Хранитель принца

      — Ха! Я опять тебя сделал.       — Вы играете очень необычно, — вежливо произнёс Меожи, старательно пряча досаду. — И непредсказуемо.       — Открою тебе секрет побед, малявка, — усмехнулся Фолг. — Никогда не делай то, чего ждёт от тебя противник.       — Знание проверенных стратегий позволило мне обыграть вас в половине партий.       — Не наглей, мелочь. Я пару часов назад только узнал об этой игре. Теперь я идею просёк и буду тебя обыгрывать постоянно. Давай ещё раз.       Фредерик и Меожи склонились над расчерченной деревянной доской, расставляя фигурки. Они устроились в углу кабинета старшего Мэйлена, сам хозяин поместья со светлейшим юэнаи сидели в креслах у камина и вели беседу, которая постепенно становилась всё напряжённей.       — То есть кигги захватили и контролируют Дальнюю крепость?       — Кигги забрали крепость у готронцев и не дали занять её итиланцам. И долинцев там осталось столько же, сколько и кигги.       — Тао, каждый из кигги — опытный убийца, коварный и беспринципный. Ты же помнишь: один кигги в рудниках смог за секунду убить троих охранников, хотя они были настороже, а он — в кандалах! Представь, как быстро они смогут перебить твоих подданных!       — Они этого не сделают.       — Ты уверен? И тебя совершенно не волнует, что они оставили почти сорок человек в Замко́вой крепости?       — Дэн, они просто заболели.       — Какое удачное совпадение! А те, которые будут шнырять по Долине, всё разнюхивая?       — Не те, а тот. Алч проверит, что у нас есть чем заплатить. И на склады он поедет не один, а вместе с Хоигэ Райюном и Лейдой Тайтэн.       — Ты ему ещё и заложников обеспечил! А этот Фрей? Он же практически разведывательным дозором обошёл моё поместье!       — Дэн, не надо. Фрею я доверяю во всём.       — Да с чего вдруг?!       — Ты просто не знаешь, на что он шёл ради меня… после заключения договора. Когда я нанимал его, он не потребовал даже предоплаты, ему хватило моего слова, понимаешь? А на тот момент мы общались от силы несколько дней.       — Так у него не было иного способа добраться до Долины! Нет других правителей Долины, только ты! Да он сам бы заплатил, лишь бы их провели сюда без боя! Тао, ты не понимаешь, что ли? Кигги для своих нанимателей-итиланцев захватили весь Готрон, теперь они могут захватить нашу страну!       — Дэн, это ты не понимаешь. Фрей так не поступит. У нас договор, и он действует в моих интересах. Он убивал даже других островитян, когда те становились опасными для меня. И он зарезал Ликкора — короля Итилана, когда тот объявил на меня охоту…       — Что?!       — А новый король Итилана не будет захватывать Долину, потому что Фрей здесь.       — Тао, ты сам себя слышишь?! Он убил своего прежнего нанимателя, когда его нанял кто-то другой! Что он сделает, по-твоему, когда кончится ваш договор?!       — Так, малявка, потом доиграем, — с неохотой оторвался от доски Фредерик и поднялся, разминая широкие плечи. — Сейчас я буду ругаться с твоим папкой. Да не боись, я его пальцем не трону — только словами. Но тебе их знать рановато — дуй отсюда.       Наёмник проводил глазами мальчишку, который, встревоженно оглядываясь, послушно выскользнул за дверь. Спорщики притихли, глядя на выпрямившегося во весь рост кигги. Когда Фолг подошёл к ним и посмотрел на Мэйлена сверху, чуть нахмурившись, тот даже поднялся на ноги, чтобы хоть как-то противостоять моральному давлению, полному не явной, но подсознательно ощущаемой угрозы. Встал и Таоли:       — Фрей, всё нормально. Дэн просто беспокоится за меня.       Принц даже предусмотрительно положил ладонь на предплечье наёмника, пытаясь хоть как-то обезопасить Идэни от неожиданных попыток удушения и прочего рукоприкладства. Но Фолг неожиданно для всех уселся в кресло Дэйвэна, обхватив того за талию и затащив себе на колени, и елейно произнёс:       — Да я только рад, что у тебя такой верный друг. Он сейчас искренне показал, какое отношение у долинской знати к кигги. Заметь, как он уверен, что кигги — враги. Так бывает только при единогласной общественной поддержке. Наверняка они тут сходку устраивали — без тебя — и уверенно решили, что от кигги надо избавиться.       — Идэни, это же неправда?.. — Таоли посмотрел на друга, который взирал на него застывшим взглядом.       — Да, Идэни, скажи светлейшему юэнаи: была сходка — или как это у вас тут называется? Решили на ней убить кигги? Ты говорил, что был в Подлунном городе на прошлой неделе — на сходку ездил?       — Тао, всё не так! Собрание было несколько дней назад, когда мы еще не знали о твоём возвращении. Все думали, что это кигги и итиланцы идут на штурм Замко́вой крепости. Тогда мы решили… вернуть старое проклятие на Готрон и беспрепятственно пропустить архинов через Западную и Замко́вую крепости в Ахеронское ущелье…       — Но я же вернулся, — недоуменно произнёс Дэйвэн. — Я успел вовремя. Я всё объяснил насчёт кигги.       — Но они уже всё решили без тебя. Помнишь, о чем предупреждал мой отец? — вкрадчиво промурлыкал по-киггски Фредерик, положив подбородок принцу на плечо. — Пусть Папаша не знал тебя так хорошо, как я, но он прекрасно знает людскую суть. Зачем платить, если можно не платить? Ему ты тогда не поверил, а другу своему поверишь?       Пока Идэни осознавал смысл происходящего, Таоли решительно качнул головой:       — Я бы никогда не отдал такой подлый приказ.       — Овечка моя, почему, по-твоему, Идэни так упорно пытается тебя переубедить? Походу, они твёрдо решили разобраться с кигги — после того, как мы разберёмся с осенним гоном архинов. Твоим подданным, конечно, неприятно будет делать это без твоего благословения — это ж какая ответственность для них и расстройство для тебя! Но они пойдут на это — ради Долины. Потом ты всё поймёшь и будешь им благодарен.       Дэйвэн напряжённо покосился на Фолга, чуть повернув голову и невольно соприкасаясь с ним скулами. Идэни смотрел на них больным взглядом. Островитянин потёрся свежей щетиной о нежно розовеющую щёчку и ехидно оскалился:       — А ты думал, чего он распсиховался, что кигги остались и в Дальней крепости, и в Замко́вой, а через пару дней уже будут рядом с Фэем, Лейдой и Иленой — что может поколебать решимость господина Байо. Я постоянно рядом с тобой и на мне твой ошейник — им придётся покушаться на собственность Дэйвэна. Поэтому грохнуть всех одновременно будет очень сложно. Если мои бойцы узнают о смерти вождя, они начнут буянить. Если я узнаю о смерти моих людей, я сверну тебе шею. А ведь как удобно было бы собрать нас всех в одном месте и… отравить, да, Идэни?       — Нет, — заторможенно помотал головой Мэйлен, — вы всё переиначили…       — Идэни, оставим благородные мотивы и прочее, — вновь перешёл на долинский Фредерик. — Скажи правду своему другу и повелителю: в итоге всё должно было быть так, как я сказал?       — Когда мы это решали, мы же многого не знали, — растерянно смотрел Мэйлен на светлейшего юэнаи. — Тао, планы точно бы изменились…       — И поэтому сейчас ты так упорно убеждал Тао в том, что кигги — враги, — насмешливо кивнул наёмник и вновь потёрся щеками с Дэйвэном. — Совёнок, друг твой, возможно, хороший художник, но вот государственные дела советую с ним не обсуждать.       — Дэн, если это правда, — сдавленно прошептал Таоли, — я хочу, чтобы ты знал и другим передал: если вы убьёте Фрея, то слово Дэйвэна будет нарушено и смывать этот позор я буду своей кровью.       Фолг с жалостью посмотрел на принца, покачал головой и перевёл взгляд на Мэйлена:       — До чего же Таоли чудесный и прекраснодушный человек. Правитель из него получится ужасный — просто отвратительный.       — Тао, ты намерен терпеть оскорбления?! От этого…       — Фрей, если я такой отвратительный, — рвано вздохнул Дэйвэн, — почему ты до сих пор здесь?       — Отвратительный правитель, — уточнил наёмник. — Как человек ты мне очень даже нравишься. А вот он, — кивок в сторону Мэйлена, — не нравится.       Идэни медленно произнёс:       — Фоэро был таким же прямым, жестким и бешеным. Вы бы понравились друг другу.       — Ему я бы точно не понравился, — фыркнул Фредерик и, заметив удивленные взгляды долинцев, пояснил: — У нас пересекался охотничий ареал. А вот я при встрече с удовольствием пожал бы ему… горло.       — Фрей… — тихо и осуждающе прошептал Дэйвэн, и в ответ Фолг подчёркнуто по-собачьи лизнул ему щёку.       Таоли вспыхнул и попытался отстраниться, но кигги держал крепко, и принц, дёрнувшись для приличия, вынужденно затих в привычно тёплых объятиях.       — Охотничий?.. Вы… — начал было Мэйлен, но запнулся и судорожно сглотнул.       — Ну вот, наконец он решился спросить то, что волновало его больше всего, — широко улыбнулся Фредерик.       Не глядя на насмешливо скалившегося кигги, Идэни, неверяще качая головой, смотрел на своего повелителя:       — Тао, что… между вами?       С явным смущением и некоторым даже раздражением Дэйвэн отвёл взгляд, чуть повернувшись к Фолгу и вновь соприкасаясь с ним скулами. Тот мягко произнёс:       — Светлейший, мне не нравится, что каждый твой подданный суёт нос в твою постель.       — Постель? — дрогнувшим голосом повторил Мэйлен. — Вы делите постель?       — Тао, тут у вас так принято, чтобы друзья детства лезли в личную жизнь?       Наконец решившись, Дэйвэн поднял серый смятенный взгляд:       — Дэн, я очень ценю твою заботу и не хотел бы тебя обидеть, но тут Фрей прав: это моя личная жизнь.       — Тао, ты же Дэйвэн! Тебя вообще нельзя касаться… Почему он?.. — Идэни гадливо скривился, окидывая кигги презрительным взглядом, а тот прищурился:       — Ты, заботливый друг, сам-то хоть представляешь, как тяжко жить, никого не касаясь? Что светлейшему оставалось, если в вашем лицемерном змеюшнике никто его даже обнять не сподобился? А Тао очень нравится, когда его обнимают… целуют… трогают в разных местах… — Фолг смаковал безжалостные, бьющие словно пощёчины слова, улыбаясь и едва не облизываясь.       — Значит, всё это правда… — задрожал голос Мэйлена.       — Всё? — насторожился Фолг и быстро сообразил: — Походу, ты уже побеседовал с кем-то из тех долинцев, кого светлейший забрал из Готрона? Какие благодарные подданные!       — Они говорили, что светлейший был не в себе.       Дэйвэн выпрямился, высокомерно задрав подбородок, и спокойно произнёс:       — Дэн, я хочу, чтобы ты меня понял. Пусть Фрей и не самый лучший выбор…       Лицо наёмника вытянулось, он резко повернулся к принцу и от дальнейших его слов помрачнел и зло сузил глаза.       — … но каким бы ужасным ни был мой выбор, я его сделал. Когда я выбрал… отношения с Фреем, я был в себе.       — И я был в тебе, — мстительно добавил Фолг. — И тебе было не ужасно, а очень даже приятно — уж поверь, я в этом разбираюсь.       — Не смей! — судорожно сжав ладонь в кулак, Идэни шагнул к кигги с отчаянной угрозой. — Ты, грязный насильник и убийца! Не смей так говорить со светлейшим Дэйвэном! Ты и ногтя его не стоишь!       — Не психуй, друг детства, — хмуро проронил кигги. — Тао уже выбрал меня — всего, вместе с членом. Он кормил и поил меня с рук уже месяца полтора назад. Он сам так решил — без насилия и угроз. По вашим традициям это значит, что он взял себе мою душу. Я теперь его.       — Думаешь, ты поэтому сможешь из своего варварского мира попасть в его — чистый и светлый? — гневно сверкнул глазами Мэйлен. — Не мечтай! С кем бы ты ни был, куда бы ни пошёл — грязный и залитый чужой кровью, — ты сможешь лишь пачкать всё, чего касаешься. Но юэнаи — кристально чист! И как бы ты ни старался затянуть его в своё смрадное болото, ему достаточно встать под воду, смывая твои следы на теле, — и он вновь засияет! А ты просто грязь, которую он стряхнёт с ног и пойдёт дальше — без тебя!       Фредерик, видимо, задетый за живое, преувеличенно ласково улыбнулся и уточнил:       — Чистый и светлый мир — это где его верные друзья, не в силах трахнуть его самого, женятся на девушках с его лицом? Где трахают младшего брата с тринадцати лет? О, вижу: ты знал.       Дэйвэн вздрогнул и поражённо воззрился на друга, и тот виновато опустил взгляд. Фолг покосился на него и мягко утешил:       — Тао, что ты удивляешься? Чистый и светлый Идэни просто был рад переехать в твою комнату и быть ближе к тебе. Подумаешь, трахают там беззащитного мальчишку — ничего страшного, братья сами между собой разберутся… А держать на наркотиках своего любимого друга и повелителя — в этом, конечно, нет никакой грязи, одно чистое благо!       — Что?! — нервно дёрнулся Мэйлен, посмотрев взволнованно на Дэйвэна.       — Тут, похоже, ты не в курсе, — задумчиво хмыкнул Фредерик. — Идэни, ты не знал, что ваш благородный Фоэро поит Таоли наркотиками?       — Нет! Но… Поит? О боги… тот чай? Тао, ты… Как ты себя чувствуешь?       Дэйвэн молча отвернулся, прижавшись щекой к щеке Фолга, и устало прикрыл глаза. Тот погладил принца по голове и посмотрел на Мэйлена:       — Отлично чувствует, особенно когда ты пытаешься отнять его у меня, словно ребёнок свою игрушку. Рядом со мной — в моём грязном болоте — Таоли слез с наркотика, впервые почувствовал себя живым и начал получать удовольствие от этой жизни, — наёмник криво улыбнулся, — недолго, правда. Как только он спас своих подданных и повёл их домой, те в благодарность попытались вновь подсадить его на наркоту — видимо, так принято в чистом и светлом мире.       — Что?! Тао, это правда?.. Прости, я не знал.       — Именно поэтому всю дорогу по Ахеронскому ущелью Тао был не в себе. Именно поэтому он доверяет грязным кигги больше, чем своим подданным — таким преданным… и предающим.       — Я никогда не предавал Тао! — взвился Мэйлен.       — Угу, ты просто молчал о том, что ему следовало знать.       — Я думал рассказать о Фоэро и Фэали! Но поговорил сначала с Фоэро, и он меня как-то убедил… И какая польза была бы Тао, если бы он узнал?       — Я бы это прекратил! — взорвался Дэйвэн. — Я бы узнал, что друзья врут мне в глаза! И с Фэем никто бы больше не… не делал такого!       — Он не был против, — промямлил Мэйлен, вновь опуская взгляд. — Я его спрашивал…       — Ему было тринадцать, Дэн, — горько прошептал Таоли, обессилевший от вспышки ярости и скривившийся словно от боли.       — Тао, будь снисходительней, — наёмник ласково погладил его по щеке. — Твой Идэни хотя бы сам Фэя не трахал.       Долинцы одновременно посмотрели на него, но какими же разными были их взгляды…       — У Идэни духу не хватает даже жену трахать, — тихо рассмеялся Фредерик. — Давно я не видел настолько голодной и неудовлетворённой женщины. Похоже, ещё с самой свадьбы не решается. Что, не по себе трахать кого-то с лицом Тао?       Мэйлен молча кинулся на него, замахиваясь… но внезапно почувствовал жёсткую хватку на запястье, потерялся в пространстве и шлёпнулся на задницу у ног собеседников.       — Малыш, я ж тебе вторую ручку и без топора могу выдернуть, — ласково пояснил Фолг, глядя на него сверху.       — Фрей, прекрати! Мы же договаривались… — заволновался Дэйвэн.       — Не выдернул же, — пожал плечами наёмник. — Он цел и невредим. Я только разок коснулся.       — Коснулся?.. Тао, а как же проклятие Дэйвэнов? Он же тебя касается, — растерянно посмотрел на них снизу Мэйлен.       — Не только я, — ехидно заметил кигги. — Оно не действует на избранных грязных варваров.       — Фрей, тихо, — попросил Дэйвэн и перевёл взгляд на друга: — Дэн, оказывается, некоторые могут меня касаться и проклятие на них не действует. Фрей понял, в чём секрет, а я вот до сих пор не догадался.       — Тао, включи голову, — хмыкнул наёмник. — Я всё тебе показал и рассказал. Что общего у Аля, матушки, Варга?       — Они относятся ко мне, как к сыну? — устало предпринял очередную попытку принц.       — Как к наивному ребёнку, — вздохнул Фолг. — Но устойчивость к проклятию не с этим связана. Думай.       — Они твои родственники?       — Есть ещё Холт. И на твою кузину Шуону оно тоже не подействует.       — Но она меня никогда не касалась… Ей можно?       — Можно. Ещё не сообразил? Вспомни, какой человек мой отец, и подумай, почему матушка до сих пор с ним.       — Конрад? Потому что она его… Ох, и Луизу, Везу, Дэна… Секрет в том, что они любят своих супругов?!       — Молодец. На того, кто любит свою пару больше, чем себя, проклятие не действует. А вот Идэни, например, проклятие долбанёт насмерть, — Фредерик опустил взгляд на морально раздавленного долинца. — Так что, дружок, иди разворачивай свою любящую жену лицом к стеночке и ублажай, пока она окончательно не загрустила. Или явятся более добрые, чем я, кигги и удовлетворят её от души… Кстати, Тао, скоро закат. Может, омовение организуем?       — Не надо, — утомлённо отмахнулся Дэйвэн. — Схожу к роднику за старой конюшней.       — А помыться с дороги? — вкрадчиво промурлыкал Фолг на ушко. — Или тебе нравится быть грязным… как кигги?       — Фрей, хватит. Идэни ошибался и всё осознал.       Они посмотрели сверху на смятенного Мэйлена, который так и сидел на полу, растерянно слушая их беседу.       — Ладно, прогуляемся к роднику. Пусть наш любезный хозяин отдыхает, — великодушно произнёс Фолг.       Он развёл руки, Дэйвэн неохотно соскользнул с его колен, выбравшись из тёплых объятий, и с неловкостью посмотрел на друга детства:       — Дэн, извини, что всё так вышло. Конечно, Фрей не самый хороший человек, иногда я его даже ненавижу… хотя чаще чувствую себя наивным идиотом — но только он показывает мне истинное положение дел. Я не прошу соглашаться с ним, но… ты обдумай его слова, ладно?       Наёмник насмешливо подмигнул хозяину имения и благовоспитанно открыл дверь перед светлейшим юэнаи.