С чистого листа

Ночь. В городке наступила тишина, так как все горожане легли спать до следующего утра. До рассвета всё замерло, лишь только ветер качал степные травинки в прериях, да койоты выли на луну. Но из людей спали не все. Один из индейцев племени команчи по имени Быстрый Волк бежал через прерии. Он только что закончил тайную разведку в Санта-Каролине и готов был вернуться в прерии со свежими новостями. А рассказать было чего. Когда он добрался до племени, то сразу обратился к вождю. Тот вышел из вигвама и спросил у индейца: - Что узнал, Быстрый Волк? - О, мой Вождь, две вести. Одна из них хорошая. Начну с неё. Мистер Фёст вернулся в эти земли. - не скрывая радости, ответил краснокожий воин. - Хорошая весть. Очень хорошая. - улыбнулся вождь, а потом снова посерьёзнел. - А вторая? - Похоже, что бледнолицые пока не будут выходить на тропу войны. Один из их воинов болен. Я подслушал его разговор с Фёстом и есть вероятность, что боги послали ему дитя. - Что ж, закон наших предков учит нас быть милостными к проигравшим. - задумчиво проговорил вождь. - Мы не только не выйдем на тропу войны, но и поможем бледнолицым. Они наверняка не знают, что такое возможно. - Папа, но как же? - удивился Белое Перо. - Если они ослабли, то нам же будет проще. - Стыдись, Белое Перо. - строго ответил его отец. - Моя скво потерпела муки, давая тебе жизнь. А любой ребёнок, даже бледнолицый, радость для всех. Мы не можем убивать человека, который ещё и белого света не видел, пусть он и потомок нашего врага. - Но как это возможно? Мужчина не может носить дитя под сердцем. - с недоумением спросил Белое Перо. Вождь серьёзно взглянул на него. В его глазах отразилась тоска воспоминаний. Затем индеец подошёл к нему и посмотрел в глаза. - Всё это возможно, сын. - серьёзно произнёс он. - Это было в нашем племени. Наш воин, Острый Клык, является потомком двух воинов. Это долгая история, мы скрывали её от бледнолицых всё это время. Но похоже, что теперь пришло время её открыть. Сказать, что Белое Перо был в шоке, ничего не сказать. Он не мог поверить, что такое вообще возможно, и среди бледнолицых мужчин сейчас может быть тот, кто носит в себе новую жизнь. Вождь взял томогавк в руки, осмотрел, а после положил на землю. - Сейчас у нас перемирие. Фёст познакомил нас с синематографом, и мы не должны отвечать злом на добро. Я даже простил одного из бледнолицых за испорченную честь. А ведь перья было нелегко добывать. - задумчиво произнёс вождь и повернулся к остальным. - Завтра мы придём к ним, но с миром. - Джонни, ты только не волнуйся. - подбодрил Билли волнующегося друга. Они были в салуне. Джонни заряжал ленту в проектор, но без энтузиазма. Навязчивые мысли о том, что он может проиграть, пугали его. А после того как он увидел с каким интересом ковбои смотрели фильмы Секонда, его надежда медленно таяла. - Они не станут даже просто смотреть. Это будет провал. - с волнением прошептал Фёст. Но Билли отказывался в это верить. Ковбой был настроен азартно, будто он также участвовал в этом пари. И отчасти так и было, раз уж он согласился помочь. - Учти, я буду на твоём сеансе. - уверенно сказал он. - Я в этом не сомневаюсь. Но другие не ты. - начал с волнением Джон. - Послушай. Они меня уважают. А твою фильму я до сих пор помню. - перебил его Кинг и с теплом улыбнулся. А потом вдруг драматично вскинул руку, прижал ко лбу и состроил трагические лицо, как делают актёры в драме. - Прощай, моя любовь! Судьба разлучает нас! В моём сердце ты будешь жить вечно! - Да ты, я вижу, актёр. - рассмеялся Фёст. - Только фальшивишь маленько. - Так я же ковбой, а не актёр. - пожал плечами Билли. - Кстати, ты ведь не забыл как заряжать ленту? - поинтересовался Джонни, слегка улыбнувшись. - Ничуть. Я же снова это видел. - с теплом ответил Кинг. И забеспокоился, когда его друг внезапно схватился за голову. - Что с тобой? - Я ничуть не уверен в своих силах. - с неподдельным страхом на лице ответил Фёст. - Особенно после того, что я тогда увидел в последний свой приезд. Поражение заставит меня снова уехать отсюда. - Никто тебя не выгонит, пока я рядом. - произнёс ковбой и по-дружески похлопал его по плечу. - Это я тебе обещаю. И плюнь ты на этого Секонда. Он тут ничего не решает. - Он может решить судьбу общества вашего города. - заметил Джонни и поднял взгляд. - Ты ведь будешь рядом, даже если я проиграю? - С тобой хоть на край света. - ответил Билли, кивая головой. Джонни лишь молча взглянул на него: в его взгляде было такое отчаяние, какое бывает у людей, которые не могут смириться с признанием собственной смертельной болезни. Его терзали сомнения и даже поддержка друга никак не могла их развеять. - Если вы выиграете, я снова буду разорён. - тишину нарушил хмурый голос Гарри. Бармен с какой-то тревогой и сомнением смотрел на двух приятелей. - Мне снова придётся выбирать. Поверьте, я очень скучаю по вашим фильмам, мистер Фёст. Ваше возвращение даже застало меня врасплох. Но вы сами знаете что может сделать человека счастливым в нашем городе. - Закрой пасть! - резко прикрикнул на него Билли, но Джонни остановил его - мол, сейчас не время для ругани. Поэтому ковбой угрюмо скрестил руки на груди и раздражённо фыркнул. - Не трать силы и нервы на злость. Нам итак понадобится много терпения, чтобы всё это вынести. - прошептал Джонни, стараясь не терять самообладание. Всё это время он старался быть спокойным. Ради своей цели - сделать этот мир лучше - он не боялся даже встать перед лицом смерти. Но сейчас он боялся как-никогда сильно. Ведь поражение означало разлуку с Билли, а Фёст даже не узнал что с ним. Вдруг ему грозит смертельная опасность, кто знает? Внезапно из мыслей его вывел хриплый кашель. Джонни увидел, что Билли судорожно хватает ртом воздух, пытаясь прочистить горло. При этом мужчина держался за живот. Джон тут же оказался рядом с ковбоем и со всей силы хлопнул его по спине. От неожиданности тот чуть не потерял равновесие, но зато наконец смог откашляться. На полу оказались остатки утреннего завтрака, которые вышли вместе со рвотой. - Тьфу! - сплюнул Гарри и поморщился. - Билли, это мерзко! Мог бы и выйти! Я понимаю, что в моём салуне разрешены погромы, но вот это уже слишком! - Перестаньте кричать. - сделал ему замечание Джонни и протянул Билли платок, чтобы тот смог вытереть лицо, а сам быстро вытер с пола. - Ему итак плохо. - Спасибо. - хрипло ответил Кинг и вытер подбородок. - Чувствую себя ужасно. - Что же с тобой делается? - с нескрываемым отчаянием и волнением произнёс Джон и устало поднял глаза. "Господи, дай мне силы, чтобы всё это вынести." - пронеслось в его мыслях. В это время в салун вошёл мистер Секонд. Он смерил Джонни недоверчивым взглядом, а после подошёл к Билли. Тот даже не взглянул на него, а лишь увлечённо смотрел как Фёст заряжает ленту в проектор. - Я бы на вашем месте не спешил, мистер Фёст. Все знают, что победа за мной. - ухмыльнулся Секонд и повернулся к Билли. - А вы не делайте вид, что не видите меня, мистер Кинг. Вы ведь будете на обоих сеансах и будете решать что для вас лучше, не так-ли? - Я уже знаю что лично для меня лучше, спасибо. - сухо произнёс Билли, не глядя на мужчину. Потом взглянул на Джонни и увидел, что тот слегка заволновался. Чтобы друг окончательно не впал в уныние, Билли подошёл к нему и осторожно похлопал по плечу. Тот взглянул на него и слабо улыбнулся. Секонд же захохотал в ответ, после чего снисходительно взглянул на Джонни, будто в издёвке. - Вы можете сколько угодно слепо верить в свою победу. Но советую вам заранее признать своё поражение, чтобы избежать лишних слёз. - ответил он и вышел из помещения. Билли смотрел ему вслед и на лице его было презрение. - Он просто глупец. Люди тянутся к светлому, большому... - начал было он, но тут же смолк. Потому что он знал, что никакие слова не помогут заставить людей снова полюбить тот добрый синематограф, что когда-то показал им Джонни. Эти слова были лишь словами, не более. - Можно я пойду прогуляюсь? - тихо спросил Джонни. - Конечно. А я пока тут всё настрою. - ответил Билли и осторожно провёл рукой по щеке друга. - Ты только не волнуйся. И не убегай - всё равно найду. - Мне просто нужно подышать воздухом. Я сейчас. - тихо ответил собеседник и вышел из салуна. Билли с сочувствием смотрел ему вслед, а затем начал заряжать ленту. На улице Фёст прислонился плечом к столбу и отрешённо посмотрел вдаль. Жаркое солнце пекло так сильно, что многие жители города старались как можно скорее укрыться от него дома или в любой тени. А Джонни было всё равно. От волнения и страха перед угрозой разлуки ему стало так холодно, что солнечный свет показался ему не таким уж жарким. Мужчина опустился на корточки и с тоской поглядел вдаль, вспоминая, как много дней назад он ушёл из этого города, ведя лошадь под узду. Даже вспомнил как его потом сопровождали Диана и Джек, которые сейчас разбирались со своими вещами. Никто из троих не думал, что однажды вернётся в Санта-Каролину. И вот они вернулись, но удача так и не улыбнулась Фёсту. Билли был прав - он не сможет заставить людей снова полюбить добрые комедии, мелодрамы и прочие фильмы. Но ведь их можно попробовать направить, что когда-то Джонни удалось. А если нет, то проигрыш будет означать фатальное поражение. - Добрый день, сэр. - раздался над ним низковатый и насыщенный голос. Джон поднялся с места и увидел перед собой мужчину в дорожном плаще, шарфе, цилиндре, с тростью и саквояжем в руках. Мужчина был на голову выше Джонни и, видимо, на несколько лет старше. А по его внешнему виду, мужчина предположил, что незнакомец был таким же приезжим. - Добрый день. - поприветствовал его Джон. - Вы случайно не Джонни Фёст? - спросил мужчина. - Это я. А откуда вы меня знаете? - с недоумением спросил миссионер искусства. Незнакомец снял цилиндр в знак уважения и представился: - Моё имя Бенедикт Харти, я из Англии. Когда-то я приехал во Францию и видел вас в Париже, во время первого сеанса Люмьеров на бульваре Капуцинов. - Да, я там был. - ответил Джонни и улыбнулся, вспомнив тот день, когда он впервые открыл для себя мир синематографа. - А как вы про меня узнали? - Извините, я следил. - честно признался мистер Харти. - Я слышал как вы трепетно отнеслись к синематографу. После каждого сеанса вы так воодушевлённо говорили о том, что искусство может изменить человека в лучшую сторону, и что вы хотите искать своего зрителя, что мне стало интересно. Я полностью разделял ваше мнение и хотел с вами познакомиться, но вынужден был отъехать по делам. А когда вернулся, вы так и не пришли. Я понял, что вы, вероятно, тронулись в путь. Но куда именно не знал. И для меня радость увидеть вас здесь и сейчас. - А вы тоже служите искусству синематографа? - оживился Джонни и с интересом поглядел на нового знакомого. - Нет, мистер Фёст. - смутился мистер Харти. - Я лекарь с образованием и лечу людей. Но делаю это потому что хочу помочь людям также, как и вы. - И вы приехали сюда, чтобы помочь здешним жителям? - понял Джонни. - Именно так. Я слышал, что здесь не так хорошо с медициной, поэтому приехал, чтобы помочь. - подтвердил его собеседник. В этот момент Джон почувствовал надежду, едва не позабыв о пари. Он понял, что именно этот человек наверняка сможет узнать что с Билли. - Если это так, то вы вовремя приехали. Понимаете, одному моему другу нужна медицинская помощь, а чем он болен никому неизвестно, даже ему самому. - Подумать только, в первый день приезда встретил того, с кем давно хотел познакомиться, да ещё и могу помочь. - воодушевлённо ответил англичанин. - А какие симптомы у вашего друга? - Ну... его часто тошнит, особенно по утрам. Он ещё жалуется на боли в животе. - сказал Джонни, стараясь подробно описать состояние Билли. Мистер Харти покачал головой и задумался. - Это может быть проблема с желудком. Но мне сложно судить, пока я не проведу осмотр. - ответил он и аккуратно взял в руки свой саквояж. - Я думаю, что он не будет против. Бедняга уже долго мучается и сам хочет уже всё знать. - уверенно ответил Джонни. - Джонни, как ты? Я уже волнуюсь за тебя. - раздался голос Билли. Ковбой подошёл к ним. Заметив мистера Харти, он снял шляпу и поприветствовал незнакомца. - Добрый день, сэр. - Добрый день. - ответил мистер Харти. - Мистер Харти, это и есть мой друг, которому нужна помощь. - объяснил Джонни и обратился к Билли. - Билли, кажется, я нашёл того, кто бы мог тебе помочь. - Это так. - ответил приезжий медик. - Моё имя Бенедикт Харти. - Билли Кинг. - представился Билли и осторожно спросил. - Извините, вы точно сможете узнать что со мной? - Сделаю всё, что в моих силах. - ответил Бенедикт. Он понял, что его первый пациент в этом городе волнуется, и ситуация может быть нелёгкой. Джонни решил действовать незамедлительно. Сейчас здоровье друга было для него важнее пари. Так как мистер Харти был приезжим и ещё не обзавёлся своим помещением или хотя бы арендой, им пришлось делать осмотр в одном из номеров отеля, где ночевал Джонни. Когда они вошли, Фёст закрыл дверь, чтобы никто из посторонних не заглянуо. Билли смотрел на врача с некоторым недоверием, но понимал, что надо. Когда мужчина снял верх и лёг на кровать для осмотра, Джонни увидел, что его живот еле заметно, но всё-таки подрос, просто под одеждой это незаметно. Также, при свете дня, он заметил, что его друг имел несколько шрамов. "Откуда они у него?" - заинтересовался он. Мистер Харти взял стетоскоп, приложил к животу ковбоя и прислушался. - Странно, но из звуков я не слышу ничего, что может быть свидетельствовать о нарушениях работы желудочно-кишечного тракта. - Чего? - спросил Билли. Он не совсем понимал что доктор имеет в виду, так как был несколько далёк от медицинских знаний. Живя на Диком Западе и будучи ковбоем, он знал немного, кроме элементарных манипуляций и обработки ранений. - Это не похоже на болезни желудка или кишечника. - объяснил ему мистер Харти. Затем медик приложил стетоскоп к его груди и услышал, что сердце мужчины бьётся быстрее нормы. Лекарь покачал головой, потом задумчиво взглянул на пациента и надел перчатки. - Пожалуйста, снимите низ. Надо провести осмотр. - объяснил он. Слова доктора чуть было не выбили пациента из колеи, но Джонни взглянул на него таким тёплым взглядом, что Билли успокоился. Он снял сапоги, штаны и бельё, и откинулся на кровати. Мистер Харти осторожно начал осмотр. Почувствовав касание в интимной зоне, Билли закусил нижнюю губу, стараясь терпеть. Эти прикосновения вызывали у него тянущую боль в животе, но сказать об этом он не мог. - Так... - задумался мистер Харти. - Наблюдается повышенный цианоз органов и кожного покрова. Это ненормально. Вы ведь часто бываете на свежем воздухе? - Каждый день. У меня работа основана на этом. - ответил Билли, стараясь быть спокойным. - Мда... - доктор продолжил осмотр. - Похоже, с этим я сталкиваюсь впервые. Подождите, может быть немного неприятно. Он продолжил осмотр и внезапно Билли вскрикнул. Ему показалось, что где-то между ног его просто порезали. Боль была жгучей и очень неприятной. Кинг даже захотел отстраниться, но Джонни, стоявший у изголовья кровати, положил руки на его плечи. - Это совсем не больно. - успокоил он друга. - Не больно? Да у меня такое ощущение, будто по живому режут. - отозвался Билли, так как терпеть больше не было сил. Наконец боль закончилась. Мистер Харти отошёл назад, снял перчатки и присел на стул. На его лице был шок и даже какой-то испуг. Это выражение напугало Билли. Что же такое обнаружил доктор? - Можете одеться. - дрожащим голосом сказал Бенедикт и вытащил платок, чтобы вытереть пот со лба. Билли быстро оделся и присел на кровати. Ему было неприятно. Боль в интимной зоне была жгучей, хоть уже и ослабевала. Джонни подошёл к нему и положил руку на плечо, а сам взглянул на мистера Харти и спросил: - Что там, док? - Я впервые сталкиваюсь с этим, мистер Фёст. Во время осмотра я заметил, что некоторые участки кожи посинели. Также появились некоторые новообразования. - мистер Харти запнулся и покраснел. Его голос дрожал и заикался. - Должен отметить, что подобное я наблюдал у беременных пациенток. За исключением новообразований на коже. - Что, простите? - оторопел Билли. - Что это значит? - Я знаю, этого не может быть, но... похоже, что вы беременны. И похоже, что ваш организм перестраивается и готовится к дальнейшему вынашиванию и рождению. - Что?! - ошарашено вскрикнул Билли. - Это невозможно! Я родился мужчиной! Как такое может быть!? - Честно, я сам не знаю. В природе такого не может быть. - пытался объяснить доктор Харти, хоть и сам еле верил в происходящее. Джонни стоял в шоке и тоже не мог поверить в то, что он только что услышал. Звук глухого удара вывел его из транса. Фёст взглянул на кровать и увидел, что Билли лежит без сознания. - Что с ним? - испуганно спросил он. - Похоже, это известие слишком сильно повлияло на него. И неудивительно, никто из мужчин ещё не сталкивался с этим. - ответил мистер Харти и поднёс к бедняге ватку, смоченную в нашатырном спирте. От одного запаха Билли тут же пришёл в себя. Он встрепетнулся, вскочил на кровати и закашлялся от резкого запаха. Когда кашель прошёл, ковбоц взглянул на доктора взглядом, полным страха и расстерянности. - Как так вышло? Я же мужчина, вы сами это видите. Или я что, урод? - дрожащим голосом произнёс Билли. - Это какая-то аномалия. - попытался донести свою мысль мистер Харти. - Я не могу объяснить это даже научным языком, но попытаюсь додуматься. Вероятно, в вашем организме есть какое-то отклонение в плане полового развития. Внешне это могло не сказаться, а вот внутренне вполне. - Что же это получается? Внешне мужчина, а внутри и мужик, и баба? Вы смеётесь? Это невозможно. - Я пытаюсь докопаться до истины, но сам не могу понять. Это возможно, но очень редко. Как правило, люди с подобным отклонением не могут иметь детей, но это, похоже, редкий случай. Однако, пока всё ещё сложно определить наличие беременности. Судя по признакам, у вас только первый месяц. Обычно, сердцебиение плода можно услышать на четвёртом или пятом месяце. Вам придётся обратиться ко мне спустя некоторое время. Тогда-то мы точно узнаем правда это или нет. - Но как мне быть сейчас? - от переизбытка эмоций Билли спрятал лицо в ладони. - Я рискую потерять работу. А если приятели узнают? Я стану позором для всего города. Они итак уже догадываются и шутят, хоть и слабо верят в подобное. - Скажите, мистер Харти, если это правда, то каким будет ребёнок? - осторожно спросил Джонни, чем вызвал недоумение у Билли. - Неизвестно. - доктор пожал плечами. - Этого даже я не знаю. А вам это интересно? - Да. Дело в том, что... - он вздохнул, пытаясь собраться с духом. - Дело в том, что если это действительно беременность, то это я отец. - Вы? - зрачки доктора расширились от удивления. - Вот не ожидал. - Да. Месяц назад мы вместе сделали это. Только я не ожидал, что всё так случится. - тихо ответил Джонни и взглянул на Билли. Тот сидел на кровати и тупо смотрел в одну точку, будто всё ещё не отошёл от шока. - Похоже, что и привыкнуть будет нелегко. - Я могу вам только посоветовать следить за здоровьем Билли, в том числе и ему самому. Остальное мы узнаем со временем. - ответил мистер Харти. - Вы можете идти, но будьте внимательны. Это первый случай и надо отнестись к этому серьёзно. - Хорошо. Спасибо вам, сэр. Мы ещё встретимся. - ответил Джонни и вывел Билли из комнаты. Когда они вышли на улицу, Фёст невольно посмотрел на друга. Билли то и дело смотрел на свой живот с выражением расстерянности на лице. У него даже задёргался глаз от шока. Чтобы хоть немного поддержать друга, Джонни положил руку ему на плечо. Но к его удивлению, Кинг скинул его руку и отошёл в сторону. - Не трогай меня. - прошипел он, не поднимая глаз. - Я не в настроении. - Ты всё ещё не можешь отойти? - тихо спросил Джон, глядя на ковбоя. - А по-твоему, мне легко отойти? Я только что узнал, что, возможно, являюсь уродом - и должен быстро прийти в себя? - Ты не урод. - попытался успокоить его собеседник. - Ты обычный человек, просто с отклонением. А так ты ничем не отличаешься от других. - Из-за нашей глупости мы влипли в такую ситуацию. - прошелестил ковбой. - Если бы я знал, то ни за что бы не стал этого делать. - Поверь, мне тоже нелегко это признать. Я не думал, что мы можем стать родителями после этого. Но я не против. - Джонни приложил руку к его животу. - Правда. - А я нет. - резко отрезал Билли. - Это всё произошло так внезапно, а я ещё пожить толком не успел. Я не готов становиться отцом. Как и где я буду растить этого бэби? У меня своего ранчо нет. Нет ни дома, ни родни. А недавно мне вообще понизили зарплату из-за того, что я отвлекаюсь из-за плохого самочувстия. Если раньше я мог заработать неплохую сумму, то теперь еле-еле несколько центов в день получаю. И вообще, ты не думал, что я могу и пострадать от всего этого? - Подожди. То есть ты с детства живёшь один? - Да, я сирота. Когда-то жил с матерью и отцом на ранчо, пока в мои двенадцать лет всё не изменилось. Ты думал, что я отсюда, из Санта-Каролины? Нет, я не всегда был здешним. Я здесь такой же чужой, как и ты. И до сих пор пока не устроил свою жизнь. Я не готов к детям, потому что не желаю такой же судьбы для них. От его слов Джонни снова впал в шок. Он не знал, что Билли еле сводит концы с концами, а если появится ребёнок, то его ситуация только усугубится. Это сложно. Он сам еле вытягивает свою жизнь, а тащить на себе ещё своего отпрыска, да ещё и незаконнорожденного, это просто утопия. Даже дикие звери-одиночки порой вынуждены бросать своих детёнышей, чтобы позаботиться о себе. В этот момент Фёст почувствовал себя ужасно. Он осознал, что хоть и пытался изменить жизнь жителей обычного городка на Диком Западе в лучшую сторону, но также и нехило подпортил жизнь своему другу. - Так вот почему ты раньше пил? - осторожно догадался Джонни. - Да, заливал тоску. - буркнул Билли и пнул лежащий на земле камень. Тот отлетел в сторону и грубо шмякнулся на песок. - А ещё поэтому я говорил, что не надо пить воду. Иначе ты поймёшь, что твоя жизнь ужасна. Во всяком случае у меня, например. Моя жизнь дерьмо и этим всё сказано. - Билли, это плохие слова. - заметил Джон, но Билли был не в духе. - Зато это правда. - огрызнулся он и вздохнул, осознавая свою слабость. Он хотел продолжить свою мысль, но не успел, потому что к ним бежала Диана. Девушка явно была взволнована. Увидев её, Джонни расстерянно посмотрел на Билли - мол, как быть? Но тот лишь закатил глаза и скрестил руки на груди, присвистнув. Отступать было некуда. - Вот вы где! А я вас ищу. - прокричала Диана и остановилась около них. - Джонни, мистер Секонд ждёт. Он хочет, чтобы ты первый открыл начало вашего пари. - Я? Но почему? - расстерялся Джонни. - Я не знаю. Но он говорит, что сам не начнёт. - Здесь какой-то подвох. Не может быть всё так просто. - нахмурился Билли и сдвинул шляпу чуть ли не до глаз, придав себе грозный вид. - Клянусь сворой кровожадных койотов, Джонни, если он что-то сделает для твоего проигрыша, я ему покажу где собака зарыта. - Не надо, Билли. Что будет, то будет. - спокойно ответил Джонни. Когда они пришли в салун, то увидели, что зал был почти полностью заполнен зрителями. У Джонни даже появилась надежда, что всё обойдётся. Что среди них есть те, кому добрые фильмы всё ещё по душе. Однако, это ещё предстояло выяснить. - Надо же. Я думал, вы никогда не придёте, мистер Фёст. - усмехнулся Секонд, увидев троицу на пороге. - Или вы всё-таки решили последовать моему совету и принять поражение? - Перестаньте поясничать. - заступился за друга Билли. - Он выиграет, я в этом уверен. - Я бы не был так уверен. Ваш дружок тоже много чего говорил. - ответил Секонд и покосился на Чёрного Джека. Тот лишь отвернулся, стараясь подавить желание врезать паршивцу по его наглой физиономии. Джонни же молча подошёл к проектору и проверил ленту. Затем прошептал тихо "С богом" и начал крутить ручку, в то время как тапёр начал играть весёлый мотив. Билли снова занял своё место у стены и приготовился к просмотру. Он знал, что от этих сеансов, его самого и его приятелей зависит судьба их городка. И судьба Джонни. Поэтому Кинг поправил шляпу и приготовился. Как назло он почувствовал приближение приступа, дышать стало трудно, живот начало крутить, а ком подкатил к горлу. Но нельзя, нельзя отвлекаться. Ковбой взял волю в кулак и взглянул на экран. В тот же миг его пробрало на смех, так как показывали комедию. Но один факт его напряг и даже испугал: почему другие не смеются? Почему? Билли набрал побольше воздуха и заржал аки конь, улыбаясь во все тридцать два. Но и это не помогло. Среди зрителей были лишь тихие смешки, среди которых было слышно хихиканье Гарри. Хохотали только сам Кинг, Диана и Джек. Билли забеспокоился, по его спине побежали муражки. Неужели Секонд победит? Ковбой с волнением взглянул на Джонни и увидел на его лице отчаяние. Было видно, что Фёст и сам уже не очень-то верит в свой успех. Затем Билли повернул голову и посмотрел на Секонда. Мужчина с победоносной ухмылкой глядел на Джонни, отчего ковбою становилось не по себе. С глухим рыком он поднялся с места, опустился на пол и на четвереньках прополз по полу. Он двигался тихо, как кот, который крадётся к ничего не подозревающей мыши. Никто в зале этого не видел, все были увлечены просмотром. Билли же подкрался к Стаффи и тихо прошептал: - Почему ты не смеёшься? Идёт же комедия. - Так эта комедия уже не так интересна. Я бы сейчас посмотрел что-нибудь другое. - отозвался Стаф. - Ты хочешь чтобы Фёст уехал? Вот я не хочу. Смейся. - Ты не можешь заставить меня делать то, что хочешь ты, тем-более насчёт фильмы. - Прошу. - взмолился Билли. - Это вопрос жизни и смерти. - Ох. - Стаффи испугался. - Ну ладно. Билли кивнул и пополз обратно на своё место. Когда он присел, то увидел, что ковбои начали смеяться над комедией, которую сейчас показывал Джонни. У него даже от сердца отлегло. Когда первый сеанс Фёста закончился, Билли подошёл к нему и воскликнул: - Поздравляю, Джонни, всем понравилось! У тебя есть шанс победить. - Нет! - послышался голос Секонда. - Это было нечестно, потому что всё было подстроено! - Что? - с недоумением спросил Джонни и посмотрел на Билли. - О чём он? - Я могу объяснить. - зычно ответил мистер Секонд и подошёл к ним. Его взгляд был сердитым, а голос холодным. - Мистер Кинг специально заставил всех смеяться. Это был не настоящий смех. - Билли, как ты мог? - Джон с разочарованием посмотрел на друга. Билли с недоумением и страхом смотрел на него. Ему было неловко от собственной хитрости, но больше ему было неприятно от мыслей о том, что Джонни может уехать. Ну нет, этому он не позволит случиться. - Я лишь хотел уберечь тебя. - ответил Кинг, глядя в голубые глаза друга. - Но не обманом же. Искусство должно вызывать чистые эмоции, а не фальшивые. Я благодарен тебе, но пойми, это не выход. - объяснил Джонни, осторожно взяв Билли за руку. Тот стыдливо опустил взгляд и прошептал: - Прости. Джонни в ответ лишь вздохнул. Он прекрасно понимал, что ковбой желает ему добра и очень волнуется, почему идёт на такие уловки. Но всё же жульничать ему не стоило. Мистер Секонд отогнал их обоих от проектора, вытащил ленту и зарядил свой фильм. Это был фильм с кровью и жестокостью. Зрители сразу же ожили. Но зато Билли, едва увидев фрагмент, выскочил из салуна и прислонился к столбу. Джонни выбежал за ним. На террасе он увидел как содрогаются плечи друга. - Билли? Тебе опять плохо? - забеспокоился Фёст и подошёл к нему. - Мне противно. - с неприязнью ответил Билли и внезапно его голос дрогнул. - Неужели парни могут позволить тебе проиграть? Я не хочу этого. - Что будет, то будет. - постарался успокоить его Джонни, но в душе и сам волновался не меньше. Вслед за ними из салуна вышли Диана и Джек. Им тоже было неприятно смотреть фильмы Секонда, из-за чего они покинули заведение. Увидев их, Джонни повернулся к ним и посмотрел с тревогой. Билли же даже не повернулся к ним, а продолжал смотреть вдаль. - Что делать, Джонни? Он же тебя обойдёт. - взволновано прошептала мисс Литтл. Джонни в ответ лишь пожал плечами. Он уже не знал как быть и что делать. Билли невольно прижал руку к животу и тут же отдёрнул, чтобы не давать повода для догадок со стороны Дианы. Он также постарался побороть в себе приближающийся приступ тошноты. Джек вытащил кольт и оскалился, глядя в сторону входа в салун. - Меня так злит этот мистер Секонд, что я готов прямо сейчас пристрелить его. - процедил сквозь зубы бывший бандит. - Я бы не советовал, сэр. - обратился к нему Билли. - Иначе у нас самих будут проблемы. Особенно у Джонни. - Пожалуй, вы правы. - вздохнул Джек и убрал оружие. Затем протянул ему руку и представился. - Джек. - Билли. - ответил Кинг и пожал его руку в ответ. - А вообще я вас знаю. - Я так и думал. Сумел в своё время прослыть дурной славой. - от воспоминаний Джек поморщился. - Но теперь это в прошлом. Билли в ответ только фыркнул, не зная верить его словам или нет. Кто знает, что у Джека на уме и может ли он ему доверять? Кинг кивнул головой и повернулся в сторону улицы. Внезапно он вскрикнул и чуть не упал от неожиданности. - Команчи! Как только научились тихо подкрадываться? - воскликнул ковбой и выхватил кольт. В самом деле, перед ними стояли несколько индейцев из племени команчей. Жители Санта-Каролины даже разбежались по домам, словно готовясь к бою. Диана и Джек на всякий случай приложили руки к оружию. Все четверо словно позабыли о пари и готовы были к драке. Но коренные жители были настроены мирно. Вождь поднял руки и спокойно сказал: - Мы не ищем зла и не принесли его вам. Мы пришли с миром. - Добрый день, вождь. - поздоровался Джонни и решил подойти. Но Билли схватил его за руку и, строго посмотрев, прошептал: - Ни в коем случае не подходи. Знаю я этих краснокожих. Сегодня они выкуривают трубку мира, а завтра идут на тропу войны. - он храбро поднял взгляд и посмотрел на индейцев. - Возможно, у нас перемирие, но я бы не советовал вам испытывать наше терпение. - Билли! - воскликнул Джонни и строго посмотрел на него. Затем взглянул на племя. - Извините. - Я рад, что вы снова с нами, мистер Фёст. - со сдержанной улыбкой произнёс вождь и слез с лошади. - Но пришли мы сюда не только по этой причине. Среди вас, бледнолицых, должен быть воин, который скоро принесёт новую жизнь в этот мир, храня её под своим сердцем. - Что? - оторопела Диана. Белокурая девушка смело подошла к вождю, чем вызвала недоумение у его жены, но не обратила на это внимание. - Ты понимаешь что сказал? Или вы считаете, что мы дураки? Мужчина никак не может забеременеть и тем более родить. "Это конец." - пронеслось в мыслях Джонни. Он с тревогой посмотрел на Билли. Тот от волнения почувствовал сильный озноб, ему стало нехорошо. Он покачнулся и упал бы, если бы Джонни вовремя не подставил плечо, на которое мужчина смог опереться. Билли выпрямился и постарался заставить ноги не дрожать, что давалось ему с большим трудом. - Я что-то не то сказала? - спросила Диана, увидев, что ковбой чуть ли не с ног валится. - Диана,... - голос Джонни задрожал от волнения. - Это возможно, хоть в это и трудно поверить. Внезапно Билли вышел вперёд. Его руки были сложены на животе, а голова опущена. Он смело подошёл к индейскому вождю и решительно поднял взгляд. Кинг понял, что не должег молчать перед племенем. Пусть знают правду, а там будь что будет. Ковбой глубоко вздохнул и решительно ответил: - Только сегодня наш лекарь сделал предположительный диагноз. Это я жду ребёнка. - Значит, это правда. - задумчиво произнёс вождь. - Именно из-за этого мы и пришли. - Что? Вы знали? Но как? - Джонни с недоумением взглянул на индейца. - Также, как когда-то узнали про синематограф, подсматривали. А насчёт здоровья вашего друга мы просто догадались. - объяснил вождь и его взгляд потеплел. - Так как вы вернулись, мы решили ответить вам добром на то, что вы сделали несколько лун назад. Я попрошу вас пойти с нами, потому что хотим помочь. - Что-то не верится. - прищурившись, прошептал Джек на ухо Джонни. - А тебе ещё с Секондом разбираться. - Успею. Сейчас надо узнать что они знают о случае Билли. - ответил Джонни. - Решайте же. - серьёзно сказал вождь. - Вы можете узнать предостережения в любое время, но состояние вашего друга может начать ухудшаться раньше, чем вы думаете. Вы должны знать одну историю, чтобы быть готовыми ко всему. Билли неуверенно смотрел то на друзей, то на индейцев, то на вход в салун, откуда были слышны комментарии Секонда. У него были сомнения, но страх перед неизвестностью оказался сильнее. Мужчина кивнул в знак согласия, и они пошли к выходу из города.