Миражи успеха

      Пентхаус Башни полыхал на фоне ночного неба: оценив затею Амоса, Минг Жао велела поджечь здание. Над ней уже кружился вертолёт пожарных служб, пытаясь потушить огонь. Ральф остановил автомобиль в нескольких метрах от места происшествия, и они с Энжи выбрались из машины.       — И где его здесь искать? — тихо спросил Ральф, оглядываясь на снующих вокруг полицейских и сотрудников службы спасения.       Энжи не ответила, продолжая рассматривать окружающих. Её внимание привлёк один из солдат, который странно вздрагивал. Несмотря на нервное состояние, он поймал взгляд вампирши и указал в сторону чёрного выхода с парковки. Туда можно было пробраться незамеченными для сотрудников спецслужб.       — С кем это ты переглядываешься? — поинтересовался Ральф, отвлекая Энжи.       — Похоже, это пострадавший гуль, который знает, как нам помочь. Он указывает на выход парковки.       — Тогда идём.       Амос со стоном выполз из-под выбитых дверей. Он понимал, что активация зарядов в непосредственной близости от собственного тела отразится на его состоянии, но оказалось больнее, чем он рассчитывал. Его вырубило, а Анну увезли. Он только и смог дозвониться до Энжи и Ральфа, а затем, выпив половину пакета крови, пополз к выходу.       Конечно, это было читерством. Он и не думал, что идея с зарядами выгорит. Анна так спешила в кабинет ЛаКруа, чтобы поглумиться над поверженным, что не заметила ни блокировки дверей, ни то, что Амос задержался у входа.       Почему ему так повезло? Кто-то хотел, чтобы он выжил? Он герой какого-то романа, а автор испытывает нежные чувства к своему герою и готов вытаскивать его хоть из геенны огненной?       Амос с трудом дополз до грузового лифта, выходящего на парковку. Из-за боли во всём теле он даже не помнил, как дотянулся до нужной кнопки и когда успели закрыться двери, не прищемив ему ноги. Его сознание снова дало о себе знать, когда из кабины его в четыре руки вытащили Энжи и Ральф, спрятав в углу, куда не доставали камеры видеонаблюдения.       — Амос, ты как? — тихо спросила Энжи, помогая Носферату пить кровь из пакета. Миллер невнятно промычал ответ, не отвлекаясь от «еды». Ральф мрачно наблюдал за происходящим, стоя в стороне и сложив руки на груди. В его голове уже возник целый список вопросов, и на некоторые из них он, возможно, уже нашёл ответы. Анна попала под влияние Минг Жао и покинула Башню вместе с квей-джин. Смертные, насколько он мог судить, покинули здание до начала вампирских разборок, что не могло не радовать. Подчинённые Князя, включая Анесу и Шерифа, погибли в схватке с талантливыми «птенцами». А вот Аврора… Аврора должна была остаться с Ламонтом.       — Немного не рассчитал мощность… Не рассчитал, что меня заденет… Так.       — Ты знаешь, куда их повезли? — Ральф тоже присел рядом с товарищем и аккуратно похлопал его по плечу.       — Могу только предположить, — ответил Амос, поморщившись. — Когда Анну вытаскивали из кабинета, Минг Жао упомянула что-то про то, что столь «мощные орудия лишь пучина спрятать способна». Нашла время говорить загадками.       Ральф задумчиво прикусил губу. Пучина, способная спрятать. Речь идёт, скорее всего, о воде. У квей-джин должен быть водный транспорт и доступ к причалу. Но, допустим, причал не так важен. Как же их засечь?..       — Нам нужен пост береговой охраны, они должны отслеживать суда в акватории рядом с побережьем, — внезапно выдала Энжи, очевидно, тоже размышлявшая на тему загадки от квей-джин. — Их пост должен быть…       Амос покачал головой.       — Нам только стычки с военными не хватало. Лос-Анджелес уже сейчас недалёк от разворошенного улья. Этими действиями мы всё только испортим.       Ральф лишь кивнул, подтверждая слова товарища. К тому же, всё вампирское общество может оказаться под угрозой, если береговая охрана о них узнает. Достаточно того, что пирс Санта-Моники закрыли.       — К тому же, если рассуждать логически, — продолжил Амос, практически полностью приходя в себя. — Единственный пирс, куда квей-джин могли максимально быстро добраться, это закрытый пирс Санта-Моники. Там они заранее оставили небольшое грузовое судно, способное выдержать саркофаг. К тому же, они сюда явно не на самолёте прибыли.       — Пирс до сих пор оцеплен, — с сомнением протянул Ральф, оглядываясь. — Только увеличения количества жертв нам не хватало…       — Будем надеяться, что полицейские не полезут на рожон, либо квей-джин осведомлены о том, как попасть на пирс иным способом, — подвела итог Энжи, помогая Амосу встать на ноги. Ральф перехватил товарища, закидывая его руку себе на плечо. — Амос, ты не видел в Башне ещё кого-то? И где Себастьян?       Носферату поморщился снова и свободной рукой почесал подбородок, вспоминая. Пока они с сестрой выясняли отношения, ЛаКруа успел смотаться. Но куда?       — Единственное, что помню, это как он вопил про саркофаг, а потом реально исчез. Видимо, потайной ход в кабинете. Лидии в Башне не было.       — Ну твою мать…       Ральф чуть улыбнулся Мёрфи, пытаясь её поддержать.       — Она обязательно найдётся. Не думаю, что Лидия сбежала, только спряталась, чтобы восстановиться.       Энжи с невесёлой усмешкой кивнула и двинулась по парковке, натурально принюхиваясь. Раз ЛаКруа избежал встречи с квей-джин, он должен был как-то выбраться из Башни. Если парадные двери перекрыты, то почему бы ему не выбраться через парковку? Она махнула рукой Носферату и Бруха, прощаясь с ними.       — Вы справитесь без меня. Я… хочу найти Лидию, пока ничего не случилось. Кивнув, словно соглашаясь со своими словами, Мёрфи-старшая подошла к вампирам и обняла их на прощание. Они увидятся следующей ночью. Обязательно.       Энжи слышала, как они выехали с парковки, и на мгновение сжала кулаки. Ещё секунду назад она была уверена в дальнейших действиях, но теперь сомнения одолели её. Стоило ли им разделяться? Но если она не найдёт Лидию… Энжи старалась не думать о плохом, но кошмарные мысли против её воли лезли в голову. Нет, Лидия не погибла, нет. Энжи двинулась ко входу в Башню, глубоко дыша. Хоть какие-то следы, даже запаховые*, должны были остаться!       Интуиция её не подвела — у входа ощущался аромат пижонских духов, явно княжеских. ЛаКруа точно был здесь. Энжи коснулась дверной ручки, присела на корточки и обнаружила несколько пулевых отверстий. Стреляли по ногам, хотели не только уничтожить, а поймать и пытать. Квей-джин тоже были здесь, и у них с маскировкой было куда лучше, чем у Вентру. След Князя уходил чуть в сторону, к выезду с противоположной стороны, и вампирша двинулась туда, поднявшись. На бетоне виднелись тонкие чёрные полосы, и Князь прошёл по ним. У самого выхода Энжи громко выругалась, почуяв знакомый неприятный запах. Фобос был здесь! Фобос, который должен был сидеть связанный в одном из их укрытий… И которого явно выпустила Лидия, чтобы использовать в своих целях. Где же они?       Энжи снова присела и потрогала пальцами бетон. Не на своих двоих же отсюда ушли вампиры, ни один из которых не владел Стремительностью? Мёрфи-старшая потёрла подушечки пальцев, словно ощущая между ними что-то. Затем осторожно понюхала, почувствовав запах новой резины. Князь и Фобос уехали на автомобиле. Осталось понять — куда.       Санта-Моника       До пирса Амос и Ральф добрались быстро, автомобилей на дороге было неожиданно мало. Оставив Опель на крытой стоянке, вампиры направились вниз. Они шли молча, обдумывая каждый своё. Амос периодически смотрел на спину шедшего впереди Бруха, вспоминая о его словах, сказанных на подъезде к Санта-Монике.       — Я должен спасти Анну. Я не могу потерять и её, — тихо сказал Ральф, сжав руль. Эти слова, эта мысль придала ему сил, выдернула из пучины отчаяния, напомнив, что ещё есть те, кому он способен помочь. Амос ничего не ответил. От водоворота событий, в который их затянуло, болела голова. Ещё болели рёбра, видимо, всё ещё повреждённые. Прихрамывая, он вышел вслед за Вернером на пристань, отодвинув жёлтые ленты.       — Видишь вдали судно? — указал на очертания то ли парома, то ли контейнеровоза Ральф, привлекая внимание Носферату. — Скорее всего, это квей-джин.       — Нам осталось решить небольшой насущный вопрос, — ответил Амос, вставая рядом с товарищем и опираясь на его плечо. — Как добраться до него и как потом выбираться? У нас вряд ли получится бесшумно и быстро подобраться к ним по воде.       Ральф кивнул, соглашаясь с выводами, и огляделся. Его внимание привлекли два жёлтых пятна недалеко от ограждения. Они осторожно выглядывали куда-то вниз и явно спорили, судя по активной жестикуляции. Если вампира не обманывало зрение, то это была их идеальная маскировка.       Амос проследил за взглядом Бруха, заметил двоих квей-джин у края пристани и только кивнул в ответ. А затем исчез в тенях. Ругнувшись себе под нос, Вернер начал подкрадываться к будущим противникам. Он едва успел спрятаться за угол здания, когда один из квей-джин отошёл от своего товарища, направившись в помещение с игровыми автоматами. Выглянув из-за угла, Ральф проводил его взглядом и постарался как можно быстрее и тише добраться до оставшегося. Как только до цели осталась буквально пара метров, Вернер резко ускорился для рывка. Не оставляя возможности закричать, он схватил квей-джин за голову, предплечьем перекрывая ему рот, другой рукой — за плечи, резким движением сворачивая шею. Подхватив обмякшее тело, Бруха аккуратно опустил его на доски. Оглянувшись по сторонам, он быстро стянул с квей-джин пояс и жёлтый чжицюй, немного потускневший. Полученную одежду вампир накинул поверх своей и наскоро затянул пояс. Со стороны павильона игровых автоматов послышался задушенный хрип, а затем появился тихо ругающийся Амос. Кивнув другу, Бруха пинком столкнул бездыханное тело противника в воду, и вампиры уже вдвоём уставились на покачивающийся на волнах гидроцикл.       — Держись крепче, — фыркнул Ральф, запуская двигатель и разворачивая плавсредство в сторону судна квей-джин. Снова скрытый Затемнением Амос что-то проворчал, но в плечи вцепился.       Судно квей-джин       Заслышав шум мотора, охранники спустили за борт верёвку, ожидая прибытия братьев, оставшихся проверить пирс. Ещё немного, и эта ночь закончится.       Двое охранников находили патрулирование безмолвной водной глади излишним. С учётом всех событий — кто посмеет атаковать их? Кто посмеет поднять оружие на них, на квей-джин, свергнувших (практически) Князя и Камарилью, обломавших зубы Анархам и способным уничтожить Шабаш? Смельчаки должны быть истинно безрассудны, совершенно без царя в голове и без инстинкта самосохранения, а ещё невероятно…       Мысленные диалоги, так похожие друг на друга, прервались с мощными ударами, обрушившимися сзади на их головы. Один из охранников ничком свалился в воду, скрывшись за фонтаном брызг, другого успел подхватить Амос, вышедший из Затемнения. Он оттащил бессознательного противника в угол и помог Ральфу перебраться на борт.       — Я удивлён, что они не проверили… — недоверчиво пробурчал Бруха, оглядываясь.       — Я тоже, — хмыкнул Амос, проходя чуть вперёд. — Но скажем им за это спасибо позже. Только после того, как я лично размозжу голову стервы Минг Жао.       — В очередь, — оскалился Ральф, ослабляя узел пояса.       — Я бы не советовал тебе так быстро раздеваться…       Несмотря на всю серьёзность ситуации, Вернер не сдержал саркастический смешок.       — Звучит двусмысленно…       — Сколько тебя знаю, но никогда бы не подумал, что ты не только по девочкам.       Перебрасываясь шуточками, вампиры добрались до каюты. Со своей позиции они заметили расположенный на носу саркофаг, рядом с лебёдкой и краном. К саркофагу подтащили несколько цепей и спустили крюк. Затем двумя цепями обвязали с двух сторон саркофаг, концы цепей свели в одну петлю и зацепили крюк.       — Они хотят сбросить её в воду вместе с саркофагом!.. — прошипел Амос, которого Ральф с огромным трудом удержал на месте.       — Подожди, — он не смутился под разъярённым взглядом Миллера. — Мы не знаем, где её держат. Не исключено, что как только мы начнём шуметь — Анну убьют. Надо подождать. И за время ожидания сократить количество ублюдков.       Ожидание убивало, но Ральф оказался прав: Анну вывели только спустя несколько минут. И груди торчал осиновый кол, а сама Носферату выглядела хуже, чем обычно. Словно высохла ещё сильнее за пару часов, она безвольно висела на руках своих конвоиров.       — Моё кредо всегда было таково: не стоит недооценивать своих врагов, — затянула речь Минг Жао, едва Анну уронили к её ногам. — Никогда не знаешь, какие козыри могут прятаться у них в рукаве. Можешь не угадать, как и какой удар они нанесут следующим. Но сейчас, я могу с уверенностью заявить, что более нет никого сильнее и величественнее меня в этом жалком городе. С наступлением следующей ночи мы объявим о нашем господстве во всеуслышание. Несогласные будут уничтожены в мгновение ока.       Она улыбнулась Анне, из груди которой неожиданно вынули кол.       — Я хочу подарить тебе толику сил на прощание. Хочу услышать твоё последнее слово. Считаю, что ты заслуживаешь небольшого снисхождения за свою короткую, но верную службу.       Анна закашлялась и упёрлась рукой в палубу, словно желая встать. Трое охранников направили на неё пистолеты, но их предводительница лишь отмахнулась. Вампирша перед ней была не сильнее муравья. Она более не опасна, да и в сравнении с братом…       — Камарилья не проиграет, — неожиданно связно и уверенно произнесла Миллер-младшая, подняв голову. — Гори в аду, мразь.       Она не кричала и не истерила, хотя должна была, это было в её типе, подумала Минг Жао. Эта холодная уверенность и отсутствие страха… Что жe, на исходе не-жизни Анна Миллер познала некую истину, которую сможет достаточно изучить на дне залива. Усмехнувшись Носферату в ответ, Минг Жао снова махнула рукой. Её подчинённые подхватили Миллер под руки, и в этот раз она не повисла, но выпрямилась.       — Хочу встретить костлявую суку с гордо поднятой головой, — прошипела она, а Минг Жао лишь снова усмехнулась. Пусть хорохорится, это тоже предсмертный дар. Один из её стражей опустил пистолет и отошёл в сторону, открывая путь к саркофагу. Ещё один продолжал держать её голову на мушке. Но когда они положили её на крышку саркофага и перекинули первую цепь, то квей-джин с пистолетом странно дёрнулся в сторону, словно снесённый мощным порывом ветра. На двух охранников Минг Жао с воем бросился волк и следом за ним — Миллер-старший с бесстрастным лицом. Привязывавшие Анну квей-джин отвлеклись от своего занятия, за что и поплатились: из последних сил, Миллер-младшая ногой отпихнула одного, а второго схватила за плечи и вцепилась зубами в шею. Дверь в каюту слетела с петель, попутно сбив одного из квей-джин. На палубу выпрыгнул Ральф, пинком сшибая противника перед собой, наскакивая на него и сдавливая шею. Следом за Вернером выпали тела нескольких подчинённых. Минг Жао стиснула зубы: из всего «церемониального отряда» остались лишь те, кто на палубе.       Добив своего противника, Ральф в один прыжок оказался рядом с Анной, которая тоже отпустила свою жертву и скатилась с саркофага. Она с неожиданной силой схватила Вернера за плечи и прижалась, всхлипывая. Вернер успел только похлопать её по плечу. Минг Жао внезапно закричала, а её тело начало изменяться.       — Вот чёрт!.. — завопил Вернер, отталкивая Анну и бросаясь к китаянке. Один из её охранников всё ещё бился в конвульсиях, хотя волк уже исчез, а Амос сначала словно растворился в воздухе, а потом возник совсем рядом с Анной, держа в руках обмякшее тело своего недавнего противника. Отшвырнув его, Амос присел на колени рядом с сестрой, схватил её за плечи и встряхнул.       — Ты сейчас бежишь через каюту на заднюю палубу, — чётко, почти по слогам произнёс он, надеясь, что Миллер-младшая всё поймёт. — Там гидроцикл, садишься на него и на самой высокой скорости уходишь в сторону пирса Санта-Моники. Понятно?!       Анна кивнула. В её мыслях всё ещё царила путаница, а руки и ноги, казалось, не будут слушаться, если она сейчас встанет и куда-то пойдёт. Амос рывком поставил её на ноги и толкнул в сторону каюты и кучи трупов охранников. Уже уходя, она услышала крик Ральфа: «За Мадди!»       — Но она же…       Амос с сомнением взглянул на сестру, но времени не было, он лишь толкнул её в уже заданном направлении. А сам едва успел увернуться от адского клубка — застрявшая в середине перевоплощения Минг Жао и Ральф, пытающийся голыми руками разорвать склизкую плоть. «Клубок» врезался в саркофаг, а под ноги сражающимся подкатилась непонятная вещь, с точки зрения Амоса, похожая на банку. Даже на странный фонарь, сделанный из банки.       У Миллера-старшего проскочила мысль, что надо бы помочь товарищу, но он просто не мог сойти со своего места, поднять ногу, которая, казалось, весит тонну. Его спросят потом, почему он стоял на месте и просто наблюдал, и Амос не сможет найти логичный ответ. Наверное, потому что это был бой Ральфа. Месть Ральфа. Охранники и слуги лежали поверженными, осталась лишь сама Минг Жао, которую Вернер мечтал удавить лично. Размахнувшись, Ральф нанёс мощный удар в лицо Минг Жао, она сильно ударилась головой о крышку «гроба» с глухим стуком. Ухватив противницу за платье, Вернер ещё раз приложил её об саркофаг. Минг Жао закашлялась и чуть сползла на палубу, пытаясь дотянуться до ключа. Вернер усмехнулся.       — Ключ нужен? Зря стараешься… — по его рукам проскочили яркие синие молнии. Одной рукой он подтянул к себе ключ и вставил его в замочную скважину саркофага. Со скрипом крышка медленно отъехала. Раздавшееся тиканье буквально оглушило Амоса, он лишь помнил, как спрыгнул с палубы в воду, и его отшвырнуло обжигающей ударной волной.       Ральф остался. Удерживая в стальной хватке Минг Жао, он наклонил её как можно ближе к взрывчатке, лежащей на месте мумии.       — Гори в аду, сука. Ты забрала её у меня.       — Она не мертва… — успела прохрипеть квей-джин прежде, чем взрыв и пламя поглотили их обоих.       «Бум. С любовью, Джек».       Берег.       Анна уже выбралась к выходу в город, когда за спиной прогремел взрыв. Не в силах обернуться, Миллер-младшая упала на колени, сжав кулаки. Лучше бы она отправилась на дно, кормить рыб. Лучше бы это была она… По ладоням медленно потекли струйки крови из мелких ранок. Её спасение должно было снова пройти на грани невозможного. Все бы спаслись, как герои, вошли в город. Но вечно уповать на везение невозможно. И её миражи теперь осколками лежали вокруг, они вопьются в ноги и руки, раня ещё сильнее. Она проиграла. Проиграла одну битву. Но шанс отыграться всё ещё есть.       Тот номер телефона она помнила наизусть. Она знала, что делать дальше.       Мадлин не слышит собственного крика. Она лишь знает, что звук переплетается со взрывом, который выжигает её изнутри. Она чувствует. Она ощущает. Она знает. Знает, что Ральф остался там, в самом сердце пламени. Она знает, почему.       Кардинала с хлопком вышвыривает из сознания, где всё ещё лежит тело Корсара. В глазах Неваляшки застыли слёзы, но ничто не сможет сравниться с бурей, окружающей Эхо. Настоящая Мадлин вырвалась, она изранена и вся в крови. И больше нет Рыцаря, способного её спасти. Она сама его убила. Убила, убила, убила! Своими руками… Он не должен был пострадать в этом спектакле. Он должен был сидеть в машине на заправке, пока история не закончится. Но всё было не по плану. Всё пошло не по плану… Из-за сестёр! Они должны ответить. И ответят!       Крафт падает на влажную землю, обхватывая себя руками. Нет, нет, нет, ей всё кажется! Сейчас Ральф вынырнет из воды, как всегда очаровательно улыбнётся ей и спросит, почему холодильник пустой. А она в очередной раз скажет что-то совершенно непонятное для него и предельно ясное для неё. Он не там. Не в огне. Он рядом с ней!       Но Ральфа всё нет.       Мадлин кричит, обжигающий воздух попадает в лёгкие, и она словно задыхается.       Кардинал возвращается. Он за волосы хватает Эхо, зашвыривая его обратно, в клетку в глубине сознания. Мадлин всё ещё лежит на земле, поглощённая истерикой, которая разрывает сознание на две части: рациональную и иррациональную. Но в середине крика замирает, прогнувшись в спине.       - «Надо продолжать» — сквозь зубы цедит Кардинал. И с земли встаёт безэмоциональная кукла, готовая убивать. — «Коллекция пополнится автором закона подлости. Куклы не должны своевольничать.»       Полыхающий корабль остаётся позади, но боль всё равно не утихает. Виновные будут наказаны. Он всё поймёт. Он всё обязательно поймёт.       Здание Синдиката Фу       ЛаКруа очнулся в вертикальном положении с руками прикованными одновременно к телу и к странному широкому столбу. От столба, насколько он мог видеть, расходились металлические лучи с трубками и проводами. Себастьян дёрнулся, но не смог освободиться. Сил хватало только на то, чтобы оставаться в сознании. И, наверное, говорить.       ЛаКруа приподнял голову, оглядываясь. Помещение было тёмным, давящим, с тёмно-серыми стенами потёками крови. Свет бил откуда-то из-за спины, но что именно это такое, сказать он не мог. Раздался скрежет открываемой двери, тихие шаги, и в поле зрения Вентру возникла та, которую он желал вернуть в ряд своих подчинённых уже несколько десятков лет. Себастьян тихо рассмеялся: она бегала от него по всему миру, а теперь стоит в паре метров и смотрит с отвращением.       — Ну что? — рвано усмехнулся ЛаКруа, пытаясь податься вперёд. — Скажешь, что мы поменялись местами, что я заслужил небесную кару и должен пресмыкаться, вымаливая прощение?       Лицо Лидии исказила гримаса, она прикусила губу, сдерживая крик.       — Ты не способен на сострадание, всё, что тебя волнует — собственная шкура и величие. И так было всегда. А с помощью саркофага ты бы продвинулся по карьерной лестнице дальше, получил бы ещё больше влияния.       — Ce n'est pas le cas**… — прошептал Себастьян, вглядываясь в лицо своего Дитя. Но та снова скривилась, ей он был совершенно неприятен. — Тебе всегда нравился французский…       — Предпочитаю русский, — с горечью произнесла Мёрфи-младшая, сильнее затягивая цепи.       — Разве тот жалкий Гангрел был тебя достоин? Посмотри, к чему он тебя привёл… — ЛаКруа хоть и зашипел от боли, но не собирался отступать. — В кого превратил… Сопротивление было бесполезным с самого начала.       Лидия подавила желание ударить Сира. Нет, это покажет, насколько сильно он всё ещё способен её задеть. Перед глазами снова возник образ Ивана: за несколько часов до пожара он улыбался и шутил, предлагая как-нибудь съездить в Гренландию. В его серых глазах всегда прятались искорки-смешинки. Казалось бы, почему его обратили?       — Этот блохастый мешок…       — Не смей, — тихо произнесла Лидия, подойдя к своему пленнику почти вплотную. — Ты бы никогда его не победил… Без подлости, по-честному — никогда!       Глаза Себастьяна расширились из-за внезапной догадки.       — Как посмела ты?! ТЫ?! Моё Дитя! — прилив ярости дал ему сил, и цепи опасно натянулись. Лидия не испугалась и не отшатнулась, продолжая смотреть Сиру в глаза. Она его презирала и ненавидела, но больше не боялась.       — Он мог уйти, но не бросил свой отряд. Хотя многие из тех, кто пожертвовал собой, ставили на то, что спасётесь не только вы, — ЛаКруа истерически засмеялся. — Глупцы! Невозможные глупцы!       — Глупцы, которые тебя победили, — всё ещё тихо ответила Лидия, правой рукой сжимая щёки ЛаКруа и царапая кожу. — Ты больше никому не навредишь. Камарилья даст отпор квей-джин и без твоего блистательного руководства. Как и Анархи. А ты…       ЛаКруа гневно сверкнул глазами.       — А ты просто бесполезный мусор. Ты больше никому не причинишь боль. Я лично позабочусь об этом.       ЛаКруа протестующе закричал, но Лидия, хромая, уже двинулась к выходу. Голубая вспышка сверкнула вместе с её криком: «Заткнись!» — и бывший Князь Лос-Анджелеса прикусил собственный язык, подчиняясь приказу.       Её предупреждали, что установка требует ещё нескольких тестов прежде, чем будет использована на полную мощность. Но у Лидии этого времени не было. Любая неисправность может привести к воспламенению целого этажа. Что ж, если это цена за уничтожение этого высокомерного ублюдка — она готова её заплатить. За всех, кто погиб из-за ЛаКруа. За Арчибальда. За Ивана. Спина неприятно заныла, напоминая о ещё не до конца затянувшейся ране. Но Лидия постаралась проигнорировать боль. Она успеет отдохнуть потом, попозже.       Подойдя к пульту, она щёлкнула тумблерами, переведя устройство в активированное состояние. По трубкам потекла воспламеняющаяся жидкость, наполняя резервуар под ногами ЛаКруа, а также обливая его из разбрызгивателей на потолке. Всё ещё связанный приказом и Доминированием, ЛаКруа мог только дёргаться и протестующе мычать. Лидия опустила следующий рычаг, и столб за спиной у вампира начал нагреваться и обжигать его. Следующий рычаг развернул ЛаКруа лицом к Лидии, и она увидела его страх и отчаяние. Он молил о пощаде, готов был кричать о ней до посинения и ползать в ногах. Но было уже поздно. Краем глаза Мёрфи заметила мигающую красную лампочку, предупреждающую о неготовности системы предохранителей.       — К чёрту, — прошептала Лидия.       Для ЛаКруа пламя вспыхнуло со всех сторон. Его одежда занялась мгновенно, он практически не успел испугаться. Из-за перегрева лопнуло новое стекло, отделявшее экзекуционное помещение, а раздавшийся следом взрыв швырнул Лидию в стену. Несколько минут она лежала оглушённая, но жар от пламени привёл её в чувство. Огонь уже облизывал ступни, и Лидия поняла, что не может подняться. Она с трудом отползла чуть в сторону, прекрасно понимая, что лишь откладывает собственную гибель.       — Я знала, что это может так закончиться… Я же была готова…       Лидия пыталась успокоить себя, но получалось плохо. Она смотрела на огонь со страхом, отстранённо думая, что не обладает и половиной бесстрашия Ивана. И перед тем, как потерять сознание, она в дыму видит его лицо.       Энжи тяжело привалилась к стене, глядя на пожар, охвативший несколько этажей Синдиката Фу. Она опоздала. Слишком поздно поняла, где искать сестру. Она нашла тело Луи и горстку пепла на складе, почти сразу поняв, кто их убил. Лидия. На секунду Мёрфи-старшей показалось, что сестра сошла с ума. Она в таком состоянии была способна совершить что угодно. Но куда же она могла пойти? Энжи долго думала и прикидывала: где и когда? Ведь Лидии нужно было найти место и подготовить его как своё убежище, раз она не могла воспользоваться общими. Она оборудовала Синдикат Фу, пока Энжи помогала Амосу. Она всё подготовила, абсолютно всё. Или почти всё.       Словно из теней рядом возникли Фрэнк и Нова, последовавшие за своей хозяйкой. Девушка коснулась её руки.       — Нам нужно уходить, — прошептала она, готовясь к возможной озлобленной реакции. — От Лидии вряд ли что-то останется после такого пожара. Энжи всё прекрасно понимала. Но не могла себя заставить сойти с места. Несмотря на все связи и умения, она осталась одна. Сестру поглотило пламя её же мести.       — Ты не могла просто подождать меня, дура?..       Кровавые дорожки скользнули по щекам. Сдерживающая вопль Энжи не знала, что на следующую ночь ей захочется уничтожить весь Лос-Анджелес.       Окраина Лос-Анджелеса       Аврора куталась в мужскую кожаную куртку, её руки, всё её тело било крупная дрожь. Анесы больше нет… А всё из-за её собачьей преданности ЛаКруа, преданности до последнего. Конечно, не стоило забывать и о роли неонатов в судьбе подруги. И о том, что сама Аврора сбежала не так давно. Едва Ламонт набрался сил, они собрали его скромные пожитки и решили покинуть город. Но прежде Аврора хотела забрать подругу и отправила ворона к одному из гулей. Пришедший ответ буквально опустошил её: Анеса погибла в бою с неонатами. Андерсен почти упала, но Лукас успел её подхватить. Она пустым взглядом посмотрела на своего спутника. И он едва сумел удержать её от бездумного поступка: вернуться и отомстить.       — Как же так… — шептала Аврора, глядя на полыхающие здания в городе. Куртка Ральфа всё ещё висела на её плечах. Кажется, она так и не вернётся к своему владельцу. — Ну как же так, дурочка моя…       Невдалеке Ламонт беседовал с незнакомым мужчиной с похожей повязкой на лбу. Постоянно поправляя чехол с оружием, он что-то тихо и убедительно говорил Лукасу. В ответ Ламонт качал головой и, кажется, оглядывался на неё. До Авроры долетели обрывки их диалога: «почти достиг… Это же важно… Чёртовы Колдуны…». Последнюю фразу она услышала абсолютно чётко:       — Нужно покинуть город, — незнакомец обладал густым басом. Он в очередной раз поправил оружие, и оба мужчины оглянулись на Аврору. Андерсен не сдвинулась с места, когда Ламонт приблизился к ней.       — Я знаю, ты слышала слова Майкла. Нам нужно уйти… Я знаю, ты желаешь остаться и отомстить…       — Я очень сильно этого хочу, — тихо ответила Аврора, не поворачиваясь к собеседнику, но сжимая его ладонь со всей силы. — Я взвесила всё… Я…       Андерсен прервалась, не сумев найти слов, и Ламонт мягко привлёк её к себе и обнял. Стоящий в стороне мужчина мрачно хмыкнул.       — Майкл говорит…       — Я знаю… Я понимаю, что мы должны идти, я очень хочу спасти тебя, но боюсь, мне не хватит сил.       Она отстранилась и доверчиво заглянула в глаза Лукасу.       — Ты сможешь?.. Сможешь это сделать?       — Смогу, — подтвердил Ламонт, и озабоченно добавил. — Но это может не дать нужных результатов.       Аврора понимающе кивнула.       — Я знаю… Я… Я готова. Нам нужно хотя бы покинуть город.       Салюбри вздохнул и левой рукой стянул со лба повязку. Третий глаз на лбу резко распахнулся, и Аврора не смогла отвести от него взгляд, пока не потеряла сознание. Майкл приблизился к паре, скептично оглядывая бездыханное тело вампирши.       — Это рискованно, — мрачно процедил он, помогая Ламонту взвалить Аврору на спину.       — Я попытаюсь ей помочь, но мне не удастся полностью излечить её душу… Боюсь, что не смогу...       Майкл покачал головой, но тут же внутренне подобрался и уверенно двинулся в противоположную от города сторону.       — Пошли отсюда. Глаза б все мои не видели местных Тремеров.       — Только откуда ты…       Майкл только вздохнул в ответ.       — Я не сталкер. Я просто… Что-то почувствовал. Когда-нибудь, возможно, смогу это объяснить. Но не сейчас.