Предназначение

В небе сияло солнце, когда генерал со своей свитой приблизился к городу. Его глаз широко раскрылся, стоило им пройти сквозь врата, украшенные павлинами. Волки, занявшие Гуньмэнь уважительно склоняли головы перед лидером, в то время как он с трудом сдерживал эмоции. Впервые за тридцать лет он вернулся домой, на знакомые улицы родного города. Воспоминания нахлынули на него волной, но не теряя стати, он произнес: — Прибывших отведите в госпиталь, среди них есть пострадавшие. Я займусь разведкой и проверкой города. — Но Генерал, мы здесь неделю — произнес один из волков. — Уже все разведали и проверили. Бросая тяжёлый, подобный весу его боевого молота взгляд, он усмехнулся: — А я должен убедиться. Ещё раз — сказал он твердо, хмурясь. — Пойду в одиночку. — Как прикажете. Сейчас же доложу лорду Шэню, что вы в городе. — Я сам навещу его совсем скоро, не стоит тревожить лорда. Займитесь делами или чем вы там занимались — Махнув лапой, он вновь осмотрелся. — Есть! Роу подошла к брату, обнимая его на прощание, оба они закрыли глаза в тишине. — Обещай, что будешь осторожнее... — Шепнула ему на ухо волчица. — Обещаю, Роу — Отстраняясь, он потрепал ее по голове, смеясь. — А ты пока иди, наедайся до отвала! Заслужила! Весь его отряд очень скоро скрылся из виду в стенах города, в то время как сам волк быстро снял всю символику своего лорда, прикидываясь простым волком. На украшенных улицах он чувствовал себя как дома. Его окружали лавочки и прилавки магазинов, лапшичные и ресторанчики. Первым делом он решил зайти в свое любимое место, кафешку на задворках города. Заходя в украшенное помещение, он подошёл к прилавку, где стоял старый кролик со шрамами на морде и тоже с одним глазом. Переглянувшись, они улыбнулись друг другу. — Чего тебе? — прошепелявил кроль, спускаясь по ступенькам на пол, подходя к котлу, что был в разы больше его самого. — Жрать охота. Давай как обычно, по старому. — Ты думаешь я помню твоё меню? — Я и сам не помню, но давай-ка ты сообразишь что-то? — Подбрасывая монетку он сделал так, что она упала прямо в черную лапку кролика. — Как обычно? — Как обычно! Работа закипела. Потягивая спину и хрустя костяшками пальцев, кролик потёр ладошки и рванул! Нарезая овощи с невероятной скоростью, бросая ингредиенты в сковородки и кастрюли, жонглируя палочками и черпаками. Волк успел только отойти в зал и занять маленький столик рядом, в то время как другие посетители тряслись от ужаса при виде его. Бросая яркую улыбку острых клыков, он засмеялся, заставляя других переглядываться и пока на его столе с невероятной скоростью появлялись блюда; больше пяти огромных блюд. Пельмени, булочки на пару, салаты, лапша с соусом, овощами и креветками, суп фо бо. Подбрасывая кошель монет хозяину кафешки, голодный волк накинулся на еду, не замечая как другие посетители падают в обморок. Уже через десять минут ресторанчик опустел, вместе с почти всеми тарелками волка. Переворачивая табличку на резной двери заведения, кролик закрыл дверь. Подставляя маленький стульчик к столу волка, кролик присел. Уже не так активно питаясь, волк взглянул на старого приятеля с улыбкой. — Как дела идут? — Произнес он, откусывая кусок булочки. — Не так хорошо как раньше. Раньше моими клиентами были волки, когда я был молодой. Я был так быстр, что успевал накрыть на стол всем, а мои специи покоряли ваши клыкастые морды! Ты помнишь, Ли... — Ещё как, все годы в изгнании хотел вернуться, поесть любимую еду. Рад, что ты ещё жив, Зэн. Кролик улыбнулся, бросая кошель с деньгами волка обратно на стол. Удивленный генерал посмотрел на знакомого с удивлением, приподнимая уши — Я кормил тебя бесплатно, пока ты был совсем щенком. Даже несмотря на твое новое звание, мое мнение не поменялось. Ты всегда был для меня как сын и все эти годы я надеялся, что ты вернёшься... — Он трепал рукава сиреневого ханьфу. — Я добавил твои любимые блюда в меню, что бы на случай твоего возвращения быть готовым... готовым вновь накормить тебя. Но я не был уверен, что ты будешь таким же. — В каком это роде "не буду таким же"? — Говорили, что ты сошел с ума,раз совершил то, что сделал. Никто не верил что ты, тот самый Лианг , пошел бысна это добровольно, я и сам не верил... И вот ты здесь. Возможно я не прав, но я бы хотел знать правду. Что случилось тогда на самом деле. Зачем ты сделал это Ли? Волк замер, его взгляд остекленел, все что было в его сознании пропало он провалился в пустоту. Лишь усилием воли вытаскивая себя из этого состояния, он задумался, попытался вспомнить как все было, но в его голове были лишь отрывки воспоминаний. Он не помнил точно ничего. Ни то, что произошло, ни саму бойню, лишь свою мотивацию: защитить дом. — Я хотел лишь защитить всех.— его уши опустились к голове. — Что ещё говорят слухи? Кролик задумался, глядя куда-то назад. Повернув голову, волк увидел в окне столпившихся зевак, что сразу разбежались при одном лишь взгляде Лианга. — Что вы с лордом хотите поработить всех нас и весь Китай... —Что? Нет... Шэнь может и грубый, но он лишь хочет для всех равенства. Взяв Китай он лишит его бедности, рабства и... —Поэтому он вырезал деревню панд? Потому что хотел им свободы и процветания? — Они готовили мятеж. Хотели свергнуть лорда, мы сделали то, что должно. — Один из слухов все же правдив. Ты все же потерял память или Шэнь влез тебе в голову... — Что за бред ты несёшь? Нет, это не так! — ответил он почти криком, поднимаясь с места и тяжело дыша. —Он обманул вас. Волков. Обманул всех! Никто ему не угрожал тогда, панды были мирные. Не веришь мне, спроси любого! Я закупал у них редис, милые спокойные панды! — Это не может быть так! Я... Внезапно на улице послышался шум. В окнах замелькали волки и генерал быстро вышел на улицу. Толпа разведчиков рыскала по улице, но завидев Лианга, все побежали к нему. — Панда! — вскрикнул один из волков. — На подходе! — Что?! Нет... — Генерал приподнял брови в панике, разворачиваясь в сторону башни он отдал команду:— Всем собраться по периметру городских стен! Панду поймать! — С этими словами он побежал к дворцу.

***

Расхаживая по измеренному до неузнаваемости тронному залу, Лорд довольно улыбался. Пряча за улыбкой печаль, он старался думать лишь о том, что должно принести радость. Завоевание Китая. — Отплываем через три дня, в полную луну и высокий прилив — пряча крылья в рукавах, он вздохнул. — И что же ты видишь теперь? — Усмехнулся лорд. — Все почти готова, я покорю Китай и эта дата навсегда войдет в историю! И тогда я... — Хочешь вновь увидеть то, что грядёт? Свою судьбу? — перебила его вещунья. — Я не хочу знать ТВОЁ видение этого... будущего. Я хочу знать правду. — Правду... — порох сверкнул в ритуальной чаше. — Правду? Образ поднялся из чаши в облаке дыма. Образы волков и павлина сверкнули в красном дыме и видение повторилось. — Правда такова... Если продолжишь идти по нынешней стезе... — внезапно она вздрогнула, осеклась, глядя в туман так, словно увидела там нечто ужасное. — Ну, что? Что там?! — налетел на нее лорд. — Павлина... победит черно-белый воин... ничего не изменилось. — произнесла она, явно подавленная. В ярости лорд метнул кинжал в чашу, разбивая её, хвостом рассеивая дым. Полный ярости павлин взглянул на вещунью. — Панд больше не осталось! Но если хочешь, ври мне и дальше! Я знаю, я чувствую, что есть что-то ещё!! Как ты смеешь врать мне... Глаза цвета янтаря устремились на лорда. Сжимая в копытцах накидку, она обеспокоенно приподняла брови. — Даже если ты захватишь Китай тебе не даст это счастья. Зачем тебе это? Подумай, Шэнь. Лорд осекся, замолкая и выгибая длинные тонкие брови домиком. — Я хочу освободить... — От чего? Как освободить? Проливая кровь невинных свободы не заработаешь. — Я столько потерял... — Крыло сжало серебристый шелковый рукав. — Вся моя семья осталась там, в том году тридцать лет назад. Всё осталось там. Я не могу просто забыть это, просто бросить все и уйти, это должно быть не зря. Поднимаясь, вещунья потянулась к павлину. Немного смущённый, он бросил на неё печальный взгляд. Проводя копытцем по плечу павлина, она взяла его крыло. — Я сказала правду тогда. Тебе действительно грозит опасность, но лишь пока ты на этом пути. Идём со мной в паломничество, ты увидишь насколько прекрасен этот мир, насколько много добра в нём. — Я был в других городах. Множество из них заполнено ворами, убийцами, контрабандистами, работорговцами. — Это можно исправить если влиться в общество и показать, как нужно жить. — Ты... Думаешь? — Я знаю. Я знаю, что в тебе есть добро, я видела его. Идём со мной. Оглянувшись, он приподнял брови, словно осознавая всё. Сжимая ожерелье Чанджи в руке, он произнёс: — Она мечтала, что бы больше не было в мире рабства. Как я могу передать её? — его большие глаза заблестели. — Пожалуйста, подумай ещё раз... — Нет... — отстраняясь, он отвёл взгляд. — Я должен. — Ты поймёшь всё, когда он скажет тебе. — Кто "он" ?— прищурился павлин. По лестнице внезапно поднялся Лианг, в подбегая к павлину. — Милорд, я видел панду! Я... Вся печаль лорда мигом прошла, на радужке мелькнул лучик света и тут же исчез. — Что?! — метнувшись на волка, повалив его на каменный пол, павлин зажал его горло лапами. — Панд ведь больше не осталось... Лианг замер. Действительно ли он хорошо знает Шэня? После всего что было, всего что волк вынес ради того, чтобы павлин не пачкал свои белоснежные пёрышки... И это то, как его благодарят? — Даже он видит истину, с его то зрением... Почему ты не можешь? — Вещунья приподняла брови, подходя ближе, к лорду. — Все будет как сказано, если ты не поймёшь в чем твое предназначение... Оно ведь не в этом... — Протянув лапу, она хотела вновь коснуться лорда, но тот отпрвгнул в сторону. — Я верил всю жизнь в это. Я отправил всех своих солдат в бой, что бы мне не помешали освободить Китай. — Захват это не освобождение! Ты бы стал чудесным лидером, но не так! Чанджи бы не этого хотела! — Не произноси это имя! — он налетел на козу, останавливаясь в миллиметре от ее лица. — Не смей говорить чего она бы хотела! — Чанджи? — еле слышно произнес Лианг, поднимаясь на лапы. — Кто это? — Спросил он, симулируя потерю памяти. — Так ты забыл... — Произнесла вещунья, но лорд с улыбкой прикрыл ее рот крылом. — Коза опять что-то бредит. То со своим предсказанием, теперь с этим. —Он наигранно улыбнулся. — Но я расскажу тебе эту тайну сам — наклонившись вплотную к уху волка он произнес: — У меня была сестра... Очень очень давно. Она верила, что я стану героем, освобожу мир от пут рабства и тьмы. За это мы и сражаемся все эти годы... Огонь наших пушек выжжет весь мрак. Уши Лианга опустились от всей этой лжи. Теперь он понимал о чем говорил ему кролик. Шэнь лжец и все эти годы он лишь врал ему. Поднимая голову, он закивал, задумчиво глядя вниз. — Я понял. — Отлично — павлин растекся в улыбке. — А теперь подготовь все, что бы мы могли встретить нашего гостя. Я пока спланирую атаку. Отходя назад, к своему трону он не заметил опечаленного взгляда волка, его опущенных ушей. Протянув лапу в сторону старого друга и приоткрыв рот он был готов вымолвить его имя, но вовремя остановился. Нет, это больше не тот самый юноша, которого он знал. Опуская голову он встал на четыре лапы и побежал готовиться к сражению.

***

Немного глупая и детская улыбка оставалась с Чанджи даже после взросления. И эта улыбка была тем, что он никогда не мог забыть, даже в этот день, глядя на кольцо памяти он видел её. Сидя в пыльной комнате заброшенного дома волков, он время от времени оглядывался. Стены украшали портреты его матери, братьев и сестер, всего выводка и один совместный с Ронг. Она улыбалась, возвышаясь над семьей, а ее длинные лапы обнимали всех щенков и их мать. С трудом подавляя слезы он смотрел на лицо с портрета, лишь изредка шмыгая носом. — Не мешаю? — на пороге комнаты стояла Роу. —Нет — Откладывая все в сторону, он подвинулся, сидя на маленькой кроватке. — Я... Прости меня, что так долго тянула —Присаживаясь рядом, она тяжело вздохнула. — Ты и не обязана сюда приходить. Это не твоя ноша. — И не твоя! Ты всегда был старшим... Но это не значит что обязан тянуть все на себе. Поэтому я хочу кое-что дать тебе...— Вытягивая из сумки свиток, она улыбнулась.— Может быть это глупые записи маленькой девочки, но кое-что я помню, может и тебе это поможет вспомнить. — Ты никогда не была глупой, Роу, даже когда тебе было четыре года. Волчица засмеялась, хлопая брата по спине. — Ну ты скажешь конечно! То что я могла украсть все твои вещи не делает меня умной! Читай уже, мой глупенький старший брат! Лианг усмехнулся. — Остра на язык как раньше! Открывая записи сестры он открывал для себя давно закрытую главу жизни, вспоминая все заново или стараясь. Обнимая сестру как раньше и гладя ее по голове, он устремил свой взгляд на записи.

***

Проверяя последние приготовления, Шэнь осматривал чертежи оружия, отмечал важные даты на календаре, но заметив дату отплытия, замер. Проводя пером по дате, он нежно улыбнулся. — А ведь тебе должно было исполниться сорок пять... Но теперь, день твоего рождения останется в веках! Также как и в моем сердце, моя милая. И когда мне достанется все оружие мира, вся магия и артефакты... я верну тебя как свою императрицу, это все, чего я желаю. В гробовой тишине, где лорд слышал лишь свое дыхание и шелест бумаг, он услышал шепот. Тихий, еле слышный шепот. Подхватывая свое оружие и становясь в боевую стойку, он раскрыл яркий хвост. Еле слышный шепот слышался со стороны кровати, завешенной балдахином. Теплый свет исходил оттуда, освещая полупрозрачные шторки. Лорд прищурился, бесшумно наступая на пол, чем ближе он подходил, тем более хищным был его взгляд. Одним рывком лезвие раскромсало ткань над кроватью, открывая лорду... ожерелье Чанджи. Замирая, он недоверчиво взглянул на светящийся камешек, вплетенный в ожерелье грубой веревкой. — Чанджи? — неуверенно подбирая ожерелье, он замер. — Тридцать камней, тридцать желаний — голос подобно грому наполнил комнату. — Взамен на жизнь ведьмы. Такова сделка. Таков закон. —яркий золотистый свет охватил белоснежное крыло, поднимаясь вверх подобно лозам к самим глазам лорда, заставляя их светиться. — Одно желание, что стоит тридцати. Выполнено. Проникая сквозь щели в дверях и через она свет заполонил башню, превращая ее в светящийся маяк, заставляя сам воздух пульсировать энергией. Лорд сразу узнал ее. Это была Ци. В свету появился образ в форме феникса. Глядя на лорда сквозь пелену света, он покачал головой, исчезая. В эту же секунду пропал свет, лишь золотые огненные перья летали в воздухе, когда лорд впервые открыл глаза после вспышки вызванной уходом демона. Огненная сфера висела в воздухе перед ним, за секунду превращаясь в форму полумесяца, а затем и в фигуру, что под весом гравитации упала на пол, светясь. — Не может быть... — прошептал пораженный лорд.