Бессмертие души

      Дионис решил не откладывать приём в честь своего нового эксперимента, и вскоре особняк был готов к торжеству. Потолок украшали драгоценные хрустальные люстры, сверкавшие тысячами огней, которые мягко заливали светом пространство, создавая атмосферу изысканного тепла. Широкие окна, обрамлённые лёгкими, полупрозрачными занавесками, пропускали внутрь лунный свет, призрачными бликами ложившийся на паркетный пол, отливавший золотом. Стены бального зала декорировали богатые обои глубоких, насыщенных тонов, а в углах стояли изящные колонны, увитые живыми цветами и зеленью. Вдоль стен располагались столики, украшенные искусными композициями из свежих, ароматных цветов. Гости — сверстники Диониса и недавно достигшие совершеннолетия аристократы — уже собрались в зале, а он, как радушный хозяин, легко вёл светские беседы. По его указанию вдоль стен разместили мягкие диваны с накидками из плотной ткани, давая гостям возможность отдохнуть между танцами. Музыка, льющаяся из струнных инструментов, служила идеальным фоном для непринуждённого веселья и изящных бесед. Воздух был напоён ароматами цветов и лёгких напитков, и каждый уголок зала дышал волшебством вечера, полного изысканных танцев и неотразимого обаяния. Каждая деталь — от тонких свечей на столах до ярких драпировок — работала на создание праздничной и романтической атмосферы, в которую гости погружались с удовольствием. С одной стороны, вечер шёл прекрасно и давал возможность завести полезные связи и почерпнуть интересные слухи — касающиеся предстоящей войны людей и странного поведения оборотней, не наблюдавшегося с тех пор, как их лорд исчез лет двести назад. С другой стороны, как человеку науки, Дионису было невероятно сложно часами напяливать светскую улыбку и делать вид, что его волнует, какое немagическое представление покажет на зимнем балу глава клана Элеонор. «От магии у них ничего и не осталось, — с лёгким презрением думал он. — Все они полагаются лишь на собственное оружие духа, даже не помышляя о развитии». К счастью для психики многих благородных и своего собственного долголетия, Дионис рано научился держать язык за зубами. Он был почти доволен тем, как идёт вечер, однако всё хорошее имеет свойство заканчиваться. И конец этому положило появление на пороге главного входа незваной гостьи — Игнесс Кровей. Дионис с лёгкой улыбкой направился к ней навстречу, ни единым мускулом не выдав раздражения. — Мисс Кровей! Какая неожиданная честь видеть вас на моём скромном приёме. Признаюсь, я не припоминаю, чтобы ваше имя значилось в списке приглашённых. Девушка ответила ему холодной, отточенной улыбкой. — Прошу прощения, если причинила неудобство. Проходя мимо, я вспомнила о новом эксперименте нашего признанного гения, и мне нестерпимо захотелось узнать о его исследованиях из первых уст. Как же досадно, что приглашение ко мне так и не заглянуло, хотя мы, кажется, ровесники. — О, мисс Кровей, будь я осведомлён, что ваш… домашний арест подошёл к концу, я бы непременно лично вручил вам приглашение, — парировал Дионис, с наслаждением отмечая, как в её глазах вспыхивают зелёные молнии гнева. — Что до моего эксперимента, то этот приём как раз знаменует его начало. Возможно, лет через пять мы сможем обсудить первые плоды моих изысканий. — Как жаль. Я ожидала большего от гения, признанного самим Лордом. Но раз вы лишь в начале пути, не стану отвлекать. Приятного вечера, — бросила она с ледяной учтивостью и развернулась, исчезнув так же внезапно, как и появилась. Едва она скрылась из виду, как зал наполнился возмущённым гомоном. Дионис с трудом сдерживал улыбку. Ещё немного — и о её самовольном визите на территорию клана Дросия и дерзком поведении узнают не только главы кланов, но и сам Лорд.

***

Прогнозы Диониса оправдались: едва он успел проснуться, как его уведомили о визите главы клана Кровей. Не теряя ни минуты, он совершил утренние процедуры и облачился в парадный костюм. Узнав, в какой гостиной ожидают гости, Дионис без промедления направился туда. Слуга почтительно распахнул перед ним дверь. Юноша уже собрался поприветствовать гостя, но его сестра, Идеан, остановила его одним лишь взглядом. Молча заняв место напротив Роктиса Кровей, Дионис приготовился слушать. — Наследник клана Дросия, от имени клана Кровей приношу вам свои извинения за недостойное поведение и дерзкие речи моей дочери, — голос Роктиса был ровным и безэмоциональным, а его лицо напоминало каменную маску. — Она будет сурово наказана и более не потревожит вас. Я же готов выполнить разумную просьбу, чтобы урегулировать это недоразумение. — Я принимаю ваши извинения и передаю слово главе нашего клана. Отныне она будет говорить от моего имени, — с холодной вежливостью ответил Дионис. Лично для него эта встреча не имела особого значения, но его сестра, как глава клана, определённо преследовала какие-то свои интересы. — С вашего позволения, я откланяюсь, — добавил он, вопросительно взглянув на сестру. Та молча кивнула. Получив разрешение, Дионис тут же вышел. У него оставалось совсем немного времени до встречи с Рейзаром — Ноблессом. Всего несколько часов, и он терялся в догадках, чего же от него хочет один из самых могущественных существ на земле. Ведь Правитель едва ли стал бы затевать всё это лишь по одной лишь прихоти своего управляющего. Погружённый в размышления, Дионис почти на автомате начал готовиться к встрече. Когда до назначенного времени оставался час, он решил привести в порядок мысли с помощью упражнений по контролю над аурой. Это помогло: перспектива встречи с судьёй всех благородных уже не казалась такой пугающей. С первыми ударами полуночи Дионис собрал необходимые вещи и экспериментальные образцы, поместив их в пространственное хранилище, и неспешно направился к выходу из особняка. У дверей его уже ждала Идеан. Когда она подошла ближе, тишину вокруг них окутала магическая дымка — активировался артефакт для заглушения звука. Предстоял серьёзный разговор. — Ты — наследник клана Дросия. Помни, что каждое твоё действие отражается на всех нас. И знай: что бы ни случилось, я всегда на твоей стороне. — Спасибо. Я не подведу тебя, — сказал он, крепко обнимая сестру. Бросив на неё прощальный взгляд, Дионис отправился в путь. Стоило ему приблизиться к особняку Ноблесса, как навстречу вышел Франкенштейн. Дионис молча кивнул в знак приветствия, и они без слов направились внутрь. Сделав несколько поворотов, они остановились у двери. — Мистер Дионис, вот ваши покои. Мастер ожидает вас через час. Если всё пройдет well, later я покажу вам лабораторию, — Франкенштейн сиял своей фирменной, идеальной улыбкой. — Если что-то потребуется, внутри есть колокольчик. Стоит позвонить, и я явлюсь немедленно. — Благодарю за гостеприимство. Непременно обращусь, если что-то понадобится, — ответил Дионис, переступая порог. Комната была просторной, выдержанной в тёплых коричневых тонах. В углу располагалась дверь, ведущая в ванную, но больше всего внимание Диониса привлёк балкон, с которого открывался потрясающий вид на ночной город. Разобрав вещи, он прилёг на диван и, сам не заметив как, погрузился в сон — подготовка к вчерашнему приёму отняла все силы. Его разбудил настойчивый стук в дверь. Несколько секунд Дионис в растерянности пытался сообразить, где он, пока память не вернулась к нему. Вскочив с дивана, он бросился в ванную, чтобы привести себя в порядок. Приведя внешний вид в приемлемое состояние, он открыл дверь. На пороге, сияя всё той же неизменной улыбкой, стоял Франкенштейн. — Прошу прощения, я немного задремал. — Всё в полном порядке, мистер Дионис. Если вам нужно ещё время, я могу подождать. — Благодарю, я готов. Франкенштейн merely кивнул и жестом пригласил следовать за собой. Они поднялись по лестнице и остановились у массивной двери в самом конце коридора. Когда Дионис переступил порог, его взору открылась впечатляющая картина: Рейзар стоял у распахнутого окна, и лунный свет окутывал его фигуру серебристым сиянием. Его облик дышал безмятежной элегантностью, но впервые в жизни Дионис с пронзительной ясностью ощутил бездонное, вековое одиночество, исходившее от Ноблесса. Опомнившись, он быстро отряхнул это наваждение и, склонив голову, безупречно соблюл все правила этикета. — Благодарю вас за приглашение, сир. Рейзар лишь мельком взглянул на него и снова отвернулся к окну. Франкенштейн, сохраняя свой неизменный такт, жестом пригласил Диониса сесть и налил ему чаю. Дионис колебался, не зная, стоит ли сразу спросить о причине приглашения или дождаться, пока ему самим всё объяснят. Франкенштейн, видя его сомнения, взял слово первым. — По поручению мастера я объясню причину вашего неофициального визита. Когда вы впервые переступили порог этого дома, я ощутил исходящую от вас… странную энергию. Она не была связана ни с очагом ауры, ни с артефактами. Её источник находился глубоко в самой вашей душе, — Франкенштейн сделал паузу, заметив растерянный взгляд Диониса. — Понимаю, это звучит невероятно, — продолжил он, — но мои способности позволяют мне чувствовать вибрации душ. Ваша излучает уникальную энергию, которая, к тому же, заметно усилилась с момента нашей последней встречи. Мастер желает понять природу этого феномена и представляет ли он опасность. — И как вы собираетесь это выяснить? Полагаю, выжидательная тактика — не лучший вариант? — с лёгкой издёвкой спросил Дионис. — Не тревожьтесь, мастер знает, что делать. Нам требуется лишь ваше согласие, — взгляд Франкенштейна был полон безмятежной уверенности. Дионис перевёл взгляд на Рейзара, который по-прежнему молча стоял у окна, будто происходящее его совсем не касалось. — Я согласен. Но можете ли вы гарантировать, что это не навредит мне или не усугубит ситуацию? — Гарантий быть не может, — честно признался Франкенштейн. — Но в ваших же интересах выяснить, опасно ли это для вас или для тех, кого вы любите. Дионис снова замолчал, внутренний конфликт был написан на его лице. Ему претила эта ситуация, но он не мог позволить себе рисковать сестрой. Если из-за него что-то случится с Идеан, он никогда себе этого не простит. Но с другой стороны, жажда знаний и любопытство учёного влекли его вперёд. — Хорошо. Когда начинаем и что от меня требуется? — Вам не нужно ничего делать. Начнём сейчас, — Франкенштейн подошёл к Дионису. — Всё, что от вас требуется, — это доверие. Ноблесс, до этого момента неподвижный, наконец оторвался от созерцания ночи и бесшумно подошёл к Дионису. Он положил ладонь на его голову. Его прикосновение было прохладным и невесомым. — Покажись, — тихо произнёс он. Мгновение спустя Дионис почувствовал, как его сознание проваливается в абсолютную, всепоглощающую тьму. Он потерял ориентацию, не понимая, где находится. Его ослепил внезапный всплеск яркого белого света, исходящий от таинственной сферы, и перед ним материализовалось нечто — не живое существо, а скорее сгусток чистой силы, облачённый в форму тени. — Скажи Ноблессу, что я не причиню вреда и постараюсь сдержать свою энергию, — прозвучал низкий, безжизненный и полный неприязни голос, будто скрежет камня. — Кто ты? Где мы? — с трудом выжал из себя Дионис, пытаясь противостоять давящей силе, что сжимала его грудь и угрожала раздавить сознание. — Время для ответов ещё не пришло, — прошипело существо. — Ты слишком слаб. Тренируйся. Умножай свою ауру, иначе следующая встреча станет для тебя последней. А сейчас… тебе пора отдохнуть. Дионис из последних сил пытался сохранить сознание, но подавляющая мощь была непреодолима. Тьма накатила волной, и он безвольно погрузился в небытие.