Сказание

Ли Хоу неспешно прогуливался по дворцовым садам, внимательным взглядом окидывая только-только распустившиеся цветы. Со стороны могло показаться, что он любуется ими и изредка пристально всматривается для того, чтобы облечь их мимолётную красоту в вечные строки стихов, но мысли князя были далеки от этого. Вот-вот должен прибыть корабль с принцессой из Силлы, поэтому стражники ходят по дворцу, нервно озираясь по сторонам, словно ожидая, что убийца в любой момент может выскочить из-за всякой прозрачной ширмы; старшие братья не упускают шанса, чтобы ехидно поздравить его с предстоящей свадьбой (за его спиной они делают ставки, насколько принцесса будет дикой — в этом князь не сомневался), весь дворец тонет в хаосе неопределённости, и только Хоу пытается сохранить здравый рассудок. Из дворцовых сплетен ему удалось выяснить лишь то, что скрытых мотивов его женитьба на первый взгляд не содержала, просто из всех братьев холостяцкой жизнью наслаждались только они с Ян Хо. Это же обстоятельство объясняет и столь поспешное заключение двух браков — император позаботился о том, чтобы про его детей не начали ходить дурные слухи. Значит, от них не будут ничего ждать. Значит, это не чей-то хитроумный план. Значит, Хоу может позволить себе немного расслабиться, а не искать подвох в каждом указе императора. Лёгкий шелест гравия на одной из садовых дорожек заставил его отвлечься от цветов и повернуться в сторону звука. Вовремя. Приветливо улыбаясь, навстречу ему шла дочь дипломата из Яматай в сопровождении своей служанки. — Доброе утро, князь! — поздоровалась она с ним. — Не каждый день встретишь вас в саду. — Доброе утро, дева Ито, — в тон ей ответил Хоу, — а встретить во дворце вас — ещё большая редкость. Вы давно вернулись? — Нет, только прибыли в Цян Юэ. Дорога была лёгкой, не стоит беспокоиться. Несмотря на улыбку и непринуждённость беседы, было заметно, что Ноэми устала. Хоу не хотел долго тяготить её своим присутствием, но перед прощанием должен был сказать ещё несколько слов: — Поздравляю вас с удачной помолвкой. Надеюсь, вы будете счастливы в браке. Князь хотел было откланяться сам, но искреннее удивление, промелькнувшее на лицах девы Ито и служанки, вынудило его продолжить разговор. — Вы ещё не знаете? — всё же решился уточнить Хоу. — Вести запаздывают и теряются в дороге, — виновато пролепетала Ноэми. — Не могли бы вы посвятить меня в детали? — Император благословил вашу помолвку с моим братом — Ян Хо, весь дворец готовится к вашей свадьбе. Мне казалось, ваш отец уже сказал вам об этом. Если мои слова огорчили вас, то прошу прощения за бестактность. — Что вы! Просто новость действительно неожиданная, — поспешила развеять опасения князя девушка. — Благодарю за добрую весть! Кивнув своей служанке, Ноэми направилась вперёд по садовой дорожке, а Ли Хоу ещё долго провожал её спину задумчивым взглядом. Неведение девушки в столь важном вопросе вновь всколыхнуло в его душе волну сомнений относительно предстоящих свадеб. «Возможно, я мыслю в неверном направлении, и стоит подозревать не братьев с отцом, а одну из блистательных супруг? Но кому из них это могло понадобиться?» — вновь погрузившийся в свои раздумья Хоу побрёл дальше, уже не обращая никакого внимания на цветы. Его прогулка закончилась лишь тогда, когда солнце, занявшее центр неба, начало нещадно слепить глаза, а со стороны покоев прибежала обеспокоенная княгиня и увела брата внутрь. Для себя Хоу решил, что должен больше узнать о традициях Силлы и своей невесте.