечами, и Дэни, посмеиваясь, вернулась на свое место. В конце концов Джейми выиграла только одну медаль, упустив второе место в забеге на восемьсот метров, но это её ни капли не огорчило, настолько она была счастлива из-за предыдущего рекорда. В конце дня во время церемонии вручения медалей Джейми стояла, расправив плечи, лента обвивала её шею, и она всего лишь коротко улыбнулась и кивнула человеку, вручающему ей медаль. Однако Дэни и память её фотоаппарата помнили о радости и гордости Джейми, когда она подбежала к ограде сразу после забега. После вручения наград толпа начала расходиться, и Джейми помахала им рукой перед тем, как вернуться в школу. Пока Карсон и Джуди бродили по полю в поисках тренера Джейми, чтобы поблагодарить его, Эдди остался с Дэни у ограждений, где она ждала возвращения подруги. — Ты все ещё волнуешься? — спросил Эдди с озорной улыбкой и оперся бедром на забор. Дэни усмехнулась. — Спроси меня об этом завтра. — Обязательно. — Я до сих пор не могу поверить, что она побила рекорд, — сказала Дэни, покачав головой и широко улыбаясь. Эдди кивнул, но на лице его сохранялось выражение недоверия. — Я знал, что она быстрая, но не знал, что настолько. — Да, она полна сюрпризов. — Теперь она всех этим достанет, — проворчал Эдди с добродушной улыбкой. Дэни засмеялась и легонько ткнула его в живот. — Не будь злым. Он преувеличенно отшатнулся, прижав руку к животу, и усмехнулся, а потом посмотрел на нее с мягкой улыбкой. —  У тебя какие планы на вечер? — Я собиралась пойти к Джейми, — сказала Дэни. — Хочу посмотреть на лицо Нэн, когда она увидит медаль. — Круто, — Эдди кивнул и почесал в затылке, смущенно улыбаясь. Дэни нахмурилась, глядя на большое табло в другой стороне поля. — Я тут подумал, может мы сходим куда-нибудь вместе. Ну, ты и я. — Что? — рассеянно спросила она. — Я подумал, — продолжал Эдди. — Мы могли бы сходить в кино и поесть где-нибудь не у Большого Билла. Или сходить в ботанические сады. Тебе же там нравится? Мы могли бы туда сходить и… — он замолчал на секунду и нервно засмеялся. — Прости, я несу чушь. — Правда? Я не заметила, — сказала Дэни сухо и поправила очки на его носу. — Или ты можешь пойти со мной на вечеринку, — быстро сказал Эдди. — Роджер устраивает её на следующей неделе. Что скажешь? Дэни заколебалась. — Вечеринка? — Да, я мог бы забрать тебя, и мы бы пошли вместе. Роджер живёт почти рядом. Там будет весело, я обещаю. Закусив губу, Дэни медленно кивнула. — Ладно, — пробормотала она, не в силах удержаться от улыбки при виде его просиявшего лица. Эдди взял её за руку. Скоро вернулась одетая в шорты и футболку Джейми с медалью на шее. Карсон первым увидел ее и чуть не сбил с ног, когда налетел, чтобы обнять. Даже с такого расстояния Дэни услышала смех Джейми, которая взъерошила волосы Карсона и, закатив глаза, позволила явно взволнованной Джуди обнять себя. Наблюдая за ними, Эдди засмеялся. — Классические О’Мара, — сказал он. — Спорим, что они даже испекли ей торт по этому случаю? — А ты что ей приготовил? — спросила Дэни. Эдди пожал плечами. — Двадцать баксов. Дэни озадаченно взглянула на него. Он смущенно засмеялся. — Мы с ней поспорили, что она сможет выиграть медаль раньше, чем я возьму золото в теннис. Я как бы и так знал, что у меня нет шансов, но… — Не смог удержаться, — закончила за него Дэни и закатила глаза. — Вы оба идиоты. — Ты нас любишь, — сказал Эдди с широкой улыбкой и кивнул на поле. — Пойдём, они нас ждут. Её рука все ещё покоилась в руке Эдди, пока он вёл её через поле. Джейми заметила их и ухмыльнулась. — Где мои деньги, Эд? Эдди выпустил долгий вымученный вздох и протянул ей двадцатидолларовую купюру. — Поздравляю, — проворчал он, но не смог скрыть улыбку. — Спасибо, приятель, — ответила Джейми, радостно засовывая купюру в карман. — Вы снова поспорили? — недовольно спросила Джуди. — Просто ради смеха, — ответила Джейми, пожимая плечами и невинно улыбнулась Джуди. Та вздохнула и нежно покачала головой. — Ладно, мисси. Я знаю это лицо, — сказала Джуди и усмехнулась, когда улыбка Джейми стала совсем озорной. — Давай, мне нужны фотки, — добавила Джуди, указав на Дэни. Поворчав, Джейми согласилась фотографироваться. Плёнка почти закончилась, когда Дэни сняла фотографию Джейми и Джуди, обнимающую её за плечи. По настоянию Джуди, Дэни отдала ей камеру, и её подтолкнули к Джейми, стоявшую с заложенными за спину руками. Их взгляды встретились, и они украдкой закатили глаза и улыбнулись, но улыбка Дэни быстро исчезла, когда Джейми обняла её за плечи и провела своей ещё влажной щекой по щеке Дэни. — Иу, гадость. Уйди от меня, — простонала Дэни, извиваясь и толкая Джейми локтем. Но Джейми лишь рассмеялась и притягивала её ближе, пока Дэни, забыв обо всем, не погрузилась в её объятия, и дрожь пробежала по её коже от ощущения обвитой вокруг неё тёплой и твёрдой руки Джейми. **** — Как дела? — крикнула Нэн с кухни, когда Джейми и Дэни вошли в дом и захлопнули за собой дверь. Раскрасневшаяся и гордая, Джейми прошествовала по дому, сняв с шеи медаль и подняв ее вверх, как охотник, возвращающийся из леса с оленьей головой в качестве трофея. Дэни не отставала от подруги. Делающая у стойки бутерброды Нэн обернулась, глядя через плечо, и подняла брови при виде медали в руке Джейми. — Ну-ну, — сказала она и положила нож, которым намазывала горчицу на хлеб. — Дай-ка мне взглянуть на это. Нэн вытерла руки о передник, взяла у Джейми медаль и повернула её, чтобы изучить повнимательнее. — Надо поставить её на каминную полку, — размышляла она вслух, и Джейми тут же просияла. Нэн криво усмехнулась и вернула ей медаль. — Иди и поставь на видное место. Ланч почти готов. А потом прими душ, тебе это просто необходимо. Не обратив внимания на сарказм, Джейми схватила медаль и помчалась в гостиную. Там она расчистила место на каминной полке, отодвинув фотографии, и поставила медаль в самый центр. Дэни наблюдала за ней, прислонившись к косяку двери, и улыбалась. Нэн вернулась к приготовлению сэндвичей. — Она поставила её на самую середину, да? — спросила она. В ответ Дэни лишь беспомощно пожала плечами. Джейми все еще возилась с лентой медали, стараясь уложить её так, чтобы она отражала солнечный свет. Закатив глаза, Нэн пробормотала: — Господи. Теперь она несколько недель будет доставать меня этим. Ты сделала фотки? Дэни помахала фотоаппаратом и положила его на стойку. — Целую кучу. — Хорошо, — сказала Нэн. Потом она вздохнула, положила сэндвичи на тарелки и позвала: — Хватит возиться, Джейми. Иди ешь. Джейми намеренно толкнула Дэни плечом, пока проходила мимо, они улыбнулись друг другу и пошли в кухню, чтобы взять тарелки. Дэни села напротив Нэн, а Джейми направилась к холодильнику. — Будешь? — спросила она, подняв бутылку с колой. Уже набившая рот сэндвичем Дэни покачала головой. Джейми закрыла дверцу холодильника и пошла к столу. Когда она села между ними, Нэн вопросительно махнула рукой. — Что? А мне? Джейми посмотрела на неё, затем на недопитую чашку чая, затем снова на Нэн, которая тоже взглянула на свою чашку. — Снова забыла про неё, да? — поддразнила Джейми. Подняв чашку и сделав глоток, Нэн угрюмо посмотрела на неё, и Дэни проглотила смешок. Эти двое не были особо похожи друг на друга, за исключением острой линии челюсти. Глаза Нэн были яркими и неправдоподобно голубыми, а у Джейми они были серыми. Волосы Нэн напоминали осенний факел, кое-где пронизанный сединой, а у Джейми волосы были темными и кудрявыми. Лишь иногда, когда они смотрели в одну сторону, можно было заметить, что они родственники, но в другие моменты, такие, как сейчас, когда они сердились, сходство было поразительным. — А где Майки? — спросила Дэни, прежде чем Джейми сказала бы что-то, что могло испортить Нэн настроение. Находясь рядом, они подчас умудрялись моментально превратить погоду из прекрасной в штормовую. — Спит, — ответила Нэн и поставила свою чашку. — Наконец-то. Отпив глоток своей шипучки, Джейми перекрестилась. — Так что никаких грубостей и криков, — предупредила Нэн. Джейми недоуменно посмотрела на неё. — Криков? Ты вообще встречала Дэни? Жевавшая сэндвич Дэни застыла при упоминании своего имени. — Зато я тебя встречала, — сухо сказала Нэн. — Я серьёзно. Дай ему поспать. Если кто-то разбудит его, то помоги мне бог… — Да, мы поняли. Не сходи с ума. Нэн открыла рот, и в ее глазах появился стальной блеск, так что Дэни быстро сказала: — Спасибо за ланч. Но, вместо того, чтобы успокоиться, Нэн лишь прищурилась в направлении Дэни. — Не думай, что я не понимаю, что ты делаешь, — сказала она, взяв сэндвич. — Ведёшь себя так мило, чтобы я не обращала внимания на выходки этой особы. Джейми и Дэни посмотрели на неё самыми невинными взглядами из возможных. Нэн вздохнула и подняла глаза к небу. — Я могу справиться с новорождённым, но — милосердный господь — спаси меня от подростков. Дэни почувствовала пинок в ногу и, подняв глаза, увидела, что Джейми ухмыляется ей поверх бутылки с колой. Джейми подмигнула, и Дэни поставила свою ступню на её, что привело к тихой драке под столом, когда каждая пыталась победить и поставить свою ногу сверху. Это могло бы пройти незамеченным, если бы Джейми резко не вздернула колено, и стол не затрясся. Нэн, казалось, нисколько не удивилась, а лишь протянула руку и удержала свою чашку, чтобы чай не разлился. — Ты останешься ночевать? — спросила она Дэни. — А ей можно? — спросила Джейми. — Если вы разрешите, то да, — добавила Дэни. — Я ведь победила сегодня, — напомнила Джейми подлизывающимся тоном. Нэн закатила глаза. — Я знаю, — раздраженно сказала она. — И я не сказала, что нельзя. Джейми просияла. — А твоя мать в курсе? — спросила Нэн у Дэни. Дожевывая последний кусок сэндвича, Дэни поднесла руку к губам и кивнула. — Хорошо, тогда можешь остаться, — смягчилась Нэн. — А можно мы купим еды на вечер? — спросила Джейми. Нэн предупреждающе посмотрела на неё, видимо, ожидая, что Джейми продолжит фразу, но та промолчала. — Если ты ещё раз скажешь, что выиграла… — проговорила Нэн. — Да не собиралась я, — возмутилась Джейми. Нэн недоверчиво хмыкнула. — Ладно, я подумаю. Что, конечно, означало согласие. Но в этот раз Джейми не позволила триумфу отразиться на её лице. Она быстро сменила тему, чтобы Нэн не передумала, и они доедали ланч, обсуждая подробности гонки и наперебой рассказывая о том, как все это было. Когда они закончили есть, Джейми оттолкнулась от стола и встала. — Я пойду в душ, — сказала она. Нэн нахмурилась. — Сначала ты помоешь посуду. — Я… — начала Дэни. — Нет, — одновременно сказали Нэн и Джейми с одинаковым выражением на лицах. -… приму душ, — тихо закончила Дэни. Прочистив горло, она извинилась и вышла из-за стола, а эти двое вернулись к своим обычным каждодневным препирательствам. -… собираешься заставлять её делать твою работу по дому… — Я не собиралась! — Говори тише! — Ты сама орёшь! — Если ты разбудишь этого ребёнка, я тебя убью! Голос Джейми понизился до театрального шепота, и она повторила: — Это ты орёшь! Дэни не стала дожидаться окончания этого разговора. Она пошла в единственную в доме ванную, слыша, как постепенно стихают шипящие голоса Джейми и Нэн. По дороге Дэни остановилась, чтобы открыть горячую воду и взять свежее полотенце. Ванная, как и все в этом доме, содержалась в безукоризненной чистоте, но все равно казалась грязной, потому что была очень старой. Дэни мылась быстро, зная, что горячей воды в доме хватало максимум на пятнадцать минут, пока она не становилась едва тёплой. Выйдя из душа, она завернулась в полотенце. Крошечное зеркало было выщерблено по краям и запотело, так что она казалась самой себе силуэтом с темными пятнами вместо глаз. Дэни вытерла зеркало рукой и открыла ящик комода. Там не было фена. Тогда Дэни просто расчесалась на прямой пробор и вышла из ванной — розовощекая, все еще завернутая в полотенце и прижимающая вещи к груди. Джейми, уже закончившая дела по дому, лежала в своей комнате, растянувшись на кровати, и ждала.  Одну руку она заложила за голову, а во второй держала книгу — слава богу, не тот грязный роман, который она украла у Дэвида. Правда, на этой книге не было обложки, что тоже выглядело крайне подозрительно. — Душ твой, — сказала Дэни, входя в комнату и придерживая на груди полотенце. Джейми взглянула на неё, перевела глаза на книгу, затем снова взглянула на Дэни и вдруг резко села, свесив ноги с кровати и отвернувшись к окну. — Господи, — сказала она, и в ее голосе резче, чем обычно, послышался британский акцент. — Ты разве не взяла с собой вещи? Положив одежду на край кровати, Дэни начала рыться в ящиках комода в поисках запасной пижамы, которую она всегда надевала, оставаясь у Джейми — старой футболки Джейми и пары спортивных штанов. — Я думала, оденусь, пока ты в душе. — А, ну да, — натянуто ответила Джейми, все еще не оглядываясь, и прочистила горло. — Понятно. Ощутив неловкость, Дэни осторожно присела на край кровати, скрестила ноги в лодыжках и крепко сжала колени. Джейми осторожно, словно чего-то опасаясь, взглянула на неё через плечо. — Ну? — спросила Дэни. — Чего ты ждёшь? — Что? — непонимающе спросила Джейми. — Ты собираешься…? — Дэни указала в сторону коридора. — Да, — ответила Джейми. — Да, конечно. Она бросила книгу на прикроватный столик, схватила с пола одежду и как-то неуверенно поднялась на ноги, а потом вышла, не глядя на Дэни. Когда она закрыла дверь, оставив Дэни одну, та прислушалась, но не услышала скрипа шагов по старому ковру. Несколько секунд она недоуменно прислушивалась, затем послышался звук шагов и, наконец, щелчок закрываемой двери ванной. — Странно, — пробормотала Дэни, услышав через стену звук включённой воды. Поднявшись, она сбросила полотенце и натянула пижаму, а старую одежду сложила стопкой на краю комода. Затем, испустив долгий протяжный вздох, Дэни с удовольствием растянулась на кровати, пахнущей теплом и уютом. Солнечный свет из окна падал на неё, согревая, и, едва Дэни закрыла глаза, то комната утонула в красном свечении под веками. Когда стало слишком жарко, и её кожу начало покалывать под старой футболкой Джейми, Дэни перекатилась в тень. Открыв глаза, она увидела знакомую до боли поверхность прикроватной тумбочки. Испорченная книга. Стакан с водой. Потрепанный карманный нож. Старые часы, повернутые набок, так что виден был циферблат. Дэни протянула руку и взяла их, чтобы получше рассмотреть. Часы всегда были чуть-чуть великоваты Джейми, и, приглядевшись, Дэни обнаружила, что на кожаном браслете ножом было вырезано ее имя, но почерк казался незнакомым. Дверь открылась, и Дэни чуть не уронила часы. Подняв глаза, она увидела входящую в комнату Джейми, волосы её были мокрыми, и она была наполовину одета, но все ещё с полотенцем, обмотанным вокруг верхней половины тела. — Забыла футболку, — пробормотала Джейми, открывая ящик комода. Под полотенцем мелькнули джинсовые шорты, кожа на обнажённых плечах была все ещё мокрой. Дэни задержала взгляд на старом шраме от ожога на правом плече Джейми. Шрам был слишком широким, чтобы остаться от сигареты или даже сигары. Однажды Джейми сказала, что получила его после несчастного случая с кипящей кастрюлей, но больше ничего не добавила, а Дэни не лезла не в свое дело. Когда стало очевидно, что полуодетая Джейми собирается вернуться в ванную с футболкой в руках, Дэни сказала: — Ты можешь переодеться здесь, я не буду смотреть. Повисла тишина, затем Джейми закрыла дверь, отрезав их от остального мира. Она все ещё ни разу не взглянула на Дэни с тех пор, как вошла, и Дэни повернулась на бок, отворачиваясь от Джейми. За своей спиной она услышала шелест ткани, а затем глухой стук, когда полотенце бросили в дальний угол комнаты, где лежало остальное грязное бельё. Дэни нерешительно обернулась и увидела, что Джейми заправляет футболку в шорты. Джейми взглянула на неё. — Передай, пожалуйста, — сказала она, протягивая руку. Сначала Дэни не поняла, что она имеет в виду, но потом вспомнила, что все еще держит часы. Отдав их Джейми, она наблюдала, как та застегивает браслет вокруг запястья. — Чем сегодня займёмся? — спросила Джейми, садясь на кровать рядом с Дэни. Дэни пожала плечами и подвинулась, освобождая место для подруги. Кровать была такой маленькой, что не прижиматься друг к другу было просто невозможно. — Не знаю. Я хотела просто расслабиться. Ну, и ты знаешь… — Сбежать от мамы? — закончила за неё Джейми. — Да. И от всего остального. Джейми нахмурилась. Устроившись поудобнее на подушках, она полусидела, поджав одну ногу и вытянув вторую на кровати. Глядя на Дэни, она наклонила голову набок: — От школы? — Мм, — промычала Дэни, теребя нитку, вылезшую из подола футболки. — Мама с ума сходит от моих оценок в этом семестре. Джейми закатила глаза. — Да ты хоть раз в жизни получала пять с минусом? Зардевшись от смущения, Дэни взглянула на неё. — Дело не в это… ты же знаешь, что мы выпустимся через два года, да? — Как я могу забыть? Я дни считаю до того дня, когда мы закончим эту дерьмовую школу. — Ну, колледжи довольно придирчиво смотрят на оценки. — Им будет плевать на твои пятёрки с минусом, Поппинс, я гарантирую. — Это была четвёрка с плюсом, — пробормотала Дэни. Джейми выглядела удивленной. — И за что? За астрофизику? Дэни игриво толкнула её в плечо, и хихикающей Джейми пришлось удержаться за прикроватный столик, чтобы не упасть. — Я серьёзно, Джейми. — Так и я серьезно, — сказала Джейми. — Всем плевать на эти оценки, кроме твоей мамы, а она чокнутая. И потом, когда ты уедешь, то сможешь просто забить на все это. — В каком смысле? — В смысле, что ты сможешь… — Джейми сделала широкий жест, указывая на окно. — Убежать. Куда захочешь. Во все те места, о которых ты мечтаешь. Банка с фондом для путешествий, которую Джейми подарила ей на Рождество, все еще стояла в комнате Дэни. Она была наполнена мелочью и мятыми купюрами. Там даже лежали клочки бумаги с долговыми расписками, нацарапанными разными людьми, в основном, Джейми, но также Эдди и Карсоном, а ещё Томми, после того, как Дэни однажды помогла ему прокрасться домой поздно вечером и избежать встречи с Джуди. Если бы в той банке было больше пятидесяти долларов, Дэни бы очень удивилась. Теперь сама эта идея казалась абсурдной. Вытряхнуть мелочь из банки. Уехать из дома, зная куда. Направиться в любое место — все равно — с вещами, уместившимися в рюкзаке. — Ты скучаешь по дому? — внезапно спросила Дэни. — Нет, — ответила Джейми, затем добавила: — Да. А что? Дэни пожала плечами. — На знаю. Я нигде никогда не была и не представляю, каково это — скучать по дому. Джейми тихо и задумчиво хмыкнула. — Ну, это как… — сказала она. — Хотеть быть в своей кровати. Дэни попыталась представить, что хочет быть в своей кровати, и наморщила нос. Джейми заметила это и усмехнулась. — Ну, понятно. Ладно, тогда это как… я не знаю… как будто ты идёшь в супермаркет и узнаешь все продукты, все фирмы. Что-то типа того.   — То есть тоска по дому, — повторила медленно Дэни. — Это как шоппинг? — Нет, — Джейми провела рукой по лицу и вздохнула. — Это как хотеть этого. Скучать по этому. По узнаванию. По уверенности. — А если ты знаешь фирмы в обоих местах? — спросила Дэни. — И в Англии, и в Америке? Джейми моргнула, посмотрела на неё и опустила руку. — Тогда я буду скучать по ним обоим. — А я лучше буду здесь. Твоя кровать лучше, чем моя. — Но она меньше, — сказала Джейми. Дэни пожала плечами. Джейми с нежностью смотрела на неё. Её волосы начали сохнуть и завиваться. Дэни потянулась и заправила одну прядь ей за ухо. — Тебе надо пользоваться заколками, которые я тебе подарила. Джейми замерла на месте и начала двигаться, только когда Дэни опустила руку. — Нэн ими пользуется, — сказала она и подтолкнула Дэни коленом. — У меня кое-что есть для тебя. Одну секунду. Она соскочила с кровати и начала рыться в своём школьном рюкзаке. Дэни повернулась на живот, согнула ноги, так что пятки касались бёдер, и положила подбородок на руки в ожидании. Когда Джейми выпрямилась, Дэни оживилась и взяла то, что протягивала ей Джейми. Это была чёрная кассета с наклеенным на неё куском скотча, на котором маркером было написано «Кассета Джейми (1978)». Дэни перевернула кассету, чтобы прочитать список песен, но больше на кассете ничего не было. — Послушаем? — спросила она, а Джейми смущенно потерла затылок. — Да. Конечно. Только… — она быстро глянула на дверь. — Надо потише, а то меня убьют. — А меня нет? — усмехнулась Дэни. — Нет. Ты ей нравишься. В маленьком приемнике «Панасоник», который стоял в комнате Джейми, было отделение для кассет. Подняв его с пола за ручку, Джейми перенесла приёмник на кровать. Дэни передала ей кассету, Джейми всунула её, выключила радио и быстро подкрутила громкость. Дэни поставила приёмник между ними на кровать, и вскоре послышались слабые хриплые звуки первой песни. Джейми потянулась за своей книгой. Дэни тоже могла бы что-нибудь почитать. Она даже могла бы вернуться в гостиную и вынуть из сумки ту книгу, которую она сейчас читала, но она не сдвинулась с места. Когда Джейми перевернула страницу, Дэни передвинула радио так, чтобы можно лечь, положив голову Джейми на колени, и свернуться калачиком. Джейми протянула руку и начала перебирать её волосы. Движение было медленным и почти нерешительным, и Дэни закрыла глаза от удовольствия. Время от времени Джейми останавливалась, чтобы перевернуть страницу, но каждый раз её рука неизбежно возвращалась к волосам Дэни, ногтями она нежно царапала кожу её головы, а Дэни, убаюканная лаской, просто лежала, прислушиваясь к звукам тихой музыки. Когда Джейми остановилась, чтобы перевернуть кассету на другую сторону, Дэни жалобно застонала, требуя, чтобы Джейми продолжала её гладить. День был не по-весеннему тёплым, приближалось лето. Вторая сторона кассеты была более энергичной, и песни, записанные на ней, больше соответствовали музыкальным пристрастиям Джейми. Очнувшись от дремоты, Дэни выстукивала пальцами ритм на голом колене Джейми, ощущая, как та покачивает в такт головой. — Почитай мне, — попросила Дэни. Пальцы Джейми замедлились. — Тебе не понравится. — Почему? Там опять всякая пошлятина? — В этой сцене нет, но скоро станет жарко, — Джейми перевернула страницу. — О да, вот оно. — Тогда не надо читать, — сухо сказала Дэни. Джейми усмехнулась, и Дэни перевернулась как раз вовремя, чтобы увидеть её слабую улыбку. Покачав головой, Дэни села и спросила: — Я хочу попить. Тебе принести что-нибудь? Не отрывая взгляда от книги, Джейми покачала головой. — Нет, спасибо. Выходя, Дэни тщательно прикрыла дверь, чтобы музыку не было слышно в коридоре, и, прислушавшись, с удовольствием отметила, что из комнаты Джейми не доносится ни одного звука. По пути на кухню она остановилась и заглянула в гостиную. Нэн спала в своём любимом кресле, свежая, нетронутая чашка чая стояла на столе рядом с ней, открытая книга лежала на коленях, а подбородок Нэн касался груди. Дэни тихонько прокралась вперёд и взяла чашку, чтобы помыть её и убрать в шкаф. Она действовала тихо и скрытно — сказывался обширный опыт. Нэн даже не пошевелилась. Прогулка на кухню была быстрой — Дэни налила чаю из кувшина с кубиками льда в стакан и добавила веточку мяты, а потом вернулась в комнату Джейми. Потянув жидкость из соломинки, Дэни закрыла за собой дверь, возвращаясь в тепло знакомой обстановки. Джейми лежала, закинув руку за голову, её брови изогнулись, и она продолжала читать, а в приемнике играла уже другая песня. Опустившись на колени рядом с ней, Дэни протянула ей стакан и, не спрашивая разрешения, сунула трубочку подруге в рот: — На, попробуй. Замерев на месте, Джейми отшатнулась от стакана и скорчила недовольную гримасу. — Дэни, — серьёзно произнесла она. — Ты пытаешься меня убить? Дэни едва сдержала улыбку. — Что, тебе не нравится? — невинно поинтересовалась она. — По-моему, я только что проглотила жидкое печенье. — Не настолько это и сладко. — Именно настолько. Поднеся трубочку ко рту, Дэни пожала плечами и сделала глоток. — А мне нравится. Джейми усмехнулась, а Дэни села рядом с ней, и их плечи прижались друг к другу. Магнитофон играл в ногах. — Что ты будешь делать в следующие выходные? — спросила Джейми, вновь утыкаясь в книгу. — О, ну… — Дэни поиграла с соломинкой, раздвигая плавающие в стакане кусочки льда и листочки мяты. — Я пойду на вечеринку. Джейми резко вскинула голову. — На вечеринку? Ты? — Да. — И с каких это пор ты ходишь на вечеринки? — Эдди меня пригласил. Почему-то эта простая фраза заставила Дэни почувствовать себя так, будто она только что опрокинула стакан со льдом им обеим на головы. За окном солнце начинало медленно опускаться к горизонту, отбрасывая сквозь листву лучи послеобеденного солнца. Косой свет переместился от кровати Джейми к противоположной стене. Дэни сунула соломинку в рот, пытаясь не размышлять о том, почему её слова произвели такой эффект, и о том, как она себя ощущала, когда наблюдала за пьющей из трубочки Джейми, о том волнении, которое охватило её, когда она подумала, что рот Джейми всего мгновение назад был там, где сейчас находится её рот. — Он наконец-то решился тебя пригласить на свидание? — спросила Джейми. Дэни нахмурилась. — Что ты имеешь в виду? Джейми насмешливо фыркнула и положила книгу на колени, придерживая пальцем страницу, которую она читала. — Да ладно тебе. Хочешь сказать, что не заметила? Дэни открыла рот, но любая ложь умерла на кончике её языка, когда Джейми выразительно посмотрела на нее. — Я… — пробормотала Дэни. — Конечно, я… я заметила. А ты хочешь пойти? Джейми сморщила нос так, словно учуяла дурной запах. — И быть там третьей лишней? Нет уж, спасибо. — Я не имела в виду, на свидание. Это не свидание, — быстро сказала Дэни, но Джейми уже снова уткнулась в книгу. — Мы просто… просто позависаем. Так же, как и всегда. Я хочу потусоваться с тобой. С вами обоими. И с Карсоном. — Думаю, Карсону это нужно ещё меньше, чем мне, — сказала Джейми, но все же улыбнулась и скрестила их лодыжки. — Расслабься. Сходи развлекись. Но в том, как она это сказала, не было ни тени веселья. Её голос был напряженным, выражение лица бесстрастным, а за ровным тоном скрывалось то принужденное спокойствие, с которым Дэни так хорошо была знакома. Глядя, как Джейми отворачивается от неё, Дэни вдруг вспомнила слова, сказанные Джуди много лет назад. Что Джейми привыкла быть одна. И внезапно её охватило желание вскочить на ноги, сдернуть Джейми с кровати, взять ту банку с мелочью, угнать грузовик Нэн и уехать… все равно куда. Может быть, снова съездить в кино. А может, уехать ещё дальше. За пределы штата. Покинуть Айову просто ради того, чтобы они могли сказать, что сделали это и сделали это вместе. И неважно было бы, куда они уехали, лишь бы рядом с ней была Джейми. Но вместо этого Дэни преувеличенно спокойно поднесла стакан к губам и сделала глоток своего сладкого яда. Приёмник замолчал, лишь лента крутилась, издавая слабое потрескивание. Последняя песня закончилась, и казалось, что они застряли во временнной петле, которая вечно повторялась и повторялась. **** Когда Дэни вышла на улицу, Эдди уже сидел на ступеньках крыльца и ждал её. Выпрямившись, он улыбнулся. — Извини, что заставила себя ждать, — сказала Дэни и взволнованно провела рукой по волосам. — Все нормально, — ответил Эдди, пожав плечами. — Я недавно пришёл. Дэни слабо улыбнулась, глядя на новый свитер, который надел Эдди, и его аккуратно приглаженные волосы. Потом она скользнула взглядом ниже и только сейчас заметила, что Эдди держит в руках вазочку с маленьким букетом белых цветов. — О. А это?.. — она указала на букет. — Да… — сказал Эдди, откашлявшись, и протянул ей вазу. — Это тебе. Несколько секунд Дэни тупо смотрела на цветы, ощущая пальцами гладкую поверхность керамики. — Спасибо, — сказала она и улыбнулась. — Это было не обязательно. — Но я хотел, — Эдди пожал плечами и сунул руки в карманы, застенчиво улыбаясь. — Если честно, я не знал, что тебе принести, и спросил у Джейми. Она сказала, что нужно подарить цветы, и собрала для тебя этот букет. Они вроде бы называются гардении, да? Дэни тяжело сглотнула, не зная, что ему ответить. В ее ушах звенели сказанные неделю назад слова Джейми о свидании. Теперь она и сама не понимала, как могла раньше не замечать взглядов Эдди, который смотрел на неё так, словно она держала в руке падающую звезду, и теперь слишком легко было вспомнить все предыдущие десять лет, проведенные вместе, улыбки Эдди и его осторожные взгляды, направленные на неё, когда он думал, что она не смотрит. Задыхаясь в густом, как патока, воздухе, Дэни ещё раз улыбнулась Эдди. Уши ее горели, и она указала большим пальцем себе за спину: — Я… я занесу их в дом. Не хочу, чтобы… — Да, конечно, — усмехнулся Эдди. Дэни вернулась в дом, поискала взглядом место, куда можно было бы поставить букет, и в итоге остановила свой выбор на маленьком угловом столике, на котором уже стояли искусственные цветы. Отодвинув их в сторону, Дэни поставила вазу на стол и замерла, глядя на цветы. Белые лепестки казались бархатистыми и как будто манили потрогать их. Дэни протянула руку, потерла лепесток между пальцами, и ей даже не пришлось наклоняться, чтобы вдохнуть насыщенный тропический аромат. Чувствуя головокружение от пьянящего запаха, Дэни ещё раз посмотрела на цветы и вернулась к Эдди. В тусклом освещении фонаря на крыльце Эдди казался почти призраком. Когда Дэни во второй раз вышла на улицу, он повернулся к ней и заулыбался. Однако, когда она стала запирать дверь, Эдди нахмурился и спросил: — А твоя мама знает, что ты уходишь? — Знает, — стиснув зубы, ответила Дэни. — Но её все равно нет дома, так что это неважно. — Ясно, — неуверенно сказал Эдди. В отличие от Джейми, Эдди так и не научился справляться с опасениями по поводу Карен. Дэни не могла винить его в этом, потому что знала, какой была его собственная мать. Рожденный с серебряной ложкой во рту Эдди не мог знать, каково это — расти с такой матерью, как Карен. — Все нормально, — сказала Дэни. Плечи Эдди расслабились, и он улыбнулся. — Ладно, — сказал он и протянул ей руку. — Ты готова? Дэни кивнула, и они пошли по улице рука об руку в дружеском молчании. Они шли под жёлтыми фонарями мимо домов, которые были так же хорошо знакомы Дэни, как и её собственный, и в этом голубом вечернем свете было очень легко притвориться, что это всего лишь ещё один обычный день, и они просто возвращаются домой после одной из игр Эдди, направляясь к Большому Биллу за картошкой фри и коктейлями. Но твёрдая рука Эдди в ее руке ощущалась по-другому, и Дэни ощущала, что все изменилось, и та спокойная и комфортная привязанность, которую она питала к Эдди, ещё никогда не заставляла Дэни чувствовать себя так странно, как сейчас. — Я рад, что ты согласилась пойти, — сказал Эдди, нарушая молчание. Дэни взглянула на него. — Правда? Он кивнул и улыбнулся озорной мальчишеской улыбкой. — Мама вне себя от радости, — усмехнулся он. — Сказала, что ждала этого с тех времен, когда мы ещё были детьми. Желудок Дэни перевернулся. Она отвела взгляд, уставившись на дорожку, по которой они шли. — Я не знала, — тихо солгала она. Краем глаза она увидела, что Эдди кивает. — Она всегда говорила, что это случится, — сказал он. — И я тоже так думал. Тяжело сглотнув, Дэни усмехнулась, не ощутив при этом никакого веселья. Она почувствовала, как Эдди сжал её руку перед тем, как переплести их пальцы. Его рука была тёплой. Он больше ничего не сказал, пока они шли, и Дэни была ему благодарна. Словно во сне она наблюдала, как они дошли до дома Роджера, поднялись на крыльцо и постучали в дверь, которая тут же распахнулась, но встретил их не Роджер, а один из одноклассников Дэни. Когда они вошли внутрь, Дэни воспользовалась тем, что Эдди отвлёкся на своего приятеля. Она сделала глубокий вдох и крепко стиснула свободную руку в кулак, второй рукой продолжая держаться за ладонь Эдди. Оглядываясь по сторонам, она изучала дом Роджера. Это был скромный одноэтажный дом со стенами, обшитыми деревом, и, хотя за прошедшие годы Дэни виделась с Роджером очень часто и даже делала с ним школьные проекты, она никогда ещё не бывала у него дома. Из стереосистемы звучал рок, а весь дом уже был заполнен одноклассниками Дэни, передающими друг другу красные пластиковые стаканы с пивом. Она прикусила губу, переступила с ноги на ногу и плотнее прижалась к Эдди. Он стиснул её руку и, наклонившись, прошептал: — Хочешь чего-нибудь выпить? С тревогой окинув взглядом дом Роджера, Дэни тяжело сглотнула и кивнула. Эдди повёл её на кухню, несколько одноклассников узнали Дэни и удивленно помахали ей. На кухне тоже была куча народу, подростки разной степени опьянения толпились вокруг стойки, уставленной стаканами и закусками. В центре всего этого гордо возвышалась чаша с пуншем. Одетый в белую футболку и джинсовую куртку Роджер доставал из холодильника банки с пивом. Увидев Дэни и Эдди, он выпрямился и улыбнулся. — Привет, — сказал он весело. — Вы сделали это! — Да, спасибо, что пригласил нас, — ответил Эдди. — Да без проблем, — пожав плечами, сказал Роджер. — Вообще тут еще куча людей, которых я не приглашал. Дэни украдкой оглядела кухню. — По-моему, тут весь наш поток. — Да, почти все пришли, — сказал Роджер и, наклонившись ближе, понизил голос: — Кстати, я не приглашал Стерлинга и Джеки. Глаза Дэни расширились, и она улыбнулась, глядя на озорную улыбку Роджера. — Ты думаешь, это было хорошей идеей? Не пригласить их? Снова пожав плечами, Роджер уклончиво промычал и ответил: — Ничего такого, с чем бы я не справился. Потом, помолчав, он слабо улыбнулся и с кривой усмешкой добавил: — Но я не удивлюсь, если они все равно придут. — Ладно, пойдем. Этот парень явно нарывается на неприятности, — сказал Эдди, потянув Дэни за руку и широко улыбаясь. Роджер рассмеялся, но Дэни промолчала, сжимая руку Эдди и подавляя желание утащить его обратно домой при одной только мысли, что они будут находиться на вечеринке рядом со Стерлингом и Джеки. Эдди и Роджер этого не заметили. Роджер приглашающе обвел рукой кухню. — Хотите выпить, ребята? — спросил он. — У меня тут есть абсолютно все. — Откуда ты это достал? — сказала Дэни, приподняв бровь и глянув на кухонный остров. — Мой кузен, — ответил Роджер, — купил для меня. Дэни улыбнулась ему и нерешительно сказала: — Ну, я бы выпила немного. Нетерпеливо улыбнувшись, Роджер ответил: — Конечно. Чего именно вы хотите? Дэни снова заколебалась, разглядывая красные стаканы и пивные банки. Вообще она почти не пила, за исключением нескольких украденных у близнецов глотков пива или когда Джейми приносила в школу фляжку с дешёвым виски и колой. Но сейчас Эдди с Роджером выжидающе смотрели на неё, и желудок Дэни сжался в комок. Ей захотелось стиснуть руки, но её правая ладонь все еще оставалась сплетенной с ладонью Эдди. Как будто почувствовав, что она колеблется, Эдди улыбнулся и спросил: — Может, немного пива для начала? Дэни наморщила нос, и Эдди рассмеялся: — Ладно, тогда пунш. Роджер посмотрел на Дэни и поднял брови в ожидании. Когда она кивнула, Роджер улыбнулся и указал на угол стойки, где стояли красные стаканы для пива. — Стаканы вот, пунш тоже. И берите еду, — он взял банки с пивом, которые поставил на стол, когда Эдди и Дэни вошли в кухню. — Спасибо, Роджер, — сказала Дэни. — Всегда пожалуйста, — сказал он, отходя. — И ещё раз спасибо, что пришли. Скажете, если что-нибудь понадобится. — Обязательно, — отозвалась Дэни, а Эдди сунул ей стакан с красным пуншем, пахнущим персиком и водкой. Отпив глоток, Дэни скривилась, и Эдди, отхлебнув пива, рассмеялся. — Выпей ещё, и тебе понравится, — сказал он. Бросив мрачный взгляд на свой стакан, Дэни ответила: — Так все говорят, но лучше никогда не становится. Пока смеющийся Эдди отошёл к столу, чтобы взять чипсов и поболтать с друзьями, Дэни сделала ещё один глоток, а потом оглянулась, чтобы увидеть, куда ушёл Роджер, и тут же застыла на месте с широко открытыми глазами. Рядом с книжным шкафом в углу гостиной стояла Джейми со скрещенными руками, и смотрела прямо на неё. Дэни удивленно моргнула. На Джейми была футболка, заправленная в разорванные на коленях джинсы, и огромная рубашка. Волосы она собрала в беспорядочный пучок и внешне почти ничем не отличалась от своего обычного вида, но было что-то новое в том, как Джейми носила свою одежду и как держалась здесь, на этой вечеринке. Медленная улыбка скользнула по лицу Джейми, когда их глаза встретились, и она лукаво подмигнула. Прежде чем Дэни успела опомниться, рядом с Джейми появился Роджер с пивом в руке и протянул ей банку. Джейми оторвала взгляд от Дэни, благодарно кивнула Роджеру и отпила большой глоток. Роджер сунул руки в карманы и плечом оперся на шкаф, что-то говоря при этом Джейми. Дэни не могла его слышать, она лишь наблюдала за тем, как Джейми кивнула и ответила, но, казалось, что она слушала вполуха, и её взгляд тут же вернулся к Дэни, а уголок рта приподнялся в ухмылке. Когда Роджера отвлекли друзья Джейми по команде, и их с Дэни глаза снова встретились, Дэни вопросительно подняла брови. Джейми пожала плечами. Но, едва Дэни сделала шаг, чтобы подойти к подруге, её перехватили одноклассницы, возбужденные и удивленные тем, что она пришла на вечеринку. Потом вернулся Эдди и снова взял Дэни за руку, одноклассницы заметили это и понимающе улыбнулись Дэни. Подавляя чувство дискомфорта, она снова взглянула на Джейми и увидела, что та усмехается, приподняв одну бровь, и подносит к губам банку с пивом, чтобы сделать еще один глоток. Глаза её при этом не отрывались от лица Дэни. Ощутив прилив раздражения, Дэни изобразила вежливую улыбку и вернулась к разговору с одноклассницами. Эдди продолжал держать её руку в своей, твёрдой и тёплой. В перерывах между разговорами, исследуя дом, они прошли мимо Джейми и Роджера. Эдди даже не остановился, чтобы поздороваться, только махнул рукой, когда Джейми кивнула в знак приветствия, и потянул Дэни дальше, ведя её к дивану в гостиной. С любопытством оглянувшись через плечо, Дэни обнаружила, что, вместо того, чтобы смотреть на неё или пойти вслед, Джейми отвернулась и продолжает разговаривать с Роджером. Губы Дэни сжались, и на короткое мгновение ей захотелось вернуться назад, просто чтобы услышать голос Джейми и спросить её, почему из всех людей она выбрала именно Роджера. Но затем Роджер рассмеялся чему-то, что сказала Джейми, и Дэни вздохнула. Наконец, решив, что это не её дело, она снова обратила внимание на Эдди, и он снова сжал её руку, но неприятное чувство в животе Дэни не прошло даже тогда, когда они сели на диван в гостиной и устроились поудобнее. Хотя ни она, ни Эдди никогда не вели активную социальную жизнь, их появление на вечеринке привлекло внимание множества одноклассников. Дэни почти слышала, как шёпот ползёт по комнате, словно касаясь её затылка. Они пришли с Эдди вместе и держались за руки. Никто ничего не сказал вслух, разве что шептался украдкой, но Эдди, казалось, тоже ощущал это, его плечи были расправлены, а улыбка сияла на лице, и все его внимание было приковано только к Дэни. Они сидели на диване, прижатые друг к другу, их бедра соприкасались, большой палец Эдди поглаживал костяшки ее пальцев, и Дэни могла лишь улыбаться. Удерживать на лице это выражение, пока челюсть не начала болеть. Прятаться за свою чашку с пуншем, который уже не напоминал по вкусу кислоту. Эдди что-то говорил, он тихо шептал что-то, но Дэни снова оглянулась через плечо и увидела, что Джейми снова на неё смотрит. Их взгляды встретились, и Дэни медленно выдохнула, что-то в ее груди дрогнуло, когда уголок рта Джейми изогнулся в нежной усмешке. — Так что ты думаешь? Дэни моргнула и повернулась к Эдди. — Прости, что? Эдди хмыкнул. — Сидар Рапидс. Что ты думаешь? — Там мило. Эдди тепло и снисходительно посмотрел на нее. — Пунш уже подействовал? Заглянув в свою чашку, Дэни увидела, что там ещё оставалось больше половины напитка. — Нет, я… — она попыталась ответить и сжала стакан, угрожая раздавить его. — Я просто… Эдди сжал её руку. — Все в порядке, — пробормотал он и украдкой оглядел комнату, прежде чем добавить: — Я тоже к этому не привык. Она слабо улыбнулась и наклонила голову. — Но вообще-то, — продолжал Эдди и улыбнулся озорной улыбкой. — Что ты думаешь о том, чтобы навестить мою тётю в Сидар Рапидс? Мама сказала, что мы поедем на все выходные. Будет барбекю, фейерверки и все такое. — Звучит здорово, — сказала Дэни. Ей всегда нравилась большая семья Эдди и то, с какой лёгкостью они её принимали. Плюс то время, которое она проводила вдали от мамы и угнетающе тихого дома её детства, было дополнительным бонусом. Вот только… Дэни мельком взглянула на Джейми и увидела, что она громко смеётся, закатывая глаза, над чем-то, что говорит Роджер. Дэни на мгновение задумалась о том, чтобы предложить Джейми тоже поехать в Сидар Рапидс, но тут же отмела эту идею, зная, что Джейми презрительно скривит губы и вновь откажется играть роль третьего лишнего. Она повернулась и встретилась взглядом с Эдди, который с тревогой ждал её ответа. Его очки сползли вниз, и Дэни мягко улыбнулась, забирая у него свою руку. — Я с удовольствием поеду. Эдди просиял, глядя на нее, и тут же снова схватил её за руку, переплетая их пальцы. Дэни сделала ещё один глоток пунша, тщетно пытаясь смыть ощущение сдавленности и паники в горле. Она принудила себя встать, чтобы пообщаться с одноклассниками и покинуть тот закрытый от всего мира пузырь, который Эдди создал для них двоих на диване. Поднявшись на ноги, Дэни понаблюдала за игрой в бир-понг и отмахнулась, когда ей предложили принять участие. Засмеявшись, она притворилась, что в её ушах не звенел оглушительный и зловещий стук сердца, когда Эдди подошёл к ней и положил руку ей на спину, с улыбкой наблюдая за тем, как мячик упал на пол в результате неудачного броска. Она снова почувствовала на себе пронзительный обжигающий взгляд. Обернувшись, Дэни увидела, что Джейми с непроницаемым выражением лица смотрит на неё. В одной руке она держала пиво, а другой теребила свою цепочку с монетой и не делала никаких попыток подойти ближе и поздороваться. Дэни отвела взгляд, отпивая глоток пунша и почему-то ощущая себя скованной и свободной одновременно. А еще почему-то было намного легче вернуться на кухню за следующей порцией напитка, зная, что Джейми следит за каждым её движением, пока Дэни идет по комнате. Было легко отхлебнуть почти половину стакана и снова наполнить его, ощущая постоянное присутствие рядом Эдди, не оставляющего её ни на минуту. Под кожей Дэни пульсировало беспокойство. Она обернулась, чтобы подойти к Джейми, и обнаружила, что та скрылась в глубине дома, погруженная в разговор с Роджером, который не отходил от неё, и с кем-то из их общих одноклассников. Дэни моментально захотелось выскользнуть за дверь и вернуться домой, туда, где она не чувствовала себя марионеткой, привязанной за невидимые нити, связывающие её с Джейми. Ей некуда было девать эту беспокойную энергию, и Дэни снова щедро отхлебнула из своего стакана, почти не осознавая, что она делает. Когда третий стакан опустел, Дэни пришлось посетить ванную комнату. Пробормотав об этом Эдди, который, все еще сияя, согласно кивнул, Дэни выскользнула из-под его руки, обвивавшей плечи, и пошла по коридору, смутно осознавая, что её щеки горят, а шаги нетверды. Поворот замка. Щелчок выключателя. Она постояла минуту, прислонившись спиной к двери и разглаживая ткань платья. Потом вымыла руки, позволив холодной воде стекать по запястьям и ладоням, плеснула немного на щеки, чтобы остудить их, и вздохнула. — Возьми себя в руки, Дэни, — пробормотала она, закрыв глаза и вцепившись руками в края раковины. Постояв ещё мгновение и вслушиваясь в приглушенную музыку, доносящуюся снаружи, Дэни наслаждалась минутами одиночества, проведёнными без липких взглядов и шепота, сопровождавшего их с Эдди, и пыталась успокоить тревожно бьющийся пульс. Но когда она вышла из ванной, огибая здоровающихся с ней одноклассников, и проскользнула мимо целующейся в углу пары, то вдруг заметила, что Эдди и Джейми горячо спорят о чем-то в конце коридора. Она не слышала слов, но по их напряженным позам было ясно, что разговор это не из приятных. Дэни раздраженно вздохнула и сложила руки на груди, наблюдая за тем, как они беседуют. Несмотря на то, что Эдди был почти на фут выше Джейми, он с расстроенным видом отпрянул назад, опустив плечи, пока Джейми мрачно и раздраженно что-то говорила ему сквозь стиснутые зубы. Когда Эдди ответил ей, Джейми закатила глаза и, прошипев, ударила его в плечо достаточно сильно, чтобы он отшатнулся. Нахмурившись, Эдди прошипел что-то в ответ. Дэни медленно покачала головой, наблюдая за тем, как они ссорятся, но не вмешиваясь в это. Так было всегда. То они ссорились и дулись друг на друга, то сидели рядом возле экрана и смотрели футбол, толкаясь плечами после каждого забитого гола, или поддразнивали друг друга, если болели за разные команды. В связи с грядущим чемпионатом мира Дэни ожидала, что ситуация между ними только обострится. Поскольку ссора все не затихала и Джейми с Эдди начали привлекать к себе внимание, Дэни решила вмешаться, но как раз в этот момент Джейми рявкнула достаточно громко, чтобы можно было услышать: — Черт возьми, Эд! — Ладно, извини! — крикнул в ответ Эдди, и его слова прозвучали искренне. Мышцы челюсти Джейми походили на натянутые верёвки. Она покачала головой, а Эдди заговорил снова, на этот раз тише, и Дэни смогла лишь прочитать по его губам, что он снова извиняется. Джейми тяжело вздохнула, сжала кулаки и, коротко кивнув, пробурчала ещё что-то. Плечи Эдди опустились, и он застенчиво кивнул. Дэни нахмурилась, наблюдая за тем, как они стоят друг напротив друга, избегая встречаться взглядами, пока, наконец, Джейми снова что-то не произнесла, ткнула кулаком Эдди в плечо и, не оглядываясь, ушла на кухню. Потирая плечо, Эдди закатил глаза и вернулся в гостиную. Буря улеглась. Дэни моргнула, выдохнула и снова покачала головой, пребывая в лёгком замешательстве. Никто из них не заметил её. Прикусив губу, Дэни стояла на развилке, и её взгляд метался между кухней и гостиной. Она уже знала, что выберет, и лишь оттягивала момент, в то время как её ноги уже двигались в сторону кухни, проводя рукой по стене, чтобы восстановить равновесие после долгого стояния на одном месте. На кухне было мало народу, лишь небольшая группа молодых людей тусовалась в углу. Они смеялись и ели чипсы. У другого конца кухонного острова стояла Джейми и рылась в холодильнике в поисках ещё одной банки пива. Выпрямившись, она замерла и удивленно уставилась на Дэни. Дэни медленно сложила руки на груди и подняла бровь. Фыркнув, Джейми открыла банку с пивом и проворчала: — Ты все видела, да? Крепко сжимая банку, она сделала большой глоток пива. — Я вообще хочу это знать? — спросила Дэни, и Джейми покачала головой, нервно засмеявшись. — Да обычное дерьмо, — пожала она плечами. — Ты же знаешь, как это бывает: он выводит меня, я угрожаю проломить ему башку, он извиняется. И я, конечно, прощаю его, как полная идиотка. Она уже не выглядела такой раздраженной, но её слова все ещё звучали так, словно она говорила сквозь сжатые зубы. — Мне нужно снова вас мирить? — осторожно оглядев ее, спросила Дэни. — Нет, — усмехнулась Джейми. — Ничего такого, просто глупая ссора. Дэни недоверчиво посмотрела на неё, и Джейми нежно улыбнулась, заметно расслабившись. — Клянусь. — Ну, если ты так говоришь, — пожав плечами, ответила Дэни. Продолжая пристально смотреть на неё все с той же мягкой улыбкой, Джейми спросила: — Хочешь ещё выпить? — О… ну… — сказала Дэни, напрягшись. — Конечно. Джейми выразительно посмотрела на нее. — Давай-ка поувереннее. — Да? Нежно покачав головой, Джейми сказала: — Ладно. Дэни ожидала, что Джейми сунет открытую банку пива ей в руку и нальет пунша. И действительно, Джейми потянулась за красным стаканом, но вместо пунша она наполнила его водой из-под крана и молча отдала Дэни. Поднеся стакан ко рту, Дэни с благодарностью взглянула на Джейми, но та уже была занята тем, что жевала чипсы и не смотрела в ее сторону. Теперь было проще рассмотреть тонкий слой красной помады на губах Джейми. Голубая резинка для волос все ещё обвивала её запястье над часами, выделяясь на фоне тёмных тонов одежды Джейми. Задержав взгляд на этой резинке, Дэни оперлась бедром на стойку и сказала: — Я не знала, что ты сегодня придёшь. — Я сама не знала. Дэни вопросительно подняла глаза, и Джейми пожала плечами: — Меня Роджер пригласил. — О, — пробормотала Дэни. — Понятно. Хорошо. Я рада, что ты пришла. Джейми снова одарила её мягкой улыбкой, но ничего не ответила, лишь сделала глоток пива и спросила: — Ну и как, тебе весело? Поколебавшись, Дэни глянула в сторону и закусила нижнюю губу. Затем, спохватившись, что молчит слишком долго, она кивнула и сказала: — Да, конечно. Но Джейми, конечно, заметила ее жест и вопросительно подняла правую бровь. — Точно? Эд хорошо с тобой обращается? Её напряжённый и проницательный взгляд словно пригвоздил Дэни к месту. Сглотнув, Дэни снова кивнула. — Хорошо, — сказала Джейми. — Потому что, знаешь, если он сделает что-то глупое, я его кастрирую. Дэни рассмеялась, ощущая, как заливается румянцем. Узел в ее груди ослабел. Джейми удовлетворённо улыбнулась, хотя голос её был ровным и тихим: — Я серьёзно, Дэни. — Я знаю, — ответила Дэни, задыхаясь от смеха. — Он хорошо себя вёл, клянусь. — Просто хорошо? — Ты знаешь, что я имею в виду. Джейми хмыкнула. — Ну, если ты так говоришь, — с сомнением ответила она. Теперь Джейми выглядела более расслабленной, нежели несколько минут тому назад. Прислонившись к стойке, она оглядела Дэни с головы до ног. Застыв под этим тёплым взглядом, Дэни обнаружила, что она не хочет двигаться с места, чтобы не разрушить чары, а ее сердце бьётся намного чаще. — Это новое, — утвердительно сказала Джейми, указывая на голубое платье Дэни. — Красивое. Моргнув, Дэни посмотрела вниз и разгладила несуществующие складки на платье. — Да? — пробормотала она и, вскинув глаза, обнаружила, что взгляд Джейми задержался на подоле её платья, который заканчивался чуть выше коленей. — Оно подчёркивает цвет твоих глаз, — сказала Джейми, делая долгий глоток, и подмигнула Дэни поверх банки. Дэни фыркнула и закатила глаза, ощущая, как по щекам разливается тепло. Несмотря на то, что в течение вечера она чувствовала, как Эдди поглядывает на неё, он почему-то ещё ничего не сказал про новое платье. Стоило ей подумать про Эдди, как его высокая фигура тут же появилась в дверной проёме, и обе повернулись к нему. Выражение лица Эдди мгновенно прояснилось, когда он увидел Дэни. — Эй, вот ты где, — сказал он и бросил быстрый встревоженный взгляд на Джейми, а потом улыбнулся Дэни. — А я тебя искал. Там ребята хотят поиграть в игры в гостиной. Я пришёл позвать тебя.   — Игры? — неуверенно переспросила Дэни, прижавшись к стойке. Эдди кивнул. — Я подумал, это будет весело, — сказал он, а потом, немного поколебавшись, добавил: — Пойдём с нами, Джейми. Дэни с надеждой взглянула на Джейми, но та насмешливо фыркнула и сказала: — Я пас. — Как хочешь, — пожав плечами, ответил Эдди и осторожно взял Дэни за руку. — Пойдём, будет весело. — Если она, блядь, не хочет… — начала Джейми угрожающе. — Все в порядке, — быстро вставила Дэни, чтобы предотвратить ещё одну ссору. Джейми гневно подняла бровь. — Все отлично, — повторила Дэни. К её облегчению, Джейми закатила глаза и отступила, но Эдди все равно сунул руки в карманы и смущенно спросил Дэни: — Ты… ты точно хочешь? Можем не ходить. Глубоко вздохнув, Дэни кивнула, пытаясь разрядить обстановку, и с облегчением увидела, что оба расслабились. Эдди просиял. — А ты? — спросила Дэни у Джейми. — Не хочешь пойти? Джейми сухо взглянула на неё, и, усмехнувшись, Дэни толкнула её локтем. Джейми улыбнулась и отпрянула, использовав это движение, чтобы начать уходить. — Если кто спросит, — сказала Джейми. — Вы меня не видели. И с этими словами она ушла, скрывшись за углом. Глядя ей вслед, Дэни пыталась подавить чувство разочарования, пронзившее грудь, когда Эдди взял её за руку и крепко сжал. Подняв глаза, Дэни увидела его довольную улыбку и слабо улыбнулась в ответ. Ничего не сказав, Эдди повёл её в гостиную, где среди танцующих и болтающих подростков образовалась небольшая группа, окружившая кофейный столик. Заметно раскрасневшиеся от алкоголя, они хихикали и смеялись, сидя на полу и диванах. Некоторые вынуждены были опираться на соседей. Посреди кофейного столика зачем-то лежала пустая бутылка из-под вина, и она медленно вращалась. Дэни застыла на месте, подавившись вздохом, и крепко сжала руку Эдди. Остановившись, Эдди повернулся к ней и с лёгким беспокойством нахмурился. — Эй, — мягко сказал он, и его голос заглушили звуки музыки и разговоров. Эдди наклонился ближе. — Ты в порядке? Дэни могла лишь смотреть на него вместо ответа, и Эдди заметно сник, выглядя одновременно смущенным и разочарованным. — Если не хочешь, мы можем не играть. Я просто подумал, что это будет весело. Дэни продолжала смотреть на него. Она искренне не понимала, что может быть весёлого в том, чтобы на виду у всех целоваться со случайными людьми, с которыми она в школе едва обмолвилась парой слов. Как ей казалось, то никого, кроме неё самой, не касалось, кого и когда целовать. При одной мысли о поцелуе желудок Дэни скрутило, и ей пришлось проглотить панику, поднимающуюся по горлу. Словно акулы, почувствовавшие кровь в воде, одноклассники заметили их и зашумели, приглашая вступить в игру. Взглянув на всю эту суматоху, Эдди весело ухмыльнулся Дэни и пожал плечами. — Упс, — сказал он весело. Дэни отстраненно подумала о Джейми и представила, как та, бросив один-единственный взгляд на её лицо, тут же взяла бы её за руку и увела в укромный уголок, где они остались бы одни. Когда призывы одноклассников стали еще более настойчивыми, сердце Дэни бешено заколотилось, и она слабо улыбнулась Эдди, кивая в знак согласия. — Все в порядке, — пробормотала она. Довольно улыбаясь, Эдди сжал её руку и повёл к свободному месту. Дэни бросила последний взгляд на комнату, ища Джейми, но той нигде не было. Желудок Дэни сжался, и она осторожно опустилась на ковёр. — Эдди, садись сюда, — сказала девушка по имени Нина, похлопав по ковру рядом с собой и насмешливо улыбнувшись. — Это не будет весело, если вы сядете рядом. Смущенно хмыкнув и раскрасневшись, Эдди сел рядом с Ниной и ещё одним одноклассником. Дэни медленно выдохнула, одергивая подол платья, чтобы он прикрывал колени, и стараясь не сжимать руки в кулаки. Кто-то скользнул на ковер рядом с ней, и Дэни удивленно моргнула, увидев Роджера. — Привет, — сказал он. — Я не ожидал увидеть тебя здесь. Дэни пожала плечами. — Я тоже, если честно. Усмехнувшись, Роджер вытянул шею, чтобы осмотреть комнату. — А ты Джейми не видела? — спросил он. — Не могу её найти. — Нет, — соврала Дэни, помотав головой. Откинувшись на спинку дивана, возле которого он сидел, Роджер вздохнул. — Жаль, — пробормотал он разочарованно. Дэни повернула голову и с любопытством нахмурилась, наблюдая за тем, как он теребит нитку на джинсах и медленно оглядывает гостиную. Но прежде чем она придумала, что сказать Роджеру, игра началась и бутылка завертелась на столе, сопровождаемая одобрительными возгласами ребят. Дэни задержала дыхание, завороженно следя за тем, как вращается бутылка. Она почти не заметила, как бутылка остановилась, и все засвистели, улюлюкая, а краснеющая пара наклонилась над столом, обменявшись целомудренным поцелуем. Дэни ощутила, что тоже краснеет, и снова посмотрела на стол. Было решено вращать бутылку по часовой стрелке. Дэни отметила про себя, что она почти последняя по счету и что Эдди будет крутить бутылку через четыре хода. С каждым вращением её желудок сжимался все больше, и Дэни молилась, чтобы судьба пощадила её. Сжав кулаки, она смотрела, как один поцелуй сменяет другой, и даже слегка засмеялась, когда Роджер, сидящий рядом и красный как рак, наклонился, чтобы поцеловаться с кем-то, и перед этим украдкой оглядел комнату. А потом сердце Дэни и вовсе застряло в горле, когда бутылка, которую крутила девушка, указала на другую девушку, и они поцеловали друг друга в щеку под разочарованные крики остальных играющих. И тут пришла очередь Эдди. Сейчас он не смеялся, выражение его лица было решительным, а брови нахмурились. Положив руку на бутылку, он быстро улыбнулся Дэни и крутанул. Сердце Дэни колотилось о ребра. Она уставилась на бутылку. Та все крутилась и крутилась. А потом она замедлилась, покачиваясь, и остановилась, указывая прямо на Дэни. Дэни подавилась вздохом. Люди вокруг неё кричали и подбадривали, но Дэни почти не слышала их. Звуки доходили до неё так, словно она была под водой. Пытаясь вздохнуть, Дэни медленно посмотрела наверх и встретилась взглядом с Эдди, который с широко открытыми глазами и розовыми щеками смотрел на неё и выглядел так, словно он совершенно не ожидал подобного исхода. Как там сказал Эдди? Неизбежно. На его лице расцвела медленная улыбка, и Эдди приподнялся, вставая на колени. Дэни тяжело сглотнула и сделала то же самое. Коленями она ощущала грубую поверхность ковра и то, как её пальцы, обхватившие стакан с водой, дрожат. Эдди наклонился вперёд и ободряюще улыбнулся. — Не обращай на них внимания, — пробормотал он, скользнув взглядом по губам Дэни. На его очках вспыхнул свет от лампы. Дэни слабо кивнула, слыша только, как кровь шумит в ее ушах. Не отвечая Эдди, она просто наклонилась вперёд и прижалась губами к его губам. Они оказались мягкими и теплыми, и Эдди издал тихий удивлённый звук. Дэни отстранилась, и вот так все закончилось. Она вернулась на свое место и села, стиснув зубы и ощущая, что ее желудок сжался так сильно, что это было почти болезненно. Ребята вокруг них аплодировали, а Эдди ошеломленно уставился на Дэни. Кайл оттащил его назад, взяв за плечи, и Эдди поправил очки, широко улыбаясь и не сводя глаз с Дэни. Замерев в одной позе, она сидела, не в силах сделать ничего, только выдавить слабую нерешительную улыбку. Роджер, сидящий рядом, подтолкнул её локтем и наклонился. — По-моему, тебе надо ещё выпить, — лукаво сказал он. Дэни, словно не понимая, посмотрела на него и потом кивнула. — Да, — выдохнула она, глядя в свой стакан с водой. — Наверное, ты прав. Роджер усмехнулся и помог ей встать, она оперлась рукой на его плечо и поднялась на ноги. Эдди послал ей вопросительный взгляд через стол. Она подняла свой стакан и большим пальцем указала в сторону кухни. Эдди кивнул, и, прежде чем он успел что-то сказать, Дэни развернулась и пошла по коридору, почти не замечая стоящих вокруг людей. Войдя в кухню, она остановилась и вцепилась в край столешницы, чтобы восстановить равновесие и охладить горящие щеки. Выдохнув, Дэни глотком опустошила свой стакан с водой и выбросила его в мусорное ведро. Когда крышка захлопнулась, Дэни почувствовала прохладный ветерок, коснувшийся её кожи, и взглянула на широко открытую дверь, ведущую из кухни на улицу. Она увидела слабый отсвет костра на заднем дворе, и он потянул её к себе, как маяк во время шторма. Снаружи было несколько ребят, они курили на крыльце и слонялись вокруг ямы для костра, сделанной из кирпича в дальнем углу двора. Перед костром сидела знакомая фигура, освещенная оранжевым сиянием. Дэни сошла с крыльца и медленно приблизилась, ощущая, как дыхание ее выравнивается, а напряжение покидает тело, когда Джейми подняла глаза и взглянула на неё. Она сидела на куче кирпичей, положив локти на колени, и вертела в пальцах кусок древесины. Уголок губ Джейми пополз вверх, и она мотнула головой в сторону свободного пространства рядом с собой и похлопала ладонью по кирпичам. Дэни обрадованно села и расправила юбку, прижимаясь к Джейми бедром и плечом. Джейми мягко усмехнулась. Вместо того, чтобы поздороваться, Джейми бросила палку в огонь, затем достала из кармана смятую пачку сигарет и хромированную зажигалку Зиппо, которая блеснула золотом в колеблющемся свете костра. Сунув сигарету в рот, Джейми с привычной лёгкостью закурила, сделала длинную затяжку и выпустила дым в ночной воздух, а потом улыбнулась Дэни. — Развлеклась? Дэни угукнула, наблюдая, как тлеют угли в костре. — Роджер спрашивал про тебя, — сказала она вместо ответа. Джейми закатила глаза и затянулась. — Боже, — пробормотала она. — Он не оставит меня в покое. Дэни застыла на месте. Она смотрела на профиль Джейми, свет от костра плясал на её коже и отражался в глазах. — Ты ему… нравишься? Дэни никогда не приходило в голову, что Джейми может кому-то понравиться. И что ей может кто-то нравиться в ответ. Что она будет с кем-то связана такими отношениями. Джейми никогда не проявляла интереса к свиданиям. Одна мысль об этом заставила желудок Дэни сжаться. Джейми коротко рассмеялась. — Стоит разбить парню нос однажды, и он начнёт сходить по тебе с ума, — сказала она. — Я давно ему все сказала, но он продолжает надеяться. До него вообще не доходит. — О, — Дэни посмотрела в сторону и сжала пальцы, пытаясь спрятать их в складках платья. — Это потому, что есть кто-то ещё? В этот момент Джейми стряхивала пепел со своей сигареты на лежащий рядом кирпич. Рука её застыла на мгновение, словно колеблясь, затем она снова поднесла её ко рту. — Итак, — сказала Джейми, затягиваясь. — Ты и Эд, да? То, что она не ответила на вопрос Дэни, было слишком очевидно. Тот поцелуй все еще оставался в сознании Дэни — ошеломленное лицо Эдди, радостные возгласы, эхом отдающиеся в ушах — но все, о чем она могла сейчас думать, было то, как ярко накрашены губы Джейми и как они оставляли следы на сигарете. — Ты тоже могла поиграть, если тебе так интересно, — наконец, сказала Дэни. — Я тебя звала. Джейми фыркнула и снова стряхнула пепел с кончика сигареты. — Зачем? Чтобы я целовала какого-то парня, который не знает, что такое гигиеническая помада? Нет, спасибо. Дэни молчала, ерзая на холодных и твёрдых кирпичах, ежилась под порывами ветра и старалась не думать о том, какими мягкими были губы Эдди, и держать эту информацию при себе. Вместо этого она выхватила сигарету из губ Джейми и затянулась, прежде чем та успела что-либо сделать. Дым обжег лёгкие Дэни, и она закашлялась, а Джейми мягко усмехнулась, глядя, как струйка уползает вверх. — Откуда ты их вообще берёшь? — спросила Дэни, снова закашлявшись, прежде чем сделать еще одну затяжку. — Ты не поверишь, как легко шантажировать Томми и Дэвида, — с мрачной усмешкой ответила Джейми, глядя на Дэни и рассеянно то открывая, то закрывая зажигалку. Дэни коротко засмеялась, выдыхая дым, и передала сигарету Джейми. — Ты должна бросить, — сказала она, с удовольствием ощутив тепло пальцев Джейми, когда их руки соприкоснулись. — Это вредно. Джейми лишь плечами пожала. Она, не отрываясь, смотрела на сигарету, потом стряхнула пепел, и Дэни заметила, как сжались её челюсти, когда она коснулась большим пальцем фильтра. С беспомощным восхищением Дэни наблюдала за тем, как Джейми сунула сигарету в рот и сделала долгую затяжку, закрыв глаза, а потом медленно, с наслаждением выпустила дым из ноздрей. Потом, не говоря ни слова, Джейми выбросила окурок в костёр, где он исчез среди потрескивающих дров. Подул прохладный ветерок, взметнув огонь и потревожив угли. Дэни поежилась, потирая предплечья, и обхватила руками живот. — Замёрзла? Когда Дэни кивнула, Джейми усмехнулась и пробормотала: — Ты всегда мерзнешь. Иди сюда. И, прежде чем Дэни успела сказать хоть слово, Джейми уже выскользнула из рубашки и накинула её на плечи Дэни. — Но… Джейми, я… — Заткнись и грейся, — сказала Джейми, взяв её за руки, и притянула к себе. Дэни издала нервный смешок и прижалась к теплому телу Джейми. Мгновение поколебавшись, она позволила своей руке скользнуть по предплечью Джейми, чтобы можно было переплести их пальцы и положить соединенные руки себе на колени. Джейми застыла на месте и медленно расслабилась, мягко дыша прохладным ночным воздухом. Звук её дыхания гармонировал с потрескиванием костра, и слушать его было приятно после громкой музыки и разговоров, которые Дэни до сих пор могла слышать, даже находясь снаружи дома. Положив голову на плечо Джейми, она тихонько поиграла с часами и резинкой на запястье Джейми. Циферблат часов был прохладным, и Дэни обвела его пальцем, а потом спустилась к резинке, касаясь её края. Она мягко улыбнулась, и сделала глубокий вздох, ощущая запах дыма и чего-то незнакомого, нового на рубашке Джейми. Дэни подняла голову и нахмурилась. — Ты пахнешь… по-другому… — Сандалом, да? По крайней мере, так написано на флаконе, — сказала Джейми. — Сперла из шкафа Карсона. — Не надо воровать у Карсона. — Что? Да он его не использовал даже. Флакон был в запечатанной коробке. Дэни поджала губы и сделала ещё один глубокий вдох. Запах был землистым и богатым, на удивление приятным и успокаивающим. Он так подходил Джейми. — Пахнет хорошо, — призналась Дэни. — Но в следующий раз хотя бы спроси Карсона. Закатив глаза и вздохнув, Джейми кивнула. Её колено подпрыгнуло, а рука дернулась на коленях Дэни. Взглянув вниз, Дэни успокаивающе провела большим пальцем по ложбинке между костяшками Джейми. Рука Джейми задела её колено. Послышался щелчок зажигалки, потом ещё и ещё. Джейми открывала и закрывала её. Посмотрев на профиль Джейми, освещенный тёплым светом, Дэни увидела, что та, не мигая, смотрит на огонь. Покачав головой, Дэни с озорной ухмылкой выдернула зажигалку из руки задумавшейся Джейми. — Эй! — возмущённо сказала Джейми, и её рука бесполезно повисла в воздухе. — Теперь она моя, — сказала Дэни, торжествующе поднимая зажигалку. — А ты больше не куришь. Джейми попыталась отнять зажигалку, но Дэни рассмеялась и, уворачиваясь, отвела руку в сторону. Некоторое время они боролись: Джейми тянулась за зажигалкой, а Дэни отстранялась до тех пор, пока они почти не упали на траву. — Мы сейчас свалимся, — задыхаясь от смеха, сказала Дэни и толкнула Джейми в бок. — Подвинься! — Мы бы не упали, если бы ты просто вернула мою вещь, тупица, — пробурчала Джейми, протянув руку за спину Дэни, чтобы отнять зажигалку. Дэни ткнула её локтем под ребра, и Джейми отпрянула, ворча от боли. — Блядь! — Черт! Прости, прости, прости, — сказала Дэни, виновато поморщившись, а потом взяла руку Джейми, висевшую над её плечом, и крепко стиснула её, будто это могло облегчить боль. — У тебя злой локоть, Поппинс, — пробормотала Джейми, потирая ребра свободной рукой, и мягко засмеялась. — Прости, — повторила Дэни, схватив руку Джейми, перекинутую теперь через её плечи, и снова соединила их пальцы. — Я больше не буду. — Я начинаю думать, что ты проклятие моей жизни. — Я обещаю, что отныне буду с тобой добрее, — сухо сказала Дэни и прижалась к Джейми. — А теперь помолчи и согрей меня. Джейми тихо хмыкнула и пробормотала: — Командирша. — Тебе это нравится. Когда Джейми приподняла бровь, Дэни лукаво улыбнулась и, пытаясь скрыть это, положила голову ей на плечо. Они снова затихли, глядя на огонь. Дрова умиротворенно потрескивали под звуки, доносящиеся из дома, и шёпот ветра в деревьях. Рука Джейми была теплой, под её успокаивающим весом Дэни могла бы заснуть, если бы не запах сандала, опьяняющий и напоминающий о высокой траве и пении кузнечиков в летнем воздухе. Или о том, каково было лежать на одеяле на заднем дворе дома Джейми. Дэни глубже вдохнула этот запах и почти закрыла глаза, но тут Джейми заговорила вновь. — Ты знаешь, почему его называют костром? — Нет, — пробормотала Дэни. — Почему? — В старые времена, когда дни становились короче, а ночи длиннее, люди разводили огромные костры, — сказала Джейми. Дэни медленно приподняла голову, чтобы взглянуть на её профиль. — Они говорили о тех, кого потеряли, и бросали подношения, чтобы отогнать злых духов, — продолжала Джейми, искоса улыбнувшись. — Например, кости. Мягкая улыбка расцвела на лице Дэни, когда она поняла, к чему Джейми клонит, но она не хотела прерывать подругу, очарованная звуком её голоса, мягким и низким, не хотела разрывать пузырь, в котором они оказались, словно отделенные от всего мира. Казалось, будто Джейми произносила заклинание, и Дэни не могла отвести пристального взгляда от её лица. Свет от костра плясал в глазах Джейми, на ее тонком носу и спускался ко рту, озаряя шрам, и Дэни ясно видела его очертания. Схватив рубашку Джейми, она плотнее закуталась в неё, подавляя желание провести большим пальцем по тонкой бороздке на подбородке Джейми. — Итак, у тебя есть старые кости, которые ты хочешь бросить? — закончила Джейми, поворачиваясь к Дэни, и резко замерла. Моргнув от изумления, Дэни посмотрела вверх и увидела, что Джейми пристально смотрит на неё. — Нет, — пробормотала Дэни, глядя, как лицо Джейми становится невозмутимым. — Ничего не могу придумать. Они находились достаточно близко, чтобы Дэни могла сосчитать веснушки на щеках Джейми, почувствовать, как она дышит, как слишком медленно расширяются и сжимаются ее ребра, и Дэни поймала себя на желании придвинуться ещё ближе и погрузиться в неё. Снова ощутить запах сандала и почувствовать мягкие выдохи Джейми на своих губах. Её глаза опустились, прослеживая шрам, завороженно разглядывая резкие линии челюсти Джейми. Дэни посмотрела наверх и встретилась взглядом с глазами Джейми, темными, как бушующее море. Чёрные неподвижные зрачки смотрели прямо на неё, и Дэни тяжело сглотнула. В голове у неё было тяжело и туманно. Было невозможно отвести взгляд от глаз Джейми, притягивавших её, как мотылька к пламени. Дэни вновь посмотрела на рот Джейми, на шрам на нижней губе. Во рту у неё неожиданно пересохло. Дэни облизала губы и увидела, как ноздри Джейми расширились, а рот медленно приоткрылся. Дэни наклонилась ближе, прижалась лбом ко лбу Джейми, ощутив ее тёплую кожу. Джейми подавилась вздохом, застыла, и Дэни придвинулась ещё, закрыла глаза, носы их соприкоснулись, и дыхание Джейми коснулось её губ… Задняя дверь ударилась о стену, открывшись, и Дэни дернулась назад, вздрогнув от слишком громкого звука. Она повернула голову, чтобы увидеть, что там происходит, и услышала смех с крыльца. Дэни застыла на месте, дыхание застряло в ее груди. Она просто не могла дать себя поймать, не могла дать своей тщательно выстроенной обороне упасть под ноги и даже на секунду забыть об окружающем мире. Но Джейми была теплой, и рядом с ней было безопасно, и, бросив паникующий взгляд вокруг них, Дэни поняла, что на заднем дворе не было никого, кто мог бы заметить их, потому что все были слишком пьяны, чтобы смотреть по сторонам. Рука, которая все ещё обхватывала Дэни за плечи, нежно и успокаивающе сжалась, и, ощущая, как колотится сердце, Дэни повернулась и увидела, что Джейми напряженно смотрит на нее, не отрывая взгляда. Дэни открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, хотя бы что-то, но поперхнулась словами, потому что горло её сдавило. — О, вот вы где? Дернувшись во второй раз, Дэни повернулась на звук голоса и увидела, что к ним приближается улыбающийся Роджер. — Роджер, — хрипло сказала она и прочистила горло, слабо улыбнувшись в ответ. — Привет. Извини, я пропустила конец игры? Он кивнул и пожал плечами. — Да, но она закончилась почти сразу, как ты ушла. Ничего страшного. Он указал большим пальцем в сторону дома. — Тебя Эдди искал. — О. — Да, он сказал что-то про бильярд в подвале, — добавил Роджер, а затем помолчал и слегка нахмурился. — Простите, я… я вам помешал? Из груди Джейми послышалось низкое рычание, и Дэни успокаивающим жестом положила руку ей на колено. — Все в порядке, — сказала она, и её голос показался ей самой слишком высоким. — Мы просто разговаривали. Роджер медленно кивнул, взгляд его упал на руку Дэни, а потом заметался между ею и Джейми, и парень покраснел. — О да, я вижу, — сказал он и откашлялся, сунув руки в карманы. — Извините. — Все нормально, — повторила Дэни. Но Роджер уже уходил обратно в дом. — Я позову Эдди, — добавил он. — Ещё раз прошу прощения. Дэни моргнула ему вслед, глядя, как он исчез в доме, а потом медленно выдохнула, опуская плечи. Прижавшись к Джейми, она оглянулась, ожидая увидеть тот же пронизывающий душу взгляд, но теперь Джейми смотрела на неё с мягким пониманием. — Все в порядке? — тихо пробормотала Джейми. Успокоив дыхание и бешено бьющееся в груди сердце, Дэни кивнула и снова прижалась ко лбу Джейми своим. — Мне кажется… хм… — пробормотала она, закрывая глаза. — Что я немного пьяна. Джейми мягко усмехнулась, но не ответила. — И мне это не нравится. — Да ты что, правда? — спросила Джейми, потирая большим пальцем костяшки пальцев Дэни. — По-моему, Эду пора везти тебя домой. — Я не хочу домой, — пробубнила Дэни. — Я хочу остаться. С тобой. Этого она не сказала, и, пытаясь не задумываться о причинах своего желания остаться с Джейми, Дэни отстранилась и вопросительно посмотрела на неё. — Ты же на грузовике Нэн, да? — Да, — ответила Джейми, нахмурившись. — А что? — Хочешь поехать куда-нибудь? Джейми удивленно моргнула. — Куда? — Не знаю, — Дэни пожала плечами. — Мы можем поехать на Атлантический океан, как всегда хотели. Джейми засмеялась, и в ее глазах расцвела нежность. Эта нежность была более знакомой и успокаивающей, чем то, что Дэни видела во взгляде Джейми несколько мгновений назад. Когда они чуть не… — Я думаю, — медленно начала Джейми. — Что тебе пора домой. Ощущая, как разочарование камнем опускается в живот, Дэни сказала: — Лучше я поеду к тебе домой. Что-то блеснуло в глазах Джейми, но тут же исчезло, когда она покачала головой. — Чтобы Нэн увидела тебя такой и сняла с меня скальп? Дэни тихо усмехнулась и покачала головой. — Она не станет. — Вполне может. — Тогда поехали ко мне. — Дэни… — Джейми. Дэни застенчиво улыбнулась, когда Джейми выразительно посмотрела на нее, а потом вздохнула, покачала головой и поднялась на ноги, протягивая Дэни руку. — Ладно, пойдём. Дэни схватилась за её руку, широко улыбнулась и позволила ей поднять себя, но потеряла равновесие и вынуждена была взяться за локоть Джейми. Мир качнулся, и Дэни, застонав, прислонилась к Джейми, прижалась лицом к её плечу и подождала, пока вращение не прекратилось. — Черт, как это мерзко, — сказала Дэни, вжимаясь в ткань футболки Джейми лицом и ощущая, как та успокаивающе гладит её по спине. Джейми фыркнула. — Добро пожаловать в клуб, Поппинс. — Пожалуйста, не давай мне пить снова, — сказала Дэни, отстраняясь и позволяя Джейми вести её к крыльцу. — Спорю, что ты и сама себе не дашь после того, как завтра проснёшься с дикой головной болью, но я буду присматривать за тобой на всякий случай. Сразу после того, как Джейми ввела её в дом, Эдди вышел из кухни и остановился, увидев их. — О, вот вы где. Джейми положила руку Дэни на спину и подтолкнула её к Эдди. — Домой. Быстро, — произнесла она мрачно тоном, не терпящим возражений. Глаза Эдди расширились, и он кивнул, растянув губы в слабой улыбке. — Конечно, да. Без проблем. Он схватил Дэни за руку, и она обернулась, бросив тоскливый взгляд на Джейми. — Поезжай домой, — сказала Джейми, смягчаясь. — А я через полчаса позвоню и сообщу, как добралась, ладно? Дэни медленно кивнула. Она ощущала разочарование, но последние слова Джейми немного успокоили её. Выскользнув из рубашки, она протянула её Джейми и увидела, как дернулось горло подруги и вспыхнули ее глаза, а потом Джейми улыбнулась ещё одной нежной улыбкой. — Пойдём, — сказал Эдди, мягко потянув Дэни за руку, и она позволила ему повести себя к выходу. — А то она сейчас меня действительно убьёт. — Посмотри-ка на себя, Эд, — произнесла Джейми. — Оказывается, старая собака еще может научиться новым фокусам. Эдди злобно посмотрел на нее, и Джейми ухмыльнулась, а Дэни рассмеялась. — Вы два дурака. Оба обернулись и одновременно посмотрели на неё, но выражения их лиц заметно смягчились. Дэни моргнула и с трудом сглотнула, глядя на обоих сразу, пораженная их несомненным сходством: кудрявые тёмные волосы и нежные улыбки делали их похожими на брата и сестру. — Пойдём? — пробормотала она. Джейми хлопнула Эдди по руке. — Ну, что стоишь, придурок? Закатив глаза, Эдди мягко повёл Дэни к выходу. Она успела обернуться, слабо помахать Джейми и увидела её прощальную улыбку, прежде чем они с Эдди исчезли за углом. Прогулка до дома прошла спокойно, рука Эдди была теплой, и он крепко держал ладонь Дэни своей, и она была больше, чем у Джейми, но такая же загрубевшая от многолетнего обращения с мячом и теннисной ракеткой. — Я тут подумал, — сказал Эдди, нарушая тишину. — Да? — рассеянно ответила Дэни, все еще держа в руке зажигалку Джейми и проводя большим пальцем по хромированной поверхности.  — Мы должны пожениться. Дэни вздрогнула и остановилась. — Что? — Ой, да ладно, — сказал Эдди, широко улыбаясь. — Разве ты не помнишь? И она вспомнила. Она вспомнила, как тогда бросила Эдди вызов, чтобы он поцеловал её. И как он потом вернулся, чтобы предложить ей выйти замуж. Сердце Дэни колотилось в ушах, желудок скрутило, а костяшки пальцев, стиснувших зажигалку, побелели. — Ты серьёзно? — Конечно, я тут подумал, что мы можем пойти в мэрию, — сказал Эдди с озорным блеском в глазах. — Подкопим денег и все такое. А Джейми сделает тебе букет. В течение нескольких мгновений Дэни испуганно смотрела на него, пытаясь понять, почему сама мысль об этом казалась ей неправильной. Только не после того, как она ощутила дыхание Джейми на своих губах. Не после запаха сандала, все еще сохраняющегося на коже. Дэни ощущала себя вымотанной, её щеки полыхали, а в венах горел алкоголь, и она ничего не хотела, кроме как упасть в кровать и не вставать с неё пару дней, не думая о том, почему она хотела бы, чтобы сейчас Джейми держала её за руку, а не Эдди. — А потом ты будешь иметь дело с моей мамой? — спросила она сердито, и лицо Эдди побледнело. Закатив для убедительности глаза, Дэни потащила его по улице, слыша, как он бормочет что-то за её спиной. — Она убьёт тебя, Эдди.