Глава 7: Марс
6 июля 2022 г., 14:04
Оставленные теми, кто был до них Она обнаружила Старые Врата, Совершив пугающий прыжок сквозь тьму.
ККА «Нормандия» Земля
— Так это всё? Мы просто улетаем? Какого хрена! Выкрикнутые слова эхом отразились от стен смертельно тихого ангарного отсека «Нормандии». Шепард не обратил на это внимания, вставляя нагрудный элемент брони N7 на место, полностью завершая комплект. — Эй! Коммандер! Бой идёт там, на Земле! Мы просто оставим этих людей умирать? — Мы ничего не можем сделать, Вега, — тихо сказал Шепард. Наполовину закованный в броню морпех был в ярости, чёрная кожа потемнела от гнева, он сжал кулаки и оскалил зубы. Вега медленно шёл к Шепарду, который стоял спиной к нему, склонившись над оружейной стойкой. — Итак, с каких это пор великий коммандер Шепард бежит от… Шепард молниеносно развернулся и сделал несколько длинных, уверенных шагов, пока не оказался прямо перед лицом Веги. Он ткнул пальцем в грудь морпеха, его рука светилась биотической голубой аурой. — Там мы ничего не можем сделать, — прорычал он. Шепард простоял в таком положении пару секунд, а затем сделал шаг назад, издав разочарованный вздох и проведя руками в перчатках по своим каштановым волосам. — Ты слышал адмирала Андерсона, и ты прекрасно знаешь, что он прав, — сказал коммандер, глядя прямо в тёмно-карие глаза Веги. Выражение лица здоровенного морпеха немного изменилось, но Шепард всё ещё мог видеть признаки разочарования. — Неужели ты думаешь, что я не хочу оказаться на Земле и сражаться рядом с ним? Вместе с одним из моих самых близких друзей? Но подумай — и я знаю, что ты достаточно умён, чтобы понять это, Вега — что хорошего мы можем сделать там, в самом деле? Один корабль и несколько солдат? Вега слегка повернул голову в сторону, и его кулаки разжались. Шепард продолжил: — Мы никак не сможем победить Жнецов в одиночку, не с тем, что у нас есть сейчас. Нам нужна поддержка других рас. Нам нужны их флоты, их солдаты, их снабжение. По отдельности Жнецы уничтожат нас одного за другим, но вместе у нас есть шанс. Мы вернёмся на Землю. Можешь считать это личной гарантией. Но только после того, как нас поддержат члены Совета. Ты понял? — Я… понял, коммандер, — тихо ответил Вега. Шепард сделал шаг вперёд и положил руку на плечо Джеймса. — Послушай. Я знаю, что ты расстроен и понимаю твою злость. Земля — и мой дом. Но сейчас мы не можем допустить, чтобы эмоции управляли нашей командой. Мне нужно, чтобы все были готовы действовать без колебаний. Если ты собираешься злиться, вымести это на Жнецах. Они заслужили. Вега кивнул, и Шепард отступил назад, глядя на Кайдена. — Это касается и тебя, — добавил Шепард. — Да, коммандер, — ответил Кайден. Джон и Келли молча наблюдали за этой сценой с края ангара. Чиф мог понять ход мыслей латиноамериканского морпеха Веги. Он видел это десятки раз у солдат ККОН, вынужденных покинуть осаждённую колонию во время войны между людьми и ковенантом. Гнев, разочарование, желание отомстить. Когда-то он и сам это чувствовал. — Сьерра, это Тигр-3. Потрескивание коммуникатора прервало ход его мыслей. — Говорите, Тигр-3. — «Пеликан» Гамма-1-1 благополучно прибыл с Гамма-1-2, морскими пехотинцами Альянса и остальными членами Синей команды. — Вас понял, Тигр-3. Мы находимся на борту «Нормандии» с коммандером Шепардом и скоро вернёмся к флоту. Сьерра, конец связи. Как только этот канал связи закрылся, открылся другой, который проецировался из ангарного интеркома «Нормандии». — Коммандер Шепард, вас вызывает адмирал Хакетт, он говорит, что это срочно, — прозвучал мужской голос с лёгкими помехами. Шепард поднял голову к потолку, на его губах появилась лёгкая улыбка. — Джокер, это ты? — Да, чёрт возьми, это я, кто-то же должен был спасти ваши задницы от Жнецов. — Рад знать, что ты выбрался, Джокер. Выведи Хакетта на мой омни-инструмент, — сказал Шепард. — Я тоже рад, коммандер. Соединяю. Связь прервалась, и Шепард нажал на свой омни-инструмент, активируя экран видеосвязи. Из помех на прямоугольнике материализовалось лицо адмирала Хакетта. — Коммандер, приятно знать, что вы и Андерсон в порядке, — сказал он, заставив Шепарда вздрогнуть. Лицо Хакетта приобрело обеспокоенный вид. — Что случилось? — Андерсон… Андерсон остался… на Земле. Хакетт помолчал мгновение, а затем потёр подбородок. — Хм-м-м… Понятно. Он назвал причину? Хотя, думаю, я уже знаю, почему. — Он сказал, что должен остаться, чтобы собрать оставшиеся силы Альянса и организовать сопротивление. Он велел мне отправиться на Цитадель и попросить Совет прислать нам подкрепление, — сказал Шепард. — Чёрт, я чувствовал, что он предпримет что-то подобное… — пробормотал Хакетт. — Касаемо того, что он сказал, скорее всего Андерсон прав. Мы не смогли установить контакт ни со станцией Арктур, ни с кораблями Альянса, защищающими её, поэтому мы можем предполагать только худшее. Все наши политики, дипломаты и послы были на этой станции, и это ставит человечество в весьма удручающее положение. Шепард кивнул. — Я знаю, что прежде всего ты солдат, но поскольку я ни на грош не доверяю Удине, а мне нужно попытаться перегруппировать флоты, нам может потребоваться, чтобы ты вёл переговоры от имени Альянса. — «Нормандия» может отправиться к Цитадели немедленно, адмирал. — Нет, ещё нет, — сказал Хакетт, покачав головой. — Я связался по другой причине. Научная группа, а также некоторые артефакты в марсианском протеанском архиве нуждаются в эвакуации, и у вас — самый быстрый и тихий корабль. Шепард нахмурил брови. — Но сэр, а как же команда ККОН, которая была послана, чтобы вытащить меня? У нас на борту всё ещё находятся два их человека. — Да, я знаю. Мы с адмиралом Ласки обсудили это, и они будут сопровождать вас на Марс. У вас просто нет времени, чтобы встретиться с флотом и высадить их, поскольку я прикажу отступить к точке сбора всего через несколько минут. И ещё, коммандер, Ласки сказал мне, что лейтенант Ривз и морпехи, которых вы помогли спасти на Земле, в целости и сохранности находятся на борту одного из их фрегатов. Шепард кивнул, радуясь, что Ривз и его команда в безопасности. — Мы немедленно отправляемся на Марс, сэр. — Проследите за этим, коммандер. Я послал вам координаты точки сбора; когда вы выполните свою миссию, свяжитесь с нами там. Хакетт, конец связи. — На этих словах связь прервалась, и омни-инструмент Шепарда погас. — Ты слышала, СУЗИ? — спросил Шепард. — Да, коммандер. Я уже проложила курс к Марсу и жду ваших указаний, — ответил ИИ «Нормандии». — Отправляемся туда как можно скорее. — Подтверждаю. Переходим на ССД. Ангарная палуба содрогнулась под ногами Шепарда, и он услышал, как мягкий гул двигателей «Нормандии» усилился. Затем, спустя всего пару секунд и после ещё одного толчка, они вернулись в нормальное состояние. — Мы прибыли, коммандер. Я пытаюсь наладить связь с исследовательской базой, — сообщила СУЗИ. Шепард указал на Кайдена и Джеймса. — Приготовиться. Свежие термозаряды, гранаты, дополнительное оружие и защитные шлемы. Пока два солдата Альянса трусцой бежали к оружейной комнате возле дверей лифта ангара, Шепард подошёл к двум массивным спартанцам, стоявшим совершенно неподвижно с винтовками в руках. Он уже собирался заговорить, когда тот, что стоял слева, повернул голову и посмотрел на него сверху вниз. — Мы уже проинформированы о ситуации по своим каналам, коммандер, — раздался хрипловатый мужской голос из динамиков шлема. — Мы окажем помощь в эвакуации исследовательской базы. — Спасибо. Конечно, не помешает иметь больше рабочих рук. Но если вы собираетесь действовать вместе с нами, как мы должны вас называть? Головы двух спартанцев сдвинулись на миллиметры в направлении друг друга, жест настолько тонкий, что только они могли его заметить. — Вы можете звать меня Мастер-Чиф, — сказал спартанец. Джон наклонил голову гораздо более явно в сторону Келли. — Что касается её, подойдёт Синяя-2. — Хорошо. СУЗИ, как связь? — спросил Шепард. — Коммандер, я не могу установить какую-либо связь с наземной базой. Даже моё орбитальное оборудование не даёт точных результатов. Я думаю, что на Марсе есть нечто, что мешает работе коммуникационных и сенсорных технологий, — ответил ИИ. — Что это значит, Шепард? — спросил Кайден, пристёгивая уплотнители на шлеме к остальной части своего бронекостюма. — Я не уверен, но мне определённо не нравится, как это звучит, — сдержанно ответил Шепард. Он посмотрел на одинокий «кадьяк», стоящий на полу ангарного отсека. — Если Жнецы добрались туда первыми, я не хочу рисковать «Нормандией», особенно из-за глушилок. Кто-нибудь знает, как управлять этой штукой? Вега шагнул вперёд. — Я квалифицирован, коммандер. — Что значит «квалифицирован?» — спросил Шепард. — У меня четвёрка с минусом на экзамене по симулятору. Плюс у меня более тридцати лётных часов, в основном небольшие рейсы на челноке, но ничего связанного с боевыми действиями, — сказал Вега. Шепард вздохнул. — Вполне достаточно. Ладно, загружайтесь.***
Марс Протеанский архив
— Приближаемся к зоне высадки, коммандер. Всё чисто, садимся, — сказал Вега. С воем двигателей и не очень деликатным толчком «кадьяк» опустился на посадочные опоры. Шепард одобрительно похлопал Вегу по плечу, а затем деловито зашагал к десантному отсеку. Вега прошёл мимо него и присоединился к четырём другим морпехам, уже собравшимся там. — Итак, внимание. Мы все знаем, что нашей первоначальной целью была эвакуация персонала марсианской исследовательской базы, но после отключения связи эта цель изменилась. Наши новые задачи заключаются в следующем: найти и отключить источник помех, найти и эвакуировать любой дружественный персонал, уничтожить всех врагов, которых мы встретим. — Коммандер, датчики движения и тепловое сканирование не показывают ничего снаружи, — передал Чиф через динамики своего шлема. Шепард кивнул, затем нажал кнопку управления дверью. Когда та открылась, группа спрыгнула на твёрдый марсианский грунт и выстроилась в форме полукруга. Спустя несколько секунд тишины, не нарушаемой ни стрельбой, ни другими боевыми действиями, все шестеро расслабились. — Чисто, — объявил Кайден. Покрутив головой туда-сюда, Шепард осмотрел окрестности. Вега посадил их правее небольшой солнечной батареи, метровые панели которой были направлены к солнцу. Электрические провода шли ровными линиями к центральному разъёму, а большой чёрный кабель соединял его с небольшим близлежащим контейнером. Обветренная дорожка тянулась перед ними примерно на восемьдесят метров, а затем резко заканчивалась обрывом, брешь в защитных перилах, вероятно, свидетельствовала о наличии лестницы. И, конечно же, они могли видеть возвышающуюся на сотни метров в небо «башню» исследовательской базы, на стене которой огромными красными буквами было написано «МАРС». Тем временем Мастер-Чиф сжал рукоятку своей АБС, размышляя о том, насколько необычным оказался этот опыт. Он находился на Марсе, но не на своём Марсе. Его Марс был разросшимся промышленным мегаполисом, в котором проживало почти три миллиарда человек, и представлял собой крупнейший центр военного производства ККОН во всей галактике. Однако этот Марс выглядел точно так же, как и тогда, когда его человечество впервые колонизировало планету. Бесплодный, красный, безжизненный. Пока он смотрел на башню базы, у него затекла шея. Неожиданно у Чифа появилось стойкое ощущение, что всё, что они найдут на этой базе, будет иметь колоссальное значение. Он уже давно научился доверять этому чувству. — Выдвигаемся, — приказал Шепард. — Коммандер, я рекомендую, чтобы Синяя-2 пошла и разведала обстановку. Активный камуфляж сделает её невидимой, а связь с нашим отрядом будет по-прежнему работать, и она сможет передать всё, что увидит, — предложил Чиф. — Хорошая идея, действуйте, — сказал Шепард. Без лишних слов Келли замерцала, а затем полностью исчезла в марсианском воздухе, опередив основную группу. Пока остальные медленно бежали вперёд, держа оружие наперевес, Шепард мысленно оценил огневую мощь импровизированного отряда. Тяжелобронированный Вега был вооружён винтовкой «Мститель» и дробовиком «Катана», а на поясе у него висела связка гранат красного цвета. Кайден был облачён в стандартную синюю экипировку Альянса, с «катаной» и пистолетом «Хищник» на бедре. Светящиеся оранжевые шестиугольные пластины, висящие над бронёй Кайдена, подсказали Шепарду, что тот активировал свою техническую броню, и ему показалось, что он видит слабые фиолетовые очертания биотического барьера. В сочетании с кинетическими щитами его доспехов они обеспечивали надёжную защиту. Что касается Шепарда, то на нём были только «мститель» и «хищник», так как он полагался на свои биотические способности, выполняющие большую часть ударной силы. Разумеется, были и два солдата ККОН. Основываясь только на внешнем виде, Шепард мог поспорить, что их броня выдержит огромное количество повреждений. Что касается оружия, то, похоже, Мастер-Чиф был вооружён до зубов. К серебристой винтовке футуристического вида, которую он пристегнул к плечу, прилагались два пистолета на каждом бедре, прикреплённые к одному боевому поясу, на котором висели шесть гранат округлой формы и несколько подсумков для боеприпасов. И, конечно же, на спине Чифа висел большой прямоугольный предмет, о назначении которого Шепард не имел ни малейшего представления. Из того, что он помнил о Синей-2 до её ухода, другой солдат ККОН был вооружён гораздо легче, имея при себе только такую же винтовку, как у Чифа и пару пистолетов. — Коммандер, подождите, — услышал он от Мастер-Чифа, и Шепард подал сигнал группе остановиться. — Синяя-2 нашла тела у основания лестницы. Солдаты Альянса, оба с огнестрельными ранениями в затылок. — Вот дерьмо… — пробормотал Вега. Шепард помрачнел. Это практически подтверждало враждебное вторжение на Марс. — Затылок? Должно быть, их застали врасплох. И я не думаю, что так действуют Жнецы, — размышлял вслух Кайден. — Да, ты прав. Я не думаю, что здесь были Жнецы, — подтвердил Вега. — Всё это смахивает на… — К лестнице, быстро, — приказал Шепард, и все побежали. Когда они добрались до лестницы, каждый по очереди спускался по ней, пока не оказался у основания. Ширина тропы была всего около десяти метров, одна сторона упиралась в скалу слева от них, другая заканчивалась обрывом и была обнесена перилами безопасности. В нескольких сотнях метров слева от них находилась другая, округлая часть исследовательской базы, соединённая с главным зданием длинной железной дорогой. За их спинами возвышалась ещё одна стена утёса высотой около десяти метров, а перед ними тропа резко уходила вверх, холм закрывал обзор. Пока солдаты Альянса сгруппировались вокруг тел своих погибших товарищей, Мастер-Чиф направился к вершине холма, по которому проходила тропа. — У бедняг не было ни единого шанса, — печально заметил Вега, наклоняясь, чтобы забрать жетоны двух солдат. Краем глаза Шепард заметил мерцание, исходящее от склона холма, и когда он повернул голову, чтобы посмотреть, то с тревогой обнаружил, что Мастер-Чифа нигде нет. — Где он… Шепард едва не подпрыгнул, когда суперсолдат материализовался в нескольких футах от него, прижав винтовку к плечу и согнув колени в классической боевой стойке. — Коммандер, я заметил неизвестные фигуры примерно в двадцати пяти метрах от основания другой стороны холма. У них человеческие профили, но их доспехи, похоже, не принадлежат Альянсу. — Люди? — спросил Вега, в то время как Кайден и Шепард обменялись взглядами. В этот момент в воздухе раздался треск выстрелов, и все инстинктивно опустили руки. — На вершину холма, живо! — приказал Шепард. — Келли, где ты? — спросил Чиф по внутренней связи Синей команды. — В ста метрах к северу от вас, я исследовала десантный корабль. Сейчас слышу выстрелы. Достигнув вершины холма, они обнаружили пару каменных выступов, которые могли служить хорошим укрытием, и поспешили к ним, прежде чем выглянуть на поле внизу. Активировав маскировку, Мастер-Чиф высунулся из-за своего куска скалы и оценил обстановку. Четыре громоздкие, угольно-серые бронированные фигуры, которые он видел ранее, всё ещё стояли там, но на этот раз у их ног лежало тело другого солдата Альянса, кровь сочилась из двух пулевых ранений в груди и стекала на пыльную красную землю. Сзади, рядом с транспортом, похожим на военный бронетранспортёр, появилась ещё одна троица солдат, но тот, кто возглавлял эту группу, был немного крупнее остальных и имел на спине большой бронированный рюкзак. — «Цербер», — прошипел Шепард. — Какого чёрта «Цербер» здесь делает? — сердито спросил Кайден. — Я не знаю… но нам нужно как можно скорее попасть внутрь базы, — сказал Шепард. — Они нас ещё не заметили. Кайден, создай сингулярность прямо в центре этой группы из четырёх человек. Я заблокирую большого парня справа стазисом. Чиф, вы с Синей-2 уничтожаете двух солдат по бокам от него, затем меняете цель, как только он будет обездвижен. Остальные, сосредоточьте огонь на солдатах, подвешенных в сингулярности, пока либо я, либо Кайден не взорвём её. По моей команде. — Начали! Аленко поразил группу солдат биотическим шаром, выпущенным с левой руки, он пролетел по высокой дуге прямо в центр скопления четырёх десантников «Цербера». Один из них заметил биотическую угрозу, летящую в воздухе, и попытался подстраховать своих союзников, но опоздал. Когда шар ударился о землю, он превратился в минисингулярность во вспышке тёмной материи, а отрицательное гравитационное поле потянуло за собой беспомощно вопящих солдат. Одновременно с ударом сингулярности Кайдена Шепард поместил крупного солдата «Цербера» в стазис, быстро колеблющиеся поля положительного и отрицательного эффекта массы заморозили солдата буквально на середине шага. Почти сразу же два раздавшихся треска возвестили о том, что спартанцы ККОН произвели пару трехзарядных выстрелов, каждый из которых угодил в головы двух солдат «Цербера». Не успели их тела упасть на землю, как второй залп снарядов поразил солдата в стазисе. Кинетическая сила первой очереди из трёх выстрелов Келли разрушила щиты солдата, а вторая очередь Мастер-Чифа превратила его голову в кровавое месиво. Стазис-поле разрушилось, отправив солдата «Цербера» на землю. Остальные четыре солдата, висевшие в сингулярности в нескольких метрах от него, оказались не многим удачливее. Один из них был уже мёртв, сражённый «мстителем» Веги, а Кайден приготовил ещё одну порцию биотической энергии. С ворчанием дозорный Альянса метнул её прямо в центр сингулярности, и два поля тёмной материи смешались, а затем взорвались, превратив четырёх солдат в кровавые ошмётки. От начала до конца вся схватка длилась менее пяти секунд. Вокруг воцарилась тишина: персонал Альянса и ККОН ждал, не появится ли подкрепление, но его не было. Мастер-Чиф был удивлён. Кортана дала ему краткий курс по биотике из информации, которую она нашла в Кодексе, но увидеть её в действии было… чем-то совершенно иным. Конечно, невероятно, и чрезвычайно полезно. Способность полностью лишить несколько целей возможности представлять угрозу и в то же время повысить их уязвимость для наступательных атак была огромным тактическим преимуществом. — Двигайтесь вперёд, но смотрите в оба. Возможно, их здесь гораздо больше, — распорядился Шепард, и группа быстро, но осторожно двинулась вперёд к базе. Достигнув передней части базы, они обнаружили, что, кроме трёх невооружённых БТРов, там никого не было. Они добрались до входа на базу, закрытого большой двойной дверью. Шепард осторожно подошёл и нажал на зелёную панель доступа, двери открылись с шипением уходящего кислорода, открывая просторный пол грузового лифта. Коммандер пригласил остальных членов команды войти в лифт, и как только последний человек переступил порог, внешние двери захлопнулись. С очередным шипением пространство вновь герметизировалось, и Шепард нажал кнопку на шлеме, чтобы открыть кислородные контейнеры для пополнения запасов. Когда остальные последовали его примеру, Шепард нашёл рычаги управления и активировал их. Лифт вздрогнул и начал медленно подниматься вверх. Он остановился, достигнув погрузочной площадки, и взору открылось большое помещение, заставленное ящиками, контейнерами для хранения и парой погрузчиков. — Так, рассредоточьтесь и попытайтесь найти путь на базу, чем быстрее, тем… Шепард был прерван внезапным появлением какофонии звуков, приглушённых криков, а затем и тремя выстрелами. Все немедленно заняли боевые позиции, подняли оружие, а обострившиеся чувства Мастер-Чифа заставили его обратить внимание на проходящие рядом воздуховоды. Моргнув глазом, Чиф включил тепловизор и увидел три фигуры, пробирающиеся по воздуховодам. Тепловое изображение ведущей фигуры было тонким и тёплым, в то время как две другие, идущие следом, были более холодными и значительно более объёмными. — Коммандер, тепловизоры показывают три фигуры в воздуховодах! — Вы можете их идентифицировать? — Нет. Однако, похоже, что первую фигуру преследуют две другие. — Отслеживайте их. Рассредоточиться! — приказал Шепард, и группа распределилась по помещению, укрываясь за какими-то грузовыми ящиками, а в случае двух спартанцев, полностью исчезая при включении активного камуфляжа. Раздался ещё один крик и ещё две серии выстрелов, а затем внезапно металлическая решётка рухнула со своего прежнего места на конце воздуховода на землю в нескольких метрах ниже. Почти сразу после того, как решётка упала на землю, за ней последовала человекоподобная фигура, неуклюже ударившаяся ногами и вылетевшая из воздуховода. Когда фигура, скрытая тенью соседнего ящика, поднялась на ноги, из открытого отверстия высунулась голова штурмовика «Цербера» в шлеме. — «Цербер»! — крикнул Кайден, целясь в десантника. Морпех Альянса уже собирался выстрелить, но его опередила Келли, выпустившая три синих трассера из своей АБС прямо в голову десантника. Сравнив тепловой профиль только что убитого десантника с профилем фигуры позади него, Мастер-Чиф пришёл к выводу, что фигурой за спиной мёртвого десантника был ещё один солдат «Цербера», и выпустил две очереди по его тепловому контуру. Снаряды твёрдого света легко пробили тонкий металл воздуховода и броню солдата «Цербера», изрешетив человека дырами. Окончательно поднявшись на ноги, первый силуэт вышел из тени, направив пистолет в сторону группы «Нормандии» и дав им возможность впервые рассмотреть его. Точнее, её, поскольку это оказалась азари, с синей кожей и гребнями на голове, в скромном сине-белом халате, прикрывавшем её стройное тело. Шепард сразу узнал её: пронзительные голубые глаза, мягкие светло-фиолетовые губы и слегка веснушчатые щёки формировали лицо, которое он никогда не смог бы забыть. — Лиара? — произнёс он, выходя из своего укрытия. — Шепард? — ответила она, повернув голову. — Шепард! Широко раскрыв глаза, азари опустила пистолет и сделала пару шагов в сторону коммандера, а затем перешла на бег. Когда она приблизилась, Шепард повесил винтовку на спину и снял с головы шлем, прикрепив его к поясу. Они встретились в страстном поцелуе: Лиара обвила руками шею Шепарда и коснулась рукой в перчатке грубых каштановых волос на его затылке, а коммандер крепко обхватил талию азари. Вскоре они быстро отстранились, отступив на расстояние вытянутой руки друг от друга. Взгляд Лиары пронёсся мимо Шепарда и упал на её друга Кайдена, а также на Вегу и двух спартанцев из ККОН. — Шепард? Кайден? Клянусь богиней, я рада вас видеть, — сказала она с облегчением в голосе. — Лиара, что здесь произошло? — обеспокоенно спросил он. Лиара оглянулась на воздуховоды и нахмурилась: — «Цербер» застал нас врасплох. Вся научная группа была в ангарном отсеке базы, готовя нас и те артефакты, которые мы смогли забрать, для эвакуации, когда «Цербер» каким-то образом получил контроль над системой управления окружающей средой и стравил воздух наружу. Учёные… мы не были готовы. Всё произошло так быстро, что мы даже не успели вытащить дыхательные аппараты из ящика. Я выжила только благодаря биотическому полю, которое образовала вокруг себя. Отряд морпехов Альянса, охранявший нас, был в защитных костюмах, но когда в ангар ворвались солдаты «Цербера», их быстро перебили. Я даже не знаю, жив ли кто-нибудь ещё, потому что мне пришлось бежать, когда двое из них увидели меня. Но с этой проблемой уже покончено, как я вижу… — Хммм… судя по тому, что мы видели, у «Цербера» здесь как минимум взвод, может быть, два. Если морпехи ещё живы, нам нужно выяснить, где они, — сказал Шепард. — Я пыталась связаться с морпехами через мой омни-инструмент, но всё, что я получила, это статические помехи, — сказала Лиара. — Да, наша связь тоже не работает. Даже сенсорный комплекс «Нормандии» пострадал. У «Цербера», должно быть, какое-то глушащее устройство. Лиара задумчиво кивнула: — Могу поспорить, они установили его в ангарном отсеке. Он находится почти в самом центре базы, так что они могли бы охватить максимальный радиус. — Ну что ж, тогда вперёд. Чем быстрее мы избавимся от этих помех, тем лучше, — сказал Шепард, доставая свой «мститель». — Шепард, подожди, есть ещё кое-что, — сказала Лиара, прикусив губу. — Кажется, я знаю, почему «Цербер» здесь. Мы недавно обнаружили ещё один протеанский артефакт… Ещё один маяк. — Маяк? — спросил Шепард, расширив глаза. — Такой же, как на Иден Прайм? — Да. Мы были близки к раскрытию его секретов, когда получили приказ об эвакуации. Шепард, из того немногого, что нам удалось выяснить, маяк, похоже, был посвящён борьбе протеан против Жнецов, — ответила Лиара. — Ты считаешь, что информация, содержащаяся в маяке, важна? — Да, но я не уверена, что конкретно мы там найдём. Но я знаю… — Что нельзя позволить «Церберу» получить его, — закончил Шепард. — Хорошо, пошевеливайтесь. — Да, чёрт возьми, давайте надаём этим ублюдкам из «Цербера» прямо по зубам, — сказал Вега. — Нет, Вега, не в этот раз, — сказал Шепард, поворачиваясь к нему. — Подожди, что? — спросил Вега, сбитый с толку. — Мне будет нужно как можно скорее вернуться на челнок. Ты единственный, кто знает, как управлять этой штукой, и нам может понадобиться быстрая эвакуация, если ситуация осложнится. Вега кивнул в знак понимания: — Понял, коммандер. — Я сообщу, как только мы уничтожим глушилку, — сказал Шепард обернувшемуся Веге, на что тот ответил большим пальцем вверх. — Веди, Лиара, ты знаешь эту базу лучше всех нас, — приказал Шепард. — Верно. Следуйте за мной, главный путь к маяку проходит прямо через ангар, — сказала она. Пока группа, за исключением Веги, продвигалась внутрь, Мастер-Чиф не мог не размышлять о том, какой удивительный опыт он только что пережил. Когда женственная инопланетянка с голубой кожей впервые показала себя, Кортана объяснила ему и Келли, используя информацию из «Кодекса», что она — азари, полностью женский вид и одна из самых могущественных рас в галактике. Несмотря на голубую кожу и «гребни на голове», как назвала их Кортана, Чиф был удивлён, насколько человечной она выглядит. Однако, когда она начала разговаривать с Шепардом, её рот двигался неестественным образом, она произносила слова и звуки, которые не имели никакого значения для обоих спартанцев. Когда Чиф сказал Кортане, что, похоже, она говорит на другом языке, ИИ быстро обновил программу перевода его шлема, снова взяв информацию о языке из «Кодекса». Но Мастер-Чиф никак не мог взять в толк, что, хотя азари теперь говорила по-английски, её рот всё ещё должен был двигаться в неестественных жестах её родного языка и не соответствовать переведённым словам, которые он слышал. Вместо этого движения её губ точно соответствовали её словам, как будто программа перевода, внедрённая Кортаной, изменила саму перспективу того, как Чиф видит её речь. Это немного дезориентировало Чифа. Даже Кортана после нескольких секунд интенсивного изучения не смогла найти ответ на вопрос, почему это произошло, и в шутку прикрыла свою неудачу объяснением, что, возможно, это просто «космическая магия». Тем не менее, они должны были понимать друг друга, и ради этого он мог смириться с несоответствиями, по крайней мере, пока. Спартанцы были не единственными существами, заметившими что-то необычное. Когда Лиара вела группу по пандусу в длинный коридор, она спросила: — Шепард, что ты здесь делаешь? Хакетт не говорил мне, что нас будет забирать «Нормандия». И кто твои… э-э, очень большие и очень тяжело бронированные спутники? — Лиара, Жнецы вернулись, — прямо заявил Шепард, вызвав лёгкий вздох у азари. — Жнецы напали на Землю. Они разгромили наши корабли и преодолели нашу оборону, как будто это была просто шутка. Нам пришлось бежать, их было слишком много. — Святая богиня… Шепард, мне так жаль. Шепард мог только разочарованно покачать головой. — Нас послали из-за возможностей «Нормандии» к скрытности, и потому что то, что осталось от флота Альянса, вероятно, уже отступило к точке сбора. — Что касается их… — Шепард оглянулся через плечо на двух спартанцев в тылу группы, где они не только могли прикрывать шестёрку, но и имели чёткую линию обзора впереди благодаря своим размерам. — Это долгая история. Они вытащили меня с Земли, и они против Жнецов. Я объясню всё позже. — Если они против Жнецов и против «Цербера», то мне этого достаточно, — сказала азари. Вскоре группа достигла конца коридора и обнаружила, что дальнейший путь преграждает герметичная двойная дверь, в центре которой мигал светящийся красный символ. — Проклятье, — выругалась Лиара. — Ангар находится прямо за этой дверью. Давай я попробую её обойти, у меня всё ещё остались кое-какие хакерские технологии на моём омни-инструменте. Азари поднесла оранжевое устройство и прижала его к красному значку, и оба начали вращаться. Затем, после нескольких секунд и серии искр, символ замка вспыхнул зелёным, и дверь открылась. Внезапно инстинкты Шепарда включились, когда он услышал безошибочный звук выстрела из тяжёлой пушки. — Лиара! — Так быстро, что это казалось нечеловечески возможным, Шепард схватил Лиару за воротник халата и выдернул её из дверных проёмов, а затем нырнул сам, и поток пуль заполнил пространство, которое только что занимали эти двое. Поднявшись на ноги, Шепард поднял кашляющую Лиару и прижал её к одной из стен коридора, как можно дальше от линии огня. Быстро осмотревшись, он увидел, что остальные члены его команды тоже прижались к стенам коридора, а пули продолжали заливать большую часть коридора, оставляя на полу отметины и рикошетя от них. — Чиф! Тяжёлая турель на потолке в ангаре! Разрешите нейтрализовать? — крикнула Келли. — Я займусь этим. Всем лечь! — крикнул в ответ Чиф. С этими словами Мастер-Чиф сменил свою АБС на тяжёлое оружие на спине — нелинейную винтовку Гринделя/Галилея M-6, более известную как «спартанский лазер». Моргнув трижды, Чиф перенаправил энергию костюма на усиление щитов на лицевой стороне и нажал на спусковой крючок. Он держал оружие направленным на пол, пока нарастающий вой сигнализировал о заряде, не желая подвергать себя огню турели больше, чем нужно. Как только турель прекратила стрелять, Чиф вынырнул из укрытия в центр коридора. Когда поток снарядов ускорителя массы ударил в его щиты, он воспользовался интеллектуальной сеткой на лицевом дисплее, чтобы навести лазер прямо между двумя стволами большой турели. Не прошло и миллисекунды, как нелинейная винтовка разрядила свой боезапас: рубиново-красный луч тяжёлой энергии ударил прямо в сердцевину турели, выведя её из строя. Взрыва не последовало, просто наступила тишина, когда турель прекратила огонь, прерываемая только треском искр из отверстия, оставленного лазером, и учащённым дыханием Шепарда и Лиары, сходящих с адреналинового пика. — Кто-нибудь ранен? — спросил Шепард, восприняв тишину, встретившую его, как отрицательный ответ. — Господи, Чиф, что это за штука, чёрт возьми? — Нелинейная винтовка Гринделя/Галилея M-6, — просто ответил Чиф. — Оружие направленной энергии. «Ну конечно», — подумал Шепард. — Хорошо, выдвигайтесь в ангар и рассредоточьтесь, попытайтесь найти глушилку. Следите за тем, чтобы не было никаких «сюрпризов». Пятеро отправились в ангар, ища среди контейнеров и ящиков глушилку и мрачно отмечая два десятка трупов научной группы, разбросанных на полу. Обогнув угол большого ящика, Шепард увидел Лиару, стоящую на коленях над распростёртой фигурой женщины-учёного; нежная рука закрывала её открытые глаза. Он подошёл к ней и положил утешающую руку на плечо. — Подруга? Лиара встала и печально склонила голову. — Нет. Я почти никого из них не узнала, я была так поглощена своей работой… хотя, полагаю, это было к лучшему. — Коммандер, кажется, у меня что-то есть! — раздался голос Кайдена из угла ангарного отсека. Шепард и Лиара поспешили к источнику голоса и обнаружили Кайдена, сгорбившегося над чёрным пирамидальным устройством высотой два метра на полу, в то время как двое спартанцев смотрели в разные стороны. Заметив появление Шепарда, Аленко встал со своего места и разочарованно пожал плечами: — Держу пари, что это она, коммандер. Я пытался найти панель доступа или какой-нибудь интерфейс, но так ничего и не придумал… Шепард мягко оттолкнул его в сторону, затем направил свой «мститель» и всадил два патрона в эту штуку, заставив устройство вспыхнуть и заискриться. — Или, эм, можно было и так, — сказал Кайден. — Иногда быстрый способ — лучший способ, — бесстрастно сказал Шепард. — Вега, ты меня слышишь? Лейтенант, это Шепард, ответьте. — Вега на связи, коммандер. Шепард кивнул в знак удовлетворения тем, что одна из их главных задач была выполнена. — Какие-нибудь проблемы с возвращением на челнок? — Нет, сэр. Я прогрел «кадьяк» и готов к вылету, я смогу быть там через тридцать секунд, если понадоблюсь. — Вас понял, лейтенант, держите ухо востро. Шепард, конец связи, — сказал он, отключая связь. — Лиара, в какой стороне маяк? — Выход находится в противоположной стороне ангара от того места, где мы вошли. Оттуда через пару коридоров мы попадём на станцию грузовых трамваев, которые ведут к комплексу, в котором находится маяк, — сказала Лиара. — Тогда двигаемся, — приказал Шепард. Когда шестёрка вновь начала движение, Шепард открыл канал связи с «Нормандией». — СУЗИ, ты слышишь меня? — Я на связи, коммандер. Полагаю, что источник помех устранён? — Да, мы устранили проблему. СУЗИ, параметры нашей миссии изменились. «Цербер» атаковал базу, и вся научная команда, кроме доктора Т’Сони, погибла. Мы направляемся к протеанскому маяку в глубине базы, который, по мнению Лиары, может иметь какие-то сведения по борьбе со Жнецами, чтобы убедиться, что они не попадут в руки «Цербера». Вега вернулся к челноку и ждёт нашего сигнала, и как только мы окажемся на борту, мы отправимся обратно на «Нормандию». — Вас поняла, коммандер. Я буду держать системы «Нормандии» во включённом состоянии и проверять их на предмет любого нового вмешательства, будь то со стороны «Цербера» или Жнецов. Коммандер, имейте в виду, что флот Жнецов начал контратаку. Адмирал Хакетт уже дал сигнал к отступлению, «Килиманджаро» и «Бесконечность» уходят одними из последних. — Принято. Шепард, конец связи. — Коммандер, я только что пытался связаться с отрядом морпехов на универсальных частотах Альянса. Ответа нет, — сказал Кайден, деактивируя свой омни-инструмент. Шепард нахмурился. Это был не очень хороший знак. Когда они завернули за угол в другой коридор с запечатанной дверью в тридцати метрах впереди, Лиара сказала: — За этой дверью трамвайная станция. Не успела она закончить фразу, как дверь распахнулась, явив на другой стороне шестерых солдат «Цербера», удивлённо взирающих на отряд Шепарда. Двое из них погибли почти сразу, кровь, кости и мозги забрызгали их товарищей, стоявших позади, когда выстрелы из АБС Чифа и Келли разнесли их шлемы. Не успели они упасть, как та же участь постигла и двух других, стоявших прямо за ними. Выстрел из дробовика Кайдена оставил большую кровавую дыру в груди ещё одного солдата, а последний был изрешечён совместным огнём всего отряда. — Вперёд, вперёд, на станцию! Мы не можем задерживаться в этом коридоре! — крикнул Шепард. Группа бросилась по трупам десантников в направлении трамвайной станции, заметив, что ещё один вражеский отряд направил оружие на дверь из укрытия. Солдаты «Цербера» открыли огонь, пули отскакивали от биотических полей, кинетических барьеров и энергетических щитов, когда пятеро рассыпались веером и нашли себе укрытие. Шепард вынырнул из укрытия и запустил сингулярность в пару солдат, те попытались увернуться, но безуспешно. Пока они болтались в поле отрицательного эффекта массы, Кайден запустил искривление прямо в центр сингулярности Шепарда, в результате чего детонация тёмной материи практически моментально уничтожила двух бойцов «Цербера». Тем временем Лиара сковала «центуриона» в стазис-поле, дав Шепарду время для смертельного выстрела в голову, а Келли почти обезглавила другого, произведя серию выстрелов в шею. Мастер-Чиф выпустил шесть пуль в укрытие, за которым прятался десантник, — хлипкий материал ничуть не защитил последнего от смерти. В нескольких метрах от него ещё один солдат выскочил из-за ящика на открытое пространство, и Чиф побежал к нему. Когда спартанец быстро сократил расстояние, солдат «Цербера» выдвинул из правой руки искрящийся электрический меч и попытался нанести горизонтальный удар в грудь Чифа. Джон уклонился от этого выпада и с силой ударил правой рукой в запястье солдата, отчего тот застонал от боли, так как его броня деформировалась, а запястье раздробилось от силы удара. Быстро, как вспышка, Чиф ударил прикладом своей АБС по голове солдата, и тот с громким треском упал на пол. Спартанец добил его тремя выстрелами в грудь и поднял винтовку, сканируя местность в поисках целей. Однако он не нашёл ни одной, остальные солдаты «Цербера» были уже мертвы. Пятёрка перегруппировалась, и Шепард кивнул, оценив их эффективность. — На трамвай, давайте поторопимся. Группа быстро забралась в транспортное средство, и Лиара активировала его панель управления. Вздрогнув, трамвай начал движение, его пассажиры держали оружие поднятым на обоих его краях. К счастью, поездка прошла без происшествий, но когда трамвай остановился на другой стороне, Шепард поморщился, ступив на другую станцию. На земле лежали тела трёх мужчин и женщины, их альянсовская синяя броня была продырявлена пулями, на полу виднелась багрово-красная кровь. — Похоже, мы знаем, что случилось с морпехами… — с грустью констатировала Лиара. — Коммандер, эти морпехи погибли совсем недавно. Тот, кто их убил, может всё ещё находиться поблизости, — предупредил Мастер-Чиф. Тот факт, что в их телах ещё было достаточно тепла, чтобы выделяться на тепловизорах, и что кровь ещё текла, привёл его к такому выводу. — Все слышали? Смотрите в оба, — предупредил Шепард. Группа открыла дверь в камеру маяка ключом и осторожно вошла внутрь, подняв оружие. Помещение было большим, цилиндрическим и тёмным, в центре комнаты, отгороженной толстым стеклом, светился мягким зелёным светом протеанский маяк. Шепард, Лиара и Келли подошли к маяку, а Кайден и Чиф отправились патрулировать границы комнаты. Лиара подключила свой омни-инструмент к системе и нажала несколько клавиш, но вскоре её лицо приобрело озадаченный вид. — Что случилось? — спросил Шепард. — Я не уверена… Пытаюсь получить доступ к данным, но… — Внезапно глаза Лиары расширились. — Шепард, данные загружаются в другое место и удаляются! — За пределами площадки? Куда? — спросил Шепард. — Я… я не знаю! Я не могу это остановить! — в отчаянии крикнула Лиара. На периметре комнаты Кайден с подозрением заметил мерцание света в нише на стене. Он подошёл к нему с поднятым ружьём, и когда перед ним предстала спина стройной шатенки, быстро работающей с омни-инструментом над консолью, он положил палец на спусковой крючок. — Деактивируй омни-инструмент и повернись, подняв руки. Медленно, — прорычал он. К его удивлению, вместо того, чтобы сдаться перед лицом заряженного оружия, женщина развернулась и нанесла сильный удар ногой в грудь Кайдена. Удар выбил ему воздух из лёгких, он подлетел в воздух и рухнул на землю. Женщина перепрыгнула через Кайдена и помчалась к входу в комнату с маяком, омни-инструмент всё ещё светился ярко-оранжевым светом. Шепард заметил её краем глаза, и его разум быстро сложил два и два: быстро убегающую женщину и активированный омни-инструмент. — Вот куда уходят данные. Остановите её! — крикнул он, пытаясь запустить в неё стазисное поле. — Я справлюсь! — отозвалась Келли, прикрепляя свою АБС к спине. — Осторожно, она может понадобиться нам живой! — крикнул Шепард. Женщина была быстра, быстрее, чем должен был человек, но не так быстра, как спартанец-II, и уж тем более не как Келли-087. Всего за пару шагов она разогналась до своей максимальной скорости в шестьдесят два километра в час. Осознав, что её преследуют, бегунья метнула в Келли испепеляющий огненный шар, от которого спартанка ловко увернулась. Затем, так же быстро, как началось, всё закончилось. Келли настигла бегунью ещё до того, как та добралась до двери, и, прекрасно осознавая, что если она ударит женщину со всей силы, то, скорее всего, убьёт её, поэтому спартанка сделала выпад и обхватила бегунью за талию, повалив её на землю и прижав её руки к полу. Когда женщина ударилась о землю с отчётливым металлическим лязгом, Келли осознала: оно ненастоящее. — Чиф, эта штука не человек! Чиф первым добрался до Келли и направил свою АБС прямо на лицо её пленницы. — Не человек? — Чиф, Келли права! На самом деле она — ИИ! — сообщила Кортана. — Ты можешь отключить её? — спросил Чиф. — У неё есть некоторые контрмеры, но с этим я справлюсь. Внезапно конструкция прекратила борьбу и полностью обмякла. Келли осторожно отпустила робота и отступила назад, а Мастер-Чиф всё ещё направлял свою винтовку прямо на голову робота. — Готово. Я поймала ИИ в ловушку повторяющихся строк его собственного кода и отключила тело, — сказала Кортана. В этот момент появились Шепард и остальные члены группы. — Оно… вырубилось? — спросил тяжело дышащий Кайден. — Да, на данный момент оно отключено, — ответил Чиф. — Я загрузила то, что осталось от данных с протеанского маяка. Вместе с омни-инструментом робота у нас должна быть полная картина, — сказала Лиара. — Хорошо, тогда это всё. Вега, приём, — передал Шепард по рации. — На связи, коммандер. — Мы получили то, за чем пришли, встречай нас в ангарном отсеке для эвакуации. Нужно вернуться к флоту, пока сюда не добрались Жнецы. Шепард, конец связи.***
ККОН «Йорктаун», сверхтяжёлый крейсер класса «Отважный» Глубокий космос. Неподалёку от артефакта Предшественников
— Всё ещё никакого движения? — Нет, капитан. Корабли Ковенанта удерживают позицию с момента нашего прибытия. — И они всё ещё не отвечают на наши вызовы? — Не отвечают, сэр. Капитан Дамьен Скайхейт потирал подбородок, обдумывая ситуацию. В нескольких сотнях тысяч километров от них только что появились пять кораблей Ковенанта: четыре крейсера класса CCS и один суперкрейсер. Тот факт, что они не отвечали на их сигнал, вызывал у Скайхейта тревожное чувство в желудке. Численно боевая группа «Йорктауна» имела преимущество: его собственный сверхтяжёлый крейсер класса «Отважный», два тяжёлых крейсера класса «Марафон», четыре эсминца и шесть тяжёлых фрегатов класса «Париж» соперничали с четырьмя крейсерами класса CCS и суперкрейсером Ковенанта. Кроме того, имелось несколько легковооружённых кораблей снабжения ККОН, сопровождающие боевую группу «Йорктаун», загруженных припасами на случай, если «Бесконечность» будет в них отчаянно нуждаться. Но ККОН не видел ковенантских суперкрейсеров со времён падения Предела. Что они делали здесь, Скайхейт понятия не имел, но сомневался, что это было чем-то хорошим. Что касается того, что здесь делала боевая группа «Йорктаун», высокий темнокожий капитан мог только вздохнуть в разочаровании. Сказать, что исчезновение самого мощного и дорогого военного корабля ККОН вызвало переполох в Высшем командовании, было бы преуменьшением. Опасаясь, что на них нападут, Высшее командование приказало ККОН перейти на самый высокий уровень готовности. По всему пространству ККОН укреплялись колонии, флоты отзывались с учений, поднимались ополченцы, а УФР было переведено в режим повышенной готовности, пытаясь выяснить, что за чертовщина случилась с «Бесконечностью». Оперативные группы рыскали по всему пространству ККОН в поисках любых следов исчезнувшего корабля, в то время как рейдеры УФР проводили свои собственные расследования в глубине пространства Сепаратистов. Поскольку они были ближайшими к месту пропажи, Высшее командование приказало боевой группе «Йорктаун» оставаться на месте в последних известных координатах «Бесконечности» в надежде, что они вернутся. И вот, последние четыре дня они находились здесь, ожидая приказа командования искать другое место. — Венера, дай мне огневое решение для энергопроектора на том суперкрейсере, — приказал Скайхейт. — Ожидаете неприятностей? — спросил ИИ — поразительно изящная фигура римской богини Венеры, одетая в роскошные жемчужно-белые одежды. — Не знаю, но лучше проявить осторожность. Именно по этой причине боевая группа «Йорктауна» держалась как можно дальше от артефакта Предшественников. Судя по пакетам данных, отправленным с «Бесконечности» в Высшее командование, последним, что зафиксировали приборы корабля перед исчезновением, был безумно высокий импульс неизвестной энергии от артефакта. Если именно это стало причиной исчезновения «Бесконечности», Скайхейт чертовски не хотел, чтобы это случилось и с «Йорктауном». — Соедини меня с капитаном… — Сэр, я обнаружила внешнюю волну энергии, исходящую от артефакта! — предупредила Венера. Скайхейт помрачнел. — Мы на достаточном расстоянии, чтобы волна успела ослабнуть? — Нет, капитан, похоже, что волна… набирает скорость и интенсивность. — Чёрт. Приготовиться к удару!
