Хранитель принца

      — …будет светел твой разум, безмятежен твой дух, тверда твоя рука, — горячий шёпот срывался с бледно-лиловых губ принца, и дрожащий голос Фэали ему вторил: — Да пребудет с тобой сила богов и ведёт тебя их воля.       Варг, зажмурившись, довольно улыбался: тонкие пальцы долинцев, помассировав ему виски, спустились по скулам и щекам и соприкоснулись на подбородке. Островитянин понимал, что этот милый долинский обряд должен был проводить один Дэйвэн, но тому из-за сломанной руки пришлось привлечь и Тайтэна, но так было даже лучше. Варга приятно бодрил контраст между обжигающе-горячими даже через ткань перчатки, сильными пальцами Таоли на левой половине лица и холодной, дрожащей рукой Фэали — на правой.       — Это реально такой кайф, когда тебе мальчишки морду рамочкой обводят? — посмеивался рядом Лекс, разглядывая выражение блаженства на лице Варга.       — Как же я ему завидую — ещё не победил, а пацанята его уже вовсю ласкают и оглаживают, — посетовал один из зрителей корда, сидевший на земле рядом с Холтом.       — Варг, тебе пора, — тронул его за плечо Алч, сидевший рядом с принцем.       Корд шел уже пару часов и перерывы между поединками Варга всё сильнее сокращались по мере того, как выбывали остальные участники. Оставшимся уже не хватало времени, чтобы даже отдышаться между боями.       А сами поединки… Таоли мог бы посчитать их слишком страшным зрелищем, если бы они не были настолько захватывающими. Конечно, в самом начале бои были короткими и однообразными, интерес у Дэйвэна вызвал, пожалуй, только поединок Хорька из разведчиков и новонаречённого Шакала из «морских быков». Под дружный хохот и ободряющие вопли бойцы стояли в шаге друг от друга, пока на их руках затягивали петли на противоположных концах метрового кожаного ремня; смотрелись рядом они, конечно, забавно — невысокий жилистый мужчина и здоровенный молодой парень, который был заметно шире и на голову выше. Но в первые же секунды боя Хорёк доказал, что в самый знаменитый боевой клан он попал не случайно: поджарый, ловкий, невероятно гибкий и быстрый, он, молниеносно уворачиваясь от пудового кулака Шакала, сделал лишь пару ударов — неожиданных и мощных — и вытолкнул ошеломлённого «бычка» за пределы огороженной площадки. Весь отряд разведчиков громким рёвом приветствовал первую «кордовую» победу Хорька и торжественно таскал на руках до его следующего поединка, где один из «тюленей» буквально сразу же подмял его под себя и с довольной ухмылкой облапал с головы до ног под хохот зрителей, пока Хорёк не запросил пощады.       Весьма впечатляющей была тактика Тевяка — резким рывком за упругий кожаный корд подтащить к себе очередную жертву и грохнуться на неё сверху, впечатывая в землю. Дошло до того, что островитян, которым по жребию повезло заполучить в противники Большого Тюленя, друзья-приятели перед боем обнимали с демонстративно скорбным видом и просили включить их в завещание. В общем, Тевяк уверенно, победа за победой, шёл к финалу, внешне особо не напрягаясь.       Совсем другой была тактика Слизня: он предпочитал удерживать противника на расстоянии, сильными и точными ударами гигантских кулаков вытесняя за пределы огороженной площадки. Этой же тактики придерживался по мере сил и Варг, не потерпевший до сих пор ни одного поражения.       — Он отлично идёт, — светским тоном заметил Холт, с насмешливой улыбкой поглядывая на Коня — тот, лёжа навзничь на земле, лишь вяло отмахнулся, пытаясь унять кровь из носа и потирая ноющий кровоподтёк на скуле, которым его отоварил Слизень.       На данный момент от толпы поединщиков осталось восемь бойцов — измочаленных, измотанных и державшихся лишь на силе воли и остатках выносливости. Даже Тевяк, валяющийся на земле после поединка с сильным, быстрым и невероятно упорным кигги, дышал с трудом и устало разминал сбитые костяшки. Дэйвэн и Тайтэн почти с суеверным ужасом смотрели на восьмерых островитян — невероятно, нечеловечески выносливых мощных гигантов, без особого напряга переносивших такие удары, которые мгновенно отправили бы любого долинца на тот свет. И ведь кто-то из этих мужчин сегодня намерен посвятить ночь Фэали — об этом говорили жадные, похотливые взгляды, бросаемые в сторону юного долинца. И откуда у них только силы берутся?       Открывал череду четвертьфинальных боёв Варг, которому в противники достался здоровенный («А они здесь все здоровенные», — с тоской думал Таоли), довольный и энергичный молодой кигги. Парень, пока им закрепляли на запястьях петли корда, усмехнулся с проглядывающей сквозь браваду усталостью:       — Когда я тебя вынесу, мальчишки тискать будут меня!       — Сначала вынеси, — спокойно улыбнулся в ответ Варг.       — Думаешь, погладили они тебя по морде — и ты сразу всех победишь? — полюбопытствовал кигги, ожидая сигнала.       — Угу.       Стоило одному судье лишь возвестить о начале боя, парень рванул на Варга, перехватывая кожаный ремень почти у самого его запястья. Судя по предыдущим поединкам, он предпочитал ближний бой, используя превосходство в весе и молниеносную реакцию, позволяющую ему предугадывать движения противника и использовать их в своих целях. Варг, пригнувшись, скользнул в сторону, намереваясь проскочить под кулаком парня и нанести мощный толчок в корпус, но тот словно ожидал этого: мгновенно закрылся отпустившей корд рукой, другой обрушивая сильный удар сверху. И в эту растянувшуюся до бесконечности секунду, пытаясь закрыть голову от удара и остановить своё движение, оказавшееся настолько ошибочным, Варг неожиданно почувствовал, как под его ногами проскальзывает земля, размокшая от чьей-то крови. Инстинктивно пытаясь найти опору, он вцепился кожаный ремень, почти касаясь пальцев молодого кигги, но этот резкий рывок не прервал его падения, наоборот, Варг ещё быстрее скользнул под пышущее жаром тело противника и ударился задницей о землю, чувствуя, как его пятка с размаху натыкается на ногу парня, лишая того равновесия. Не совсем успевая сообразить, что делает, Варг и второй рукой перехватил корд, отчаянным рывком увлекая тело противника в сторону потерявшей опору ноги, а уж дальше парень сам — по инерции от своего неудавшегося удара — покатился кувырком.       Варг со всей возможной скоростью вскочил на ноги — чтобы увидеть ошарашенное лицо противника, сидевшего задом на огораживающей площадку бечёвке. Бой закончился через несколько секунд после начала. Зрители ошеломлённо затихли, а затем, сообразив, что именно произошло, оглушительно взревели — такого красивого, пусть и слишком короткого боя они от уставших бойцов не ожидали!       Варг содрал с запястья петлю корда и направился к онемевшим от изумления долинцам, слыша за спиной чудовищные матюги следующих поединщиков, которые так и не успели передохнуть за время его боя. Подойдя к взволнованным подопечным, Варг опустился перед ними на колено, чувствуя, как вновь соприкасаются на его переносице горячие пальцы правой руки Таоли и ледяные — левой руки Фэали. В воздухе звенели тихие слова мелодичного, чарующего языка Долины:       — … светел твой разум, безмятежен твой дух, тверда твоя рука…       Тонкие пальцы поднялись на лоб, разбегаясь в стороны, покружили на висках, охлаждая горячую кожу и осушая пот, и скользнули вниз по щекам, вновь соприкасаясь на подбородке.       — …сила богов… — Варг шептал волшебные слова долинского языка, выученные уже почти наизусть, — ведёт их воля…       Сзади подошёл Лекс и начал разминать ему плечи.       — Ну ты даешь! — покачал головой Холт, присоединяясь к Лексу. — Держал козыри до последнего. Я и не думал, что ты знаешь такие приёмы.       — Просто случайность, — спокойно отмахнулся Варг.       Он ободряюще улыбнулся бледным долинцам и осторожно сел между ними, обнимая за плечи. Юные аристократы круглыми от ужаса глазами смотрели, как на ринге со звериным рыком схлёстываются в жестокой схватке двое окровавленных гигантов, впавших в боевое безумие.       — Эх, Таоли, знал бы ты, как я сегодня испугался, — Варг с улыбкой потрепал принца по волосам, стараясь немного отвлечь и успокоить, — когда принёс ужин и не нашёл тебя в комнате. Я же весь дом оббегал.       — Ты принёс мне ужин? — Дэйвэн поднял глаза, во взгляде его было откровенное удивление. — Почему? Тебя Фрей попросил?       — Ну, знаешь ли, среди твоих поклонников не один Фолг, — усмешка на суровом лице кигги выглядела непривычно, — а несколько. И не только Фолги. Своими выходками ты всех только расстроил.       — Я не мог поступить по-другому, — помрачнел Таоли и отвернулся.       Тем временем на площадке один из поединщиков поймал удачный момент: с удивительной для его огромного тела скоростью метнулся вбок и, пользуясь тем, что его противнику кровь заливала половину лица, ограничивая обзор, мощным ударом вышвырнул дезориентированного бойца за пределы площадки.       — Повезло тебе, Берс, — один из судей приподнял песочные часы, в которых сорвались вниз последние песчинки.       Победитель устало кивнул и направился к долинцам. Он оскалил белые зубы в плотоядной ухмылке, вглядевшись в глаза Фэали, почти круглые от испуга:       — Готовь задницу, малыш!       Долинец застывшим взором смотрел на гиганта-кигги: полуобнажённого, одетого лишь в кожаные штаны, заляпанного с головы до ног кровью — своей и чужой, с густой гривой светлых волос, слипшихся влажными сосульками, с играющими под дублёной кожей буграми мышц, с раздувающимися ноздрями и сверкающими безумием глазами.       — Торопишься, старшой, — прозвучал спокойный голос Варга, мгновенно разбивший эффект подавляющего звериного присутствия, бессознательно создаваемого Берсом.       — Кто из нас ещё торопится, — фыркнул тот, вытирая рукой кровь и пот со лба и как-то незаметно превращаясь из неуязвимого, смертельно опасного хищника в живого усталого человека. — Я даже вздохнуть после своего боя не успел, как ты уже выкинул Остряка и мне пришлось обратно выползать на ринг.       — Думаю, Тевяк быстро справится с Граем, — подал голос Холт, задумчиво наблюдая за рингом, где уже вовсю шёл следующий бой.       — Ничего, сейчас отдышимся, — улыбнулся Берс, с удовольствием вверяя себя заботам подбежавших приятелей и поклонников, — Слизень и Горляшка займут друг друга надолго. Надеюсь, у них время быстрее кончится и выпнут обоих.       Раздавшийся полузадушенный вопль ознаменовал победу Большого Тюленя, расплющившего собой очередную жертву.       — Ты ведь раньше не участвовал в кордах? — уточнил Берс, опускаясь на землю рядом с Варгом и долинцами и, дождавшись отрицательного жеста островитянина, усмехнулся: — А зря — ты сегодня всех удивил.       — Мне не интересно, — пожал плечами Варг.       — А сегодня вдруг стало интересно? — к рассевшейся на земле компании из долинцев, пятерых опекающих их кигги и Берса с товарищами присоединился тяжело дышащий Большой Тюлень.       — Не стало, — ровно ответил Варг. — Но я обещал Таоли, что сделаю всё, что в моих силах.       — Ставлю на Слизня, — в очередной раз решил потренироваться в предсказаниях Холт, внимательно глядя на схватку. Но никто его пари не принял.       — Лучше бы, конечно, кончилось время, — элегично загадал Берс.       — Чтоб вы с Варгом завалили друг друга и малыш достался мне? — усмехнулся Тевяк.       — Чтобы мы с Варгом вместе завалили тебя, а малыш ему всё равно не нужен, — ехидно отозвался Берс и с усмешкой покосился на Фэали: — Мальчонка с радостью останется со мной — я-то ему понравился, в отличие от тебя.       Кигги рассмеялись, а Тайтэн лишь глубже забился под мышку Варгу.       — Не обращай на него внимания, — сказал Таоли по-долински и ободряюще пожал холодные пальцы юноши, метнув уничижительный взгляд на самоуверенного наглеца. И чуть не упал, услышав от Фэали, скромно опустившего глазки, тихие слова:       — Но он мне действительно понравился…       — Фэй?! — у принца перехватило голос. — Ты что несёшь?!       — Простите, юэнаи, — смиренно покаялся Тайтэн. — Я и забыл, что только вам могут нравиться высокие, физически развитые варвары с великолепной улыбкой…       Дэйвэн даже переменился в лице, поражённо глядя на невинно-печальную мордашку Фэали. Наконец он взял себя в руки, глубоко вздохнул и, погладив ладонь юноши, виновато произнёс:       — Извини меня, Фэй. Я всё время забываю, что ты уже взрослый и такие вопросы можешь решать сам.       — Не переживайте так, ребятки, — мягко сказал Варг, не совсем верно уловив суть их спора на неизвестном ему языке. — Нужно верить, что всё будет хорошо.       — А время-то у Слизня с Горляшкой кончается, — задумчиво заметил Холт. — Может, Берс был прав…       — Сглазил! — возмущённо рявкнул Берс, когда Слизень после слов Холта всё-таки умудрился жестоким ударом в лицо свалить противника на землю.       — Он ведь последний? — уточнил Лекс. — Это он сейчас выбирает себе соперника?       — Берс, — донёсся до них раздражённый рык Слизня в ответ на вопрос одного из судей.       — Тевяк, наш выход! — Варг одним упругим движением поднялся на ноги, ободряюще погладив долинцев по волосам, и направился к площадке.       Большой Тюлень чуть помедлил, оглянувшись на Таоли, который судорожно обнял Фэали за плечи и крепко прижал к себе. Долинцы почти одновременно перевели взгляды с Варга на его соперника — и если на первого они смотрели с отчаянной надеждой, то на второго…       Судьи уже готовились к новому бою, один из них нацепил петлю корда на руку Варга, нетерпеливо поглядывая на второго участника схватки. Тевяк протянул левую руку и вслед за соперником перешагнул через стелющуюся по земле туго натянутую бечёвку, выходя на импровизированный ринг. Зрители бешено орали, с нетерпением ожидая начала поединка: у повара всегда было много поклонников его бойцовского таланта, а вот Варг приобрёл большинство своих фанатов за несколько секунд своей предыдущей схватки. Большой Тюлень неотрывно смотрел в спокойные, даже безмятежные глаза Варга, когда прозвучал сигнал начала поединка.       — Не хочу огорчать семью, где братья не грызут друг другу глотки, — тихо, так что его услышал лишь соперник, произнёс Тевяк и шагнул назад через бечёвку.       Толпа островитян недоуменно затихла, а затем разочарованно взвыла. Бой закончился: один из бойцов очутился за пределами площадки. Поединщики сняли с себя петли корда, передав его озадаченному судье, и плечом к плечу направились к обратно. Большой Тюлень не обращал никакого внимания на вопли: «Какого хрена?! Тевяк, что с тобой? Трус! Сдулся, старик?» — глядя в удивлённые, сияющие от радости глаза долинцев. И тут всеобщее внимание обратил на себя приз корда: Фэали скользнул к Берсу, который поднимался с земли для следующего поединка, и зашептал ему что-то на ухо. У островитянина изумлённо расширились глаза, и он, немного помедлив, кивнул и тихо произнёс лишь одно слово. Удовлетворённый этим Тайтэн кинулся к Варгу, который уже опустился на колено перед принцем и ожидал очередной порции долинского благословения. И вновь в вечернем воздухе разлилась чарующая музыка чистых юных голосов.       Большой Тюлень присел с ними рядом, не обращая внимания на перекошенные недоумением лица островитян, и повернулся к площадке, где готовили к поединку Берса и изрядно возмущённого Слизня, не успевшего даже дух перевести.       — Тевяк, ты чего это учудил? — тихо, едва ли не робко поинтересовался Лекс.       Большой Тюлень помолчал, наблюдая за яростным началом схватки, а затем нехотя ответил:       — Если бы ты видел, как на меня после этого смотрели малыши, как они мне улыбались — ты бы не спрашивал… — Он вздохнул и покосился на долинцев, которые наконец закончили колдовать над Варгом. — Надеюсь, они приласкают старика не хуже, чем этого везунчика.       Дэйвэн с Тайтэном смущённо пододвинулись к повару, Таоли нерешительно замер, а вот Фэали уверенно возложил ладони на блестящую лысину и прошёлся пальцами по складкам кожи на затылке и шее.       — Тао, положи пальцы ему сначала на один глаз, осторожно надави и отпусти, а потом то же самое со вторым, — тихим и смиренным голосом приказал юноша своему юэнаи на долинском, а сам принялся мягкими движениями ладоней массировать лоб и виски островитянина.       Лекс, энергично разминая плечи Варга, насмешливо фыркнул, глядя на откровенно забалдевшего Большого Тюленя.       — Фэй, что ты сказал этому Берсу? — прошептал Дэйвэн на долинском.       — Я сказал, что если даже он проиграет Слизню, но сможет перед этим как следует измотать этого гада, чтобы Варг победил, то сегодня ночью я покажу ему, в каком совершенстве владеют искусством любви долинские аристократы, — ангельским голосом сообщил Фэали. — Конечно, ещё он поклялся, что не даст меня коснуться никому другому — без моего разрешения.       Принц откровенно опешил.       — Тао, не отвлекайся, — спокойно сказал юноша, — продолжай массировать. У людей в его возрасте часто бывают проблемы с глазами.       — Фэй, ты с ума сошёл?! — яростно прошипел Дэйвэн, приходя в себя. — Зачем тебе это?!       — Я могу не дожить до послезавтра и сегодня хочу попробовать этого зверя, — с невиннейшим видом произнёс Тайтэн. — Заодно проверю, все ли варвары такие умелые любовники, как Обель.       — О, боги, Фэй… Ты псих…       — Тем более, у меня пока нет покровителей, — пожав плечами, продолжал Фэали. — Тебя я больше не хочу подвергать опасности. Сурового бойца, который бьётся за меня, я вообще не интересую. Обель, который так заботливо кормил ужином и охранял от остальных варваров, когда меня приковали к столбу, от твоей пощёчины исчез в туманной дали. К Фредерику со своими проблемами я лезть не собираюсь — ему тебя хватает. А из мужчин, что сидят с нами рядом, не считая этого огромного старика, мальчиками интересуется только один, да и тот в стельку пьян. А Берс весьма… выдающийся самец, который будет уже достаточно измотан — так что многочасовое изнасилование мне не грозит. К тому же он вроде проникся моим предложением, и вариант «вдвоём по обоюдному согласию» его весьма вдохновил.       — Фэй, ты… ты…       — Да, я умный и расчётливый, — с очаровательно-виноватым видом пожал плечами Тайтэн, — ведь мне хочется не только жить, но и получать при этом удовольствие.