Выбор императрицы. Книга первая.

С моей стороны было довольно опрометчиво так долго не пытаться узнать истинных намерений представителя семейства Ян, но я все надеялась хоть что-то да понять, просто наблюдая за ним. Однако я так ничего и не разглядела, да и Ан Шин не рассказала ничего стоящего. А в тот раз наедине с Чонином я была слишком пьяной, чтобы анализировать его поведение. Пора было выяснить, что он из себя представляет. Чонин явился довольно быстро после моего приглашения. На нем был изумрудно-зеленый ханбок с золотой вышивкой. Надо отметить, что смотрелся он в нем просто изумительно. Этот цвет очень ему шел. — Моя императрица, — Чонин поклонился. — Прекрасно выглядишь, Чонин, — решила я быть милой для начала. — Спасибо, моя госпожа. Рад, что вам приятен мой вид, — максимально вежливо ответил он. — А как тебе я? — вставая из-за рабочего стола, спросила я, и, как можно элегантнее подошла к нему, демонстрируя свой алый ханбок, расшитый белыми цветами сакуры. — Вы всегда ослепительно красивы, моя императрица, — стараясь смотреть мне в глаза, произнес Чонин. — Ты, правда, так считаешь или просто говоришь заученные фразы? — я подошла к нему вплотную и провела большим пальцем по его щеке. Он выглядел спокойным, но от моего прикосновения слегка дрогнул. — Я действительно считаю, что вы очень красивы, Харин. — А вот интересно, тот поцелуй, правда, был у тебя первым? — я поглаживала его предплечье. — Да, — не задумываясь, ответил он. — Могу ли я тебе верить? Это ведь никак не проверить. — Мне были неинтересны другие девушки, ведь я знал, что предназначен вам. Зачем мне было тратить на них время? — Чонин сказал это, как само собой разумеющееся. — Но ты не единственный, кто был предназначен мне. Ты же понимал, что будешь только одним из наложников. Как ты собирался привлечь мое внимание, а? — Другие никогда не смогут предложить вам то, что могу предложить я, — решительно заявил он. — И что же? — мне и, правда, стало любопытно. — Свободу от условностей, — улыбнулся он своей широкой лисьей улыбкой. Я перестала поглаживать его предплечье. — И что это значит? — — Как насчет, прямо сейчас сбежать из дворца в город и посмотреть, как живет ваш народ? — предложил Чонин и явно не в шутку. — Вижу, что ты это всерьез, — не скрывая недоумения, ответила я, — но не понимаю, как ты себе это представляешь? — Значит, вы согласны? — в глазах Чонина вспыхнул энтузиазм. — Я не сказала, что согласна. — Но и не отказались, — заметил Чонин. — Вы допускаете такую возможность. — Я не могу просто так взять и выйти из дворца, за мной увяжется целая толпа охраны. — Я предлагаю сбежать, а не выйти на прогулку. Из ваших покоев должен быть тайный выход из дворца. — И ты, кажется, решил его узнать? — поняла я, к чему он клонит. — Можете завязать мне глаза, чтобы я не видел, где мы пойдем. Меня не интересует эта тайна, если вы беспокойтесь об этом. Я на вашей стороне, моя императрица. Вы же позвали меня, чтобы убедиться в этом? Проницательности ему было не занимать. — Думаешь, раскусил меня? — возмутилась я. — Думаю, мы близки к тому, чтобы лучше узнать друг друга. — Дерзкий мальчишка, — усмехнулась я. — Ваш дерзкий мальчишка. Я никогда не предам вас. Вы не можете не знать, чем Яны заслужили свою репутацию. — Преданностью. — Именно. — А, может, есть какая-то особая клятва? Мне, что верить тебе просто так? — Любые клятвы — это просто слова. Доверие заслуживают действиями. — То есть сбежать из дворца — это твой способ заслужить мое доверие? — иронично заметила я. — Получается, что да — Ты, верно, сошел с ума? — искренне удивилась я. — Я устал сидеть в четырех стенах, словно зверь в клетке. Я хочу хоть иногда да выбираться на волю, а вы не хотите почувствовать себя свободной от всей этой дворцовой суеты? — он неожиданно взял меня за обе ладони и с надеждой заглянул в мои глаза. — Я рискую своей жизнью, ты понимаешь? — — Я умру за вас, — не колеблясь, ответил Чонин. Как бы глупо это не было, но я купилась именно на эту фразу, потому что он произнес ее так быстро, так уверенно, так самозабвенно и искренне. В этот момент можно было либо согласиться, либо броситься в его объятия и заняться любовью, но для этого не имелось предпосылок — Да, черт с тобой! Какой план? — я решила сыграть с ним в его игру, но по своим правилам. — Надо переодеться, — Чонин явно не собирался терять время попусту. — Мы не должны привлекать к себе внимание. Чем проще ханбоки, тем лучше. У вас же явно есть в гардеробе пару неброских нарядов, в том числе, мужской для меня? — И откуда ты все знаешь? — Это же логично. В случае чего, императрица должна смешаться с толпой и затеряться, поэтому у вас должна быть разная одежда. У меня действительно были ханбоки из простой ткани и мужские тоже. Я принесла один Чонину. — Вот, должен подойти — Спасибо. Я переоделась в другой комнате, а Чонин остался в спальне. После смены ханбоков мы выглядели, как знать средней руки. — Если честно, то мне немного страшно, но при этом я чувствую восторг, — призналась я. — Это хорошее сочетание, страх не дает потерять голову, — судя по всему Чонин абсолютно не волновался. — Я завяжу тебе глаза, — сказала я. — Как ты и сказал, доверие нужно заслужить. — Конечно, — Чонин повернулся ко мне спиной. Я отрезала полоску от плотной черной ткани. Сквозь нее он точно ничего не увидит. Чонин напрягся, когда я завязывала ему глаза и, кажется, задержал дыхание. Было что-то будоражащее воображение в этом, казалось бы, простом действии. — Не туго? — спросила я. — В самый раз, — его голос чуть дрожал. — Хорошо, а теперь покрутись на месте, чтобы не ориентироваться в пространстве. — Умно, вы мыслите на несколько шагов вперед. — Льстишь мне и не краснеешь. Чонин не отреагировал на этот подкол, а начал кружиться на месте. — Так, так, а теперь в другую сторону, — сказала я. Он поменял направление. Выглядело все это очень забавно, потому что Чонин крутился слишком усердно. Когда я велела ему остановиться, его шатало во все стороны. Я подхватила его под руку и повела к тайному ходу. Мы прошли в соседнюю со спальней комнату, потом прошли гардеробную и оказались в небольшой комнатушке, где прислуга хранила всякую утварь. Дверь была замаскирована под шкаф, ключ от которого был только у меня. Я открыла ее, взяла фонарь, и мы вошли во тьму тайного коридора. Я была здесь в первый и последний раз вместе с мамой, когда она показывала, как покинуть дворец в случае опасности. Я отбросила прочь эти воспоминания, не хотелось сейчас думать о ней. По ноге что-то пробежало, явно крыса. — Ай, — я взвизгнула и неосознанно прижалась к Чонину. — Тише, это просто крыса. — Гигантская крыса! Она мне чуть ногу не отдавила. — Понести вас на руках? — — С завязанными глазами? — Но вы-то видите. — Все в порядке. Но не успели мы пройти и десять шагов, как очередная крыса пробежала по моей ноге. — Черт, черт, черт! — Мое предложение еще в силе, — заметил Чонин. — Просто давайте четкие указания, куда идти, и я вас понесу. Моя гордость страдала, в принципе я не боялась крыс, но довольно неприятно, когда они в темноте бегают по твоим ногам. Ладно, это было очень мерзко. — Хорошо, — согласилась я. — Тут довольно широко, но все же старайся идти прямо. — Встаньте передо мной, а руку с фонарем вытяните вперед, чтобы я случайно не задел его, — сказал Чонин. Я последовала его указаниям, и он тут же подхватил меня на руки. — Пока иди вперед. Я скажу, когда будет поворот. Я чувствовала себя избалованной девчонкой, но зато крысы больше не бегали по моим ногам. — Вам удобно? — зачем-то поинтересовался он. — А тебе? — такой глупый вопрос заслуживал в ответ подобный. — Вполне. — Если ты хотел меня смутить, то у тебя не получилось. — И в мыслях не было. — Ты пытаешься со мной флиртовать? — внезапно осознала я. — Похоже, мои попытки так себе. — Я тебе нравлюсь? — Теперь да. — Что значит теперь? — не поняла я. — Мне нравится Харин без маски императрицы. — Думаешь, если я надела ханбок попроще и согласилась на эту авантюру, то стала какой-то другой? — Нет, просто почувствовали себя чуть свободнее, разве нет? — Я еще пожалею, что позволила себе это, — вздохнула я. — Вам понравится, я уверен. — Да откуда ты знаешь? — поразилась я его самонадеянности. — У меня есть чутье. — Пфф, насмешил. Поворот через три шага. — Это очень длинный коридор. — Уже устал меня нести? — Нисколько. — Маленький лжец, — я щелкнула его по носу. — Эй, нечестно вот так вот пользоваться моей беззащитностью, — мило запротестовал Чонин. — Я все еще императрица, не забывай. Делаю, что хочу, — мне захотелось его подразнить. — Мечтаю о том, чтобы вы делали со мной, что хотите, — кажется, не совсем подумав, что говорит, ляпнул Чонин. И неожиданно мои щеки залились румянцем. Хорошо, что он не видел. — Остановись и опусти меня, дальше лестница. — Как скажете, моя императрица, — и зачем он только говорит таким покорным голосом. Чонин осторожно опустил меня наземь. — Ступеньки узкие, не споткнись, — я взяла его за руку. Мы спустились в комнатушку без окошек, но с дверью. Я посветила на замочную скважину и вставила ключ. Эта дверь открывалась тем же ключом, что и дверь в моих покоях. Мы вышли наружу. Прохладный ночной воздух приятно ударил в нос после пыльных и затхлых коридоров. Это была восточная стена замка, что выходила к самой узкой части речки, протекающей неподалеку. Я пока не стала снимать Чонину повязку, а повела дальше за руку. Мы спустились к речке и перешли ее через узкий мост. Дальше была дорога до города. Это был не самый популярный путь, но кто-то все равно мог нам встретиться. Я сняла повязку с глаз Чонина. — А я уже почти привык. Это хорошая тренировка координации. — Мне кажется, тебе даже понравилось, — намеренно сделала я двусмысленный намек. — Возможно, мне понравилось бы больше, будь ситуация немного иной, — не остался в долгу Чонин. — Ты точно девственник? — уточнила я в шутку. — Еще какой, — Чонин был сама непосредственность. — Куда мы пойдем в городе? — спросила я. — А куда вам хочется? Вы вообще были в городе ночью хоть раз? — Нет, а, что ночью как-то иначе? — О, да, — усмехнулся Чонин. — Все, тщательно скрываемые днем демоны, вылазят наружу. — Веселье и разврат, ты имеешь в виду? — Само собой и азартные игры, естественно. — А ты, видимо, часто бывал в городе ночью? — Бывал, но не так часто, как вы думаете. Все-таки меня старались воспитывать в рамках приличий, как будущего наложника, а развлечения ночного города явно в эти рамки не вписываются. Все мои вылазки были тайными. — То есть сегодня ты провернул старый трюк? — Ну, из дворца, да еще и с императрицей я раньше не сбегал, поэтому это мой первый раз. Перед нами заблестел огнями город. Мы прошли через так называемые ворота любовников, такое название ходило в народе, потому что никто их не охранял, и влюбленные парочки часто сбегали через них из города, чтобы полюбоваться природой и не только. — Прикройте лицо вуалью, что взяли, — посоветовал Чонин. — Вряд ли вас кто-то узнает, но все аристократки, гуляющие здесь ночью, так делают. — Не хотят портить репутацию? — Вроде того. На улице, по которой мы шли было очень шумно и людно. Повсюду сновали продавцы с лотками с жареным мясом и сладостями, зазывалы приглашали прохожих в кабаки и игорные заведения. В толпе действительно было много девушек в вуалях, в основном в компании мужчин, но были и пары женщин. На всех были очень яркие ханбоки и много украшений. То и дело раздавался чей-то смех или отменная ругань. — Настойку любви не хотите? — аджума буквально впихнула мне в руки пузырек с какой-то жидкостью. — Что это? — растерялась я. — Чтобы у вашего молодца всю ночь стоял колом, — широко улыбнулась она. — Извините, не интересуемся, — Чонин забрал у меня пузырек и отдал аджуме. Он приобнял меня за плечи и повел дальше. Я рассмеялась. — Не хочешь, чтобы всю ночь колом стоял? — А в этом есть надобность? — с хитрецой спросил Чонин. — Точно не сегодня. — И мне еще рановато пить эту настойку, — заметил Чонин. — Сам справишься? — не знаю, почему делать неприличные намеки Чонину было так забавно. Он реагировал спокойно, в отличие от Минхо, например, но был в его хладнокровии какой-то особый шарм, да и глаза Чонина выдавали его интерес. — Буду стараться изо всех сил, — подмигнул он мне. — Подходите, покупайте ароматическое масло, которым пользуется сама императрица! — услышала я громогласную торговку на другом конце улицы. — Пойдем, посмотрим, что это за масло такое, — хохотнула я. — Это же просто для привлечения внимания. — Мне все равно интересно. Мы подошли к торговке. — Хотите почувствовать себя императрицей? — заглядывая мне в глаза, спросила она. — О, да, — подыграла я ей. — Это масло сводит с ума мужчин, стоит намазать его за ушами, на запястья и обязательно капельку на лобок, и никто не устоит перед вами. Говорят, юная императрица, как намажется им, то зовет в свои покои сразу трех наложников, и они ублажают ее ночь напролет, не зная устали. Чонин аж закашлялся, слушая этот бред. — Ого! — притворно удивилась я. — Наша императрица такая любвеобильная. Сразу троих. Боюсь, я не потяну столько мужчин сразу. Торговка, быстро смекнув, что к чему, сменила тактику. — Ну, так у императрицы много наложников, чего бы да не развлечься, а нам с вами главное своего единственного обворожить так, чтобы и смотреть на других ему не хотелось, — она понизила голос до вкрадчивого шепота. — Уж больно хорош ваш спутник, такого удержать нелегко. — Вы правы, пожалуй, куплю одну штучку. Я отдала ей монеты, забрала масло и мы пошли дальше. — Хорошей ночи, голубки! — крикнула она нам вслед. — Зачем вы купили это? — покосился Чонин на склянку в моих руках. — Просто так, а, может, опробую как-нибудь. Тебя тогда звать или нет? — Зовите, но, пожалуйста, только одного. Я прыснула со смеха. — Ты такой шутник, я не могу. — А вы хорошо вписываетесь в местную атмосферу — Сочту за комплимент. В этот момент из кабака вывалился какой-то пьяный мужчина и заключил меня в объятия.Чонин среагировал очень быстро и оттолкнул его от меня, да так, что тот повалился на землю. — Не смей ее трогать! - рявкнул он. — Господин, не ругайся! — заорал мужчина. — Я даже не разглядел, что это женщина. — Оставь его, он сильно пьян, — я взяла Чонина под локоть. — Благодарствую, госпожа, — икнул мужчина. — Очень виноват, долгих вам лет жизни. Мы отошли на приличное расстояние от того кабака, прежде чем Чонин сказал: — Простите, я должен был быть внимательнее. Я слишком беспечен. — Ну, это был не подосланный убийца, а всего лишь пьяница, так что расслабься уже. — Может, вернемся во дворец? Мне тревожно за вас. — Быстро же ты сдулся. Думаешь, я сама не понимаю серьезность положения, но раз мы уже здесь, я хочу посмотреть на свой народ глазами обычной женщины. Кстати, ты знаешь, где тут дом удовольствий? — Только не говорите, что собираетесь туда пойти? — надо было видеть все оттенки изумления, которые разом отразились на лице Чонина. — Очень хочу. Говорят, там можно снимать комнаты парочкам? — Можно, но, зачем вам туда? — Мне любопытно. — Что именно? — Чонин явно скептически относился к этой идеи. — Эти заведения приносят в казну много денег, но мне кажется неправильным то, что там происходит. Возможно, у меня когда-нибудь получится изменить это. Я хочу узнать, насколько там все плохо. — Только не оборачивайтесь, — произнес он полушепотом и как можно ниже опустил свою голову. — Там кто-то из дворца? — напряглась я. — Там ваш брат, — Чонин непринужденно мне улыбнулся и, положив руку на талию, увел в сторону. — Что? Какой? — Сын военачальника, — Чонин был довольно умен, чтобы не называть имен. — Где он? Что делает? Он тебя видел? — Нет, он даже не смотрел в нашу сторону. Он зашел в дом удовольствий. — Ты уверен, что это был он? — Абсолютно. — Я подозревала, что он может посещать такие места, но узнать об этом вот так было противно. — Мы должны пойти туда. — Не делайте глупостей, — предостерегающе посмотрел на меня Чонин. — Я не собираюсь устраивать ему скандал, я вообще не собираюсь показываться ему на глаза. — Тогда, чего вы хотите? — Я и сама толком не знаю, но что-то мне подсказывает, что мне нужно туда. А, что говорит твое чутье, которым ты хвалился? — Пойдемте, — холодно ответил Чонин. По дороге он купил маску кумихо и надел ее. — Аристократки носят вуали, а аристократы, значит, маски? — Только, когда идут в такие места. — Но, как ты тогда узнал моего брата? Разве он был не в маске? — Он был в маске. Пожалуй, разговор о том, как я понял, что это он, стоит отложить на потом. Мне стало не по себе. Что Чонин скрывал от меня?