***
Недели ему хватило. Спустя ровно семь дней, и не часом позже, Стид вернулся в «Пиратскую Гавань». Хотя, пока он лежал дома, ворочаясь на кровати, окружённый неожиданной заботой от Бонни, которая работать продолжала, ему сотню раз хотелось забить на это дело. Остаться дома. Вернуться домой… Не ввязываться в очередное приключение на задницу. Ситуация изменилась не в лучшую сторону. Внезапно оказаться работником самого Чёрной Бороды — не несло в себе ничего хорошего. В этом не было сомнений. Стид понимал, что как только переступит порог клуба, жизнь снова повернётся под иным углом. Но Стид сделал это. Кажется, Эдвард удивился, когда Стид встал перед ним в его кабинете, сверкающий жизнью, здоровым румянцем и красивой одеждой. Депрессию легко вычислить, если человек вдруг надел иной цвет. Хотя дело вовсе не в цветах. Дело в желании. На самом дне — совсем не хочется следить за собой. И Стид всегда считал, что пока он это делает — его менталка ещё не до конца убилась происходящим вокруг. Нет. Он — не маленький ребёнок, который будет забиваться в угол и тихо плакать. А потом прятаться в тени, стараясь слиться с ней, когда вокруг происходит что-то плохое. Больше нет. — А по тебе не скажешь, что неделю назад собирался умереть прямо здесь. — Эдвард хмыкнул, оторвавшись от бумаг и с интересом разглядывая Стида. — Слишком красивый. — Внешность — не показатель внутреннего состояния, — холодно заметил Стид. Иззи, стоящий по правую руку от босса, закатил глаза. — Нет, это показатель позёрства, — сказал он и кинул бумаги, которые держал, на стол. — Что ж, это больше не моя проблема. Пусть теперь твоя красавица этим занимается. — Иззи, не груби. — Эдвард добродушно улыбнулся, потягиваясь на кресле и разминая спину. — Он — Стид. И только так. Иззи фыркнул и поспешно покинул кабинет. Стид проводил его настороженным взглядом. Только ещё одного подозрительного коллеги ему не хватало. Он только недавно смог спокойно выдохнуть в отсутствии одного. — Он хотел должность управляющего. — Эдвард устало зевнул. — Не обращай внимания. Скоро перебесится по этому поводу. — Так почему не предложил ему? — Стид удивлённо вскинул брови. — Он тебе намного ближе. Так и до конфликтов недалеко. Между вами в том числе. — Потому что мне нужен местный. Который знает то, чего не знает никто. А ты, вижу, осведомлён о кое-каких скрытых моментах, и знаешь куда больше остальных работников. И обо всём этом ты мне сегодня расскажешь. Эдвард встал и снова потянулся. Стид в очередной раз подумал — почему бы не носить куртку длиннее? Чтобы не задиралась так сильно, обнажая фигуру. — Пойдём до бара. — Эдвард направился к выходу, поманив Стида за собой. — Там ты мне всё и расскажешь. И рому заодно плеснёшь. Очень хочется пить.***
За неделю Стид понял, что Эдвард Тич в идеале умеет обращаться с клубным бизнесом. К его удивлению, сперва тот действительно слушал его объяснения, как внимательный школьник, хмурясь и постоянно кивая. И даже то количество алкоголя, что он при этом выпивал, не смазывало его понимания. Наоборот. Он, казалось, сосредотачивался ещё больше. А потом, когда говорить Стиду стало нечего, он резко потерял свою ценность — потому что теперь с этими знаниями Эдвард умело взял клуб в оборот. Судя по бумагам, которые попали к Стиду в руки, Чёрная Борода увеличил прибыль в три раза. При том, что сильных изменений не вносил. И, что удивительно, почти не менял персонал. Да, несколько его личных людей всё же появились. В основном, как охрана, чему Пит, кажется, обрадовался, словно фанатеющий подросток. Даже Бонни новый руководитель оставил, повысив до должности официантки. Его её маскарад не убедил. Но позабавил. Поэтому и оставил. Кто-то из клуба уволился сам, не желая связываться с известным преступником. Эдвард этому не препятствовал. Но вновь предупредил каждого о том, чтобы держали рот на замке. И хоть сперва Стиду казалось, что с появлением нового владельца будет хуже… хуже так и не стало. Всё осталось как прежде. Эдвард позволял ему работать в баре — потому что Стиду это нравилось — но как только нагрузка увеличивалась слишком сильно, и ему становилось плохо, придумывал что-то другое, заменяя управляющего другими барменами. По сути эта должность стала для Стида своеобразным капризом, бонусом к основной. Но на эти поощрения Стид не обращал никакого внимания. А вот на сцену его выходить не заставляли, и вот это искренне его радовало. Джеки его не жалела ни при каких обстоятельствах, а Эдвард рационально решил, что остальные танцоры справляются намного лучше, чем управляющий, у которого рана на животе всё ещё не зажила до конца. Стид старался не показывать это перед Эдвардом, но рука всё равно рефлекторно дёргалась, когда по коже проходил новый импульс боли. И угрозы Стид прекрасно помнил. Это заставляло проявлять осторожность. Тяжело иногда не острить, не выплескивать наружу искренние эмоции, но кто знает, что у Чёрной Бороды на уме? Если он позволил Геральдо едва не убить его, чтобы всего лишь заполучить клуб Джеки — на что он пойдёт, когда Стид уже работает на него? — Я устал. — Люциус опустился за столик, за которым Стид подсчитывал выручку за прошедшую неделю. Капли пота на лице танцора блестели в неоновых отсветах, хотя выглядел он до невероятного счастливым. Он пододвинулся ближе к Стиду, с интересом заглядывая в записи. — Ты очень красиво танцевал, — заметил Стид, хотя и наблюдал за происходящим на сцене только краем глаза. В его обязанности теперь входило следить за порядком и, в случае чего, решать возникающие конфликты. А вокруг Люциуса их всегда накапливалось немало. Слишком вызывающе он себя порой вёл, похоже, совершенно не замечая того, к чему это приводит и оставляя это своему парню-охраннику. — Я знаю. — Люциус самодовольно улыбнулся и забрал у Стида бокал с минералкой, отодвинув трубочку и жадно отпив через край. — Всё, что я делаю — прекрасно. — Я попрошу Пита, чтобы он лучше следил за тобой. — Стид устало выдохнул. Бедняга Пит уже вышвырнул из клуба троих, кто попытался уединиться с Люциусом без его на это согласия. И это только за сегодня. Люциус неуверенно поёрзал. — Может, попросишь кого-то другого из охраны? — У вас что-то случилось? — Стид оторвался от бумаг. — Поругались? Закусив губу, Люциус поболтал ногой, играясь с трубочкой в стакане. Он рассеянно уставился перед собой, не замечая того, как заинтересованно многие косятся в его сторону. — Скорее мы… просто не перестаём ругаться. Постоянно появляется какая-то мелочь, которая выводит из себя то меня, то его. — Может, вам стоит поговорить о ваших отношениях? — Стид придвинулся ближе. — Если ты просто скажешь ему, что тебя не устраивает, это не будет означать, что ты плохой. Всё можно решить простым диалогом. — У нас как бы, — Люциус усмехнулся, — нет отношений. Мы просто трахаемся. — Оу, — Стид опустил взгляд на бумаги, испытывая лёгкую неловкость за то, в какие подробности его посвятили. — А вы разве не живёте вместе? — Живём. — Люциус глупо улыбнулся. — Потому что мне больше негде. Я не могу от него съехать. Моих денег хватает только на оплату учёбы в университете, на жильё не остаётся совсем. — Не думал, что рисование такое дорогое, — пробормотал Стид, небрежно водя ручкой по строкам в отчётах. — А сколько стоят материалы, ты не представляешь! Я бы рисовал на заказ, но эта работа занимает всё моё время. Даже на рисунки для экзаменов не хватает. От того мы и ругаемся, понимаешь, — Люциус вздохнул, — времени… его совсем ни на что нет. Стид понимающе кивнул. Люциус выглядел потерянным, хоть и до невозможного обворожительным. — Хорошо, если ты очень хочешь… я попрошу кого-то другого из охраны. Благо, она не вся уволилась с приходом нового босса. — Спасибо. — Люциус благодарно кивнул. Встал и изящно потянулся. — Ну всё — сцена зовёт. Стид улыбнулся. Если бы и он мог так же спокойно с кем-то поделиться тем, что его гложет… — Ты тоже мог рассказать обо всём Люциусу. Я уверен — он бы тебя то-очно понял. — Найджел уселся рядом, и Стид глубоко вдохнул. — Мне сейчас не до тебя. — Тебе всегда не до меня. Что будешь делать? Все твои домашние запасы заканчиваются, и скоро тебе нечем будет справляться с нервами. Придётся пойти к своему новому страшному боссу и просить его ещё… Стид выдохнул, недовольно поглядев на ухмыляющегося Найджела. Всё, что ему удалось скопить дома за время работы у Джеки, почти израсходовалось, и он понятия не имел, как теперь спать без ночных кошмаров. Да и само желание… понемногу набирало обороты. Если Джеки обо всем знала и помогала ему. Совсем не факт, что на это пойдёт и Эдвард. А что делать дальше, Стид понятия не имел. Это сейчас Найджел просто сидел рядом и пялился на него. Но когда порошок не действовал… Найджел сводил его с ума, пока вдоль сжимающихся вокруг стен пятнами сползала кровь. Нет… Просить о чём-то Чёрную Бороду Стид не желал. Пусть он приемлемо относился к нему, как к управляющему… но не факт, что, поймав в очередной долг, не станет издеваться над ним так же, как это делала Джеки. Угрозы… Стид до сих пор вздрагивал, вспоминая, как Эдвард шепчет их таким спокойным, но при этом полностью лишённым сочувствия голосом. — Что-то ты побледнел. — Заткнись!.. — С кем ты разговариваешь? Стид испуганно задрал голову. Эдвард стоял рядом, внимательно разглядывая его. Стид поспешно собрал документы, едва не опрокинув на них стакан с остатками минералки, и встал. — Я закончил отчёты. Если ты не против, пойду, постою за стойкой. Я слишком много времени просидел здесь. Хочется немного… развеяться. Эдвард усмехнулся, вновь с прищуром осмотрев его. Повернулся к Иззи, заворожённо наблюдающим за тем, как на сцене извивается Люциус. Он так и оставил Иззи стоять на месте, забив и направившись, куда шёл до того, как отвлёкся на управляющего. Стид с интересом глянул на Иззи. Да, в первый раз Люциус и на него произвёл подобное впечатление своим танцем. Хорошо бы им с Питом помириться. Люциус отличный художник. Будет обидно, если вылетит из университета только потому, что отношения пошли по одному известному месту.***
— Ты долго, — заметил Эдвард, как только Иззи зашёл в кабинет. Прошло почти полчаса с момента, как он оставил его в зале. — Я уже успел закончить с бумагами. — Так я и не помогаю тебе с бумагами, у тебя для этого есть мистер-сарказм, — небрежно ответил Иззи, проходя дальше. — Тогда ради чего ты мне сказал, что у тебя есть важные новости, а потом залип на стриптизёра? Иззи откашлялся, дойдя до стола. — Я нашёл информацию на твоего управляющего, разгуливающего в красивых курточках. Как ты и просил. Всю. Он достал пакет бумаг и разложил перед Эдвардом, расплывшись в самодовольной улыбке. — И тебе будет интересно взглянуть. — Что, всё настолько плохо? — Эдвард заинтригованно поднял бровь и потянулся к бумагам. — А ты посмотри. Эдвард неспешно разложил перед собой всё, что принёс помощник. Фотографии, досье, много-много текста. Глаза разбегались от того, сколько всего нашёл Иззи. — Я тебе говорил, насколько ты незаменим в поисках информации? — Эдвард бросил на него взгляд, заставив улыбнуться от лести. — Поэтому не лезь, если я хочу полюбоваться красивым танцем. — Я уже понял, что он тебе понравился. Стид упоминал, что у него есть парень. Кто-то из охранников, я не запомнил. Иззи фыркнул. — Не настолько понравился. — Дело твоё. Ему всего двадцать пять?! — Эдвард поднял бумагу с фотографией и пробежался по ней удивлённым взглядом. — Так мало?.. Не может быть, он выглядит в разы старше. — Ты не веришь тому, что я нашёл? — Иззи скептично нахмурился, отошёл от стола и уселся в кресло напротив. Расслабленно, вальяжно. Закинув ногу на ногу, он продолжил: — Да, с тем, как он тщательно следит за собой, странно, что выглядит старше своих лет. Хотя без одежды… Эдвард бросил на него предостерегающий взгляд. Иззи в капитулирующем жесте поднял перед собой руки. Минут пять Эдвард с интересом изучал биографию, преподнесённую ему помощником. А потом Иззи, успев заскучать, подал голос: — Похоже, ты ещё долго собираешься быть с ним наедине. Но, вижу, ты проигнорировал самую важную деталь. — Какую? — Эдвард нахмурился и снова просмотрел все бумаги, словно пытался найти то, что проглядел. — Его имя. — Я уже знаю его имя. Или, хочешь сказать, оно не настоящее? — Настоящее. — Иззи кивнул и ухмыльнулся. — Просто Стид, не так ли? Эдвард опустил взгляд на бумаги. В самом деле он не обратил на это внимания, уже и так зная этот факт. А потом его глаза полезли на лоб. — Боннет?! — Он удивлённо посмотрел на Иззи, и тот удовлетворённо кивнул. — Боннет. — Подожди, хочешь сказать — тот самый Боннет? — Эдвард вновь посмотрел на фотографии и наклонил голову набок, разглядывая Стида в дорогом светлом костюме, сидящего на скамейке с мороженым в руке. — Его сын. Да. Я проверил дважды. Эдвард восхищённо вдохнул. А потом тихо рассмеялся, до хруста сжав в руках фотографии. — Иззи-Иззи, Иззи, — он с прищуром посмотрел на помощника, и тот откинулся на спинку кресла, внимательно слушая. — Ты понимаешь, какая птица попалась в наши руки? Иззи кивнул, пытаясь скрыть улыбку. — Я знал, что ты оценишь. — Маленький Стид Боннет, — довольно выдохнул Эдвард, поглаживая фотографию в своих руках. — Вот тебе и нашлось достойное применение.