Патологоанатом

      На дворе уже давно перевалило за полночь, но в темной квартире по-прежнему раздавалось щелканье клавиатуры и тихое дыхание: похоже, среди всех, кто находился в помещении, не спал лишь один человек, что упорно рыскал по просторам интернета в поисках необходимой для него информации. Тишину нарушил тихий скрип кухонной двери: видимо, кто-то проснулся и решил сходить попить воды, или же подобраться к холодильнику.       — Все ещё сидишь? Не думал, что информацию бывает так тяжело найти, — Пауль осторожно подошел к Риделю — тот даже не обернулся, а просто продолжал смотреть в экран ноутбука.       — Да, сложно, как ни странно… Ты что-то хотел? Мне показалось, что я пугаю тебя, или уже не так сильно? — Оливер зажег лампу, стоявшую на столе рядом с компьютером, и почти сразу же заметил в руках практиканта какой-то прозрачный пакет с чем-то внутри.       — Да, пугаешь… Но я постепенно привыкаю. В общем, я тут подумал… При вскрытии я обнаружил у Кристофа в желудке медузу… Она вот здесь… Похожа на тех, что обычно в море плавают. Не знаешь, как она могла в него попасть? — Ландерс положил пластиковый пакет на стол, следя за реакцией Олли. Ридель сразу же принялся рассматривать содержимое в виде розоватой медузы.       — Представить себе такое не могу. По близости моря у нас точно нет, хотя бы потому, что выход к нему находится на другом конце страны. А так, это — самая обычная медузка, насколько я мог запомнить — Аурелия Ушастая, водятся почти что везде. Знаешь, таких медуз нередко держат в домашних аквариумах; а если их хотят приобрести, то только в местном аквариуме, где содержатся различные морские обитатели, — Оливер отложил пакет в сторону и начал что-то интенсивно печатать в строку поисковика, под конец открывая сайт ближайшего аквариума.       — Домашних? Неужели, им там так комфортно? Да и содержание медузы… Это как-то сложно, разве нет? — Ландерс заглянул в яркий экран ноутбука, разглядывая причудливых рыбок, что были на фотографиях. — Слушай, а медузы, они же ядовитые, разве нет?       — Ну, содержание их не столь сложно. А вот, что касается самих животных, они как раз таки на любителя. Ты прав, они ядовитые, но эти — самые мелкие. Их укус ничего не сделает, хватает только на совсем мелких рыбешек. А еще, эта медуза у нас только из аквариума, — Олли вновь стал рассматривать существо, что находилось в пакете, будто бы сравнивая его с одной из фотографий.       — С чего ты это взял? Если они такие распространенные, то вряд-ли она прямо оттуда… Это все равно, что искать иголку в стоге сена, — займет целую вечность, — да и немного странно вычислять подозреваемого по дохлой медузе, найденной в чьем-то желудке, — Пауль скептически посмотрел на медузу, а затем подвинул поближе один из стульев, чтобы сесть и следить за дальнейшей работой.       — Так-то да… Но посмотри на нее внимательно. У этих медуз на самом конце колпака есть что-то вроде рисунка, напоминает симметричный четырехлистник. У самок он будет более светлый, — например, розовый или, скажем, лиловый, — а у самцов более яркий и темный, обычно темно-фиолетовый или пурпурный. Но у нашей медузы он, как ни странно, зеленый. Мутации бывают у всех видов, но они очень редки; а тут ты можешь посмотреть, что аквариум славится как раз такими медузами — с нестандартным цветом пигмента, — Ридель облокотился на спинку стула, продолжая смотреть в экран ноутбука, на картинку с разноцветными медузами.       — Но, те, что обычно в море — только одного цвета, обычно бледно-розовый… Разве возможно, чтобы огромная часть медуз была с мутациями? — Пауль только сейчас заметил, что цвет рисунка у медузы отличается от цвета колпака, практически не имея с ним ничего общего.       — Нет, в природе это — редкое явление, а вот в аквариуме вывести такой вид не составит особого труда. Этот аквариум достаточно большой и находится на территории зоопарка. Еще недавно он не пользовался особой популярностью, — в особенности такие рыбы, как медузы, — но с новым видом это не только привлечет посетителей, но и коллекционеров. Обычной Аурелией никого не удивишь. Подумаешь, какая-то там медуза. А тут она с особым цветом, в домашнем аквариуме это стало бы большой редкостью и ценным экспонатом, — Оливер пролистал страницу немного вверх, где была указана информация о времени работы и стоимости входа.       — Ясно… Так мы, что, завтра отправляемся изучать морских обитателей? — цена не самая высокая, так что можно и сходить, заодно немного отойти от прошедших событий.       — Выходит, что так. Надеюсь, там мы сможем узнать хоть что-то полезное. Во всяком случае, с помощью небольшой платы можно узнать имя того, кто купил такую медузку, — На этом мужчина захлопнул крышку ноутбука. Время позднее, а с утра придется еще и сообщить остальным, что они идут в зоопарк. События становятся все страннее и страннее, а обстоятельства — тем более.

***

      — Вы — серьезно? Зоопарк? Нет, все это конечно чудесно, вот только… Если там нет того, что вы ищите? — Тилль крайне скептически смотрел на вход в зоопарк, куда массово заходили семьи с детьми, и только изредка можно было разглядеть редких одиночек.       — Олли уверял меня, что есть, да и не будет лишним проверить. Во всяком случае, рано или поздно нам всем придется выйти из машины, а так, возможно удастся даже немного расслабиться, — практикант также следил за людьми, но первым принял решение выйти из машины — просто сидеть ему надоело. — Всё, выходите, мы идём к нашим медузам.       В общем-то, никто перечить не стал — может, это действительно позволит хоть немного продвинуться вперед. Однако, теперь появились ещё и лишние расходы, но это того точно стоило: многие знают, что посетить этот аквариум точно стоит, только жаль, что вместе с ним в комплекте идёт и весь зоопарк.       — Так… Раз уж мы здесь, то предлагаю обойти и все остальное, или мы зря платили деньги… — тут врач определённо был прав: аквариум только открывается, а зоопарк можно обойти и сейчас, пока людей не настолько много.       — Тилль всегда такой жмот? — Ландерс решил это спросить у Рихарда, который стоял рядом; ему казалось, что зоопарк — не такое уж и дорогое удовольствие.       — Я — не жмот, я — практичный и экономный… Тебе, разве, понравилось бы тратить деньги впустую? — Линдеманн недовольно посмотрел на мальчишку. Пауль особо не стеснялся, отчего его слышали абсолютно все.       — Наверное, нет… Прости…те… — Ландерс даже слегка покраснел от стыда за такой вопрос: вроде взрослый парень, а повел себя, как ребёнок. Хотя, Тилль его не осуждал — и так у человека много потрясений за короткое время.       — Ну, раз уж мы все решили, то давайте для начала заглянем в серпентарий. Думаю, со змей начать проще всего, — в свои руки взял инициативу Рихард: ну а что, неужели, они так и будут стоять на месте, пока вовсе не перессорятся с друг другом?       Вообще, для змей и всех мелких рептилий помещение было, мягко говоря, маловато: в особенности было жалко большого питона, которому приходилось ютиться в небольшом стеклянном террариуме, но, если подумать, то большую часть дня змеи греются на солнце. В особенности, им нравится лежать на больших валунах, а тут даже охотиться не надо — пища сама к тебе приходит. Круспе когда-то думал завести себе змею, быть может, самого стандартного тигрового питона альбиноса — они не так редки и имеют достаточно приятный желто-белый окрас, — словно масло с молоком, — единственное, что их отличает от нормальных представителей своего вида, так это характерные красные глаза. Но ведь это — не такая уж и великая особенность, в большинстве случаев у всех альбиносов они такие, ну или же просто розоватые.       — Это — не серпентарий. Настоящий серпентарий у меня был на прошлой работе, — Линдеманн нервно хихикнул, наблюдая за одной из лягушек, что была не самой крупной, но зато красивого черного цвета с яркими желтыми пятнами.       — У вас тоже были змеи и лягушки? — Пауль подошел к тому же террариуму, рядом с которым стоял мужчина.       — О да, они были. Целых пятнадцать штук, и все со своим характером… А вот лягушек не было, только одна — старая и мерзкая жаба, ей никто не нравился, — Ландерс пока не особо понимал о чем речь, сразу видно, что у него совсем девственный ум студента, который пока что дошел только до толстых учебников и энциклопедий.       — Тилль, хватит его путать! Пауль, не обращай внимание — это он так о своих коллегах говорит, и о начальнице, разумеется. Проработал в женском коллективе, вот теперь и несет ерунду всякую, — Рихард тихо посмеялся, но, тем не менее, решил поскорее все объяснить незадачливому практиканту, который вылупил на него глаза, как рыба.       — Ой, да ладно тебе. Уже и пошутить нельзя, привереда. А так-то, лягушки очень даже симпатичные… — мужчина по-прежнему за всем следил: эти маленькие земноводные совсем не спешили двигаться, словно знали, что за ними следят.       — Ясно… Интересно, а этих малышей можно заводить дома? — Ландерс отошел чуть подальше, но пока не сводил глаз с террариума.       — Можно, если у тебя куча денег и ты не боишься умереть. Эти лягушки — один из видов древолазов, а почти что все древолазы — очень ядовиты, просто так их в руки не возьмешь. Да и не каждый съесть сможет эту экзотику, — Линдеманн отошел от террариума, и теперь осматривался: людей почти не было, можно было сказать, что еще пара минут, и в этой комнате они останутся вчетвером.       — Жаль… А они ведь такие красивые… Хотя, почему-то, все красивое — всегда опасно. Я вот думаю, сколько мы уже тут находимся? Может, пора и в аквариум заглянуть? — практикант посмотрел на ребят: может, он и зря это сказал, но по его ощущениям прошло уже, как минимум, двадцать минут.       — Ну, думаю, что уже можно. Туда с самого открытия идет много народу, и мы явно не будем первыми, но и последними тоже, — Олли обвел взглядом полупустой зал и первым решил его покинуть: остальным оставалось только пойти следом.       …Аквариум уже вовсю работал, предоставляя на рассмотрение множество экземпляров самых разных рыб, моллюсков, губок, даже какие-то рачки были. Самое интересное во всем этом то, что аквариумы подсвечиваются, а ты идешь, фактически, в кромешной тьме. Но так далеко не со всеми: в особенности красиво смотрится подсветка там, где плавают медузы. Тут достаточно много видов, — от самых маленьких до невероятных гигантов, — но те, что им нужны, находятся в особой секции.       Ушастую Аурелию можно было найти в самом первом аквариуме с этими желейными рыбами, но разноцветные экземпляры-мутанты находились отдельно от всех; и пока к ним не пришло слишком много народу, Олли поспешил к их аквариуму. Зрелище, конечно, впечатляющее — не очень крупные медузы разного цвета. Да, у этих животных нет мозгов и думать им нечем, отчего они так плавно и элегантно перемещаются в толще воды, не реагируя на людей, что на них смотрят. Тут было еще несколько точно таких же зеленых медуз, как та, что была найдена в желудке трупа: видимо, та была не единственной в своем роде.       — Ну вот мы и пришли. Их тут не так много, каждый цвет можно пересчитать по пальцам. Насколько мне известно — аквариум с ними только один, — Ридель внимательно рассматривал этих причудливых созданий: наверняка, их продают тем, кто платит достаточно крупную сумму.       — Значит, покупателя найти тоже не так сложно. Но вот, что касательно продавца? Мы вряд-ли его отыщем так же скоро, но да… В этих медузах есть что-то особенное и необычное. Может, это не только из-за цвета… — Рихард также наблюдал за полупрозрачными полусферами с тоненькими жалами: тем точно все равно, что с ними происходит.       — Вас так заинтересовали наши разноцветные Аурелии? — внезапно позади группы раздался чей-то голос. Он принадлежал мужичку невысокого роста и плотного телосложения, с густыми темными усами и небольшим бейджиком, на котором было имя — «Андреас Фриц».       

***

      — Э, да… По какой причине они такого цвета? Обычно такие медузы от розового до фиолетового, а тут есть даже синие… — Оливер ответил быстрее остальных, хотя бы потому, что был лучше осведомлён об этих животных.       — Это — редкая природная мутация. Но, если честно, из-за большого спроса мы их специально выращиваем. Хотите приобрести? — оказывается, купить такое существо вполне возможно, и наверняка их приобретение — не такая уж и редкость.       — А по какой цене вы их продаете? Знаете, я слышал, что их покупают коллекционеры… Недавно мы нашли одну такую зеленого цвета, к сожалению, мертвой… Вы кому-то их продавали в последнее время? Извините, что так сразу, но из-за этого пострадал мой друг, — Ридель не стал церемониться с работником зоопарка, а как только тот жестом указал на одну из комнат, они всей командой последовали за ним.       — …Так-то вы правы: в основном, покупают именно коллекционеры. Продаем недешево — по три тысячи евро, все же вырастить подобных не так просто. По идее, я не должен разглашать информацию о покупателях, но недавно был один, что купил зелёную Аурелию, — Фриц провел всех четверых в комнату и закрыл дверь, предлагая тем присесть на диван.       — В принципе, дорого, но не настолько — бывает хуже… Скажите, как он выглядел? — Оливер так и стоял рядом, стараясь как можно больше расспросить этого продавца.       — О, что до этого, то — очень странно, на мой взгляд. В какой-то серой одежде, очень подозрительный, и… С ним был какой-то человек. Знаете, второй выглядел поприличнее, но очень уж болезненно, возможно, плотно сидел на наркотиках, — Фриц не успел толком закончить, как перед ним появилась фотография Кристофа.       — Может, такого вы видели? Не уверен, что он вообще мог бы тут быть… Но, насколько мне известно, этот человек интересовался морской культурой, — мужчина так и не отставал, а работник лишь получше стал рассматривать фото.       — Да, знаете, очень похож на того больного. Но тут он, скажем, в нормальном состоянии… Точно, это — точно он, и с ним был тот подозрительный тип, но… Мое дело — только продать: ни имени, ни возраста я не знаю. Единственное, что — оставили странную визитку, вот, можете посмотреть, — Андреас взял небольшую карточку со стола и дал её парню. Теперь стоял вопрос, что делать дальше.       — Что там, Олли? — Пауль подошел к Риделю, стараясь заглянуть в карточку: все же, он слишком любопытный временами.       — Спасибо, Мистер Фриц. Насчет покупки медузы я подумаю, но если можно, то припасите голубого цвета. Сейчас у меня нет возможности ее приобрести, — Оливер мягко улыбнулся, и только через пять минут вся их команда покинула аквариум.       …Было решено уйти и из зоопарка, но для начала можно немного по нему прогуляться; заодно посмотреть на таких животных, как носороги и панды, а ещё тут были достаточно большие клетки с различными совами. Иногда казалось, что те смотрят на людей с какой-то неописуемой гордостью и величием, будто бы для них человек — это просто какая-то букашка, но на деле они всегда такие.       В этом месте они пробыли еще два часа, прежде чем Рихард принял решение, что пора бы им все же устроить себе небольшой перекус. Да и этот зоопарк начинал надоедать, тем более, что с каждой минутой людей там становилось все больше. Еще полчаса, затраченных на дорогу, и вот — какая-то забегаловка, оставалось только надеяться, что их компания не выглядит слишком странной и подозрительной. Но, если не знать о их деле и о том, кто они, то вполне все нормально.       Тилль нервно постукивал кончиками пальцев по столу, иногда с легким отвращением смотря на картошку в своем заказе: ну, в этот раз ему повезло — она хотя бы не сочилась маслом, хотя и была приготовлена во фритюрнице. Все они сидели в какой-то тишине: Оливер все рассматривал карточку, Пауль лениво сдирал панировку с наггетсов, а Рихард и вовсе уткнулся в экран своего мобильного, стараясь не замечать ничего вокруг.       — Так, и что на этой визитке? — патологоанатому первому надоело это молчание, да и Оливер еще ничего не сказал насчет той бумажки, которую рассматривал всю дорогу.       — А? Если честно, то бред какой-то… Сообщество какое-то, вроде как религии… Поклонение морскому чудовищу, их повелителю Ктулху. Я не шучу, тут так написано, — Оливер сунул визитку в руки Тилля, теперь переключая свое внимание полностью на него.       — Ктулху? Значит, мы имеем дело с религиозными фанатиками, которые готовы убить любого, кто не следует их предписаниям? — мужчина осмотрел визитку: на ней была нарисована голова с щупальцами и что-то выведено изящным шрифтом — видимо, человек там точно не один.       — Похоже… Кристоф мне особо не рассказывал об этом. Слишком тщательно пытался это скрыть, — Оливер взял свой стакан с газировкой, немного из него отпивая.       — Все так странно… Совсем недавно он мне дал какую-то книгу с точно таким же изображение, говорил, что необходимо прочесть и я все пойму, но… Я так был занят своим проектом, что отложил в долгий ящик. Как думаете, она нам может помочь? — Пауль решил присоединиться к разговору, тем более, что вспомнил достаточно важную информацию.       — Так ваш друг решил присоединиться к какой-то секте? Я, конечно, в этом деле — не эксперт, но мне кажется, как и большинство таких культов, они все имеют обряд посвящения… Или даже жертвоприношения… Может, так его и убили? — Линдеманн оперся на спинку дивана, отбросив карточку на середину стола.       — Ну, в принципе, можно поискать информацию на этот счет. Я когда-то слышал, что у нас есть храм служителей Ктулху. Забавно, что какое-то выдуманное создание становится для кого-то Богом… — практикант уже совсем не обращал внимание на еду, отчего перестал издеваться над несчастными кусками курицы.       — Я тебе могу сказать, что Бог в своем роде — тоже создание, выдуманное человеком, так как его существование и присутствие подтвердить просто нечем. Свидетелей много, но ведь ради хорошей жизни никто не запрещает врать, — врач скептически посмотрел на Ландерса: он был не совсем согласен с таким утверждением.       — Но, а как же библия и все доказательства со стороны учёных? Ведь есть мнение, что и душа имеет вес, а еще то, что души перерождаются и все такое… — Риделя это не то, что бы оскорбило или задело; просто пока ему хотелось верить в то, что где-то там есть всевышнее существо, по образу и подобию которого они все сделаны.       — Оливер, пойми. Ради денег на телевиденье можно и не такой чепухи наговорить. Им за это платят — вот они и говорят, даже если являются ярыми атеистами, да и к тому же, это нечем доказать. Мы не способны видеть этого Бога, — но и не способны видеть воздух, тем не менее мы можем доказать, что он существует. Если бы Бог был, то большая часть политиков давно бы исчезла с лица нашей планеты, да и людей стало бы в два раза меньше: не было бы бездомных, наркоманов, убийц, все были бы идеальными и невинными слугами. Лично мне кажется, что очень сомнительно существование того, что держится лишь на одной вере и пересказах с древних времен. Я не призываю вас к своей точке зрения… Просто, будет пища для размышления, — Линдеманн все же теперь решил распаковать свой бургер, чтобы тот не был совсем уж остывшим.       — Ну, вообще, возможно, ты в чем-то и прав. Немного неразумно доверять предписанию в книге, которую несколько веков составляли абсолютно разные люди — выходит полная неразбериха. Но, как я понял, дальше мы будем активно изучать религию этого Ктулху и то, что у них находится. Думаю, что-то вроде молитв и обрядов там точно есть, — Олли еще некоторое время наблюдал за всеми, и тоже решил приступить к еде, хотя часть он уже успел съесть до этого.       — Так, церковь, — точнее, храм Ктулху, — существует, вход закрыт — только для членов культа, но можно о них узнать и пройти посвящение… Это не так далеко отсюда. В принципе, не удивлен, что последователей у них не мало… — Рихард наконец-то нашел ту информацию, которую искал в своем телефоне. Оставалось только пообедать и решить, что же делать дальше.