Предназначение

Сидя в полной волков комнате, подросший лорд с улыбкой показывал им записи на пергаменте. Стараясь скрыть волнение и стыд за произошедшее с Лиангом, он изо всех сил натягивал на лицо улыбку. — Что это за иероглиф? Что значит? — Дерево ! — выкрикнул один из волчат, другие в разнобой повторили. — А ты как думаешь, Ли? — он обратился к волку в задней части комнаты. Держа в руках деревяшку он небрежно стругал ее, придавая ей непонятную форму. Безучастный, самый большой из всех в классе он был не в восторге от занятий. Пожав плечами он поднял взгляд, долго глядя на изображение в руках юноши. — Персик — даже не вчитываясь ответил он, после чего вновь вернулся к резьбе по дереву. Улыбка медленно сползла с лица павлина, он больше не мог притворяться. Резким движением он свернул свиток, после чего сложил крылья. — На сегодня все, всем прекрасного дня! Провожая последнего волчонка взглядом, юноша медленно подошел к другу. Вытягивая длинную шею, он наклонился к волку, глядя в его красные глаза. Подняв взгляд волк замер. — Ты сегодня отвечаешь хуже чем обычно.... — Волк опустил взгляд, приглядываясь к фигурке в его руках, Шэнь опешил. — Это Ронг? — Вообще... это Чанджи — покрутив фигурку в руках, он пожал плечами. — Не знаю даже почему ее выбрал, но мне кажется все это ее платье, скрывающее тело, делает ее похожей на цилиндр. — Ли... мне жаль по поводу сегодняшнего и я понимаю как ты хочешь быть воином, но знание письменности тебе тоже пригодится. Он с прищуром взглянул на павлина, в его глазах не было ненависти или агрессии, лишь легкое разочарование, печаль. — Зачем? Что мне читать или писать? Мне скоро пятнадцать, я обязан показать себя, что бы вступить в стражу. Ты знаешь как для меня это важно и дело тут совсем не в обиде. — Конечно — он присел рядом. — Но ты можешь не переживать так сильно. Как стану правителем, ты и твои братья и сестры, вы все будете жить в роскоши, я обещаю. Он оскалился, демонстрируя яркие белые клыки, остроты подобной бритве. Его взгляд словно кинжал пронзил душу Шэня, когда тот прошептал. — Честь это то, что наживается непосильным трудом, а не удачной дружбой. Совсем скоро я закончу обучение и поступлю на службу и вся стая будет знать чего я стою. Павлин медленно закивал головой, поднимаясь с места, он казался опечаленным. Заметив это, волк вздохнул, прижимая уши к голове. Подходя ближе, он положил лапу на плечо лорда. — Прости, вспылил. Просто... не обо мне тебе стоит думать. — протянув фигурку, силуэтом слабо напоминающую Чанджи он произнес: — О ней думай. Я то выкарабкаюсь, но ей помочь можешь только ты. Взяв фигурку, Шэнь задумчиво покрутил ее. Наклонив голову он ответил: — Я стараюсь как могу. Не знаю, счастлива ли она... но мы ни разу не общались свободно. — он вздохнул, глубоко и горестно. — Я до сих пор не знаю кто она, откуда и какое у нее прошлое. Знаю лишь, что она была из кочевых народов севера. — А это важно? — хмыкнул волк. — Я о том, что она такая жизнерадостная... цени ее такой и не поднимай пыль прошлого. Надо будет, сама все расскажет, тебе лишь нужно дать ей свободу выбора. — А тебе она что-то говорит? Вы кажется много времени вместе проводите, пока я на занятиях. — Не сказал бы... но.. Дверь раскрылась, на пороге появился стражник, прервав диалог друзей и долго глядя на павлина он кивнул. — Да неужели... — глаза павлина широко раскрылись и тот со всех ног помчался прочь. Миновав дом волков он мчался подобно белой молнии во дворец. Там на пороге его встретила мать. Быстро окинув его взглядом, она поправила его ханьфу. С немного раздраженным лицом она сняла длинный черный волос с белоснежного одеяния лорда. — Я же просила не играть с волками, хотя бы сегодня! — Это не игра, я учу их. — Тихо, он идет! Вытянувшись подобно струне он принял царственную позу. Слуги и волки кланялись при виде переступившего порог дворца мастера. Мастер Цапля подошел вплотную к семейству правителя. Оглядывая равнодушным взглядом Шэня и его мать он кивнул. — Добро пожаловать в наш дворец, достопочтенный мастер Цапля! — А вы, должно быть, мать ученика... — приподняв бровь он хмыкнул. — Проводите меня к правителю. Вместе они поднимались вверх по лестнице. Мастер шагал с необычайной грацией, а каждое его движение было совершенным. Именно его стиль павлин выбрал для себя и теперь лишь общение правителя и мастера должно было решить вопрос. В отличии от Шэня Цапля был равнодушен и лишь однажды бросил едкий взгляд на сына правителя. — Первенец? — обратился он к женщине. — Да — кивнула она, глядя на сына. — Другие есть? После этого вопроса сын взглянул на мать с непониманием, та то закрывала то открывала рот, стараясь быть осторожной в высказываниях. — Он единственный у нас — наконец ответила она. Надменная улыбка расплылась на лице мастера, взглянув на юношу он подмигнул ему прежде чем они зашли в тронный зал. Там их ожидал Энлэй, с права от него стояла Ронг в тяжелой броне, придерживая оружие одной рукой. Пройдя к центру зала мастер не соизволил даже произнести приветствие, лишь становясь в боевую стойку. — Докажи чего стоишь, дитя. От этого испытания будет зависеть мое решение. Он поднялся в воздух и резким движением спикировал на мальчишку. В рукавах лорда сверкнул металл и уже на подлете атака Цапли была парирована тонким металлическим лезвием в виде пера, сам лорд же быстро отпрыгнул в сторону. Последующая атака не заставила себя долго ждать. Стоило мастеру приземлиться он молниеносно оказался у самого павлина, но тот подлетел в воздух и уже там продолжалась их дуэль. С трудом держась в воздухе, юноша наблюдал за мастером максимально внимательно. Но резкое движение его крыльев, тихий звук отскакивающего от колонн металла и десятки лезвий направились в него. Используя все тот же одиночный клинок- перо, он отбивал их одни за другим, но не заметил одного. Тонкое и мелкие лезвие прошло у самой его шеи, срезая пару белых перьев, после чего оно воткнулось в колонну позади лорда. Сделав сальто в воздухе Цапля приземлился, его когти со скрежетом соприкоснулись с каменным полом у самого трона правителя. Не оглядываясь на оппонента он начал говорить: — Неплохо, сколько ему? — Двенадцать — ответил Энлэй горделиво, но Цапля быстро стер улыбку с лица мужчины, громко рассмеявшись ему в лицо. — Двенадцать?! — он обернулся. — Этот юноша с трудом уклоняется, атаки парирует неловко, одно мое движение и он оказался бы без перьев! — Он сам этому научился — прикрыв глаза ответила Ронг. — Это стоит уважения. — У вас крайне болтливая прислуга — ехидно отметил мастер. Скалясь, она гортанно зарычала. — В отличии от тебя я училась не на манекенах, а на поле боя, жалкий юнец. Если ты получил титул мастера это не дает права так относиться к другим. Брось мне вызов! Посмотрим как я выбью из тебя это... — Ронг — тихо произнес правитель — тише. — Да пошли ты его, чего мнешься. Я лучше его обучу, ты меня знаешь! — Я все равно не собираюсь его учить — усмехнулся мастер. — Вы на него посмотрите — он указал крылом на сына правителя. — Да у него страх на лице написан, во время боя у него все дрожало. — Для первого боя это нормально! — рявкнула Ронг. — Как будто ты не дрожал! — Нет не нормаль... — начал он, закатывая глаза и тогда волчица крикнула. — Коль учить не собираешься, пошел отсюда! Не желая связываться с матерой волчицей он выпорхнул с балкона тронного зала. Оглядываясь на правителя, что потирал виски, волчица подошла ближе. — Прости Энлэй, но он слишком наглый — Я понимаю, Ронг. Просто мы ждали его несколько месяцев. — Он бы все равно ничего хорошего не сказал, на морде все написано. Тьфу! Потирая глаза крылом юноша тихо вздохнул. Разочарованный и расстроенный он понимал, почему мастер не принял его. Хоть он и дитя знатного рода, он лишь самоучка в плане кунг-фу. Другие мастера так вообще отвергли его письма, потому что он нигде не учился прежде, а ехать в академии мастеров и учиться он не может из-за обязанностей. Поглаживая сына по голове, женщина успокаивала его: — Это не твоя вина... — шептала она. — Видимо, это просто не твое, милый. Зачем тебе это кунг-фу? — Я должен уметь постоять за себя — ответил он, глядя на мать. — Я должен защитить то, что дорого мне, мои идеалы и ценности... Правитель молчал, глядя на волчицу, что с уважением кивнула юноше. — Сомневаюсь, что я когда-то дотяну до уровня мастера кунг-фу — начала она, подходя ближе. — Но мои знания всегда могут стать и твоими. У тебя великое будущее, мальчик. Хоть ты и самоучка без опыта, все может измениться. Я научу тебя биться с гуань- дао, могу научить стрельбе, закалить твое тело и дух! — Я могу попробовать... — неуверенно начал он. —Он не волк! — возразила возмущенная мать юноши. — И речи идти не может о тренировках его как одного из вас! — Бао Чжан был павлином! Он вел в бой моих предков и был сильнее дюжины разбойников! — Шэнь не Бао! Энлэй, скажи что-то! — она обратилась к павлину на троне. — Да, скажи ей, что значит быть одним из вашего рода! Тебя же тренировали как и меня! Долго глядя на женщин, он поднялся с трона. Медленно подходя ближе, он смотрел в глаза своего сына, а подойдя вплотную, приподнял его голову крылом. Глядя на полное уверенности лицо сына, он кивнул. — Я не стану принимать чью- то сторону — правитель оглянулся. — Если сын хочет учиться он будет, если нет... значит такова судьба. — Любой правитель должен уметь драться, Энлэй. И ты это знаешь — произнесла Ронг, глядя на него с прищуром. — Но я уважаю твой выбор. — Так что, сын, решил? — Да, я буду тренироваться у Ронг следующие полгода, затем решу. — Да будет так — волчица кивнула. — Жду тебя на рассвете. Разочарованный, но при этом, немного заинтригованный новой возможностью, юноша направился к лестнице. Несколько месяцев тренировок, растянутые мышцы, болящее тело и все впустую, его не приняли на обучение, зато приняла Ронг. И чему она сможет его научить? Грубой силе? Наверняка у нее даже техники нет... а может и есть? Этот день явно засядет у него в голове, слишком уж много всего сегодня произошло. — Как все прошло? — Чанджи возникла перед ним словно из неоткуда, чуть ли не сбивая его с ног. Ошарашенный павлин отпрыгнул в сторону, его хвост невольно раскрылся, но поняв, что все хорошо, немного смущаясь он закрыл хвост, пряча его под подол ханьфу. — Внезапно ты — он взволнованно улыбнулся, поправляя одежду. — Ну я же могу ходить по всем дворцу без проблем, почему бы мне не навестить тебя? — Ты пришла навестить меня? — он слегка улыбнулся, опуская взгляд. — Не знаю, что и сказать... разве что... — Тебя же будет учить Ронг, да? — она спросила внезапно, перебивая юношу на полуслове; поняв свою оплошность, волчица закрыла рот лапками. — Ой... Я опять говорю не впопад? "Почему я вообще думал, что она пришла ради меня?" — вздыхая, подумал он. — Нет, все нормально — с явным разочарованием ответил он. — И да, теперь я учусь у Ронг. Она казалась взволнованной, даже слишком. Ее хвост вилял с бешенной скоростью, словно старался поднять ее в воздух. — Возьми меня с собой! — еще один ответ ошарашил лорда. — Я... имею в виду... — начала она более вдумчиво, глядя на потолок дворца. — В родной общине меня готовили к роли охотницы, я уже умею обращаться с луком и стрельба меня успокаивает. — Ты который раз упоминаешь лук... тебе это так важно? А как же танцы? Пение? Тебе... не нравится это все? — Я думала ты знаешь как я отношусь к выступлением. Мое тело каменеет, словно я старая скрипучая дверь — она нервно засмеялась, почесывая затылок. — Сомневаюсь, что когда-то смогу развлекать твою семью или тебя этим. А вот стрельба другой вопрос. Моя мама была ве-щу-нья — с трудом произнесла Чанджи, было видно что это словно ей дается нелегко. — Она предсказала, что я буду лучшей охотницей клана. Что я буду творить великое! — красные глаза девочки загорелись. — Но твой клан же далеко, зачем тогда тренироваться? Да и сомневаюсь, что ты сможешь стать охотницей. —...О чем ты? — ее хвост перестал вилять, она замерла. — Не думаю, что ты туда вернешься, никто даже не знает где твой клан... да и разве тебя не продали нам? Заслышав эти слова, она замерла в тишине. Прижимая белую лапу к груди, она взглянула вперед стеклянными глазами. Нащупывая под одеждой кристаллическое ожерелье, она вытащила его наружу. Долго ее взгляд сверлил камни покрытые рунами. Поняв, что он сказал не то, юноша всполошился. — Ч-Чанджи? — он наклонился к ней, протягивая крыло. — Все хорошо, ты можешь не отвечать... — Они убили мою мать... они... продали меня чужакам... — ее лапы дрожали, клыки начинали обнажаться. — Все они дали клятву, все они нарушили... ее. С силой вцепившись когтями в плетеную веревку ожерелья, она потянула его. Треск и звон разлетающихся по полу камней разошелся по комнате эхом. Вздрогнув, долго глядя на свои лапы, она заскулила. Прижимая уши к голове, падая на спину, поджимая хвост и все еще глядя на лапы, она заплакала. — Что я?! Что я?! — кричала она, дрожа. — Чанджи! — Шэнь метнулся к ней. — Нет! — она отодвинулась назад. — Не подходи, я... Поднявшись на ноги, она побежала вниз по лестнице, оставляя павлина ошарашенным и напуганным.