Якорь

      Время до пятницы тянулось бесконечно долго. Эд каждый вечер задерживался после работы, пытаясь оправдать себя в глазах Иззи, который все еще злился на него (он был злопамятным). Когда он приходил домой, сил ему хватало только на то, чтобы перекусить, ответить на сообщения Стида, которые тот прислал ему за весь день, и завалиться спать, чтобы утром начать все с начала.       Это была его обычная рутина, но теперь она была окрашена предвкушением, которое вызывало незнакомый Эду трепет внизу живота. Он редко ходил на свидания (как он ни пытался себя одергивать, он все равно не мог перестать называть это свиданием, по крайней мере, про себя), предпочитая короткие, ни к чему не обязывающие интрижки на одну ночь. Так что это было в новинку для него.       Костюм сел идеально, а фиолетовый и правда был ему к лицу, подчеркивая его смуглую кожу. Эд был так возбужден, когда впервые надел его, что потом еще двадцать минут крутился перед зеркалом, пытаясь придумать, как ему лучше подобрать волосы и куда деть свою длинную бороду, которая совершенно выбивалась из общей картинки.       В итоге, с тяжелым вздохом он пришел к выводу, что ему все же придется идти в барбершоп. Он ненавидел подобные места — просто терпеть не мог, когда кто-то трогал его волосы и бороду, сразу чувствовал себя уязвимым. Но желание понравиться Стиду — вернее, желание соответствовать Стиду, перевесило его неприязнь к барберам.       Вернувшись после работы в пятницу, он тщательно вымыл и высушил волосы. Обычно он не сушил их феном, потому что они пушились и становились совершенно непослушными, но ему снова пришлось переступить через себя. Он убрал их в аккуратный тяжелый узел на затылке.       Надев костюм, он еще раз взглянул на себя в зеркало, со вздохом провел рукой по непривычно короткой бороде и, положив в карман смартфон, вышел из дома. Было пятнадцать минут восьмого, времени с запасом хватало.       Он отлично знал, где находится ресторан «Harborside», потому что работал в порту неподалеку. Он много раз проезжал вечерами мимо ярко освещенного трехэтажного здания, но никогда даже не думал, что попадет внутрь. Люди внутри, красиво одетые, ухоженные и веселящиеся, казались ему далекими и чужими, — он никогда не вписывался в их общество. Эд не был беден, он зарабатывал отличные деньги, но львиную их долю он ежемесячно платил за содержание матери. Однако у него было бедное детство, и ему казалось, что отпечаток этой бедности сопровождал его везде, куда бы он ни пошел.       Когда Эд приехал к ресторану и припарковал свой байк, заплатив за парковку на два часа вперед, Стида еще нигде не было. Эд пристегнул шлем к мотоциклу, надеясь, что никто не позарится на него, и подошел вплотную к краю набережной, вдыхая холодный морской воздух. Он любил море с самого детства и никогда не мог представить себе, что будет жить далеко от него. Как только ему подвернулся шанс, он без лишних раздумий связал свою жизнь с морем. На корабле он чувствовал себя свободным — подобную свободу не ощутишь на суше.       Ему повезло, что Иззи согласился принять его на работу пару лет назад, несмотря на его репутацию. Те несколько лет, что Эд был вынужден провести вдали от моря, сводили его с ума. Работа в порту давала хоть какое-то подобие любимой им морской свободы, хоть и не в полной мере.       — Эд!       Эд вздрогнул, выныривая из своих мыслей. Он отвернулся от моря и увидел, как Стид захлопывает дверь такси и спешит ему навстречу. Сегодня он был одет в золотистый костюм из какой-то блестящей и гладкой ткани. На нем была черная рубашка — она выгодно оттеняла его бледную кожу.       — Привет, Стид, — поздоровался Эд, не сдерживая усмешки. — Отлично выглядишь.       — Добрый вечер, Эд! — Стид окинул его восторженным взглядом. — Я вижу, костюм действительно пришелся впору. Тебе очень идет.       Стид поднял на него сияющие улыбающиеся глаза, и низ живота у Эда свело.       — Ну что, пойдем? — предложил он, не найдя лучшего ответа.       — Ты подстриг бороду! — одновременно с ним произнес Стид, поднимая руку, как будто хотел коснуться его лица. Рука замерла на полпути, Стид нервно потер пальцы и смущенно засмеялся. — Мне очень нравится.       — Спасибо, приятель. Честно говоря, мне тоже начало нравиться. Давно пора было избавиться от чрезмерной лохматости, уверен, я выглядел как дикарь, — проворчал Эд скорее сам себе, чем Стиду.       — Ты выглядел весьма… необычно, — аккуратно заметил Стид и торопливо пояснил, будто боясь, что Эд обидится: — Но это твой личный стиль. Без такой бороды ты бы не был… собой, понимаешь?       Эд кивнул, мысленно заметив, что Стид попал прямо в точку, как будто прочитал его мысли.       На входе в ресторан их встретил метрдотель — поджарый моложавый мужчина в смокинге и белых перчатках. Услышав про бронь на имя Стида Боннета, он воссиял заискивающей улыбкой.       — Мистер Боннет, это большая честь, принимать вас и вашего… — он смерил Эда быстрым оценивающим взглядом, — …спутника сегодня вечером.       Эд прищурился, почувствовав, как сжалась его челюсть. Он открыл было рот, чтобы поинтересоваться, какие у этого лощеного типа были проблемы, но Стид быстро сжал его ладонь, не давая ему ничего сказать.       — Мы пройдем к нашему столику, если вы не возражаете, — вежливо произнес он.       — Конечно, мистер Боннет, следуйте за мной.       Они поднялись на третий, самый верхний этаж вслед за метрдотелем. Их столик оказался в укромном уголке ближе всего к стеклянному ограждению. Оттуда открывался потрясающий вид на залив.       Эд плюхнулся на мягкое кресло и глубоко вдохнул холодный морской воздух. Он смотрел на рябь воды, пытаясь успокоиться, вполуха слушая, как Стид выбирает вино, которое подадут сразу же. Хорошо, что ему ничего не надо делать, — он наверняка бы растерялся и выставил себя полным дураком.       — Эй, — мягко позвал его Стид, касаясь руки, чтобы привлечь внимание. — Эд, ты в порядке?       Эд шумно выдохнул и отвернулся от воды. Он даже не заметил, что задержал дыхание.       — Порядок, приятель. Просто этот тип, он… — Стид ободряюще сжал его ладонь, и Эд выдавил из себя улыбку. — Прости, я чуть не сорвался.       — Все нормально, Эд. — Стид медленно и как будто нехотя убрал руку. Запястье Эда в том месте, где его касались пальцы Стида, ожгло холодом. — Я прекрасно тебя понимаю. От подобных мероприятий мне тоже не по себе.       Эд удивленно вскинул брови.       — Правда? Мне ты показался вполне уверенным в себе.       — Я не большой любитель светских выходов, — поморщившись, сказал Стид. — Помнишь, что я сказал тебе, когда мы только познакомились? Я как будто под увеличительным стеклом. Каждый стремится заглянуть под кожу.       — Чтобы ужалить побольнее… — пробормотал Эд про себя. Стид услышал его и кивнул.       Им принесли вино. Официант показал бутылку Стиду, нараспев произнес сорт винограда, страну и год сбора урожая. Стид слегка улыбнулся и вежливо кивнул, показывая, что его все устраивает. Официант быстрым, умелым жестом откупорил бутылку, зачем-то показал Стиду пробку и налил в его бокал совсем немного, буквально на один глоток. Стид осторожно отпил вино и еще одним небольшим кивком показал, что его все устраивает.       Эд завороженно наблюдал за всем этим. Официант наливал ему первому, и Эд смотрел, как тягучее красное вино медленно наполняет бокал.       Когда официант закончил разливать вино и ушел, Эд присвистнул.       — Прямо настоящее шоу, и ты в нем главная звезда.       Стид с усмешкой поморщился.       — Простые правила приличия. — Он взял со стола меню и жестом показал Эду сделать то же самое. В меню не было картинок, только слова и цены, при виде которых Эд чуть еще раз не присвистнул. — Кажется, ты хотел попробовать эскарго?       — Кажется, это ты хотел, чтобы я попробовал эскарго, — пробурчал Эд, — потому что я даже не представляю, что это за хрень.       Стид негромко засмеялся, закинув голову назад. Эд неуверенно улыбнулся.       — Эскарго — это улитки, приготовленные по французскому рецепту.       Эд с отвращением скривился.       — Кому вообще пришло в голову готовить улиток?       — Французам, очевидно, — фыркнул Стид, и Эд захохотал. — Если ты не уверен, может, лучше не стоит?       — Нет уж, я попробую твоих улиток, — проворчал Эд. — Я никогда не сдаюсь без боя.       — Это я уже понял. — Стид мягко улыбнулся ему. — Лучше выбери что-нибудь еще, потому что ты не наешься только улитками.       — Может быть, ты выберешь за меня?       Стид с сомнением нахмурился.       — Я не уверен, что тебе придется по вкусу мой выбор.       Эд захлопнул меню и откинулся на спинку кресла.       — Удиви меня.       Пока они ждали свой заказ, Эд расслабленно потягивал вино и с полуулыбкой слушал Стида, который эмоционально рассказывал ему о самых необычных блюдах, которые ему приходилось пробовать. В ресторане было людно, гул голосов сливался с шумом моря и действовал на него усыпляюще. Обычно он не любил людные места, но здесь, со Стидом, ему было комфортно.       Когда их заказ наконец принесли, Эд едва сдержал возглас, готовый вырваться у него при виде его тарелки. Он дождался, пока официант уйдет, и громко выдохнул:       — Матерь божья, это еще что за орудия пыток?!       Стид, обеспокоенно нахмурившись, взял в руки его приборы.       — Это — щипцы для улиток. Ими ты берешь улитку, вот так. — Он ловко подцепил одну улитку щипцами, внимательно демонстрируя каждое свое движение. — А затем подцепляешь мясо вот этой специальной вилкой. Такое зачерпывающее движение.       И он, ловко вытащив внутреннее содержимое панциря, окунул улитку в соус и отправил в рот.       Эд внимательно наблюдал за этим процессом. Вроде, ничего сложного. Ему внезапно захотелось попробовать.       — Прости, я ем из твоей тарелки, — прожевав улитку, сказал Стид. Эд с недоумением нахмурился — почему он извиняется?       — Ты можешь есть из моей тарелки сколько хочешь, приятель.       Стид улыбнулся ему.       Улитки ему понравились, как и стейк из говядины, который заказал для него Стид. Он был в приподнятом настроении — его радовало, что выпала возможность попробовать что-то новое. Он любил пробовать новое и экспериментировать, это хоть как-то скрашивало серые будни.       Они выпили две бутылки вина, и Стид слегка раскраснелся от алкоголя. Эд, для которого двух бутылок было явно мало, усмехался в бокал, наблюдая за тем, как Стид с каждой минутой становится все веселее и развязнее. Может быть, он узнает что-то новое о мальчике?       Когда им принесли счет — Стид настоял на том, чтобы самому расплатиться, — было уже начало одиннадцатого, и с моря дул холодный ветер. Стид ежился и слегка дрожал. Эд пожалел, что не надел кожанку, — он мог бы дать ее Стиду. Разумеется, потому что она теплая, а не потому, что это безумно романтично.       Они вышли из ресторана, пройдя немного в сторону парковки, туда, где был припаркован байк Эда. Стида слегка пошатывало, и Эд, посмеиваясь, придерживал его за локоть. Он довел его до байка и силой усадил на сиденье, ворчливо приговаривая:       — Погоди, приятель, присядь, тебя шатает.       — Это несправедливо, — простонал Стид, опираясь локтем о руль. — Ты совершенно не опьянел, а я едва на ногах стою.       — Ну, — хмыкнул Эд, — у меня большой опыт.       Даже слишком большой.       Стид помолчал, рассеянно глядя на пляшущую на воде лунную дорожку. Эд смотрел на него. В свете луны его волосы казались серебристыми, а глаза — почти черными.       Он был так красив, что у Эда ныло где-то в груди.       — Мне кажется, мне становится лучше. — Стид несколько раз подряд глубоко вздохнул. — Думаю, я даже смогу сесть в такси не опасаясь, что меня вывернет.       — Хочешь, я тебя подвезу? — ляпнул Эд быстрее, чем успел подумать, и сразу же прикусил язык.       — Подвезешь? — Стиду потребовалось несколько секунд, чтобы сфокусировать взгляд на его лице. — На этом звере?       Он провел одной рукой по рулю, а второй — по седельной сумке.       — Я люблю тяжелые байки. Они надежнее, чем может показаться на первый взгляд, — пробормотал Эд, слегка касаясь руля. Этот байк служил ему уже почти одиннадцать лет и ни разу не подводил.       — Я бы хотел.       — Ммм?       — Я бы хотел, чтобы ты меня подвез, — повторил Стид мягко. Он смотрел снизу вверх прямо в лицо Эду. — Всегда мечтал прокатиться на байке.       — Сегодня мечты сбываются, приятель, — сказал Эд с ухмылкой, открывая седельную сумку. Кажется, в ней был запасной шлем. Да, вот он. Он торжественно водрузил шлем на голову Стида и застегнул под подбородком. — Безопасность превыше всего.       Стид улыбнулся и показал большой палец.       Эд быстро надел свой шлем (на его счастье, его никто не украл) и жестом показал Стиду, как сесть. Стид неловко перекинул ногу через сиденье, и Эд сел впереди него. Его сиденье было достаточно большим, чтобы поместилось два человека.       — За что мне держаться? — приглушенно из-за шлема спросил Стид. Эд фыркнул.       — За меня, приятель.       И он завел байк и почти сразу же тронулся с места. Стид, вскрикнув, крепко схватился руками за его талию, сцепив их в замок на его животе. Он прижимался к нему всем корпусом, и Эд спиной чувствовал жар его тела, даже сквозь слои одежды. Это сводило его с ума и вынуждало гнать немного быстрее, чем нужно было. В ушах стучало из-за адреналина и возбуждения.       Эд примерно знал, где находится общежитие Стида, но он намеренно выбрал длинный путь, идущий в основном вдоль набережной реки Чарльз. Спустя какое-то время он повернул в сторону от реки и поехал по узкой улочке, вдоль которой росли деревья, склонившие свои ветки, создавая своего рода арку. Стид что-то говорил у него за спиной, но Эд практически не слышал его слов из-за ветра, только спиной чувствовал, как часто поднимается его грудь.       Они доехали до общежития слишком быстро, к величайшему сожалению Эда, и Стид, пошатываясь, неловко слез с байка первым. Он снял шлем, показывая свою широкую восторженную улыбку. Волосы у него были очаровательно растрепаны, Эд сдерживался как мог, чтобы не пригладить их.       Эд снял шлем и тряхнул волосами. Большинство прядей выпало из узла, поэтому он потянул за резинку, не видя в ней больше смысла.       Стид смотрел на него блестящими глазами.       — Это было просто потрясающе! — воскликнул он, разводя руками, чтобы тут же свести ладони вместе. — Я и не думал, что скорость может быть такой… возбуждающей.       Дыхание Эда сперло, сердце пропустило удар. Он чувствовал, что еще чуть-чуть и он потеряет контроль, накинется на Стида прямо здесь.       Собрав в кулак остатки своей воли, он улыбнулся.       — Рад, что тебе понравилось. Если хочешь, можем как-нибудь повторить.       — Да, пожалуйста, — быстро и взволнованно добавил Стид чуть ли не умоляющим тоном.       — Знаешь, Стид, есть одно место, в котором я часто бываю… Один бар, который держит моя старая знакомая. Если хочешь… мы могли бы съездить туда, скажем… завтра?       Стид мягко улыбнулся ему.       — Я был бы рад.       Эд усмехнулся, не веря своим ушам.       — Отлично, я заеду за тобой в семь.       Стид долго и пристально на него смотрел.       — Знаешь, Эд, — негромко сказал он. — Тебе идут красивые вещи.       Эд замер, пытаясь понять, не ослышался ли он. Он робко улыбнулся, и Стид широко улыбнулся в ответ.       Эд начал было наклоняться вперед, чтобы его поцеловать, но передумал на полпути и вместо этого только неловко похлопал Стида по плечу.       Он подумает, что Эд сошел с ума. Они знакомы всего неделю, Эд даже не был уверен, что Стиду нравятся парни. Он не мог позволить себе так рисковать. Он не мог потерять эту странную хрупкую дружбу, которая возникла между ними.       — Ну… спасибо за вечер, Эд, — откашлявшись, сказал наконец Стид. — Мне уже давно не было так весело и комфортно.       — Да, — хрипло сказал Эд. — Мне тоже. Спокойной ночи, Стид.       — Спокойной ночи, Эд.       И он ушел в сторону своего общежития. Эд замер, не в силах оторвать от него взгляда, крепко сжимая свой шлем в руках. На полпути Стид обернулся, улыбнулся ему и махнул рукой.       Сердце Эда ухнуло вниз.       Он не помнил, как добрался домой. Вероятно, он нарушил не одно правило, потому что когда он поднялся в свою квартиру, кровь стучала у него в висках от адреналина или, возможно, от возбуждения. А может быть от всего сразу.       Оказавшись в постели, Эд почти не раздумывая прикоснулся к себе. Руки дрожали от похоти, низ живота обжигало тугим жаром.       Он яростно дрочил, выстанывая имя Стида, а воображение услужливо подбрасывало ему картинки сегодняшнего вечера, реальные вперемешку с воображаемыми, грязными и непристойными, которые прежде он от себя старательно отгонял.       Он бурно кончил, громко простонав имя Стида, и лежал на кровати еще несколько минут, опустошенный, пристыженный и возбужденный одновременно.       Он не заметил, когда успел влюбиться в Стида так сильно.

* * *

      Все следующее утро он рассеяно ходил по квартире, не находя себе места, все время посматривая на телефон в ожидании новых сообщений от Стида. По идее, он должен был собираться, чтобы навестить мать, но никак не мог сосредоточиться на чем-то одном.       Наконец, злясь на себя, он тяжело плюхнулся на диван в гостиной и быстро напечатал:       «Доброе утро. Как ты после вчерашнего?»       Стид ответил спустя минуту.       «Немного болит голова и хочется пить, но в целом приемлемо. Жду сегодняшнего вечера».       Эд тупо смотрел на последние слова несколько минут, пытаясь понять, есть ли здесь какой-то скрытый смысл или же Стид говорит с типичной для него наивной искренностью.       Решив, что он надумывает лишнего, и Стид наверняка не имеет в виду ничего такого, Эд отправил в ответ эмодзи с поднятым вверх пальцем (Стид в ответ отправил улыбающуюся рожицу с нимбом над головой и солнышко) и отбросил телефон в сторону.       Пора спуститься с небес на землю и с головой окунуться в реальность.       Пансионат, где последние восемь лет жила его мать, находился за городом, в живописном месте, окруженном тенистыми лесами и полями с высокой травой. Поездка на байке занимала у Эда примерно сорок минут, но с каждой милей на душе у него становилось все тяжелее и тяжелее, даже несмотря на прекрасные виды вокруг.       Состояние его матери, у которой диагностировали деменцию второй степени, было стабильным уже несколько лет. Если можно так назвать то, что происходило с ней. Она страдала провалами в памяти, быстро забывала то, что только что произошло, а ее мозг иногда подкидывал ей образы и события, которые никогда не происходили в реальности.       Когда Эду было девятнадцать, его мать разбил паралич, вызванный инсультом, и она потеряла возможность ходить. Эд оставил работу на корабле, чтобы ухаживать за ней, и успешно справлялся с этим в течение почти трех лет.       Но он не заметил, когда у нее появились первые признаки деменции, — он был тогда не в лучшем своем состоянии, много пил. Болезнь прогрессировала быстро, он перестал справляться с ней. За ней нужен был круглосуточный уход, чего Эд не мог себе позволить — работал на двух работах, чтобы оплачивать ее лечение.       В итоге, ему с тяжелым сердцем пришлось принять решение поместить ее в этот пансионат. Со временем он не раз получил возможность убедиться, что это было к лучшему, — она находилась под присмотром врачей и медсестер, ее болезнь перестала прогрессировать, состояние стабилизировалось.       Однако Эд все равно не мог избавиться от чувства вины. Он чувствовал, что бросил свою мать, оставил ее одну, и ежедневно корил себя за это.       Почти сразу на входе он встретил молодую медсестру, которая ухаживала за его матерью.       — Мистер Тич! — поздоровалась она с ослепительной улыбкой. — Вы сегодня рано. Ваша матушка еще не обедала.       — Спасибо, Роза, — поблагодарил он и постучался в дверь.       Мама ответила сразу же, как будто чувствовала его присутствие.       За последние годы она поседела, ее густые черные волосы были щедро усыпаны белым, вокруг глаз и рта залегли глубокие морщины, но она все равно сохранила остатки былой красоты.       — Эдди! — обрадовано произнесла она, протягивая навстречу ему руки. Он с улыбкой подошел к ней и нагнулся, чтобы обнять.       — Привет, мам, — пробормотал он, вдыхая чистый запах ее волос. Она казалась такой маленькой и хрупкой под его руками, что он боялся сдавливать ее сильнее.       — Ты так сильно вырос, родной! Сколько тебе лет?       Эд тихо, прерывисто вздохнул.       — Мне почти тридцать, мам.       «Столько же, сколько и неделю назад, » — мысленно добавил он, но не стал произносить это вслух, чтобы не ранить ее. Какой в этом смысл?       Он присел на край кровати рядом с ее инвалидным креслом. Она улыбалась и держала его руку, пальцами второй руки прослеживая контуры татуировок, как будто видела их в первый раз.       — А как там папа? Он в порядке?       — Папа умер почти семнадцать лет назад, мам.       Она громко выдохнула, глаза расширились от шока.       — Не может быть! И как это я могла забыть…       — Все нормально, мам. — Он ободряюще сжал ее руку и улыбнулся ей со всей возможной нежностью.       — Сколько тебе лет, родной? Ты выглядишь таким взрослым…       Эд вздохнул про себя, натягивая улыбку. Его сердце сжималось от жалости и боли.       — Лучше давай я расскажу тебе, как прошла моя неделя, ладно?       Мама заулыбалась, на глазах блеснули слезы.       — Конечно, родной, все, что пожелаешь. Ты уже такой взрослый…       И он рассказал ей обо всем, даже про Стида, стычку с Бадминтонами, вчерашний поход в ресторан. Он в деталях описал ей все, что попробовал, активно жестикулируя и гримасничая, когда изображал, как ест эскарго, заставляя ее смеяться до слез.       Когда она, наконец, отдышалась и вытерла слезы, она задала ему вопрос, который стал настолько неожиданным, что он даже вздрогнул.       — Этот мальчик, Стид… Он нравится тебе?       Это было очень непохоже на нее. Из-за болезни ее краткосрочная память практически сразу же обнулялась, заставляя ее забывать все, что ей говорили буквально пару минут назад. Но, похоже, она смогла уцепиться за часть его рассказа, посвященную Стиду, — возможно, он говорил о нем с особым жаром, и это произвело на нее впечатление.       — Да, мам, — честно признался он.       — Ты влюблен.       Это был не вопрос, а констатация факта. Она смотрела на него внезапно ясными, незамутненными глазами.       Эд аккуратно поднял ее запястье и коснулся губами его тыльной стороны, как делал еще с детства. Она слегка зарумянилась и заулыбалась.       — Да, мам. Влюблен. По крайней мере, мне так кажется.       — Хорошо. — Она наклонилась к нему, обхватив его лицо руками, и заглянула ему прямо в глаза. — Ты заслужил счастья, Эдди. Ты так много страдал.       Он ничего не ответил, только закрыл глаза и положил ладони поверх ее рук, сильнее прижимая их к лицу. Он наслаждался теплом ее тела, мягкостью ее кожи.       Эд не знал, сколько они сидели так, молча, без движения, но их прервали, когда в дверь постучали.       — Миссис Тич, обед!       Эд пересел в кресло в дальнем углу комнаты, чтобы не мешать медсестре расставлять тарелки на специальном мобильном столике, который служил его матери обеденным столом.       Когда медсестра вышла, мама обеспокоенно спросила у него, не голоден ли он.       — Не, мам, все нормально, я пообедал, — с улыбкой отмахнулся он, хоть это и не была правда. Он даже не завтракал. — Приятного аппетита.       Он включил ей телевизор, который был настроен на канал про природу. Раньше она постоянно смотрела документалки про природу, а потом пересказывала ему их во всех подробностях, озвучивая новые для него факты.       Телефон в кармане коротко завибрировал.       Эд вытащил его и прочитал сообщение от Стида.       «Планы изменились. Не заезжай за мной. Напиши, пожалуйста, адрес бара, приеду на такси».       Было в тоне его сообщения что-то непривычное, и Эд обеспокоенно нахмурился. Неужели Стид понял, что он собирался вчера его поцеловать, испугался и теперь давал заднюю?       «Все в порядке? Ты в порядке?»       Ответ Стида не заставил себя долго ждать:       «Все хорошо, спасибо за беспокойство. При встрече все расскажу».       Эд удивленно хмыкнул, чем привлек внимание матери.       — Все хорошо, Эдди, родной?       — Да, мам, порядок. Друг пишет.       — Это Стид?       Он поднял на нее удивленный взгляд.       — Да, как ты догадалась?       Мама улыбнулась ему.       — Ты улыбаешься. Не губами, нет, но глазами. Твои глаза выглядят счастливыми.       Когда он спустя час попрощался с матерью и вышел от нее, мимо него спешно проходила Роза. Он окликнул ее, привлекая внимание.       — Роза, скажите… Возможно ли это, чтобы моя мать надолго запомнила то, что я рассказывал ей сегодня?       — Мистер Тич, к сожалению, я не доктор, я недостаточно компетентна, чтобы давать такие ответы…       — Роза, — мягко остановил он ее, заглядывая ей в глаза. — Вы проводите с ней все дни напролет. Просто скажите… Это возможно?       Взгляд Розы смягчился и наполнился жалостью.       — К сожалению, мистер Тич, это маловероятно. Природа болезни вашей матери такова, что нарушено большинство когнитивных функций. В первую очередь страдает именно краткосрочная память.       — Хм, понятно. Спасибо, Роза.       Весь остаток дня он посвятил уборке квартиры. Он так давно не убирался, что даже уже перестал замечать беспорядок, царящий в комнатах. Но приход Стида заставил его по-другому взглянуть на толстый слой пыли на полках и полах.       После он съездил в магазин и купил продуктов на несколько дней вперед. Он не готовил уже несколько месяцев, хотя раньше очень любил это делать. Его стряпню многие хвалили, и он даже работал одно время у Джеки на кухне, почти сразу после того, как ушел с корабля.       Было приятно прибраться и съесть горячий обед (или, скорее, ужин) в чистой квартире. Он как будто навел порядок у себя в мыслях. Монотонная домашняя рутина всегда помогала ему очистить голову.       Включив в спальне музыку через музыкальный центр (у него была огромная коллекция всевозможной музыки на дисках, которые стояли теперь аккуратной стопкой в углу комнаты), он открыл дверцы своего шкафа с одеждой, хмуро взирая на небрежные кучи одежды, чистой и грязной вперемешку. Ему определенно стоит перебрать вещи.       В итоге выбор Эда остановился на привычных кожаных штанах (которые он носил уже много лет подряд, отчего они выглядели порядком потрепанными) и фиолетовой футболке. Он собрал несколько прядей в пучок на затылке, но большую часть волос оставил распущенными.       Оценивающе оглядев себя в зеркале, Эд решил, что выглядит сносно, и вышел из дома.       Бар «У Испанки Джеки» находился всего лишь в нескольких кварталах от его квартиры, поэтому он был там завсегдатаем. Джеки неоднократно выручала его в прошлом, и, несмотря на ее сварливый характер, Эд считал ее своей хорошей приятельницей. Не подругой, нет — у него не было друзей, он всегда намеренно дистанцировался от людей.       Когда он подошел к бару, Стид уже ждал его. Он был не один.       — Привет, Эд, — поздоровался Стид с немного виноватой улыбкой. — Мы приехали раньше.       — Привет, — ответил Эд, кидая вопросительный взгляд на спутника Стида. Это был парень, примерно ровесник Стида, чуть выше его ростом и немного полнее. У него были густые темные волосы, модно зачесанные наверх, и бакенбарды. Эд не видел никого с бакенбардами уже лет десять, с тех пор, как ушел с корабля. Зеленые глаза с интересом оглядели Эда с ног до головы, слишком медленно и многозначительно. Парень как будто хотел, чтобы Эд понял, что его оценивают. Эд с недоумевающей ухмылкой приподнял брови.       — Я Люциус, — произнес, наконец, парень томным голосом, опередив Стида, и протянул Эду руку.       Эд представился и пожал протянутую руку, невольно вздрогнув, когда парень недвусмысленно погладил его запястье большим пальцем.       — Люциус — мой сосед по комнате, — пробормотал Стид, вперившись тяжелым взглядом в руку Люциуса, который все еще не отпускал ладонь Эда.       Эд первым прервал рукопожатие и увидел промелькнувшую в глазах Люциуса насмешку.       — Ну что, пойдем?       И, не дожидаясь их ответа, он повернулся к ним спиной и прошел в бар. Он был одет в короткую красную куртку и белые брюки, которые слишком сильно обтягивали его вызывающе покачивающиеся бедра.       — Прости, Эд, я не мог от него избавиться, он вцепился в меня как репей как только услышал, что я иду в бар, — тихо и виновато пробормотал Стид, заглядывая ему в глаза.       — Люциус, хм? Тот еще фрукт, похоже, — фыркнул Эд. Он ободряюще хлопнул Стида по плечу и предложил зайти в бар.       Эд не был уверен, что ему понравился Люциус, но ему казалось, он точно знал, зачем тот приехал в бар со Стидом.       Сегодня у Джеки было людно, они с трудом нашли свободный столик в самом дальнем углу. Оставив Стида и Люциуса, Эд прошел к барной стойке, чтобы сделать заказ. Сегодня была смена Олуванде, и это было хорошо — Эду нравился Олу.       — Привет, — поздоровался он, присаживаясь на освободившийся барный стул.       — Эдвард, какими судьбами, бро. — Олу протянул ему кулак, и Эд стукнул по нему своим кулаком. Олу был большим, но мирным, казалось, он одинаково хорошо относится ко всем, кого встречает.       — Что будешь сегодня? — спросил Олу, наливая пиво в бокал для одного из посетителей.       — Я буду пиво, а вон тем мальчишкам за тем столиком, — Эд небрежно показал большим пальцем за спину, — что-нибудь легкое, с такими маленькими зонтиками, знаешь? Насчет второго не уверен, но Стида уносит уже с двух бокалов вина.       Олу понимающе усмехнулся, протягивая ему только что наполненный бокал пива. Эд благодарно хмыкнул и сделал большой глоток.       — Твои друзья? — спросил Олу, наливая другой бокал для посетителя.       — Блондин — да, а темноволосого впервые вижу и, честно говоря, не в восторге от него.       — И все же ты решил привести их к Джеки. — Олу кинул на него быстрый многозначительный взгляд, прежде чем отвернуться, чтобы снять с полки бутылки алкоголя.       — Изначально собирался привести только Стида, — проворчал Эд, — но этот Люциус уцепился как репей.       — Стид — блондин?       — Угу, — подтвердил Эд, делая большой глоток пива. Черт, ему этого не хватало.       — Стид идет сюда, — низко заметил Олу, не оборачиваясь, и в следующее мгновение Стид плюхнулся на освободившийся рядом с Эдом барный стул.       — Люциус уже нашел себе очередную жертву, так что я ретировался, пока страсти не накалились, — выдохнул Стид, страдальчески закатывая глаза.       — Люциус еще та штучка, да? — хмыкнул Эд. Стид немного покраснел.       — Он… слегка ветренный, да, — осторожно признался он.       — И тебе повезло оказаться его соседом по комнате.       Стид ничего не ответил, только прикрыл глаза и застонал. Эд с пониманием хмыкнул.       — Твой напиток, приятель, — сказал Олу, ставя перед Стидом высокий бокал. С зонтиком. — Я Олуванде, кстати. Но все зовут меня Олу.       — Стид, — рассеяно сказал он, протягивая руку. Олу крепко пожал ее. — Ты купил мне напиток? — спросил он, повернувшись к Эду.       Эд пожал плечами.       — Доверил этот выбор Олу. Он просто волшебник, его коктейли — лучшие в городе.       — Это пина колада, Стид, — пояснил Олу, невольно услышав их разговор. — Немного лета в этот промозглый осенний день. Попробуй.       Стид обхватил губами трубочку, сделал глоток и с блаженством застонал. Эд задержал взгляд на его губах.       — Это просто прекрасно, я мог бы пить его весь день. Спасибо, Олу.       Олу весомо кивнул и придвинул второй такой же бокал в их сторону. В следующую минуту он уже отвлекся, выслушивая очередного клиента.       — Это тоже мне? — с надеждой спросил Стид, когда Эд, взяв бокал с коктейлем и свой бокал пива, направился к их столику, лавируя в толпе. Эд усмехнулся.       — Не обольщайся, дружок, тебе и одного хватит. Он только кажется легким и сладким, как только допьешь его, сразу почувствуешь его действие.       Эд поставил бокал перед Люциусом, который сидел вполоборота, ручкой записывая номер на руке какого-то парня, который стоял рядом.       — Позвони мне, — произнес Люциус игриво, загибая ладонь парня, глядя на него снизу вверх. Как только парень отошел, Люциус выдохнул и закатил глаза. — Номер сотрется еще до конца вечера, и слава богу, — уверенно объявил он, беря в руки бокал. — О, пина колада! Обожаю.       И он сделал большой глоток, опустошая за раз треть. Эд с сожалением подумал, что ему надо было брать сразу два бокала пива, — одного явно будет маловато.       — Зачем ты тогда дал ему свой номер? — с недоумением спросил Стид.       — Стид, малыш, — Люциус снисходительно похлопал его по руке. — В этом деле главное — количество. Как еще я пойму, что встретил того самого?       — Не знаю, может быть, сердце подскажет? — Стид задумчиво поболтал трубочкой в своем коктейле, поднимая оседающее молоко.       Люциус громко фыркнул.       — Почему бы мне тогда не повеселиться как следует, пока сердце не соизволит мне, наконец, подсказать?       Эд хмыкнул. Когда-то он тоже думал так. Он довольно быстро отказался от этой идеи. Но Люциус был похож на парня, которого эта мысль совершенно не смущала.       — Итак, ты и есть тот самый Эд, про которого мне Стид все уши прожужжал, — резко перевел тему Люциус, ставя локти на стол и укладывая подбородок на сцепленные ладони.       — Люциус! — зашипел Стид, немного покраснев, а Эд поперхнулся пивом.       Откашлявшись, он сказал единственное, что пришло на ум:       — Надеюсь, что да, — и сразу же пожалел об этом, потому что Стид еще больше покраснел, а глаза Люциуса хищно сверкнули.       Эд не думал, что это возможно, но рядом с этим парнем ему было слегка не по себе. Люциус читал его как открытую книгу.       — Интересно, как же вы познакомились… — протянул Люциус, без отрыва глядя на него. — И что ты за тип? Ты не похож на одного из этих больших бородатых парней, которые клеят студентов ради одной ночи.       Настала очередь Стида поперхнуться. Он громко закашлялся, раскрасневшись, и Эд аккуратно похлопал его по спине. Прищуренного взгляда он не отрывал от лица Люциуса.       — Я… прошу меня извинить. — Стид вскочил со своего стула и, лавируя в толпе, ушел в сторону туалета.       — Ты просто… — начал было Эд, но Люциус не дал ему закончить.       — Слушай сюда, мистер кожаные штаны, — практически зашипел он, низко наклонился к Эду и вперил в него ледяной взгляд. — Я прекрасно знаю такой типаж, и я вижу тебя насквозь. Ты нравишься этому странному парнишке и нравишься сильно.       Дыхание Эда сперло, он машинально приблизился, ловя каждое слово.       — Но если ты посмеешь обидеть его, если ты сделаешь ему больно… — Люциус выпрямился, выдержав многозначительную паузу, и скривил губы. — Я, может быть, не сделаю тебе больно физически, но я обязательно найду способ, как уничтожить тебя по-другому.       И с этими словами он схватил свой бокал и одним длинным глотком осушил его.       Эд тоже откинулся на стуле, качая в руке свой бокал пива. Он взглянул на Люциуса по-другому — с уважением.       — Ты и правда заботишься о нем, так ведь? — негромко спросил он. Люциус кивнул с таким видом, будто это был очевидный факт.       — Стид, он… как младший непутевый брат, которого я никогда не хотел, но который внезапно свалился на меня, — признал он. — Он такой… чистый. Не знаю, невинный, что ли, — и я вовсе не про девственность, хотя, зуб даю, он точно все еще девственник.       Эд понимающе кивнул, соглашаясь с первым высказыванием Люциуса (он намеренно проигнорировал замечание про девственность — подумает об этом позже).       — Я хочу сказать, — вздохнул Люциус, — таких людей нечасто сейчас встретишь. Судя по тому, что он мне рассказывал, у него было нелегкое детство — да черт, у кого оно было легким? Точно не у меня, — но при этом он все равно умудрился сохранить веру в человечество. Это очень… освежает.       Эд снова кивнул и открыл было рот, чтобы заверить Люциуса, что никогда не причинит Стиду боль, что Стид дорог, важен ему, что он влюбился в Стида как мальчишка, но Люциус пихнул его ногой под столом, не дав сказать и слова, и натянул на лицо улыбку, одновременно произнося:       — Стид вернулся.       Эд вздохнул и одним махом допил свое пиво. Он встал с намерением повторить свой заказ и нос к носу столкнулся с Джимом.       — Hola, Эд, — сказали они, заглядывая ему в лицо снизу вверх.       — Здоро́в, Джим, какими судьбами? — Эд сделал шаг назад, врезавшись в столик. Кажется, Иззи заразил Джима своей неприязнью к личному пространству. Джим были тальманом в их компании, и они всегда жестко контролировали их работу, порой даже суровее Иззи. Они с Иззи просто стоили друг друга. Эду нравились Джим.       — Олу сегодня работает, — коротко бросили Джим, мотнув головой в сторону барной стойки. Ах да, он и забыл, что Джим и Олу встречаются. Это Эд их познакомил пару месяцев назад. — Тебя искал Иззи.       — Иззи искал меня? — эхом повторил Эд.       — Он не смог дозвониться. Просил передать, что ты еще тот cabron.       Эд хмыкнул. Так похоже на Иззи. Но он и сам виноват — забыл перенести контакты из своего старого телефона в новый. Иззи наверняка звонил на старый номер, а Эд даже не помнил, куда забросил телефон.       — Спасибо, Джим, я перезвоню ему, — вздохнул Эд. — Хорошего вечера.       — И тебе, — кивнули Джим, скользнув быстрым взглядом по лицам Стида и Люциуса, которые внимательно слушали их разговор.       Эд пробрался, наконец, к барной стойке и повторил заказ. Когда он вернулся, Стид, с жаром говоривший что-то закатившему глаза Люциусу, сразу же замолчал. Эд сделал вид, что не заметил, и поставил перед ними их бокалы.       — Твой коллега? — невинно спросил Люциус, помешивая трубочкой коктейль.       Эд кивнул.       — Джим и я оба работаем в порту. Но Джим в основном отвечают за учет грузов, а я занимаюсь непосредственно погрузкой. Можно сказать, Джим — одни из моих начальников.       — Как интересно, — заметил Стид, странно молчаливый весь вечер. — Ты не рассказывал мне о своей нынешней работе.       Эд пожал плечами.       — Рассказывать особо нечего.       — Я уже был почти везде в городе, но вот до порта еще не добрался, — нарочито невинно произнес Люциус. — Может быть, ты устроишь нам экскурсию, Эд?       — Да, я бы не отказался посмотреть, — оживился Стид.       Эд поморщился. Он так и слышал раздраженное шипение Иззи по поводу техники безопасности и посторонних, шатающихся под ногами и тормозящих погрузку.       — Я попробую уговорить Иззи, моего начальника, — нехотя протянул он, не в силах устоять перед восторженным взглядом Стида.       Народу в баре становилось все больше, и Эд начинал понимать почему. На сцене начались активные движения — парни из «Witch's cats» готовились выступать. Они были любимцами публики в баре у Джеки.       Швед, возившийся с микрофоном, заметил его взгляд и с широкой улыбкой замахал ему. Он поспешно сказал что-то своим товарищам, и Французик и Джон, найдя его взглядами в толпе, тоже махнули ему, немного сдержаннее, чем восторженный Швед.       Эд усмехнулся и небрежным жестом махнул им в ответ.       — Ты их знаешь? — спросил с уважением Стид.       — Да, я пару лет здесь работал, — небрежно заметил Эд. — Парни тогда только начинали.       Стид явно ждал продолжения, но Эд не особо хотел говорить на эту тему.       — С каждой минутой все интереснее… — протянул Люциус. Он деловито возился с самокруткой, которую выудил из внутреннего кармана куртки.       — Ты бы не… — начал было Эд, но его перебили в который раз за вечер — крепкая сильная рука внезапно с силой сжала пальцы Люциуса, заставив его пискнуть и выронить самокрутку.       За спиной у Люциуса стояла Джеки собственной персоной.       — В моем заведении, — она выдохнула тугое облако сигарного дыма Люциусу прямо в лицо, — не употребляют наркоту, парень. Быстро избавься от этой дряни, если не хочешь, чтобы я сломала тебе пару пальцев.       — Есть, м-мэм, — испуганным заикающимся тоном сказал Люциус и, как только Джеки разжала его пальцы, помчался с самокруткой в сторону туалета, на ходу потирая пальцы второй рукой.       Джеки села на его освободившийся стул.       Стид громко вздохнул и произнес примирительным тоном:       — Простите моего товарища, мадам. Я пытался отговорить его покупать эту дрянь, но он совершенно меня не слушает.       Джеки удивленно посмотрела на него, как будто только что заметила его присутствие, и перевела взгляд на Эда. Эд готов был побиться об заклад, что ее впечатлило «мадам» Стида.       — Джеки, — сказал он, протягивая ей руку для рукопожатия.       — Эдвард. — Она крепко сжала его руку левой рукой — правая у нее была парализована и почти не двигалась. — Не стоило приводить этого парня в мое заведение, ты же знаешь мои правила.       — Больше не повториться, Джекс. — Он вскинул ладонь в примирительном жесте. — Я думаю, Люциус усвоил урок. Это Стид, мой друг.       Стид с улыбкой пожал протянутую ему руку, даже не поморщившись от крепкой хватки Джеки.       — Вы — владелица этого бара? Мне здесь очень нравится, — вежливо заметил он.       Джеки фыркнула, выпустив еще одно облако дыма.       — Ты что, тупой, парень? На двери вывеска — «Бар Испанки Джеки». Я — Джеки. Так сложно сложить дважды два?       Стид обиженно насупился. Эд широким жестом приобнял его за плечи, слегка притянув к себе, и заступился:       — Полегче с ним, Джекс. Он недавно в городе, еще только осваивается.       Стид слабо улыбнулся ему с благодарностью. Сердце Эда сжалось от нежности.       — Тебя давно не было видно, — затянувшись, перевела Джеки тему. — Иззи Хэндс по-прежнему загружает тебя?       — Меня все устраивает, Джеки, — поморщившись, заметил он. Джеки всегда поднимала эту тему, когда он бывал у нее, и он точно знал, что она скажет следом.       — Ты всегда можешь вернуться ко мне, знаешь ли. — Еще один клуб дыма на мгновение скрыл ее лицо. — Таракан, конечно, неплохой повар, но ты был лучшим.       — Ты работал на кухне? — ахнул Стид, отмахиваясь ладонью от клубов дыма.       — Не просто работал, парень. — Джеки многозначительно ткнула сигарой в сторону Стида. — Эдвард Тич был настоящей находкой. То, что он вытворял на моей кухне, стало легендой. Чего стоила только одна та змея. Завсегдатаи до сих пор вспоминают ее.       Эд неловко прокашлялся, жалея, что Джеки вообще подошла к ним. Теперь от вопросов Стида не отмахнешься.       — Змея… — одними губами повторил Стид, глядя на него расширяющимися глазами. — Это вообще законно?       — На моей кухне законно все, если я так скажу. — Выпустив последнее облако дыма, она встала из-за столика. — Хорошего вечера, господа. Эдвард — заглядывай почаще, тебе здесь всегда рады.       — Спасибо, Джекс. — Как только она отошла, он повернулся к Стиду и быстро произнес: — Даже не смей ничего у меня спрашивать об этом.       — Ты был поваром в сомнительном заведении. — Стид состроил выражение лица одновременно уважительное и удивленное. — Я не устаю узнавать о тебе что-то новое каждый раз, когда мы встречаемся.       Эд не успел ответить — вернулся Люциус. Он был заметно раздосадован.       — Она уже ушла? Ужасная женщина, — фыркнул он, плюхаясь на свое место.       — Не груби, парень, — резко оборвал его Эд. — У Джеки особое отношение к наркотикам — ее любимый муж умер от передоза героином. Она места себе не находила от горя. С тех пор в ее заведении табу на любые наркотики.       Это было еще до того, как Эд начал здесь работать, что только усугубляло его чувство вины. Удивительно вообще, что Джеки согласилась принять его на работу, учитывая его прошлое.       Люциус обиженно надул губы, но благоразумно промолчал.       Как раз в этот момент начала играть группа, и они больше практически не разговаривали до конца вечера — из-за громкой музыки они все равно с трудом слышали друг друга. Эд выпил еще два бокала пива, в голове был приятный туман. Он заказал Стиду и Люциусу еще по два коктейля, и Олу оба раза порадовал их своим выбором.       Когда они, наконец, вышли из бара, было уже двенадцать ночи, и на улице заметно похолодало. Пока они ждали такси, Люциус нетерпеливо переминался с ноги на ногу и ежился в своей короткой куртке. Стид отвел его чуть в сторону, чтобы попрощаться.       — Что ж, сегодняшний вечер был весьма… познавательным. — Он был слегка под градусом, щеки румянились. Эд хмыкнул, но промолчал. — Я надеюсь, мы еще… встретимся, — осторожно продолжил Стид, став серьезнее. — Я бы не хотел, чтобы мы резко обрывали общение.       Эд замер, кусая щеку изнутри и не отрывая взгляда от него.       — Нам и не надо, — наконец ответил он. — С каждой новой встречей я показываю тебе что-то из моего мира, а ты, в свою очередь, учишь меня всяким штучкам из своего. Мне это… нравится.       — Мне тоже, — улыбнулся Стид. — Оказывается, я не знаю столько всего простого.       Эд судорожно пытался придумать, что еще сказать, поэтому сказал первое, что пришло ему на ум:       — В следующий раз я покажу тебе порт.       Это было несколько поспешное обещание, но он твердо решил, что постарается уговорить Иззи. Ему отчаянно нужен был повод снова увидеть Стида, даже если ради этого придется опять терпеть Люциуса.       Стид мягко улыбнулся, заглядывая ему прямо в глаза.       — Я буду ждать.       Их такси уже приехало, и Люциус нетерпеливо окликнул его уже во второй раз.       — Пока, Стид. — Эд несколько раз похлопал его чуть выше локтя, задержав пальцы на несколько секунд, прежде чем отпустить руку Стида.       — До свидания, Эдвард.       И он сел в машину, а Эд остался стоять на месте, провожая взглядом красные огни габаритов. Ему показалось, что Стид повернулся на заднем сидении, чтобы еще раз посмотреть на него, прежде чем машина скрылась за поворотом.