Глава 4. Послание
6 мая 2022 г., 15:01
Февраль, 1969
Хогвартс
Идея идеей, но вот на воплощение ее в реальность у Беллы ушло не меньше недели.
Первой мыслью было сжечь юношу в Адском Огне. Или скинуть с какой-нибудь из башен. Или срикошетить в него особо травматичным заклятьем во время учебной дуэли.
Но это были грёзы.
На деле же Белла прекрасно понимала, что не принесет Тёмному Лорду никакой пользы, попав в Азкабан по обвинению в убийстве. Действовать нужно было как можно более скрытно и осторожно, не привлекая внимания и не оставляя следов.
Более того, после долгих споров с самой собой, девушка пришла к выводу, что убивать волшебника будет чересчур (не в смысле жестоко, а в смысле опасно).
Убийство ученика всполошит не только администрацию школы, но и Министерство Магии, которое наверняка станет соваться в разбирательство и теоретически сможет докопаться до истины. Этого нельзя было допустить.
Нападение же, не несущее в себе серьезных последствий, возымеет наилучший эффект: до смерти напугает нерасторопного редактора и его семейку, вправив им мозги, и при этом вызовет достаточный резонанс, чтобы сам Тёмный Лорд узнал о произошедшем.
Оставалось решить, как навредить Бейкеру так, чтобы тот остался жив, но при этом пострадал достаточно для создания переполоха. Да ещё и так, чтобы никто и подумать не посмел на Беллатрикс, а если и посмел бы, то ни за что не доказал бы ее вину.
Действовать нужно было через посредника, это было очевидно. Причем принудить его к действию нужно было силой.
Теперь непосредственно к методу. Из предыдущего пункта выходило, что применять заклинания к жертве она не могла, равно как и использовать артефакты (большинство из них находилось под контролем Министерства, что могло повлечь разоблачение, а к тем, что находились в нелегальном поле, например, у ее хитрого отца, Белла не имела доступа). Значит, оставалось отравление. Банальное, да не очень.
Задача девушки состояла в том, чтобы подобрать и изготовить зелье, не способное повлечь летальный исход. Такое, чтобы напугать, ещё лучше - изрядно подпортить здоровье. Но не убить. И при этом произвести эффект.
В Зельеварении Беллатрикс разбиралась слабо. Лучше, конечно, чем в той же Нумерологии, но намного хуже, чем в Заклинаниях. Ее знания в этом предмете не выходили за пределы школьной программы, а в последнюю такие хитрые рецепты, конечно же, не входили. И из дома она не захватила ни одной полезной книги на такой случай - потому что, опять-таки, не питала большого интереса.
Зато в зельях хорошо разбиралась Юфимия. Всегда с упоением слушала профессора Слагхорна (хотя Белла полагала, что ее интерес был скорее не к зельям) и с интересом практиковалась в изготовлении ядов дома (родители это увлечение поддерживали). Только вот обратиться к ней за помощью Белла не могла. Вопрос в духе «Не подскажешь, какой ингредиент лучше добавить, чтобы вызвать паралич?», надо полагать, вызвал бы у слизеринки большие подозрения. Благо, у Беллатрикс оставался доступ к школьной библиотеке, в которой можно было найти парочку любопытных книжонок.
Следующая проблема - изготовить зелье, ибо знаний в Зельеварении с предыдущего пункта у Беллы не прибавилось.
Буду делать все по рецепту, а там посмотрим, - подумала девушка безо всяких задних мыслей. - А если что-то пойдёт не так - результат получится даже более ярким, - рассудила она. На этом с данной проблемой было покончено.
Теперь место. Нужно было найти такой закуток, в котором, во-первых, ее никто бы не потревожил, а во-вторых, можно было оставить все ингредиенты и заготовки (не таскать же улики с собой). Поскольку зелье, избранное Беллой, требовало примерно неделю на изготовление (что не так фатально, как целые месяцы), эта проблема решилась даже быстрее предыдущих.
Под «тихое и укромное» выбранное место, конечно, не подходило, но спасла слизеринская хитрость - Беллатрикс скрыла один из закоулков в ванной для старост маскирующими чарами и расположила мини-лабораторию там. Страшно было безумно, но варианта лучше она не нашла.
В конце концов, проходимость в этом месте была минимальной, да и слишком уж неочевидным последнее было для ничего не подозревающих старост. Опасность представляли двое равенкловских студентов, неплохо сведущих в магии, но те захаживали сюда ещё реже, чем Беллатрикс, да Джагсон (ее напарник со Слизерина), который, напротив, зависал здесь едва ли не круглосуточно, но при этом не ахти как разбирался в маскирующей магии.
Словом, риски были, но они были взвешены и продуманы Беллой со всей надлежащей ответственностью.
Пора было приступать.
Процесс изготовления занял, как и было условлено, примерно шесть дней, и за это время волнение не покидало Беллу ни на минуту. Она ведь не могла посещать ванную чаще, чем до этого момента (что вызвало бы множество подозрений у того же Райли Джагсона), так что большую часть времени пребывала в неведении, раскрыли ее авантюру или ещё нет.
Само зелье оказалось не таким уж хитрым в изготовлении (или Белла все же преуменьшала свои таланты), но требовало ежедневного помешивания и добавления новых ингредиентов.
К слову о последних. С ними Белле пришлось пойти на ещё один риск и прибегнуть к помощи извне. А именно, приложить к одному из своих писем матери список недостающих компонентов, которые были написаны вперемешку со всякой канцелярией и другой ерундой, якобы необходимой Нарциссе и Андромеде.
Поскольку вкладыш представлял из себя длиннющий список из всякой всячины, Друэлла, даже не вчитываясь, сразу вручила его домовику. Тот, в свою очередь, купил абсолютно все, что было нужно (все предметы были небольшого размера, ибо в противном случае привлекли бы много внимания), после чего передал посылку своей госпоже. К счастью, почту студентов никто не досматривал, проверяя только самыми поверхностными заклинаниями. Браво, Беллатрикс, хитрость тебя не подвела.
Слизеринка приходила в ванную ежедневно рано-рано утром, когда последняя не была никем занята. Помешивала зелье в котле, проверяла густоту и производила новые манипуляции.
Лишь единожды ей пришлось все же окунуться в прохладную воду, следуя легенде «совсем не спалось под утро из-за волнения перед экзаменом», под прожигающий ее взгляд Адама Макмиллана. Тот был выпускником Гриффиндора и, хотя и имел чистокровное происхождение, вызывал у Беллы глубокое отвращение.
Хотя кто его не вызывал, особенно в контексте непрошеного внимания? Был всего один человек, взгляд которого, брошенный на ее худощавую фигурку (особенно в момент, когда последнюю скрывало минимальное количество одежды), вызвал бы у девушки желание продлить это как можно дольше, а не прибить или просто ретироваться. Но этот человек не испытывал к ней ровным счетом никакого интереса.
Помимо прочего, процесс подготовки Беллы к отравлению отягощался тем, что на конец февраля и начало марта приходилась пора пробных экзаменов ЖАБА, которые надлежало проходить шестикурсникам и выпускникам. Довольно унизительная и нервная процедура: на конечный результат никак не влияет, но заставляет мандраживать уже загодя.
Благо, экзамены предполагалось репетировать всего по двум выбранным предметам. Для Беллы это должны были быть Заклинания и История Магии. С первыми она расквиталась бы достаточно быстро и потому даже почти не готовилась, а со второй… ситуация обстояла похуже, но все же и время на подготовку у Беллатрикс пока ещё было.
Заклинания подстерегали Беллу уже за углом - ей предстояло сдавать их в пятницу, как раз перед днём нападения (в субботу намечался очередной выход в Хогсмид). Историю же, как предмет, видимо, менее популярный, по расписанию отнесли на следующую неделю.
Будучи полностью погруженной в свой план, Белла повторяла скорее технологии зельеварения, нежели сеты из чар. Но, к счастью, ей все же удалось переключить своё внимание на время экзамена, и она достойно справилась и с теоретической, и практической частью.
Спустя почти неделю старательной подготовки, зелье Беллы было готово к использованию. Теперь дело, собственно, оставалось за малым - его применить.
План девушки по воплощению этого в реальность, само собой, уже был готов, но требовал дополнительной проработки. Ведь пойти не так в нем могло не что-нибудь, а буквально все что угодно.
В общих чертах, план заключался в том, чтобы отравить Бейкера в момент, когда он будет находиться в Хогсмиде. Добавить яд в еду или напиток посредством какого-нибудь домовика и при этом обеспечить себе железобетонное алиби.
Про планы трех интересовавших ее равенкловцев она узнала накануне вечером - благо, те обсуждали их взахлёб, сидя в коридоре недалеко от Большого Зала: они планировали направиться в Три Метлы (наиболее популярное место) приблизительно к часу дня.
Волнение снедало Беллатрикс, но и откладывать нападение она не могла - совсем скоро даже ее отец, любивший подискутировать на тему выступлений грязнокровок, забудет о произошедшем как об очередном ночном кошмаре. Как же быстро люди ко всему привыкают…
В общем, действовать нужно было срочно. И последняя суббота февраля как нельзя лучше подходила под намеченные планы. Погодка шептала, студенты Хогвартса жаждали развлечений и дислокации, массово вываливая в Хогсмид и создавая так необходимый для нападения шум. Да и компания из пяти слизеринцев, с которыми Белла планировала провести этот день, собиралась ровно там же, где и ее цель - Три Метлы были и вправду очень популярны.
Все это означало, что ее невиновность смогли бы подтвердить одновременно пятеро человек. Оставалось лишь гарантировать, что ни у кого из них не возникнет в этом сомнений.
***
Утро рокового дня началось для Беллы очень рано. Первым делом ей нужно было отправиться в ванную для старост и проверить состояние готового яда. Это было первым и первоочередным. Стоит сказать, что выбранное ею зелье по своему действию было близко к маггловским судорожным ядам. Но, конечно, требовало других, преимущественно волшебных ингредиентов, и варилось по совершенно другим технологиям. По расчетам Беллатрикс, то соотношение компонентов, которое она подобрала для своего детища, было отлично от смертельной дозы и потому к кончине равенкловца привести не могло. Однако, взамен Бейкер непременно обзавелся бы тяжелейшими судорогами и долгосрочными последствиями для центральной нервной системы. Большинству из них предстояло протекать незаметно и радовать его и его семью постоянными новшествами каждый год. В общем, Беллатрикс осталась довольна идеей и с нетерпением ждала возможности опробовать свое творение. Она никогда еще не пробовала ничего подобного. Только калечила домовиков. Единственное, что ей оставалось - дать знак именно Ему. Дать понять, что это ее рук дело, но при этом не выдать себя. В то самое утро она, наконец, смогла это осуществить.***
После часа дня компания слизеринцев, негласно возглавляемая двумя старостами, смогла выбраться из школы на заслуженный отдых. Все были измотаны ежедневной подготовкой к экзаменам, а добрая половина ещё и стрессом, полученным на злосчастных Заклинаниях накануне. Поэтому, отложив бесцельное шатание по магической деревушке на потом, волшебники направились подкреплять силы в «Три метлы», как и было первоначально задумано. Оказавшись внутри, слизеринцы обвели зал внимательными взглядами. Наиболее внимательным среди них, конечно, был женский, принадлежавший кареглазой брюнетке. Пока однокурсники Беллатрикс осматривали местность в поиске свободного стола, Белла разыскивала глазами стол уже занятый - тот, на котором сидела особенная группа молодых людей. Трое студентов Равенкло, весело обсуждающие между собой нечто, что Белла не могла расслышать, сидели за круглым столом почти в самом центре. Вот слизняки, к ним даже не подобраться, - зло подумала она. Напрягла слуховые перепонки как только могла, но расслышать их речь все равно не удавалось. - Ладно, о чем бы они там не бубнили, главное найти того, кто примет у них заказ. - Вон там у окна есть свободный стол! - заметил Рабастан подходящее место, и Белла была вынуждена оторвать взгляд от своей цели, посмотрев в дальний угол. - Правда, только на четверых… Но ничего, выкрадем у тех малолеток ещё пару стульев, - «пошутил» он, вызвав смешки некоторых своих сотоварищей, но под строгим взором Беллатрикс был вынужден исправиться. - Я имел в виду попросим, Белла. Будь спокойна, - мисс Блэк в ответ на это закатила глаза. - Оставьте мне место у стены. Там, где нет солнца, - попросила Юфимия, и Рабастан галантно кивнул ей с видом «как скажете, миледи». - А мы пока отойдем, - добавила она негромко, параллельно переглянувшись с Беллатрикс. Молодые люди кивнули и двинулись занимать места, к которым уже направлялись какие-то пронырливые гриффиндорцы, а девушки, меж тем, скрылись в коридоре, ведущем в дамскую комнату. - Как ты думаешь, профессор Слагхорн сегодня зайдет в «Три Метлы»? - шепнула Юфимия Белле на ухо, пока они шли вдоль столов. - Я хотела обсудить с ним свой последний эксперимент с Феликс Фелицисом, - пояснила Роули, и Беллатрикс с трудом сдержала усмешку. О да, эксперимент - это подходящее слово, - подумала она. - А он собирался? - спросила Белла, надеясь на положительный ответ. - Не знаю. Но он всегда приходит сюда по субботам в районе часа дня. Вместе с профессором Флитвиком, - выдала мисс Роули, вызывая беззвучный хохот Беллатрикс. - Да ты маньячка, Юфимия, - выдавила она сквозь смех, и подруга незаметно пихнула ее локтем, порозовев от смущения. Воспользовавшись мимолетной отвлеченностью своей собеседницы, Белла украдкой кинула взор на цель. Волшебники за столом как раз делали заказ молодой улыбчивой официантке. Белле ещё не доводилось видеть ее до того, но у неё была хорошая память на лица. И заказ она смогла расслышать хотя бы слегка - ее цель заказала салат. Какой - Белла не расслышала. Но надеялась разобраться с этим позже. Теперь оставалось лишь пробраться на кухню. Пойти туда при Юфимии, ещё и без маскировки, означало бы крах всей ее операции. Поэтому Белле пришлось сперва избавиться от слежки за собой. Зайдя в кабинку и дождавшись, пока Роули зайдёт в соседнюю, Белла нервно досчитала до десяти. После чего отворила дверь, использовав заглушение звука, и, прокравшись вдоль умывальников, поспешно выскользнула в коридор. Очереди в уборной не было, все было относительно тихо. Лишь какая-то гриффиндорка копошилась в своей сумочке у одной из раковин. Но и она, будучи слишком озадаченной поиском, не заметила Беллатрикс. Выход на кухню слизеринка заприметила ещё по пути сюда - тот располагался в конце небольшого коридорчика, в паре метров от места, где она стояла сейчас. Поэтому, использовав чары Хамелеона, Белла крадучись направилась к кухонной двери. Та имела небольшое окошко, в котором виднелись силуэты снующих домовиков. Впрочем, разглядеть ничего конкретного Белла не могла. Внезапно ей пришлось припасть к стене, потому что из кухни выбежала девушка, несущая в руках поднос со всякими яствами. Это была та самая официантка - значит, их заказ уже успел оказаться там. Пробравшись внутрь кухни под прежними чарами, Беллатрикс принялась сосредоточенно изучать обстановку. Всего домовиков было четверо и каждый сновал с какими-то приборами и посудой: что-то резал, измельчал или тушил. Все они, на первый взгляд, делали абсолютно одно и то же, и от этого зрелища у Беллы пестрело в глазах. Прекрасно. И какой из них мне нужен? Все ведь на одно лицо! Запах кухни, чувствовавшийся уже снаружи, внутри охватил ее всю целиком. Пар от плиты затруднял обзор, сотни запахов бередили рассудок. Но, взяв себя в руки и внимательно присмотревшись, ведьма все же поняла, что домовики, а вернее род их деятельности, заметно отличался. Так, один из них явно занимался заготовками, потому что чистил овощи и фрукты, после чего резал некоторые из них. Второй пыхтел у плиты, держа в руке разнообразные элементы посуды, назвать каждый из которых безошибочно Белла бы не смогла. Третий обосновался у противоположной плиты, разделывая рыбу, а четвёртый- А четвёртый, похоже, был ей и нужен. Он занимался оформлением готовой еды. Отлично, осталось внести в одно блюдо последний штришок… - подумала Белла со злорадной усмешкой. Из имевшихся у неё в запасе условных пяти минут оставалось в лучшем случае три - нужно было действовать быстро. Подобравшись к домовику поближе, Беллатрикс достала из кобуры, спрятанной под мантией, палочку и направила ее на него. - Конфундо, - прошептала девушка, пользуясь тем, что вокруг стоял гам от дребезжания посуды и приборов. Заклинание подействовало как и было должно. Домовик подле неё буквально окоченел, а его взгляд стал затуманенным и неясным. Довольная эффектом, Белла пролеветировала на стол рядом с ним заполненный ядом пузырёк. Тот, конечно, был лишён ее отпечатков - проколоться на такой ерунде было бы верхом идиотизма. На столе перед эльфом стояло сразу четыре блюда. Одно из них было заполнено супом не самого приятного вида, второе - мясом птицы под неизвестным соусом. Третье приходилось на чей-то десерт, а четвёртое являлось салатом. Рассчитывая на то, что это был тот самый салат, который был ей нужен, а не какой-нибудь левый, примешанный к общей массе, Беллатрикс склонилась ближе к домовику, заглушая шум за их спинами уверенным, властным голосом. - Сейчас ты возьмёшь эту склянку и добавишь две капли в салат по правую руку от себя, - прошелестела она, и домовик, поколебавшись пару секунд (да, практики Белле все же не доставало), наконец, покорился. Взял в руку пузырек и, откупорив его, дважды капнул на нужное блюдо. Беллатрикс наблюдала за ним с замиранием сердца. Пути назад больше не было, и от этого по коже у нее шли мурашки. Уже не столько из-за нетерпения увидеть эффект, сколько из-за дикого мандража. - Теперь ты закупоришь пузырёк и выбросишь его в ведро под столом, - приказала волшебница непререкаемым тоном. Цели избавиться от улик у неё не было - а зачем? Логика была проста - таинственное отравление без раскрытой личности преступника ещё долго лежало бы в столе у какого-нибудь главы аврората. Мракоборцы бы долго мурыжили всех возможных и невозможных подозреваемых, не давая студентам и преподавателям спокойно жить. То и дело проводили бы обыски и другие следственные действия, рано или поздно, вероятно, сумев бы докопаться до истины. Но вот если бы был бы кто-то, кого можно было во всем обвинить… разбирательство бы быстро прикрыли за ненадобностью, подозрения бы спали, а авроры бы быстро забыли дорогу сюда, переключившись на другие дела. К тому же, для Беллатрикс было важно, чтобы следствие узнало о полном составе яда и о каждом компоненте, который туда входил. Не зря же она оставляла зацепку для Темного Лорда? На этот раз домовик колебался уже дольше - очевидно, чары Беллы начинали рассеиваться. Пора было делать ноги. - А теперь запомни, что ты ответишь на вопрос о том, что только что произошло, - проговорила ведьма заговорщическим тоном, склоняясь ещё ближе к уху домовика. Спустя полминуты она уже опрометью вылетала из кухни и успела забежать в уборную ровно в тот момент, когда Юфимия вышла из своей кабинки. Поставив руки в боки и всеми силами изображая недоумение, Белла приняла свой излюбленный вид в духе «сколько можно ждать?». Благо, Роули не обратила внимания на то, как высоко вздымалась грудь волшебницы от бешеной спешки, потому как чувствовала себя совсем неважно. - Белла, у тебя не осталось обезболивающего зелья? - спросила та, прикладывая руку ко лбу и закрывая на секунду глаза в изнеможении. Больше ничего она не сказала, подойдя к раковине и умываясь прохладной водой. Моргана, храни критические дни! Сочувственно кивнув, Беллатрикс передала Юфимии полупустой пузырек с бело-серой жидкостью. Ее алиби все ещё было достаточно крепким, чтобы не беспокоиться о последствиях. Выйдя из дамской комнаты, девушки как ни в чем ни бывало направились к столу, уже занятому (и даже, можно сказать, отвоеванному) их товарищами. Те переговаривались о чем-то, строя друг другу гримасы и беспрестанно ехидничая. А ведь им, между тем, было уже по семнадцать лет… - Какие же они все-таки дети, - шепотом заметила мисс Роули, закатывая глаза. Беллатрикс усмехнулась - она была солидарна. Волшебницы сели за стол, заняв места напротив друг друга, и завели с однокурсниками какой-то непринужденный разговор. По расчётам Беллы, на действие зелья должно было уйти примерно десять минут. Но, учитывая то время, которое официантка потратила бы на подачу заказа, а также допустимое промедление самого Бейкера перед вкушением блюда, с момента выхода Беллы из кухни и до начала представления должно было пройти около четверти часа. Все это время девушка пребывала в компании товарищей, выдавливая из себя относительно искреннюю улыбку, но никак не могла расслабиться из-за бешеного мандража. Даже не думала оборачиваться на свою цель и вообще словно отгородила свое внимание от той части зала. Не смотрела никуда, кроме как на Юфимию и ее брата напротив себя - те отличались от остальных членов компании спокойствием и рассудительностью и потому то и дело обменивались с Беллой многозначительными взглядами после очередной неудачной шутки Райли или Рабастана - и как можно правдоподобнее улыбалась, когда кто-то из вышеупомянутых все же разрождался каким-нибудь смешным анекдотом. Она сидела, приняв по возможности расслабленную позу, и разве что изредка косилась в сторону настенных часов (те висели в метре справа от стола), гипнотизируя минутную стрелку. Спустя почти четверть часа, это наконец произошло. Сперва все присутствующие в кафе услышали шум от падающего стула, с характерным скрипом и громким хлопающим звуком, за которым последовали крики и громкие голоса. - Что за черт… - выдавил Джагсон в недоумении, сидевший, как и Белла, спиной к остальной части зала и чувствующий своей святой обязанностью вклиниться и разобраться в произошедшем. Правда, после осознания, что неприятности были у студентов не его факультета, пыл юноши несколько поутих. Остальные студенты, сидящие за столами, тоже повскакивали на ноги, уставившись на волшебника на полу. Тот не просто упал, потеряв равновесие или за что-то зацепившись - бедняга бился в настоящем припадке. Дергал конечностями и трясся всем телом, не владея собой. Его зрачки закатились, лицо сводило от неконтролируемых судорог. Выглядело это жутко. С разных сторон послышались вскрики и охи, Белла тоже изобразила испуг. - Кто-нибудь, помогите! Сделайте что-нибудь! - закричал, глядя на юношу, сидевший рядом равенкловец. Должно быть, лучший друг. Он бросился к товарищу, но замер в нерешительности, не зная, что предпринять. - Ну же! Он же умрет! - вопил волшебник, и голос его дрожал, пока он выискивал в толпе кого-то, кто мог бы ему помочь. Руки у него тряслись не хуже, чем у отравленного, глаза перебегали с одного студента на другого, в голосе слышались отчаяние и страх. Но Белле было не жаль. Напротив, в ее душе теплилось осознание удавшегося плана. Впрочем, оный был ещё не совсем завершён. Ведь, во-первых, о нем надлежало узнать людям куда более влиятельным, чем свора перепуганных учеников, а во-вторых, школу ждало ещё серьезное разбирательство, в котором могли всплыть все те подробности, которые Белла пыталась скрыть.
