Heavy like Velvet, Weightless like Silk

Первое, что замечает Чуя, когда заходит в квартиру - запах ванили. Он слабее под гораздо более заметным, гораздо более тревожащим запахом горелого что-то-пошло-не-так десерта, который так тяжело висит в помещении, что практически капает со стен - скользит по обоям в виде слёз, собираясь в комковатую лужу на полу. Неаппетитно и предчувственно. - Дазай? Нет ответа. Только тишина, перекликающаяся с нарушенным обещанием тихого и спокойного вечера. С долгим страдальческим вздохом Чуя сбрасывает обувь в генкане и избавляется от пальто. Его движения скрипят внутри его костей, и гравитация удваивается над ним; тяжесть просачивается сквозь его ноги и оставляет следы раздражения, когда он направляется на кухню. Это беспорядок эпических масштабов. Кастрюли, сковородки, миски и венчики разбросаны так, что напоминают Чуе хаотичную версию сада камней в стиле дзен. Каждая поверхность припорошена толстым слоем муки, а разбитые яйца со зловеще покачивающимися желтками украшают пол, образуя аккуратный след от кладовой до кухонного острова. Несмотря на осторожное передвижение, Чуя наступает на что-то, когда заходит. Что-то липкое. Какая-то смесь для торта, как он предполагает. Клееподобная субстанция неприятно хлюпает под ногой, цепляясь за его дорогущие дизайнерские носки. Это действительно зона бедствия. И в эпицентре бури, в самом центре кухонной катастрофы, находится весьма кататонически выглядящий Дазай - сидящий на кухонной стойке, свесив ноги через край, и смотрящий прямо перед собой, не мигая. Он запихивает большие куски... Того, что бы он там ни приготовил, в рот и едва жуёт, прежде чем проглотить. Рядом с ним бутылка сакэ, но без стакана. Значит... Прямо из бутылки. Это не совсем непохоже на Дазая - тайком выпивать перед ужином, пусть и немного, но для того, чтобы есть так свободно, он должен быть либо в исключительно хорошем настроении, либо в исключительно плохом. Судя по пустому выражению его глаз, Чуя думает, что это, скорее, последнее - своего рода «присыпать сахаром свежие раны» ситуация. - Дазай? - снова пытается он, сохраняя тон мягким, несмотря на беспокоящее раздражение, которое затягивается вокруг него, как слишком узкий ремень. - Что здесь происходит? Одно из тех редких, неохотно беззащитных я-отказываюсь-отвечать-на-этот-вопрос-поскольку-не-знаю-ответа выражений мелькает на лице Дазая. Словесного ответа по-прежнему нет. По-прежнему только тишина, даже более липкая, чем переслащенное жидкое тесто, прилипшее к ногам Чуи. Но затем: - Хочешь панкейк? Глаза Дазая широко раскрыты и почти умоляют за очень заляпанными стёклами очков, когда он берёт комок чего-то, не имеющего ни правильной формы, ни цвета, чтобы называться панкейком, и протягивает Чуе. Внутри Чуи расслабляется, раскручивается тонкая маленькая пружина, и он взрывается смехом. Как бы сильно Чуя ни хотел содрать с себя кожу в расстройстве из-за состояния кухни (и своей головы, и любого другого пространства, которое колонизирует Дазай), он не может не находить всё это чрезвычайно комичным. Он не может точно решить, является ли нахождение юмора в трагедии признаком роста характера или каким-то показателем того, насколько искажена его точка зрения всякий раз, когда замешан Дазай, но в любом случае он чувствует лёгкость и воздушность, когда говорит: - Заманчиво, но я пас. Назови меня привередливым, но у меня есть необычное правило питания, согласно которому я ем только ту еду, которая выглядит и пахнет как еда, которой она и должна быть. Дазай фыркает, запихивает весь комок в рот и ворчит что-то, что трудно разобрать, учитывая его полный рот, но если Чуя угадал, то это возмущённое «ты многое упускаешь». Несмотря на развлекательную абсурдность представления, есть что-то очень ломкое в том, что Дазай ест в одиночестве с выражением лица, которое говорит, что он такой же жалкий, как и его еда - что есть в одиночестве на вкус как меланхолия; кислый вкус, проглатываемый с алкоголем. Зудящее ощущение в кончиках пальцев Чуи говорит ему протянуть руку, прикоснуться к Дазаю, может быть, даже обнять его. Вместо этого Чуя прислоняется к стойке. - Итак... - неформальная конъюнкция сплетается из тонких хрупких и ломких волокон; мягких и чувственных, кричащих нежностью... И, вероятно, недостаточно прочных, чтобы связаться с пунктами, которые Чуя хотел бы сделать, - нервничаешь из-за завтрашнего дня? - Нет, - предлагает Дазай совершенную бесполезность; никаких щелей, чтобы расколоть, или трещин, чтобы разодрать когтями. И это почти наверняка ложь. Но акцент на этом только заставит Дазая защищаться ещё больше, поэтому всё, что может сделать Чуя, это притвориться, что верит, пока Дазай не захочет это опровергнуть. Чуя крутит головой, и что-то издаёт треск, кажущийся невероятно подходящим к настроению. - Просто для ясности, - он машет рукой, жестом указывая на общий беспорядок, - я не помогаю тебе убирать всё это. Это привлекает внимание Дазая достаточно, чтобы вытащить его из оцепенения, в котором он находится: голова медленно поднимается, надутость уже на своём месте. Он медленно моргает и издаёт театральный вздох. - Что ты за друг, Чуя? Поверить не могу, что должен делать всё сам. - Ты не должен делать всё сам, - подчёркивает Чуя, дерзко, но плавно проскальзывая рукой сквозь беспорядочное пространство между ними - сгоревшие механизмы преодоления, присыпанные мукой чувства, покрытая сахарной глазурью привязанность - чтобы схватить руку Дазая, слегка сжать. При этих словах Дазай наклоняет голову, тонкие черты его лица искажаются в замешательстве и неуверенности. Это заставляет Чую хотеть делать невыразимые вещи. Например, обхватить обеими руками глупо симпатичное лицо Дазая и сжать и помять его щёки. С небольшим раздражением и большой нежной привязанностью, одной рукой он прихватывает сырую бумажную тарелку с чудовищами из теста (которые Дазай так великодушно относит к «панкейкам»), а другой слегка тянет Дазая за запястье. - Пойдём. - Куда мы? Дазай косится на него с опаской того, который думает, что «пойдём» - это увертюра к похищению. - Просто в гостиную. Я хочу сесть где-нибудь в более чистом и удобном месте. Конечно, Дазай, будучи непостоянным маленьким чертёнком, коим он является, не может просто согласиться с хорошей идеей без хотя бы небольшого протеста. - Вообще-то, мне нужен душ. Он звучит нехарактерно напряжённо и нервно, на грани, пытаясь выскользнуть из хватки Чуи. Попытка побега неудачна, потому что Чуя - крючок для склонности Дазая быть скользким маленьким угрём, и он не отпускает. - Душ может подождать. - Чуя может подождать. Трудно не удостоить подобное ребячество преувеличенным закатыванием глаз. - А я могу? Когда это ты знал или видел меня терпеливым? - спрашивает он, в основном ради подшучивания и риторики, а затем мягко - а может, не так уж и мягко - подталкивает Дазая вперёд и толкает его на диван. С достаточной тяжестью, от которой сдувается диванная подушка, Чуя плюхается рядом с Дазаем. Он ёрзает, пока не устраивается должным образом - ноги скрещены, а на коленях пристроилась скудная стопка панкейков. - Хорошо, давай попробуем один из них. Чуя берёт панкейк и неуверенно откусывает. Это в целом неприятный кулинарный опыт. С точки зрения консистенции, он мог бы с таким же успехом взять один из тех клеевых пистолетов, которые иногда использует для прикрепления заплаток к одежде, вставить сопло в рот и нажать на курок. Чрезмерная сладость, которая расцветает на языке, когда он начинает жевать, мало чем компенсирует ужасное ощущение во рту, но вызывает достаточный зуд в зубах, чтобы немного отвлечь. Дазай наблюдает за дегустацией с выпяченной грудью и весьма сардонически вздёрнутым подбородком. - Ты нарушаешь одно из своих правил питания. Это несправедливое суждение, учитывая, что Дазай - тот, кто постоянно подталкивает Чую к переписыванию своих принципов, и всё, что может сказать Чуя, это: - Может, я просто передумал. - Ты часто это делаешь. - Только для тебя. Признание само вырывается изо рта Чуи; внутреннее смятение превращается в торнадо правды, которое проносится по комнате и заставляет Дазая затаить дыхание, и время приостанавливается, чтобы позволить Чуе догнать и осознать... Когда он это делает, то понимает, что нужно сказать что-то значимое, прежде чем момент пройдёт. - Ладно, послушай, - начинает Чуя и тут же обрывает себя, не зная, как он должен сообщить Дазаю новость о том, что то, что Дазай чувствует, на самом деле нервозность. Дело в том, что: Дазай не склонен хорошо относиться к тому, что ему описывают его же личность, но он, безусловно, один из тех, кто отрицает своё социальное недомогание, даже когда оно очевидно есть. Это проявляется в том, что ему приходится полагаться на социальные подсказки, полученные из толстых учебников, таких как «Поведенческая нейробиология млекопитающих». Это проявляется в том, каким непоследовательным становится его зрительный контакт: взгляд либо мечется по комнате, как мотыльки, либо сосредоточен на цели с интенсивностью, которая прожигает дыры в тонкокожих. Это проявляется в том, как его голос повышается на октаву, а смех протискивается сквозь слишком узкую соломинку его напряжённых от беспокойства голосовых связок, приобретая истерический оттенок. Это проявляется в том, как он продолжает царапать руки, как будто по его коже ползают невидимые пчёлы. Хотя тревоги и беспокойства Чуи имеют совсем другие корни и проявления, он всё ещё может видеть своё собственное отражение в смелом-но-неряшливом перформансе нормальности Дазая, и он признаёт его таким, какой тот есть: глубокая, душераздирающая тревога, порождённая отчуждением. Полнейший ужас быть вскрытым и сочтённым отвратительным. - Ои? - Дазай щёлкает пальцами, эффективно вытаскивая Чую из его импровизированной экзистенциальной спирали. - Ты попросил меня послушать, а потом отвлёкся. - Прости. Просто чтобы чем-то заняться, Чуя разводит сцепленные ноги, закидывая одну поверх другой. Покачивая ногой в воздухе, он задаёт устойчивый ритм для предстоящего разговора, попутно переходя в свой лучший объяснительный голос - тот, который имеет приятные грани, мягкие ноты, благодаря которым всё, что он говорит, звучит убедительно. (Ему это понадобится, если он хочет пробраться сквозь состояние полной потерянности Дазая, не раскачивая лодку отрицания). - Итак, я пытаюсь сказать, что, что бы ты ни чувствовал, это совершенно нормально. Он надеется, что расплывчатость смягчит обвинение, которое Дазай, несомненно, найдёт в том, что должно быть утешением. Кажется, это работает достаточно хорошо. По крайней мере, Дазай не прыгает в защиту сразу. Он просто кивает. Глаза, устремлённые к невидимому горизонту за пределами комнаты, тысячемильным рассеянным взглядом прожигают дыры сквозь стену. - Но я ничего не чувствую. Я просто... Устал. Хотя определение «усталости» у них двоих значительно отличается, Чуя может сопереживать этому. - Это тоже нормально. Чуя осторожно разделяет пространство между ними; рука опускается на плечо Дазая - напряжение вибрирует под прикосновением. Когда речь заходит об этой конкретной теме - о неумении по-настоящему чувствовать себя частью человеческой сцены - Чуя знает, что Дазай с большей вероятностью будет общаться через изуродованную плоть, чем через слова, так что, если оставить в стороне осторожность, разговор идёт великолепно просто в силу того, что он вообще происходит. И Чуя не думает, что Дазай активно лжёт о своих чувствах. Скорее, он, вероятно, слишком оторван от них, чтобы фиксировать что-либо на фоне шума нигилистического беспокойства. Соотношение сигнал-шум недостаточно велико. Или, может быть, оно слишком велико - слишком большое отклонение, чтобы Дазай обратил на него внимание. Чуя не совсем уверен, как учёный мог бы концептуализировать подобные вещи. Но для Чуи дёрганые, стрессовые, нервные реакции Дазая представляю собой тот тип предельной ясности и совершенной логики, который идёт рука об руку с идеальными решениями. Всё это неизбежно щёлкает - как золотая пряжка, скрепляющая два свободных конца. - Я знаю тебя, - бормочет Чуя; напоминание и обещание. Дазай предлагает однобокую улыбку. - Ага. И я знаю, о чём ты думаешь. Ты думаешь, что сможешь подмести и исправить мой плохой день. - Не хочу показаться самодовольным, но да, я думаю, что смогу исправить твой плохой день. Едва различимый фырк ускользает изо рта Дазая, когда он поднимает руку, чтобы прикрыть рот. Это не смех, даже не близко, но это признак того, что он присутствует. Что он слушает. Чуя знает, что не должен ломать ключ в замке, но нет никакого способа обойти это. Дазай вряд ли обретёт понимание, если ему не будет брошен вызов в виде порции непрошеной конструктивной критики. Поэтому Чуя тщательно выбирает слова, с особой тщательностью отбирает их из своего словарного запаса и комбинирует, чтобы построить самую безобидную версию конфронтации, какую он только может придумать. - Помнишь тот раз, когда тебе пришлось выступить с речью на церемонии приветствия новых студентов? - Нет. Плоско. Хрупко. Тихо. И Дазай держится за свою маску отчуждённости ногтями, но краска трескается под его хваткой, медленно отслаиваясь от лица. На данный момент лучший вариант, вероятно, сорвать её до конца и надеяться, что это не ужалит слишком сильно. Поэтому Чуя делает глубокий вдох и быстро говорит на выдохе: - Да, ты помнишь. Ты хотел бы не помнить, потому что всё прошло ужасно, наперекосяк, но ты помнишь. - Всё прошло отлично, превосходно, - настаивает Дазай, упрямый до мозга костей. Он смотрит прямо перед собой тяжёлым взглядом и тихо фыркает. - Это было... Незабываемо. Все прекрасно провели время. - Я помню, как ты рассказывал мне об этом, и это не звучало так, будто ты хорошо провёл время. - Я могу признать, что согласиться стать первым подопытным человеком для одного из подпольных экспериментов Фёдора по синтезу альфа-метилфенетиламина прямо перед выходом на трибуну перед целым годом было сомнительным решением. И да, эти таблетки действительно подействовали на меня неожиданным образом, и да, это было, мягко говоря, неловко, и да, я действительно подумывал о смене имени и переезде в другой город, но почти все забыли о той части, где я пытался снять одежду, так что всё в порядке. Он не звучит, не выглядит так, как будто думает, что всё в порядке. Совсем. - Верно... Чуя утопает ещё глубже в подушке, проскальзывает рукой по спинке дивана и медленно, очень незаметно опускает её на плечо Дазая, так, что они прислоняются друг к другу в полуобъятии. И это нормально, потому что друзья могут обниматься. Он не знает, почему его кровяное давление стучит в ушах, как будто пытается сказать ему, что ничего не нормально. Совсем. Возможно, серьёзный разговор усилил последствия простой привязанности? Или, может, жалкое сердце Чуи просто ищет оправдания, чтобы проткнуть себя и хлынуть на Дазая. Это извечное осознание, которое поражает Чую каждый божий день, как новая модная тенденция прозрения: любовь причиняет боль. - Знаешь, - голос Чуи на удивление груб для его собственных ушей, - я думаю, из твоего почти-отличного-и-превосходного опыта выступления с презентацией можно извлечь урок. А именно... - Ответственное употребление наркотиков, да, я знаю, - щебечет Дазай, наклоняя голову, чтобы выстрелить в Чую улыбкой крупным планом. В ней есть сладкая поверхностность, которая, как полагает Чуя, действительно говорит о знании - знании без понимания. Из-за этого Чуя хочет изложить свою точку зрения более подробно, но если опыт работы дизайнером чему-то и научил его, так это тому, что он склонен теряться в деталях, поэтому он оставляет это на потом. - Эй, - Чуя толкает Дазая локтём в рёбра; торчащие кости, порезанные стеклом, сталкиваются с неуклюжей привязанностью - вид столкновения, которое, вероятно, оставит обе стороны покрытыми шрамами. Тем не менее, Дазай наклоняется к нему, опускает голову на его плечо. - Эй. - Я могу прийти? - Зачем? - Чтобы подбодрить тебя. Тебе не нужно смотреть на кого-то ещё, пока ты выступаешь. Можешь просто представить, что читаешь мне частную лекцию. - Это будет так скучно для тебя, - тон Дазая пугающе прозаичен, несмотря на вопиющее отсутствие точности. И правда становится только ещё более искажённой, когда он добавляет: - Тебе наплевать на ферментативную основу биосинтеза псилоцибина. Это интересное самоуничижительное отклонение - баррикада со словами «если я минимизирую свою работу первым, этого не придётся делать тебе», нарисованными на ней красным граффити; внушительная в своём снисходительном пренебрежении, но, в конце концов, это помеха из пенополистирола, которую Чуя легко опрокидывает с: - Я когда-нибудь создавал впечатление, что мне не интересны твои исследования? Похоже, это тот ответ на вопрос, благодаря которому Чуя проходит сложный тест на доверие. И награда так сладка: Дазай наклоняет голову, чтобы взглянуть на Чую глазами, в которых мог бы потеряться даже компас. Мышцы его лица подёргиваются, улыбка медленно оседает на губах. - Спасибо, - говорит он, и даже если эта благодарность не совсем улаживает разговор, она всё равно оседает внутри Чуи комфортом. Приятное чувство не помешало бы покрыть излишней сладостью, поэтому он тянется за ещё одним панкейком. Панкейк по-прежнему ужасен на вкус, но в липкой консистенции есть определённое очарование; она напоминает ему Дазая - его маршмеллоу, который удерживает себя цельным любыми средствами; бинтами, как поддерживающими каркасами, и интеллектом, как клеем. Чуя проглатывает. Кладёт ещё один кусок в рот. Жуёт-жуёт-жуёт. Естественный свет, льющийся через окна, медленно угасает, а последняя синева превращается в прекрасные оранжевые и розовые оттенки усталого солнца. Оно закутывается в шёлковую ночную рубашку заката и готовится лечь спать, пока сумерки медленно расстилаются по небу. Атмосфера - плотное и тёплое одеяло, украшенное успокаивающей тишиной, и её нарушает только немного храпящее дыхание Дазая и случайные бессмысленные бормотания, выдыхаемые в шею Чуи. Это настолько очаровательно, что заставляет Чую усомниться в подлинности сна Дазая - заподозрить, что это способ избежать дальнейшего разговора. Однако в уголке рта Дазая скапливается немного слюны, и это кажется чересчур неловким, чтобы притворяться. Когда влага просачивается в его воротник, Чуя приходит к выводу, что нет ничего прекраснее спящего Дазая, покрытого мукой, собственной слюной и с вечерним солнцем, скользящим по его щекам. Веки Чуи тяжелеют, и дневные мечтания, которые хотят превратиться в ночные, тянут его за струны, напевая колыбельную о том, что «иногда ты оказываешься там, где тебе нужно быть, даже если делаешь несколько объездов». - В конце концов, я всё-таки получил свой тихий и спокойный вечер, - бормочет он в волосы Дазая. А затем, не ожидая ответа, но всё ещё нуждаясь в том, чтобы высказаться: - Маршмеллоу? Когда я завтра проснусь и зайду на кухню, чтобы приготовить утренний кофе, я ожидаю, что всё будет безупречно чистым. Между ними вибрирует стонущий звук, подтверждающий, что подсознание Дазая уловило просьбу, и именно этот гул окончательно уносит Чую в сон. Он погружается в мечтательные сны о том, как его смывает приливом, который принесёт его ко рту Дазая, вернёт его обратно на ладонь Дазая, туда, где ему самое место - сны о том, как он просыпается в хватке крепких объятий Дазая.

♡♡♡

- Хорошо, думаю, это всё, - Чуя вставляет последнюю булавку в шов. Дазай смотрит на себя сверху вниз. - Мне нравится, что ты её укоротил, - он слегка поворачивает тело из стороны в сторону, атласная сорочка изящно драпируется на животе и тазовых костях, развеваясь при движении. - Показывает мои бёдра. Верно. Чуя мог бы написать сонеты о том, как винно-красная ткань выделяется на фоне белого цвета бинтов Дазая; о том, как она обрывается прямо в самой мягкой точке его бесконечных ног. - Осторожнее. Не двигайся слишком много. Ты можешь уколоться булавкой или ещё хуже - порвать ткань, - говорит он вместо того, чтобы начать петь. - Ты больше заботишься о незаконченном платье, чем обо мне? Ауч. Иронично со стороны Дазая вести себя задето и обиженно из-за брошенного замечания, которое даже синяка не оставит, когда Чуя истекает кровью от безответной любви. Но во имя профессионализма Чуя притворяется беззаботным и идёт дальше. - Я поправил вчерашний комплект нижнего белья. Можешь надеть его и проверить, хорошо ли оно сидит сейчас? Он поворачивается и собирает образцы со своего стола; предательские руки дрожат, как будто держат подношение божеству. Образ резонирует глубоко внутри Чуи. О, как он хочет поклоняться Дазаю. Он хочет... Чтобы обрезать неуместную нежелательную строку этой мысли, Чуя громко фыркает вслух и практически швыряет кучу шёлка и кружева в последний путь, целясь прямиком в грудь Дазая. Дазай ловит подачу в виде подношения с быстрыми рефлексами и в равной степени удивлённым и оскорблённым выражением лица. - Чуя? Осторожнее? - Я, э-э, да. Извини. Я просто... - Был укушен одним из этих надоедливых «я просто подумал о том, о чём не должен был думать» жуков? - Что-то вроде того, да. В шквале покалывающего смеха и красного атласа Дазай разворачивается и исчезает из виду, чтобы переодеться, оставляя Чую позади, тушиться в своём смущении и мечущихся мыслях. По мере того, как зрение ускользает из фокуса и мир удваивается, Чуя возвращается к неизбежному выводу, что всё это приключение под названием «работа с Дазаем» оказывается особенно мучительным квестом в его обречённой влюбился-в-своего-лучшего-друга арке. Единственное утешение, которое можно найти в этом бассейне боли - по крайней мере, Чуя хорош в том, что делает. Его тоска так же изысканна, как его навыки вышивания - так же точна, как его внимание к деталям. Он превратил свои фатально-ошибочные чувства в произведение искусства. А жизнь подражает искусству. Прямо как золотые лучи утреннего солнца, льющиеся сквозь окна, чтобы создать мечтательную игру теней, и свежие цветы на столе Чуи, окутывающие комнату запахом весны и напоминающие ему о Дазае даже больше, чем сам Дазай. Длинные стебли. Длинные ноги. Нежные, хрупкие лепестки. Нежная, хрупкая психика. Красота без усилий. Когда Дазай появляется вновь, закутанный в пастельное нижнее бельё и выглядящий не иначе как эфирным, неземным, состояние Чуи становится ещё более фатальным. Дазай грациозно скользит по полу, как будто плывёт сквозь облака мёда. Невесомый, парящий. Его глаза встречаются с глазами Чуи. На мгновение время останавливается, и ничего не происходит. Ничего не происходит, пока нить вечности не натягивается до предела... ... а затем Дазай разрезает её ножницами весёлого перелива: - Ну, что думаешь, мистер Мода? Чуя открывает рот. Снова закрывает. Наконец, находит слова, чтобы проговорить сквозь загустевшие в горле эмоции: - Сидит идеально. Ты выглядишь прекрасно. Розовая пыль, которая оседает на щеках Дазая, почти такая же тонкая, как боа из перьев. Она щекочет все до единого чувства Чуи и требует, чтобы он нашёл себе какое-нибудь занятие, прежде чем он чихнёт или признается в своей бессмертной грёбаной любви или что-то столь же унизительное. Поэтому он садится на корточки и тянется к подвязке (и поскольку Чуя - тот, кто живёт и учится на своём опыте, он находит мудрость и изящество, чтобы избежать больших столкновений с активами Дазая, сохраняя приличное расстояние). Медленно, он проскальзывает пальцем под ремешок подвязки. Тянет. Отпускает. Тот возвращается на место с удовлетворительным шлепком. Резинка врезается в бинты. - Ауч, - скулит Дазай откуда-то сверху. - Чуе нравится причинять мне боль? Как извращённо. Слова падают сверху и обливают Чую холодным потом. - Заткнись. Я просто... - у Чуи занимает некоторое время, чтобы проанализировать ситуацию, вспомнить, что именно происходит, - ... просто проверял эластичную ленту на прочность. - Все они так говорят, - преувеличенно подмигивает Дазай, открывая рот и всё такое. Язвительная проверка реальности - «это не имеет никакого смысла» - ожидающая на кончике языка Чуи, умирает, когда агрессивно-громкий стук лопает пузырь их болтовни. Дверь распахивается с излишней силой, и без приглашения Акутагава устраивает грандиозный вход. Он одет в чёрное с головы до ног; слои замысловатых оборок ниспадают каскадами по его модельному телосложению, а чёрные сапоги на платформе поднимают его на устрашающие высоты. Он похож на силуэт плакучей ивы. От него исходит суровая аура, эта старая добрая строго-пуританская уравновешенность, когда он складывает руки за спиной и окидывает окружающее пространство критическим взглядом. - Ты декорировал своё пространство со вкусом, Чуя-кун. Это настолько высокий комплимент - Чуя мог только надеяться получить его когда-либо от Акутагавы - что он принимает его с благодарным кивком, выпрямляясь из своего положение на корточках. - Спасибо. Чем я могу помочь тебе, Акутагава-кун? - спрашивает он, обрезая любезности, чтобы перейти сразу к делу. Он знает и Дазая, и Акутагаву достаточно хорошо, чтобы понимать, что ни один из них не заботится о формальном представлении, когда вместо этого они могут устроить перестрелку взглядами. Итак, тяжёлый удар взаимных опасений падает, когда они двое молча изучают друг друга. Неудивительно, что Акутагава первым признаёт поражение, опуская взгляд в пол. Он прочищает горло болезненным хрипом астмы и хронического бронхита. Когда он снова поднимает голову, его серые глаза остры и сосредоточены на Чуе. - Всё это против моей воли, но мне недвусмысленно сказали, что я должен «оживить» дизайны своих платьев для коллекции этого сезона. У меня не так много... Красочных, - это слово звучит как проклятие в его устах. Он гримасничает и выталкивает оставшуюся часть своей просьбы сквозь стиснутые зубы, - тканей, валяющихся вокруг. Я хотел узнать, не найдётся ли у тебя несколько рулонов, которые я мог бы позаимствовать. - О, конечно, - Чуя жестом указывает на рулоны ткани на раскройном столе и на те, что выложены вдоль стены. - Вперёд. Осмотрись. Ты ищешь что-нибудь конкретное? Когда Акутагава отвечает потерянным взглядом, Чуя приходит к выводу, что ему придётся помочь своему коллеге выйти из мира монохрома и войти в мир цвета. - Хочешь, чтобы я рассказал, как я обычно комбинирую цвета и текстуры? Акутагава кивает, глаза снова метнулись к Дазаю, скользя вверх и вниз. - У тебя настоящий талант к цветам, - монотонно говорит он, что заставляет Чую задаться вопросом, не саркастичен ли он. Но затем он подбирается поближе к Дазаю; марш шипованных сапог на платформе сотрясает комнату с каждым шагом. - Это великолепно. Какую ткань ты использовал для этого корсета? И как ты называешь этот цвет? Персиковый? Он протягивает руку; тактильная необходимость коснуться хорошего дизайна очевидна в лёгком подрагивании его пальцев. Но прежде чем он успевает скользнуть пальцами вниз по передним панелям корсета, Дазай перехватывает его запястье и выкручивает в суставной замок. Внешняя оболочка цивилизованности трескается, и Чуя наблюдает с места в первом ряду, как улыбка Дазая искажается в усмешку, а карие глаза практически горят красным, превращаясь в щели. - Не прикасайся ко мне, - шипит он, низко и злобно. Акутагава вырывается из хватки Дазая, как будто обжёгся. Его глаза мечутся между заклеймённым запястьем и Дазаем, зияя и сияя в оттенках серого из-за мгновенного связующего захвата - неизгладимо отмечен пониманием того, что огонь не только прекрасен, но и ужасно опасен. Самодовольная змея чувства сворачивается кольцами и трещит внутри Чуи - его жадность процветает от знания того, что он, в отличие от Акутагавы, получил особую привилегию прикасаться к Дазаю - заглядывать внутрь его бархатных костей - без необходимости расплачиваться ожогами третьей степени. - Мы закончили с примеркой на сегодня, не так ли, Чуя? Дазай расплывается в приятной улыбке, которая не очень помогает скрыть намерение совершить убийство, всё ещё звучащее в его голосе, капающее красным и горьким, как изысканное вино. И всё это ударяет прямиком в голову Чуи (как и всё, что связано с вином), опьяняя его на месте. Это неловкая, смущающая реакция, которую Чуя не осмеливается анализировать. Он прочищает горло и отбрасывает лёгкое головокружение, направляя своё спутанное внимание на текущую тему. На самом деле они ещё не совсем закончили на сегодня, и в идеале Чуя хотел бы, чтобы Дазай оставался рядом, пока не придёт время отправляться на симпозиум - прогуляться до университета вместе. Оставшись один, Дазай, скорее всего, заговорит себя в лабиринт без выхода и потеряется в запутанной паутине размышлений. Бросить Дазая на растерзание сводящей с ума логике его беспокойства по поводу выступления не поспособствует ни его психическому здоровью, ни навыкам презентации, но... Но у Дазая зудел триггерный палец на кнопке «я больше не могу», и присутствие Акутагавы совершенно очевидно подтолкнуло его. Поэтому Чуя позволит Дазаю найти простой предлог, чтобы уйти непринуждённо, прежде чем паника заставит его сбежать. - Да, мы закончили. Дазай демонстративно подталкивая очки вверх по носу, щёлкает пятками, а затем разворачивается, чтобы исчезнуть за ширмой сёдзи. - Я... - Акутагава моргает; глаза сверкают - две искры, светящиеся в тлеющем пустом пространстве, оставленном Дазаем. Чуе достаточно легко понять его ошеломление, поэтому он протягивает руку, чтобы взъерошить волосы Акутагавы. На полпути он понимает, что излишне фамильярное дружелюбие, вероятно, приведёт к его смерти, поэтому роняет руку к его боку. - Пойдём, посмотрим на цвета, - говорит он и тянет Акутагаву за оборчатый рукав; мягкий шифон сминается под прикосновением - одежда такая же неожиданно нежная, как и её владелец. Первая ткань, которая отпечатывается в сознании Акутагавы - расшитый бархат цвета индиго. - Очень красиво. Я просто хотел бы, чтобы он не был таким... Таким громким. Понимаешь? Нет, Чуя не понимает, и у него нет абсолютно ничего умного, чтобы внести свой вклад в обсуждение «громкости» ткани. На другом конце комнаты Дазай крадётся вдоль стены с обувью в руке, беззвучно скользя к двери ногами в носках. Такой же незаметный и драматичный, как холодный ветер. Торопливое беспокойство говорит о Дазае то, о чём Чуя даже не знает, как спросить. Например, что Дазай чувствует, из-за чего должен быть в движении, чтобы не отставать от самого себя. Это тот тип прощания, который маскируется под меньшее, чем есть на самом деле: бархатный лом из набора спасательных инструментов - и он не поможет. Если Дазай думает, что ему сойдёт с рук выскальзывание из комнаты незамеченным привидением, он глубоко ошибается. - Эй, - Чуя разворачивается и прислоняется к столу, скрещивая одну лодыжку с другой. Явно не угрожающий. - Всё в порядке? Дазай останавливается как вкопанный, стреляет в Чую мимолётным косым взглядом, но не поворачивается телом. - Не знаю насчёт «всего», но я в таком же порядке, как и кто угодно ещё. - О, - Чуя узнаёт угрозу эскалации, когда слышит её, и если он продолжит давить, его благие намерения и побуждения отскочат ему в лицо. Поэтому он принимает исполнительное решение принять вялую чушь Дазая за правду и признать, что единственное, что он может удержать против воли, это его собственный конец палки безответной любви. В поражении есть своя сила, и она облегчает задачу и помогает Чуе склониться к тёплым заверениям. - Увидимся через пару часов. Я с нетерпением жду, когда твоя исследовательская презентация взорвёт мой мозг. С губ Дазая срывается рваный выдох, и напряжение заменяет почти искренняя улыбка. - Увидимся, Чуя, - он продолжает подмигиванием, которое тянет за сердечные струны Чуи так же сильно, как тянет за лицевые мышцы Дазая. - Не опаздывай. - И в мыслях не было, - отвечает Чуя, скрещивая руки на груди и выпячивая саму грудь, будто хвастаясь золотой медалью пунктуальности на своей шее. За исключением того, что Чуя не владеет такой медалью, и у него действительно есть история модных опозданий с целью грандиозного появления и выхода в свет. Но он достаточно социально осведомлён, чтобы знать, когда такого рода спектакли допустимы, а когда - нет, и он скорее съест свои любимые перчатки, чем причинит Дазаю боль театральным опозданием. - Я буду там. Вовремя. - Как скажешь, - машет рукой Дазай и с этим прощанием выходит за дверь. Акутагава следует за ним по пятам с двумя рулонами тёмно-синей ткани, засунутыми под мышку, и «я быстро вырежу детали выкройки», брошенным в сторону Чуи. Дверь со щелчком захлопывается за ними, приглушённый звук шагов и раздражительное «не иди за мной» Дазая слышны поверх осязаемой тишины, в которой остался Чуя. Хрип голоса Акутагавы возражает что-то, что теряется вдали из-за расстояния, но в его ответе есть подавленная агрессивность, и Чуя не может не рассмеяться вслух. Он должен заставить своего лучшего друга и лучшего коллегу общаться почаще - он уверен, что они отлично поладят в кратчайшие сроки. Красная сорочка аккуратно сложена и положена на маленький антикварный табурет для пианино за ширмой сёдзи. Чуя поднимает её и держит за бретельки, морщась из-за складок, которые образовались при складывании. Однако он ценит усилия Дазая. Не то чтобы обычно Дазай обращается с одеждой с такой заботой; его шкаф - бомбардировка несочетающимися нарядами, брошенными туда, как попало.

---

Есть что-то такое медитативное в заправке ниток в швейную машинку. Чуя ловко надевает шпульку с красной ниткой на штифт, делает глубокий вдох и начинает свой любимый ритуал. Он проводит нить через верхнюю часть машины и через нитеводитель, наматывает её вокруг рычажка нитенатяжителя, а затем возвращается обратно вниз к игле. Лучшая часть - это небольшая эйфория от успешного продевания нити через маленькое игольное ушко с первой попытки; сосредоточенная целеустремлённость, которой это требует, и чувство удовлетворения, которое это приносит. Следующая лучшая часть - это само шитьё, порыв творения, вибрирующий сквозь машинку и внутри кончиков пальцев Чуи. Мягкий стук в дверь выводит Чую из его гипер-сфокусированного блаженства. Он убирает ногу с педали, и успокаивающий повторяющийся гул швейной машинки умирает вместе с ней. - Уже? Ты быстро, Аку... Но дверь со скрипом открывается, и за ней оказывается не кто иной, как глава отдела дизайна, сам Мори. Он стоит в дверном проёме прямо на границе света, льющегося из окон от пола до потолка, и относительной темноты теней, отбрасываемых комнатой. Озарённый мистикой. Улыбка на его лице достаточно широкая, чтобы соединить линии его высоких скул. - Чуя-кун, дорогой. Он скользит в комнату с той же таинственной лёгкостью, которой обладает Дазай, практически паря над полом; красный шарф на его шее качается из стороны в сторону его устойчивой походкой. Чуя не может решить, напуган ли он, очарован или немного в ужасе от странной потусторонности своего босса. - Мори-сан, - Чуя отодвигает стул и встаёт; добавляет небрежный наклон головы. Костлявая бледная рука протягивается вперёд, пальцы крутят красный атлас, прослеживая только что прошитые линии швов. - Симпатично, - комментирует Мори, односложно и пресыщено. Это звучит далеко не так комплементарно, как должен звучать комплимент, но Чуя немножко похититель одобрения, и даже половинчатую похвалу без особого энтузиазма он примет со смиренной грацией. - Я рад, что вы так думаете. Мое видение этой коллекции состоит в том, чтобы изобразить чудеса и причуды природы и органических форм. На днях я отправился в парк с другом, и мы провели добрый час, просто глядя на карпов кои в пруду. Это конкретное изделие вдохновлено тем, как рыба скользит по воде. С... - Да, это прекрасно, Чуя-кун, - перебивает Мори, звуча как полная противоположность заинтересованности. И тогда Чуя понимает, что ему нужно сосредоточить свои разговоры о продажах и расхваливание товара больше на нуждах потребителей и меньше - на художественных видениях. - Платье превосходно драпируется - легкое и струящееся, как рыбий хвост, и на модели для примерки оно смотрелось совершенно потрясающе. - Ах да, - говорит Мори, низкий гул одобрения заменяет покровительственную незаинтересованность и окрашивает края его тона тёмно-тематической палитрой. - Как обстоят дела с Дазаем? - ... Отлично, - говорит Чуя; подозрение медленно просачивается внутрь. - Откуда вы знаете его имя? Ноздри Мори слегка раздуваются, а на лице появляется улыбка, которая на самом деле больше ухмылка, и хотя Чуя как минимум наполовину убеждён, что его босс пытается вести себя радушно и расслабленно, всё, что видит Чуя - это хищника, учуявшего кровь. - О, - Мори взмахивает рукой, задевая зерно нарастающего напряжения. - О? - повторяет Чуя, полный плохо подавленного ужаса. Если и есть что-то, в чём он хорош, так это в одевании самого себя, но у него появляется отчётливое ощущение, что он попал в переделку, для которой, увы, не одет; плохие флюиды дождя, а у него нет дождевика. - Я подумал, что у него большой потенциал в качестве модели, поэтому подписал с ним контракт. Я уверен, что очень скоро он окажется на передовицах. Кулаки Чуи сжимаются в кислотные когти от тошноты, когда он отбрасывает уважение к своему начальству и приличия на ветер и начинает задавать вопросы, горящие в его животе. - Разве не отдел по подбору персонала обычно занимается такими вещами? - Они заключают сделки с модельными агентствами, да, но они не охотятся за новыми талантами, - Мори приподнимает идеально подстриженную бровь. Озноб абсолютной неправильности обрушивается на Чую, пропитывая его страхом. - И где вы нашли Дазая? Как именно он оказался в вашем офисе, Мори-сан? - А-ха, видишь ли, - говорит Мори, поджимая губы, как будто подавляет хитрую ухмылку; глаза фиксируют Чую в смертном приговоре. - Он сам нашёл дорогу туда. У моего дорогого племянника есть ключ-карта от моего офиса. Точки соединяются с искрой зажжённой динамитной шашки - фитиль шипит, приближаясь к взрыву: таинственный дядя-миллионер; нежелание Дазая говорить об этом дяде. Всё это имеет смысл, и естественный вывод обрушивается на Чую, как бетонная стена. Его должность в «Mori Designs» основана не на заслугах, а скорее на пристрастной сохранить-в-семье благосклонности, и вся карьера Чуи построена на одном из умело созданных лживых обманов Дазая - настолько тщательно продуманном, что если этот обман развалится, всё рухнет и раскрошится вместе с ним. От шока зрение Чуи размывается по краям, комната начинает вращаться. Ему едва удаётся выдавить своё смятение и замешательство через рот, когда он, задыхаясь, говорит: - П-племянник? Племянник. Чуя находит почти истеричным то, как одно маленькое слово может подкопаться к ненадёжному хитро-извилистому подземному тоннелю его вечного личностного кризиса: самозванец; бедный ребёнок, поступивший в школу моды на стипендию; беспорядок, подрабатывающий уверенным в себе профессионалом. - Ой. Упс, верно. Ты не знал, - Мори слегка постукивает пальцем по лбу, но глухой стук, с которым тот приземляется, говорит не о вежливой неуверенности - только о твёрдом, отвратительном факте. - Дазай прямо сказал мне не рассказывать тебе о нашей с ним связи. Как забывчиво с моей стороны заблокировать это. Хрипящие выдохи Чуи так громко гудят в его ушах, что он не слышит собственных мыслей за попытками заново научиться дышать. В его голове плавают лишь разрозненные фрагменты психического срыва, гравитация грозит собрать их вместе, стянуть в большой хныкающий взрыв. И Чуя не может этого допустить. Он не может развалиться перед своим боссом. Его чувство собственного достоинства никогда не позволит ему пережить это - не будет давать ему спать и будет пытать и мучить его каждый момент жизни до конца его дней, если он это сделает. Поэтому он опирается на прочный экзоскелет своей упрямой гордости, добродетели и порока, достоинств и недостатков, на который всегда может рассчитывать; чтобы тот удержал его цельным, когда всё остальное разваливается. Потными от отчаяния руками он стискивает края раскройного стола. - Нет, он... - Чуя сглатывает подступающую желчь, качает головой, - Дазай никогда мне не говорил. - Да, я в курсе. Это то, что я только что сказал, - Мори посмеивается, и в этом звуке слышится злой звон, от которого волосы на затылке Чуи встают дыбом. Противное ощущение, которое только усиливается, когда Мори наклоняется ближе и опускает ледяную руку на плечо Чуи. - Он давно должен был рассказать тебе. Я не могу понять, почему он настоял на том, чтобы хранить это в секрете, но ты знаешь, каков Дазай. Он склонен к странным идеям, застревающим в его голове. Он всегда был таким... Чувствительным мальчиком, если ты понимаешь, о чём я. Очень хрупкая психика. - Чувствительным... Ага, - хрипит Чуя, царапая этим язык, как наждачной бумагой. - Я оставлю тебя с твоими дизайнами, дорогой, - говорит Мори, не обращая внимания, не беспокоясь или просто не заботясь о дистрессе Чуи, когда с вежливой улыбкой закрывает вопрос и резко салютует. - Мне не терпится увидеть, что ещё ты придумаешь. Пока всё выглядит великолепно. Я знал, что ты не разочаруешь. Через секунду Мори выходит за дверь; Чуя второй день подряд сползает на пол. Это становится ужасной привычкой, и это всегда вина Дазая. На этот раз Чуя не находит утешения в том, что он упал и не может падать дальше. Паркетный пол не кажется безопасной землёй, не больше, чем кажется таковой зыбучий песок, затягивающий его всё глубже и глубже в отчаяние. Единственная мысль звенит в его голове, как бесконечное эхо: его карьера основана на лжи. Что-то давит на веки Чуи, и он боится, что это может быть обещание слёз. Он впивается ногтями в свои брюки, намереваясь разодрать их на ленты. - Спасибо, что позволил мне одолжить их, - Акутагава пинком открывает дверь и врывается внутрь с двумя рулонами ткани под мышкой. - Могу я узнать название этой модели? Я бы хотел заказать... - он замирает как вкопанный, когда его взгляд падает на Чую. У Чуи нет возможности объяснить довольно неловкое положение, в котором он находится - плачет на полу в свой второй день работы старшим дизайнером. Он знает, как это выглядит. Это выглядит так, как будто он не выдерживает жару. Как будто он слаб. Как будто он не подходит для этой работы. Всё тяжёлое, угнетающее, и он не уверен, что у него хватит сил отряхнуться, подняться на ноги и притвориться, что он в порядке, но он готов умереть, пытаясь. Но даже прежде, чем Чуя получает шанс заложить первый кирпич в свою оборонительную стену, Акутагава бросает два рулона ткани, разворачивается и уходит точно так же, как и прибыл: без предупреждения. Что хорошо. Чуя предпочёл бы остаться в одиночестве, чтобы попытаться разобраться в запутанных нитях своих мыслей, похожих на клубок пряжи. Он как раз собирается найти последние запасы энергии, чтобы проползти через комнату и запереть дверь, когда Акутагава возвращается с бокалом в одной руке и бутылкой вина в другой. Сквозь туман, застилающий зрение, Чуя ухитряется достаточно прищуриться, чтобы разглядеть «Petrus 1989», написанное курсивом на этикетке. Внутри Чуи закручивается водоворот вопросов. Первым его рот покидает: - Откуда у тебя «Петрюс»? - Из моего офиса, понятное дело. - Я делил с тобой офис и никогда не замечал, чтобы ты прятал винтажные вина. - Я хорошо умею прятать, - категорично отвечает Акутагава. - О, - кивает Чуя. Акутагава действительно выглядит так, будто мог бы спрятать полтора слона в одном из своих пышных, рюшевых рукавов. Но остался без ответа более уместный вопрос. - Хорошо, но почему у тебя в офисе спрятан «Петрюс»? - Для чрезвычайных ситуаций, - Акутагава пронзает Чую таким глубоко сочувствующим взглядом, что его высеченное из камня лица выглядит почти нежным. - А у тебя, похоже, чрезвычайная ситуация. Без прелюдии он садится рядом с Чуей, и его гламурный наряд растекается вокруг него, словно чёрный пышный слоёный торт. Он не даёт бедному вину возможности подышать, прежде чем наполнить бокал до краёв и с силой впихнуть его в руку Чуи. - Пей, - говорит он; или, скорее, приказывает. И что ж, кто такой Чуя, чтобы отказываться от приказа, отданного так любезно? Поэтому он делает достаточно большой глоток и проглатывает, чтобы сделать горький вкус во рту больше похожим на целенаправленное брожение и меньше похожим на провал, разрывающий реальность. В глубине его разума тихий внутренний голос комментирует, что страдания умеют плавать, так что попытка утопить их не принесёт никакой пользы, но он демонстративно заливает эту мысль ещё одним большим глотком «Петрюс». Чуя не особенно в настроении для разговоров, но ещё меньше он в настроении тихо сосуществовать рядом с коллегой, излучающем очень изношенное беспокойство. - Спасибо, - бормочет он, всё ещё прижимаясь губами к ободку бокала для вина, не желая расставаться со своим единственным источником комфорта. Он щёлкает запястьем, бокал опрокидывается и вливает ещё вина в его ждущий рот. Он очень хотел бы продолжать, пока не отключится. - Большое спасибо, Акутагава-кун, - пытается он снова, надеясь, что это расшевелит разговор. На этот раз он окончательно опускает бокал, поворачивает голову, чтобы поймать взгляд Акутагавы. Но глаза Акутагавы не хотят встречаться; они устремлены прямо вперёд, задумчивые. - Я понимаю, - говорит он почти музыкально монотонно. - Ты находишься под большим давлением. Особенно с учётом твоего недавнего повышения. Потребность в сигарете или десяти зудит под кожей Чуи. Он вздыхает, словно выдыхая дым, представляет, как едкий запах обжигает края его нервов - представляет, как расстёгивает рубашку, стряхивает комок пепла себе на грудь и раздавливает его пальцем, размазывает в тёмную полосу стыда. - Я не против давления. Я могу принять, выдержать и справиться со всем, что Мори бросит в меня, - его зубы скрипят, и он проглатывает проклятие. - Чего я не могу принять, так это когда из меня делают дурака. Акутагава, наконец, поворачивает голову в сторону Чуи; выражение его лица спокойное, но прямо под поверхностью сурового безразличия скрывается вопрос - решимость, которая говорит, что он не уйдёт, пока Чуя не даст ответы. И Чуя обнаруживает, что странным образом убеждён, что его горе будет в безопасности с Акутагавой, поэтому открыто препарирует своё кровоточащее сердце. Красное, красное, красное, как вино, притупляющее боль. - Модель, которую ты только что встретил. Его зовут Дазай, и он мой лучший друг... И я влюблён в него. Влюблён любовью, которая льётся, как непролитые слёзы. Алкоголь плещется в желудке Чуи, лежит поверх его разочарования, как масло на воде, скользкое и загрязнённое. Акутагава хмыкает - тихий звук, разрезающий складки в ткани момента. - Понятно. Чуя пытается сгладить своё негодование с усилием парового утюга. - Что? У тебя уже давно есть парень. - Не пойми меня нарочно неправильно, - Акутагава закатывает глаза, серый становится белым, пока он ищет что-то - возможно, желание продолжать разговор - на потолке. - Я просто имел в виду, что мне знакомы твои страдания, я понимаю их. Любовь - ужасная вещь для нас, творческих натур, и я уверен, что она и с твоими нежными чувствами обращается достаточно жестоко. Ужасное фырканье, которое, по правде говоря, больше похоже на всхлип рыданий, застревает во рту Чуи. Есть что-то такое гротескное в тщеславности обсуждения своих чувств за бокалом дорогущего вина. Но, несмотря на всю замаринованность происходящего в претенциозности, это также правда. Проблема открытого разума подобна проблеме открытого сердца. Творчество и любовь разделяют одно и то же проклятие уязвимости. Кто-то - кто-то столь же совершенно беспринципный, как Дазай - может легко проскользнуть внутрь и всё испортить. Ещё один большой глоток вина. Каждая капля внутри Чуи превращается в кислоту, обвивается вокруг его органов, как ядовитый плющ. И всё же он находит утешение во вкусе горечи. Цветы на столе привлекают внимание Чуи. Ему приходит в голову, что их головки выглядят поникшими от жалости. Он отводит взгляд. - Становится хуже, - его обычно сильный голос истончается от напряжённого истощения. - Я люблю его, но он сводит меня с ума. Он лгал мне - лгал о... Обо всём. - «Обо всём» - это много, о чём можно лгать. - Ну, обо всём, что имеет значение, - это драматический способ Чуи сказать, что его карьера - кристаллизованная деталь, на которой он завязал свою жизнь; физическое доказательство того, что он достоин. - И я... - сдерживаемые слёзы жалят, но он скорее зашьёт себе веки, чем заплачет перед коллегой. - Я... - Чуя запинается, и когда, наконец, перестаёт спотыкаться о слова, свободно падает в словесную пустоту тошнотворной правды, - я не знаю, что делать. Если и есть что-то, с чем Чуя не знает, что делать, так это незнание, что делать. Он ненавидит это. Он человек действия и не боится испачкать руки, но беспорядок Дазая имеет свойство проникать в трещины ситуации и заполнять их липкой слизью, причиняющей физический вред. Любая попытка навести порядок в конечном итоге просто сеет хаос вокруг. Акутагава ворчит и вытягивает ноги; его тяжёлые сапоги скользят по полу, скрипя от трения. - Это легко, - он качает ногами из стороны в сторону с нетерпением стеклоочистителя. - Поговори с ним. Чуя моргает. Он полагает, у Акутагавы достойная точка зрения, но... - Легче сказать, чем сделать. Я не уверен, что хочу говорить с ним прямо сейчас. На случай, если ты не заметил, я очень расстроен. Я могу взорваться, если... - Но ты выглядишь скорее печальным, чем злым или сердитым, - подчёркивает Акутагава; довольно грубо. Чтобы показать, насколько он зол, Чуя кривит верхнюю губу в рычании. Это только усиливает его желание разразиться бурными рыданиями. Печаль заставляет его чувствовать себя неполным, чёрной дырой, подпитываемой неуверенностью в себе, которая течёт сквозь него, как река испорченной крови. Его чувствительность даёт ему низкую терпимость к этому уродству. Он живёт, чтобы делать вещи красивыми, но пустота внутри него не может быть заполнена качественными тканями, жемчугом, шёлком или даже самым драгоценным камнем его коллекции вещей, которые-отвлекают-от-уродливых-истин-жизни: рубиново-красным гневом. Только то чувство принадлежности, которое он получает от преуспевания в профессиональном плане и (к чёрту) от Дазая, может заполнить её. Но и то, и другое - призраки. Эзотерические концепции, которыми Чуя может ввести себя в заблуждение, думая, что сможет ухватить, постичь их, но которые превратятся в алмазную пыль в его руках, когда он поймает их. Ложь, которая рвёт и царапает его, оставляя растерзанным и в изодранной одежде, чувствующим себя таким же немодным и неуместным, как маленький ребёнок из трущоб, который всё ещё живёт внутри него. Чуя наклоняет бокал. Слизывает последние капли в рот и использует эти последние остатки «Петрюс» и честности, чтобы признать: - Да, наверное, я больше опечален, чем зол. Я думал, он знает меня. Я думал, он знает, как сильно я ненавижу, когда ко мне относятся как к благотворительному случаю. Я никогда не просил об одолжениях. - Я не знаю, что это значит, - лицо Акутагавы остаётся высеченным из камня, но его тон погружается в раздражённую территорию. - Если ты хочешь, чтобы я мог дать разумную обратную связь, ты должен предоставить разумные объяснения. - Я не готов объяснять. Детская часть Чуи боится, что вербализация сделает его трудности более реальными, а он не готов к этому. Он скорее предпочёл бы носить уродливые, плохо сидящие, немодные, неудобные шерстяные свитера до конца своей жизни, чем признать, что звание старшего дизайнера, присвоенное его имени - афера, мошенничество. Незаслуженность. После вечного молчания Акутагава кивает. - Вот что я думаю, - его брови резко сходятся вместе, глаза вращаются, как маленькие трудолюбивые шестерёнки. - Представь, что у тебя есть сшитый на заказ костюм от Коё Озаки. Ты бы не выбросил его, если бы порвался шов, не так ли? Чуя выгибает бровь, наполовину невпечатлённый вопросом, наполовину благодарный за отвлечение. Смена темы приветствуется. - Очевидно, нет. Я бы заштопал его. - Ага. Легко исправить. Предположим, ткань разошлась или износилась. Одни только швы этого не исправят. - Звучит как работа для заплатки. - Хмм, - Акутагава запрокидывает голову. Из-за угла изгиб его улыбки кажется слегка самодовольным. - Ты бы сделал это? Ты бы поставил заплатку на костюм Коё Озаки? Весьма гипотетический пример поднимает тосты за шаткую лестницу между эмоциями Чуи и его профессиональной беспристрастностью. - Немного лоскутного шитья предпочтительнее, чем выбросить его, и, кроме того, я действительно нахожу ремонт своего рода очаровательным. Показывает, что вещь очень любима. Акутагава похлопывает Чую по плечу. Это явно неуклюже, но Чуя вроде как неравнодушен к холодным, тощим, неловким типам, так что он не против. - Чуя-кун. Ты не выбрасываешь то, что любишь, только потому, что оно сломано, - Акутагава говорит мудро, длинные тонкие пальцы раскапывают кратеры в рубашке и внимании Чуи. - Если ты можешь залатать дыру, заштопать шов и поправить и подшить кромку, я думаю, у тебя есть все инструменты, которые тебе нужны, чтобы исправить то, что происходит между тобой и твоим парнем. Чуе требуется мгновение, чтобы связать нити посредственной аналогии, но когда он это делает, его разум превращается во вращающееся колесо прялки. И его первая мысль: как это банально (очень). Его вторая мысль: как это верно (очень). - Дерьмо. Ты прав. - Я прав. Чуя практически подскакивает на ноги. Внезапное изменение широты обрушивает на него волну головокружения, и он чуть не падает на своё лицо, что невероятно унизительно, но ему наплевать, потому что он наконец-то знает, как действовать дальше. Предательство Дазая может и вонзилось осколками стекла в кожу Чуи, разрывая и раздирая её при каждом микро-движении, но Чуя вытащит каждый кусочек - посвятит своё целеустремлённое упрямство задаче собрать их заново в двустороннее зеркало для Дазая, чтобы тот хорошенько, внимательно посмотрел на себя и на беспорядок, который устроил. А потом они придумают, как это исправить. Вместе. Он опирается рукой на стол и фыркает. - Я собираюсь ткнуть этого грязного маленького лжеца иголкой, сильно, - заявляет он, слегка невнятно, но, тем не менее, решительно, - а потом я поговорю с ним. Сладкое облегчение в виде надёжного плана игры накатывает на Чую, захлёстывая его. Всё будет хорошо.

|...|