Хранитель принца

      — Варг, — тихо позвал Дэйвэн, задумчиво разглядывая пару кресел, стоявших в углу комнаты.       Высокий островитянин подошёл ближе, проследил за взглядом долинца и взвалил на плечо одно из кресел, на всякий случай уточнив:       — Это?       Таоли мягко улыбнулся, заметив, как в ответ чуть приподнялись уголки губ на суровом лице Варга.       — Принц, а мне что делать? — обиженно и несколько возмущённо поинтересовался Лекс. — Я-то читать мысли не умею.       Дэйвэн скользнул к двери, открывая створку, и Варг, немного пригнувшись, чтобы не задевать креслом косяки, вышел в коридор. Долинец обернулся ко второму кигги и с едва заметной насмешкой пообещал:       — Лекс, я постараюсь подыскать что-нибудь и для тебя — потяжелее и побольше.       — В этой комнате? — уточнил кигги.       Таоли отрицательно качнул головой, и Лекс с тяжёлым вздохом вышел в коридор, где немедленно начал приставать к своему товарищу.       — Варг, ну почему он подружился с тобой? Ты же не умеешь нормально общаться с людьми! Когда вы успели подружиться? Вы ж и не разговаривали особо. Ну ответь! Поговори со мной! Ну почему ты всё время молчишь?! Пока не объяснишь, я буду сидеть в этом кресле и не встану — тебе придётся нести и меня!       Принц улыбнулся, прислушиваясь к их разговору, а точнее — к монологу Лекса, и в последний раз окинул комнату внимательным взглядом, прикидывая, может ли ещё что-нибудь пригодиться для оформления покоев итиланского короля.       — Таоли? — заглянул в дверь Варг.       — Уже, — кивнул долинец и покинул комнату, направляясь к следующей по коридору двери.       — И почему я себя чувствую третьим лишним? — грустно молвил Лекс, возведя очи горе. — Вообще вас не понимаю, хотя вроде на одном языке говорим…       Оставив островитянина сидеть в кресле посреди коридора и стенать о несправедливости жизни, Таоли и Варг приступили к обследованию следующей комнаты. Тень печали легла на лицо долинца при виде разгрома, царившего в некогда роскошной и со вкусом обставленной комнате. Уважение к труду других людей в роду Дэйвэнов, видимо, было врождённым. Принц испытывал отвращение к существам, бессмысленно и необратимо разрушающим красоту и гармонию вокруг, в чём бы это ни выражалось: будь то разбитая ваза тонкого стекла или раздавленный тяжёлым ботинком оранжерейный цветок, изуродованная картина или избитый юноша по имени Фэали…       Варг скользнул вперёд и отодвинул с пути Дэйвэна упавший шкаф, мешавший пройти в смежную комнату. Принц коротко кивнул, выражая благодарность немногословному наёмнику. Варг первым шагнул за дверь и настороженно осмотрел маленькую комнатку; убедившись в отсутствии возможных опасностей, он взглянул на Таоли, и тот вошёл вслед за ним. Заметив, что задумчивый взор долинца упал вниз, кигги осторожно достал из-под стола лежавшую на боку и чудом уцелевшую в этом разгроме высокую хрустальную вазу. Дэйвэн одобрительно кивнул, Варг едва заметно усмехнулся и взглянул на принца вопросительно. Таоли прошёл вперёд, внимательно осматриваясь, а затем отрицательно качнул головой. Островитянин молча шагнул назад, пропуская долинца к двери. Дэйвэн встретился глазами с Варгом и не смог удержаться от улыбки: эта безмолвная игра нравилась им обоим.       Вообще-то, в глубине души принц и сам был удивлён, как быстро он нашёл взаимопонимание с одним из кигги, которого он видел в первый раз в жизни. Даже Альберт в начале их общения не вызывал у него такого доверия, как Варг, хотя он для Таоли сделал гораздо больше. Не говоря уже о санитаре Струнте, который ухаживал за долинцем, как кошка за котёнком и чьё поведение было безукоризненно вежливым, хотя Дэйвэн так и не переставал его опасаться вплоть до самого последнего дня. А вот Варг… ему понадобилась всего пара фраз, чтобы Таоли понял: этому человеку можно доверять.       Хотя поначалу принц отнёсся с большой опаской к выделенным ему телохранителям. Даже добродушный и улыбчивый Лекс казался ему подозрительно общительным, не говоря уже об угрюмом и мрачном Варге, который за первый час не произнёс ни слова. Безмолвно, с каменным лицом стоял он за спиной Дэйвэна: и когда тот раздавал приказы своим подданным-долинцам, и когда обменивался с Коршем ядовитыми репликами, и когда с высокомерным видом вел толпу кигги на охоту за мебелью. Таоли уже почти перестал считать своего сурового охранника живым человеком, пока, бродя в задумчивости по огромной светлой комнате — очевидно, бывшей детской, — не заметил, как тот замер перед небольшой картиной на стене.       Принц подошёл ближе — и тоже застыл. Перед ним словно открылось маленькое окошко в другой мир: там, на фоне синего моря, сверкавшего бликами в ярких лучах солнца, на большом, обкатанном водой булыжнике на корточках, спиной к ним, сидел долговязый загорелый мальчишка с выцветшими добела волосами. В руке он крепко сжимал острогу, и по напряжённым плечам и повороту головы было ясно, что он подстерегал рыбу, выжидая удачный момент для удара. Дэйвэн вгляделся внимательнее — в пронизанные жгучими солнечными лучами прозрачные волны, бьющие о камень, в тени, которые очерчивали выступающие лопатки мальчика, в капельки пота, стекающие по ложбинке позвоночника — и удивлённо выдохнул:       — Это долинец…       — Это кигги, — уверенно и строго посмотрел на него Варг.       Таоли скользнул ближе и, взяв кисть свисавшего с ближайшей портьеры шнура, смахнул пыль с нижнего угла картины. Вглядываясь в почти стёртые буквы родного языка, принц улыбнулся со светлой тоской и тихо произнёс:       — Автор — долинец…       — Мальчик — кигги, — одновременно с ним выдохнул Варг, и неожиданно по его мрачному лицу скользнула ответная улыбка, а из тёмных глаз ушло постоянное выражение ледяной непрошибаемости, сменившись ностальгической задумчивостью.       — Картина так и называется, — кивнул Дэйвэн.       — Вы что здесь застряли? — бесцеремонно вломился в детскую Лекс. — Мы всё-таки вытащили тот здоровенный диван! Правда, пришлось чуть-чуть поломать дверь…       — Нужно захватить ещё вот этот, — кивнул в сторону принц. И изумлённо вздохнул, увидев как Варг, глубоко погружённый в какие-то свои мысли, в одиночку, без особого напряжения поднял и взвалил на плечо тяжеленный диван. Мимолётно скользнув по Таоли глазами и заметив его восхищённо-завистливый взгляд, суровый кигги, удерживая диван на плече одной рукой, другой задумчиво потрепал долинца по волосам. Тот оцепенел от такой фамильярности, а Варг отрешённо пробормотал:       — Ничего, подрастёшь — сможешь так же…       — Варг, ты чего?! — ошалело воззрился на него Лекс. — Совсем спятил?       Островитянин моргнул, возвращаясь к реальности, и сразу же заметно сконфузился, едва не уронив в смятении диван:       — Прошу прощения, принц. Я вспомнил своего сына…       Варг осёкся, увидев, как меркнет растерянная улыбка Таоли, а затем медленно и осторожно потянул руку обратно, давая принцу возможность избежать прикосновения. Если такое желание у него возникнет. Дэйвэн, который был удивлён и смущён не меньше островитянина, взглянул на маячивший над головой диван, до сих пор мирно покоившийся на плече кигги, и решительно шагнул вперёд. Варг неловко погладил его по голове и едва не застенчиво улыбнулся:       — Вы с ним примерно одного роста. И волосы Пата почти такие же белые.       — Таоли, — тихо произнёс долинец, чуть озадаченно улыбаясь и внимательно прислушиваясь к внутренним ощущениям, — можешь звать меня Таоли.       Вот как раз с тех пор Лекс не переставал ныть, что он первым предложил принцу дружить, а ему предпочли этого мрачного и нелюдимого громилу, проигнорировав его — такого хорошего и доброго. Он успел пожаловаться всем встречным на коварство Варга, доверчивость Дэйвэна и свою снисходительность, но попыток сблизиться — к большому облегчению долинца — больше не предпринимал. Того раза, когда при первом знакомстве Лекс попытался ущипнуть Таоли за щёчку, а принц с перепугу двинул ему под дых, хватило им обоим. К радости Дэйвэна, как раз тогда Стальной Фолг хоть как-то отреагировал на происходящее: он нежно обхватил Лекса за талию, крепко прижал к себе и с тем же бесстрастным выражением лица шепнул буквально пару слов… Улыбчивого островитянина слегка перекосило, и с тех пор он тщательно следил, чтобы расстояние между ним и долинцем составляло не меньше пары шагов.       Вспомнив о Фолге, которого не видел с утра, Таоли с удивлением понял, что за пару дней непрерывного общения он успел настолько привыкнуть к невыносимому наёмнику, что теперь даже скучал по его неуёмному жизнелюбию, вдохновляющей уверенности и… да, особенно — по его жадным прикосновениям и бесцеремонным, но таким надёжным объятиям. Неужели Фредерик так обиделся, что теперь не хочет его видеть? Как же не вовремя закончилось его терпение… Он не мог потерпеть ещё день? Надо с ним объясниться до приезда короля.       — Симпатичная вазочка! — отметил Лекс, развалившись на кресле посреди коридора.       Варг, перехватив взгляд Дэйвэна, коротко пояснил своему товарищу:       — Возвращаемся.       — Вот как вы это делаете?! — с притворным возмущением возопил Лекс. — Он же ничего не сказал! А кресло ты забирать не собираешься?       — Мне вазу, тебе кресло, — спокойно сообщил Варг и покосился на принца. — Таоли, погоди. Не отходи далеко.       — Так нечестно, моё кресло тяжелее!       Добравшись до поворота, ведущего из крыла в центральную часть дома, Таоли остановился, поджидая отставших кигги: Лекс своим нытьём таки заколебал Варга и тот согласился обменяться ношей. Долинец с улыбкой вздохнул — похоже, процесс обмена затягивался: Лекс с вазой в руках раскинулся на кресле и пытался убедить Варга, что тот может нести сей предмет мебели, не обращая внимания, сидит в нём кто-нибудь или нет.       Из-за угла к Дэйвэну молниеносно метнулись чужие руки, крепко обхватив за плечи и зажав ему рот ладонью. Принц, буквально через миг отойдя от испуга, бешено задёргался, лягаясь и извиваясь в руках похитителя, который стремительно потащил его в ближайшую комнату.       — Тише ты, — раздался строгий шёпот.       Таоли замер, узнав голос, и нападавший сразу же отпустил его. Долинец мгновенно обернулся…       — Фрей! — с невероятным облегчением выдохнул Дэйвэн и сам прижался к наёмнику, уткнувшись носом в его грудь.       — Неужели соскучился? — бесстрастным голосом отозвался Фолг.       Принц, не поднимая глаз, молча кивнул.       — А поцеловать? — пытливо посмотрел на него командир наёмников.       Таоли вскинул удивлённый взгляд…       Внезапный грохот заставил кигги толкнуть долинца себе за спину — дверь в полутёмную комнату, куда затащил его Фредерик, отлетела к стене. Фолг мгновенно рванул вперёд, закрывая собой Дэйвэна — а ему навстречу уже нёсся Варг с воплем:       — Таоли, беги!       Кигги резко остановились, узнав друг друга.       — Стальной, — заметно расслабился Варг.       — Долго же вы, — холодно отозвался Фредерик. — За это время я его мог изнасиловать, убить и съесть.       — За это время? — переспросил островитянин, на его суровом лице расцвела неудержимая улыбка.       — Ну да, — задумчиво согласился Фолг, — с изнасилованием я бы не уложился. Где Лекс?       — Отправил за подкреплением, — пожал плечами Варг. — Если кто-то снял Таоли так, что он и не пикнул… Вдвоём мы такого противника задержали бы не намного дольше, чем я один. Я ж не знал, что это ты.       — Таоли, значит? — ровно повторил Фредерик и обернулся к принцу: — Список называющих тебя по имени растёт?       — Я сам решаю, кто этого достоин, — надменно задрал подбородок Дэйвэн, с вызовом глядя в глаза Фолгу.       — Я сказал: поцелуй меня, — угрожающе прищурился Фредерик. — Что медлишь?       Глаза долинца удивлённо расширились, но он мгновенно взял себя в руки, быстро подошел к Фолгу и, приподнявшись на носочках и обняв здоровой рукой за шею, впился в его губы отчаянным поцелуем. Зажмурившись, приоткрыл рот и скользнул языком по чужим губам, но тут Фредерик мягко оттолкнул его. В раздумчивом взгляде наёмника проглянуло неожиданное недоумение — если не досада.       — Ну вот! — раздался вдруг ехидный голос Обеля. — Они просто не могут без зрителей.       — Что не так?! — Таоли ожёг Фредерика оскорблённым взором, не обращая никакого внимания на невозмутимого Варга, прислонившегося к стене, запыхавшегося Лекса и десяток кигги во главе с Коршем, стоявших в дверях.       Стальной Фолг, отрешённо облизнув губы, наклонился и едва слышно прошептал ему на ухо.       — Ты целуешься совсем по-другому, когда действительно хочешь этого.       — Я хочу… — Принц продолжал спорить только от полной безысходности, уже не надеясь, что наёмник ему поверит.       — Боишься, что я расстрою встречу с Ликкором из-за твоих выходок? — холодно заметил Фредерик. — Я не настолько мстителен.       Дэйвэн вспыхнул и опустил глаза в пол.       — Идём обедать, жертва долга перед отечеством, — криво усмехнулся Фолг и повернулся Коршу: — Обик, ты с нами?       — Иду, — отозвался его адъютант, выглянул в коридор и заорал во всю глотку: — Тюлени! Обеденный перерыв!       — Как там с комнатами Ликкора? — поинтересовался у Корша Фредерик, направляясь в сторону столовой.       — Знаешь, сейчас — хорошо. Хотя, когда его высочество только взялся за дело, я уже подумывал бежать к тебе — жаловаться. Этот мелкий… — недобро прищурился Обель, но, вовремя спохватившись, исправился, — и уважаемый мною принц приказал перетащить в коридор перед комнатами половину мебели со всего дома. И потом заставлял таскать её туда-сюда. Но тут примчался посыльный от Большого Тюленя, и мне пришлось спуститься вниз. — Заметив косой взгляд Фолга, Корш уточнил: — Но я сказал Лексу немедленно бежать за мной, если ребята не выдержат издевательств полковника Дэйвэна и всё-таки решат его прибить.       Фредерик обернулся и кинул бесстрастный взгляд на долинца, который плёлся позади, изо всех сил делая вид, что его ничуть не интересует рассказ Обеля.       — Когда я вернулся обратно — спальня была уже готова, — Корш восторженно улыбнулся: — Фред, это не комната, а сказка! Я даже простил ему мою кровать. Я тогда понял, почему ты поручил это именно ему: там вся мебель так расставлена, да ещё он умудрился подобрать… ну, вроде не совсем похожие, но смотрится здорово! И все эти тряпки на стенах и окнах — вроде фигня такая, а выглядит очень серьёзно… а когда местные надраили полы, отмыли стёкла, почистили и отполировали там всё — спальня просто засияла! Теперь ребята таскают кресла и диваны молча — и ждут, что же получится из большой комнаты…       Заметив, что кигги быстрым шагом направляются явно не в столовую, Таоли рискнул подать голос:       — Куда мы идём?       — За мальком, конечно, — удивлённо отозвался Обель. — Или считаешь, что он, как и я, недостоин сидеть с тобой за одним столом?       — Фэали будет обедать с нами? — радостно улыбнулся принц, уже привычно проигнорировав очередную шпильку Корша. — Это здорово! Только вот…       — Что? — обернулся к нему Фолг.       — Когда мы забирали его кровать, я попросил Варга переложить Фэали на нашу, — смущённо пояснил Таоли.       — Обик, скажи — он просто чудо, — повернулся к другу Фредерик. — Не прошло и двух дней нашей совместной жизни, как его высочество, заботясь о моём досуге, сам начал подкладывать мне в постель новых любовников!       Дэйвэн и Корш от этой фразы впали в глубокую задумчивость, а Фолг бодро взбежал по лестнице на второй этаж.