Двенадцать лун и две недели

      После того, как Лань Чжань покидает Пристань Лотоса, Вэй Усянь проводит остаток месяца в тяжелом, мечтательном оцепенении.       Первые несколько дней были наполнены сладким смятением, которое в равной степени состояло из радости и агонии. Агонии от того, как Лань Чжань, должно быть, страдал эти последние шестнадцать лет, любя его всё это время – и агонии от всего, что было украдено у них обоих, хотя Лань Чжань, вероятно, предпочел бы поцеловать Цзяна Чэна, чем винить Вэй Усяня во всех своих бедах. Но после слёз пришло счастье, когда Вэй Усянь постепенно осознал, что он любил Лань Чжаня с момента их первой встречи, и что он всегда подсознательно знал, что когда-нибудь Лань Чжань станет его возлюбленным, хотя его сердце ещё не привыкло тосковать по нему.       - Всегда ли так бывает, когда люди влюблены? - недоверчиво спрашивает Ло Мин, когда рукав Вэй Усяня откидывается к локтю, обнажая синюю шёлковую ленту, по-прежнему повязанную вокруг его запястья. – Глава Вэй, ты продолжаешь спотыкаться о причалы и падать в озеро, потому что не можешь перестать пялиться на ленту Ханьгуан-цзюня!       - Пусть он спотыкается, если ему нравится, - отмахивается Ли Шуай. – Но только пока он не уронит А-Ю!       Ли Шуай и Вэй Усянь сидят вместе в одном из частных доков, обсуждая свои задачи на предстоящий день; Вэй Усянь должен нанести визит в женский приют в Люфэне (сейчас он заполнен вдвое больше, чем прошлым летом, поскольку женщины массово покидали публичные дома и жестоких мужей из близлежащих городов и поселков) и провести два урока по созданию талисманов для младших учеников во второй половине дня, пока Ли Шуай отвечает на письмо из Балинг Оуян, в котором много вопросов касательно новой успокаивающей политики Юньмэна.       - Как далеко ты продвинулся с руководством по обрядам для позднего успокоения? - спрашивает Ли Шуай, перекладывая свои бумаги. – До сих пор мы практиковали их всего несколько раз.       Вэй Усянь постучал кончиком кисти по подбородку.       - Я ещё не понял, что делать с побочными эффектами, - отмечает он. - На дискуссионной конференции большинство приглашенных заклинателей были обеспокоены отталкивающим эффектом, вызывающим проблемы во время охоты.       У них были веские причины для беспокойства, как отмечает Вэй Усянь с немалой долей тревоги. Получив свои запоздалые церемонии успокоения души, Ло Мин и А-Ян не могли приблизиться ближе чем на пять или шесть футов к большинству демонических существ; мстительные водные призраки избегают их, а не атакуют, что делает охоту более трудной, чем привыкли дети. В последние недели А-Ян и А-Мин использовали талисманы, смазывающие отталкивающий эффект кровью, чтобы они могли загнать свирепые трупы в ловушки, расставленные другими старшими учениками. Но Вэй Усянь сомневается, что такой же подход будет хорошо работать для Орденов и кланов, не имеющих выхода к морю, таких как Цинхэ или Ланьлин Цзинь.       - И я ещё даже не выяснил, как согласовать успокаивающие обряды с заклинательством Ордена Не, - стонет он, падая на стол. - Есть ли у нас в запасе какие-нибудь водяные упыри?       А-Шуай хмурится.       - Сихань может пойти и поймать нескольких, если хочешь. Вода снова начала спадать, так что, это не займёт много времени.       Вэй Усянь качает головой и поднимается на ноги, морщась от боли в затёкшей спине, и вздрагивает, когда А-Шуай наклоняется, чтобы просмотреть свои записи.       - Ещё нет. Мне всё равно нужно ехать в Люфэн, так что, я оставлю это до вечера.       С этими словами он возвращается в главное здание, чтобы проверить А-Ю (которого он обнаруживает на кухне с одним из поваров, помогающим отделять листья ревеня от стеблей, пока трое детей Юй Чжэньхуна сортируют корни по корзинам с этикетками), прежде чем облачиться в официальные мантии и отправиться в город пешком.       Насколько ему известно, это будет его последняя экскурсия в качестве лидера Ордена Цзян. Он официально откажется от своего титула к концу следующей недели, поскольку Цзян Чэн вернулся в Пристань Лотоса почти месяц как - поэтому он решает извлечь максимальную пользу из сегодняшнего дня и ухаживает за дамами в приюте Люфэна с сияющей улыбкой на губах, пока записывает их предложения по благоустройству приюта. Одна из них спрашивает, можно ли построить большие помещения для размещения женщин с более чем одним или двумя детьми, в то время как другая говорит ему, что старшим женщинам не помешал бы ещё один или два репетитора, и Вэй Усянь проводит остаток утра в аудиенциях с каждой жительницей по очереди, прежде чем удовлетворить их смеющиеся просьбы о том, чтобы он пообедал с ними.       Он очаровывает каждую из дам тем, что ест достаточно, чтобы угодить даже самой старой бабушке, а затем интересуется, как их дети приспособились к жизни в Люфэне, - особенно те, кто родился у женщин, бежавших из богатых семей, таких как Шэнь Рухуо из соседнего города. Но все дамы, похоже, в восторге от успехов своих малышей, поэтому Вэй Усянь кланяется им и уходит как раз вовремя, чтобы увидеть, как три заклинателя в малиновых одеждах пролетают над убежищем, низко пикируя на своих мечах, держась чётким курсом на Пристань Лотоса.       - Балинг Оуян? - бормочет он себе под нос, прикрывая глаза от солнца, подбирает юбки и возвращается домой трусцой. Лидер Ордена Оуян не предупреждал о том, что кто-то из его заклинателей находится в этом районе, не говоря уже о тех, кто принадлежит к внутреннему клану; но когда Вэй Усянь, наконец, заходит на главный причал, Юй Чжэньхун сообщает ему, что их высокопоставленный гость совещается с Цзян Чэном, в то время как двое его помощников обедают с Ли Шуай и Лан Сянь, которая в эти дни проводит большую часть своего свободного времени с А-Шуай.       - Чего он хочет? - непонимающе спрашивает Вэй Усянь, поднимая Сяо-Ю на руки и чмокая его в нос. - Это из-за новых законов, которые мы подписали прошлой осенью?       Юй Чжэньхун только пожимает плечами.       - Я не знаю. - Он морщится. – Их голоса звучали очень серьёзно, когда я проходил мимо кабинета главы Цзян, но я не могу сказать, о чём они говорили.       Поздно вечером Вэй Усянь возвращается в свою комнату с А-Ю, после того, как провёл послеобеденные занятия, и обнаруживает незнакомый сундук-цянькунь с гербом Ордена Оуян и его именем, стоящий на ковре посреди комнаты: почти как если бы это была посылка, прибывшая по почте, хотя три заклинателя Оуян, вероятно, привезли его с собой из Балинга. Вэй Усянь нескольких минут ковыряется в сундуке, возясь с тонкой деревянной защёлкой, пока А-Ю прыгает на своей новой детской кровати, пытаясь вылезти из своей верхней одежды, а потом высовывает голову в коридор и зовёт Юй Чжэньхуна, чья комната находится прямо напротив его.       - А-Хун! - кричит Усянь, и когда на пороге появляется заместитель с распущенными волосами, спрашивает: – Ты знаешь, что это за сундук? Или кто его прислал?       - Открой и посмотри. - А-Хун зевает. - Я не знаю, зачем главе Оуян посылать тебе хоть что-нибудь. Может, он хочет, чтобы ты передал это Ханьгуан-цзюню?       Вздохнув, Вэй Усянь возвращается в комнату, становится на колени возле сундука и открывает крышку.       - Это деньги, - раздражённо вскрикивает он, с треском захлопывая крышку и снова открывая её, чтобы убедиться, что ему не померещилось. - И всё это - золото. Посмотри!       Его кузен пересекает шесть футов позолоченного дерева, разделяющего их двери, заглядывает через плечо Усяня и удивлённо разевает рот: Вэй Ин открывает один расшитый мешочек за другим, вываливая на пол несколько сотен золотых слитков - все они отлиты в императорских юаньбао с изображением извивающихся драконов, вместо обычных золотых монет, используемых в Орденах заклинателей в качестве валюты. Юаньбао не часто видели к югу от горного хребта, граничащего с северными Цишанем и Мэйшанем, и такие сокровища обычно скорее копят, а не тратят; так почему же заклинатель из Оуян отдал это Вэй Усяню?       Озадаченный Усянь откладывает последний мешочек и роется глубже в сундуке, извлекая из него корзинку с тщательно иллюстрированными букварями для чтения, подходящими для ребёнка, только начавшего изучать первые несколько знаков, а затем изысканное стёганое одеяло «Сотни желаний» (стёганое одеяло желаний или «Бай Цзя Бей» - традиция северных китайцев приветствовать новорожденного мальчика, прим. переводчика), сплошь расшитое тиграми, пандами и ярко-красными карпами, плавающими в воде. В шёлковом красном конверте, засунутом под крышку сундука, оказались две нефритовые подвески: маленькая - в форме козла и нежно зёленый амулет с дырочкой посередине, чтобы его можно было носить на цепочке.       - Что это, во имя всего святого? - бормочет Вэй Усянь, а Сяо-Ю подбирается ближе, чтобы рассмотреть зелёный нефрит. - Знает ли об этом Цзян Чэн?       - Я пойду за ним, - ошеломлённо говорит Юй Чжэньхун. - Сяо-Ю, будь умницей и не ешь эти юаньбао.       - Сяо-Ю это не ел! - возмущается ребёнок. - Мама, можно А-Ю принять ванну?       - Минутку, дорогой, - обещает Вэй Усянь, продолжая таращиться на странные дары.       А-Хун возвращается менее чем через минуту с Цзян Чэном на буксире, и тот в недоумении осматривает содержимое сундука, а потом со стоном хлопает себя по лбу.       - Я не думал, что он зайдёт так далеко, - выдыхает он. - Оуян Ханьчжэнь поднял слишком много шума, а ведь я сказал ему не волноваться...       - О чём он беспокоится?       Цзян Чэн берёт один из вышитых мешочков и закатывает глаза.       - Помнишь того заклинателя из Оуяна на конференции, который пренебрежительно отозвался о Сяо-Ю и его матери? Тот, кто назвал его... Ну, ты знаешь, - неловко заканчивает он, и Сяо-Ю в замешательстве смотрит на Вэй Усяня. - Это был его отец, который посетил сегодня нас от имени лидера Оуян, и он сказал, что принёс подарки для Ю-эра, чтобы искупить плохое поведение своего сына. Но я не знал, что он собирается дать Сяо-Ю что-то вроде этого.        - Это те подарки, которые он предложил бы, если бы А-Ю был достаточно молод для празднования первого полнолуния, - отмечает Юй Чжэньхун. - Но разве это не многовато? Я имею в виду, он должен был понимать, что у Сяо-Ю не было одеяла желаний или кулона, но зайти так далеко...       Сяо-Ю заглядывает в сундук, издаёт мягкий воркующий звук при виде одеяла «Сотни желаний» и тянется к нему своими нежно-розовыми ручками, и Вэй Усянь, сдаваясь, вручает сыну одеяло.       - Это мне? - восторженно спрашивает малыш. - Сяо-Ю будет осторожен!       - Ну, я не вижу причин для отказа, так что, почему бы и нет, - вздыхает Вэй Усянь, потирая переносицу, и Сяо-Ю тащит вожделенное одеяло к своей маленькой кровати. Он аккуратно заворачивает в него братца-пчелу и несколько секунд любуется своей куклой в богато украшенном одеяле, а потом запрыгивает на большую кровать, которую делит с Вэй Усянем. - Но деньги… Я не могу отправить их обратно, но, конечно, мы должны подарить что-нибудь равноценное взамен.       Он и Цзян Чэн искоса смотрят на Юй Чжэньхуна в ожидании помощи и слушают, как их двоюродный брат хмыкает, прежде чем предложить идею сделать Оуян Ханьчжэню совместный подарок с Лань Чжанем после того, как Вэй Усянь переедет в Гусу.       - Он послал это для А-Ю, а вы с Ханьгуан-цзюнем оба его родители, - объясняет А-Хун. - И ответный подарок должен исходить от вас обоих, так что, вы можете подумать, что выбрать после того, как Ханьгуан-цзюнь придёт, чтобы забрать вас в Облачные Глубины.       Вэй Усянь краснеет и опускает взгляд на свои руки. За последние две недели он почти не может думать ни о чем, кроме признания Лань Чжаня в любви, или о своём собственном осознании того, что его обожание своего чжи было любовью, а не только самой близкой дружбой. Но он не может не думать о том, что между ними двумя ещё так много не высказанного, и ещё кое-что, что обязательно должно быть сказано, прежде чем они смогут двигаться дальше…       Но теперь, когда Вэй Усянь получил возможность поразмыслить над этим вопросом, он понимает, что Лань Чжань признавался ему в любви на каждом шагу с тех пор, как они впервые начали писать друг другу прошлой весной. В своём самом первом послании в Юньмэн он так искренне заверял в своём обожании, что Вэй Усянь начал складывать письма в ящик, пропитанный запахом лотоса, и доставал их, когда А-Ю спал, представляя, как дорогой голос его чжи читает их ему вслух.       «Я молился, чтобы я смог перенести это расставание с тобой, если бы ты был счастлив и в безопасности - но вот я здесь, в цзинши, страдаю от того самого мира и покоя, которыми я так дорожил в юности, потому что это означает, что тебя нет со мной, - писал Лань Чжань. - Когда мы лежали бок о бок в той маленькой гостинице в Цайи, я помню, что кровать едва ли была достаточно большой для человека моего роста, и всё же я никогда не знал такого сладкого сна. Я спал рядом с тобой и проснулся с тобой в руках, и с тех пор меня переполняет безымянная печаль при одной мысли о том, чтобы лечь в свою собственную постель».       После того, как Юй Чжэньхун и Цзян Чэн возвращаются в свои комнаты, Вэй Усянь подкрадывается к маленькому потайному ящичку (который он не осмеливался открывать уже много недель, так как у него больше нет писем, чтобы спрятать) и пробирается сквозь бесконечные послания, написанные изящным почерком Лань Чжаня. Все они клялись в любви больше, чем Вэй Усянь мог понять, когда впервые получил их.       «Я останусь с тобой столько, сколько ты этого пожелаешь, потому что я не желаю ничего, кроме как быть с тобой, - говорится в одном письме, - и если бы ты попросил меня уйти с тобой на прошлой неделе, я бы пошёл и не оглянулся бы назад на Облачные Глубины».       Другое письмо, которое он вытаскивает со дна стопки дрожащими пальцами, содержит что-то ещё более сладкое - то, где Лань Чжань сказал: «... Я был отцом вот уже шестнадцать лет, и радость воспитания Сычжуя была не похожа ни на что, что я знал перед этим; поэтому я думаю, что выращу ещё одного ребёнка, только если ты вернёшься ко мне этой зимой с малышом на руках, потому что именно так отцовство впервые нашло меня. Начинать – это удача, потому что это средство двигаться дальше, поэтому я буду растить твоих маленьких подкидышей вместе с тобой, и Сычжую придётся ругать их, потому что мы с тобой слишком мягкосердечны, чтобы справиться с этим. Мы могли бы даже взять их в путешествие по сельской местности на осле, хотя нам понадобилось бы много Маленьких Яблочек, если б у нас было много детей, и я не уверен, что Облачные Глубины могли бы выдержать более чем одного из них.       Ты и самый маленький ребёнок можешь ехать на Маленьком Яблочке, как в твоём сне, но для старших детей и Сычжуя я куплю несколько хороших лошадей. И для меня это было бы таким же раем, как и для тебя, поэтому я никогда не женился бы на ком-то другом. Ты и дети в сто раз дороже всего того, о чём я мог мечтать, так что, не говори больше о моём браке с девушкой из Юньмэна или с кем-то ещё. У меня есть только одно место на этой земле, и оно рядом с тобой».       Вэй Усянь шмыгает носом, прижимает письмо любимого к сердцу, а потом касается его губами и тянется за третьим конвертом. Это письмо оказывается тем, что Лань Чжань написал ему сразу после того, как Лань Сичэнь вышел из уединения, и Вэй Усянь беззастенчиво рыдает над пергаментом с ароматом магнолии, пока его слёзы не капают на страницу.       «Я бы хотел, чтобы ты был здесь, рядом со мной, Вэй Ин, - написал Лань Чжань. - Я желаю этого так, как редко желал чего-либо в своей жизни, хотя я ничего не скажу о тех шестнадцати годах, когда тебя не было со мной, потому что тогда это желание было ничем иным, как мучением. Когда ты получишь этот талисман-посланник, мой дорогой, я буду приближаться к концу реки Цайи, и после этого пройдёт всего один день, прежде чем ты снова будешь в моих объятиях. Возлюбленный, я возвращаюсь к тебе».       Чем дольше Вэй Усянь смотрит, тем больше доказательств он находит: не только в письмах Лань Чжаня, но и в его собственных рваных дневных одеждах, с любовью заштопанных Лань Чжанем, и в ароматическом масле, которым Лань Чжань по утрам смазывал волосы Вэй Усяня, и даже в новом ноже, который Лань Чжань купил незадолго до своего отъезда, чтобы Вэй Усянь мог научить Сяо-Ю нарезать корни лотоса. Его чжи вложил всё свое сердце в их новую жизнь и построил лучший, самый здоровый рай на шатком фундаменте неправильного обряда исцеления и мучительного предательства; и Вэй Усянь видит его следы везде, куда он поворачивается, и во всём, к чему он прикасается, пока он не падает обратно на кровать и не плачет в подушку.       «Что я могу сказать на такую преданность? - думает он отчаянно, и слёзы текут по его щекам, когда он переворачивается на спину и смотрит в потолок, машинально поглаживая спящего Сяо-Ю, свернувшегося клубочком рядом с ним. - Лань Чжань, о, дорогой, если бы только ты был со мной сейчас! Чего бы я только ни сказал, чтобы показать тебе, что твоё драгоценное сердце обожают так же нежно в ответ? Что бы я ни сделал, если бы ты был здесь, теперь, когда я знаю, что ты любил меня всё это время?» Он вспоминает ту первую ночь, когда стоял на стене, окружавшей Облачные Глубины, и вливал в горло кувшин «Улыбки Императора», в то время как Лань Чжань был во дворе внизу и сжимал в кулаке рукоять Биченя, чтобы не дрожать от ярости. И как сама его кровь начала петь, когда он встретился глазами с Лань Чжанем, с первого взгляда поняв, что Лань Чжань был равным ему, если не по чину, то как соперник, и как его сердце не могло вынести обиды на него, даже когда чжи потащил его в комнаты Лань Цижэня, чтобы наказать.       - Копируй раздел «О добродетели» и «О поведении» сто раз, - давным-давно сказал ему пятнадцатилетний Лань Чжань. - Если ты снова будешь плохо себя вести, наказание будет удвоено.       Но нынешний Лань Чжань уже давно признался ему, что месяц, проведённый вместе в библиотечном павильоне, был одним из самых дорогих периодов в его жизни, он хранился в его памяти, как детские мысли о доме, пока Вэй Усянь не очнулся от смерти в деревне Мо и не вернулся к нему почти два года назад и почти два десятилетия спустя.       - Ты никогда не был по-настоящему холоден со мной, Лан Чжань? – спрашивал он иногда здесь, в этой самой постели, а Лань Чжань крепко обнимал Вэй Усяня и Сяо-Ю под грудой одеял, чтобы защититься от зимнего холода. - Даже тогда?       - Даже тогда, - всегда отвечал Лань Чжань, хотя Вэй Усянь не мог сказать, говорил ли его друг вслух или просто передавал слова ему на ухо силой своей привязанности. - Разве не ты был тем, кто знал меня с самого начала?       На мгновение, кажется, что Вэй Усянь стоит на мосту, протянувшемуся через большую пропасть, и что первые двадцать три года его жизни проходили на коварной скале позади него, окутанные тёмный туманом и, одновременно, освещенные тёплым солнечным светом. И что его будущее покоится на цветущей горе впереди, ожидая с распростертыми объятиями в белых шёлковых одеждах, взъерошенных ветром, если бы только Вэй Усянь сделает шаг вперёд и примет его.       «Что мне делать? – в панике думает он, сжимая бедного Сяо-Ю, как прачка, отжимающая скатерть. - Я не могу вынести этого ожидания, Лань Чжань, скажи мне, что я должен делать?»       Но ответа не приходит, ни от Лань Чжаня, ни от его собственного беспокойного разума, и его сны в эту ночь полны всех его самых дорогих, самых глупых надежд, превратившихся в правду - ровно на столько, чтобы он успел мельком увидеть их и узнать, прежде чем они растают и оставят его цепляться за тени.       Когда он просыпается, тропинка из одного бревна, по которой он шёл в юности, наконец-то растаяла, и путь перед ним внезапно становится яснее, чем когда-либо прежде.       * * *       Если и было что-то, чему испытания так и не научили Вэй Усяня, так это тому, как покинуть место, не разбив при этом чьё-то сердце. Он разбил сердце шицзе много лет назад, когда сбежал в ночь с Чэньцин, засунутой за его пояс, и с Вэнь Цин, вцепившейся в его руку, и, эта рана, насколько он это знает, никогда не зажила - и, возможно, даже Лань Чжань оплакивал решение Вэй Усяня оставить его на том склоне холма в Гусу прошлой весной, хотя он и отпустил Вэй Усяня, как будто выпустил избалованного ворона: не хотелось думать о его отсутствии, но он был уверен, что когда-нибудь он вернётся, обдуваемый тем же прохладным бризом, который унёс его через горы на запад, в Юньмэн.       Именно поэтому Вэй Усянь не может заставить себя попрощаться, когда собирает все свои вещи и складывает их в сумку-цянькунь, стирая доказательство своего годичного проживания в своей детской спальне, когда он вытаскивает из ящиков одежду, книги и бумаги и переворачивает несколько коробок, чтобы найти все до единого подарки на день рождения, которые подарили ему младшие Цзян осенью.       Закончив собирать вещи, он проскальзывает на кухню и наскоро завтракает, умудряясь запихнуть немного тёплого яичного отвара в маленький упрямый ротик Сяо-Ю до того, как повара приедут из города, чтобы приступить к дневной работе. Но А-Ю протестует против отсутствия супа, даже после того, как его уговорили доесть кашу, пообещав позже перекус арахисом, и Вэй Усянь чувствует, как у него сжимается горло при мысли о том, что маленькие ученики проснутся через час или около того и обнаружат, что котёл с супом пуст; так что, он нарезает корни лотоса, разливает пасту с приправами и бланширует свиные рёбрышки с такой поспешностью, что его сын удивлённо моргает - потому что ни один из них не будет здесь, чтобы есть суп, когда тот закипит, но у маленьких учеников и учениц будет готов их любимый завтрак, и, возможно, у А-Хуна и Цзян Чэна будет одной заботой меньше, когда они проснутся и обнаружат, что его нет.       Накрыв суп огромной деревянной крышкой, Усянь уменьшает огонь под котлом и бросается обратно в свою спальню с Сяо-Ю подмышкой, чтобы привести свою комнату в порядок. Теперь здесь ничего от него не осталось, так как даже сундуки с лучшими игрушками и одеждой Сяо-Ю были запихнуты в его безразмерный мешочек; поэтому он расставляет мебель и открывает окна, впуская солнце, и выполняет своё обещание предоставить арахисовые закуски, вручая два завернутых в бумагу сладких пирожка А-Ю, прежде чем сесть за стол с кистью и листом свежей бумаги.       «Спасибо, - это всё, что Вэй Усянь может заставить себя написать, и даже одно слово снова вызывает у него слёзы на глазах. – Моё сердце всегда с вами», - добавляет он и подписывает свое имя внизу страницы, хотя и не обращается к кому-то конкретно; письмо для Юй Чжэньхуна, а также для Цзян Чэна, равно как и для Ли Шуай, и Юй Мэй, и всех тех любимых людей, которые сделали это место с колышущимися цветами и чистой водой его домом. Последнее, что он делает, это отстёгивает от пояса свой колокольчик ясности и с задумчивым смехом прижимает его к губам, вспоминая улыбку сестры, которая когда-то его носила, а потом кладёт колокольчик на сложенное письмо и сажает Сяо-Ю себе на бедро.       - А-Ю готов к работе? - шепчет он, когда пара арахисовых крошек падает ему на волосы. - Должны ли мы сделать что-нибудь ещё перед отъездом, А-бао?       Сяо-Ю только качает головой и прижимается к нему немного ближе.       - Мы увидим отца сейчас? - шепчет он в ответ, крепко обнимая свою плюшевую пчелу. - А Юань-гэгэ? - Вэй Усянь кивает и целует сына в пушистую макушку. - Тогда ладно, пошли.       Он не рассчитывал встретить кого-то в главных доках, ведь обычно в этот час они пусты. Солнце едва поднялось над невысокими холмами на востоке, и Цзян Чэн с остальными ещё спят; но идея Вэй Усяня о том, чтобы ускользнуть незамеченным, всё равно рушится: потому что невысокая фигура, одетая в ярко-красные одежды целительницы, движется по дальней стороне пристани. Женщина вышла на утреннюю прогулку со своим ребёнком, спящим у неё на груди. Она видит Усяня, и почти прежде, чем он это осознаёт, Лан Сянь оказывается на скрипучем доке рядом с ним и смотрит на водную гладь между Люфэном и Пристанью Лотоса, ожидая, пока он заговорит.       - Значит, ты собираешься к Ханьгуан-цзюню? - спрашивает она, наконец, с мягкой улыбкой, которая застаёт Вэй Ина врасплох. - Как раз вовремя.       Совершенно сбитый с толку Усянь кивает.       - Я никогда не выносил прощаний, - признается он, когда Сяо-Ю наклоняется, чтобы на прощание погладить крошечную ручку Лан Лихуа. – Нет… Слишком много нужно сказать, и недостаточно времени, чтобы сказать это, поэтому я...       - Ты решил уйти, никому ничего не сказав? - догадывается Лан Сянь. - Скажи мне, что ты хотя бы записку оставил, глава Вэй.       Вэй Усянь в знак признательности наклоняет голову:       - Да. Я оставил.       - И что там сказано?       - Спасибо, - говорит он, глядя ей в глаза. - И тебе тоже.       Лан Сянь смеется.       - Я уже знала это, - говорит она ему, качая головой. – Тогда мне следует рассказать об этом остальным?       - Если бы ты была так любезна! - Вэй Усянь усмехается, прежде чем Сяо-Ю привлекает его внимание, дёргая за воротник. - Что случилось, А-бао?       - Сяо-Ю хочет поцеловать ребенка, - умоляет мальчик. - Хуа-бао будет скучать по Сяо-Ю!       Получив кивок от госпожи Лан, Вэй Усянь делает шаг к ней, чтобы А-Ю мог поцеловать круглую щёчку малышки А-Хуа.       - Ты скоро увидишь её снова, - успокаивает Лан Сянь, похлопывая Сяо-Ю по носику-пуговке. - Мы оба будем на свадьбе твоего папы, помнишь?       Сяо-Ю поднимает глаза и открывает рот - вероятно, чтобы спросить, что такое свадьба, теперь, когда Вэй Ин думает об этом - но Усянь пользуется шансом сбежать, в последний раз поблагодарив Лан Сянь, прежде чем броситься в сторону Люфэна, где уже собрались лавочники и мальчики на побегушках, занятые своей работой на весь день. Они машут Усяню, когда тот проходит мимо, и он, и Сяо-Ю машут в ответ. Вскоре Вэй Усянь достигает пристани Люфэна и достаёт две медные монеты в качестве платы за первую утреннюю паромную переправу, которая доставит его через озеро к порту в устье реки Сунгуа.       - Глава Вэй! - кричит паромщик, явно озадаченный видом Вэй Усяня, бросающего деньги в ящик для сбора пожертвований. - Вы собираетесь в Балинг?       - Нет, - говорит он, подтягивая Сяо-Ю повыше к себе на спину. - Я держу путь на восток, а не на север.       Он находит место с видом на воду и садится там с А-Ю на коленях, прислоняя голову к полированному дереву позади себя, когда лодка начинает наполняться людьми. Обычно первыми прибывают торговцы, которые либо возвращаются домой на пароме, либо уезжают продавать местные товары в другом месте, а затем - работники фермы, которые пересекают озеро Лотоса дважды в день; Вэй Усянь даже замечает нескольких матерей, путешествующих со своими детьми, направляясь навестить семьи в более отдаленных деревнях Юньмэна, и поднимает Сяо-Ю, чтобы тот помахал им, пока дочери паромщика снимают абордажную доску и отталкивают паром от пристани.       Вэй Усянь храбро моргает, когда город проскальзывает мимо, и паром набирает скорость дюйм за дюймом, начиная своё путешествие. Через некоторое время - то есть, когда он замечает приближающуюся вдалеке любимую кондитерскую Сяо-Ю, рядом с которой находится женское убежище, - он отворачивается, чтобы скрыть слёзы, и закрывает глаза при торжественном осознании того, что он, наконец, покидает это место.       Когда Вэй Усянь был ребёнком, казалось невозможным, что он и Юньмэн когда-нибудь разойдутся; он думал, что будет жить всю свою жизнь здесь, между тёплыми медовыми стенами Пристани Лотоса и тёмными тенями болотного леса, и совершенствоваться рядом с Цзян Чэном до конца своих дней. А по вечерам слушать смех Цзян Яньли, доносящийся из её беседки для отдыха, сладкий и чистый, как музыка колокольчика ясности, который она оставила после себя, а затем...       «А-Ин, - эхом разносится голос дяди Цзяна из какой-то заветной, давно скрытой части его памяти, которая, должно быть, когда-то хранила его вспоминания о собственной матери и отце. - А-Ин, вытри глаза. Это путь человека – любить, любить без остатка, с чем бы он ни столкнулся; но всему свое время, и теперь твоё сердце привело тебя к тому, чтобы искать того, кто любит тебя превыше всего остального».       Внезапно Сяо-Ю шевелится у него на коленях и встает, извиваясь, как крошечный червячок, пытаясь сползти на пол.       - Отпустишь А-Ю? - спрашивает он, похлопывая Вэй Усяня по рукаву. - Я хочу видеть, мама.       Вэй Усянь кивает и позволяет сыну спуститься, наблюдая, как он, пошатываясь, уходит, чтобы заглянуть через близко расположенные поручни, окружающие палубу. По какой-то причине все остальные пассажиры стоят на другой стороне лодки, удивлённо бормоча, и тут одна из дочерей старого паромщика вскрикивает громко и трясёт сестру за плечи.       - Это глава Цзян! - визжит она. - Он, должно быть, охотится на какого-то упыря… Папа, уходи с его пути! Они разобьются!       - Нет, не разобьются!       Удивлённый Вэй Усянь бросается к ним.       - Что происходит? – требует он ответа и вновь заключает Сяо-Ю в свои объятия. - Цзян Чэн здесь?       Остальные пассажиры расступаются, чтобы дать ему дорогу, и указывают вниз по реке на линию ярких, сверкающих на солнце мечей, быстро приближающиеся к «Лу Ляньцзы», который движется вверх по течению. Сяо-Ю радостно кричит и хлопает в ладоши, призывая своего дядю, когда сверкающие мечи становятся ещё ярче – по оценке Вэй Усяня, их более двадцати, и мгновение спустя он понимает, что они, должны быть, принадлежат А-Хуну, пятнадцати старшим ученикам и всем младшим - достаточно взрослым, чтобы летать на мечах.       - Цзян Чэн! - выдыхает Усянь, когда они спускаются с неба и начинают лететь рядом с паромом. - Цзян Чэн, я...       - Ты действительно думал, что госпожа Лан отпустит тебя, не попрощавшись? – кричит его брат. – Конечно, ты должен поехать к Ханьгуан-цзюню, но ты должен был сказать нам, что уезжаешь!       Позади него все в лодке сразу начинают разговаривать, а затем самая молодая ученица из третьего класса снижается до уровня кормы «Лу Ляньцзы» и кричит:       - Ты должен пригласить нас на свадьбу! Обещай, глава Вэй!       Глаза Вэй Усяня наполняются слезами.       - Конечно, - кричит он в ответ. - И я буду возвращаться, чтобы навестить вас, каждое лето, а потом...       Другая группа учеников занимает место маленькой девочки, по очереди пожимая руки Вэй Усяня на прощание; а затем появляются Ло Мин и Лю Фэн, и рыдают в рукава и протягивают руки, чтобы погладить Сяо-Ю по голове. Следующим идёт Сяо Янь, держащий на мече Юй Мэя, а затем Чжао Суйин, которая издаёт рыдание и обнимает Вэй Усяня за шею, в то время как Юй Цзинь воет ему в воротник.       - Не плачь, - бессмысленно говорит Вэй Усянь, позволяя Суйин рыдать у себя на плече, пока прохожие на прилегающей улице бегут к воде, размахивая платками в сторону лодки, так как весть о его отбытии начинает распространяться, как неконтролируемый лесной пожар.       Вэй Усянь может даже видеть госпожу Шэнь из женского убежища, бегущую по причалу, обнимающую своего сына одной рукой и удерживающая дочь на спине в корзине. Она кричит ему:       - Глава Вэй! Глава Вэй, удачи! Если Ханьгуан-цзюнь не будет относиться к вам как к императору, ему придётся ответить передо мной! – Она останавливается и поднимает сына достаточно высоко, чтобы тот мог увидеть лодку. – Возвращайся к нам поскорее, лидер Ордена Вэй!       И тогда Вэй Усянь, наконец, начинает плакать, перегнувшись через перила парома, чтобы обнять Дай Хуалина, Ли Цзяншунь, затем Юй Сиханя и маленького Юй Миня, который сжимает Сяо-Ю как можно плотнее, прежде чем отдать ему последний комочёк линялой кошачьей шерсти из пушистой шкуры Маленького Подснежника.       - Что, по-твоему, ты делаешь? - ругается Ли Шуай, убирая руку с талии Юй Сиханя, чтобы потянуть Вэй Усяня за уши. - Убегать на рассвете, не рассказать никому, кроме Лан Сянь! Вы знаете, как быстро бедной девушке пришлось бежать, чтобы разбудить нас всех! Только поэтому мы смогли поймать тебя перед переправой через реку?       - Я вообще не думал, - всхлипывает Вэй Усянь, дрожащими руками принимая объятия своей старшей боевой сестры. – Ты загладишь это перед ней за меня, А-Шуай?       - Ай-я, конечно, я заглажу, - ворчит она, нежно ущипнув его за щёку. - Теперь не попадай больше в неприятности, хорошо? Нас с А-Хуном не будет в Облачных Глубинах, чтобы позаботиться о тебе, так что, ради бога, будь осторожен! Ханьгуан-цзюнь не выдержит ещё одного испуга, подобного тому, что был в прошлый раз, и я тоже.       Попрощавшись с Вэй Усянем, Ли Шуай берёт А-Мина и позволяет Юй Сиханю лететь обратно к другим, чтобы Юй Чжэньхун, наконец, смог приблизиться на Баоху, неся перед собой Цзян Чэна. Но вместо того, чтобы выровняться с перилами так, чтобы они были ему по пояс, А-Хун поднимается на несколько футов выше, чтобы Цзян Чэн мог спрыгнуть с меча на палубу рядом с братом.       Вэй Усянь уставился на него:       - Цзян Чэн?       - Я иду с тобой, - резко говорит его брат, прежде чем пошарить за поясом и вытащить колокольчик Цзян Яньли. Колокольчик всё ещё тёплый от жара руки, когда Цзян Чэн осторожно вкладывает его в ладонь Усяня. - Как ты можешь пересекать страну один с А-Ю? Что, если вы двое попадёте в беду, или Ю-эр заболеет в пути?       - Сяо-Ю не заболеет, - явно оскорблённо протестует ребёнок. - Сяо-Ю будет добрым и поможет маме!       - Цзян Чэн, - снова выдыхает Вэй Усянь, его горло настолько распухло от слёз, что он вообще едва может говорить. - Ты… я не… А-Чэн, ты…       Но тут чья-то широкая рука ложится на его голову, и Вэй Усянь смотрит в лицо Юй Чжэньхуна с такими затуманенными глазами, что почти не видит его.       - Да-шисюн, - говорит Чжэньхун, и ох, старое имя возвращает его в беззаботные дни детства, когда Вэй Усянь был Вэй-да-шисюном, с домом, полным боевых братьев и сестёр, с которыми можно было стрелять, охотиться и попадать в неприятности. Когда у него не было иных забот, кроме как избегать дисциплинирующего кнута госпожи Юй, когда они с Цзян Чэном гребли домой по вечерам в лодке, полной украденных стручков лотоса и сладостей. - Будьте осторожны в дороге и двигайтесь как можно быстрее. Не должно быть никаких проблем, пока глава Цзян идёт с тобой, но ты не должен терять бдительность, - говорит А-Хун, возвращая его в настоящее. - Ты взял с собой тёплую одежду на случай, если вам придётся спать на улице?       - Да, - шмыгает носом Вэй Усянь, прежде чем повернуться к брату. – Но, Цзян Чэн, ты ничего не принёс.       - Я так и не распаковал вещи после того, как вернулся из Ланьлина. - Цзян Чэн пожимает плечами. - Когда госпожа Лан пришла, чтобы разбудить нас, я просто засунул свой чемодан и запасной комплект мантий в сумку-цянькунь и пошёл искать А-Хуна.       Юй Чжэньхун кивает и глубоко вздыхает, прежде чем положить одну ладонь на щёку Вэй Усяня, а другую - на щёку Цзян Чэна, сближая их лица, пока все трое не упираются лбами.       - Заботьтесь друг о друге, - хрипло говорит он. - Веди себя хорошо и не рискуй, как и говорила тебе А-Шуай. И, глава Вэй, напиши нам, как только доберёшься до Гусу!       Вэй Усянь кивает, закрывая глаза, когда Юй Чжэньхун целует его в лоб, а затем Цзян Чэна – точно так же, как когда-то давным-давно делала его шицзе.       - Встретимся на следующей неделе в Цинхэ, - говорит А-Хун, передавая Цзян Чэну носовой платок. - Жди меня шестнадцатого числа месяца, глава Цзян, и я найду тебя там.       С этими словами А-Хун и ученики уносятся навстречу южному ветру, а «Лу Ляньцзы» продолжает свой путь. И именно так, наконец, начинается свадебное путешествие Вэй Усяня, уводящее его из старого дома в новый, к его суженному, которого он любит так нежно, что едва может дышать, и из-за которого так сильно в разлуке болит его душа.       «Жди меня, Лан Чжань, - думает он, когда плеск воды внизу наполняет его уши, как песня. - Возлюбленный, я возвращаюсь к тебе!»       * * *       Много лет назад - до того, как Вэй Усянь потерял своё золотое ядро, и задолго до войны - он часто задавался вопросом, как кто-то путешествовал куда-либо без пользы от совершенствования. Вэй Усянь двадцатилетней давности воспротивился бы мысли о том, чтобы пересечь страну пешком, даже если большая часть пути будет проделана в экипаже или по воде; но теперь, в теле, которое вообще никогда не училось совершенствованию, поездка проходит так гладко, что застаёт его врасплох.       - А ты думал, что произойдет? - спрашивает Цзян Чэн, когда они разбивают лагерь на одну ночь между Цинхэ и Ланьлином и закутывают Сяо-Ю в один из талисманов Вэй Усяня, чтобы держать его в тепле. - Мы постоянно занимались подобными вещами, когда были детьми. Помнишь тот раз, когда мы спали в лесу после охоты на фазанов?       Вэй Усянь выплёскивает полный рот персикового вина Цзинь Лина и разражается смехом.       - Ты имеешь в виду, когда фазан А-Хуна выклевал себе путь из сумки с дичью, пока мы спали, и укусил его, прежде, чем улететь?       Остаток вечера они проводят в приятных воспоминаниях, прежде чем расстелить свои спальные мешки у костра и заснуть, а на следующее утро они приближаются к границе Цинхэ Не, так как проснулись за несколько часов до рассвета и сели на речную баржу, которая доставила их до восточной окраины самого дальнего города Ланьлин Цзинь.       - Такое ощущение, что мы только вчера видели Не-сюна, - замечает Вэй Усянь, пока Цзян Чэн пишет поспешное сообщение на клочке спиртовой бумаги, чтобы Не Хуайсан знал, что они будут в Нечистом Царстве к концу дня. - Как ты думаешь, А-Хун будет там, когда мы приедем?       - Он сказал ожидать его шестнадцатого числа, - напоминает ему Цзян Чэн, прежде чем задумчиво нахмуриться, пытаясь вспомнить дату, которую дал им Юй Чжэньхун, когда они покинули Юньмэн. - Или же это было восемнадцатое?       - Думаю, шестнадцатое. Сегодня только тринадцатое.       При этом они ускоряют шаг и нанимают пару лошадей вместо того, чтобы сами отправиться в путь, и проходят через высокие ворота Нечистого Царства незадолго до заката. Не Хуайсан стоит на переднем дворе, чтобы поприветствовать их, и выглядит почти так же, как и всегда, правда, сегодня он улыбается так широко, что Вэй Усянь может видеть багровый отблеск солнца на его зубах, и он без промедления сообщает Вэй Усяню, в чём причина этого.       - Поздравляю, Вэй-сюн! - кричит он, обхватив руками рот. – Сичэнь-гэ пришёл на прошлой неделе к чаю, и он мне всё рассказал!       Вэй Усянь вскидывает руки и вопит:       - Не-сюн!       * * *       - Все знали, кроме меня? - Вэй Усянь жалуется, когда Хуайсан приглашает их на ужин. - Даже ты, Цзунхуэй-гэ?       - Я тоже знала, - восклицает Не Шиён, затащив Сяо-Ю к себе на колени и осыпая его поцелуями. - И Ханьгуан-цзюнь был не совсем деликатным на дискуссионной конференции, глава Вэй.       Цзунхуэй утешительно похлопывает его по плечу, когда Цзян Чэн и Не Хуайсан фыркают в свои миски с рисом.       - Ну, ну, - успокаивает он, когда А-Ён принимает форму тигра и уносится прочь с Сяо-Ю, свисающим из её пасти за его рубашку. - Я не думаю, что кто-то мог бы осознать это за такое время, молодой господин Вэй. Вы были в большом затруднении и были перегружены своими обязанностями. На твоём месте глава Не тоже никогда бы не признался в сердечных делах.       Вэй Усянь приподнимает бровь, глядя на него, прежде чем вспомнить, что он раскрыл Не Хуайсану все подробности своей болезни и её разрешения в начале той зимы, вероятно, поэтому комната Цзян Чэна была оборудована некоторыми удобствами, которые предлагались гостям без совершенствования, такими как предварительно заряженные талисманы для нагрева воды в ванных комнатах. Со своей стороны, Вэй Усянь и Сяо-Ю проживают в тех же комнатах, что и Лань Чжань прошлой осенью, и Вэй Усянь продержался там не больше одного часа, прежде чем сбежал, чтобы присоединиться к Не Хуайсану в библиотеке, из-за того, как одиноко ему было без любимого.       Но все знакомые красные украшения были удалены со времени последнего визита Вэй Усяня, за исключением тех, что встроены в стены и мебель, и только сегодня он понял, что его гостевые комнаты предназначались для молодоженов.       - Не-сюн, этим летом... - слышит он свой вопрос, когда Хуайсан и Цзян Чэн перестают ухмыляться друг другу, прикрываясь руками, и вместо этого поворачиваются к нему. - Можем ли мы с Лань Чжанем снова навестить тебя после свадьбы?       Лицо его друга смягчается.       - Конечно, можете, - говорит он, наклоняясь через стол, чтобы погладить Вэй Усяня по руке. - Я буду рад видеть тебя.       После еды Хуайсан предлагает тихий вечер в одной из музыкальных комнат, чтобы они могли прикончить последние запасы медовухи из Балинга; но Сяо-Ю уже зевает и потирает глаза, поэтому Вэй Усянь кланяется и извиняется, вместо того, чтобы задержаться у Не-сюна с отличным ликёром, и отправляется спать.       - Мы скоро увидимся с отцом? - Сяо-Ю бормочет, прижимаясь к шее Вэй Усяня, пока тот снимает с него пыльную дорожную одежду и одевает в свежую ночную рубашку.       - Пожалуйста, папа!       - Мы увидимся с ним завтра, - обещает Вэй Усянь. - А теперь ложись спать, чтобы утром ты мог бодрствовать.       Но на следующее утро А-Ю не совсем проснулся, в любом смысле этого слова. Он плачет весь завтрак и заливает слезами свои фаршированные блинчики, а затем шмыгает носом в плечо Вэй Усяня, пока тот проверяет список торговцев, отправляющихся в Цайи позже в тот же день.       - Что ты делаешь? - спрашивает Цзян Чэн, заглядывая через его плечо. - Зачем тебе это нужно, Вэй Усянь?       - Я просматриваю список торговых судов, идущих сегодня на восток, чтобы знать на какое из них сесть. - Он вздыхает, переворачивая страницу. - Вот, помоги мне выбрать.       - Тебе это не нужно, - возражает его брат. – Не-сюн отправляет нас так далеко, как только может, в экипаже, помнишь?       Вэй Усянь не помнит, чтобы Не Хуайсан говорил что-либо подобное, но Цзян Чэн, оказывается, был прав; и когда все трое, наконец, пробираются во внутренний двор, то обнаруживают, что их ждут две большие кареты с парочкой местных конюхов. Один из экипажей явно является личным фаворитом Хуайсана, на нём изображена голова вздыбленного зверя Ордена Не, а другой спереди длиннее, чем сзади, и окрашен в глянцевый чёрный цвет. Не Хуайсан запрещает им входить во второй экипаж или даже заглянуть внутрь, и сам забирается в первый – и устраивается рядом с Вэй Ином. Он сопровождает маленькую группу Цзян, пока они не прибывают в пышные зелёные горы, где Усянь расстался с Лань Чжанем все те месяцы назад, прежде чем он покинул Сучжоу.       Место даже выглядит точно так же, потому что тогда тоже была ранняя весна: почти ровно год назад, в последнюю неделю марта.       Глаза Вэй Усяня начинают слезиться, когда он смотрит на туманные вершины, и он выходит из кареты с дрожащими губами. А-Ю издаёт испуганный крик.       - Холодно! - Сяо-Ю взвизгивает, кутаясь в мантию Вэй Усяня, когда холодный воздух обрушивается на его в лоб, как стена прохладной воды. - Мама, обними Сяо-Ю!       - Надень свой плащ, - суетится Вэй Усянь, вытаскивая из сумки подбитую мехом накидку. – Вот А-бао.       Позади него Не Хуайсан болтает с двумя конюхами, и Вэй Усянь едва не пропускает оживлённый возглас Цзян Чэна, когда двери второго экипажа, наконец, со скрипом открываются.       - Вы не можете перейти горные тропы пешком с младенцем, - весело говорит Хуайсан, а Вэй Усянь улавливает звук очень знакомого набора колокольчиков на поводке, а затем упрямого визгливого блеяния. – Этот ослик слишком долго ждал тебя, не так ли?       - Маленькое Яблочко? - Вэй Усянь разинул рот, едва не падая кучей с А-Ю на груди. - Не Хуайсан! Ты похитил моего осла?       - Конечно, нет, - фыркает его друг, когда Цзян Чэн прикусывает язык, чтобы не фыркнуть ещё громче. - Я сказал тебе, что Сичэнь-гэ был у меня на прошлой неделе, не так ли? Он проводил его вниз так далеко, как только смог, а затем он перенёс его остаток пути с помощью транспортного талисмана. Он, должно быть, знал, что тебе он понадобится, когда ты решишь вернуться.       Маленькое Яблочко одновременно и рад, и недоволен видеть его после года разлуки; он прикладывает свою морду к животу Вэй Усяня, вместо того, чтобы кусать его, пытаясь выманить яблоки, но он по-прежнему отказывается идти туда, куда ему велят, если только он не схватит его за прочную кожаную уздечку и не дёрнет как можно сильнее. В конце концов, ему приходится посадить А-Ю в седло, чтобы заставить его успокоиться, потому что даже вспыльчивые ослы кажутся бессильными, когда речь заходит о привилегии держать маленький комочек сладкого солнечного света, который называет себя Лань Сяохуэй.       - Ещё нет, - протестует ребенок, когда Вэй Усянь описывает свои наблюдения Цзян Чэну. - Сяо-Ю маленький! Только папа может произносить моё громкое имя!       Убедившись в послушании осла, Вэй Усянь и Цзян Чэн встают на обочине дороги, чтобы помахать Не Хуайсану, когда тот снова садится в карету и приказывает слугам высадить его в ближайшей деревне. Судя по всему, он хочет снять комнату в гостинице и ждать Цзян Чэна, который должен вернуться, после чего они двое отправятся обратно в Нечистое Царство, чтобы дожидаться прибытия Юй Чжэньхуна из Юньмэна.       - Увидимся на свадьбе, Вэй-сюн! - кричит Не Хуайсан, высунув голову из занавешенного окна кареты, когда конюхи увозят его прочь. - Не забывай писать, слышишь?       - Я писал тебе каждый месяц в течение последнего года! - кричит Вэй Усянь в ответ; но не Хуайсан уже выкатился за пределы слышимости и больше не оборачивается, кроме как помахать в последний раз, когда его экипаж достигает поворота дороги и исчезает из поля зрения.       С этими словами Вэй Усянь глубоко вздохнул и вместе с Цзян Чэном отправился в горы. Прогулка оказывается тихой и более чем меланхоличной; они оба погружены в собственные мысли, плывущие вместе с их соединенными руками, качающимися между ними, в то время как Вэй Усянь ведёт Маленькое Яблоко по тропинке. Даже осёл кажется необычно тихим, останавливаясь лишь время от времени, чтобы набить рот травой: но, наконец, тишина нарушается, когда Цзян Чэн прочищает горло и поворачивается к Вэй Усяню.       - Ты будешь здесь счастлив? - спрашивает он с мрачным видом. - С Ханьгуан-цзюнем и всеми остальными членами его клана?       - Он стал моим заклятым чжи, когда мы впервые встретились, - улыбается Вэй Усянь. - Я думаю, что буду самый счастливый человек в мире, если смогу прожить остаток своей жизни рядом с ним.       Если бы этот день настал, когда они были немного моложе, Цзян Чэн, возможно, попытался бы продолжить говорить об этом дальше; возможно, он попытался бы убедить Вэй Усяня, что его место в Пристани Лотоса, или приказал бы ему не забывать о клане, который его воспитал. Но теперь они понимают друг друга лучше, с таким пониманием, которого даже любовь не может достичь без времени, - поэтому Вэй Усянь наклоняется вперёд и обнимает своего брата так крепко, как только может, чуть не плача, когда руки Цзян Чэна слегка дрожат на его плечах, а затем отступает, когда Цзян Чэн наклоняется, чтобы поцеловать Сяо-Ю на прощание.       - Будь добр к своему папе и Ханьгуан-цзюню, - говорит ему Цзян Чэн, нежно поглаживая А-Ю по взъерошенной голове. – И не забывай своего дядю, хорошо?       Сяо-Ю сияет:       - А-Ю не забудет! Я обещаю!       Вэй Усянь разражается слезами, притягивает Цзян Чэна обратно в свои объятия и рыдает, пока тот тоже не начинает плакать. Но они не могут идти дальше вместе, так как Цзян Чэн должен спуститься с горы и вернуться к Не Хуайсану до наступления темноты; так что, они пожимают друг другу руки в последний раз, а затем Цзян Чэн хлопает его по плечу и начинает спуск с горы. Когда Цзян Чэн исчезает в тумане, сердце Вэй Усяня болит, как будто его вырывают из него, даже когда он делает один устойчивый шаг, затем другой, и ещё один; и, наконец, он оглядывается по сторонам и обнаруживает, что приближается к тому же травянистому гребню, где он прощался с Лань Чжанем в прошлом году, на обрыве, с видом на каменистую долину Цинхэ, и зелёные бамбуковые леса Гусу, бесконечно простирающиеся впереди.       - Все изменилось с тех пор, как я был здесь в последний раз, - бормочет он, в то время как Сяо-Ю удовлетворенно ёрзает в седле на спине Маленького Яблочка и пытается познакомить братца-пчелу с добывающей пищу осой. - Но не ты, мой Лань Чжань. Ты - никогда.       Он кладёт руку на талию, вытаскивает Чэньцин из-за пояса и проводит пальцами по обветренному чёрному бамбуку, рисуя усиливающий талисман на теле флейты.       Что он сказал здесь, на этом самом месте, после того, как они с Лань Чжанем разошлись в разные стороны?       Лань Чжань, в следующий раз, когда мы встретимся... скажи мне, как ты назвал ту песню, которую ты написал, а?       Поднося флейту к губам, он решает, что уже не имеет значения то, что Лань Чжань никогда не говорил ему.       В конце концов, когда Вэй Усянь вот так зовёт своего чжи, Лань Чжань всегда отвечает.       * * *       Лань Цин обожает своих друзей. Она, действительно, по-настоящему их любит. Однако что ей не нравится, так это то, что роман её нового дяди со старшим Вэем полностью вскружил им головы. Всё, о чём говорили в Облачных Глубинах в последние три недели – это о том, что Ханьгуан-цзюнь вернулся из Юньмэн Цзяна без лобной ленты и объявил, что оставил её Вэй Усяню, и только благодаря дисциплинирующей феруле двоюродного дедушки, слухи пока не распространились за пределы Ордена. Каждый раз, когда Ханьгуан-цзюнь проходит мимо с обнажённым лбом, все начинают шептаться, а некоторые, особенно храбрые ученики, даже стали шпионить за Ханьгуан-цзюнем, пока тот работал на новом поле, которое настолько очевидно предназначено в качестве свадебного подарка, что Лань Цижэнь даже не утруждает себя наказанием тех, кто так говорит. А Ханьгуан-цзюнь просто заставляет самых активных сплетников работать вместе с ним, так что у них нет никаких причин прекращать сплетничать. Но худшим последствием помолвки Ханьгуан-цзюня было возобновление у мальчиков одержимости любовными романами, которые А-Цин никогда не любила.       - Они тебе понравятся! - вскрикнул Лань Цзинъи, когда она попыталась сбежать с их второго еженедельного сеанса чтения и укрыться в жилых помещениях девочек. - А-Цин, мы должны подготовиться! На случай, если Ханьгуан-цзюню понадобится дополнительная помощь, когда старший Вэй вернётся сюда!       - Ему не нужна помощь! - запротестовала А-Цин. - Они сейчас помолвлены, не так ли? Всё, что им нужно сделать, это оформить документы об обручении и пожениться!       Но Цзинъи был непреклонен в том, что Ханьгуан-цзюню понадобится их помощь, поэтому А-Цин заманили обратно на кроличье поле тарелкой свежих оладий с луком и заставили прослушать историю о Любителях Бабочек. Какой-то предок Лань переписал старую легенду четыре или пять поколений назад, изменил некоторые детали, чтобы сделать её более трагичной и интересной, и А-Цин обнаружила, что сама проявляет интерес к заговору, вопреки своему здравому смыслу. Но она больше не могла сдерживать свой скептицизм, когда Сычжуй закончил рассказывать последнюю главу, потому что Чжу Интай – героиня сказки - замуровала себя вместе с трупом своего возлюбленного в гробнице и умерла от недостатка воздуха, прежде чем возродиться бессмертной бабочкой вместе со своим возлюбленным.       - Но в этом нет никакого смысла, - возражает А-Цин, в то время как Оуян Цзычжэнь тихо всхлипывает в вышитый носовой платок рядом с ней. - Там говорилось, что удар грома, который разрушил гробницу Лян Шанбо, был небесным чудом.       - Так и было, - всхлипывает Цзычжэнь. - Что насчет этого?       - Если небеса могли вмешаться и привести её в могилу мастера Ляна, почему это не спасло ему жизнь, чтобы ей вообще не пришлось умирать? История не должна заканчиваться так печально.       - Но тогда Чжу Интай пришлось бы жениться на ком-то другом! - кричит Цзинъи. - Это было бы ещё хуже.       - Но она всё равно была бы жива. И разве её родители не предпочли бы видеть её замужем за судьёй, а не за купцом?       - Я думаю, что лучше умру, чем буду вынужден жениться на ком-то, кого я не люблю, - твёрдо заявляет Оуян Цзычжэнь, заставляя шею Лань Цин вспыхнуть алым. - И Ханьгуан-цзюнь тоже. Не так ли, Сычжуй?       Лань Сычжуй откладывает книгу и на мгновение задумывается.       - Я не думаю, что отец когда-либо женился бы на ком-нибудь, кроме папы, - размышляет он. - Даже если клан попытается его заставить. Дядя сказал мне однажды, что последний совет пытался обручить его с девушкой из Ланьлина после того, как он усыновил меня, но отец просто притворился, что не слышит их, когда они пытались начать переговоры.       Цзычжэнь сжимает руки на сердце в чистом изумлении.       - Ханьгуан-цзюнь никогда не предаст учителя Вэя, даже если бы ему пришлось бросить вызов своим родным, чтобы остаться верным своему возлюбленному, - причитает он, отпугивая кролика, который укрылся у него на коленях. - Ой, это уже слишком!       - Вот почему« Любители Бабочек» была лучшим выбором для сегодняшней встречи, - добавляет Лань Цзинъи, поглаживая воображаемую бородку в явной имитации учителя Ланя. - Что мы должны прочитать на следующей неделе?       Он и Оуян Цзычжэнь вступают в оживленную дискуссию, обсуждая достоинства легенды о Дон Енге и его небесной невесте в сравнении со многими диковинками новых поэтических сборников, присланных главой Не в прошлом месяце. А-Цин сидит в стороне и ест свои лепёшки с луком, ожидая, когда они закончат. Выбор книг - это работа мальчиков, поскольку А-Цин всё ещё учится читать. Она даже не притрагивалась к книгам до того, как переехала жить в Облачных Глубины, и её научные таланты до сих пор проявлялись в области математики, а не стихов.       - Ты только начинаешь читать, - напоминает ей приёмный отец, когда она расстраивается из-за того, как мало знает в своём возрасте - сейчас ей шестнадцать, в то время как младшие девушки в женском общежитии уже обучены музыке, живописи, вышивке и сотням других вещей, которых А-Цин не знает. И, возможно, у неё никогда не будет времени учиться. - И я редко видел такой талант к цифрам за более чем двадцать лет преподавания. Всё придет в своё время, Лань Цин. Не волнуйся.       Тем не менее, воспоминание о том, как её ободрил друг, подбадривает А-Цин, поэтому она доедает последний блин, прежде чем удивленно поднять глаза, когда Сычжуй внезапно вскакивает на ноги. Пересказ Лань Ши «Любители Бабочек» падает с его колен и приземляется на землю, но Лань Сычжуй не обращает на это внимания. Кажется, он смотрит на запад, на горы, едва видимые за бамбуковым лесом, и его глаза быстро затуманиваются, когда он протягивает руку, чтобы потрясти Цзинъи за плечо.       - Цзинъи, - говорит он хриплым, полным надежды голосом, который поражает А-Цин в самое сердце. - А-Йи, на мгновение, могу поклясться, я слышал флейту, а ты...       Глаза Лань Цзинъи широко раскрываются, и тогда Лань Цин тоже может это слышать: высокую, раскатистую песню, которая звучит так, будто поют сами горы, слаще и острее, чем сяо её отца, но, несомненно, это какая-то флейта.       - Это он, - шепчет Цзычжэнь, делая быстрый, удивлённый вдох, когда Сычжуй всхлипывает. - Сычжуй, это он! Это старший Вэй!       А потом все четверо бегут, оставляя свои книги брошенными на кроличьей поляне. Они бегут вверх по холму, мимо цзинши - на данный момент пустынного, потому что Ханьгуан-цзюнь читает утреннюю лекцию в Зале Орхидей. Сычжуй лидирует, он бежит даже быстрее, чем Цзинъи, а А-Цин идёт быстрым шагом сзади, рядом с Цзычжэнем, внутренне сетуя на двойную несправедливость - её короткие ноги и недостаток самосовершенствования. Две минуты спустя они проносятся мимо учителя Ланя, мчась по тропинке, пересекающей сад перед домом Лань Цижэня, а затем достигают библиотечного павильона и оставляют его позади, потому что Лань Сычжуй мчится по дорожке, ведущей к учебным классам, а затем распахивает двери и скользит прямо по центральному проходу к письменному столу Ханьгуан-цзюня.       - Сычжуй? - с открытым беспокойством спрашивает Лань Ванцзи, вставая со стула. - А-Юань, что произошло?       - Флейта, - хрипит Сычжуй, хватаясь за колени, чтобы не упасть. - Задние холмы, это музыка Сянь-гэгэ, он...       Ханьгуан-цзюнь выглядит так, будто может упасть в обморок от этого откровения, слегка покачиваясь влево, когда помогает Сычжую подняться, и в его лице такое отчаянное желание, что А-Цин с трудом может смотреть на это.       - Ты уверен? - шепчет он, когда Цзинъи бросается к ним. - Задние холмы слишком далеко, чтобы звук его флейты достиг нас, А-Юань - ты уверен, что слышал его?       Лань Сычжуй энергично кивает.       - Мы все слышали, отец! Он вернулся, я ... я знаю, что он вернулся!       И в этот момент лицо Ханьгуан-цзюня меняется: как будто последние двадцать лет схлынули с него, даже, несмотря на то, что его возраст не отображается на его теле, как в случае с не совершенствующимися. Вместо прежнего спокойного бессмертного заклинателя он выглядит душераздирающе молодым и полным надежд, а затем таким отчаянно счастливым, что по его щеке скатывается слеза.       - Ханьгуан-цзюнь, иди к нему! - кричит один из маленьких учеников, подбрасывая свои бумаги в воздух, и Лань Ванцзи поворачивается, чтобы посмотреть на него. – Учитель Вэй зовёт тебя! Чего же ты ждёшь?       Ханьгуан-цзюнь издаёт тихий смешок и выбегает из класса, в то время как остальные младшеклассники тоже пользуются шансом подбросить свои работы в воздух, и на мгновение класс полон конспектов по истории, порхающих вокруг, как пахнущие чернилами птицы. А-Цин и мальчики поднимают свои юбки и спешат за Ханьгуан-цзюнем. Маленькие ученики следуют за ними, крича совершенно неподобающим Ланям образом, пока отец А-Цин не появляется, спеша по тропинке вслед за ними.       - Что происходит? - спрашивает Цзэу-цзюнь, явно сбитый с толку. - Не кричи, А-Си, или ты разбудишь младенцев в детской. И Ванцзи, что ты делаешь, чёрт возьми?       - Старший Вэй вернулся! - восклицает Оуян Цзычжэнь, заставляя А-Цин улыбнуться так широко, что у неё болят щёки. - Ханьгуан-цзюнь найдёт его!       - Ой! – вскрикивает Лань Сичэнь, и его руки поднимаются ко рту. - Он у ворот? Он не послал весточку заранее, иначе вы бы сказали...       - Он в приграничных горах, - бросает Ханьгуан-цзюнь через плечо, не сбавляя темпа. - Я вернусь, как только смогу.       И тогда он становится не чем иным, как маленьким белым пятнышком, удаляющимся вдаль, мчащимся вперёд на запад так быстро, как Бичень может лететь, прежде чем Сычжуй бросается в объятия дяди и разражается слезами. Как странно, что мысль о том, что Ханьгуан-цзюнь и старший Вэй возвращаются друг к другу, тронул их всех так глубоко.       (Но если бы её Сяо-даочжан мог видеть их сейчас, он, вероятно, сказал бы А-Цин, что это совсем не странно).       * * *       - Мама?       - Мм?       - Сяо-Ю хочет флейту, - объявляет А-Ю, делая небольшие цепкие движения в сторону Чэньцин. - Пожалуйста?       Вэй Усянь смеётся и перестаёт играть.       - Ещё нет, А-бао, - улыбается он, взъерошивая волосы ребёнка. – Я играл на Чэньцин, чтобы Лань Чжань мог найти нас.       - Отец идёт сюда? - Его сын кричит, впадая в экстаз от восторга, и подпрыгивает в малиновом седле Маленького Яблочка. - Юань-гэгэ тоже?       - Мы увидим Юань-гэгэ позже, - говорит ему Вэй Усянь. - Он должен быть на уроках прямо сейчас, так что А-Ю придётся набраться терпения, а?       Небольшая складка между густыми бровями А-Ю говорит Вэй Усяню, что именно думает ребёнок об ожидании встречи с А-Юанем, ведь они встречались в последний раз почти пять месяцев назад, но Сяо-Ю успокаивается без суеты и играет с короткими кисточками на своём пальто, оставляя Вэй Усяня наедине с его пронзительной, восторженной музыкой, когда он играет песню Лань Чжаня с вершины холма, как скворец, зовущий свою пару.       Даже сейчас он не может сказать, почему он предпочёл подняться на гору с А-Ю и Маленьким Яблочком, а не подъехать к Облачным Глубинам, как задумал Лань Чжань, или следовать по маршруту, который предпочёл бы Цзян Чэн: написать своему возлюбленному, чтобы принять его руку и сердце, и чтобы клан Гусу Лань мог прийти в Пристань Лотоса, чтобы начать переговоры о помолвке. Такие вещи уместны в браке, и так было всегда; но всё, что нужно Вэй Усяню - это быть с Лань Чжанем, так, как этого хочет Лань Чжань, и какая-то часть его сердца только сейчас смиряется с тем фактом, что его семнадцатилетнее «я», вероятно, сказало бы тоже самое, если бы кто-нибудь потрудился его спросить.       Он не хочет жениться на Лань Чжане, как если бы один член дворянства женился на другом. Фактически, Вэй Усянь с радостью согласился бы на три поклона в первом святилище, которое они двое смогут найти, потому что всё, что он хочет, это провести остаток своей жизни рядом со своим чжи, и, по его мнению, без ожидания, которое им придётся испытать до этого, можно обойтись.       «Однако учитель Лань может настаивать на правильной свадьбе, - мысленно сетует Вэй Усянь. - Хотя бы ради приличия».       Но прежде чем он успевает ещё немного поразмыслить об обстоятельствах своей будущей свадьбы, Вэй Усянь слышит звук. Если бы он не прислушивался изо всех сил, он бы полностью пропустил это - но он никогда не мог пропустить то, как свежая трава гнётся от прикосновения ног его любимого, а не сминается, и как Лань Чжань всегда ступает так легко, как только может, как будто щадит листья, насекомых и червей в их собственном маленьком царстве под ним.       И потом – словно солнечный луч ударил ему прямо в лоб - он слышит голос.       - Вэй Ин.       Чэньцин замолкает. Внезапно на глазах Вэй Усяня выступают слёзы, и ему приходиться моргнуть, яростно удерживая их от падения; а затем он поворачивается так медленно, как будто движется в воде, и задыхается от чистой, всепоглощающей радости, когда видит человека, который всегда жил в его сердце, и у которого было собственное пространство внутри него ещё до того, как они встретились.       - Отец! - Сяо-Ю кричит, брыкаясь пятками, пока Лань Чжань не наклоняется и не подхватывает его на руки, уткнувшись носом в мягкие чёрные волосы маленького мальчика, как будто пытаясь восполнить эти последние несколько недель, когда отец и сын были в разлуке. - Отец, А-Ю здесь!       - Так и есть, - соглашается Лань Чжань, прижимая к себе ребёнка. Но его глаза прикованы к Вэй Усяню, в них одновременно вопрос и ответ, и Вэй Усянь, спотыкаясь, падает в его объятия.        - Я скучал по тебе, - хрипит он, прижимаясь лбом к плечу Лань Чжаня. - Лань Чжань, Лань Ванцзи - как ты мог оставить меня позади! Разве ты не знаешь, что я не могу жить без тебя рядом со мной?       Горло Лань Чжаня прижимается к его шее.       - Ты должен жить всегда, - говорит он грубым тёплым голосом, и от этого у Вэй Усяня едва не подгибаются колени. - Что бы я ни делал, Вэй Ин должен быть здоров. Обещай мне!       Вэй Усянь кивает.       - Но как ты мог попросить меня жениться на тебе таким образом, а? - Он говорит, плача и смеясь одновременно. - Завязал свою ленту вокруг моего запястья и ушёл, пока я не проснулся! Ты знаешь, как я провёл эти последние несколько недель без тебя, Лань Чжань? Это было ужасно! А потом я прошёл весь этот путь с А-Чэном и А-Ю, просто чтобы мне больше не пришлось быть вдали от тебя!       - Ты шёл пешком? - Лань Чжань, похоже, совершенно шокирован. - Вэй Ин, ты…       - О, нет, - отступает Вэй Усянь, и Лань Чжань целует его в нос. - Мы ехали в карете и на пароме тоже. Но я действительно поднялся на гору пешком, а Сяо-Ю пришлось ехать на Маленьком Яблочке       - Сяо-Ю любит кататься верхом, - соглашается их сын. - Мы увидим Юань-гэгэ, отец?       Лань Чжань тоже целует его, терпеливо, что означает «тише, А-Ю, подожди всего минутку», а затем он берёт Вэй Усяня за руку.       - Мне нужно многое тебе сказать, - хрипло говорит он. - Многое из того, что нельзя было сказать в моём письме. Вэй Ин, дорогой, ты послушаешь?       Вэй Усянь чувствует, как у него перехватывает дыхание.       - Ты мог бы потратить следующий час, читая мне все четыре тысячи правил Ордена Лань, и я бы послушал. – Он всхлипывает. - Знаешь, мне нравится слушать, как ты говоришь. Я всегда так делал, даже тогда, когда дразнил тебя в библиотеке, просто чтобы заставить тебя посмотреть на меня.       - Я хотел ... - Лань Чжань закрывает глаза и снова открывает их, как будто лицо Вэй Усяня слишком яркое, чтобы смотреть на него очень долго, а потом делает шаг ближе. - Ты помнишь, когда мы были молоды, и я хотел… Я хотел уберечь тебя от этого мира и от всего, что может тебе навредить, и это… Я был очень огорчён, что я никогда не смогу этого сделать.       - Я помню, - плачет Вэй Усянь. - О, мой Лань Чжань. Как я мог это забыть?       Но его возлюбленный только яростно трясёт головой, отчего прядь его волос попадает Сяо-Ю в рот.       - Забудь об этом, если хочешь, - умоляет он. - Потому что теперь я… То, чего я хочу, сильно отличается от этого.       Вэй Усянь моргает:       - А?       - Я желаю, чтобы мир был твоим, чтобы ты мог радоваться ему, - говорит ему Лань Чжань: решительно и уверенно, как будто в этом не может быть места сомнениям, не может быть места непониманию. - Если есть опасность, мы с тобой встретим её как единое целое и вместе победим её, и если будут страдания, я перенесу их на твоей стороне, и буду с тобой во всём, как ты был со мной. Всё, что у меня есть, принадлежит тебе, и я не хочу, чтобы ты прятал голову от света, как это сделали бы другие, или прятать тебя подальше - я желаю, чтобы ты ходил под солнцем с высоко поднятой головой и был любим всем миром. Чтобы Облачные Глубины любили тебя, как тебя любят в Пристани Лотоса, и чтобы ты приложил руку к моему дому и сформировал его так, чтобы он стал твоим собственным. Я хочу видеть доказательство твоего прикосновения везде, куда бы я ни посмотрел, и куда бы я ни повернулся, но, прежде всего, я хочу... - Его губы теперь дрожат, и он делает вдох, чтобы успокоиться, прежде чем продолжить. - Я хочу, чтобы ты всегда был счастлив и свободен, - просто говорит он. - Я люблю тебя всем сердцем, Вэй Ин, куда бы ты ни пошёл, я последую за тобой. В моей жизни и смерти я принадлежу только тебе, и так будет всегда.       «И если бы твоё счастье было рядом со мной, то я...»       Внезапно Вэй Усянь искренне благодарен за то, что он носил тёмную мантию, потому что его слезы текут так плотно, что его воротник насквозь промок.       - Я был твоим с того момента, как встретил тебя, - говорит он сквозь слёзы. - Где ещё я был счастлив с той ночи, дорогой, если не с твоей рукой в моей? И кто ещё называл меня Вэй Ин, если не мой Лань Чжань?       - Тогда ты…       - Да, мой дорогой, тысячу раз да, - причитает Вэй Усянь, обнимая Лань Чжаня так крепко, что А-Ю ощетинивается, как обиженный кот, который к настоящему времени настолько привык к тому, что его раздавливают родители, что больше не утруждает себя жалобами на это. – Иди, сплети себе новую ленту. Эта – моя!       Улыбка Лань Чжань чуть не сбивает его с толку.       - Завяжи её для меня? - умоляет он. - Как только мой суженый привяжет меня к себе, никто другой больше никогда не сможет этого сделать.       Вэй Усянь трясущимися пальцами завязывает ленту, с горящими щеками вспоминая, что он уже делал это однажды. И тогда дело сделано.       - Я люблю тебя, - выдыхает он, совершенно глухой к любопытному реву Маленького Яблочка на заднем плане. - Я люблю тебя, Лань Чжань, я люблю тебя так сильно, что мог бы...       Но даже Вэй Усянь никогда не узнает, чем закончился бы приговор, потому что Лань Чжань наклоняется вперёд и налагает на его рот прекраснейшее молчание, глубокое, нежное и такое яростное, что он чувствует, как сердце Лань Чжаня гулко бьется в его собственной груди.       - Будь моим, - просит Лань Чжань, в то время как Вэй Усянь обнимает его за шею и притягивает ближе, потом ещё ближе. - Будь моим, любовь моя, владей мною, мой дорогой, или я погибну без тебя       Вэй Усянь целует его в ответ так сильно, как только может, и огонь губ Лань Чжаня на его губах словно рождается заново.