bring home a haunting

Почерк Дэни не подходил для этого. Издав вздох разочарования, она скомкала лист бумаги и выбросила его в корзину, к остальным, уже лежащим там смятым листкам. Стопка приглашений кремового цвета, тяжёлая и нетронутая, лежала у её локтя. Зажав перьевую ручку между пальцами, Дэни вновь принялась тренироваться. Давно забытая чашка кофе стояла на углу её рабочего стола в гостевой спальне. Снаружи весь мир был окутан белой пеленой, и Дэни, дрожа, потянула одеяло, которым были укрыты её ноги, повыше, чтобы согреться. Она сидела так уже два часа и писала раз за разом одни и те же строки. Дорогой такой-то и такая-то. С превеликим удовольствием приглашаем Вас на свадьбу Даниэль Клейтон и Эдмунда О’Мара. Как будто Дэни могла сделать эти слова правдой, если бы она повторила их миллион раз подряд. Ещё одна попытка. К её большому огорчению, в этот раз получилось не так уж плохо. Отложив лист в сторону в качестве образца, Дэни наконец взяла одно из приглашений, и её рука зависла над его чистой поверхностью. Это просто письмо, сказала она себе. Просто приглашение. Их нужно будет подписать никак не меньше сотни, и никому нет дела до того, что её почерк не идеален. Никто не заметит слегка неуверенного наклона, с которым она напишет свое имя. Вот только Дэни ощущала себя так, словно она делала это в последний раз в своей жизни. Как будто она уже подписывала свидетельство о браке — сухой лист бумаги с печатью и подписью штата. Слегка покачав головой, Дэни начала писать первое приглашение. Её рука была тверда, и она полностью сосредоточилась на своей задаче и не останавливалась до тех пор, пока не закончила. Тогда, откинувшись на спинку стула, она внимательно посмотрела на дело своих рук. Имена Джуди и Майка все ещё блестели свежими чернилами поверх приглашения. Написано было не идеально, но вполне достойно. Этого было почти достаточно. — Хорошо, — мягко сказала Дэни самой себе. Она отложила подписанное приглашение и взяла новое. — Одно готово. Девяносто шесть осталось. Послеполуденный свет начал тускнеть в окне, пока она работала. В какой-то момент Дэни обнаружила, что щурится, и ей пришлось встать и включить свет. Она все ещё просматривала список гостей, намереваясь подписать как можно больше за один раз, чтобы сделать все быстро, будто сорвать пластырь — и вдруг услышала звук открывающейся двери. — Эй, — сказал Эдди, появляясь в дверном проёме. — Ты ещё пишешь, да? — Мм, — ответила Дэни, склонившись над столом и кутаясь в одеяло, чтобы защититься от холода. Сзади раздались шаги. Дэни не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать присутствие Эдди, стоящего за её плечом. Он наклонил голову и смотрел, как она пишет. — Знаешь, не обязательно подписывать все сразу. У нас ещё куча времени. — Да, но я хочу, — сказала Дэни, не оборачиваясь. — Чтобы больше не думать о них. — Понятно, — руки Эдди легли на её плечи, окутав знакомым теплом. — Я тут подумал… — Осторожно, — пробормотала она и усмехнулась, когда он с лёгким упрёком сжал её плечи. — Я подумал, — продолжал он. — Нам нужно куда-нибудь выбраться. Только мы с тобой. Ужин в городе. Знаешь, чтобы отдохнуть от всего этого. От семьи. От разговоров о свадьбе. Как ты думаешь? Закончив подписывать очередное приглашение, Дэни откинулась назад и, улыбаясь, повернулась к Эдди. — Хорошо. Что ты предлагаешь? — Как тебе вечер после Нового Года? Я заказал столик в том месте, которое тебе нравится в Айова Сити. Дэни кивнула. —  Звучит здорово. Эдди наклонился и поцеловал её в щеку, а Дэни игриво уклонилась, наклонив голову в сторону. — Ты идёшь спать? Дэни взяла ещё одно пустое приглашение. — Чуть позже, — ответила она, поворачиваясь обратно к столу. — Я хочу ещё несколько подписать. — Не засиживайся слишком долго. Он ещё раз поцеловал её в голову и отпустил. Дэни сидела, прислушиваясь к его удаляющимся шагам, и теребила в пальцах ручку. Даже когда скрип половиц на лестнице и в коридоре наверху стих, она продолжала сидеть неподвижно, прислушиваясь к собственным мыслям. Следующее имя в списке смотрело на неё в упор. Стиснув зубы, Дэни начала писать. Дорогая Джейми… Рука её дрогнула, чернила стекали с кончика ручки, расплываясь яркими пятнами по поверхности картона. Из всех слов, которые она должна была написать, именно эти написать было невозможно. С превеликим удовольствием приглашаем Вас… Дэни отложила ручку и убрала приглашение. Потом потерла глаза. Возможно, Эдди был прав. Было уже поздно. Сон. Сон ей поможет. А завтра она встанет и подпишет остальные приглашения перед тем, как идти к Джуди и Майку на Новый Год. Карсона не будет. Он уехал в Де-Мойн праздновать с друзьями. Будут только она, Эдди и её будущие свекор и свекровь. Поднявшись из-за стола, Дэни оставила все как есть и перед тем, как лечь в кровать, выключила свет во всем доме. Вот только сон ей не помог. Очень быстро — гораздо быстрее, чем ей бы хотелось, ночь превратилась в серый рассвет — было пять утра, и Дэни резко проснулась, слушая тихие звуки, которые издавал Эдди во сне. Их никто не ждал до самого вечера. Утро было в распоряжении Дэни. И даже весь день тоже. Она могла бы встать. Могла бы сварить кофе. Она могла бы закончить с приглашениями, подписать их все и больше об этом не вспоминать. Но вместо этого, бросив взгляд на другую сторону кровати, Дэни выскользнула из-под одеяла. Потом прокралась по спальне и, стараясь одеваться как можно тише, натянула свитер и пару толстых шерстяных носков. Эдди не пошевелился, даже когда она осторожно открыла дверь, издавшую неизбежный скрип, и выскользнула в коридор. Когда она, надев ботинки и куртку, вышла из дома и закрыла входную дверь, окружающий мир все ещё был погружен в сон. Дыхание Дэни парило в воздухе. За ночь снег покрыл дорогу и тропинки сплошным нетронутым покрывалом. Дэни глянула на гараж и отвергла идею взять машину Эдди: она была слишком шумной. Небо над ее головой было ясным и серым. Дэни сунула руки в карманы куртки и сгорбила плечи, шагая по дороге. Все ещё спали. Никто не просыпался так рано в предновогоднее утро. Не было даже следов шин на покрытой сплошным слоем снега дороге. Её путь занял двадцать минут. К тому моменту, как она подошла, её щеки и нос порозовели от холода. Только теперь, стоя перед красной дверью с круглой медной ручкой, Дэни осознала, что не причесалась. Быстро пробежав рукой по волосам, она постучала. Последовала долгая тишина, а потом раздался звук шагов, сначала спотыкающихся, а потом ускорившихся по лестнице вниз. Дэни все еще переминалась, стоя в снегу, когда Джейми, одетая в пижаму, открыла дверь. — Мы можем поговорить? — без предисловий спросила Дэни. Тёмные волосы Джейми были взлохмачены, на лице застыло удивлённое выражение. Тем не менее, она открыла дверь пошире. — Конечно, — прохрипела она сонным и шершавым голосом. На её щеке все ещё остался след от подушки, и, отступив на шаг, она потерла лицо рукой. — Извини, — сказала Дэни, проходя мимо и задержавшись на входе, чтобы снять куртку и ботинки. Джейми закрыла дверь. — Все нормально? — спросила Джейми и, слегка пошатываясь, побрела на кухню, почесав в затылке и подавляя зевок. Стоя посреди гостиной Джейми, все ещё охваченная холодом, Дэни заколебалась, не решаясь последовать за ней. Все эти дни, всю неделю она не могла думать ни о чем, кроме танца в снегу, но здесь и сейчас она ощущала себя совершенно растерянной. — Дэни? Она почти выпрыгнула из собственной кожи. Джейми остановилась в дверях кухни и смотрела на неё. — Да, — сказала Дэни и поплелась за ней. — Да. Все… Она не смогла заставить себя сказать «все в порядке». Джейми бы поняла. Джейми всегда чувствовала ложь. А Дэни так устала врать. Джейми поставила чайник на плиту и, нагнувшись, крутила ручку, чтобы зажечь огонь. Этот ритуал был настолько устоявшимся, когда кто-то приходил, что Джейми даже не спрашивала, хотят ли гости чаю. Дэни огляделась, ища взглядом Майки, но было ещё слишком рано, и он скорее всего спал. Если быть до конца честной, то было рано для кого бы то ни было. В доме было тихо, пусто и сонно. Свет не горел. Не было ни единого звука. По улицам ещё не ездили машины. Дэни украдкой бросила взгляд в окно, как будто опасалась кого-то, кто мог стоять там и смотреть на них с улицы. — Мы можем, — она скрестила руки на груди, — поговорить наедине? Джейми удивлённо посмотрела на неё, но ничего не сказала. Все, что она сделала, это мотнула головой в сторону второго этажа и вышла из кухни, направляясь к лестнице. Пол поскрипывал под ногами Дэни. Она не знала всех ловушек этого дома, его секретов, с помощью которых он мог заманить её в ловушку и разоблачить — как это делали многие другие дома в её жизни. Задержав дыхание, Дэни следовала за Джейми по устланному ковром полу, и ее сердцебиение превратилось в ровный устойчивый шум в ушах. С ужасом она слишком поздно осознала, что они идут в спальню Джейми. Она могла бы отказаться. Она могла попросить Джейми, чтобы они поговорили в холодном бетонном желудке гаража, и Джейми бы согласилась. Джейми всегда соглашалась. Но вместо этого Дэни вошла в её комнату, ощущая себя незнакомкой в своей собственной коже, которая словно пыталась сожрать её заживо. Джейми закрыла дверь, и они остались вдвоём в этом озаренном рассветом пространстве. Занавески все ещё были задернуты. Ранний утренний свет почти не проникал внутрь комнаты. Кровать Джейми все ещё была смята и согрета сном, одеяло было отброшено, с тех пор как — пару мгновений назад — она села и спустилась вниз, чтобы открыть входную дверь. Босая Джейми прошаркала к постели и, сев на край, затуманенным взглядом посмотрела на Дэни. — Ну, — сказала она. — Не то чтобы я жалуюсь, не подумай. Но что привело тебя сюда этим прекрасным утром? — Прости, — снова произнесла Дэни, и, поскольку ей казалось, что она сойдёт с ума, если будет молчать, то она начала ходить взад и вперёд по комнате. — Я не хотела тебя будить. — Я почти поверила, — сказала Джейми, лениво улыбаясь. Дэни засмеялась хриплым и нервным смехом, а потом, не осознавая своих действий, поднесла руку ко рту и укусила себя за основание ногтя большого пальца. Сжав пальцы в кулак, она опустила руку. — Я подписывала приглашения, — сказала Дэни. — Я подписывала приглашения, и внезапно все, о чем я смогла думать, это все эти люди в комнате, и как они будут пялиться на меня. Джейми утвердительно прогудела и кивнула. — Да, это всегда пугало меня больше всего, когда я думала о свадьбе. Как будто ты зверушка в клетке. Дэни понимала, о чем она говорит. Она представила себя стоящей в начале прохода, ведущего к алтарю, на всеобщем обозрении. Экспонат в стеклянной клетке — красивая и готовая принять худшее решение в своей жизни. — Я не могу, — Дэни сглотнула, развернулась и пошла в обратную сторону. — Я не могу это сделать. — Всегда можно пожениться без кучи гостей. Хочешь, мы с Эдом поговорим с ними и скажем, чтобы они отвалили? Дэни покачала головой. — Нет, я имею в виду… я думаю, что не могу это сделать… Джейми уставилась на неё. — Дэни, — сказала она, и её голос не должен был звучать так, как он звучал. — Ты должна сказать об этом кому-то другому, а не мне. Он повыше. Тёмные волосы, очки. Ты его узнаешь. Несмотря на попытки Джейми пошутить, Дэни не смогла заставить себя рассмеяться. Не сейчас, когда она пыталась подавить тошноту, когда её нервы звенели, а пальцы тряслись. Не сейчас, когда Джейми сидела перед ней и выглядела такой взлохмаченнной и уязвимой в своей старой мешковатой футболке и спортивных штанах. Дэни сглотнула, развернулась и снова зашагала взад и вперёд, просто чтобы убедиться, что она не сделала ничего катастрофического. — Я не могу, — она подавилась словами. — Я не могу это сделать. Не могу разрушить его жизнь. Я не хочу… я не хочу быть таким человеком. — Эй. Джейми протянула руку и жестом пригласила Дэни подойти ближе, и, ощущая себя словно во сне, Дэни взяла её за руку. Джейми переплела их пальцы и заставила Дэни сесть рядом. Дэни села, прямая и напряжённая, как струна, на самый краешек и призвала всю свою силу воли, чтобы не сжать руку Джейми мёртвой хваткой, боясь, что она ускользнет, а Дэни очнется и увидит, что все это лишь сон. Но рука Джейми была тёплой и твёрдой, и Дэни сидела на мягких простынях рядом с ней, и вдыхала тяжёлый вкус воздуха. — Я знаю, что это не моё дело, — пробормотала Джейми, — но ты не должна делать ничего, чего ты не хочешь. Ты же это знаешь, правда? Дэни слегка кивнула. Она сидела очень прямо и смотрела на свои ноги, не решаясь взглянуть на Джейми. Смотреть на Джейми было равносильно удару тока. Смотреть на Джейми было опасно. — Слушай, я понимаю, — Джейми провела большим пальцем по костяшкам Дэни, и наконец Дэни решилась взглянуть вверх, чтобы увидеть, как Джейми смотрит на неё с выражением, от которого грудь Дэни сжалась. — Иногда мир тебя огорошивает, и тебе просто нужно… Она не успела закончить предложение. Потому что мир действительно огорошивал. Потому что Дэни уже наклонилась вперёд, словно притянутая гравитацией, и коснулась рта Джейми губами. Это не было смелостью. Это был акт неизбежности. Это было ощущение завершенности. Это была Дэни, которая зажмурилась и позволила себе действовать — впервые за долгое время — без размышлений, без сомнений и догадок. В поисках близости. В поисках связи. Сжимая руку Джейми и ощущая ответное пожатие её пальцев. Дрожь пробежала по позвоночнику Дэни и остановилась в основании её шеи, смешавшись с головокружительным осознанием того, что это все было реально, что это действительно происходило. Джейми застыла на месте. Она не оттолкнула Дэни и не отпрянула. Пружины кровати слегка заскрипели, когда Дэни наклонилась, но в остальном все было тихо. Дэни почувствовала неуверенное прикосновение к своей щеке, когда Джейми подняла руку и обхватила ладонью её подбородок. Пальцы Дэни впились в ткань футболки на плече Джейми, удерживая её на месте. И когда Джейми отстранилась, Дэни с нарастающей паникой подумала, что она все неправильно поняла, что последние несколько месяцев были ошибкой, что она все испортила, она все испортила… Глаза Джейми были закрыты. На её лбу пролегла морщинка. Дэни ощущала, как нос Джейми касается её носа, дыхание Джейми пролегло между ними, как вопрос, на который никто из них не решался ответить. Пальцы Джейми запутались в волосах Дэни. Достаточно было лёгкого рывка вперёд, и они вновь соприкоснулись. Губы Джейми открылись под губами Дэни, и ей пришлось крепче обнять Джейми за талию, когда она почувствовала первое, неуверенное прикосновение её языка. Мягкий стон пронёсся по комнате, и Дэни не сразу поняла, что он исходит из её груди. Дрожащими пальцами она сжимала ткань футболки Джейми, собирая её в кулаке, пока не ощутила тёплую кожу — зов и ответ — и Джейми прижалась к ней, соприкасаясь коленями, а Дэни забралась на неё сверху, целуя с яростным и пылким жаром. Джейми целовала её и стонала, и, если это был сон, то Дэни не хотела просыпаться. Если это был сон, то он был жесток в своей суровой реальности. Это была Джейми, задыхающаяся и притягивающая её к себе за шею, сплетая их языки вместе, бездыханно и жаждуще. Это было как в сказке. То, что между ними происходило сейчас, было слишком прекрасно, чтобы можно было дать этому название. Словно издалека Дэни вдруг услышала высокий гул, набирающий силу. А потом в дверь вдруг постучали, и они разошлись, Дэни вскочила на ноги, а Джейми уставилась на неё тёмным и потрясенным взглядом, продолжая полулежать на кровати, взлохмаченная и слегка задыхающаяся. Футболка задралась на ней, открывая взгляду Дэни её подтянутый живот. — Джейми! — из-за двери послышался раздраженный голос Майки. — Ты оставила чайник на плите! Он свистит, как бешеный! — Ну так выключи его! — крикнула в ответ Джейми. Прижав руку ко рту, Дэни с ужасом смотрела на дверь в ожидании щелчка замка: сейчас он зайдёт, подумала она, он увидит её, он узнает. Но стоящий снаружи Майки только раздражённо вздохнул, а потом послышался звук его шагов по коридору и вниз по лестнице. — Прости, — сказала Дэни высоким и пронзительным голосом. — Прости. Я… я не должна была… Джейми села на кровати и слегка дрожащими руками поправила футболку. Дэни отвела взгляд и с трудом сглотнула, а потом отступила назад, не доверяя себе и боясь сделать что-нибудь опрометчивое. Она не могла унять дрожь в руках, не могла прекратить извиняться, не могла не касаться губ тыльной стороной ладони, словно это могло повернуть время вспять и стереть произошедшее. Джейми встала с кровати. — Дэни… Снизу раздался грохот открываемых и закрываемых шкафов — это Майки рылся на кухне. Дэни вздрогнула и сжала руки в кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели. Закрыв глаза и тяжело дыша, Дэни произнесла: — Пожалуйста, скажи мне, что я сошла с ума. Скажи, что я эгоистка. Пожалуйста, просто… я просто хочу чувствовать себя так, как я должна чувствовать. — Господи. Дэни открыла глаза и увидела, что Джейми стоит перед ней и проводит рукой по лицу. Вид у неё был ошеломленный. Потом, к великому удивлению Дэни, Джейми рассмеялась коротким задыхающимся смехом. — Ты, — сказала Джейми, — одна из самых разумных людей, которые мне известны. Дэни пришлось сжать зубы, чтобы её нижняя губа не дрожала. Она покачала головой, словно хотела возразить, но когда открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, то не смогла произнести ни звука. Раздался шелест ткани, и Джейми сделала шаг вперёд. — Что мне сделать? — Ничего. Ничего. Мне нужно… — Дэни вздохнула и расправила плечи. — Мне нужно поговорить с Эдди. Джейми не ответила. Она просто стояла на расстоянии вытянутой руки, но не касалась Дэни, только ждала и смотрела на неё так, словно от решения Дэни зависела её жизнь. Дэни сжала руки и уставилась на них, крутя обручальное кольцо на пальце до тех пор, пока оно не стало тёплым. — Мне нужно будет съехать, — сдавленно сказала она. — Я не знаю… не знаю, куда… — Ты можешь остаться здесь, — пробормотала Джейми. С трудом сглатывая, Дэни покачала головой. — Я не могу. Не могу поставить тебя в такое положение. — Ты думаешь, я смогу тебе отказать? — ответила Джейми, и, когда Дэни подняла глаза, то увидела, что Джейми улыбается ей так, что на это больно было смотреть. Сама идея этого ужасала. Знать, что Дэни могла попросить о чем угодно, и Джейми скажет «да». Знать, что Эдди столько лет задавал ей подобные вопросы, словно это было средством для достижения цели, а она потратила все это время, пытаясь избежать их, пытаясь избежать этого, боясь, что она не знает, что ей вообще делать. — Я… — Дэни зажмурилась и впилась зубами в нижнюю губу, чтобы сдержать предательские слезы, жгущие глаза. — Я не могу просить тебя об этом. — Дэни. Дэни почувствовала, как задрожали её руки, когда Джейми шагнула вперёд и обхватила ладонями её лицо, нежно проводя большими пальцами по щекам. Открыв глаза, Дэни увидела, что Джейми стоит совсем рядом, и она не удержалась и положила руки на локти Джейми. — Спроси, — выдохнула Джейми. — Спроси меня. **** Технически уже был 1988 год. Дэни едва могла вспомнить, как прошёл остаток дня после дома Джейми. Все было как в тумане. Новогодний вечер они тихо провели в доме Джуди и Майка. Эдди держал её за руку, пока они смотрели обратный отсчёт по телевизору. Было тепло и уютно, и все равно Дэни, сидя на диване и глядя на экран телевизора, думала о неизбежности разговора с Эдди и одновременно хотела этого и боялась. На следующий день Джейми не позвонила. Она и не обещала, что позвонит, и все же Дэни провела большую часть утра, уставившись на телефон, висевший в углу кухни, ощущая себя преступником, ожидающим вынесения приговора. В какой-то момент она встала, прошла по кухне, сняла трубку и трясущимися пальцами набрала номер. — Резиденция Тейлоров! — раздался в трубке бодрый голос Майки, и Дэни тут же отключилась, а потом вернулась на свое место, дыша так тяжело, словно пробежала марафон. Она возилась со стопкой приглашений, так ничего и не подписав, когда Эдди просунул голову в дверь гостевой спальни и напомнил ей, что им пора собираться на свидание. Поездка в Айова Сити занимала всего час, но Эдди давно привык к нервозной пунктуальности Дэни. Бросив ручку на стол — скорее в аду пошёл бы снег, если бы сегодня она была на что-то способна — Дэни направилась наверх, чтобы одеться. Она оделась так красиво и розово, как только позволял её гардероб. Мягкие цветочные тона и мерцание золотого ожерелья на шее. Под пальто она надела тёплый кардиган пастельных тонов, а волосы уложила мягкими волнами, просто потому, что возиться с феном и расческой было лучше, чем тонуть в собственных мыслях, ощущая себя маленькой рыбкой, которую проглотила акула. И очень скоро — быстрее, чем Дэни бы хотелось — Эдди уже вез их на восток по восемьдесят шестому шоссе. Закат золотым пятном расплывался на горизонте. Очень скоро Эдди припарковал машину перед рестораном, а потом их пальто повесили в гардероб, а их самих проводили к столику, и маленькая табличка о резервировании исчезла быстрее, чем официант предложил им винную карту. Эдди сел напротив неё. Между ними на столе стояла свеча, огонь которой колебался от идущего из двери сквозняка. В своём сером шерстяном свитере с рубашкой Эдди казался сутулым и безопасным, но Дэни все равно казалось, что он слишком велик для этого столика, интимно сервированного на двоих. — Эй, не делай себе больно. — Оу, — Дэни перестала кусать кончик большого пальца и опустила руки, пытаясь успокоиться. — Прости. — Будешь продолжать в том же духе, и на всех свадебных фотографиях твои пальцы будут заклеены пластырями, — пошутил Эдди. Дэни нервно засмеялась. — Да. Этого нельзя допустить. Моя мама всю жизнь заставляла меня позировать для фотографий с руками за спиной. — Ничего она не понимает. Все равно ты выглядишь отлично. Ты могла бы надеть картофельный мешок, и все равно была бы самой красивой. Представив себе эту картину: она в мешке и Эдди в костюме-тройке рядом — Дэни пришлось прикусить губу. — А вот и улыбка, — сказал Эдди удовлетворенно. — Это все, чего я хотел. Так что… — он поднял бокал сухого белого вина, который официант принёс им через минуту после того, как они сели, — …больше никаких разговоров о свадьбе. Не сегодня. Я знаю, что ты очень переживаешь, и думаю, что ты заслужила перерыв. Мы оба заслужили. Поэтому сегодня только мы двое. Он протянул ей бокал, и Дэни машинально чокнулась с ним. Потом отпила глоток, не чувствуя вкуса, и поставила бокал на стол. Как бы заманчива ни была мысль напиться, Дэни прогнала её прочь. — Вообще-то, — начала она, ощущая, как скручивается её желудок. Ей пришлось контролировать голос, чтобы он не дрожал. — Я хотела бы… знаешь, поговорить с тобой. Эдди озадаченно посмотрел на неё. — Да, конечно. О чем ты хотела поговорить? Дэни открыла рот, но не произнесла ни звука. Её взгляд метался по ресторану, по другим парам, официантам и метрдотелю, и… почему она решила сделать это здесь? Почему нельзя было поговорить дома или во время долгой автомобильной поездки? Теперь ей казалось, что они оба на сцене театра играют какой-то дурацкий спектакль. Она сглотнула и до боли вонзила обкусанные ногти в мягкую кожу ладоней. — Свадьба… — сумела она произнести, — это так… я имею в виду, так дорого и утомительно, и там будет столько людей, и я просто… я не хочу все испортить. — Ты ничего не испортишь, — сказал он успокаивающе тем самым тоном, который обычно использовал перед её приступами астмы, чтобы предотвратить их. — Все любят тебя. И неважно как и что будет, клянусь тебе. Дэни не смогла подобрать слов, чтобы ответить на это. — Но если ты хочешь, — продолжал Эдди, — то все нормально. Можно отменить большую свадьбу. Мне плевать на неё. Все, чего я хочу, это жениться на тебе, и мы можем просто подписать бумаги в присутствии двух свидетелей, если ты этого хочешь. — Да, — выдохнула Дэни. — Да, мы… — Знаешь, я даже рад, — Эдди с усталым вздохом откинулся на спинку стула, в то время как его руки продолжали лежать на столе. — Мама пыталась не давить на тебя, но, если честно, она мне все уши прожужжала. И ничего такого тут нет. Это нормально — то, что ты мне сказала. Твоя мать все ещё… ну, ты знаешь… Будучи не в силах вымолвить ни слова, Дэни просто кивнула. Эдди наморщил нос, и ему пришлось поправить очки. — Хочешь, я с ней поговорю? Дэни покачала головой. По лицу Эдди было видно, что его это порадовало, и он с облегчением засмеялся. — Знаешь, на какой-то момент я подумал… — Что подумал? Он покачал головой. — Ничего. Ничего. — Все равно скажи. — Ну, когда ты сказала, что хочешь поговорить, — ответил Эдди, и его улыбка показалась Дэни натянутой. — Я подумал, что, может быть, ты вообще все хочешь отменить. То есть вообще не играть свадьбу. Дэни уставилась на него. Момент тянулся и тянулся, как расползающаяся под ногами трещина или как плот, который уносил её все дальше и дальше от берега. У неё ещё было время. Она ещё могла что-нибудь сказать. Она могла вернуться назад, на сушу, в тепло и комфорт, которые предлагал Эдди. Но вместо этого она, чувствуя подступающую к горлу тошноту, тяжёлую, как магнит, просто сидела и смотрела на то, как вытягивалось лицо Эдди. Наконец Дэни протянула руку, чтобы коснуться его ладони, в надежде, что её прикосновение смягчит выражение его лица. — Эдди, — прошептала она. — Я не могу. Он отдернул руку, сгорбился на стуле и выглядел теперь почему-то очень маленьким, словно малыш, который надел свитер своего отца в тщетной попытке казаться взрослым. Пламя свечи колебалось между ними на столе. Подошёл официант с блокнотом. — Вы уже решили, что собираетесь заказать? — спросил он. Не говоря ни слова, Эдди резко встал и зашагал прочь. Дэни потрясенно смотрела, как он уходит, а потом услышала тихий щелчок закрывшейся двери и почувствовала ледяное дуновение ветра, пролетевшее по ресторану и шевельнувшее концы скатертей. — Извините, — сказала Дэни официанту. Она вскочила и в спешке чуть не опрокинула стул, успев подхватить его в последний момент. Несколько человек, сидевших за столиком рядом с бокалами вина, зашептались. Откашлявшись и расправив плечи, Дэни как можно более спокойно пошла к выходу. Метрдотель уже стоял там с их пальто в руках. Дэни пробормотала «спасибо», и он с неловкой гримасой передал ей пальто. Едва сдерживая слезы, Дэни позволила ему открыть перед ней дверь. Стоя снаружи ресторана, она сжимала в руках пальто и глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Потом, оглядевшись, заметила, что машина Эдди все ещё была припаркована у тротуара через дорогу. Тротуар был скользким от снега, и свет фонарей отражался на нем и блестел, как осколки стекла. А на водительском сиденье машины Дэни увидела знакомую фигуру, тёмную и безликую. Перекинув пальто через руку, она пересекла улицу и подошла к машине. Эдди неподвижно сидел на месте водителя и сжимал руль в руках так, словно был готов уехать. Он смотрел прямо перед собой, на припаркованную перед ним машину и даже не глянул в сторону Дэни, когда она скользнула на пассажирское сиденье и со скрипом захлопнула дверь. Включился свет. — Ты забыл свое пальто, — едва слышно сказала Дэни и положила их вещи на заднее сиденье. Тишина, воцарившаяся между ними, была невыносимо долгой и тяжёлой; свет выключился, и лицо Эдди исчезло во тьме. Только его очки блестели, отражая огни проезжавших машин. — Ты… — он прочистил горло. — Ты собираешься сказать мне почему? Ты вообще собираешься назвать причину? Дэни пристально смотрела на отражение своих сжатых кулаков в лобовом стекле и не могла заставить себя посмотреть Эдди в глаза. Уличные фонари отбрасывали янтарный свет, сквозь который шли тёмные фигуры, словно проходя под дождём монет. Отдельные огоньки вспыхнули, и Дэни пришлось сморгнуть подступившие к глазам слезы. — А это важно? — спросила Дэни прерывающимся голосом. — Я все равно не смогу объяснить. Я пыталась быть такой, какой ты хотел меня видеть, такой, какой все хотели меня видеть, но все равно всегда я была второй, я была тенью кого-то другого, и для меня этого было недостаточно. Я не была собой. — Для меня ты была собой, — прошептал Эдди. — Но это не… — дрожащим голосом выдохнула Дэни. — Я не хочу причинять тебе боль. Это последняя вещь, которую я хочу сделать. Я никогда не хотела причинить тебе боль. — Тогда зачем ты это делаешь? — Эдди крепче сжал руль, так что кожа заскрипела. — Зачем ты все это делаешь? Дэни посмотрела на его сжатую челюсть, на блеск в глазах, который он попытался скрыть, глянув в окно. — Потому что, — сказала она, — я люблю тебя. Очень сильно. Просто не… — Не надо. — Эдди… Его голос дрожал. — Не надо. Дэни протянула руку и осторожно дотронулась до его плеча, но Эдди вздрогнул, как от удара. — Нет, не надо, — приглушенно сказал он, и его голос прозвучал выше, чем обычно. Отпрянув от Дэни, он пытался одной рукой открыть дверь. — Не надо, дай мне выйти. — Эдди, пожалуйста, прости меня. — Я хочу выйти, мне нужно выйти. — Подожди. Он открыл дверь и выбрался наружу. Нащупав ручку, Дэни последовала его примеру. Оба были без пальто. Улицу почистили от снега, но Дэни чуть не поскользнулась в слякоти, когда обходила машину. Положив руки на бедра и отвернувшись, Эдди стоял возле машины. — Господи, — пробормотал он и шагнул назад, словно пытался убежать от Дэни. Словно они были детьми и играли в пятнашки, бегая вокруг машины. — Что я сделал? Я должен был просто что?.. Я должен был читать твои мысли? Обхватив себя руками, чтобы защититься от холода, Дэни попятилась назад. — Все не так. Это… — А как? — рявкнул он, и прохожие начали обращать на них внимание. — Ты знаешь, — сказала она. — Ты должен был понять, потому что ты знаешь меня. И она видела на его лице, что он знает. Знает правду, которую она скрывала так долго даже от себя. Правду о ней, о них, о них вместе и теперь о них по отдельности. Но он все равно покачал головой и, быстро моргая, резкими движениями вытер щеки. — Не сваливай вину на меня. — Я не сваливаю! Я не это имела в виду! — Все это время! Все это время, и ты просто… — Эдди взмахнул рукой в её сторону. — Черт побери! Почему ты ничего не сказала! Ты могла сказать мне раньше, а теперь… — Я… — Дэни неуверенно шагнула к нему, протянув руку. — Я пыталась! Я не смогла! Даже теперь она не могла сказать это. Ни две минуты назад в машине, когда он спросил прямо. Ни несколько месяцев назад, когда он опустился перед ней на одно колено. Ни разу за все эти годы, пока он все продолжал спрашивать. — Скажи мне, — попросил он. — Скажи мне. Прямо сейчас. Никогда ещё два слова не были такими трудным. Дэни казалось, что её челюсти сжимает стальная петля. Она не могла произнести это — слова «я лесбиянка» для неё всегда были невозможными — и поэтому она сказала: — Я не могу. Лицо Эдди вдруг стало таким твёрдым и решительным, словно впервые за все это время он все понял. Дэни сделала ещё один неуверенный шаг, приближаясь к нему. — Да пошла ты, Даниэль, — сказал Эдди, чётко выговаривая каждый слог. Дэни застыла на месте. Он покачал головой, отвернулся от неё и сделал шаг, уходя. Послышался рев гудка, вспыхнули фары, и Дэни, задыхаясь, схватила Эдди за свитер и потащила назад. Мимо них промчался грузовик. Эдди споткнулся, и ему пришлось схватиться за бампер, чтобы удержаться в вертикальном положении. Даже в темноте было видно, как он побледнел. Во время рывка его очки слетели и разбились о мостовую, и без них Эдди казался моложе и уязвимее. Все ещё цепляясь за ткань его свитера, Дэни сказала: — Господи, он почти сбил тебя! Ты в порядке? Эдди сгорбился, словно пытаясь уйти в себя, спрятаться. — Пожалуйста, — прохрипел он. — Перестань меня трогать. Дэни медленно отпустила его и сделала шаг назад. Эдди издал всхлип и провел рукой по лицу. Он с трудом выпрямился, и было видно, что его рука дрожит. Он нагнулся и, подняв свои очки, надел их, несмотря на трещину, которая пересекала одну из линз. — Хочешь, я отвезу нас назад? — спросила Дэни. Эдди покачал головой и пошёл к двери со стороны водительского сиденья. — Нет, я отвезу. Поколебавшись, Дэни села в машину. Когда она закрыла за собой дверь, Эдди не пошевелился. На мгновение, казалось, все застыло, будто этот момент стал бесконечным, заморозив их обоих в себе навсегда. Затем Эдди повернул ключ в замке зажигания, оглянулся через плечо и отъехал от тротуара. Это была худшая автомобильная поездка в жизни Дэни. Час прошёл в абсолютном молчании. Дэни почти не замечала пейзажа за окном. В окружающей их темноте все казалось просто тенями. Они оба сидели и смотрели только вперёд, не решаясь взглянуть друг на друга. Из всего, что она так любила в Эдди, это было самым лучшим, и это навсегда ушло. Быть одному рядом с кем-то. Теперь его тепло, комфорт, который она ощущала рядом с ним, исчезли. Машина прогрохотала по подъездной дорожке и остановилась. Свет фар падал на закрытую дверь гаража, и в нем кружились снежинки. Эдди поставил машину на нейтралку и не стал выключать двигатель, даже когда Дэни потянулась назад за их пальто. Она взялась за ручку двери и остановилась. — Ты собираешься выходить? Эдди сглотнул, а потом покачал головой, все ещё глядя вперёд. Мышцы на его челюсти были напряжены от того, как он крепко стиснул зубы, а щеки казались впалыми. — Куда ты поедешь? После долгой паузы он ответил хриплым голосом: — Подальше отсюда. Больше Дэни ничего не могла сказать. Всё остальные слова были слишком глупыми и незначительными — пустые утешительные банальности. Глубоко вздохнув, Дэни открыла дверь и вышла на холод. В тот же момент, как она закрыла дверь, машина начала двигаться. Сквозь лобовое стекло Дэни разглядела руку Эдди, переключающую передачи, а потом он развернулся задним ходом и уехал. Шёл снег. Ощущая себя марионеткой на ниточках, Дэни подошла к двери дома, нащупала в сумочке ключи и вошла. Дом встретил её холодной плотной тишиной. Дэни застыла в открытом дверном проёме, чувствуя себя так, будто она стоит на пороге огромного лабиринта, у которого не было ни начала, ни конца. Оставив дверь открытой, Дэни прошла в дом. Она не сняла обувь, и на ковре от её туфель остались следы снега. Повесив пальто Эдди в шкаф, она надела свое собственное пальто и застегнула его до самого подбородка. Потянувшись за парой перчаток, Дэни вдруг застыла на месте. Обручальное кольцо все ещё блестело на её пальце — дорогая и простая полоска золота, ждущая продолжения. Пальцы Дэни задрожали, и вдруг она вцепилась в кольцо, пытаясь его снять, но это удалось не сразу. Металл впился ей в сустав, и наконец кольцо соскользнуло. Нахлынуло знакомое чувство паники, стало тяжело дышать и двигаться. Дэни положила кольцо на кухонную стойку и дрожащими руками провела по своему пальто, пытаясь успокоиться. Привычное ощущение жжения в легких вернулось, и Дэни полезла в сумочку за ингалятором, чтобы успеть принять дозу, прежде чем приступ астмы скрутил бы её прямо посреди тёмной кухни между холодными приборами и мерным гулом холодильника. Когда Дэни наконец снова обрела способность нормально дышать, она убрала ингалятор и натянула перчатки. Из всех вещей, находящихся в этом доме, она не могла назвать ни одной, которую бы хотела взять. Ни одежду. Ни украшения. Ни коробку с драгоценными вещами, хранящуюся в глубине шкафа. Не сейчас. И тем не менее, когда Дэни повернулась, чтобы уйти из кухни, то вдруг остановилась, размышляя, а потом открыла шкаф и взяла единственную вещь, о которой могла подумать, прежде чем выбежать из дома и закрыть за собой дверь. И вот пятнадцать минут спустя Дэни обнаружила, что она стоит перед дверью Джейми, имея с собой только остатки самообладания и свою любимую кастрюлю. — Привет, — робко сказала Дэни, когда Джейми открыла дверь. В свете, падающем из дома, струились снежинки. Джейми с любопытством улыбнулась и сказала: — Мы должны перестать так встречаться. Дэни попыталась засмеяться, но из неё вырвался только какой-то полузадушенный звук. Улыбка пропала с лица Джейми. — Ты что, шла пешком по снегу? Дэни кивнула. — Могла бы позвонить, — Джейми нахмурилась, глядя на наряд Дэни: пальто поверх платья и совершенно бесполезные на снегу туфли. — Что ты?.. — Мы расстались. То есть я… я с ним рассталась, — пробормотала Дэни. — Прямо перед тем, как прийти сюда… — она указала рукой на порог. — Прямо перед этим. Джейми уставилась на неё. — Господи, Дэни. Сегодня? Недавно? Быстро вытерев щеки свободной рукой, Дэни коротко кивнула. — Да. — Он здесь? — спросила Джейми и, просунув голову в дверь, быстро оглядела улицу. Дэни покачала головой. — Нет. Он… он куда-то уехал. Не знаю куда. Просто уехал. — И бросил тебя одну? — Нет, нет. Это было у нас дома. В смысле, у него дома. Джейми пошире открыла дверь и отступила назад. — Давай заходи, пока ты совсем не окоченела. На плечах и волосах Дэни налип снег, и она отряхнула его, прежде чем войти внутрь. Джейми закрыла за ней дверь. В доме было тепло и горел свет. Дэни так сильно стиснула ручки кастрюли, что у неё заболели пальцы. Почувствовав прикосновение к плечу, Дэни напряглась и дернулась в сторону, выставив вперёд кастрюлю как оружие. — Эй, — Джейми отпрыгнула назад, подняв руки, словно сдавалась. Затем, увидев выражение лица Дэни, она смягчилась, и голос её звучал тепло. — Не пугайся, — сказала Джейми. — Это просто я. — Прости, — выдохнула Дэни, опуская кастрюлю. — Прости. — Все в порядке. Ты в безопасности. Дэни едва успела слегка расслабиться, как вдруг раздался звук шагов по второму этажу, и Майки, уже одетый в пижаму, спустился вниз, остановившись на нижней ступеньке. Дэни моментально напряглась и выпрямилась, глядя то на Джейми, то на него. — Мне показалось, я слышу голоса, — Майки указал на Дэни и спросил сестру: — Она здесь, чтобы что-то приготовить? Дэни попыталась спрятать кастрюлю за спину, прикрыв полами пальто. Её лицо горело, и, наверное, со стороны она выглядела совершенно сумасшедшей. Джейми махнула на Майки рукой. — Не твоё дело. Иди в свою комнату. Проваливай. Майки, нахмурившись, оглядел обеих, потом закатил глаза и побежал наверх. Послышался звук захлопнувшейся двери, а следом звуки песни, играющей по радио. — Чертов маленький… — зарычала Джейми. — Я тысячу раз ему говорила — никакой музыки после восьми. — Ты можешь… — Дэни указала наверх, но Джейми покачала головой. — Я потом с ним разберусь. Может, ты снимешь пальто и отдашь мне свою… — она сделала паузу, — сковородку? — Это… это кастрюля. — Понятно. — Вообще-то я… я не очень хороший повар, просто… она моя любимая, и я не хотела оставлять её, а машины у меня нет, так что я не могла принести… у меня не было времени собраться… Взгляд Джейми был слишком мягким и любящим. Дэни чувствовала, что она вот-вот расплачется. — Это неважно, — пробормотала Джейми и сделала медленный шаг вперёд, но остановилась, заметив, что Дэни снова напряглась. — Просто подумала, что ей будет удобнее на кухне, вместе с остальными сковородками и кастрюлями. Но не с чайником, конечно. Несмотря на жжение в глазах, Дэни прыснула, и ей пришлось прикусить нижнюю губу. Она сморгнула слезы. — Господи, что я творю? Ты, наверное, думаешь, что я с ума сошла? Джейми покачала головой. — Нет, я думаю, что ты очень храбрая. Дэни коротко и резко рассмеялась. — Скорее, безрассудная. И ещё глупая. Я только что выбросила свою жизнь на помойку, просто потому что я… И даже сейчас она не могла заставить себя сказать это. Вместо этого Дэни уставилась на свои туфли и молча покачала головой. — Эй, — Джейми сделала маленький шаг вперёд, и в этот раз Дэни не напряглась и не отстранилась. — Не нужно отвечать сейчас на все вопросы. Мы во всем разберёмся. — Мы? — Я же тебе уже сказала, — Джейми протянула руки и осторожно взяла кастрюлю из рук Дэни. — Если ты хочешь остаться, просто спроси. Столько лет Дэни была той, кого спрашивали, в то время как она не делала этого никогда. Она никогда не решалась. Спросить означало быть увиденной, понятой, слова ковали реальность так же уверенно, как кузнечный молот кует металл. И все же Джейми ждала, давая Дэни возможность набраться смелости и спросить. — Могу я, — сказала Дэни. — Могу я остаться? Уголок рта Джейми дернулся вверх, словно она пыталась сдержать улыбку, но голос её прозвучал торжественно, как клятва, когда она ответила: — Столько, сколько захочешь. Дэни знала ответ, но, услышав его произнесенным вслух, почувствовала невероятное облегчение. Сделав дрожащий вздох, она сняла пальто. — Мне лечь спать на диване? — Хм, — Джейми взяла её пальто и слегка обескураженно спросила: — Если хочешь? Дэни не ответила. Она просто посмотрела на Джейми долгим взглядом и взмолилась про себя, чтобы Джейми не заставила её спрашивать ещё и об этом. — Давай по порядку, — Джейми улыбнулась, а потом показала на кастрюлю. — Пойдём. Положим её на место и отведем тебя в постель. Она развернулась и пошла на кухню. Сбросив туфли, Дэни последовала за ней. Было ещё только девять часов, и нервы Дэни звенели. Она не могла представить себе, что сможет лежать спокойно. Не сейчас, когда её пульс, казалось, выбивал татуировку под кожей. Не в постели Джейми. Не — господь милосердный — в постели с Джейми. Должно быть, это чувство отразилось на лице Дэни, потому что Джейми бросила на неё взгляд через плечо. — Утром тебе станет лучше, поверь. — Я не об утре беспокоюсь, — пробормотала Дэни. Джейми остановилась. В тот момент она ставила кастрюлю на кухонную стойку, и её руки на миг замерли, а потом задвигались снова. Дэни увидела, как глаза Джейми на мгновение широко раскрылись, и знакомая паника вспыхнула в её груди. — Это не… — пробормотала она. — Я не имела в виду… я не хочу сказать, что чего-то жду, я просто… Закрыв глаза, Дэни сделала глубокий вдох, а потом тихо сказала: — Мне нечего надеть. Повесив пальто Дэни на спинку одного из кухонных стульев, Джейми откашлялась, потом повернулась, и лицо её уже было спокойным. — Я дам тебе что-нибудь. Маска на мгновение соскользнула, и это было все, чего хотела до смерти напуганная Дэни. Джейми пригласила её к себе. Джейми была спокойна и очаровательна. Джейми отпускала плохие шутки, пытаясь вызвать у неё улыбку. Джейми, которая сейчас смотрела на Дэни с тем же затаенным предвкушением на лице, что и вчера, после того, как Дэни поцеловала её. Так, словно Дэни могла перевернуть мир, сказав всего лишь одно слово. — Хорошо, — сказала Дэни и добавила: — Спасибо. Она заметила, как Джейми пытается скрыть вздох облегчения, поправляя пальто Дэни, чтобы оно не соскользнуло на пол. — Спортивные штаны, — пробормотала Джейми, не глядя на Дэни, и пошла к лестнице. — У меня есть спортивные штаны. И футболка. А носки тебе нужны? — Да. — Конечно. Потому что у меня есть и носки. — Джейми. Услышав свое имя, Джейми застыла на месте. Одна её нога уже стояла на первой ступеньке лестницы. Она обернулась, чтобы взглянуть на приближающуюся Дэни, и выражение её лица было слишком беззаботным. Но Дэни теперь знала, что искать, она знала, что не одна чувствует это, и знала, что она никогда не была одна. Дэни подошла ближе, и в глазах Джейми мелькнул страх. Или, может быть, это было что-то ещё. Протянув руку, Дэни переплела свои пальцы с пальцами Джейми, и её кожа завибрировала. Взгляд Джейми казался тёмным, и в нем бушевал шторм, и все, чего хотела Дэни, это утопить этот вечер в чем-то другом, а не в болезненном чувстве, которое пронзало её с момента неудавшегося ужина. А Джейми была так близко. Джейми была так близко. Когда Дэни качнулась вперёд, Джейми отстранилась, но не настолько, чтобы между ними образовалось какое-то реальное пространство. Дэни ощущала, как вздымается её грудь. Она ощущала пульс Джейми на мягкой коже внутренней стороны её запястья. — Не здесь, — прошептала Джейми, взглянув наверх. Музыка все ещё играла, и её было слышно через потолок. — Прости, — выдохнула Дэни. Она попыталась отойти, но Джейми удержала её, притягивая к себе. — Нет, — Джейми нервно хмыкнула. — Дело не в том, что я не хочу. Я просто хочу сначала поговорить с Майки. Прежде чем он что-то увидит. — Но ты хочешь? — спросила Дэни. — Хочешь? Ответный смех Джейми прозвучал коротко и недоверчиво. — Ты представить себе не можешь. — Может быть, немного и могу. Уголок рта Джейми приподнялся в умешке, и Дэни понадобилась вся её сила воли, чтобы не наклониться вперёд, не прижать Джейми к перилам и не поцеловать её. Джейми в последний раз сжала руку Дэни и отпустила её. — Пойдём, — сказала она, поднимаясь по лестнице. Дэни посмотрела ей вслед. Это был первый шаг. Поворотный момент. Выбор. И она никогда ещё в своей жизни не ощущала себя более настоящей, чем сейчас. Я здесь, подумала она. Я здесь. И начала подниматься.