Now Or Never

      Конец августа выдался сильно удушающе жарким. На улицах плавится асфальт, а кондиционеры не спасают, работая без перерывов. От надоевшей жары хочется лезть на стенки, потому что в душных коробках квартир не лучше. Нет даже малейшего дуновения ветерка. Ни малейшего намека на дождик или тучку. Никогда еще эта часть Японии не встречала такой жары и лето, соответственно. По вечерам улочки мало-мальски оживали, наполняясь веселым смехом и гомоном, радостным криком неугомонных детишек. Жара спадала, но духота никуда не уходила, но и это радовало население, заставляя вылезать из своих берлог, хотя бы ради небольшой прогулки по окрестностям.       Но что делать молодежи, которая хочет гулять чуть ли не с утра и до позднего вечера? Их не страшит схлопотать солнечный удар, или просто умереть от жары, а наличие магазинов с холодными напитками повышают настроение и желание дальше гулять под палящими лучами солнца. Некоторые умники, проводят почти все время у реки, спасаясь в прохладных водах, плескаясь и веселясь на берегу пляжа. И их совершенно не тревожит, что слишком часто слышатся сирены карет скорой помощи, заставляя потоки машин резко перестраиваться на дороге, а случайных прохожих нервно озираться. Мало ли может они как раз и рядом с тем несчастным человеком, которого подкосила эта жара, и именно, они могут помочь. Компании молодых людей, что были постарше основной массы школьников, но уже и не студенты, дальновидно заседают в игровых клубах или кафетериях, спасаясь от духоты и палящего солнца под кондиционерами, и стаканчиками освежающего мохито.       Оккупировав несколько игровых автоматов, небольшая компания девушек весело переговаривались между собой, устраивая турниры в виртуальных гонках. Рядом на столах стояли высокие стаканы с разноцветными трубочками, а в них холодный лимонад. Маленькие капельки собирались на стеклянных гранях, лениво сползая вниз. Так и не скажешь, что эти барышни каждый день спасают чьи-то жизни, а белые халаты видят чаще, чем своих родственников. — Усаги-сама! — громко вскрикнула одна из девушек, привлекая внимание не только той, кого звала, но и нескольких человек в округе. Усаги Цукино сегодня к удивлению, всех не участвовала в соревнованиях, молча отсиживаясь на диванчике у монитора, но с большим интересом наблюдая, как играют коллеги. — Я требую реванша! — Эйко-сама, я не хочу, — коротко отозвалась Усаги, перебросив длинные волосы цвета золота через плечо, надувая и без того полноватые губы, словно маленький капризный ребенок.       Из-за жары не хотелось двигаться, и уж тем более играть. Дышать итак нечем, а эта девушка фактически предлагает совершить самоубийство. И зачем только она согласилась встретиться с коллегами? В свой единственный выходной? Все просто, одной все же одиноко, а в компании пусть и не подруг, легче переносить свои думы, и одиночество. Да и этот клуб похож, на тот, что в Токио, где работал Мотоки. — Зачем мы тогда тащились в такую жару сюда, если ты не играешь? — гневный возглас девушки затих в усилившемся гомоне с улицы.       Четверо молодых людей бегло зашли в помещение, не вызвав особого интереса у окружающих, молодые, красивые, обычные парни, что решили спастись в этот знойный вечер в игровом клубе, таких как они тут пруд пруди. Да и любителей убить время за очередной игрой в какую-нибудь крутую стрелялку многовато для обычного буднего дня. Несколько девушек заинтересованно смотрели в их сторону, провожая до самых дальних автоматов. Но одно прекрасный пол мог точно признать, парни были красивыми. — Нас попросят уйти, если вы и дальше будете ругаться, давайте не будем портить такой чудесный вечер, вчерашняя смена была очень тяжелой, — миролюбиво закончила рыжеволосая девушка, выглядывая из-за большого автомата. — На вас даже все смотрят, Усаги-сама, дайте Эйко-сан шанс.       Оглядев зал, Усаги поняла, что Иоши ей не врала. На них действительно с нескрываемым интересом смотрели почти все. Захотелось провалиться под землю от такого повышенного внимания. Даже парни в дальнем углу смотрели на них, о чем-то, тихо переговариваясь, и улыбаясь во все 32, что бесило неимоверно. — Хорошо, — прошипела она, дикой кошкой, под радостную улыбку Эйко. — Но если я выиграю снова… — Этого не будет! — Эйко весело начала надевать игровой шлем, словно они и вправду будут на треке. Именно из-за шлема девушка и не хотела сегодня играть.       Сморщившись, Усаги быстро собрала волосы в большой пучок, надевая свой шлем, уверенно щелкая по клавиатуре, выбирая игровую локацию. Выбрав нужную комнату, девушка удивилась, как быстро нерасторопная Эйко оказалась на точке, но собственно, если человек хочет отыграться, почему бы и нет? Хотя обычно она еще ждет несколько минут, коллега всегда долго вводила код, чтобы попасть в локацию. Щелкнув по кнопке старта, спина Цукино напряглась, терпеливо ожидая начала гонки. Рядом с ее голубой точкой светилась зеленая — ее соперника. «Странно, почему-зеленая-то?» — чертыхнулась девушка, но в принципе какая ей разница в цветовом выборе заносчивой девицы, если ей захотелось поменять цветовую гамму своей виртуальной тачки, так тому и быть. Это она ярый консерватор все синее, ну или черное, можно еще белое.       Цифры медленно поплыли, давая обратный отсчет, а по телу расползается привычный азарт. Руки плавно легли на игровой руль, а нога готова была выжимать педаль газа до предела. Резко стартанув, Усаги улыбнулась, Эйко не соврала и сейчас шла с ней бок о бок, изредка вырываясь вперед на поворотах. Надо же, неужели медсестра смогла улучшить качество своей игры?       Это и веселило, и бесило одновременно. О легкой победе можно забыть. На карте видно, как быстро двигаются две игровые машины, пересекая гоночную местность. Нога, признаться, у девушки уже затекла выжимать всю мощность из своей машины, по виску стекает противная капелька пота, а настырная Эйко все также не отстает от нее, и даже не дает вырваться. Нахмурившись, Усаги выжимает педаль газа, до финиша осталось совсем чуть-чуть, и девушка не верит своим глазам. Игра показывает — ничью. Рядом недовольно стонет девушка, но почему разве это плохой результат для нее? Но признаться, эта игра понравилась Цукино, в ней был накал и тонус, а не чистая победа.       А еще, когда-то давно такое уже было. Вот только не она играла за консолью. Мысли вернулись во вчерашний день. И о встрече с Харукой. Из головы не выходили мысли о том, что, во-первых, они выбрали один путь — медицину. Что было очень неожиданно для обоих. Во-вторых, они работают теперь в одной больнице, и эта встреча будет отнюдь не последней. Усаги уверена в этом. И в-третьих, ей больше не убежать, как она это сделала много лет назад. А из этого следует, что вероятность встречи с подругами может возрасти.       Златовласка очень любит каждую из девочек, но после последней битвы с Галаксией, их жизни изменились очень сильно. Она не выбрала путь королевы, тем самым освобождая, каждую от своей тяжелой ноши защищать королеву. Конечно, если возникнет необходимость, то сейлор воины воссоединяться, но о том, что им всем будет неловко, Усаги старается не думать.       До чего же все казалось таким бесцветным и серым в ее жизни. Она полностью погрузилась в учебу, практику и работу. А сейчас, словно по мгновению волшебной палочки, жизнь наполнилась яркими красками, стоило-то только появиться мистеру Тено. На губах появилась легкая усмешка, со стороны она, наверное, повела себя очень глупо. Вылететь с криками из больницы, после такой эпичной встречи. Но Усаги и вправду опаздывала, и дома была с большим опозданием, пришлось извиняться перед молодыми людьми, что ждали ее. — Я снова проиграла, Цукино-сама, извини, — голос Эйко звучит обижено и приглушенно, из-за того, что сама Усаги еще не успела снять шлем, набираясь сил для диалога. — Ничья же! — недоверчиво шепчет девушка, снимая шлем, и чувствуя, как волосы тяжелым водопадом обрушиваются на ее плечи. Наконец-то она может вдохнуть свежего воздуха, которого так не хватало в этом шлеме. По вискам текут капельки пота, от чего становится противно и легкий мороз по коже, отвратительно, хочется в душ! — Ну, что у вас там? Я верю в победу Эйко-тян, — снова выглядывает рыжеволосая девушка, но ее перебивают крики парней, что видимо, тоже облажались в игре. И слишком эмоционально решили обсудить поражение. — Как такое может быть, чтобы, Тено пришел вторым? Да ты хоть раз видел, чтобы он проигрывал мне в этой игре! — радостно орет молодой парнишка, размахивая руками во все стороны от переизбытка чувств. — Сядь, — тихо говорит ему парень, что сел у самой стены, из-за головы темноволосого парня, незнакомца было почти не видно, его выражение лица было сложно понять, потому как эмоции быстро сменяли друг друга. — У меня ничья. С кем из вас я играл? Я так и не понял. — Не со мной! — Я же говорю, что первым пришел, а ты вторым, вот смотри желтым цветом показано!.. В смысле ничья? А кто тогда… — наклонившись к чужому монитору, юноша смотрел на ники, хмурясь. — Усаги Цукино? — крик раздался на весь игровой центр, что заставило абсолютно всех подскочить на своих местах, некоторых шипеть ругательства от того насколько шумные компании попались сегодня. Другие с нескрываемым интересом следили за развернувшейся драмой. — Чего ты кричишь? — недовольно процедила в ответ девушка, поднимаясь. — Откуда тебе известно, как меня зовут? — Харука, это с ней ты играл! — рядом с первым юношей тут же подскакивает второй, руками облокачиваясь о стол, сталкиваясь напряженными взглядами с незнакомой девушкой, что недоуменно их рассматривает и что-то читает в своем компьютере.       Тено же просматривает свой, отмечая, что привычный красный цвет тачки сменился на синий, а он и не смотрел. И только потом с опозданием до него доходит, с кем он играл. Его принцесса здесь, и играла сейчас с ним, на губах молодого мужчины расплывается дурацкая улыбка. Ведь он обещал ей давным-давно раунд. Выходит, что его друг Ван Ибо по ошибке играл с кем-то из ее подруг, что так же с большим интересом прислушиваются к беседе и что-то шепчут на ухо друг дружке.       Гневный взгляд златовласки мечет молнии, и она еще внимательнее смотрит на своего соперника. Он, красив, высок и статен, длинная рванная челка, рысьи глаза смотрят холодно. Признаться, сердечко Усаги дрогнуло и забилось быстрее, она узнала незнакомца, с которым играла. О котором думала последние сутки. — Придурок! — все же шипит девушка, садясь на свое место, лишь бы не видеть этот родной образ, что ярко улыбается. Хочется крепко зажмурить глаза, вот только насмешливый взгляд теперь всегда будет ее преследовать! Ей некуда бежать. Ван Ибо удивленно приподнимает брови, понимая, что их только что обозвали, но сказано это было очень тихо. Рядом друзья сотрясаются от смеха. Девчонка-то с характером, не вешается на шею, и не кричит, и уж тем более не издает ультразвуки, от которых перепонки взрываются. Щурится, как не довольная кошка, и шипит.       Скрестив руки на груди, Усаги демонстративно отвернулась, показывая всем своим видом, что дальнейший разговор не имеет смысла и вся эта ситуация хуже любой мыльной драмы. И почему ее коллеги по работе не пищат от восторга, завидев молодого анестезиолога? «Черт! Потому что не знают еще, и не видели его в лицо!» — чертыхнулась Усаги, краснея щеками, пряча взгляд за завесой длинных волос. Девушки рядом тихо посмеиваются. Эйко читает имя своего оппонента, ей стыдно, как она могла так сильно лохануться и войти не в ту игровую зону?       Иоши хотела было пойти узнать, что все-таки произошло, но осталась сидеть на своем месте, стреляя глазками то на подругу, то в сторону парней. — Это же Ван Ибо! И Харука Тено! Девочки! — со всех сторон послышался визг, что оглушил всех, заставив некоторых зажать уши.       Усаги недовольно смотрела вперед, заткнув уши ладошками. Мимо нее испугано пробежали те самые парни. Харука на мгновение затормозил, а златовласка прожигала в нем дыру, непроизвольно закипая, словно он виноват во всех бедах. Уж в этом ужасе из беснующихся дамочек точно, да. Даже тут Тено остается знаменитостью, а она белой вороной, что сидит в одиночестве.       Слишком много вопросов вызывает его скромная персона. — А от вопросов мне не отвертеться, — сама себе проговорила Усаги, пытаясь в уме простроить примерный ряд вопросов и ответов. — Думаю, на сегодня нам достаточно приключений.       Цукино медленно направилась расплачиваться за напитки и время, потраченное в автоматах. Настроение снова стремительно падало.       В метро было слишком многолюдно в этот час, все окна распахнуты, н свежего воздуха не было и в помине. Молодая пара с новорожденным ребенком, пытались укачать малыша, стоя на ногах. Доброта Усаги и ее мягкосердечность, вкупе с вечным стремлением помогать людям, пусть и во вред себе играли злую шутку. Она уступает место молодой матери, та с благодарностью смотрит на нее, удобно устраиваясь с ребенком. Она нашла человека, с которым уже идет по жизни рука об руку. Цукино ей завидовала, но зависть была с легким налетом грусти. А когда же уже найдет такого же человека, что будет ее оберегать?