1987
4 января 2022 г. в 15:30
В день Благодарения Джейми сама на себя не похожа.
Джейми приводит Майки в гости в дом О’Мара. Джейми очаровательна. Джейми сидит за столом вместе со всей семьёй так, будто никуда никогда и не уходила.
А Дэни… Дэни сидит через два стула от неё, мечтая быть ближе, мечтая, чтобы их ноги соприкасались под столом, и укоряя себя за то, что желает этого так сильно. Желает именно здесь, где рядом с ней сидят её жених и будущие свекровь и свекор. Она уткнулась в свой бокал с вином и к концу вечера ощущала себя настолько растерянной, что ей пришлось уйти в ванную и ополоснуть лицо холодной водой, а потом, обхватив голову руками, посидеть несколько минут на сиденье унитаза, чтобы немного прийти в себя.
Дело было вовсе не в том, что совсем недавно Эдди сообщил ей, что он забронировал ботанический сад для проведения их свадьбы. Он с гордостью сказал об этом Дэни в один из вечеров, когда пришёл с работы. Он расписал все достоинства садов. Он явно ожидал, что Дэни, услышав эту новость, почувствует облегчение и займётся такими более подходящими для невесты вещами, как приглашения, цветы и наряды подружек. Но Дэни отреагировала спокойно. Она так широко улыбнулась ему, что щекам стало больно. Она позволила ему поцеловать её и отвезти поужинать. Он накинул пальто ей на плечи, положил руку ей на талию, а потом держал ладонь на её колене всю дорогу до ресторана.
И дело было не в её матери, которая потащила Дэни в Дэвенпорт, чтобы примерить свадебное платье. Поездка была долгой, Карен вела машину, а Дэни пыталась избежать разговоров, делая вид, что рассматривает пейзажи за окном. В магазине Карен раскритиковала каждую деталь выбранных Дэни платьев: одно было слишком длинным, другое цвета слоновой кости, а не белым, третье слишком оголяло спину. Дэни предоставила матери разговор с продавщицей, а сама прогулялась вдоль рядов роскошных платьев — бесчисленных ярдов блестящего шёлка и атласа, муслина, бархата и кружев — и не смогла представить себя ни в одном из них. А после обеда Дэни бродила по берегу реки, глядя на сверкающую гладь воды и думала о том, что она никогда ещё не находилась так близко к границе штата. И ей казалось, что, если сейчас она решится и попытается пересечь мост, то какая-то невидимая сила непременно отбросит её назад.
Дело было в том, что её машина все-таки приказала долго жить, и это-то стало последней каплей в переполненной чаше терпения Дэни.
Ей пришлось вызвать эвакуатор, и Роджер Симмонс, улыбаясь, предложил ей сесть на пассажирское сиденье, а потом дотащил машину до сервиса, где механик с видом коронера, стоящего над трупом, рассказывал ей о том, что машину уже нельзя починить. Но Дэни почти не слушала его, потому что в её ушах стоял громкий, все нарастающий, пронзительный вой. В конце концов Эдди пришлось приехать и забрать Дэни домой — ошарашенную, убитую горем, с курткой Джейми на плечах и пачкой денег, зажатой в кулаке — то, что ей дали взамен груды металлолома — и драгоценной деревянной коробкой под мышкой.
Последовали бессонные ночи.
Дэни просыпалась от барабанного боя по стенам, шума глухих ударов, словно кто-то колотил в стены железной перчаткой. А потом она просыпалась вновь, в холодном поту, хватаясь за горло и пытаясь избавиться от ощущения верёвки, перехватившей ей шею. На улице в предрассветной мгле ездили машины, и фары, словно глаза, ощупывали голубые занавески их с Эдди спальни.
А Эдди все это проспал. Дрожа от холода, Дэни сворачивалась калачиком у широкой спины жениха, перекидывала руку через его плечи и лежала, медленно согреваясь, пока солнце не начинало подсвечивать окна бледно-серым цветом. Наутро она уже не помнила свои кошмары, только холод. Глубокий и пронизывающий холод.
— Не хочу тебя обидеть, — сказала Джейми. — Но выглядишь ты дерьмово.
Стоя на пороге дома Джейми, Дэни рассмеялась. Это был настоящий, хотя и немного безумный смех. Было воскресное утро, и Дэни никогда ещё в жизни не чувствовала себя такой уставшей. В руках она держала пакет с едой от Оуэна, но почти не помнила, как ее покупала. Было ощущение, что она просто блуждала во сне по знакомым улицам, а ноги несли её в чётко заданном направлении, словно внутренний компас Дэни всегда вёл её только к Джейми.
— Спасибо, — сказала Дэни, когда ей, наконец, удалось перестать смеяться — в шаге от истерики — потом вытерла уголки глаз и слабо улыбнулась.
Джейми отступила на шаг назад, чтобы дать ей пройти, и закрыла дверь.
— Ты что, вообще не спала? И где твоя машина?
Дэни сглотнула комок в горле.
— Я продала её, — сказала она, снимая туфли и ставя их рядом. — Она умерла, и мне пришлось продать её.
— Мне жаль, — сказала Джейми. — Но слушай. Если тебе когда-нибудь понадобится совет, чтобы купить новую, то я могу помочь.
Дэни не хотела новую машину. Она хотела машину, которая бы принадлежала ей и никому больше. Не машину, купленную на общие деньги. Не машину, которую выбрал кто-то другой — неважно кто и насколько это было бы разумно. Дэни не хотела быть разумной. Она хотела вернуться в 1981 год и снова купить машину, которая позволила ей — впервые за долгое время — почувствовать себя свободной.
Она ощутила мягкое прикосновение к локтю и напряглась. Обернувшись, Дэни увидела, что Джейми наблюдает за ней.
— Хочешь чаю? — спросила Джейми. — Мне кажется, он тебе не помешает.
Дэни открыла рот, но ничего не ответила, только кивнула и сделала глубокий вздох. Утренний кофе, который для нее сварил Эдди, оставил во рту горький привкус. Единственным эффектом, который оказал на неё этот кофе, было учащенное сердцебиение и повышенная активность без желания покончить с собой.
Она пошла за Джейми на кухню, отвечая на вопросы полуфразами и неопределённым мычанием, потому что слишком отвлеклась на то, как солнечный свет, бьющий из окна, отливал фигуру Джейми в бронзу. Она была словно статуя, оживленная руками художника. Дэни бросила сумку прямо на пол и села на один из барных стульев, подперев рукой щеку.
Джейми поставила чайник на плиту и нахмурилась, глядя на Дэни.
— Ещё только девять, ты не хочешь немного вздремнуть перед нашими обычными пытками научной фантастикой?
Дэни попыталась представить, как спит на диване, пока Джейми ходит по кухне, и поняла, что не выдержит этого. Она покачала головой.
— Спасибо, но твой диван слишком солнечный.
Диван на самом деле был залит светом, и мысль о том, что она станет спать на нем, постоянно просыпаясь в холодном поту, там, где каждый мог пройти по дому и увидеть ее, заставила желудок Дэни сжаться.
— Не обязательно спать на диване, — сказала Джейми. — У меня наверху есть отличная кровать.
Дэни вскинула голову и посмотрела наверх.
— Ты имеешь в виду свою кровать?
— Да, если, конечно, ты не хочешь спать в детской, — Джейми открыла шкаф и достала банку, полную чайных пакетиков. — И поверь мне, ты не хочешь.
— Ну, если… если можно, — сказала Дэни вопросительно.
Джейми поставила банку на стол.
— Я же сказала, что можно, разве нет? Пойдём. Поднимайся.
Направившись к лестнице, она жестом пригласила Дэни идти за собой.
Дэни немного заколебалась. Она могла бы сказать «нет», и Джейми бы согласилась. Джейми бы не стала настаивать. Джейми вернулась бы к завариванию чая и разговору ни о чем, и они бы вдвоём ждали, когда Майки спустится к завтраку.
Отодвинув стул, Дэни встала и поплелась за Джейми, которая ни разу не оглянулась, пока они поднимались по лестнице. Дэни держалась рукой за перила, словно только они могли удержать её в вертикальном положении. Дойдя до верха лестницы, Джейми обернулась и приложила палец к губам, указав на дверь Майки, и они проскользнули мимо нее к комнате Джейми.
Дэни вошла внутрь с чувством нереальности происходящего. В её воспоминаниях личное пространство Джейми всегда было связано с беспорядком, своего рода организованным хаосом. Годы почти не изменили это. Кое-какая одежда Джейми все ещё валялась на полу, и на комоде царил беспорядок, но кровать была застелена, и в воздухе стоял запах чистоты. Шторы были задернуты, пропуская лишь лучик света на дальнюю стену, и поэтому в комнате было приятно тепло и уютно.
Взглянув на Джейми и виновато пожав плечами, Дэни шагнула к кровати.
— Я тебя оставлю, — сказала Джейми, стоя в дверях, в то время как Дэни села на тот край кровати, который был ближе к окну.
— Не давай мне слишком долго спать, — сказала Дэни.
Джейми улыбнулась.
— Ладно, ложись и поспи немного.
Прислушиваясь к шагам Джейми, спускающимся по лестнице в холл, Дэни не осознавала, что сжимает в кулаке угол простыни, пока не почувствовала тупую боль в руке. Отпустив ткань, она сложила руки на коленях и сидела, глядя на плотно задернутые шторы.
На этой стороне кровати не было столика. Но Джейми всегда любила спать справа, и почему-то знание этого факта походило на захватывающий секрет. Дэни взглянула на половину Джейми, на стоящий на тумбочке полупустой стакан с водой и лежавшие рядом выцветшую книгу и перочинный нож. Слегка приподнявшись, Дэни откинула покрывало и, не раздеваясь, скользнула под него.
Почему-то лежать в комнате Джейми было ещё хуже, чем на диване внизу. Дэни казалось, что за каждым её движением кто-то наблюдает из замочной скважины. Дэни растянулась на простынях. Дэни завернулась в одеяло. Дэни зарылась головой в подушку и глубоко вдохнула. Дэни натянула одеяло так, чтобы она была накрыта с головой, пока её не окутало знакомым теплом и запахом, пока бессонные ночи не нахлынули на неё волной, увлекая в необъятную и чёрную бездну.
Она проснулась от голосов, доносившихся через дверь с первого этажа. Дэни моргнула и, прищурившись, огляделась вокруг. Первое, что она заметила, было то, что кровать стояла неправильно: она должна была стоять у другой стены. И голоса были совсем другими. Не хватало скрипучего шотландского акцента.
Потому что шёл не 1978 год, и это был не железнодорожный коттедж, и Рут Херон умерла больше десяти лет назад.
Ещё пять минут, смутно подумала она. Ещё только пять минут, и я проснусь.
Пять минут прошли, но Дэни все ещё лежала, зарывшись головой в подушку. Подняв руку, она посмотрела на часы и увидела, что прошло полчаса. Она не могла вспомнить, как снова заснула, и знала только то, что никогда ещё ей так не хотелось не просыпаться. Только то, что кровать Джейми была гораздо удобнее её собственной, и даже спустя столько лет Дэни с уверенностью могла сказать, что это ей нравится.
Сев на кровати, Дэни стала вылезать из-под одеяла. Потом свесила ноги вниз и провела рукой по спутанным волосам.
В дверь осторожно постучали.
— Ты в приличном виде? — послышался из-за двери голос Джейми.
Дэни сжала ткань своей юбки.
— Да, входи, — сказала она.
Дверная ручка медленно повернулась, и Джейми просунула голову в комнату.
— Ну как ты? — спросила она, входя и закрывая за собой дверь.
Все ещё сидя на краешке кровати спиной к ней, Дэни немного повернула голову.
— Чуть лучше.
Шаги приблизились, а потом Дэни ощутила, как кровать за её спиной прогнулась под весом Джейми. Она уставилась на свои обнажённые лодыжки. Солнечный свет падал из-за занавески на ковёр, так что казалось, что её ноги стоят под водой.
— Хочешь поговорить?
Непослушная прядь волос упала Дэни на глаза, и она отбросила ее, а потом закинула руки за голову и обхватила ладонями свою шею сзади, переплетая пальцы.
— Она была моей, — сказала Дэни после долгой паузы. — Я имею в виду машину. Она была не наполовину моей, а целиком. Она просто… она была моей. Никто не должен был делиться ей со мной, или одалживать её мне, или брать её у меня, или… это глупо, я знаю. Я веду себя глупо.
— Нет, не глупо.
Дэни нерешительно обернулась. Джейми сидела, прислонясь к изголовью, одна её нога свисала с края кровати, другая была согнута в колене. Десять лет назад Дэни опустилась бы рядом с ней и положила голову ей на колени или на плечо. Но это было тогда, а сейчас пространство между ними было шириной с Атлантический океан.
— Это не глупо, — продолжила Джейми, — хотеть иметь что-то только твоё. Вообще ни капли не глупо.
— У меня есть нечто только моё.
Слова вырвались у нее так неожиданно и быстро, что Дэни поспешила уточнить.
— Воскресенья, — сказала она. — У меня снова есть мои воскресенья.
— Ну, они не только твои, так ведь?
— В каком смысле?
Джейми мягко улыбнулась и указала на себя.
— Я тоже здесь. Отнимаю твоё драгоценное воскресное время.
Во рту у Дэни пересохло.
— Да, — пробормотала она. — Но это…
Она не сказала — «другое». Она не сказала — «то, чего я хочу». Но она именно это и имела в виду, и невысказанные слова повисли в воздухе.
Опасно, подумала Дэни. Быть здесь, в кровати Джейми, все ещё уставшей, все ещё невыспавшейся, когда правда вибрировала на кончике её языка — опасно.
Джейми отвела взгляд, и Дэни снова смогла нормально дышать. Она откашлялась, а Джейми пошевелилась, как будто собираясь встать. Указав на кровать, она сказала:
— Ты можешь спать дальше, если хочешь. Я скажу парню, чтобы шёл делать уроки вниз, а ты спи.
— Нет, — слабо отозвалась Дэни, а потом добавила уже более уверенно:
— Нет, я хочу проснуться.
****
Было ещё слишком рано, чтобы разучивать вместе с детьми рождественские песни. Дэни стояла перед своим классом, сжимая в руке чашку с кофе, которую тайком вынесла из учительской. До Рождества оставалось десять дней, и никто из её учеников не был готов к выступлению на спектакле. Благослови господь этих детей.
Поморщившись при очередном фальшивом многоголосии, Дэни покачала головой, сделала глоток кофе и подняла руку.
— Ладно, стоп! Давайте начнём сначала, хорошо?
Она бросила жалобный взгляд в сторону мисс Ривз, которая была единственной в школе пианисткой и умела играть с листа. Кивнув, мисс Ривз поправила очки в черепаховой оправе и взяла начальный аккорд песни.
Лучше петь они не стали, даже несмотря на то, что Дэни останавливала их и пропевала отрывки сама, чтобы показать, как это надо делать. Но все было без толку. Дети молча слушали её, ожидая, когда назначенный для репетиции срок истечет и они наконец освободятся. И Дэни не могла их винить. Она сама беспрестанно поглядывала на часы, мечтая о каникулах.
— Знаете, — сказала она детям, когда они закончили. — Слава богу, что не мне придётся петь перед вашими родителями.
— Но вы гораздо лучше поёте, мисс Клейтон.
— Да, это вы должны петь! А мы лучше станцуем.
Дэни коротко рассмеялась и закатила глаза.
— Это очень лестно, но вы меня не проведёте. Я точно петь не буду, так что завтра снова репетируем. Ясно?
Ответом ей послужил нестройный хор голосов. Дэни подняла руку и начала прогонять их со сцены.
— Ничего не хочу слышать. Это ваше домашнее задание, так что давайте. Уходим, уходим.
Детей не нужно было уговаривать. Пересмеиваясь, они ушли со сцены, радостные от того, что их отпустили на волю. Кое-кто помахал ей на прощание рукой.
— Пока, мисс Клейтон.
Дэни улыбнулась.
— Пока, Майки, увидимся.
Закинув на плечо свой потрепанный рюкзак со звёздами, Майки побрел вслед за друзьями. Мисс Ривз, сидевшая за пианино, сложила ноты в ящик под сиденьем и тоже ушла.
Все ещё стоя на сцене, Дэни крикнула ей вслед:
— Спасибо, мисс Ривз, увидимся завтра!
Почти сразу после того, как дверь за ней захлопнулась, она открылась вновь. Дэни, которая начала убирать оставленный детьми мусор, чтобы не нагружать уборщицу, подняла глаза, ожидая увидеть кого-то из учеников, но это оказалась Ханна. Её каблуки громко стучали по лакированному полу.
— О, привет, — улыбнулась Дэни и, подняв несколько обёрток с пола, сунула их в карман, чтобы выбросить позже. — Не ожидала вас увидеть.
— Просто смотрю за порядком, — сказала Ханна. — Я вроде как пораньше закончила с документами.
— Повезло вам, — протянула Дэни, встав на одно колено, и выудила из-под подставки листок бумаги: по всей видимости, чье-то старое домашнее задание.
— А мне ещё нужно, — она поднялась на ноги, стараясь не пролить кофе, — доделать тесты. И как это они умудряются столько сорить? Они были здесь всего сорок минут.
Ханна поднялась по лесенке на сцену, и они встали рядом, как актёры перед пустым залом.
— Итак, сколько мне взять затычек для ушей в этом году? — спросила Ханна.
— Две пары точно, — ответила Дэни, улыбнувшись.
— И ничего для твоего плюс один? Неужели ты позволишь ему страдать в одиночестве?
Дэни засмеялась. Сложив листок с домашним заданием, она убрала его в карман.
— Вряд ли он захочет сюда прийти, поверь мне.
Ханна склонила голову набок.
— А мисс Тейлор?
Дэни моргнула от удивления и не сразу нашлась, что ответить.
— Джейми? Ну, она не… я хочу сказать, мы просто друзья.
Ханна посмотрела на неё странным взглядом.
— Конечно. Я имела в виду, захочет ли она прийти на выступление брата?
— Да, — сказала Дэни. — Да, конечно, она придёт.
Ханна с любопытством посмотрела на неё, и Дэни, заправив прядь волос за ухо, поспешно отхлебнула кофе. Он был совершенно холодным и горьким, несмотря на невероятное количество сахара и сливок, которые она в него добавила.
— Вы уже разобрались с питанием? — спросила Дэни, чтобы отвлечься от слишком умного и проницательного взгляда Ханны.
Уголок рта Ханны поднялся в понимающей улыбке, но она сказала лишь:
— Да, я последовала вашему совету.
— Какому?
— Я переговорила с владельцем кафе, — ответила Ханна. — И Оуэн с радостью согласился быть поставщиком для школы.
— Оуэн, да? — ухмыльнулась Дэни. — Не «мистер Шарма»?
— Давайте не будем, мисс Клейтон, — сказала Ханна лёгким тоном, в котором слышались предупреждающие нотки.
Откашлявшись, Дэни повертела в руках пустую чашку и отвела взгляд.
— Не вопрос, — сказала она.
На мгновение она испугалась, что Ханна начнёт настаивать. Лёгкая дрожь пронзила Дэни, и она крепко стиснула зубы. Ханна знала. Конечно, без подробностей, но она кое-что знала. Она видела цветы. Она видела, как Дэни и Джейми общаются на школьных мероприятиях и в походах. Она видела, как Дэни сходила с ума во время ярмарки на Хэллоуин, и успокаивала её в тени школы, а потом сидела рядом, пока Дэни не привела себя в порядок.
Все хорошо, сказала Ханна ей тогда. Все нормально.
И хотя сейчас Ханна ничего не произнесла, эти слова повисли между ними. Они были одни в школьном актовом зале, стояли на сцене перед пустым залом, но Дэни не могла избавиться от ощущения, что, если она поднимет голову, то увидит качающееся над ней ведро.
— Какие планы на каникулы, дорогая?
Вопрос был настолько неожиданным, что Дэни потребовалось время, чтобы понять, что Ханна вновь смилостивилась и позволила ей ускользнуть от неудобных разговоров.
— Да как обычно, — ответила Дэни. — Буду дома с мамой и будущими родственниками.
— Звучит здорово, разве нет?
Дэни улыбнулась. Да. Здорово. Конечно, здорово. Ещё один год в доме О’Мара. Последний год, когда она ещё не стала миссис О’Мара в семье, полной миссис О’Мара.
— А у вас какие планы? — спросила Дэни.
Вздохнув и пожав плечами, Ханна сказала:
— С тех пор, как я приехала в Америку, у меня праздники проходят тихо.
— А почему вы не хотите вернуться? — Дэни повела рукой с чашкой в сторону зала. — Вам больше не нравится путешествовать?
— О, — удивленно сказала Ханна. — Нет, дело не в этом. Но это было довольно спонтанное решение — последовать за… — она прочистила горло и сказала:
— Последовать за хорошей работой.
— Вы скучаете? — спросила Дэни. — По дому?
Ханна мягко улыбнулась.
— А разве это не дом? Не знаю. Я скучаю по людям. Но — у меня теперь здесь тоже есть люди, да?
Она коротко прикоснулась к руке Дэни, и та удивлённо моргнула.
— Да, конечно. Да. Вы знаете, вы могли бы… приехать к нам, если хотите.
— Спасибо, мне очень приятно, но, думаю, не в этом году.
— Эй, — мягко сказала Дэни и протянула руку, как будто собиралась коснуться локтя Ханны, но не коснулась. — Я знаю, что я зову вас «миссис Гроувз», но это не значит, что… в общем, я считаю вас своим другом.
— Значит, я получу приглашение на свадьбу? — лукаво спросила Ханна с истинно британским изяществом сведя на нет американскую серьёзность Дэни.
Дэни рассмеялась.
— Я самолично подпишу приглашение.
— Очень хорошо.
— Итак, — Дэни подтолкнула ступню Ханны своей. — В следующем году жду на Рождество.
Ханна тепло усмехнулась.
— Обязательно.
****
Земля была укрыта покрывалом снега, а Дэни решила надеть туфли. Это были простые темно-синие туфли, которые прибавляли ей два дюйма роста и подходили к платью, но в тот момент, когда Дэни открыла дверцу машины и оценила высоту снежного покрова, она поняла, что в такой юбке перепрыгнуть сугроб не сможет.
Она молча сидела, теребя в руках перчатки, и Эдди сказал:
— Я понял.
Он вышел наружу, закрыв за собой дверь, и обошёл машину, чтобы проложить для Дэни дорожку в снегу. Затем улыбнулся и протянул ей руку.
— Как думаешь, Марк возьмёт меня работать на снегоуборочной машине?
— Ты явно создан для этого, — ответила Дэни, взяла его за руку и, благодарно пожав её, выбралась из машины.
— Ну, если меня не возьмут в совет, то я знаю, чем заняться.
Эдди не стал запирать машину, и они вместе дошли до дома его родителей. Рука Дэни лежала на сгибе локтя Эдди, и она поеживалась от холода, сгорбив плечи под курткой. Тротуар был посыпан солью, и на нем не было ни снега, ни льда. Огромные хлопья снега кружились в вечернем воздухе. Дэни вздрогнула.
— Господи, скорее бы весна, — пробормотала она себе под нос.
Эдди хмыкнул, взял её за руку и сунул себе в карман.
— Тебе нужно было надеть ботинки, — сказал он. — И вообще я слышал, что в наши дни лыжные комбинезоны просто шикарны.
— Тогда мама убила бы меня.
— А мы бы вышили стразами «Диор» на спине, и ей не на что было бы жаловаться.
Дэни фыркнула и прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Потом ткнула Эдди локтем под ребра.
— Ты почти такой же злой, как Джейми.
— Я приму это за комплимент.
Каким-то чудом Дэни удалось добраться до входной двери, ни разу не поскользнувшись. Пока Эдди стучал, она провела рукой по волосам, чтобы убедиться, что причёска в порядке. Они не стали дожидаться, пока кто-нибудь откроет, стук был скорее данью вежливости, и Эдди, постучав, тут же нажал на ручку и толкнул дверь, чтобы можно было войти.
— Мы тут! — крикнул он.
— С Рождеством! — раздались голоса из гостиной, а Джуди крикнула им с кухни:
— Заходите!
— Закрой за собой дверь, — добавил Томми. — Тепло выпускаешь.
Дэни и Эдди вошли внутрь, закрыли дверь и сняли пальто и перчатки. Эдди протянул руку, чтобы помочь Дэни, и она с благодарностью поцеловала его в щеку, а потом он развернулся и пошёл повесить вещи в шкаф за углом.
В доме было светло и уютно. В камине потрескивал огонь, дети Томми и Дэвида играли в карты на ковре. Сами Томми и Дэвид сидели на диване, болтали с отцом и потягивали пиво. Их жены пили вино, сидя на стульях рядом с заваленной подарками рождественской ёлкой. Сняв туфли и поставив их возле двери, Дэни посмотрела на жен близнецов — двух гладких, словно отполированных брюнеток — слегка нервно помахала им рукой и улыбнулась. Обе помахали в ответ и выглядели при этом так же искусственно, как и сама Дэни, и она внутреннее напряглась от мысли, что ей придётся весь вечер вести светские беседы
Пол перед входной дверью был влажным от снега, который входившие стряхивали с ботинок, и Дэни, поморщившись, переступила на сухое пространство. Почти сразу же за её спиной раздался стук в дверь, но никто не спешил открывать, и Дэни, распахнув дверь, увидела на пороге свою мать с бутылкой вина под мышкой.
— О, — сказала Дэни, слегка улыбнувшись. — Привет, мам.
Карен окинула её наряд — темно-синяя юбка с жакетом, кремовая блузка и босые ноги в чулках — оценивающим взглядом и приподняла бровь.
— Что? Ты оставила свои зимние ботинки дома? — спросила Карен, входя внутрь.
Дэни вздохнула.
— С Рождеством, мама.
В обычное время такой тон возмутил бы Карен, но в этот момент Майк, сидящий на диване, сказал:
— Карен! Как хорошо, что ты пришла.
Мать сняла обувь и направилась к дивану. Томми и Дэвид поприветствовали её, а Дэни поймала взгляд Майка, брошенный поверх плеча Карен. Он подмигнул ей так быстро и незаметно, что она могла бы вообразить, что это ей почудилось.
Пройдя через гостиную и тщательно стараясь не привлечь внимания жён Томми и Дэвида, Дэни проскользнула на кухню, где Карсон и Джуди заканчивали сервировать блюда, расставленные по столу, а Эдди рылся в холодильнике.
— Дорогая, ты прекрасно выглядишь, — улыбнулась Джуди и помахала лопаткой, подзывая Дэни ближе, чтобы можно было обнять её одной рукой и поцеловать в щеку.
— Эй, — сказал Карсон, хлопая Эдди полотенцем по заднице. — Если не собираешься помогать, то проваливай.
Нахмурившись, Эдди выпрямился. В руке у него была банка пива.
— Завязывай, Карсон.
— Мам, скажи ему, чтобы убирался с кухни.
— Убирайся с кухни, Эдди, — рассеянно сказала Джуди, нарезая ветчину и укладывая её ломтиками.
Эдди захлопнул дверцу холодильника и раздражённо спросил:
— Почему ты всегда на его стороне?
— Потому что она любит меня больше, чем тебя, — шепотом сказал Карсон и уклонился, когда Эдди попытался дать ему подзатыльник.
И, конечно же, именно в этот момент Джуди оторвала взгляд от ветчины и взглянула на них.
— Эдмунд! В Рождество? Серьёзно? — недовольно спросила она.
— Что? — Эдди показал на Карсона, но мать вернулась к нарезанию ветчины и уже не слушала его.
— Невероятно, — пробурчал Эдди себе под нос.
Карсон махнул полотенцем в сторону выхода, и Эдди, отхлебнув пива, с угрюмым видом пошёл к выходу.
— Могла бы и защитить меня, — сказал он, проходя мимо стоящей в дверях Дэни.
Она с извиняющимся видом пожала плечами и улыбнулась.
— Дом твоей мамы — правила твоей мамы.
— Умная девочка, — пробормотала Джуди.
Эдди, ворча, удалился, а Карсон весело помахал ему вслед и перестал, только когда увидел, что Дэни смотрит на него.
— Что? — спросил он.
— Ты знаешь что.
— Он мешал, — весомо сказал Карсон. — Он всегда мешает, и я думал, что ты-то как раз меня поймёшь.
Джуди бросила на Дэни удивлённый взгляд через комнату, и Дэни, подойдя к Карсону, выхватила у него кухонное полотенце и приступила к мытью кастрюль и сковородок, которые уже скопились в раковине, хотя никто ещё не съел ни кусочка.
Конечно, она знала. Лучше, чем кто бы то ни было. Лучше, чем кто-либо из них мог понять.
Однако все, что Дэни сказала, было:
— И мы все равно его любим, потому что это то, что делают хорошие братья и сестры, особенно в праздники.
Карсон закатил глаза.
— Да-да, как скажешь.
Открыв кран, Дэни плеснула в Карсона водой, и он увернулся, издав жалобный стон.
— Джуди! — позвал Майк из гостиной. — Можешь принести полотенце и мыло? У нас тут небольшая протечка.
Вздохнув, Джуди протянула руку, и Дэни передала ей полотенце и запасной кусок мыла, который лежал на подоконнике:
— Спасибо, милая. Карсон, достань пирог из духовки, пожалуйста.
Карсон отсалютовал и направился к плите.
— Есть, босс.
Джуди покинула кухню, оставив Карсона и Дэни одних. Из гостиной послышался её голос:
— Уже, Томми? Я же просила быть поосторожнее.
— Прости, мам. Вот, я помогу.
— Это все Дэвид вообще-то.
— Слышишь, Эд? Хочешь проверить правило «не драться в Рождество»?
— Мальчики, пожалуйста.
Дэни усмехнулась, закрыла кран и порылась в шкафу в поисках резиновых перчаток. Карсон взял прихватку, вытащил из духовки пирог и выключил плиту.
— Пахнет вкусно, — сказала Дэни, потянувшись за губкой и мылом. — Вы вдвоём, наверное, трудились весь день.
— В основном, конечно, готовила мама. А меня в последнюю минуту послали за покупками. В магазине был просто кошмар.
Дэни скорчила сочувствующую гримасу. Карсон положил прихватку и, обойдя Дэни, встал так, чтобы она могла передать ему вымытую кастрюлю.
— Вообще-то, мне кажется, надо было бы оставить посуду для Эдди и близнецов, — сказал Карсон. — Так было бы честнее.
Дэни пожала плечами.
— Я не против.
— Ты слишком хорошая, — он подтолкнул её плечо своим. — Никогда не устаёшь от этого?
— От чего? Быть милой? Нет.
— Нет?
Она сунула ему в руки ещё одну кастрюлю, с которой все ещё капала пена, и повторила:
— Нет.
— Не везёт тебе, — драматично вздохнул Карсон.
Они погрузились в дружеское молчание, слушая разговоры других членов семьи, доносящиеся из гостиной. Дэни с нежностью улыбалась, а Карсон начал мурлыкать мелодию себе под нос. Услышав знакомые звуки — это была одна из песен, слышанных в Де-Мойне — Дэни слегка замедлилась. Это гудение было всего лишь эхом той ночи, наполненной огнями, запахами ночного бара и вибрирующего под ее ногами пола.
— Знаешь, я… — начала Дэни, но остановилась, не зная, как именно сказать то, что она собиралась. — Я искала тебя той ночью после представления.
— Хм? — вопросительно прогудел Карсон, отставляя кастрюлю и потянувшись за другой, которую Дэни закончила мыть.
Вода в раковине уже была мыльной и мутной, на дне виднелись несколько ножей, и пара ручек кастрюль высовывались из воды, как бушприт затонувшего корабля. Опустив глаза, Дэни положила губку и уперлась обеими руками в края раковины.
— Я нашла тебя. Я видела тебя с твоим… твоим другом, — мягко и медленно сказала она, ощутив, как Карсон рядом моментально напрягся. — И я знаю, что это не моё дело, но я просто хотела сказать…
Она посмотрела на него. Застыв на месте с широко раскрытыми глазами, Карсон вцепился во влажное полотенце так, словно от этого зависела его жизнь. Дэни сняла с руки резиновую перчатку и, потянувшись, нежно взяла Карсона за запястье.
— Я думаю, что ты замечательный, — выдохнула Дэни тихо и спокойно, хотя её сердце при этом билось, как сумасшедшее. Она ощущала, что пульс Карсона колотится под ее пальцами. — И я хотела бы быть хотя бы вполовину такой же храброй.
Он моргнул, глядя на неё, и нахмурился, и Дэни ощутила, что не может больше вымолвить ни слова. Она могла бы ему сказать, и это был бы их общий маленький секрет. Что-то, что они бы разделили на двоих, словно пламя, защищаемое от ветра двумя парами сложенных ладоней. Она могла бы сказать ему, что он не один, что она понимает, что ему не нужно скрывать это от неё. Она могла бы сказать, но слова умерли у неё на языке, она могла бы сказать ему, но он всегда был и будет братом Эдди, несмотря на всю близость, которая была между ним и ею.
Сзади раздались шаги, и кто-то вошёл в кухню. Дэни отдернула руку, и они с Карсоном отпрянули друг от друга. Надевая перчатки для мытья посуды, Дэни бросила взгляд через плечо.
В дверях стояла Карен, держащая в руке бутылку с вином.
— Я надеюсь, я ничему не помешала? — спросила она, переводя взгляд с Дэни на Карсона.
Идея, что они с Карсоном могут… это было настолько нелепо, что Дэни не удержалась от смеха. Её мать так плохо знала её, что могла подумать, будто они могли быть чем-то большим, чем просто друзьями. Это было смешно, и поэтому Дэни рассмеялась. Выражение лица Карсона говорило о том, что он тоже едва удерживается от смеха.
— Что в этом забавного? — холодно спросила Карен.
Подавив смех, Дэни покачала головой.
— Нет, — выдавила она, потом откашлялась и продолжила уже серьезно:
— Конечно, нет. Что ты хотела, мам?
— Ну, если бокалы для вина и штопор не сменили место жительства, то я сама возьму все, что мне нужно.
Дэни отдала последние вымытые ножи Карсону и наблюдала, как ее мать идёт по кухне, направляясь к шкафчикам.
— Хотя бы подожди до обеда, — сказала Дэни и напряглась, когда Карен предупреждающе взглянула на нее.
— Не начинай, Даниэль, — сказала Карен. — Ты знаешь, как мне тяжело в Рождество.
Но это было не только в Рождество и не только сегодня. Это было каждый вечер и во все вечера, которые были до этого.
Поджав губы, Дэни стянула перчатки. Карсон, наверное, заметил её напряженную позу, потому что внезапно сказал:
— Эй, Дэни, можешь всем сказать, что обед готов и пусть они накладывают еду. В этом году у нас шведский стол, потому что народу очень много.
Дэни раздражённо кивнула, а Карсон легонько подтолкнул её локтем и улыбнулся.
— Спасибо, — проговорила Дэни себе под нос.
— И тебе, — пробормотал он, затем обернулся и спросил:
— Миссис Клейтон, можете мне тоже налить?
Карен потянулась за вторым бокалом, а Дэни без дальнейших церемоний выскользнула из кухни.
Остановившись в коридоре, Дэни попробовала успокоиться. Из гостиной доносилась музыка и звуки голосов, ёлка переливалась огнями, бросая отблески на кухню, где оставалась её мать словно тень за спиной, которая никогда не исчезнет. Прислонившись спиной к стене, Дэни вздрогнула, когда Карен вышла из кухни и прошла мимо, возвращаясь в гостиную. В этот же момент раздался звонок в дверь, и Дэни медленно выдохнула от облегчения.
— Я открою, — крикнула она, распахнула дверь и заулыбалась при виде Джейми и Майки с одинаковыми улыбками на лице и кудрявыми волосами, припорошенными снегом.
— Вы опоздали.
— Это вина Джейми, — сказал Майки. — Она забыла откопать грузовик.
Джейми закатила глаза и мягко подтолкнула Майки, чтобы он вошёл.
— Говорить ты мастер, — сказала она, закрывая дверь носком ботинка, так как её руки были заняты подарками. — Но это тебе понадобилось сто лет, чтобы упаковать подарки.
— Потому что ты все время жаловалась, что они завернуты недостаточно аккуратно, — ответил Майки, скривившись.
— Вы собираетесь спорить весь вечер или уже отдадите мне свои куртки? — спросила Дэни, сдерживая смех. Майки застенчиво улыбнулся, а Джейми фыркнула и положила подарки на столик у входа.
Они отряхнули ботинки и поставили их на лежащую на полу подстилку, но когда начали снимать куртки, Джейми шлепнула Майки по руке.
— Эй, а ты ничего не забыл?
— О, — смущённо сказал Майки, передавая Дэни куртку, и улыбнулся:
— Счастливого Рождества, Дэни.
— Счастливого Рождества, Майки, — сказала Дэни, усмехнувшись. — Ничего страшного. Ты можешь поздравить меня и завтра утром. Вы же придёте, да?
Джейми пожала плечами и протянула ей свою мешковатую куртку и старый шарф.
— Конечно, мы это не пропустим, — сказала она и, усмехнувшись, подбородком указала в сторону Майки. — Он мне голову оторвет, если мы не пойдём.
Но Дэни уже почти не слушала, потому что её взгляд скользил по наряду Джейми, состоящему из чёрных брюк, облегающей черной рубашки и коричневых подтяжек. Верхняя пуговица её рубашки была расстегнута, обнажая бледную кожу и длинную серебряную цепочку, исчезающую под воротником. Со своими тёмными волосами и серыми глазами Джейми выглядела до несправедливости привлекательно.
Нервно сглотнув, Дэни указала в её сторону и сказала:
— Ты сегодня очень одноцветная.
— Ну, мне нужно поддерживать свою репутацию, — ответила Джейми, и уголок её рта изогнулся в плутоватой усмешке. — Уродливые свитера — это на завтра, помнишь?
— Да, — засмеялась Дэни. — Помню.
Практически задыхаясь от яркого блеска в глазах Джейми, она ушла за угол, чтобы повесить их куртки в шкаф и успокоить свое бешено бьющееся сердце.
— Это те, кто я думаю? — раздался голос Джуди из коридора. — Вот и вы! Идите сюда скорее! С Рождеством!
— С Рождеством, миссис О’Мара, — ответила Джейми.
Дэни нежно улыбнулась, отодвигая в сторону толстые зимние пальто, чтобы поместились куртки Джейми и Майки, и представила, как Джуди в данный момент обнимает их в коридоре.
— О, наконец-то, — послышался дразнящий голос Эдди. — А я уже думал, что мне придётся уговаривать всех, чтобы начать праздник без вас.
— Я бы тебе шею свернула, если бы ты это сделал, — проворчала Джейми.
— Так, вы, двое, — предупредила Джуди. — Вы помните, какие в этом доме правила?
Дэни, которая вернулась как раз в этот момент, увидела, что Джейми пожимает плечами, улыбаясь дразнящей улыбкой, а Эдди закатывает глаза. Джуди, обнимающая Майки за плечи, тихо рассмеялась.
— Вы ничуть не изменились, — сказала она и слегка подтолкнула Майки. — Пойдём, красавчик. Пусть эти глупые драчуны разбираются тут, а мы скажем остальным «привет».
— Хорошо, — покраснев, ответил Майки с застенчивой улыбкой, и они с Джуди ушли в гостиную, откуда тут же раздались приветственные возгласы детей Томми и Дэвида.
— Слыхал, Эд? Она назвала его красавчиком, — усмехнулась Джейми. — Не припомню, чтобы она так называла тебя в детстве.
Эдди нахмурился, но было видно, что он не злится.
— Я тоже не помню, чтобы она называла тебя хорошенькой.
— Потому что она называла меня красоткой.
Лицо Эдди исказилось от недоумения, а Дэни рассмеялась и подошла к ним поближе. Оба обернулись, и широкие улыбки озарили их лица. Дэни удивлённо моргнула, чувствуя себя не в своей тарелке от столь пристального внимания. Чтобы подавить это ощущение, она растянула губы в лёгкой улыбке.
— Ты разрешаешь ей вот так говорить со мной? — спросил Эдди, укоризненно показав на Джейми.
Дэни усмехнулась и скрестила руки на груди.
— Нет, снова вы меня в это не втянете.
— Ты никогда не займешь ничью сторону, да? — сказал Эдди, улыбаясь и притягивая Дэни к себе за плечи. — Я вижу.
— Потому что на самом деле она на моей стороне, — усмехнулась Джейми.
Эдди прищурился, глядя на неё.
— Ладно, один раз я сделаю вид, что не слышал этого, раз уж ты помогла нам.
Дэни нахмурилась.
— Помогла?
— Джейми помогла нам забронировать место в садах для свадьбы, — торжествующе сказал Эдди. — Оказалось, что там длинный список ожидания, но она убедила начальство найти для нас свободный день.
Дэни застыла на месте. Ощущая, как ее желудок переворачивается, а плечи сковывает напряжение, она взглянула на Джейми и сказала:
— Это правда?
— Конечно, — усмехнулась Джейми. — Трудно было отказать этому придурку, особенно когда он ползал на коленях, умоляя меня найти для вас время.
— Я этого не делал, — сказал Эдди Дэни. — Я просто думаю, что втайне ей нравлюсь.
— Мы оба знаем, что я сделала это не для тебя, — и Джейми лукаво подмигнула Дэни.
Дэни не знала, что она должна ответить, и поэтому, чувствуя, как ее охватывает беспокойство, она лишь слабо улыбнулась и опустила голову.
Эдди тихо рассмеялся.
— Это правда, — сказал он, погладив Дэни по плечу. — Нужно будет послать тебе подарочную корзину в знак благодарности.
Насмешливо фыркнув, Джейми ответила:
— Я соглашусь на бесплатную выпивку, спасибо. А сейчас ты мог бы отнести эти подарки и положить их под ёлку?
Джейми указала на горку подарков, лежащих на столике, и Эдди, закатив глаза, кивнул и подхватил их, а потом поцеловал Дэни в голову и, бросив в сторону Джейми многозначительный взгляд, удалился. Джейми отсалютовала ему вслед и повернулась к Дэни.
— Ты в порядке, Поппинс?
— Да, конечно, — ответила Дэни. — А что?
Джейми пожала плечами и сунула руки в карманы.
— Просто у тебя был такой вид, — сказала она осторожно. — Ты же хотела провести свадьбу в саду, правда? Если нет, то я с удовольствием намылю ему шею.
— Нет… все в порядке. Все идеально, — ответила Дэни, делая шаг к Джейми. — Сады — это идеальное место.
— Но?.. — сказала Джейми, приподняв бровь.
Дэни слегка покачала головой. Её грудь сдавило, и она упорно пыталась прогнать это чувство.
— Без всяких «но». Лучшего места просто не найти.
По большей части это не было ложью. В другой жизни ботанический сад, ухоженный благодаря рукам Джейми, был большим, чем все, на что она могла надеяться. В другой вселенной она была бы счастлива и испытала бы облегчение. Осенние цветы, золотые деревья и рука в её собственной руке, которая была меньше, чем рука Эдди, но не менее мозолистой. Но это было там, в другой вселенной, а они были здесь и сейчас, и проницательный взгляд Джейми скользил по Дэни, и как только ее пульс участился, выражение лица Джейми тут же смягчилось.
— Тогда ладно, — сказала Джейми. — Лишь бы ты была счастлива.
Ощущая, как дыхание застревает у неё в груди, а руки чешутся от желания обнять Джейми, Дэни собралась было ей ответить, как вдруг голос одного из близнецов позвал из гостиной:
— Даниэль! Ты собираешься одна развлекаться с ней весь вечер?
Дэни слабо рассмеялась и обхватила себя руками. Её щеки порозовели, а уголок рта Джейми изогнулся в улыбке, и она подтолкнула Дэни в сторону гостиной.
— Если честно, то у парня есть для тебя подарок, — пробормотала Джейми.
— Да?
— Угу, он хотел подарить его тебе сегодня, а не завтра, — сказала Джейми. — Он немного волнуется.
— Вам не нужно ничего мне дарить.
— Он настоял, — Джейми пожала плечами. — Майки немного сошёл с ума от праздников, ты же видела его в воскресенье.
Это было трудно забыть — то, как она приехала к Тейлорам в воскресный полдень с горячим шоколадом и выпечкой и увидела, что весь дом завален оберточной бумагой и украшениями, а голая рождественская ёлка стоит в углу, ожидая, когда её нарядят. Весь день они втроём украшали ёлку под аккомпанемент рождественской музыки, которую включил Майки. А потом они сидели на диване и смотрели «Белое Рождество» рядом с мигающей огнями ёлкой, и Дэни изо всех сил старалась отогнать ностальгию, которая нахлынула на неё, когда они с Джейми прижались друг к другу. А в конце вечера Джейми и Майки гонялись по всему дому, размахивая рулонами оберточной бумаги, после того, как Джейми получила хорошо рассчитанный удар по голове, в то время как Дэни с раздраженной нежностью наблюдала за ними, ожидая, пока закипит чайник.
— Я и тебя видела, — сказала Дэни шутливо. — Вижу, что у тебя все ещё остались воспоминания о «Белом Рождестве».
Не глядя ей в глаза, Джейми пожала плечами.
— Не понимаю, о чем ты.
— А ещё я заметила, что вы с Майки одеты в одном стиле, — сказала Дэни, указывая в сторону гостиной и находящегося в ней мальчика, который тоже был одет в тёмные брюки, рубашку и подтяжки. Единственным отличием его наряда от Джейми было то, что рубашка Майки была темно-зеленой, а ещё на нем был галстук-бабочка, который он сейчас нервно теребил, сидя на диване между Джуди и Майком.
Повернувшись к Джейми, Дэни улыбнулась:
— Это мило.
Мягко усмехнувшись, Джейми покачала головой.
— Это не моя идея. Ему понравились мои подтяжки, и он тоже захотел. Правда, я была против бабочки, но он от неё без ума.
Позволив своему взгляду ненадолго задержаться на ткани рубашки, плотно обтягивающей плечи Джейми, Дэни тяжело сглотнула и сказала:
— Здорово, что ты его так балуешь. Я имею в виду одежду и… ну, то воскресенье.
— Он был счастлив, — просто сказала Джейми.
И прежде чем Дэни смогла что-то ответить, смутно осознавая, что она смотрит на Джейми со слишком большой нежностью, слишком мягко, из гостиной раздался ещё один крик:
— Эй, не заставляй нас приходить самим!
Нахмурившись, Дэни обернулась и увидела, как близнецы протягивают руки, как бы приглашая их подойти.
— Так, почему вы, недоумки, орёте и почему никто не приходит за едой? — спросил Карсон, вышедший из кухни с полотенцем, висящим на плече, и раздражение, написанное на его лице, так напоминало Джуди, что Дэни прыснула со смеху.
Услышав этот звук, Карсон обернулся к ним с Джейми и, покачав головой, вздохнул.
— Теперь я понимаю, что произошло.
Джейми засмеялась и обняла Карсона.
— Я не виновата, что я такая неотразимая, — сказала она, подмигивая Дэни поверх плеча Карсона. Дэни покраснела, а Джейми потянулась, чтобы взьерошить тщательно уложенные волосы Карсона, но он увернулся.
— Ты задница, — проворчал он, шутливо отталкивая Джейми, и крикнул в сторону гостиной:
— Ужин готов!
Их тут же окружили члены семьи О’Мара, и Джейми наконец получила свою порцию объятий. Дэни наблюдала за ними со слабой улыбкой, все ещё обнимая себя за талию, и не могла оторвать от Джейми глаз. Кто-то толкнул её локтем, и Дэни слегка вздрогнула, увидев улыбающегося Карсона.
— Мало от тебя помощи, — поддразнил он.
Сердце Дэни заколотилось где-то в горле, но, пока она пыталась придумать достойный ответ, Карсон уже отошёл, чтобы помочь Джуди на кухне. Дэни слегка задержалась в коридоре, ожидая, пока придёт её очередь идти за едой. Проходя мимо, Эдди скользнул рукой по её спине и ушёл на кухню, чтобы опередить братьев и взять себе лучший кусок индейки, и когда оттуда раздались раздражённые голоса, Дэни и Джейми усмехнулись и закатили глаза.
За обеденным столом Дэни каким-то чудом удалось найти место прямо напротив Джейми и Майки. Она сидела, зажатая между Карсоном и Эдди, рождественская музыка продолжала играть и, после короткой благодарственной молитвы, произнесенной Джуди, все принялись за еду. Дэни сидела и изо всех сил пыталась соблюдать тот внешний кодекс поведения, который, как ей казалось, она почти освоила за последние полтора месяца. Улыбаться в нужное время и отпускать комментарии, когда к ней обращались. Смеяться над шутками Карсона. Пить вино и есть ужин и не позволять своим глазам задерживаться на Джейми. На Джейми с её непослушными кудрявыми волосами, яркими глазами и заразительным смехом. Джейми с этими её подтяжками.
Где-то в середине ужина Дэни осознала, что терпит неудачу, когда сидящий рядом с ней Карсон на спор с Томми осушил целый бокал вина.
— Где, матерь божья, ты научился так пить? — с дикими глазами спросила Джуди, ошеломленная, но не скрывающая улыбки.
— Боже, — ответил Карсон, смеясь вместе со всеми остальными.
И, словно притянутый гравитацией, взгляд Дэни немедленно метнулся к Джейми, и она обнаружила, что та уже смотрит на неё. Чувствуя, как при виде весёлого блеска в глазах Джейми у нее скручивается желудок, Дэни медленно улыбнулась, и они синхронно закатили глаза. Дэни взялась за салфетку, которая лежала у неё на коленях, чтобы немного успокоиться.
В перерывах между едой и разговорами становилось все сложнее отводить глаза и не смотреть на удобную, слегка сутулую позу, в которой сидела Джейми. Не смотреть, как Джейми смеётся над какой-то шуткой Карсона, которую Дэни не расслышала, потому что ощущала себя так, будто была под водой. Стиснув зубы и ощущая давление в груди, она залпом допила бокал вина.
Эдди наклонился к ней и спросил:
— Хочешь ещё?
Когда она с удивлением посмотрела на него, он указал на бокал и пояснил:
— Вина.
— О да, спасибо, — ответила она. Эдди улыбнулся и поднялся, чтобы принести с кухни ещё бутылку вина.
— Хочешь сегодня как следует расслабиться? — шутливо спросила Джейми, в этот момент наливающая на тарелку соус.
Дэни вымученно засмеялась, ощущая, как ее щеки теплеют.
— Не рассчитывай на это, — сказала она. — Я не планировала похмелье в рождественское утро.
— Жаль, — ответила Джейми, все ещё улыбаясь ей, и, прежде чем Дэни успела отвести взгляд, поднесла к губам палец и слизнула каплю подливки. Подавившись воздухом, Дэни тяжело вздохнула и сконцентрировалась на своей тарелке.
Когда Эдди вернулся в гостиную с двумя бутылками вина, Карен, сидящая на другой стороне стола, оживилась и сказала:
— О, я бы тоже не отказалась.
Дэни застыла, глядя, как Эдди, слабо улыбнувшись, наполняет бокал ее матери. Потом он что-то тихо сказал ей, но она отмахнулась, взяла бокал и сделала долгий глоток. Сжав пальцами вилку, Дэни отвела взгляд от матери, а Эдди тем временем вернулся на свое место, налил ей вина и сел, не сказав ни слова.
Прошло довольно много времени, прежде чем Дэни удалось расслабиться и перестать до боли сжимать вилку. Потянувшись к бокалу, Дэни сделала глоток. Вкус вина осел у неё на языке. Это было то самое вино, которое предпочитала Карен. Поставив бокал на стол, Дэни ощутила на себе чей-то пристальный взгляд, подняла глаза и увидела, что Джейми наблюдает за ней с непроницаемым выражением лица. Потом её бровь медленно изогнулась в безмолвном вопросе. В груди Дэни что-то сжалось, и она послала Джейми слабую ободряющую улыбку через стол. Джейми ещё несколько секунд смотрела на неё, словно ища чего-то, затем пожала плечами и вернулась к еде.
После этого ужин пошёл быстрее, тарелки опустели, а дети начали бегать вокруг стола, уворачиваясь от ловящих их рук и задорно смеясь. Дэни сидела и теребила заусенец на пальце, затем, тщетно пытаясь сжечь свою беспокойную энергию и быть полезной, она поднялась и начала собирать пустые тарелки, чтобы отнести их на кухню. Но, когда она потянулась за тарелкой Карсона, он оттолкнул её руку.
— Ну уж нет. Так не пойдёт.
— Ты чего?.. — начала Дэни, но он перебил её.
— Томми. Дэвид. Эдди, — Карсон последовательно указал на каждого из братьев. — Поднимайтесь.
Все трое посмотрели на него с недоумением.
— Я серьёзно! — рявкнул Карсон. — Вы позволите Дэни и маме мыть посуду? Или Эш и Лиз? Хрена лысого!
— Почему он ругается в доме? — спросил Эдди у матери, когда она не упрекнула Карсона за ругань.
— Потому что мне нравится то, что он сказал, — сухо ответила Джуди.
Положив локоть на спинку стула Майки, Джейми хихикнула и приподняла свой бокал.
— Твоё здоровье, — сказала она и сделала глоток.
— А почему Джейми не помогает? — проворчал Дэвид, начиная собирать тарелки.
— Вы будете так толкаться локтями, что нет, спасибо, — сказала Джейми. — Я не хочу встретить Рождество с фонарём под глазом.
— Не думал, что ты такая трусиха.
— Хочешь проверить? — дразняще улыбнулась Джейми. — Я заставлю тебя взять свои слова обратно.
Нахмурившись и ничего не сказав, Дэвид хлопнул Томми по руке, призывая его встать. Затем, ворча под дружный смех всех остальных, они принялись собирать тарелки. Карсон бросил на Эдди многозначительный взгляд, и тот быстро встал, закатывая глаза. Дэни с мягкой улыбкой наблюдала за ним, а потом взглянула на Джейми, и они рассмеялись.
— Эй, Майки, — сказал Карсон. — Хочешь пойти со мной и поменять кассету?
Майки, который снова беспокойно теребил свой галстук-бабочку, просиял и поднялся с места ещё раньше, чем Карсон. И вот так все за столом начали медленно расходиться, держа в руках бокалы и весело болтая под звуки музыки.
Дэни воспользовалась возможностью ускользнуть в ванную комнату на первом этаже и облегчённо вздохнула, когда дверь за ней закрылась. Взглянув в зеркало на свое бледное и измученное отражение, она поморщилась и начала поправлять волосы в надежде, что это придаст ей уверенности, по крайней мере внешне. Пока она прихорашивалась, а потом возвращалась в гостиную, Майк уже достал свою видеокамеру, а из стерео орал новый альбом Beach Boys. Окинув взглядом дом и не обнаружив следов Майки или Джейми, Дэни с облегчением выдохнула и присоединилась к Эш и Лиз, чтобы поболтать.
По большей части все шло хорошо. Она обсудила с Эш и Лиз работу, а потом попыталась вспомнить сюжет последней прочитанной книги. Застенчиво улыбалась каждый раз, когда Майк поворачивал камеру в её сторону. Позволила Эдди обнять себя за плечи, когда они вернулись, закончив с посудой на кухне, и обменялась взглядом с Карсоном, стоявшим у стереосистемы и видевшим, с какой гордостью трое его братьев улыбались, словно они сами вызвались мыть посуду. А ещё Дэни бросила взгляд на Джейми, когда она вошла в комнату с двумя бутылками пива и направилась прямиком к Карсону.
Рука Эдди, обнимавшая её за плечи, внезапно показалась Дэни наковальней. Под прицелом камеры Майка она чувствовала себя ещё более уязвимой, а ее мать, сидящая на диване с остекленевшим взглядом, выглядела слишком знакомо.
Тяжело сглотнув, Дэни сказала Эдди:
— Я сейчас вернусь.
Эдди, погруженный в разговор с Томми и его женой Лиз, рассеянно кивнул, и Дэни выскользнула из комнаты. Вернувшись на кухню, она допила вино и поставила бокал на стойку. В течение нескольких долгих секунд она смотрела на свое искаженное отражение в бокале, а потом, сжав зубы, открыла холодильник и достала ещё одну бутылку вина.
Снова выйдя в коридор, Дэни прислонилась к стене, чтобы набраться храбрости и вернуться в гостиную. Она сделала большой глоток вина, от которого её щеки загорелись, и не заметила, как в коридор вышел Майки и остановился рядом, наклонив голову и теребя свой галстук-бабочку.
Дэни повернула голову и мягко спросила:
— Проблемы?
Майки быстро взглянул на неё, затем снова опустил голову и пожал плечами:
— Становится все хуже и хуже.
Дэни усмехнулась и подтолкнула его локтем.
— Может, потому что ты все время его теребишь?
Он раздражённо закатил глаза и снова потянул за галстук.
— Мистер О’Мара показал, как это делать, но у меня не получается.
Он снова потянул за галстук и тяжело привалился к стене. Дэни прикусила губу, чтобы не засмеяться.
— Ладно, пойдём, — сказала она, кладя руку Майки на плечо и направляя его в сторону ванной. — Сейчас мы все исправим.
Плечи мальчика поникли и, не сопротивляясь, он пошёл вместе с Дэни в ванную. Когда она включила свет, то не смогла удержаться от нежной улыбки, увидев разочарование на лице Майки, которое сейчас так напоминало лицо Джейми.
— Вообще-то я умею завязывать только обычные галстуки и делаю это задом наперёд, но мы попробуем, ладно?
Майки молча кивнул. Дэни сжала его плечи и, поставив бокал на раковину, жестом попросила мальчика развязать галстук. Стоя за его спиной, она потянулась через его плечи, чтобы отрегулировать длину галстука и спросила:
— Так нормально?
Майки кивнул. Дэни улыбнулась и начала медленно показывать ему, как завязывать галстук. И точно так же, как и в классе, Майки внимательно следил за её движениями в зеркале, приняв брошенный ему вызов. Галстук был завязан немного неровно, но Дэни поправила его и осталась довольна. Майки наклонился вперёд, чтобы разглядеть получше, и широко улыбнулся их отражению.
— Спасибо, Дэни, — сказал он.
— Пожалуйста, — ответила она. — А теперь ты сам попробуй.
Майки тяжело вздохнул и развязал галстук. Дэни не торопила его, только периодически подсказывала, а Майки завязывал галстук, нахмурив брови от напряжения, слушая её указания. Внезапно знакомая фигура появилась в дневном проёме, и в тот же момент голос Дэни дрогнул.
— Я хотела знать, куда это вы подевались, — сказала Джейми.
— У Майки были проблемы с галстуком, — объяснила Дэни.
— Я вижу, — Джейми ухмыльнулась, глядя на Майки. — А моя помощь недостаточно хороша для тебя, да?
Майки густо покраснел и нахмурился.
— Я не виноват, что у тебя плохая память.
Джейми фыркнула.
— Да, но копировать меня это тебе не мешает.
Щеки Майки покраснели ещё больше, и он скрестил руки на груди. Дэни укоризненно посмотрела на Джейми через зеркало, и та добродушно закатила глаза.
— Ладно-ладно, — сказала Джейми, махнув рукой в их сторону. — Считайте, что меня здесь нет.
Дэни покачала головой и уговорила Майки успокоиться и продолжить завязывать галстук, и через пять минут все было готово.
— Вот так, — гордо улыбнувшись, Дэни похлопала Майки по плечу. — Теперь ты настоящий красавчик.
Майки опустил голову и пробормотал:
— Спасибо, Дэни.
Помолчав, он посмотрел на отражение Дэни и Джейми и спросил:
— Можно я пойду?
Дэни легонько вздохнула и кивнула:
— Конечно, иди. Думаю, миссис О’Мара припрятала для тебя вкусняшки.
Просияв, Майки заулыбался и пошёл к выходу, но Джейми остановила его, обняв за шею, и притянула к себе:
— Эй, приятель. Она назвала тебя красавчиком.
— Иу, отстань, — пробормотал Майки, при этом совершенно не пытаясь высвободиться из объятий Джейми. Она засмеялась и взъерошила его волосы.
— Как насчёт того, что ты хотел сделать? А потом пойдёшь, куда шёл.
— Сейчас? Здесь? — с сомнением спросил Майки.
Джейми пожала плечами.
— А почему нет? Никто не видит, а ты так и хотел.
Немного поколебавшись и продолжая прижиматься к Джейми, Майки хмуро кивнул. Дэни с терпеливой и мягкой улыбкой наблюдала за ними со стороны. Джейми отпустила брата и извлекла что-то из своего кармана, незаметно передав это Майки, а потом быстро подмигнула Дэни поверх его головы.
Покраснев, Майки повернулся к Дэни. В руке он держал маленькую темно-синюю коробочку.
— С Рождеством, Дэни, — пробормотал он.
— Спасибо, дорогой, — растроганно ответила Дэни, забирая коробочку. Когда она открыла её, то широко улыбнулась, обнаружив, что внутри лежал маленький серебряный кулон с эмблемой Стар Трека, прикрепленный к простой цепочке.
— Как красиво, — выдохнула Дэни.
— У меня тоже такой есть, — сказал довольный Майки. — Мой на булавке, но я оставил его дома.
— Надо было и тебе надеть, — сказала Дэни. — Мы бы тогда носили их вместе.
Улыбка Майки стала ещё шире.
— Я надену его завтра, — пояснил он.
— Очень надеюсь, — сказала Дэни, извлекая цепочку из коробочки. — Мы должны завтра перещеголять Джейми.
Майки засмеялся, кивнул и повернулся к сестре.
— Теперь я пойду?
Джейми ответила не сразу. Она стояла, прислонившись к дверному косяку, сунув руки в карманы, и с мягким выражением на лице наблюдала за ними. Потом, улыбнувшись, она кивнула в сторону коридора.
— Конечно, иди. С глаз моих долой.
Когда Майки, ещё раз улыбнувшись, исчез в коридоре, Дэни подняла вверх цепочку и спросила:
— Поможешь?
Ничего не ответив, Джейми оттолкнулась от косяка и подошла ближе. Сердце внезапно заколотилось в груди Дэни, она передала Джейми цепочку и развернулась, перекидывая волосы на одну сторону. Она видела в зеркале, как Джейми протягивает руки и надевает цепочку на её шею, и втянула воздух, почувствовав тёплые пальцы, скользящие по коже. Лицо Джейми было непроницаемым, и дрожь непроизвольно пробежала по спине Дэни, а ее челюстям было больно от того, как сильно она стиснула зубы.
— Вот так, — пробормотала Джейми, отступив назад и снова засунув руки в карманы.
— Спасибо, — прохрипела Дэни, откидывая волосы назад на плечи и поправляя кулон, чтобы он висел ровно между ключицами.
— Без проблем, — кивнув, сказала Джейми. — Ты не поверишь, насколько эти штуки популярны. Они, черт побери, повсюду. Наверное, этот Капитан Кларк родом из Айовы.
— Капитан Кирк, — поправила её Дэни и засмеялась, когда Джейми с презрением пожала плечами.
— Хочешь выйти покурить? — спросила Джейми чуть погодя и улыбнулась. — Я пришла спросить тебя об этом.
— Да, — кивнув, ответила Дэни. — С удовольствием.
И только когда Джейми прокралась вместе с их куртками к чёрному ходу, Дэни поняла, на что она согласилась. Сейчас с ними не было Карсона, который послужил бы буфером и помог Дэни успокоить разгулявшиеся нервы. Однако его ботинки уже стояли на коврике, и Джейми придвинула их к Дэни после того, как отдала ей куртку.
— Его ботинки слишком большие, я не могу…
— Я видела твои каблуки у входной двери, — сказала Джейми, натягивая пальто с раздраженной усмешкой. — Честно. Ты знаешь, как сочетать одежду по цвету, но до сих пор не научилась одеваться по погоде?
Дэни медленно улыбнулась, и Джейми сузила глаза.
— Что?
— Воспитание ребёнка все же оказало на тебя влияние, да?
Несколько секунд Джейми смотрела на неё, затем нахмурилась и покраснела. Дэни рассмеялась.
— Просто надень эти чёртовы ботинки, — пробурчала Джейми и открыла заднюю дверь, впуская в дом поток морозного воздуха.
Раздражённо фыркнув от холода, обдавшего её ноги, Дэни глянула на Джейми, и та ухмыльнулась в ответ. Тогда без лишних слов Дэни сунула ноги в огромные ботинки Карсона, надела куртку и шарф и выскользнула вместе с Джейми на крыльцо. Казалось, что стало холоднее, воздух был неподвижен и пронизывающе морозен. Дэни тут же задрожала и плотнее закуталась в пальто, но, вместо того, чтобы остаться на крыльце в свете фонаря, Джейми взяла её за руку и осторожно повела вниз по обледенелым ступенькам.
— Куда мы идём? — спросила Дэни. Ботинки на её ногах были слишком большими и неуклюжими, но в них было блаженно тепло, и она спокойно ступала по нетронутому снежному покрову.
— Сюда, — сказала Джейми, оглядываясь на заднюю дверь. Её дыхание белым облачком вырывалось из губ. Они направлялись к старому сараю в задней части двора.
— Я обещала парню, что в новом году брошу курить. Он мне уже всю плешь проел с этим. Придётся накуриться как следует за эти несколько дней.
Дэни прыснула.
— Хочешь бросить сразу?
— А что, можно как-то ещё?
— Ну, можно бросать постепенно, как все нормальные люди.
Джейми привела их за угол сарая, который не был виден из дома, хотя они все ещё могли слышать громкие звуки рождественской музыки из стерео. Джейми прислонилась плечом к стене сарая и улыбнулась.
— Ты меня знаешь, — сказала она, отпуская руку Дэни, и достала из кармана пачку сигарет. — Я женщина типа «все или ничего».
Дэни фыркнула и обхватила себя руками, чтобы согреться.
— Ты сегодня в хорошем настроении.
— Вкусная еда и бесплатная выпивка, что ещё нужно для счастья? — пожала плечами Джейми.
— Ты имеешь в виду, кроме того, что ты прячешься за сараем, чтобы Майки не заметил?
Джейми закатила глаза и не ответила. Она вытащила из пачки сигарету, зажала её в зубах и прикурила от пластмассовой зажигалки. Дэни завороженно смотрела, как оранжевое пламя освещает её кожу в окружающей их темноте. Глаза Джейми блестели в свете огня, щеки втянулись, когда она сделала затяжку и, убрав сигарету, выпустила тонкую струйку дыма. Сердце Дэни все еще продолжало колотиться о ребра после случившегося в ванной, кожей шеи она ощущала прикосновение рук Джейми, несмываемое, как чернильное пятно. Она отвела взгляд в сторону, чтобы не смотреть на губы Джейми, когда та сделала ещё одну затяжку.
— Знаешь, — медленно начала Дэни. — У меня осталась твоя старая зажигалка.
Джейми вопросительно посмотрела на неё, и Дэни пояснила:
— Зиппо.
Пару секунд Джейми удивлённо смотрела на неё, затем усмехнулась.
— А я думала, ты её заложила, — сказала она, делая ещё одну затяжку.
— Зачем мне это делать?
— А почему бы и нет.
— Потому что я скучала по тебе.
Джейми пристально посмотрела на неё, и воздух между ними вдруг сгустился и стал невыносимо плотным. Желудок Дэни сжался, она с трудом откашлялась и наклонила голову, но Джейми вдруг мягко засмеялась.
— Я тоже по тебе скучала, Поппинс, — пробормотала Джейми. Когда Дэни решилась посмотреть на неё, выражение лица Джейми было нежным, и она улыбнулась. — По-моему, я тогда тебе об этом так и не сказала.
Дэни прекрасно помнила тот день за аптекой, когда их с Джейми отношения казались такими же хрупкими, как карточный домик, сложенный на ладони. И воскресенье, последовавшее за этим, а потом и следующее. Слабо улыбнувшись, Дэни пробормотала:
— Тебе не обязательно это делать.
— Ну, по крайней мере, теперь ты знаешь, — сказала Джейми, затягиваясь, и кивнула в сторону Дэни. — Кстати, я ещё не упоминала сегодня…
Она выпустила струю дыма в сторону, чтобы не попасть на Дэни, и указала на неё рукой.
— Ты хорошо выглядишь.
Щеки Дэни вспыхнули, и она едва удержалась от широкой улыбки.
— Спасибо, — ответила она и запнулась. — Ты… мм… ты тоже хорошо выглядишь.
— Спасибо, — Джейми прислонилась к стене сарая, ухмыляясь так, словно она не сомневалась в словах Дэни. — Это из-за подтяжек, да?
— Хм, — закашлялась Дэни. — Наверное.
— Тогда придётся носить их почаще.
Вместо того, чтобы сказать что-то в ответ, Дэни просто кивнула. Она надеялась, что окружающая их темнота скроет её достаточно, и Джейми не увидит, как горят её щеки.
В этом момент музыка из дома зазвучала громче, в окно вырвались звуки «Прошлого Рождества», и Дэни и Джейми тут же услышали сопровождавшие песню жалобы.
— Карсон, выключи! — взревел Эдди, к которому тут же присоединился Дэвид:
— Я мыслей своих не слышу!
— Тебе нечем думать, — парировал Карсон.
— Хочешь нарушить мамины правила? Давай!
— Да пошли вы!
Дэни и Джейми посмотрели друг на друга и засмеялись. Увлеченные перебранкой братья О’Мара так и не убавили громкость. Широко улыбнувшись, Джейми поднесла сигарету ко рту, и Дэни взглянула на её губы. Джейми выпустила в сторону дым, и Дэни протянула руку.
Слегка вздохнув и покачав головой, Джейми отдала ей сигарету.
— Знаешь, — сказала Джейми, пока Дэни, мельком взглянув на окрашенный красным фильтр, делала медленно затяжку. — Ты бы могла купить себе свои собственные.
Слегка закашлявшись, Дэни выдохнула дым.
— Тогда я бы стала курильщиком.
Джейми закатила глаза, но, когда Дэни протянула ей сигарету, покачала головой:
— Кури. Может быть, это последняя перед тем, как я брошу.
— Ты так уверена в себе?
— Когда я что-то обещаю, то да.
Мягко улыбнувшись, Дэни стряхнула пепел на снег, пробежавшись большим пальцем по фильтру. Дрожь охватила её, когда она ощутила холодный воздух, касающийся её ушей, носа и обнажённых ног.
Джейми слегка улыбнулась.
— Господи, посмотри на себя.
Она оттолкнулась от сарая и протянула Дэни руку.
— Иди сюда.
Дэни застыла на месте.
— Что?
— Выброси сигарету и иди сюда, — сказала Джейми. — Ты замерзаешь.
— Я в порядке.
Джейми с сомнением посмотрела на неё. Дэни сжала зубы и переступила с ноги на ногу.
— Ты уверена?
— Дэни.
— Ладно, — сказала Дэни, делая ещё одну долгую, ободряющую затяжку, а потом выбросила сигарету и выпустила дым через нос.
Желудок Дэни нервно скрутился, и она взяла протянутую ей руку Джейми и позволила притянуть себя ближе, пока они не обняли друг друга.
— Так-то лучше, — пробормотала Джейми, проводя рукой вверх и вниз по спине Дэни. — Согревайся.
Дэни медленно обвила талию Джейми руками, боясь сделать лишнее движение, словно это могло разрушить чары, а потом кивнула, ощущая, как сердце выпрыгивает из ее груди. Это объятие ничем не отличалось от их привычных долгих объятий у двери Джейми, но сейчас по венам Дэни циркулировал алкоголь, её голова кружилась, и, что было ещё хуже, её окутал запах сандала и сигаретного дыма. Она мягко вздохнула, закрыла глаза, погрузившись в тепло тела Джейми, и уткнулась носом в её поношенный шарф, нечаянно задев кожу Джейми.
Руки Джейми напряглись, а дыхание слегка дрогнуло.
— Холодно, — пробормотала она.
Дрожь пробежала по телу Дэни от кончика носа, касающегося шеи Джейми, и она сказала:
— Прости.
Джейми не ответила и не двинулась с места, продолжая обнимать Дэни. Слегка нахмурившись, Дэни открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, но тут из дома донеслась знакомая джазовая мелодия.
Джейми мягко засмеялась.
— Как предсказуемо, — пробормотала она.
И прежде чем Дэни успела что-то сделать, она поменяла их положение. У Дэни перехватило дыхание, когда Джейми положила одну из рук Дэни себе на плечо, обхватила другую своей ладонью, а потом медленно, словно боясь, что её оттолкнут, обняла Дэни за талию свободной рукой. И под аккомпанемент «Белого Рождества» Эллы Фицджеральд Джейми начала покачиваться вместе с Дэни.
— Вот так, — пробормотала она, прижимаясь к виску Дэни своим, и её горячее дыхание коснулось уха и шеи Дэни.
Дэни судорожно сглотнула, её сердце почти выпрыгивало из груди, и ей казалось, что весь окружающий мир погрузился в дымку и сузился до них двоих, танцующих при луне и далёком свете фонаря на крыльце. Она зажмурилась и сделала глубокий вдох, ощущая, как морозный воздух наполняет лёгкие. Голова её слегка кружилась.
— Это приятно, — пробормотала Дэни, нарушая установившуюся между ними тишину.
Джейми мягко прогудела.
— Да, — сказала она. — Я тут подумала. Может, ты придёшь в гости ещё раз до Нового Года? Можем снова посмотреть «Белое Рождество» и притвориться, что мы его не видели. Дадим Майки попробовать его собственное лекарство.
Дэни засмеялась, а потом прикусила губу, ощущая, как рука Джейми крепче обнимает её за талию.
— Я с удовольствием, — ответила Дэни.
И, прежде чем она успела понять, что делает, Дэни еще плотнее прижалась к Джейми, обхватила за плечи и, скользнув руками по шее, запустила пальцы в её кудрявые волосы. Опустив голову, она зарылась головой в изгиб плеча Джейми, прижавшись губами и носом к её горлу, и вздохнула от удовольствия.
Джейми подавилась вздохом, замерла на мгновение и громко сглотнула. Глаза Дэни медленно открылись, она ничего не видела, лишь ощущала, как рука Джейми впивается в ткань её пальто на талии. Затем они снова начали покачиваться, но, чувствуя бешеное биение пульса Джейми под своими губами, Дэни словно летела над огромной пропастью, и это заставляло её желудок сжиматься. Пытаясь вспомнить, как дышать, она медленно подняла голову и провела рукой по плечам и спине Джейми, одновременно сжимая её ладонь своей.
Дэни открыла рот, чтобы что-то сказать, чтобы нарушить затянувшуюся тишину, но воздух вокруг по-прежнему был неподвижен, мелкие снежинки словно дрейфовали вокруг, не опускаясь на землю, и, казалось, каждое неверное движение, каждый звук может разрушить чары. Мир снова двигался, расширяясь за пределы той единственной точки, где они прижимались друг к другу, раздвигая эти границы.
Испустив мягкий дрожащий вздох, Дэни медленно отодвинулась так, чтобы увидеть лицо Джейми. Несмотря на непроницаемое выражение лица, её серые глаза казались тёмными, в них бушевало пламя. Джейми встретилась с Дэни взглядом, и уголок её рта приподнялся в слабой, едва заметной усмешке. Дэни не могла не смотреть на её губы, на шрам, очерченный бледным светом луны. Было бы так просто вернуться обратно в объятия Джейми, наклониться и прижаться губами к её губам. Почувствовать вкус вина и сигарет во рту Джейми, и ощутить этот шрам под своим языком. Дэни закусила губу и увидела, как челюсть Джейми напряглась, а под кожей заходили желваки.
Глаза Дэни поднялись выше и встретились с глазами Джейми, которые ещё больше потемнели. Она, не мигая, пристально и пронзительно смотрела на Дэни, и внезапно Дэни подавилась воздухом, когда серые глаза медленно опустились туда, где их тела были прижаты друг к другу, а потом вернулись, на долгое время задержавшись на губах Дэни.
Дэни с трудом сглотнула, её дыхание застряло в горле, потому что она не могла… Не могла поверить, не могла надеяться. Вспышка чего-то нечитаемого мелькнула на лице Джейми, как маяк в темноте или чирканье спички, что-то замерцало в неподвижных чертах её лица. А потом оно исчезло, оставив лишь пустоту и безразличие.
Дэни не могла поверить. Тот же жар, который вспыхнул у нее в груди и между бёдрами, отразился на ней через глаза Джейми. То же обожание, к которому она привыкла, которое знала как свои пять пальцев с тех пор, как они были детьми.
Песня закончилась, переходя в какую-то другую, но она тут же оборвалась из-за потока жалоб и ругательств. Наступившая вслед за этим тишина внезапно стала слишком плотной.
— Джейми…
— Нам нужно вернуться, — пробормотала Джейми. — Нас будут искать.
Они по-прежнему стояли так близко, что Дэни видела тень, падающую от ресниц Джейми и крапинки в её глазах. В доме снова включили музыку, на этот раз громкость была умеренной. Дэни медленно улыбнулась и придвинулась ближе к Джейми, упираясь своим лбом в её.
— Ещё одну песню?
Джейми на мгновение напряглась, затем фыркнула.
— Тогда ты замерзнешь насмерть. У тебя руки как лёд.
— Я справлюсь с этим, — сказала Дэни, опустив «с тобой», но у неё возникло стойкое ощущение, что Джейми все равно это услышала. Вздохнув, Джейми пробормотала:
— Что же мне с тобой делать?
— Потанцуй со мной?
Коротко засмеявшись, Джейми отстранилась от Дэни и покачала головой.
— Ты дрожишь как осиновый лист, — сказала она. — Давай-ка вернемся в дом.
В груди Дэни что-то сжалось от острого разочарования, и она почувствовала, как ее лицо вытянулось, когда Джейми сделала шаг назад, увеличивая расстояние между ними до того, что теперь оно казалось непреодолимым каньоном. Дэни тут же заскучала по теплу рук Джейми, и та, глядя на неё, выгнула бровь.
— Если только ты не хочешь, чтобы Джуди начала искать нас, — сказала Джейми, приподнимая уголок рта в усмешке. — Или и того хуже: Эд.
Желудок Дэни окаменел, и внезапно реальность напомнила ей о себе, словно порыв холодного ветра.
— Ты права, — выдохнула Дэни, слабо улыбнувшись.
Она пошла вслед за Джейми к дому и с облегчением вдохнула тёплый воздух, сбрасывая куртку и ботинки Карсона. Джейми, не встречаясь с ней взглядом, вздохнула, сняла свою куртку и отдала ей.
— Мне надо в туалет, — пробормотала она, взглянув на Дэни, и та лишь кивнула, удивленная резкой переменой в настроении подруги. Джейми коротко кивнула и, развернувшись, вышла из кухни.
Дэни нахмурилась и последовала за ней, но когда она сделала несколько шагов по коридору и завернула за угол, то споткнулась и чуть не упала.
— Оу!
Две руки тут же подхватили её за талию, и, подняв глаза, Дэни увидела широкую улыбку Эдди, который смотрел на неё с лукавым блеском в глазах. Позади нее послышались громкие приветствия и смех, и, обернувшись, Дэни заметила направленную на неё камеру и половину семьи, которая смотрела на них из гостиной.
— Не могу поверить, что это сработало, — улыбаясь, сказал Томми.
— Что? — непонимающе переспросила Дэни.
— Посмотри вверх, дорогая, — ответила Джуди, держа наготове камеру с открытым объективом, и ее глаза засияли от предвкушения. Стоящий рядом Карсон прыснул, но не смог скрыть сочувствия на своём лице.
Дэни со страхом подняла глаза, словно ждала того, что сейчас на неё сверху прыгнет какое-то страшное существо, готовое укусить, но вместо него обнаружила веточку омелы, свисающую с потолка.
— О, — сказала она, нервно засмеявшись.
И, не успев остановить себя, Дэни медленно повернулась и встретилась взглядом с Джейми, которая наблюдала за ней с пугающе безразличным выражением лица. Она выглядела так, словно застыла на полпути. Дэни показалось, что её ноги вросли в пол, её сердце бешено колотилось в груди, а Джейми лишь моргнула и, не говоря ни слова, быстро исчезла за углом.
Горло Дэни сдавило, а живот окаменел, и Дэни отвернулась, взглянув на улыбающегося Эдди, который нежно обнял её за талию, и внезапно все это показалось ей совершенно неправильным. Но затем из гостиной послышались приглушенные смешки и поддразнивания, и, мягко засмеявшись, с чувством, что что-то разбилось в её груди, она приподнялась на цыпочки и поцеловала застенчивую улыбку Эдди. Раздались свист и щелчок камеры, и Дэни попыталась проигнорировать их.
— Мне нужен этот снимок, — послышался невнятный голос Карен, и Дэни опустила голову, чтобы скрыть чувство вины и негодования, разрывающие её на части, и надеясь, что все примут её жест за проявление скромности. Эдди засмеялся и обнял её.
Потом все стало ещё сложнее. Когда она налила себе свежий бокал вина, выпила его залпом и сбежала от шума, чтобы спокойно повесить их с Джейми куртки в шкаф. Когда изо всех сил пыталась отогнать прочь желание снова зарыться носом в куртку Джейми, чтобы в последний раз вдохнуть её запах. Когда, вернувшись в гостиную, старалась не стискивать зубы от раздражавшей уши рождественской музыки. Когда не позволяла себе смотреть на Джейми, пришедшую из ванной с аккуратно закатанными рукавами рубашки, обнажавшими сухие мускулы её предплечий.
Она ждала, что все вернётся на круги своя и придёт в норму, словно то, что случилось снаружи, никогда не происходило. Наверное, ей так казалось из-за того, что Джейми больше не подходила к ней в течение вечера, и, словно она тоже не хотела обсуждать то, что произошло возле сарая, Джейми все время оказывалась на несколько шагов позади, будто избегала Дэни. И все же Дэни постоянно чувствовала на себе её взгляд, и, словно притянутая гравитацией, она все время продолжала оборачиваться, встречаясь взглядом с серыми глазами, которые казались одновременно тёплыми и тёмными. И каждый раз, когда их глаза встречались, Джейми не отрывала от неё взгляд до тех пор, пока Дэни не начинала чувствовать, как ее ноги прирастают к полу.
Дэни стояла, прислонившись к стене, держала в руке бокал и разговаривала с Томми и его женой, когда это случилось снова. Тёмная фигура Джейми скользнула мимо и остановилась возле Карсона, который возился со стерео. В руке она держала пиво, и, когда их глаза встретились, вместо того, чтобы усмехнуться или поднять бровь, Джейми медленно обвела Дэни взглядом с ног до головы, задержавшись на подоле её юбки, а затем снова посмотрела Дэни в глаза и отвернулась.
С трудом сглотнув, Дэни поднесла бокал ко рту и взглянула на подтяжки Джейми, а потом перевела глаза на её предплечья. Она подумала о том, как выглядело бы это предплечье, если бы рука Джейми скользнула под ее юбку и оказалась между бёдер, как бы ощущалась кожа этих подтяжек в руках, если бы она схватилась за них для поддержки. Ощущая боль между ног и с трудом дыша при одной мысли об этом, Дэни стиснула зубы и выпрямилась, собираясь извиниться и уйти в ванную, когда на кухне вдруг раздался звон разбитого стекла.
Дэни слегка вздрогнула и удивлённо моргнула. Карсон, стоящий в другом углу комнаты, застонал:
— Ладно, и кто из вас, идиотов, это сделал?
Однако, обернувшись, он обнаружил всех своих братьев в гостиной, и удивлённо проговорил:
— О.
— Господи, Джуди, мне так жаль, — послышался голос Карен.
— Все в порядке, дорогая, — приветливо ответила Джуди. — Смотри под ноги, тут повсюду стекло.
Воздух в гостиной моментально стал тяжёлым, тихим и удушающим. Ощущая, как сжимается её желудок, Дэни тихо вздохнула и пошла на кухню. Она увидела большую, красную, как кровь, лужу вина на полу и валяющиеся повсюду осколки стекла. Её мать, сгорбившись, сидела на стуле и потирала лоб, а Джуди, собиравшая большие осколки, подняла глаза на Дэни и ободряюще улыбнулась.
— Просто случайность, милая. Это не первый раз за вечер, — сказала Джуди и тут же добавила. — Мальчики, принесите мне швабру и тряпку, пожалуйста.
Сзади послышалось движение, но Дэни не стала смотреть, кто это. Она ощущала, как все её тело вибрирует от напряжения и начала медленно пробираться на середину кухни, обходя место происшествия.
— Даниэль, будь осторожна.
Дэни слегка кивнула, подходя к матери. Сзади послышались шаги, она взглянула через плечо и увидела Карсона и Майка, которые помогали Джуди убирать лужу. В дверях стояли Эдди и Джейми. Эдди сунул руки в карманы и с опаской смотрел на все происходящее. А Джейми озабоченно хмурилась. Проглотив комок едкого стыда, подступивший к горлу, Дэни отвернулась и подошла ближе к матери.
Глаза Карен были закрыты, рукой она держалась за лоб, очки валялись на столе, на который она тяжело опиралась локтем.
— Мам? — пробормотала Дэни, осторожно кладя руку ей на плечо.
— Я в порядке, — резко ответила Карен. — Просто случайность.
Она подняла голову и стеклянными глазами посмотрела на Джуди.
— Джуди, позволь мне помочь. Я все уберу.
Она попыталась встать, но Джуди решительно покачала головой.
— Сиди, — сказала она, вытряхивая полный совок стекла в мусорное ведро, и указала на Карсона и Майка, моющих пол. — Видишь? Мы почти закончили. Словно ничего и не было.
Карен вздохнула и, поморщившись, опустила голову.
— Извини, я…
— Ничего страшного, — строго сказала Джуди. — Рождество же, всякое случается.
Помрачнев, Карен покачала головой и пробормотала что-то себе под нос. Дэни нежно сжала её плечо. Её зубам было больно от того, как сильно она их стиснула.
— Давай я отведу тебя домой.
— Я в порядке, — повторила Карен.
Дэни долго смотрела на её измученное и усталое лицо. Фазы опьянения её матери были постоянны, как фазы луны: Дэни знала их все наперечет.
— Тебе нужно поспать, — пробормотала она. — Давай пойдём домой.
Карен фыркнула и мрачно спросила:
— Зачем? Чтобы ты продемонстрировала свою власть надо мной?
Она стряхнула руку Дэни с плеча.
— Я могу сама о себе позаботиться, Даниэль.
— Карен, — произнесла Джуди.
Рождественская музыка звенела в ушах Дэни, и все происходящее вокруг казалось ей похожим на большую неудачную шутку. От выпитого вина у неё кружилась голова. Дэни подавила зародившееся в ней негодование, наклонилась к матери и проговорила:
— Я просто хочу, чтобы тебе стало лучше, вот и все.
Карен молчала, не глядя на Дэни. Дэни ощутила, как у неё сдавило горло.
— Пожалуйста, позволь мне о тебе позаботиться.
Наступило молчание. Карен долго терла лоб, затем вздохнула, и её плечи опустились.
— Ладно, — выдохнула она устало.
Дэни кивнула и помогла матери встать, поддержав её за руку. Эдди наконец решился подойти ближе. Его взгляд метался между Дэни и Карен.
— Может, она ляжет в моей старой комнате? — начал он неуверенно. — Если захочет.
Дэни покачала головой.
— Все нормально.
— Ты уверена? — мягко спросил Эдди.
— Да, ты можешь просто… — она резко замолчала, сделала глубокий вздох и продолжила более спокойно. — Все хорошо, я о ней позабочусь.
Эдди заколебался и явно хотел добавить что-то ещё, но в конце концов, к облегчению Дэни, лишь кивнул и отошёл в сторону.
Карен так стискивала руку Дэни, пока та вела её в холл, что ей стало больно. Дэни старалась не морщиться, старалась игнорировать обеспокоенные и сочувствующие взгляды членов семьи О’Мара, старалась опускать голову, чтобы скрыть предательски покрасневшие щеки, пока её мать, пошатываясь, брела рядом с ней. Но когда Дэни дошла до холла и подняла глаза, то она с удивлением обнаружила стоящую там Джейми в куртке и ботинках, с двумя пальто, перекинутыми через руку и в старом шарфе, намотанном на шею.
— Что ты?..
Джейми пожала плечами.
— Я подумала, что тебе понадобится помощь.
— Ты уверена? — спросил Эдди из-за спины Дэни, и она застыла при звуке его голоса. — Я могу помочь.
Джейми молча смотрела на Дэни, вопросительно изогнув бровь, и терпеливо ждала. Тяжело сглотнув, Дэни пробормотала:
— Эдди, я справлюсь.
Эдди кивнул и слабо улыбнулся, уступая. На его лице было написано явное облегчение, но он все равно помог Карен обуться, предложив руку, чтобы она могла опереться на неё. Дэни попробовала было присесть, чтобы натянуть на ноги матери туфли, но она мрачно пробормотала:
— Встань с пола, Даниэль.
Опустив голову и проведя дрожащей рукой по волосам, Дэни сунула ноги в туфли, а Эдди тем временем неловко предложил Карен её пальто.
— Хм, — начал он, — все в порядке, миссис Клейтон, если я, хм?..
Карен коротко рассмеялась, и этот звук резанул уши Дэни.
— Всегда был вежливым мальчиком, — сказала её мать.
Когда Дэни снова подняла глаза, она увидела, что Джейми озабоченно смотрит на неё. Затем, не говоря ни слова, она подала Дэни куртку. Выдавив улыбку, Дэни повернулась и позволила Джейми помочь ей сунуть руки в рукава.
— Все в порядке? — тихо пробормотала Джейми.
Дэни вздохнула и кивнула, и, едва она собралась развернуться к выходу, как к ним подошёл Карсон.
— Эй, — тихо спросил он. — Я могу помочь?
Дэни стиснула зубы и бросила взгляд в сторону гостиной, где царила тишина. Карсон проследил за её взглядом и понимающе улыбнулся.
— Я понял, — сказал он, притягивая Дэни к себе. — Я позабочусь об этом.
Дэни кивнула и крепко обняла его в ответ, ощущая, как в её горле встаёт комок. Когда она медленно отстранилась, то почувствовала, как Карсон мягко целует её в волосы.
— Люблю тебя, — пробормотал он.
— Я тоже тебя люблю, — слабо отозвалась Дэни, стараясь не встречаться с Карсоном взглядом.
Она отчаянно хотела уйти, отчаянно хотела почувствовать холод на щеках, чтобы остудить чувство унижения и успокоить жжение в глазах, но удача не была на её стороне, потому что следующей к ним подошла Джуди и посмотрела на Дэни с выражением глубокой привязанности, которую, возможно, она не заслуживала.
— Я… я прошу прощения, Джуди, — сказала Дэни.
Джуди обхватила ладонями её щеки и посмотрела на Дэни взглядом, не терпящим возражений.
— Иди домой и уложи вас обеих в постель, — сказала она. — Вы нужны мне завтра сияющими, свежими и готовыми к новому дню.
Дэни кивнула и позволила Джуди обнять себя.
— Спокойной ночи, милая.
— Спокойной ночи, — пробормотала Дэни и, так же, как с Карсоном, она постаралась не встречаться с Джуди взглядом, после того как высвободилась из её объятий и повернулась к Джейми и Карен.
— Пойдём, — пробормотала она, Джейми коротко кивнула и открыла дверь. Эдди сунул Дэни очки Карен, она улыбнулась ему и положила их в карман. Эдди поцеловал её в голову, Дэни обняла мать за плечи и повела её на улицу.
— Давай, мам. Пойдём.
Она была рада тому, что холодный воздух начал кусать её за уши и нос. Это отвлекало. Джейми уже ждала их на ступеньках крыльца, протянув руку на случай, если кто-то потеряет равновесие, и спустилась рядом с ними, готовая в любую минуту подхватить того, кто поскользнется. Когда они оказались на дорожке, засыпанной слоем снега, Джейми пошла вперёд, ногами расшвыривая снег, чтобы проложить дорожку.
Карен вздрогнула и что-то пробурчала себе под нос. Дэни рассеянно потерла плечо матери и крепче обняла её. Когда они перешли улицу и направились по дорожке к дому её детства, Дэни сунула свободную руку в карман и достала оттуда ключи.
— Откроешь? — спросила она Джейми. Та коротко кивнула и взяла ключи, но подождала, пока они поднимались по крыльцу. Каким-то чудом им удалось ни разу не поскользнуться.
Когда Джейми открыла дверь, звякнув ключами и щёлкнув замком, Карен фыркнула:
— Она зайдёт в дом?
— Да, — твёрдо сказала Дэни, ведя мать внутрь и не глядя на реакцию Джейми.
Дверь закрылась, и Дэни тихо вздохнула, слушая, как Джейми скидывает ботинки и, спотыкаясь, ищет выключатель. В доме было холодно, тихо и как-то пусто. Он словно молча ждал возвращения своих призраков. Нисколько не удивившись, Дэни сняла куртку и туфли и стояла рядом с Карен, протянув руку, пока она раздевалась, то и дело теряя равновесие.
— Нужна помощь на лестнице? — мягко спросила Джейми, нарушая тишину.
Карен усмехнулась, а Дэни, не глядя на Джейми, покачала головой.
— Нет.
Джейми не ответила, и Дэни, по-прежнему не глядя на неё, обхватила мать за талию и повела её наверх. Это было сложно, как и всегда, но у Дэни накопился немалый опыт. Она тащила Карен наверх, приняв большую часть её веса на себя, и тяжёлое дыхание матери отдавалось у неё в ушах. Но впервые за все эти годы Джейми последовала за ними, и, остановившись на полпути, Дэни вдруг почувствовала тёплую руку, прижавшуюся к её спине и придавшую ей вертикальное положение. Щеки Дэни вновь вспыхнули от унижения.
В спальне ее матери как обычно пахло сигаретным дымом и дешёвыми цветочными духами, которые не могли замаскировать запах. Карен испустила долгий вздох, отстранилась от Дэни и тяжело опустилась на край кровати. Свет лампы, стоявшей на тумбочке, придавал лицу матери зловещее сияние. Голова Карен слегка наклонилась, и Дэни увидела морщины, которых раньше не замечала.
Джейми деликатно кашлянула за её спиной. Обернувшись, Дэни удивлённо обнаружила, что Джейми стоит на пороге, сунув руки в карманы куртки, и выглядит слегка смущённой.
— Тебе что-нибудь нужно? — слегка нахмурившись, Джейми взглянула на Карен, а потом снова на Дэни.
Прошло несколько секунд, прежде чем Дэни смогла ответить. Она откашлялась и кивнула:
— Только…
Она запнулась.
— Хм…
Мягко улыбнувшись, Джейми подарила ей ободряющий взгляд, и Дэни почувствовала, как в груди разливается тепло.
— Я поняла, — пробормотала Джейми. — Сейчас вернусь.
Она тут же исчезла и бесшумно спустилась вниз, а Дэни осталась наедине с матерью. Отогнав от себя чувство тяжести и боли в животе, она взялась за дело. Принесла влажную губку и смыла макияж с лица матери. Расправила одеяло на кровати. Сняла с Карен украшения: золотые кольца, фальшивое жемчужное ожерелье и маленькие серьги-гвоздики.
Она как раз раскладывала их на туалетном столике её матери, когда в коридоре послышались шаги. Откашлявшись, Дэни выпрямилась и направилась к двери, где уже стояла Джейми со стаканом воды и упаковкой обезболивающего в руках. Вместо того, чтобы отдать это все Дэни, она, казалось, застыла на месте, хмуро и оценивающе глядя в ее лицо. Дэни отчаянно постаралась улыбнуться ей так широко, как только смогла.
Джейми приподняла бровь, и Дэни пробормотала:
— Я возьму.
Еще раз внимательно посмотрев на Дэни, Джейми вздохнула и отдала ей принесенные воду и таблетки.
— Я подожду снаружи, — мягко сказала она и, когда Дэни кивнула, быстро взяла её свободную руку, не дав возможности отойти.
Ладонь Джейми была тёплой, как и всегда, а в глазах светились тепло и понимание. Дэни медленно вздохнула, сжала руку Джейми и отпустила её. Сглотнув и бросив последний взгляд на Карен, Джейми кивнула и ушла.
— Твой мужчина, — произнесла Карен за её спиной, и Дэни похолодела. — У тебя хороший мужчина, ты же знаешь?
Напряжение начало подниматься вверх по спине Дэни, пока не достигло затылка и не превратилось в пульсирующую боль. Она стиснула зубы и повернулась к матери, которая, сгорбившись, сидела на кровати. Дэни молча протянула ей стакан с водой, а обезболивающее положила на столик. Карен пила, продолжая бормотать между глотками.
— Такие мужчины — редкость. Твой дед таким не был, — сказала Карен, мрачно усмехнувшись и глядя перед собой потерянным взглядом. — А твой отец был. Он был хорошим. Он был слишком хорошим. Он настоял… настоял, чтобы мы поженились. Из-за тебя. И, Господи, я ненавидела его за это.
Дэни застыла на месте, ощущая только беспредельный холод, её подбородок задрожал, в груди разлилась тупая боль, но она быстро продолжила доставать невидимки из волос матери, приглаживая дрожащими пальцами светлые пряди.
Карен вновь засмеялась.
— Я дам тебе совет, Даниэль, — сказала она, когда Дэни взяла у неё из руки пустой стакан и уложила в постель. — Не надо ненавидеть его за то, что он тебя любит. Иначе ты закончишь так же, как я. Одна и с дочерью, которая едва может на тебя смотреть.
— Хорошо, мам, — слабо выдохнула Дэни, натягивая одеяло на плечо матери, когда она свернулась калачиком и закрыла глаза.
Не давая ей отстраниться и уйти, Карен протянула руку и схватила Дэни за запястье, заставляя сесть.
— Ты же счастлива, правда? — спросила Карен, глядя на Дэни из-под полуопущенных век. Взгляд её был усталым и одновременно с тем пронзительным. — Ты счастлива?
Ощущая, как жжёт глаза, Дэни проглотила дрожащий вздох и кивнула.
— Да, — выдохнула она, поспешно вытирая щеки. — Да, мам. Я счастлива.
В течение нескольких секунд мать смотрела на неё, а потом, не добавив ни слова, отвернулась. Ощущая невыносимую боль в груди, Дэни поднялась на ноги, стиснула руки в кулаки и вышла. Она выключила свет и закрыла за собой дверь, а потом прислонилась к стене и закрыла лицо руками, пытаясь унять жжение в глазах и снова начать нормально дышать.
Дэни не скоро пришла в себя. Ей пришлось долго плескать в лицо холодной водой, чтобы смыть боль от материнских слов. Выпить стакан воды на кухне. Подождать, пока она снова сможет встретиться с Джейми лицом к лицу и притвориться, что предыдущих получаса никогда не было. Она стёрла все воспоминания об этом, натянула свою привычную маску и, сунув ноги в ботинки, открыла входную дверь.
Снаружи стояла Джейми, бренча ключами от грузовика. Шарф, обмотанный вокруг её шеи, спускался почти до колен. Её щеки и кончик носа покраснели от холодного воздуха.
— Не нужно было меня ждать, — сказала Дэни, закрывая за собой дверь.
— Я хотела, — Джейми быстро улыбнулась. — Твоя мама в порядке?
Вздохнув, Дэни одной рукой откинула волосы от лица, а вторую заложила себе подмышку, чтобы согреться.
— Думаю, что нет, — сказала она. — Но я ничем не могу ей помочь.
— Ты не должна отвечать за её поступки.
— А кто тогда должен?
— Да пофиг. Пошла она.
Дэни коротко усмехнулась, и даже не потому, что ей было смешно, а скорее от удивления. Грубая откровенность Джейми никогда не подводила. Обхватив себя руками и слегка дрожа, Дэни покачала головой.
— Не мотай головой, будто я не права, — сказала Джейми. — Потому что я права. Пошла она. Ты заслуживаешь лучшего. Ты всегда заслуживала лучшего.
Все это напоминало сцену десятилетней давности. Джейми стояла у её крыльца. Джейми смотрела на неё… вот так. Джейми теребила связку ключей. Джейми с её квадратной челюстью и умоляющими серыми глазами. С таким же успехом им могло быть снова по шестнадцать.
Дэни дернулась вперёд, желая взять Джейми за руку, чтобы напомнить себе о реальности, но остановилась на полпути, сжала руку в кулак и нахмурилась, глядя на свои заснеженные ботинки.
— Прости, — сказала она, мягко засмеявшись и покачав головой.
Джейми уставилась на неё.
— За что?
— Не знаю. Я не… за все. Прости, что тебе пришлось помогать мне тащить её в Рождество. У тебя есть и свои заботы, и не обязательно было делать ещё и это.
— Ну, если бы не я, — сказала Джейми, — тогда это был бы Эд.
Дэни не ответила.
— Ведь так? — с недоверием спросила Джейми. — Пожалуйста, скажи мне, что он помогает тебе со всем этим дерьмом.
— Он, — Дэни откашлялась и оглянулась через плечо, словно боялась, что дверь сейчас откроется и её мать, которая все это симулировала, встанет на пороге и услышит их разговор. — Он помогает. Слишком часто, если честно.
— И что это значит?
Дэни шаркнула ногой по снегу на крыльце.
— Я не хочу, чтобы она все испортила. Сделала вещи ещё сложнее.
— Сложнее, чем что?
Дэни покачала головой, ещё крепче обняла себя и зажмурилась. Она не могла сказать вслух, что быть с Эдди для неё означало балансировать на острие ножа, от которого зависела вся её жизнь. Она не могла сказать, что каждый день просыпалась, охваченная страхом, что сегодня все развалится, если хотя бы один маленький кусочек паззла окажется не на своём месте. Она не могла этого сказать, потому что, произнеся это вслух, она подтвердила бы, что пути назад нет, что все, что у неё было — это будущее. Один шаг за другим. Всегда вперед. Только вперёд.
Раздался звон ключей и осторожный голос Джейми:
— Мне кажется, — сказала она. — Что вещи не могут быть сложнее, чем они есть. Они могут быть только другими.
Дэни слабо рассмеялась и посмотрела вверх.
— Если бы.
Джейми пристально смотрела на неё.
— Знаешь, ты можешь мне рассказать все, что захочешь. Мне можно сказать. Я не буду волноваться.
Губы Дэни пересохли. Она провела языком по своей верхней губе и прошептала:
— Будешь.
Глаза Джейми опустились на рот Дэни, следя за движением, и Дэни почувствовала толчок тепла внизу живота. Тонкая невидимая нить протянулась между ними, а потом ритмичное вращение ключей вокруг пальца Джейми оборвалось, и они, перелетев через перила, упали в сугроб.
— Черт, — пробормотала Джейми, обернулась и спустилась по ступенькам с крыльца, чтобы найти ключи.
Моргнув, чтобы прогнать жар в своём животе, Дэни легонько потрясла головой и присоединилась к ней.
— Ты видела, куда они упали?
— Нет, — сказала Джейми, присев так, что её шарф волочился по снегу. — Блядь! У тебя есть запасные ключи? Я вроде тебе их давала.
— Ты давала мне ключи от дома, а не от грузовика.
— Черт.
— Не беспокойся. Мы с Эдди отвезём тебя, если будет нужно.
Растаявший снег прилип к чулкам Дэни. Она поморщилась и вздрогнула, водя ногой по снегу в поисках ключей. Через минуту или две, когда они ушли от входной двери, свет на крыльце автоматически выключился, погрузив их в тень дома, который нависал над ними, как зловещий призрак, заслонявший звезды.
— Только этого не хватало, — пробормотала Джейми.
Она все ещё сидела на корточках. Длинная серебристая цепочка выскользнула из ворота её рубашки, и Дэни узнала её. Она замерла, неотрывно глядя на Джейми.
Это была монета в полдоллара. Дэни помнила, как она протыкала в ней дырку в гараже Джуди, а Майк помогал ей со сверлом. Только вот цепочка была другой. Она была длиннее и из более дорогого материала, чем та, которую Дэни могла себе позволить в двенадцать лет.
Дэни протянула руку, и Джейми замерла, едва лишь пальцы Дэни обхватили цепочку и потянули её вверх. Джейми медленно поднялась, не сводя глаз с Дэни, которая потерла монету указательным и большим пальцами, проследив истертое изображение, которое, казалось, стало таким после многих лет, когда её потирали между пальцами.
— Ты сохранила это? — спросила Дэни, и её голос прозвучал слишком громко в наступившей тишине окружающего их мира.
Джейми кивнула. Её глаза казались темными и неразличимыми, а лицо бесстрастным, но не было сомнения в том, как у неё перехватило дыхание, когда Дэни сильнее потянула за цепочку.
Дэни уставилась на Джейми, боясь вздохнуть, моргнуть, нарушить это мгновение, связавшее их, словно нить хрупкого стекла, зажатого в её кулаке и залитого лунным светом.
В воздухе мягко скользил снег, серые крупинки падали с ночного неба и цеплялись за дикие кудри Джейми, покрывая их словно сетью звёзд. Дэни хотела отпустить цепочку, но они стояли так близко, что кончики её пальцев коснулись ключицы Джейми через расстегнутый ворот её рубашки. Джейми открыла рот, чтобы что-то сказать, но не произнесла ни звука. С трудом сглотнув, Дэни осмелилась провести пальцами по впадинке на шее Джейми, скользя между тёплой кожей и холодной цепочкой. Дрожащий призрак прикосновения.
Пульс на шее Джейми подскочил под ее большим пальцем. Дэни хотела заменить его своим ртом, проверить сердцебиение Джейми языком. Она хотела положить руку на заднюю часть шеи Джейми и прижать её спиной к кирпичной стене, спрятав от посторонних глаз. Она хотела… и хотела…
Дэни позволила своей руке скользнуть на грудь Джейми и легонько надавила на неё, чтобы можно было почувствовать глухой стук сердца Джейми под ладонью.
— Ты должна… — прохрипела Дэни. — Ты должна отвезти Майки домой. Уже поздно.
Джейми кивнула.
— Да, — выдохнула она и, прежде чем Дэни успела убрать руку, Джейми накрыла её своей, удерживая на месте. Серебряный кружок нагрелся под ладонью Дэни, и Джейми сказала:
— Постой.
— Что? — глаза Дэни начали привыкать к темноте, и она различила кривую усмешку Джейми.
— Мне все ещё надо найти ключи, — сказала Джейми.
Дэни моргнула и разразилась смехом. Сжав её пальцы, Джейми продолжала удерживать ладонь Дэни у своей груди.
— Да, — сказала Дэни. — Да, точно. Я включу свет.
Джейми промурлыкала что-то в знак согласия. Затем она подняла руку Дэни и наклонила голову, и Дэни, замерев от немого восхищения, не способная дышать, могла только пораженно смотреть, как Джейми, наклонившись, оставляет тёплый поцелуй на костяшках её пальцев.
Спотыкаясь, Дэни поднялась на крыльцо и открыла входную дверь. Ей пришлось остановиться в дверном проёме, ведущем в чернильную темноту дома. Всюду виднелись очертания мебели, похожие на совиные глаза, мелькающие сквозь листву деревьев. Дэни прислонилась спиной к стене, слегка прикрыв дверь, чтобы дать себе немного времени отдышаться. Ее рука была сжата в кулак, и она могла бы поклясться, что все ещё ощущала прикосновение губ Джейми к своим пальцам. Или, возможно, это была лишь дрожь от холодного ночного воздуха.
Прижав к себе руку, Дэни откинула голову назад и прислонилась к стене. А потом, глубоко вздохнув, выпрямилась, включила наружный свет и — вздрогнув от холода — вновь вышла на улицу.