bring home a haunting

Дэни сидела за кухонным островом, опираясь на него локтем, и нервно жевала кожу возле ногтя большого пальца. Сквозь открытую кухонную дверь она хорошо видела телефон, стоящий на маленьком столике у стены. Он не звонил с самого утра, но Дэни снова и снова возвращалась к нему взглядом. Одной ступней она упиралась в перекладину стула, а второй нервно качала в воздухе, пытаясь успокоиться. Джейми и Майки были в гараже — Бог знает, чем они там занимались — когда они сказали ей, зачем туда идут, она не слушала. Из гаража доносились лязг инструментов и споры, и каждый звук заставлял Дэни вздрагивать, но наконец она взяла себя в руки и подошла к телефону. Подняв трубку и держа пальцы на кнопках, Дэни замерла на месте, все ещё слегка колеблясь. Затем, покачав головой, она быстро набрала  номер, который знала наизусть. Послышался гудок и затем знакомый голос: — Добрый день, говорит Ханна. — Привет, Ханна, — сказала Дэни, проклиная себя за то, как дрожит её голос, и за улыбку, которую никто не мог увидеть, но от которой у неё болели щеки. — Это Дэни. — Какой сюрприз, — ответила Ханна своим привычно спокойным и вежливым тоном. — Я не ожидала, что ты позвонишь. Как каникулы? Ты хорошо провела время? — Да, — солгала Дэни, прежде чем успела себя остановить. — Хотя вообще-то… нет, нет, не хорошо. Поэтому я и звоню.  — Мне очень жаль слышать это, — в любом другом случае Дэни подумала бы, что эти слова сказаны лишь из вежливости, но Ханне она поверила. — Я… хм… — Дэни запнулась, не зная, как сказать то, что она хотела. — Я могу взять несколько дней отпуска? — Да, конечно. Дэни, что случилось? Зажмурившись, Дэни покачала головой, а потом поняла, что Ханна её не видит. — Ничего, — сказала она. — Я в порядке. Вот только мы с Эдди разошлись, и мне нужно немного прийти в себя. Просто немного отдохнуть, понимаешь? — А, — сказала Ханна. Коротко и ясно. Это был звук, полный понимания. — Тебе есть где жить? Сжав в руке трубку, Дэни почувствовала, как острые края впились ей в ладонь. Она опустила трубку, зажав микрофон ладонью, и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. — Да, — ответила Дэни и откашлялась. — Да, спасибо, мне есть где жить. — Хорошо. Знаешь, — казалось, Ханна заколебалась, прежде чем продолжить. — Если тебе нужно с кем-то поговорить, просто позвони. Я тебя очень хорошо понимаю. — О, я не знала, что… — Ты, видимо, никогда не встречала мистера Гроувза, — сухо ответила Ханна. Дэни скривилась. — Да, не встречала. Я просто не хотела лезть не в свое дело, понимаешь, я не… Она услышала, что Ханна смеётся. — Я знаю, дорогая. Это одно из твоих неоспоримых и лучших качеств. Дэни коротко и недоверчиво рассмеялась. Это был вполне обычный комплимент, но теперь каждый такой комплимент она воспринимала как незаслуженный, и поэтому просто сидела, не отвечая Ханне, и накручивала телефонный провод себе на палец. — У тебя есть две недели оплачиваемого отпуска, — продолжала Ханна. — Но ты можешь отдыхать столько, сколько тебе нужно. Дэни почувствовала облегчение. Такого ответа она не ожидала, как и того, что все оказалось намного проще, чем она думала до звонка. — Хорошо. И Ханна?.. — М? — Ещё раз спасибо. — Не за что, дорогая. Дэни повесила трубку и какое-то время постояла, держа руку на телефоне. Издалека до нее доносились приглушенные звуки голосов. Дэни выпрямилась, отвернулась от телефона и пошла по длинному коридору в гараж, к Майки и Джейми. **** На следующее утро Дэни проснулась от мягкого звука шагов по ковру. Всё ещё пребывая в полусне, она свернулась калачиком под одеялом, слушая тяжёлые шаги Эдди, раздающиеся в тишине комнаты. Внезапно дыхание у Дэни перехватило, и она застыла на месте, сон резко слетел с неё, сердце заколотилось, а по коже заструился холодный пот. Затаив дыхание, Дэни медленно стянула одеяло с головы и выглянула наружу. Открыв глаза, она тут же откинулась назад на подушку и издала мягкий вздох облегчения, потому что это была не их с Эдди комната. Постельное белье было серым, а не бледно-зеленым, и по всей комнате стояли растения. Рядом с её половиной кровати не было тумбочки. Стены были белыми, а не кремово-жёлтыми. И это не Эдди, а Джейми, одетая в рабочий комбинезон, стояла перед туалетным столиком и заплетала волосы в небрежный пучок. Дэни медленно выдохнула, ощущая, что успокаивается при одном взгляде на Джейми, а потом ещё глубже зарылась головой в подушку, все еще пахнущую ей. Джейми посмотрела на отражение Дэни в зеркале и медленно улыбнулась, когда их взгляды встретились. — Привет, — пробормотала Джейми, обернувшись, и сунула руки в карманы своего темно-синего комбинезона. — Я тебя разбудила? Подслеповато моргая, Дэни покачала головой, а потом кивнула. — Извини, — Джейми издала смешок. — Обычно ты спишь как убитая. — С недавнего времени, — ответила Дэни хриплым после сна голосом. Выражение лица Джейми смягчилось, а глаза были полны нежности. Будучи не в силах скрыть свои чувства, Дэни скользнула рукой по кровати, протягивая её Джейми в молчаливой просьбе. Глядя на руку Дэни, Джейми поколебалась всего мгновение, а потом усмехнулась и села на край кровати, взяв ладонь Дэни в свою. — Доброе утро, — пробормотала Дэни. — Утро, — ответила Джейми, большим пальцем поглаживая костяшки Дэни. Дэни скользнула взглядом по комбинезону Джейми. — Ты идёшь на работу? — Да, — сказала Джейми. — Надо отвезти Майки в школу, а потом показаться на работе. Там какая-то беда из-за ночных морозов. Чёртовы идиоты не могут ничего сделать сами. — О, — пробормотала Дэни и медленно села, прислонившись к спинке кровати. — Так я останусь тут одна? Джейми кивнула. — Это проблема? — Да нет, не думаю, — ответила Дэни, постаравшись скрыть разочарование. Джейми тихо вздохнула и задумчиво наклонила голову. — Я подумала, — начала она. — Ты можешь наконец выспаться, и никто тебе не помешает, а потом можешь поесть что захочешь и посмотреть телевизор. Весь дом в твоём распоряжении. Дом в её распоряжении. Незнакомка внутри незнакомца. Ничего хуже и быть не могло. Дэни помолчала, а потом притянула колени к груди, сжавшись в комочек. — А ты уверена, что это нормально, что я останусь? Джейми нахмурилась и слегка сжала руку Дэни. — Конечно, нормально, — ответила она. — Главное, чтобы ты не сожгла дом, пока нас нет. Представляешь, как мы будем втроём сидеть в номере мотеля? Да мы же поубиваем друг друга. Дэни нерешительно улыбнулась, а Джейми с довольным лицом наклонила голову, пристально глядя на её. — Вот так-то лучше, — нежно пробормотала она. Дэни сжала губы, стараясь не улыбаться и не показывать, насколько на самом деле ей была бы приятна компания любимых ею людей. Но Джейми, казалось, угадала мысли Дэни, потому что она издала понимающее хмыканье. — Я могу что-то ещё сделать для тебя, пока я не ушла? — мягко спросила Джейми. Поцелуй меня, с отчаянием подумала Дэни, стараясь не смотреть на губы Джейми. Пожалуйста, поцелуй меня. Но она ничего не сказала, лишь покачала головой, беспомощно осознавая, что на её лице выражаются все эмоции, которые она бы хотела скрыть. Зажмурившись, Дэни ощутила ещё одно лёгкое пожатие руки, затем кровать заскрипела, и Джейми поднялась, беря со столика бумажник и ключи и засовывая их в карман. Пока она стояла, отвернувшись, Дэни воспользовалась моментом и быстро вытерла глаза. — Ты уверена, что все будет в порядке? — спросила Джейми. Дэни обхватила руками колени. — Я могу пообещать, что позвоню, если дом загорится. Подойдёт? — Дерзкая, — сказала Джейми с улыбкой и тут же посерьезнела. — Но вообще, да. Пожалуйста. Делай все, что хочешь. Просто расслабься сегодня, ладно? — Ладно, — пробормотала Дэни. Снизу послышались шаги, хлопанье дверцы шкафа и звук льющейся воды. Джейми тяжело вздохнула и закатила глаза. — И так каждое чёртово утро, — проворчала она. — Я пошла вниз, а то сейчас он начнёт кричать, что мы опоздаем. — Мне спуститься с тобой? Джейми помотала головой и пошла к двери  — Не-а, мы сейчас уже уходим, — сказала она и, прищурившись, бросила на Дэни притворно суровый взгляд. — И если я вернусь домой и узнаю, что ты не отдыхала, то тебя ждут большие неприятности. — Обещаешь? — пробормотала Дэни. Она сама не ожидала от себя, что скажет это, но слово вырвалось прежде, чем Дэни успела себя остановить. И она не испытала ни капли сожаления, увидев, как Джейми застыла в дверях, держась за ручку, со слегка отвисшей челюстью и расширенными от удивления глазами. Дэни думала, что смутится, но вместо этого ощутила жаркую волну, которая побежала по её спине при виде горячего румянца, залившего шею Джейми. Мышцы на челюсти Джейми дернулись, она моргнула и медленно ухмыльнулась. — Кто, черт возьми, мог подумать, — сказала она с удивлением и нежностью, а потом коротко засмеялась. — Увидимся, Поппинс. Она ушла, прежде чем Дэни успела ответить, на прощание усмехнувшись ей через плечо. Дверь закрылась, и, навострив уши, Дэни прислушалась, пытаясь уловить звуки шагов по коридору и скрип лестницы, но сначала за дверью было тихо. Потом наконец шаги Джейми раздались по пути на первый этаж, и Дэни, тяжело вздохнув, снова откинулась на кровать, зарываясь в простыни, пахнущие сандалом и Джейми, и позволила себе помечтать, как Джейми врывается в комнату, накидывается на Дэни, прижимая её к кровати, и отчаянно и дико целует. Все ещё представляя себе это, Дэни лежала в кровати и слушала звуки, доносящиеся снизу, мягкие голоса, пререкания, а потом осторожный звук закрывшейся двери. В доме воцарилась тишина и, несмотря на то, чего Дэни боялась, оставаясь одна в чужом доме, покой воцарился в комнате Джейми, и, прежде чем Дэни осознала это, сон снова утянул её в свои объятия. Она проснулась позже, чем собиралась, и, вытянув ноги, вжалась лицом в подушку Джейми, с наслаждением вдыхая её запах. Но потом чувство вины от того, что она бездельничает, валяясь в кровати Джейми, вернулось, и Дэни наконец встала, приняла обжигающе горячий душ и застелила постель так тщательно, как только смогла. Спустившись вниз и внимательно прислушиваясь к скрипящим под ногами половицам и ступенькам, которые, казалось, приветствовали ее словно старую знакомую, Дэни испытала облегчение, когда увидела, что шторы все ещё задернуты. Стараясь держаться как можно дальше от окон и входной двери, Дэни пошла на кухню, чтобы приготовить себе завтрак. И хотя она больше не ощущала себя незнакомкой на кухне, ей все равно казалось странным, что она сидит в одиночестве, и вокруг нет никого, кто мог бы попросить ещё чашку чая или кусочек тоста. Дэни ожидала, что дом просто проглотит её своей зияющей тишиной, но чайник послушно издал свисток, когда нагрелся, стены не сжимались, а растения с длинными стеблями и широкими листьями, казалось, тянулись к ней, словно она была источником солнечного света. Делать Дэни было совершенно нечего. Она с трудом запихнула в себя тост и чашку чая, а потом села в гостиной на диван и бездумно щелкала пультом, пока не остановилась на каком-то игровом шоу, которое было ей абсолютно неинтересно. Дэни очень редко могла позволить себе такую роскошь как ничегонеделание. Большую часть последних десяти лет она тщательно следила за тем, чтобы её руки постоянно были чем-то заняты, а время не упущено. Она боялась оставаться одна, все время напоминая себе о словах Нэн про свободные руки и дьявола. Глядя на каминную полку, где стояли портрет Нэн и фотография Джейми с её дня рождения, Дэни невольно задумалась, что Нэн сказала бы о ней сейчас, если бы могла увидеть. Что бы она сказала, если бы в какой-то другой вселенной Дэни не взглянула на Эдди и не сказала ему «нет», или если бы Джейми так и не вернулась, и тогда её жизнь осталась бы прежней. Она бы сидела в пустом доме, менее теплом и гостеприимном, и ей нечего было бы делать, кроме как готовить, убираться и смотреть на стены, пока глаза не начинало бы жечь, и она бы ощущала себя марионеткой в чьих-то чужих руках. Но вместо этого здесь и сейчас она свернулась клубочком на старом синем диване, положила голову на подушку, ощущая приближение головной боли, и с волнением слушала доносившиеся из телевизора звуки шоу, составлявшего ей компанию между короткими промежутками, пока она дремала. Так Дэни пролежала большую часть утра, отстраненно думая о том, что время ускользает и можно было бы заняться чем-то полезным. Время от времени она вставала, чтобы выпить воды, размять ноги или заглянуть в ванную, но когда день перевалил за половину, то голодный желудок напомнил Дэни о себе, и она направилась на кухню, чтобы приготовить поздний ланч. Едва она сунула в тостер кусок хлеба, чтобы сделать бутерброд, раздалось звяканье ключей, и входная дверь отворилась. — Привет! — послышался голос Майки. Дэни удивлённо моргнула и через некоторое время сказала: — На кухне! Послышалось шуршание куртки, потом стук ботинок по полу, и в кухне появился Майки с красным носом и щеками и в шапке, припорошенной снегом. — Привет, — неуверенно сказала Дэни, проверив время на своих наручных часах. — Ты шёл из школы пешком? — Да, — ответил Майки, небрежно швыряя свою шапку на заставленную столешницу. — Ты делаешь бутерброды? Очнувшись от удивленного оцепенения, Дэни сказала: — Да, хм… ты хочешь? Майки энергично закивал и обошёл кухонный остров, чтобы взять хлеб и поставить чайник на плиту. Дэни, удивлённая его ранним приходом, наблюдала, как он готовит себе тост. Было ясно, что его прислала Джейми. Сжав зубы, Дэни подвинулась, чтобы Майки мог сесть рядом, и, пока он готовил бутерброд, внимательно подмечала, что именно он положил в начинку и сколько масла намазал. Приготовив бутерброды, они уселись на диван в гостиной и принялись за еду, держа тарелки на коленях. Майки, в руках которого был пульт, быстро-быстро переключал каналы, ища что-нибудь интересное. Проглотив кусочек бутерброда, Дэни отпила глоток чая и нерешительно спросила: — Сегодня будет «Звёздный Путь»? — Нет, — вздохнул Майки. — Они не вернутся до одиннадцатого. — О, — пробормотала Дэни, ковыряя кусок тоста, и разочарованно скривилась. — А как в школе? Как твой первый день? Майки пожал плечами. — Да нормально. — Да? Никто не доставал заменяющего меня учителя? Майки прожевал еду и сказал: — Нет, но с ним было скучно. Не так, как с тобой. Дэни нахмурилась. — В каком смысле? Майки снова пожал плечами и, не глядя на неё, ответил: — Ты лучше объясняешь. Тепло разлилось в груди Дэни, и она наклонила голову, чтобы скрыть улыбку. После этого они молча доели ланч и, не найдя ничего подходящего по телевизору, решили выбрать что-то из домашней коллекции на кассетах. — Давай это? — спросил Майки с надеждой, протянув Дэни кассету с «Чужим». — Нет, — твёрдо сказала Дэни. Майки закатил глаза и проворчал что-то себе под нос. В итоге они сошлись на том, чтобы посмотреть «Выходной день Ферриса Бьюллера», и вот уже по экрану поползли вступительные титры, а Майки удобно устроился на другом краю дивана, когда Дэни в голову пришла неожиданная мысль. — А у тебя разве нет домашнего задания? — О, — пробормотал Майки, покраснев. — Джейми сказала, что я могу сделать его попозже. Дэни вздернула бровь. — Джейми так сказала? — Можешь спросить её, когда она придёт домой, — раздраженно ответил Майки и поджал под себя ноги, не глядя на Дэни. — Она сказала, что если я захочу, то могу составить тебе компанию. Грудь Дэни внезапно пронзила резкая боль, и ей пришлось отвести глаза, потому что это было слишком. Почему этот двенадцатилетний мальчик был так искренне добр к ней? Дэни не знала. — Ты что-то смотрела, пока была одна? — спросил Майки. — Нет, — ответила Дэни. — А что? — Просто я подумал, что ты можешь взять что-нибудь из моих кассет, если хочешь. — Сказал он. — А ещё есть книги и комиксы. Ты говорила, что никогда не читала «Чудо-женщину», а у меня наверху целая коробка. Тяжело сглотнув, Дэни улыбнулась ему и ответила: — С удовольствием. В компании Майки время летело быстрее, фильм был таким же смешным и забавным, каким она его запомнила, хотя Дэни с трудом могла улыбаться, не то что хохотать. Небо уже стало темнеть, а по гостиной протянулись тёмные тени, когда дверь снова распахнулась и на пороге появилась Джейми, покрытая снежной пылью, с красными щеками и своей прекрасной улыбкой, такая красивая в теплом свете прихожей, и Дэни ощутила, как при одном взгляде на Джейми её охватывают спокойствие и умиротворенность. — Привет вам, — сказала Джейми, сбрасывая ботинки и демонстрируя ещё одну сумку с едой навынос. — Я принесла вкусняшки. Дэни все еще не могла избавиться от дежа вю, а Майки, издав возглас восторга, уже вскочил на ноги, взял из рук Джейми сумку и понёс её в кухню. Джейми с нежностью закатила глаза, а Дэни встала, чтобы поздороваться. — Привет, — пробормотала Дэни, скрестив руки на груди. Джейми выскользнула из зимней куртки и ботинок и мягко улыбнулась. — Привет, — ответила Джейми. — Как прошёл твой день? — Хорошо, — Дэни пожала плечами. — Я смотрела телевизор. Не знала, чем ещё заняться. — Но ты отдохнула? Взглянув в серые глаза Джейми, Дэни медленно кивнула: — Да. Джейми хмыкнула. — Жаль. Желудок Дэни подпрыгнул, но, вспомнив свое утреннее «обещаешь?», она удивлённо обнаружила, что Джейми покраснела. И вдруг пульс Дэни участился, и всю её пронзила неожиданная храбрость, ещё более сильная от того, что она провела весь день в беспокойном состоянии. Глаза Джейми казались такими тёмными и пронзительными в теплом свете прихожей, и было видно, что она затаила дыхание, ожидая ответа Дэни. — О, бургеры! — радостно крикнул Майки за стеной.  Обе одновременно бросили нежные взгляды в сторону кухни, а потом посмотрели друг на друга и застыли, стоя в тишине прихожей, не в силах пошевелиться. Джейми отвела взгляд первой и откашлялась. — Пойдём, — сказала она, избегая смотреть на Дэни. — Пока он все не съел. Чтобы немного отвлечься, Дэни сжала руки в кулаки, и пошла вслед за Джейми. — Мы ели бутерброды, когда он пришёл домой, — сказала она. — Не понимаю, куда он все это девает. — Добро пожаловать в мой мир. Когда они вошли в кухню, Майки уже сидел за столом и раскладывал еду по тарелкам — Посмотрите на него, — поддразнила Джейми. — И кого ты пытаешься впечатлить? Майки хмуро посмотрел на неё. — Всегда пожалуйста. Джейми фыркнула. — Спасибо, приятель. Дэни села, и, пока Джейми доставала газировку, с любопытством оглядела стол. — Это от Большого Билла? — Ага, — сказала Джейми и со вздохом села на свое место. — Я решила, что мы можем себя побаловать сегодня после тяжёлого дня. — Но ты уже вчера приносила нам завтрак. Джейми пожала плечами и принялась есть картошку. — Хотела тебя угостить. — Да не надо было, я… — Мне захотелось, — твёрдо сказала Джейми. — Ты это заслужила. Дэни замолчала, опустила глаза и зажала кулаки между коленями. — Она это сделала, потому что не умеет готовить и не хочет позориться, — сказал Майки. — Эй! — с негодованием отозвалась Джейми, швыряя в него картошкой. — Что-то я не припомню, чтобы бы ты жаловался, уплетая на днях моё чили. Майки скорчил гримасу. — Тебе Оуэн помог его приготовить. Джейми раздражённо жестикулировала. — Смотри, что мне приходится выносить, — сказала она Дэни. — Абсолютно неблагодарный парень. Но Дэни её почти не слышала. Она ковыряла еду на тарелке и пропустила комментарий Джейми мимо ушей. — Эй, — пробормотала Джейми, наклоняясь к ней. Дэни взглянула на неё и медленно вздохнула. Джейми улыбнулась. — Обещаю, мы с тобой обязательно что-нибудь приготовим, а сейчас, пожалуйста, ешь. Бог знает, что этот гремлин сделает, если ты оставишь еду нетронутой. Майки с набитым бургером ртом лишь закатил глаза, но не ответил. Слабо улыбнувшись, Дэни кивнула и начала медленно есть, но Джейми и Майки, накинувшиеся на еду, как коршуны, тем не менее не поднялись из-за стола, пока она не доела все, кроме картошки, которую отдала счастливому Майки. Когда Дэни поднялась и начала собирать тарелки, чтобы помыть их, Джейми протестующе цокнула языком и остановила её. — Нет, сегодня его очередь. Майки вздохнул и поморщился. —  Но я ещё не сделал домашнее задание. — А кто в этом виноват? — Пожалуйста, — попросила Дэни, не давая Майки начать спорить. — Давай я помою? Я целый день отдыхала, и я просто… просто хочу чем-нибудь помочь. А Майки пойдёт делать домашнее задание. Бросив на неё короткий взгляд, Джейми вздохнула. — Ну ладно. Боясь, что кто-то из них может передумать, Дэни быстро собрала тарелки, отнесла их к раковине и принялась мыть посуду. Сзади послышались звуки движения, скрип ножек стула и мягкое бормотание, которое Дэни не смогла разобрать из-за шума воды. Она ощущала умиротворение от того, что могла хоть что-то сделать и сосредоточиться на чем-то помимо взгляда Джейми, который, казалось, прожигал ей спину, или ощущения комфорта от её присутствия, когда она встала рядом с Дэни и взяла полотенце, чтобы вытирать посуду. Они молча делали свое дело, мыли и вытирали, так словно это все происходило уже тысячу раз. Словно обе попали в параллельный мир, где не было разбитых сердец и перевернутых с ног на голову жизней. Дэни почти поверила в то, что это могло быть правдой, если бы не постоянная озабоченность в глазах Джейми или непроходящий комок в желудке самой Дэни. Она почти поверила во все это, ощущая, как локти Джейми время от времени касаются её локтей, и вдруг раздался телефонный звонок, резкий, как свисток поезда. Вздрогнув, Дэни отпрянула от раковины, и тарелка, которую она мыла, выскользнула из её рук, упав на пол и разлетевшись на миллион осколков. — Господи! — ахнула Джейми, дергаясь назад с расширенными от ужаса глазами. Дэни подавилась вздохом и прислонилась к кухонному острову, наклонив голову и крепко зажмурив глаза. Ее сердце колотилось в груди как безумное. Мягкий и озабоченный голос Джейми спросил: — Ты в порядке? Затем раздались шаги. — Что это было? — спросил запыхавшийся Майки. — Смотри под ноги. Вообще… просто не подходи сюда, — сказала Джейми. Она перекрыла кран, а затем раздался звон осколков. — Ответь на звонок, приятель. Майки не ответил, но через мгновение телефон опять зазвонил, а потом умолк, оставив только эхо в пустом коридоре. — Дэни, — мягко повторила Джейми, стоявшая так близко, что Дэни почти ощущала жар её тела. — Эй, посмотри на меня. Тёплые руки коснулись рук Дэни и скользнули вниз, к её сжатым кулакам, чтобы разжать их и медленно переплести их пальцы. Дэни задрожала и наконец позволила себе выдохнуть. — Вот так-то лучше, — прошептала Джейми, подходя ближе и прижимая к груди их сцепленные ладони. Футболка Джейми была тёплой, и Дэни могла ощущать твёрдый диск полудолларовой монеты, прижатый к костяшкам её пальцев. Но даже это не могло унять чувства вины, сжимавшего горло Дэни. Джейми медленно вдыхала и выдыхала, рукой Дэни чувствовала движение ее грудной клетки, и постепенно она почувствовала, что подстраивается под размеренное дыхание Джейми, а стены кухни снова расширяются. — Прости, — сказала Дэни между вдохами. — Забудь об этом. — Я разбила тарелку. Она почувствовала, как Джейми пожала плечами. — Она все равно мне не нравилась. Дэни коротко и бездыханно засмеялась. Джейми издала удовлетворенный звук и прошептала: — Теперь ты готова открыть глаза? Сглотнув нервный комок в горле, Дэни кивнула, медленно подняла взгляд и тут же захотела вновь спрятаться от слишком нежного и тёплого выражения, которое она увидела на лице Джейми. Улыбка, подаренная ей Джейми, была абсолютно незаслуженной, и Дэни вновь утонула в чувстве вины от осознания того, что только что случилось. — Прости, — повторила Дэни. Рот Джейми сжался в тонкую линию. Она стиснула зубы, покачала головой и ответила: — Это просто тарелка. Дэни взглянула вниз на осколки и покраснела. Джейми медленно вздохнула. — Ладно, — мягко продолжала она, гладя большим пальцем костяшки пальцев Дэни, все ещё прижатые к её груди. — Давай ты присядешь, а я тут все уберу. — Я в порядке, давай я уберу, я… — Дэни, — вежливо прервала её Джейми. — Сядь, пожалуйста. В конце концов Дэни сдалась и кивнула, позволив Джейми осторожно провести её по кухне между осколков и усадить за кухонный стол. В дверях появился Майки, несущий в руке швабру и совок. Он с тревогой посмотрел на Джейми и протянул их ей. — Помочь? — спросил Майки. — Ты уже помог, милый, — сказала Джейми так нежно, что Дэни пришлось отвернуться и прикусить свой большой палец, чтобы не расплакаться прямо у всех на виду. Так она и сидела, слушая звон сметаемых Джейми осколков, пока паника немного не отступила, и Дэни не смогла снова нормально дышать. Она неподвижно сидела, глядя прямо перед собой, и не заметила, как Джейми, закончив с уборкой, садится рядом и мягко отводит руку Дэни от рта, кладя её на стол. Откашлявшись, Дэни села прямо. — Прости. Джейми, нахмурившись, посмотрела на их соединенные руки и некоторое время молчала. — Ладно, — выдохнула она наконец, потом кивнула самой себе и взглянула на Дэни. — Давай так: я не буду спрашивать тебя, все ли в порядке, потому что ты как никто другой знаешь, что я не люблю, когда мне врут. Но я вижу, что тебе плохо, да и мне тоже. Так что я спрошу один раз, а ты не обязана мне отвечать, ладно? Просто скажи — что случилось? На одно ужасное мгновение Дэни представила, что она говорит «нет», потом выдергивает свою руку из руки Джейми и возвращается туда, в дом с белым забором, полный теней, которые, казалось, высасывали из неё жизнь. Она подумала, что это было бы легче, чем признать то, что случилось. Но дело было сделано, она вошла в логово льва и вышла из него разорванной и опустошенной, с чувством такой пустоты, что, казалось, она могла бы улететь, подхваченная ветром, прямо в небо, если бы Джейми не держала её за руку. — Я… — Дэни запнулась, а Джейми смотрела на неё — пристально, беззащитно и ласково, и Дэни больше всего захотела просто прижаться лицом к шее Джейми и укрыться там от всего мира. Она не заслуживала всего этого, она не… — Эй, — пробормотала Джейми, сжимая её руку и слегка наклонив голову, чтобы взглянуть Дэни в глаза. — Расскажи мне, Поппинс. — Я сделала ему очень больно, Джейми, — хрипло прошептала Дэни. — Он больше никогда не будет со мной разговаривать. Он меня ненавидит. Он… — Он тебя не ненавидит, — сказала Джейми твёрдо и вместе с тем ласково. — С ним все будет в порядке, просто нужно время. Дэни покачала головой. Её руки дрожали в ладонях Джейми. — Ты его не видела, ты не слышала, что он говорил. Он был… он был взбешен. Джейми нахмурилась. — Он тебя оскорбил? — Нет, — прохрипела Дэни, и Джейми бросила на неё настолько недоверчивый взгляд, что Дэни пришлось отвернуться. — Это неважно. — Ещё как важно, — сказала Джейми. — Если он тебя обидел… — Он имел право… — Черта с два он имел! — Джейми, — прошептала Дэни. — Пожалуйста. Джейми медленно выдохнула и ничего не ответила. — Он был расстроен, и он спросил, почему, а я… я даже не смогла сказать, что я… — продолжала Дэни. Вокруг воцарилась тишина, и было слышно только, как капает вода из крана, и их мягкое дыхание, и все, что Дэни могла делать, это держать Джейми за руку, в то время как правда металась у неё внутри, терзая и не имея возможности вырваться. — Знаешь, тебе не обязательно говорить это, — мягко сказала Джейми. — Если не хочешь. — Но это было нечестно по отношению к нему. И я скучаю. Я скучаю по своему другу, но я не… — Дэни покачала головой. — Я никогда не хотела, чтобы так… — Я знаю, что ты не хотела, — сказала Джейми, придвигаясь ближе и поглаживая пальцы Дэни. — Но ты сделала все как надо. — Я была эгоисткой. — Нет. Дэни проглотила смешок и, закрыв глаза, отвернулась в сторону. Джейми снова сжала её руки. — Посмотри на меня. Сделав дрожащий вздох, Дэни набралась мужества и встретила взгляд Джейми, в котором было столько уверенности, что это казалось почти невыносимым. — Ты имеешь право быть счастливой, — сказала Джейми. — Может, ты пока ещё не поняла этого, может… просто дай ему немного времени. Он переживёт это, поверь. А пока что я буду с тобой. Мы переживём это вместе. Дэни легонько фыркнула и выдавила из себя слабую улыбку. — А я тебе не надоем? Джейми нахмурилась. — Нет, — твёрдо сказала она. — Я имела в виду именно то, что сказала. Когда Дэни наконец кивнула, на лице Джейми появилось что-то вроде скрытого опасения. — Вообще-то я думаю, что может быть наоборот, если честно. Это я тебе надоем. Лицо Дэни вытянулось. — Ты же знаешь, что этого никогда не случится. — Да? Дэни укоризненно посмотрела на неё, и, издав лёгкий смешок, Джейми выпрямилась и подняла руку с оттопыренным мизинцем. — Видишь? Это обещание. Майки уже знает про него, а теперь пришла твоя очередь. Дэни нахмурила брови. — И что за обещание? — Что мы сделаем все это вместе. У тебя будет столько времени, сколько захочешь, столько, сколько тебе понадобится, — сказала Джейми, и в её голосе звучало волнение. — Если тебе нужна компания, то вот она я, здесь, рядом с тобой.  Дэни медленно подняла руку и обхватила мизинец Джейми своим. Если бы она могла сейчас остановить время, то не колеблясь сделала бы это, потому что, когда Джейми улыбнулась ей, то Дэни вдруг ощутила, как возвращается из сна в реальность, будто она долго тонула, а теперь чувствует под ногами твёрдую землю. Джейми закрыла глаза и тихо, благоговейно прижала пальцы Дэни к своим губам, и искрящееся тепло побежало по руке Дэни, которая не удержалась от дрожащего вздоха. — Почему ты так добра ко мне? — прошептала Дэни. Серые глаза Джейми вновь открылись, и Дэни не могла оторвать от неё взгляда, когда она держала руку Дэни у своих губ так нежно, словно боялась причинить боль своим прикосновением. — Ты знаешь почему, — прошептала Джейми, гладя её пальцы. Дэни показалось, что все стены внутри неё рухнули, и, прикусив дрожащую нижнюю губу, глотая слезы, она не смогла ответить Джейми, а лишь держала её за руку и молилась, чтобы Джейми никогда её не отпускала. **** Теперь дом, в котором Дэни осталась одна, не казался для неё чужим. Чайник насвистывал свою утреннюю песенку, пока она готовила завтрак, а на синем диване в гостиной стояла коробка комиксов и кассет, принесенных Майки из его комнаты. Дэни уселась на свое любимое место на диване и с неожиданной теплотой в груди взяла лежащий сверху комикс про Чудо-женщину, на обложке которого красовалась записка «начать с этого» и смешной кривой смайлик. В компании коллекции Майки Дэни провела большую часть утра. Комиксы были в прекрасном состоянии, без загнутых страниц, и с более подробными рисунками, чем она ожидала. Она прочитала всего несколько страниц про женщину, сделанную из глины и владеющую лассо Истины, которое может заставить говорить правду, и тут странное беспокойство охватило Дэни, и она отложила комикс и включила телевизор. Она смотрела «Улику» и немедленно залилась краской, как только на экране появилась мисс Скарлетт, потому что сразу вспомнила тот последний раз, когда видела этот фильм в кинотеатре, сидя рядом с Эдди и будучи не в силах оторвать взгляд от зелёного платья актрисы с глубоким декольте, обнажавшим так много тела. Дэни едва могла следить за сюжетом, потому что всецело была поглощена наблюдением за героиней, чья красота пьянила больше, чем алкоголь. И теперь, сидя на диване Джейми, Дэни ощутила ту же знакомую тягу и смутилась. — Господи, — пробормотала Дэни и наклонила голову, не отводя глаз от платья, которое, казалось, могло в любой момент свалиться с актрисы. И только когда Дэни, проголодавшись,  отправилась на кухню, чтобы приготовить ланч, она смогла унять свое волнение и успокоить дрожь в руках. Готовя бутерброды, она искренне наслаждалась тем, что может сделать что-то полезное, так что, когда открылась входная дверь и вошел Майки, Дэни уже ждала его с едой и готовым чаем. Глаза мальчика загорелись восторгом и удивлением, а Дэни ничего не смогла поделать с той нежностью и чувством удовлетворения, которые пронзили ее, когда Майки обхватил руками горячую кружку и вздохнул, ощутив тепло. — Спасибо, — пробормотал он, и они вместе пошли в гостиную. Майки расспросил Дэни о фильмах, которые она посмотрела, и о комиксах, и весь светился от удовольствия, услышав её ответы. И когда Дэни осторожно напомнила ему о домашнем задании, её приятно удивило, что он, вздохнув, притащил свой рюкзак в гостиную и сел делать задание здесь, за журнальным столиком, рядом с Дэни, снова читающей комикс про Чудо-женщину. Так они сидели в дружеской тишине, пока входная дверь не открылась и вошла Джейми, держащая в руках знакомые сумки и чемоданы, и небольшая тень нерешительности на её лице сразу привлекла внимание Дэни. — Всем добрый вечер, — сказала Джейми, поставив сумки на пол, и нервно потерла ладони друг о друга. Дэни встала и подошла ближе. — Как вы провели день? — Хорошо, — ответила Дэни, глядя вниз, на сумки у её ног. — А это что? Что-то было не так. Казалось, их обычную рутину нарушило что-то извне. И прежде чем Джейми успела ответить, раздался тяжёлый стук ботинок, приближающийся к входной двери, и, наверное, впервые за всю свою жизнь Дэни застыла на месте при виде Карсона, который вошёл в дом. Его щеки были розовыми от мороза, на лице играла улыбка, а в руках он держал ещё кучу сумок и чемоданов. — Я принёс подарки, — сказал он вместо приветствия. — Карсон, — выдохнула Дэни и крепче обхватила себя руками. — Что ты здесь делаешь? — Он привез твои вещи, помнишь? — тихо сказала Джейми. — А, точно, — помолчав, ответила Дэни и немного отступила назад, избегая смотреть им обоим в глаза. Ее сердце билось так громко, что она слышала этот шум в собственных ушах. — Тут… — неуверенно начал Карсон, поставив чемоданы, и указал на них. — Твои рабочие документы. А тут куча еды и в машине ещё есть. Мама пыталась снять стресс готовкой. Дэни ничего не ответила, лишь кивнула, жуя изнутри свою щеку. — Я просто… я принесу остальное, — Карсон мотнул головой в сторону выхода и, ничего не добавив, ушёл. Дэни казалось, что она приросла к полу. Её зубам было больно от того, как сильно она стиснула их, а ещё её всю трясло от долетавшего из двери сквозняка. Джейми осторожно прикоснулась к локтю Дэни, и та, сглотнув, подняла глаза и встретила обеспокоенный взгляд Джейми. — Я знаю, что он пришёл неожиданно для тебя, — пробормотала Джейми. — Я сказала ему, что ты никого не хочешь видеть, но он настоял. Сказал, что очень соскучился. Дэни снова кивнула, но не смогла выдавить из себя ни слова, только быстро улыбнулась и тут же посерьезнела вновь. Джейми внимательно смотрела на неё. — Хочешь, я скажу ему, чтобы ушел? — Нет, — прошептала Дэни хрипло и откашлялась. — Нет, все в порядке. Джейми поджала губы. — Если тебе некомфортно… — Это твой дом, Джейми. — И ты остаёшься здесь на неопределенный срок, так ведь? — возразила Джейми и, подойдя ближе, осторожно взяла Дэни за руку. — Это значит, что у тебя есть право голоса. Это было уже слишком. Дэни впервые видела Карсона после Рождества, и сердце билось где-то у неё в горле. Но Джейми смотрела с такой искренней заботой и теплом, что Дэни вынуждена была отвести взгляд и кивнуть. Снова послышались шаги, и силуэт Карсона, освещенный фонарём на крыльце, появился в дверях. Дэни напряглась и выдохнула, а Джейми медленно, круговыми движениями большого пальца гладила ее по руке, но отстранилась, когда Карсон вошёл и закрыл за собой дверь. — Вроде это последнее, — сказал Карсон, неуверенно перебегая взглядом от Дэни к Джейми и снова к Дэни. Но Дэни не слышала его, она почти не дышала, потому что в руках Карсон держал так хорошо знакомую ей деревянную коробку. Пристально глядя на нее, Дэни ощутила, как сердце пытается вырваться из ее груди, но затем почувствовала лёгкое прикосновение к своему сжатому кулаку. Моргнув, Дэни увидела, что Джейми вопросительно смотрит на неё. — Что? — непонимающе спросила Дэни. Выражение лица Джейми смягчилось. — Я говорю, если чего-то не хватает, то дай мне знать, хорошо? Дэни кивнула и снова обхватила себя руками, а Карсон как-то мрачно и одновременно с тем тепло смотрел на неё, но потом его взгляд упал куда-то за спину Дэни, и Карсон просиял. — О, привет, приятель, — внезапно сказал Карсон. — Как дела в школе? — Хорошо, — отозвался голос Майки. Дэни, нахмурившись, обернулась и удивлённо моргнула при виде Майки, который стоял позади неё и смотрел на Карсона с необычной для него холодностью. — Да? — продолжал Карсон. — Рад, что началось новое полугодие? Майки пожал плечами. — Рад, — сказал он подчёркнуто равнодушным тоном, которым раньше никогда не разговаривал с Карсоном. Карсон никак не отреагировал на холодность Майки, только коротко усмехнулся, когда Джейми пробормотала что-то себе под нос. Майки, упрямо поджавший губы, устремил на Дэни взгляд, в котором было так много беспокойства, что её затопило волной любви и нежности. — Все в порядке, милый, — пробормотала Дэни. Майки, казалось, успокоился, его тело расслабилось, а Джейми вздохнула и нежно потрепала его по волосам. — Ладно, пошли, — сказала она. — Давай отнесем все это в нашу комнату. И, кажется, уже в миллионный раз на этой неделе дыхание Дэни перехватило, и она с широко раскрытыми глазами повернулась, чтобы посмотреть на Джейми. Но та не заметила удивления Дэни, а, легко подтолкнув Майки к чемоданам, усмехнулась, когда он безропотно взял один из них и пошёл к лестнице. И только тогда Джейми наконец повернулась к Дэни и едва заметно ей подмигнула. Слова «наша комната» все ещё звучали в ушах Дэни, и она наклонила голову и прикусила губу, чтобы прогнать ощущение жжения в груди. Карсон и Джейми что-то сказали друг другу, но Дэни почти ничего не расслышала. В руках Карсона по-прежнему были контейнеры с едой, и Дэни, скользнув взглядом к стоявшей на полу сумке, в которой, несомненно, тоже была приготовленная Джуди домашняя пища, ощутила, как болезненно скрутило её желудок. Не выдержав, она выскользнула из прихожей, уселась в гостиной на краешек дивана и, прикусив кончик большого пальца, принялась ждать, чем все это закончится. Разговор в прихожей сменился звуком шагов по лестнице, и одновременно с тем Дэни услышала, как кто-то идёт к дивану. Краешком глаза она увидела, что Карсон приближается к ней, двигаясь так осторожно и медленно, словно она была диким зверем, загнанным в угол. Карсон сел на край дивана и положил деревянную коробку Дэни себе на колени. — Этот мальчик точно Тейлор, — с усмешкой сказал Карсон. Дэни не нашлась, что ответить, и улыбка Карсона быстро исчезла. — Итак, — продолжал он. — Я подумал, что это тебе понадобится. Карсон поставил коробку на диван между ними. Стиснув зубы, Дэни кивнула и осторожно потянула к себе коробку. Она избегала смотреть на Карсона. — Почему ты… — начала Дэни, сглотнув комок в горле. — Как ты узнал, что надо её принести? — Он сказал мне, — ответил Карсон просто. Дэни словно ударили в грудь. Она рассеянно кивнула. — Как он? — тихо спросила она. — Ты хочешь, чтобы я сказал правду или чтобы соврал? Дэни подумала и прикусила дрожащую нижнюю губу. — Я не знаю. Карсон медленно вздохнул и с беспомощным видом провел рукой по волосам. — Черт, — пробормотал он сквозь стиснутые зубы. Тупая боль разлилась в груди Дэни, и, когда ей показалось, что Карсон собирается протянуть руку и положить ей на плечо, она дернулась в сторону. Карсон опустил руку и сжал её в кулак. — Прости, — тихо сказал он, и Дэни, нахмурившись, посмотрела на него. — За что? — Не знаю, — ответил Карсон и издал короткий смешок. — За все? Дэни посмотрела на него долгим внимательным взглядом. — Почему ты не злишься? — Я злюсь. — Я имею в виду, на меня. Он непонимающе посмотрел на неё. — А почему я должен на тебя злиться? Дэни ничего не ответила, лишь вцепилась ещё крепче в края деревянной коробки, и костяшки её пальцев побелели. — Если честно, я… я как бы знал, что это случится, — тихо сказал Карсон. Дэни застыла на месте. — Что? — спросила она и пристально посмотрела на него. Страх охватил её при мысли, что кто-то смог увидеть столь тщательно скрываемое много лет, и Дэни словно окаменела. — Ты знал? Карсон нежно посмотрел на неё. — Это было не так уж сложно увидеть. По крайней мере, когда ты знаешь, что именно нужно искать. — А кто-то ещё?.. Карсон покачал головой. — Нет. Я думаю, нет, — ответил он. — Эдди не говорит об этом, но… никто пока не понял, в чем дело. Дэни ещё сильнее вжалась в подушки дивана, словно могла уйти в него, как устрица в раковину. Карсон придвинулся к ней. — Эй, — сказал он убежденно. — Посмотри на меня. Дэни прикусила губу, чтобы подавить бурлящий в животе страх. — Пожалуйста, — добавил Карсон. Медленно выдохнув, Дэни повернулась и взглянула на него. — Я так горжусь тобой, — сказал он наконец, повторяя те же слова, которые она сказала ему на Рождество. Дэни покачала головой. Я этого не заслуживаю, звенело в её ушах. Я не заслуживаю… Подсев ещё ближе, Карсон понимающе кивнул. — Я действительно горжусь тобой. — Почему? — Потому что ты правильно поступила. У Дэни вырвался короткий шокированный смешок, и она оборвала его, боясь, что он превратится во что-то иное. Карсон строго посмотрел на неё. — Из всех людей уж ты-то должна знать, что я никогда не смогу рассердиться на тебя. Дэни фыркнула и закатила глаза, а Карсон прыснул от смеха, и, услышав этот звук, Дэни расслабилась и медленно выдохнула. — Так ты знал? — осторожно начала она, будучи не в силах смотреть на Карсона. — Все это время? — Ну, чувствовал, — ответил он и почесал затылок. — Просто интуиция. Дэни бросила на него недоверчивый взгляд. — Это как? Ничего не сказав, Карсон бросил взгляд наверх, туда, где раздавались шаги, а потом, снова посмотрев на Дэни, приподнял бровь. Дэни мучительно покраснела, и, должно быть, это выглядело ужасно, потому что Карсон явно попытался скрыть улыбку. Сглотнув, Дэни нервно поерзала на диване. — Почему ты ничего мне не сказал? — Это не моё дело, — ответил Карсон просто, опуская глаза, и потёр ладонью другую ладонь. — И… это сложно. Особенно в нашем городе. Особенно если учесть, что я не смог тебе сказать про себя. Дэни стало так больно за него, что, не выдержав, она протянула руку, сжала ладонь Карсона и ощутила, как нарастает давление в груди. — Прости, что ты не мог… что я… — она запнулась. — Ты же знаешь, я бы никогда… — Я знаю, — перебил он, улыбаясь, и покачал головой. Что-то озорное мелькнуло в его взгляде. — И прости, что ты тоже не могла мне сказать. Это… трудно. И тут она поняла, что хотела ему сказать. Она хотела сказать это вслух. Протянуть между ними эту ниточку, которой они были лишены много лет. Пальцы Дэни дрожали, сердце колотилось, а под кожей, казалось, бегали разряды тока. Она вся напряглась от предвкушения, но, когда открыла рот, то оказалось, что её горло сдавило слишком сильно, и слова умерли, задушенные давним страхом. Промолчав, Дэни в отчаянии впилась зубами в щеку. — Все нормально, — пробормотал Карсон, нахмурившись. — Тебе не обязательно произносить это сейчас. Дэни тяжело сглотнула. — А потом станет легче? — Да, — ответил он и покачал головой. — И нет. Оно приходит и уходит. Это… Короче, я впервые решился произнести это только в колледже. Ну, в смысле озвучить. — Да? — Да, — ответил Карсон и почесал подбородок. — Я понял это довольно рано, но… не знаю… Со всей этой шумихой в новостях про… короче, я… — Боялся? Печально улыбнувшись, Карсон кивнул. — Полагаю, мы все не можем быть такими смелыми, как Джейми, да? Дэни не смогла удержаться от улыбки, при виде того же благоговения, с которым он говорил о Джейми, когда они были детьми. — Да, не можем, — пробормотала Дэни. — Но мы можем попробовать, — сказал Карсон, понимающе взглянув на Дэни. Она покусала себя за нижнюю губу. — Может быть, — сказала она и нахмурилась. — Но ты же помнишь о правилах безопасности, да? Карсон закатил глаза. — Да, мамочка. Мне дали брошюру на концерте Мадонны. Дэни легко усмехнулась и покачала головой, а Карсон засмеялся. — А ты когда поняла? — спросил он. Дэни пожала плечами. — Не знаю, как-то внезапно, — пробормотала она, дергая за нитку на подлокотнике дивана. — Я не знала до колледжа. Там была… в общем, на первом курсе там была одна девушка. Бровь Карсона приподнялась. — Серьёзно? — Нет, между нами ничего не было, — быстро сказала Дэни. — Нет, я никогда… никогда ничего не было. Я просто… Она сделала глубокий вздох и продолжила: — Однажды во время занятий я поняла, что смотрю на нее и думаю о ней, и это было как озарение. Карсон угукнул и кивнул. — А сейчас? — Ты, Эдди и Джейми — это единственные, кто знает. — Ну, пусть пока что так и будет, — сказал Карсон и лукаво улыбнулся. — А как дела в районе Джейми? Дэни немедленно залилась краской, и Карсон удивлённо засмеялся. — Вау, — сказал он. — Настолько хорошо, да? Дэни мрачно посмотрела на него. — Все не так, — ответила она. — Мы… мы пока что толком не говорили об этом. — Ну, это лучше, чем ничего, — сказал Карсон. — Боже, на вас двоих было мучительно смотреть. Дэни устремила на него строгий взгляд, и Карсон перестал смеяться. — Прости, — сказал он с извиняющейся улыбкой. — Слишком рано, я понял. Дэни посмотрела в сторону, жалея, что не может раствориться в воздухе, и, словно почувствовав это, Карсон наклонился ближе и подтолкнул её плечо своим. — Ты же знаешь, что я рад за тебя, правда? Дэни вдруг ощутила, как глаза наполняются слезами. Она медленно подняла взгляд на Карсона, и огонёк надежды загорелся в её душе. — Правда? — Конечно, — сказал Карсон. — Ты заслуживаешь счастья. Эти слова были словно эхо того, о чем говорила Джейми накануне вечером. Он произнес это, как будто это было нечто абсолютно нормальное и естественное. Простой факт Вселенной. Дэни испустила дрожащий вздох и, прикрыв глаза, положила голову на плечо Карсона, а он, протянув руку, обнял её и поцеловал в лоб. — Спасибо, — прошептала Дэни. — Не за что, — отозвался Карсон, поглаживая её по плечу. — Ты же моя любимица, помнишь? Дэни хрипло рассмеялась и торопливо вытерла глаза, прижимаясь к Карсону ещё ближе, в то время как сверху продолжал раздаваться шум шагов и приглушенные звуки голосов, которые успокаивали и рождали чувство комфорта. Они с Карсоном посидели ещё немного, слушая шум наверху, и Карсон рассказал Дэни обо всем. И как Джейми все поняла, ещё задолго до того, как он произнес это вслух. И как его дразнили в школе за то, что он отличался от других мальчишек. И о том, что он до сих пор не решился рассказать обо всем Джуди и Майку. — И если тебе станет от этого легче, — добавил Карсон, когда Дэни напряглась при упоминании его родителей. — Мне кажется, что они обо всем знают и не возражают. В этот момент вошла Джейми. С руками, засунутыми в карманы джинсов, она приблизилась к ним и настороженно посмотрела на Дэни, словно выискивая что-то неладное. — Посмотрите-ка на них, — сказала Джейми. — Я чему-то помешала? — Вообще-то да, — ответил Карсон, кладя свои длинные ноги на кофейный столик, и махнул в сторону Джейми. — Уходи. У нас важный момент. Джейми фыркнула. — Что, правда? — спросила она у Дэни, приподняв бровь. Дэни слегка кивнула и ободряюще улыбнулась Джейми, и постепенно выражение её лица смягчилось, и на нем появилась усмешка. — Господи, — проворчал Карсон. — Похоже, это я чему-то мешаю. Щеки Дэни покраснели, а Джейми закатила глаза и легонько пнула ступней ногу Карсона. — Так и есть. Проваливай. — Эй, дай мне возможность поприкалываться над вами. Я ждал этого целую вечность, — сказал Карсон, но все равно встал, сжав напоследок плечо Дэни и поцеловав её в висок. — Увидимся. И он ушёл. Наступила тишина, и Дэни снова погрузилась в подушки, медленно проводя пальцами по стоявшей на её коленях коробке. Джейми села на кофейный столик и с любопытством посмотрела на Дэни, которая ещё крепче прижала к себе коробку. — Все в порядке? — пробормотала Джейми, наклоняясь вперёд и упираясь локтями в колени. — Да, думаю, да, — сказала Дэни и слабо улыбнулась. — Я просто устала. — Ну, слава богу, в ближайшее время посетителей больше не предвидится. Пока ты не будешь готова, по крайней мере. Ну а пока… — Джейми медленно протянула ей руку. — Можешь отдыхать, сколько захочешь. Дэни без колебаний улыбнулась ещё шире и, взяв руку Джейми, положила её себе на колено. Джейми расплылась в улыбке и посмотрела на их сплетенные руки, лежащие рядом с коробкой. — А это что? — спросила она, кивая на коробку. Желудок Дэни окаменел. — Ничего. — А все же? — Просто… вещи… — Ну, похоже, это что-то важное, раз ты так в неё вцепилась, — сказала Джейми и подбадривающе улыбнулась. — Ладно, как насчёт того, чтобы найти какое-нибудь секретное место, чтобы ты могла спрятать это и никто не нашёл? Желание немедленно поцеловать её охватило Дэни, кожа её запылала, и с замирающим сердцем она задалась вопросом, что бы она почувствовала, если бы сейчас могла притянуть Джейми к себе и прикоснуться к её губам, в то время как на ее коленях лежала коробка с пульсирующими воспоминаниями их детства. Но вместо этого Дэни лишь тяжело сглотнула и кивнула, поглаживая большим пальцем костяшки пальцев Джейми. Она не смогла придумать ни одного секретного места в этом доме, который был таким гостеприимным и тёплым, и чем дольше она находилась в его стенах, тем больше чувствовала себя дома. И когда она в поисках тайника наконец пришла в комнату Джейми и увидела чемоданы, расставленные вдоль стен и ожидающие распаковки, то резко остановилась, заметив тумбочку возле своей стороны кровати, сестру-близнеца тумбочки Джейми. — Я просто слонялась в подвале, — рассказывала Джейми во время ужина, небрежно пожимая плечами, как будто она не сделала ничего особенного, предоставив Дэни ещё больше личного пространства в своем доме. — И мы с Майки решили, что надо принести ее наверх. Я думаю, что можно будет освободить ещё места в свободной комнате, чтобы ты положила там свои вещи. И теперь, в комнате Джейми, держа в руках драгоценную коробку, Дэни осторожно поставила её на тумбочку, где она и осталась. Когда наступила ночь и дом погрузился в тишину, а Джейми уже лежала в кровати с книгой в руках и ждала момента, чтобы можно было выключить свет, как она делала каждый вечер, Дэни обнаружила, что стоит в ногах кровати и нервно сплетает руки, ощущая только бешено бьющееся сердце и желание, которое росло в ней с каждой минутой. — Знаешь, — протянула Джейми, оторвав взгляд от книги. Уголок её рта изогнулся в улыбке. — Ты сейчас дырку на мне протрешь глазами. — Тебе не нужно уходить, — выпалила Дэни, и Джейми немного испуганно посмотрела на неё. — Я имею в виду… Дэни запнулась. — Ты не должна… Присев и положив книгу на тумбочку обложкой вниз, Джейми протянула ей руку. — Иди сюда. Постояв ещё немного, Дэни обошла кровать и, остановившись рядом с Джейми — покрасневшая, потупившая взгляд — и взяла её за руку. — Прости, — пробормотала она. — Все в порядке, — сказала Джейми. — Встряска мне полезна. А то все было слишком спокойно. Мне нужно иногда хорошенько испугаться. Но Дэни даже не смогла улыбнуться, а просто стояла, терзая зубами нижнюю губу. — Мы можем, — сказала Дэни, — сделать вид, что я ничего не говорила? Последовала долгая тишина, и Дэни было подумала, что Джейми согласится, притворится, что не ощущает, какая влажная у неё ладонь, и просто снова ляжет на подушку, спокойно улыбаясь. Вместо этого Джейми издала долгий дрожащий вздох, будто пыталась на что-то решиться. — Нет, — наконец сказала Джейми, и Дэни, взглянув на неё, обнаружила на лице Джейми лёгкую неуверенность. — Мне кажется, ты хочешь что-то сказать. Так давай, скажи. Дэни крепко сжала её руку. — Просто… по утрам, — сбивчиво начала она, и Джейми успокаивающе улыбнулась. — Ты уходишь, а я… Джейми посмотрела в сторону, и её челюсти сжались. — Черт, — пробормотала она себе под нос и, выпустив руку Дэни, провела ладонью по волосам, а потом снова откинулась на подушку. — Я вела себя как идиотка, да? — Нет, — быстро возразила Дэни, нахмурившись, и решительно покачала головой. — Ты вела себя идеально. Хмыкнув, Джейми провела рукой по лицу. — Не очень-то. Особенно если учесть, что это тебя беспокоит. — Нет. — Дэни, — сказала Джейми так твёрдо, что Дэни осталось лишь прикусить губу и медленно опуститься на кровать рядом с Джейми. Она смотрела на неё и ждала. Смотрела на профиль Джейми, на её нахмуренные брови и поджатые губы. Потом напряжение, сковавшее плечи Джейми, постепенно ушло, её каменные челюсти расслабились, и она наконец повернула голову к Дэни. — Прости. Не в силах удержаться от прикосновения, Дэни скользнула рукой по простыне и притронулась к ладони Джейми. Не говоря ни слова и не отводя взгляд, Джейми переплела их пальцы и повернулась, ложась на подушку лицом к Дэни. — Скажи мне, — попросила Джейми. — Только честно. Дэни подумала, вспоминая предыдущие несколько дней, когда она просыпалась одна и свое разочарование при этом. — Просто, — осторожно начала Дэни. — Мне показалось, что ты убегаешь. Джейми вновь сжала зубы и кивнула. — Я не хотела, чтобы ты так думала. — Знаю, — пробормотала Дэни, успокаивающе гладя её руку. — Скажешь мне, почему? Нежная привязанность, мелькнувшая в выражении лица Джейми, омыла Дэни как тёплая волна. Потемневшие в приглушенном свете глаза Джейми скользили по лицу Дэни, словно запоминая её черты тем единственно доступным ей способом, который она знала. — Просто, — начала Джейми тихо, и трепет охватил Дэни. — Я все ещё жду, что проснусь. Дыхание Дэни перехватило, и она приблизилась к Джейми, сжимая её руку и притягивая к своей груди. — Ты здесь, — выдохнула Дэни. — Всё по-настоящему. — Да? — пробормотала Джейми хрипло и нахмурилась. — Я здесь. И ты здесь. Уголок её рта изогнулся, когда она, нежно улыбаясь, оглядела Дэни с ног до головы. — И ты в моей рубашке. — Да, — прошептала Дэни и, подняв руку Джейми, поцеловала костяшки её пальцев. — Не уходи, — повторила Дэни нежно. — По утрам. Не надо уходить. Джейми посмотрела ей в глаза. — Попроси меня, — пробормотала она умоляюще. — Я хочу услышать, как ты это говоришь. Дэни медленно приблизилась, так что их колени прижались друг к другу, и ощутила дыхание Джейми на своей коже. Она высвободила свою руку из руки Джейми и нарочито медленно, растягивая момент, провела пальцами по щекам Джейми, ощущая тепло, от которого её кожа затрепетала. Джейми лежала неподвижно и, не мигая, затаив дыхание, смотрела на Дэни. Огонь пробежал по венам Дэни, и она нежно скользнула кончиками пальцев по лбу Джейми, по ее волосам, ощутила слабые очертания шрама, а потом коснулась острой челюсти и снова погладила Джейми по щеке. Джейми мягко вздохнула и прикрыла глаза. — Останься, — прошептала Дэни, касаясь щеки Джейми. — Я хочу, чтобы ты осталась. Джейми тяжело сглотнула, открыла потемневшие глаза и кивнула. — Хорошо, — выдохнула она, накрыла руку Дэни своей и повернулась, чтобы поцеловать её ладонь. — Хорошо.