Единственный супруг Императора.

Чжучжи Лан представлял из себя громадного демонического змея. Даже со своего места Юань отчетливо видел узоры на его чешуе, переливающейся на солнце И что-то они ему напоминали. Знать бы ещё, что именно... - Как думаешь, каковы шансы пройти мимо этого змеюги незамеченным? - Бинхэ ласково обнял Консорта-Императрицу за талию, целуя его в висок. Ох, он видел, с каким жадным огнём глядели на его супруга некоторые генералы. Молва о красоте Консорта уже прошлась по всем землям Империи Ло, и многие демонические дворяне встрепенулись. Они и раньше развлекали Императора периодическими похищениями его жен: ни к одной не прикасались, конечно же, ведь это члены гарема их повелителя, но зато Ло Бинхэ имел возможность размять косточки и развеяться. Чем дольше удерживалась супруга или наложница Императора в плену (который больше походил на шикарный отдых вдали от Дворца), тем богаче одаривали умыкнувшего ее аристократа... Но с Консортом-Императрицей... был совсем другой случай. Он был красив. Милосерден. Добр. Силён. И источал невообразимое ощущение покоя и комфорта. Если и грезили его похитить, то явно не для выкупа или развлечения Императора... - Отвлечь бы его чем-то, - Шэнь Юань укутался в меховую накидку поплотнее, задумчиво глядя на огромного змея вдалеке. - Что вообще про этого генерала известно, муж мой? О да, в отличие от супруга, Юань соблюдал нормы приличия на людях, обращаясь к тому подобающе статусу. Бинхэ задумчиво помычал, копаясь в памяти. - Он был верен Тяньлан-цзюню до одури, - протянул мужчина. - Так верен, что я удивлен - он решил мстить вместо того, чтоб отправиться вслед за моим дражайшим отцом. Юань задумчиво выдохнул. Его мучил один вопрос. - А Тяньлан-цзюнь... Точно ли он мертв? Бинхэ моргнул, удивленно глянул на супруга. - Мой Юань думает, что это... уловка? В его прошлой жизни не было ничего подобного. До самого конца он не слышал ничего ни об отце, ни о кузене. Почему они выползли из ниоткуда именно сейчас?.. - Мгм, - Консорт-Императрица все глядел вдаль, хмурясь. - Мне кажется, демоны и люди собираются там именно под знаменем этого старого демона. С трудом верится, что этот... Чжучжи Лан настолько харизматичен. Но насколько этот Шэнь знает, Тяньлан-цзюнь был заперт под горой Байлу, и... мог ли кто-то выпустить его и восстановить расплющенное тело?.. - А если бы кто-то смог? - медленно протянул Бинхэ, словно смакуя слова. - Как думает мой Юань, кто бы это мог быть? Юноша молчал всего пару мгновений. Он уже понял то же, что и его супруг. - Небесные чиновники. - Небеса возродили демона, чтобы свергнуть с трона его же сына, - горько хмыкнул Ло Бинхэ. - Так иронично, что даже смешно. Юань тихо зарычал. Кто-то из генералов в стороне восторженно охнул. - Как закончим тут - разнесу там все по камешку, - процедил сквозь зубы молодой небожитель. - Тише-тише, не злись так сильно, - нежно мурлыкал со своим любимым Консортом Император, устремив взор на змея. - Посмотрим. Может, удастся как-то одолеть этого монстра. Шэнь Юань затих, но смотрел на громадную змею вдалеке не предвещающим ничего хорошего взглядом. В золотых глазах плескалось желание кому-то что-то сломать. Один из генералов осмелился приблизился к Императорской чете. Почтительно поклонившись, безмолвный мужчина передал свиток с донесением в руки Императора, но тот даже не пошевелился. Бумагу вместо мужа принял Шэнь Юань. - Информация из близлежащих земель к лагерю врага, - пояснил для Императрицы боец. Кивнув, тот раскрыл донесение и принялся читать его. Генерал почти не отрывал взгляда от красивого лица Юаня. Бинхэ душил в себе желание вырвать глаза этому мужлану. Его останавливало лишь то, что Юань не должен видеть нечто подобное. Не от него. Но черт вас всех дери... Это Консорт-Императрица! А рядом Император! Где уважение?! - Понятно, - закрыв свиток, Юань передал его назад генералу, после чего перевел взгляд на мужа. - Чжучжи Лан иногда принимает форму человека. Возможно... получится с ним переговорить. - Мой Юань уверен? - прежде, чем ответить, Бинхэ скользнул кровожадным взглядом по генералу, и тот мгновенно исчез в толпе. - Лучше попробовать сначала решить миром, этот Шэнь полагает, - юноша поджал губы. - Но, на всякий случай, пусть солдаты готовят магическую ловушку для этого создания. Однако накажи им не применять ее без моего личного приказа. - Мой Юань так добр... - мурлыкнул Император, тая словно кусочек тофу под жарким солнцем. Юань лишь укутался в накидку по самый нос. - ...не добрый. Просто... так меньше крови. - Конечно, ты прав, - Император взмахом руки подозвал к себе слугу и передал ему слова, которые стоило озвучить солдатам. Юань следил за лицом мужа и... испытывал за него гордость. Сильный и уверенный в себе, крепко стоящий на ногах... его супруг был невообразимо прекрасен сейчас. Куда до него всем богам войны на Небесах! Он мог превзойти их, лишь повернув голову... Юань ласково прижался к боку мужа, смущенно пряча лицо в вороте из меха снежной лисицы. Он... Кажется, неожиданно снова влюбился в собственного мужа. - Юань? - мурлыкнули у него над головой. От ощущения сильной руки на талии хотелось пищать. Боже, как он только докатился до такой сентиментальности?.. - Ничего, - юноша с улыбкой покачал головой. - Просто вдруг понял, как сильно люблю тебя, Бинхэ. Демон тихо вдохнул. Юань ощущал макушкой его жгучий взгляд. Щеки само собой опалило румянцем. - Смотри вперед... - буркнул Консорт. - Смотрю, - согласился тот, но взгляда от мужа не отвел. Только склонился к нему и нежно поцеловал в лоб. - И я люблю тебя. Больше жизни. Этот бесстыжий!.. Заалев лицом, Юань шлепнул его по груди, вызвав у Императора счастливый смех. Солдаты вокруг них предпочли притвориться кустиками.

***

Если бы кто-то еще пару лет назад спросил Мобэя, завидовал ли он когда-либо Императору, мужчина смерил бы шутника холодным взглядом. Сейчас же... он предпочел бы обратить незадачливого любопытствующего в кусок льда. Завидовал ли он тому, что у Императора появился самый дорогой и любимый человек, который был готов ради него пройти и ад, и пламя?.. Завидовал. Очень. Демонам... сложно найти тех, кто примет их всецело. Даже среди собственного племени - поэтому многие ищут среди людей, пристально и настырно. И ведь находят!.. Но как же редко такое случается... Глядя на пушистого слугу Консорта-Императрицы, Мобэй-цзюнь только и мог, что задумчиво мычать. Ему нравилось это создание. Оно казалось ему забавным. Забавным и очень преданным. Разве не мило то, как он всегда спешит куда-то? Или как топорщит пушок на шее, задумавшись? Иногда Мобэй ловил себя на мысли, что он хотел бы погладить этот белый мех... Наверняка он очень мягкий и нежный на ощупь. Мобэй-цзюнь часто замечал, как господин Шэнь гладит слугу по шерстке, когда хвалил его. И Цин Хуа это очень нравилось - он жмурился от удовольствия и улыбался господину, всегда весело с ним щебеча. Мобэй-цзюнь... немного ревновал. Правда, совсем чуточку. Он бы тоже... Хотел вот так просто общаться с этим непоседливым созданием из рода мотыльков. Когда началась морока с Южным Змеем, возможность видеть Цин Хуа ускользнула от него окончательно. Определенно, это сказалось на и без того нелюдимом характере ледяного демона. Неожиданно сильно сказалось. Оттого он и убивал врагов без пощады. Оттого и глядел на Императора и его супруга, как на острие меча у горла. Пока однажды не приметил знакомую фигурку, мельтешащую рядом с Консортом-Императрицей. Цин Хуа прибыл с документами по министерству финансов, требующих подписи Консорта. Он терпеливо стоял рядом с Шэнь Юанем, переминаясь с ноги на ногу и то и дело топорща мех на шее. Мобэй-цзюнь вдруг ощутил прилив такой радости, какой, пожалуй, никогда не испытывал. Цин Хуа здесь! Можно... Можно ведь подойти и хотя бы посмотреть на него поближе? А если повезёт, то и поздороваться выйдет? Мужчина, игнорируя других генералов, целенаправленно двинулся к мотылю. По пути он с кем-то столкнулся плечом, но даже не обратил на это внимание, продолжая путь. Ло Бинхэ приохреневши смотрел вслед своему пособнику. Чего это он вдруг сделался таким невнимательным? Владыка заметил, куда именно шёл демон, и помрачнел. Что от его супруга может быть нужно Мобэю? Ворчнув себе под нос, Император последовал за генералом, игнорируя полные суеверного ужаса глаза подчиненных... Юань заметил их обоих раньше, чем слуга. Он удивлённо хлопнул ресницами, когда оба демона подошли близко, почти на расстояние вытянутой руки. Но до него самого Мобэй-цзюню, как оказалось, не было дело. Он жутким взглядом вперился в Цин Хуа и... Юань вдруг улыбнулся. Жутким? О, нет. Взволнованным. И явно счастливым. - Здравствуйте, - Юань чуть улыбнулся и отступил к мужу, тут же обнимая его за руку и шёпотом прося уйти, обещая, что всё ему объяснит. Император косо глянул было на Мобэя... но почти сразу же расслабился. О! Так вот в чем дело?.. Что ж, пока внимание Мобэй-цзюня не сосредоточено на его супруге, всё хорошо. Чмокнув любимого напоследок, Ло Бинхэ спокойно ушёл, оставляя этих троих разбираться друг с другом. Цин Хуа застыл, распушив шестку на шее и пискнув от страха, после чего очень быстро спрятался за спиной господина. Лицо Мобэя чуть потемнело. Юань же еле сдерживал улыбку. Боги... Оказывается, ледяной демон совершенно не умел скрывать свои эмоции?.. - Хуа-Хуа, господин Мо хочет с тобой поздороваться, - Юань решил немного помочь. Совсем чуточку. - И не может этого сделать, пока ты прячешься за мной. Ему в спину вцепились коготками, сжимая плотную ткань. Всё еще напуган?.. Ну, кхем... Глядя на обычно каменное выражение лица Мобэй-цзюня, Шэнь Юань мог понять неуверенность мотыля. - Этот... Мо приветствует господина Шэнь, - Мобэй-цзюнь учтиво поклонился супругу своего хозяина. Юань поспешно поклонился тоже, отдав должное традициям и приветствиям. Цин Хуа, сглотнув, все же вышел из-за спины господина и пугливо взглянул на ледяного демона. - Этот слуга... Рад приветствовать господина Мо, - Цин Хуа низко поклонился. Юань аж отвел взгляд в сторону: столь глубоким стал в этот момент взгляд Мобэя! Кашлянув, он глянул в сторону мотыля и поразился: тот сравнялся цветом лица со своим мехом на шее. Он что... настолько боится?.. Императрица приобнял слугу за плечо, показывая, что он рядом и никто не обидит его маленького друга. Кажется, только благодаря этому мотылёк смог немного успокоиться. - Цин Хуа очень застенчив и пуглив, господин Мо, простите за это, - Шэнь Юань поймал на себе какой-то уязвлённый взгляд ледяного демона. О, до него наконец начало доходить, что он пугает Хуа? И не только... Мобэй с заминкой осознал: Консорт пытается ему... помочь? Этот человек явно понимал, что происходит, куда лучше, чем сам ледяной демон... - Думаю, что демонам с Северных рубежей должно быть о чем поговорить, - Юань легонько подтолкнул покрасневшего мотылька в спину. - У этого же достопочтенного ещё есть дела с мужем. - Г-господин!.. - Хуа-Хуа знает, где меня потом искать, - с этими словами Консорт-Императрица растворился в толпе: Цин Хуа мог поклясться, что видел Ло Бинхэ, к которому тот направился. ... Итак... Его оставили на растерзание Мобэй-цзюню... - З... З-здорово, что тут так прохладно, правда? - неловко улыбнулся Хуа, замечая, что губы ледяного демона слегка дрогнули. - Да. В столице жарко, - отчеканил слова Мобэй. ...так, хорошо, ладно. Ему ответили. Это уже означает, что ему не оторвут голову, верно? Верно же?! Цин Хуа кое-как улыбнулся. - Ну, люди ведь теплолюбивы... Они плохо выносят холод. - А Цин Хуа... Любит холод? - демон, как показалось, не привык вести разговор, но очень старался. Даже мотылёк это заметил. - Этот слуга из рода северных мотылей, господин Мо, - тут молодой демон улыбнулся чуть искреннее, поняв вдруг, что... Это что же, его прекрасный Мобэй-цзюнь, ледяной владыка с холодной душой... И правда хотел с ним пообщаться? Внутри что-то встрепенулось. Цин Хуа прописывал Мобэй-цзюня, как довольно твердолобого и замкнутого персонажа. Он был равнодушен к чужим эмоциям и, что логично, сам не обладал особо развитой эмпатией. Все, что делал этот демон, было направлено на упрочнение позиций Северных рубежей. И так невероятно было видеть, как тот пытается раскрыть свой интерес к чему-либо... к кому-либо. ...к нему. Пока Цин Хуа тихо улыбался самому себе, Мобэй не отрывал от него глаз. Северные мотыли... какая-то мысль мелькнула на грани сознания, но ледяной демон был слишком увлечен созерцанием улыбки Цин Хуа, чтобы успеть ухватиться за нее. - Цин Хуа... не жарко среди людей? - взгляд синих глаз демона скользнул к меху на шее мотылька. - Господин дал мне несколько хороших морозных амулетов, чтобы не было жарко, - Хуа тут же указал на брошь, что красовалась у него на груди. Её вид напоминал снежинку, и от неё действительно исходила прохлада. В груди что-то царапнуло. Мобэй всматривался в полупрозрачные, словно хрустальные грани броши, ощущая в той чужую ци. - Консорт-Императрица... благосклонен к Цин Хуа... - Он постоянно шутит, что ощущает, будто у него не один сын, а двое, - неловко насупился Цин Хуа, и от этих слов Мобэй-цзюнь будто немного расслабился. - Этот слуга пришёл, чтобы помогать Консорту-Императрице, а в итоге именно он всегда помогает мне и защищает. Даже сам Император не смеет перечить супругу. Так сильно любит его. Мобэй-цзюнь неосознанно кивнул, чуть обернулся. Господин обнаружился в стороне, рядом с сидящим под навесом от солнца супругом, что-то обсуждая с ним. На лице Императора сверкала улыбка, яркая и лучащаяся. Обретя пару, демон будет искренним и счастливым лишь рядом с ней... При этой мысли взгляд Мобэя вновь скользнул к Цин Хуа. Такой... хорошенький. Мобэй-цзюнь никогда таковым никого не считал. Все были для него на одно лицо: что уродливые морозные бесы, что изящные снежные девы, что чарующие ледяные хули-цзин. Он не различал ни красоты, ни уродства. И вот же, этот маленький и милый мотылёк... так сильно выделялся среди однотипных лиц. Словно яркий кристалл, сверкающий на солнце. Тот что-то рассказывал, то и дело топорща мех. Ледяной демон завороженно наблюдал за этим. Так хотелось протянуть руку и... Погладить по этому очаровательному пушку... Но Мобэй-цзюнь не посмел бы так нагло нарушать чужое личное пространство. К тому же, этот демон, юный, такой маленький и милый... И правда очень пришёлся ледяному владыке по душе. Лишь сегодня он отпустил свои страхи и смог расслабиться в присутствии повелителя Северных рубежей. Как можно вновь внушить ему ужас?.. Мобэй выдержит. Сможет удержать при себе загребущие лапы. По крайней мере... Пока они не перейдут к стадии ухаживаний. - Цин Хуа не хотел бы... прогуляться? - Мобэй не был уверен, правильно ли он предложил, но судя по тому, каким очаровательно пунцовым стало лицо мотылька... Что ж... Этот цвет лица мотылька ему определенно нравился.