Хранитель принца

      — Выспался?       Фредерик намыливал плечи его императорского высочества, блаженствующего в маленькой бадейке, и скалился в улыбке. По бодрому виду островитянина никак нельзя было сказать, что всю ночь он обмывал встречу с какими-то старыми товарищами по оружию, а днями разделял с Таоли и Альбертом их добровольный пост — не ел до и во время поездки, дабы не нервировать запахами еды.       — Выспался. Не думал, что смогу уснуть в таких жутких условиях.       — Ещё бы, — улыбка Фолга стала ехидной, — после двойной дозы сонного отвара…       — Ты опять?! Думаешь, ты вправе решать за меня? — взвился принц, чувствуя себя уже достаточно отдохнувшим для выяснения отношений.       — А ты хотел, чтобы я опять весь день любовался, как вас с Алем выворачивает? — Фредерик подхватил Таоли под мышки, вздёрнул вверх и принялся тереть спину. — Когда спите, вы хоть не блюёте.       — Фрей, я ценю твою заботу, — смутился Дэйвэн, да ещё Фолг начал намыливать ягодицы и его пальцы вели себя отнюдь не целомудренно, — то, что ты делал вчера и сегодня… Но почему ты мне не сказал?       — Об отваре? Ты утром и проснуться толком не смог — смысл с тобой разговаривать? — пожал плечами Стальной, его мыльные пальцы обхватили возбуждённый член долинца.       — Фрей! — возмущённо возопил Дэйвэн. — Ну что ты ухмыляешься? Это просто реакция на прикосновения!       Фолг разжал пальцы и, как ни в чём не бывало, продолжил процесс омовения, между делом поясняя:       — Мы с Алем вчера обсуждали этот отвар прямо над тобой. Он убеждён, что у кигги и долинцев организмы чем-то отличаются, поэтому некоторые вещества могут действовать на нас по-разному. И я в это верю — после того, как ты умудрился проснуться во вторую ночь корда. Та доза меня бы до утра свалила — а ты ничего: бодро бегал, моим ребятам развлечение обламывал. Даже со мной драться пытался. Сегодня веди себя спокойнее.       — А что будет сегодня? — успел спросить принц до того, как его с головой замотали в полотенце и поволокли в спальню.       — Вечером тоэрлиг в честь сходки всех боевых кланов. Аля я всегда беру с собой, тебя придётся тоже. После тех снов оставлять тебя одного нельзя. Варга там не будет, поэтому следи, чтобы рядом всё время кто-то был — я или Холт… — Фредерик задумался. — Или Шишига.       — А Альберт? — Таоли прикинул, что из всех защитников он предпочёл бы младшего Фолга.       — За ним присмотрит Шишига, — кивнул Стальной, сгружая закутанного принца на кровать. — Рад, кстати, что ты осознаёшь опасность для Аля. Запомни: если кто-то будет угрожать ему или тебе, сразу зови меня.       Дэйвэн удивлённо кивнул и задумался.       — Сейчас поедим хорошенько… Нет, там жратва тоже будет, но ты лучше здесь поешь.       — Могут отравить? — изумился долинец.       — Мы о кигги говорим, — снисходительно посмотрел на него Фредерик. — Ни один уважающий себя боец не испачкает руки ядом. Но вот подсыпать что-нибудь возбуждающее или диарейное забавы ради — это запросто. Если хочешь очередных приключений на задницу, пей незнакомые напитки.       В соседней проходной комнате хлопнула дверь — так нагло вваливаться в покои братьев Фолгов могли только свои. Таоли отвлёкся от переваривания полученного совета и с любопытством прислушался.       — Шишига, отстань! — возмущённый голос Альберта. — Ты оглох? Я сказал же, что не надену это!       — Не понимаю почему, — рассудительно недоумевал Алч. — Это официальный наряд главного лекаря Энрико — новый, я за него Сивому долг простил…       — Видишь, на какие жертвы пошёл ради тебя наш жадный казначей! — ржал Шишига. — Давай, сладкий, надевай. Рэм кончил бы, увидев тебя в этом!       В спальню ворвался младший Фолг и подскочил к брату, потрясая ворохом тряпок чудного голубого цвета:       — Фред, они говорят, это ты приказал! Чем тебя моя обычная одежда не устраивает? Я это не надену!       — Дай посмотреть, — Стальной отобрал и расправил на кровати брюки и расшитую длинную рубашку с высоким воротом и на завязочках. В спальню не спеша вошли Алч и Шишига, последний нёс в руках…       — Мой мундир! — обрадованно воскликнул долинец, подпрыгнув на кровати и чуть не выскочив из полотенца — но Фредерик мгновенно толкнул его обратно и вдобавок набросил сверху одеяло.       — Не рыпайся. Мне нужны эти ребята — нефиг светиться перед ними голышом. Арчи, кстати, огромный молодец: нашёл именно то, что нужно. А с портными как?       — Холт должен привести, — казначей улыбался, довольный похвалой.       — Аль, примерь, — кивнул Стальной на разложенную на кровати одежду. С непререкаемым тоном брата тот спорить не решился, только оскорблённо шмыгнул носом, схватил лекарский костюмчик и скрылся в гардеробной.       — Я буду ждать тебя, сладкий! — одноглазый кигги послал вслед воздушный поцелуй, но тут же был осажен своим командиром:       — Шишига! Вместо того, чтобы скалиться, проверь лучше, что с Варгом. Я его за жратвой послал с полчаса уже как. Арчи, найди мне Холта с портными, а мы с его высочеством пока переоденемся.       Изгнав всех из спальни, Фредерик вытащил Таоли из-под одеял и начал его энергично упаковывать во вновь белоснежный мундир. Когда принц уже расчёсывал у зеркала чуть влажные волосы, из гардеробной вышел мрачный и нежно-голубой Альберт.       — Тебе очень идёт, — попытался подбодрить его Дэйвэн, не в силах оторвать взгляд от милейших завязок-бантиков. — Так… освежает.       — Угу, — подтверждающе хмыкнул Стальной, полюбовавшись на брата, и, видимо для форсу, начал оттирать старую кожу своих штанов влажной тряпкой.       Из соседней комнаты раздался грохот и невнятные чертыхания Шишиги — Фредерик молнией метнулся за дверь. Таоли и Альберт, не услышав чего-то подозрительного, с опаской сунулись вслед за ним.       — Привет, малыши, — в дверной проём, пыхтя, протиснулся Тевяк вместе с большим подносом. Стальной уже помогал Варгу и Шишиге переставлять еду с их подносов на большой стол.       — Садитесь есть, — приказал старший Фолг, подтаскивая стулья. — Сегодня вам многое предстоит выслушать про ваши мускулистые тела. Отмазываться будете тем, что кормит вас лично Большой Тюлень, к нему и все вопросы.       Альберт и Таоли смущённо переглянулись.       — Ага, пусть только попробуют меня об этом спросить, — Тевяк водрузил на стол поднос и расслабленно плюхнулся на стул.       — А давай с нами? — предложил Фредерик. — Ты был старшим аж в двух кланах. Против тебя никто и слова не скажет.       — Действительно, дядя, — встрепенулся Альберт. — Мы ни на шаг от тебя не отойдём, чтобы тебе скучно не было. И я смогу пойти в нормальной одежде, а не в этом…       — Тебе мало прошлого раза в «нормальной одежде»? — хмуро напомнил Стальной. — А рядить тебя в кожу при том, что своего волка ты так и не завалил…       — Я и не собирался быть бойцом! — вскочил младший Фолг. — Я хотел стать врачом! Для этого мне не нужны эти дурацкие обычаи!       — Раз ты врач, то и на сходку пойдёшь одетый как врач, — отрезал старший брат.       — Плевать я хотел на вашу сходку!       — Тише, малыш, — Большой Тюлень притянул к себе разбуянившегося Альберта. — Фред прав, рядом со всеми тебе будет безопаснее.       — Сегодня ночью кигги затрахают весь дворец, — ухмыльнулся Шишига, — во всех смыслах. Или ты хочешь изменить Рэму?       — Хватит трепать его имя, — прошипел ему Альберт. — И не говори о том, чего не знаешь!       — Мы в поте лица портных отлавливаем по всему дворцу, а они тут деликатесы смакуют! — Холт втолкнул в комнату двоих перепуганных готронцев, за ними вошёл и Алч. Кигги без церемоний уселись за стол, а замершим мужчинам Фредерик приказал по-готронски:       — Подогнать, — кивок в сторону брата, — по фигуре. Альберт, встань.       Наевшись, Дэйвэн устроился на широченном диване рядом с младшим Фолгом, раздетым и замотанным в покрывало. Двое готронцев рядом торопливо метали стежки и щелкали ножницами над невезучим костюмом. Сытые островитяне потихоньку отваливались от стола и расползались по комнате.       — Идём пустые? — загадочный, на взгляд принца, вопрос Шишиги не вызвал у Фредерика никакого удивления, тот кивнул:       — Надеюсь, такие молодцы смогут себя защитить.       — Я только вчера новых малышей устроил, — пожаловался одноглазый. Он сидел на полу и гладил себя по бедру. Таоли пригляделся: штаны Шишиги были украшены накладками с целым рядом коротких кожаных ремешков, утолщающихся к концу. Вообще, одежда кигги, сшитая из грубой серой кожи, была отделана с фантазией: вычурными кармашками, пряжками, костяными амулетами, металлическими бляхами, длинными шнурками — кожаными либо волосяными — и много чем ещё. Заметив интерес долинца, одноглазый усмехнулся:       — Поел, и теперь хочется зрелищ? Так умеешь?       Рука Шишиги метнулась к ноге, короткий взмах — и с ближней стены с грохотом упала картина. Дэйвэн поднял недоумевающий взгляд выше — и заметил над тёмным прямоугольником от картины блеск металла. Метательный нож.       — Дай сюда, — кряхтя, поднялся Тевяк. Под общий смех схватил Шишигу за ногу, потянул несколько ремешков, вытащив целый веер коротких широких ножей, и несколькими молниеносными взмахами, смазавшимися в одно движение, всадил их в стену. Первый нож Шишиги, оказавшийся в центре, под давлением остальных выпал из стены. — Учитесь, молодёжь.       — Ой, нашёл, чем удивить, — одноглазый отнял свою ногу у Большого Тюленя и вытащил на свет ещё пачку ножей. — Любуйся, старче.       Тевяк уже ловил за ногу Холта, вытаскивая у того из ножен клинки — на этот раз длинные и тонкие. В воздухе засвистели ножи, похвальбы и проклятья. Альберт пригнулся, готронцы вместе с одеждой спрятались за кресло. Невозмутимо жующего Варга поставили к стене, за неимением яблок заставив держать тонкую сосиску. Посреди этого хаоса сидел Стальной Фолг и раскатывал по полу кожаный свёрток толщиной с руку. Дэйвэн, пригибаясь, чуть ли не по-пластунски, скользнул к нему.       — Ты же не будешь вот так, — принц кивнул на дурачившихся кигги, — да?       — Угу, потом их по всем углам собирать…       Разложенный кусок кожи имел кучу кармашков и пах каким-то маслом. Фредерик отцепил от штанин накладки и аккуратно вытащил за металлические кольца, которые Таоли ранее счёл простыми украшениями, пару длинных заострённых штырей.       — А это зачем? — долинец покосился на ряд сглаженных зазубрин на одном из искривлённых стальных стержней.       — Когда в ножнах — ноги защищают от ударов и переломов, — лениво начал перечислять наёмник, протирая масленой тряпкой и распихивая оружие по кармашкам, — а так: в отвесные стены вбивать — вверх-вниз карабкаться, верёвки закреплять, по тросам спускаться, во вражин втыкать, для пыток хороши…       Дэйвэна передёрнуло. Уже молча он наблюдал, как скрываются в кармашках каплевидные ножи, хищно иззубренные крюки и прочие предметы, выглядевшие весьма неприятно.       — Фред, — к ним подошёл Альберт, уже не пригибаясь — у островитян кончились ножи и, соответственно, боевой запал. — Дай я сменю тебе повязку. Если тебе стыдно вести меня в цивильной одежде, то мне стыдно выпускать тебя с несвежими бинтами.       Стальной молча кивнул, предоставил заботам брата плечо и стал задумчиво наблюдать, как Шишига, вскарабкавшись на плечи Варга, пытается достать один из своих ножей, застрявший в потолочной балке. Таоли принялся помогать Альберту, с радостью отмечая, что покраснение и припухлость вокруг пореза исчезли. Рядом с ними приземлился на пол Шишига, торжествующе потрясая добытым в прыжке клинком.       — Не поднимай пыль, — зло шикнул врач, но одноглазого кигги это совершенно не смутило. Нагло ущипнув Альберта за задницу, он хмыкнул:       — Не бухти, длинный, — критически осмотрев белоснежную повязку, он добавил: — Братья Фолги прям как на свадьбу наряжаются. Будете невестами при одном женихе? Эй, жених, чего губы надул?       Таоли отвернулся, уговаривая себя, что обижаться на Шишигу — глупо, и приготовился к тому, что вечер предстоит не из лёгких.