Как очистить историю перерождений

      — Ритуальное бюро «В добрый путь»? — прочитав табличку над воротами, евнух вопросительно покосился на даоса.       — Я тут живу, — с улыбкой пояснил тот. — Проходи, не стесняйся. Теперь это и твой дом.       — Чудесно. Заходят как-то в ритуальное бюро слепой даочжан и его раб-евнух… Да о нас притчи будут слагать.       — Об этом скромном уже слагают, — посмеяться даос. — Мне не привыкать.       — Об этом скромном тоже болтают, — усмехнулся евнух. — В основном дурное.       Ритуальное бюро представляло из себя двухэтажный дом с небольшим двором. На нижнем этаже стояли гробы на продажу и разная ритуальная утварь.       — В задних комнатах — покойницкая и склад, — сообщил хозяин, одним мановением руки зажигая свечи в фонарях. — На втором этаже — жилые комнаты, вот только их всего две… Нужно подумать, где тебя разместить.       — Я могу спать здесь, — заявил евнух, присмотревшись к одному из гробов.       — Торопишься на тот свет? — посмеялся даос.       — Я точно знаю, когда умру, — произнёс евнух, проведя тонкими длинными пальцами по искусно выточенному в дереве узору. — Отчего бы не подготовиться заранее?       — Точно знаешь?.. Неужели скоро?       — Секрет.       — Это духи тебе рассказали?       — Секрет.       — …       Даос более не стал допытываться, рассудив, что время для ответов ещё не пришло. Он набрал черпаком воды из деревянной бочки и наполнил глиняный чайник, щелчком пальцев развёл огонь в жаровне и поставил кипятиться воду, затем приготовил чашки и сел за стол.       — Не пора ли нам представиться друг другу? — предложил он, указывая на свободное место напротив себя. — Я начну. Моё имя — Чжуан Шэнкай, я владелец этого ритуального бюро. Занимаюсь особыми погребальными ритуалами. Помимо этого гадаю по звездам и знакам рождения, консультирую людей по разным специфическим вопросам и по мере сил помогаю решать их проблемы.       Евнух, устроившись за столом, выслушал его, а затем и сам представился:       — Мое имя — Лань Цюань.       Этим он и ограничился. Так и не дождавшись продолжения, Чжуан Шэнкай поинтересовался:       — Откуда ты, Лань Цюань? Это правда, что ты был евнухом при дворе в царстве Юэ?       — Правда, — коротко подтвердил тот, не вдаваясь в подробности.       — Царство Юэ пало и стало частью Великой Цин… После этого ты и оказался в рабстве?       — Вы и сами все знаете.       — Только то, что успел разболтать торговец.       Вода в чайнике закипела и Чжуан Шэнкай принялся готовить чай.       — А что насчёт призраков? Ты только видишь их или можешь с ними общаться?       — Когда как, — пожав плечами, ответил Лань Цюань. — Чаще они мне что-нибудь рассказывают.       — И что же?       — Ничего полезного. Жалуются на свою жизнь и смерть.       — И давно у тебя такая способность?       — С детства. Тогда я даже не отличал живых от мёртвых и это выходило мне боком.       — Удивительно… Так это духи подсказали тебе всеми силами привлечь моё внимание?       — А разве это не вы усиленно привлекали моё?       — А? С чего бы? Ко мне часто стали обращаться люди, жалующиеся, что некий евнух запугал их историями о призраках. На поверку их опасения оказывались не беспочвенными, вот я и заинтересовался, что там за евнух такой.       — Хм, — пожал плечами Лань Цюань. — В какой-то момент торговец просто начал отсылать всех к некоему даосу. Это все, что мне было известно.       — Не значит ли это, что нас свела сама судьба? — воодушевленно предположил Чжуан Шэнкай.       Лань Цюань ничего не ответил, вместо этого он задал вопрос:       — Кто еще живет с вами?       — Почему ты решил, что тут живет кто-то еще? — поинтересовался Чжуан Шэнкай.       — Вы сказали, что наверху две комнаты, но для меня места нет. Одна комната, очевидно, ваша, а вторая занята кем-то еще?       — А ты наблюдательный. Со мной действительно живет еще один… человек. Рано или поздно вы встретитесь.       Чжуан Шэнкай произнес эти слова, но в его голове возникла предательская мысль:       «А может быть, им не стоит встречаться? Может, увезти его и спрятать? Глядишь, удастся уберечь его от ранней гибели».       Закончив с приготовлением чая, он пододвинул Лань Цюаню его чашку и спросил:       — Ты знаешь дату своей смерти, но рассказывали ли тебе духи как именно ты умрёшь?       — Нет, — ответил тот. — Я знаю год, месяц, день и час, но об обстоятельствах мне ничего не известно.       — Дата, это уже немало, — отметил Чжуан Шэнкай. — Не думал ли ты попытаться избежать смерти?       — Множество раз, — Лань Цюань обхватил изящными пальцами свою чашку и аккуратно взболтал ее, оценивая цвет чая. — Множество раз, оказываясь на грани смерти, я думал: «Неужели пророчеству не суждено сбыться? Неужели я умру здесь и сейчас?». Удивительным образом вера в предрешенную смерть придавала мне сил. Я говорил себе: «Не сегодня, время ещё не пришло». Бывали дни, когда мне не хотелось ждать рокового часа, хотелось покончить со всем немедленно и уйти на своих условиях. Но каждый раз меня что-то останавливало. Ну а теперь… У меня не осталось ничего, чем я когда-то дорожил. Поэтому я покорно жду смерти.       Его яркие губы коснулись чаши и он запил эти слова словно горькую пилюлю.       — Сколько же тебе лет? — выслушав его, поинтересовался Чжуан Шэнкай. — Твой голос звучит молодо, но рассуждаешь ты как человек, проживший долгую и тяжелую жизнь.       — Мне девятнадцать, — ответил Лань Цюань.       — Ха…       Чжуан Шэнкай всё же полагал, что ему хотя бы больше двадцати. Лань Цюань поставил чашку на стол и улыбнулся.       — Не принимайте мои слова близко к сердцу. Мне говорили, что я склонен драматизировать. На мою долю выпало не так много испытаний по сравнению с членами правящей семьи царства Юэ, и многими другими его жителями. Уверен, даочжан прожил долгую жизнь, полную и радостей и горестей. Мой скромный опыт покажется ему смешным.       — Сколько бы горестей не выпало человеку, в этом уж точно нет ничего смешного, — возразил Чжуан Шэнкай.       — Говорят, в преисподней люди отбывают наказание за грехи, почему же тогда и при жизни они продолжают страдать? — вдруг спросил Лань Цюань, задумчиво посмотрев в окно, за которым уже сгустились сумерки.       — Потому что новая жизнь — это испытание, — ответил Чжуан Шэнкай, тоже повернув лицо к окну, хоть на его глазах и была повязана лента. — Проверка усвоенного материала.       — Выходит, в преисподней строгие учителя хлещут тебя плетьми, выбивая дурь и вколачивая добродетель, а затем еще нужно прожить праведную жизнь, с достоинством принять все удары судьбы и умудриться не нагрешить на еще один жестокий урок?       Про себя Чжуан Шэнкай подумал:       «Что за грех нужно было совершить, чтобы за столько жизней не искупить вину?».       Он вздохнул и с улыбкой признался:       — По правде говоря, я там не бывал. А если и бывал, то ничего об этом не помню. Мне посчастливилось появиться на свет в одной из Великих Небесных Школ с талантом к совершенствованию. Пусть в моей долгой жизни и не все шло гладко… — Он не стал упоминать, что окончательно лишился шанса на вознесение или реинкарнацию и у него осталась только эта жизнь. Вместо этого, как бы в шутку поинтересовался: — А духов не спрашивал?       — Они болтают только о своем, — Лань Цюань вновь посмотрел на даочжана. — Какие у меня будут обязанности? — спросил он, дав понять, что желает сменить тему разговора.       — Хм, прежде всего, забудь о том, что я купил тебя, как невольника. Ты не раб, ты мой помощник, и я собираюсь платить тебе жалование, — произнес Чжуан Шэнкай.       — Так я могу уйти? — задал неожиданный вопрос Лань Цюань.       — Можешь… Как только вернешь мне уплаченную за тебя сумму.       Чжуан Шэнкай подумал немного и уточнил:       — Неужели у тебя есть незавершённые срочное дело? Если так, расскажи мне всё и я постараюсь тебе помочь.       — Даже так? — усмехнулся Лань Цюань. — М-м… Нет. У меня больше нет никаких дел, мне осталось лишь дождаться смерти. Ритуальное бюро идеально для этого подходит.       — Что ж… — Чжуан Шэнкай решил не заострять внимание на том, с какой легкостью этот человек говорит о смерти. — Твои обязанности — поддерживать порядок в доме и во дворе, подносить чай гостям и выполнять мелкие поручения. Комнаты убирать не нужно, только общие помещения. Дом небольшой, так что это вполне посильная задача для одного человека. Прежде этим занимался я сам, но с радостью уступлю эту ношу. Тебя ведь это не затруднит?       — Я служил во дворце с раннего детства и приучен к самой разнообразной работе, — произнес Лань Цюань. — Положитесь на меня.       — Хорошо. О стирке можешь не беспокоиться, у нас договоренность с домом Гуй. Еду заказываем из ресторанов, от тебя требуется лишь вовремя пополнять запасы свежего чая и закусок. Ну да разберешься со временем. Сегодня уже поздно, поэтому просто осмотрись, а я подумаю где устроить тебя на ночлег.       Про себя Чжуан Шэнкай подумал:       «Не уложить ли его сразу в постель Сюань Юня? Чего тянуть».       Однако этот евнух напрочь отказался занимать чужую комнату, даже если жилец не часто её использует.       — Что ж, похоже, выбора нет… — признал Чжуан Шэнкай.       — Да, — с улыбкой согласился Лань Цюань.       — Ты точно не против?       — Конечно нет.       — Ну вот и славно!       Следующие слова они произнесли одновременно и с одинаковым воодушевлением:       — Поспишь со мной!       — Посплю в гробу!       — А?       — А?..       В результате евнух сделал вид, что не услышал слов даочжана. В конце концов, он уже присмотрел себе «постель».       — Судя по виду этот гроб тут уже давно, он слишком дорогой для местных, потому его и не покупают. Лак потускнел и обивка запылилась, нужно менять. Как выставочный образец еще сгодится, но продавать так — дурной тон. Приводить в порядок… боюсь выйдет неоправданно дорого, а продавать ниже себестоимости…       — Ладно-ладно! — перебил его Чжуан Шэнкай. — Уговорил, он твой.       — Только не подумайте, что я выдумал все это, пользуясь вашей слепотой.       — И не думал.       — Спросите, кого хотите.       — Я ведь уже сказал — этот гроб твой. В нем тебя и закопаю, когда время придет!       — Правда? Он мне сразу приглянулся! — Лань Цюань улыбнулся, искренне радуясь подарку.       — Что за человек так радуется гробу в девятнадцать лет?.. — негодующе спросил Чжуан Шэнкай.       — Тот, кто ожидал сгинуть в какой-нибудь канаве, — пояснил Лань Цюань.       Чжуан Шэнкай не видел, но слышал его улыбку, и ему казалось, что он может ее представить, но все же захотелось снять ленту и подсмотреть… Как же он выглядит теперь? Евнух — значит, выглядит женственно. Похож на Тяньмэя? Явно выше ростом. Повязка не мешала Чжуан Шэнкаю видеть потоки энергии, поэтому у него уже сложилось представление о телосложении этого человека — высокий и стройный с широкими плечами и длинными ногами. Разве такими вырастают евнухи? Однако этот мужчина… будто бы каждую свою жизнь проживал, чтобы нарушать правила. А может, он вовсе и не евнух?.. Впрочем, по той или иной причине его корень ян был повреждён… Чжуан Шэнкаю очень хотелось подглядеть, но он пока не планировал раскрывать этому человеку свой секрет. Не так много людей в этом мире знали, что к нему вернулось зрение, и его это полностью устраивало.       Лань Цюань и в самом деле улёгся в гроб с таким довольным видом, будто это было самое мягкое ложе, на каком он когда-либо лежал. Он быстро уснул, однако сон его всегда был чутким, поэтому он распахнул глаза, едва услышав звук открывающейся двери. Среди ночи кто-то решил пробраться в ритуальное бюро?       Лань Цюань рассудил, что если он сейчас поднимется из гроба, лучше способа спугнуть воришку просто не придумать. Так он и поступил. Изогнувшись, медленно поднялся, склонил голову набок, позволив распущенным волосам частично завесить лицо, одарил нарушителя пронзительным взглядом и задал вопрос:       — Кто здесь?       Двое мужчин застыли на месте. Один — высокий и хорошо сложенный сразу же повернулся к нему. Другой — сутулый и неказистый никак не отреагировал, будто вовсе ничего не слышал и не видел. Рядом с высоким появилось несколько светящихся огоньков. Похожие на маленьких призраков, они заплясали в воздухе и выхватили из темноты лицо таинственного воришки.       «Какие красивые воры пошли… — подумал Лань Цюань, отметив безупречные черты лица. В холодном свете блеснула вышивка на чёрных одеждах, выполненная золотыми нитями. — Управляет ци, одет не бедно, голова не обрита… Если он не вор, тогда… Неужели это тот человек, что живёт во второй комнате?».       — Кто ты? — совершенно бесстрастно спросил этот неземной красавец.       Хоть Лань Цюань уже и догадался, что перед ним никакой не вор, ему не хотелось так быстро прощаться с этим загадочным господином. Он облокотился на толстую стенку гроба, подпер щеку рукой, улыбнулся и произнёс:       — Я — голодный дух. А ты?       — Сюань Юнь, — представился тот.       — Воруешь мертвецов, Сюань Юнь? — вскинув брови, поинтересовался Лань Цюань.       Красавец озадаченно посмотрел на него, затем мельком взглянул на своего спутника.       — Наоборот, — возразил он. — Я только что его привёл.       Воцарилась гробовая тишина.       — А, ну тогда ладно, — таки произнёс Лань Цюань и улёгся обратно в гроб.       Почему-то ему стало ужасно смешно, но он всеми силами постарался сдержать смех. Вскоре он услышал приближающиеся шаги и закрыл глаза, притворившись мертвым. Сюань Юнь остановился рядом с гробом. Лань Цюань приоткрыл один глаз и увидел прямо перед своим лицом большое красное яблоко.       — Ты сказал, что голоден, — пояснил Сюань Юнь с непроницаемым лицом.       «Это потому что я назвался голодным духом? — догадался Лань Цюань. — Он что, дурачок?..».       Смех так и распирал его изнутри, но он привык сдерживать эмоции и потому успешно скрывал своё истинное настроение.       — Спасибо, — сдержанно поблагодарил он и принял угощение.       — Спокойной ночи, — произнёс Сюань Юнь и удалился в сторону покойницкой.       Мертвец, передвигаясь нелепыми прыжками, последовал за ним. Лань Цюань, какое-то время разглядывал яблоко, лёжа в гробу, а затем прижал его к губам.       «Какое ароматное», — подумал он, всё же позволив себе тихую усмешку.       На щеках его появился лёгкий румянец.       «Ну что за прелестный дурачок? — не унимался он в мыслях. — Сюань Юнь».       На следующий день Чжуан Шэнкай заметил:       — Любезный друг, у тебя хорошее настроение?       Протирая гробы от пыли, Лань Цюань мурлыкал себе под нос какую-то мелодию.       — Хороший сон приснился, — поделился он, а затем, сразу же сменил тему: — Бабушка У Маю заходила передать, что она умерла.       — О… — Чжуан Шэнкай даже немного растерялся от такого резкого перехода. — Госпожа У Маю… Неужели?..       — Просила передать, что скоро явится ее внук обсудить похоронные ритуалы. Переживает, что он все напутает и хочет, чтобы вы проследили.       — Конечно. Мы с ней это обсуждали, когда она… была еще жива. Бабушка У Маю родом из племени Нюй У и хочет быть похоронена согласно их традициям, но ее муж, дети и внуки относятся к этому не слишком серьезно, вот она и переживает…       Вскоре и в самом деле явился внук У Маю, однако, его бабушка напрасно переживала — он со всем прилежанием подошел к исполнению ее последней воли. Бабушка, сидевшая рядом и наблюдавшая за обсуждением, осталась довольна и не дожидаясь похорон, отлетела в мир иной.       — А знаешь, это весьма удобно, — отметил Чжуан Шэнкай, проводив гостя.       — Не ждите, что так будет всегда, — предупредил Лань Цюань. — Не часто попадаются такие осознанные призраки, как бабушка У Маю.       — Понимаю, понимаю, — кивнул Чжуан Шэнкай. — И все же твоя способность в ряде случаев может облегчить мне работу. О… — он вдруг повернулся в сторону входной двери. — Лань Цюань, спрячься в подсобном помещении. Кажется кто-то направляется сюда с недобрыми намерениями.       Едва помощник успел скрыться, как двери с грохотом распахнулись. На пороге показался грозный офицер в форме судебной палаты, в сопровождении двоих подчиненных. Офицер не стал ходить вокруг да около и сходу заявил:       — Даос Чжуан Шэнкай и евнух Лань Цюань обвиняются в мошенническом сговоре и убийстве. Арестовать!