14-й год правления императора Чэнхуа

Имя Чжоу происходит от иероглифа «чуань», который означает место у воды, пригодное для жизни. Второе имя Гуанчуань ему даровал император, и оно означает «океан вмещает сотню рек» . Покойный император дал ему такое имя, потому что хотел, чтобы он обладал обширным кругозором и широкими взглядами на мир. Хотя как правитель император Чэнхуа был довольно посредственным, он обладал выдающимся литературным и художественным талантом. Даже Суй Чжоу, который мало что понимал в этом, доводилось слышать о картине, изображавшей круг гармонии, созданной императором. Это творение поражало всякого, кто его видел. Многие, вероятно, считали, что император Чэнхуа ничего не достиг за годы своего правления. Он принял Империю от своего отца далеко не в лучшем состоянии и через некоторое время, раздражённый ограничениями, со всех сторон сковывавшими проявления его власти, просто плюнул и отошёл от активных дел. Однако, по иронии судьбы, именно благодаря императору Чэнхуа Суй Чжоу испытал на себе, что значит отеческая забота. У него с самого детства не было близких отношений с собственными родителями. В семье было трое детей, два брата и сестра, и больше всего родители любили и баловали старшего сына Суй Аня. Сестра, как самая младшая, тоже получала свою долю внимания. Один только средний сын Суй Чжоу был никому не нужен. А поскольку его мать рожала его очень тяжело, то и не испытывала к нему особенно добрых чувств. Однако Суй Чжоу это не особенно волновало. Он с юных лет был независимым и самодостаточным, и понимал, что может отлично справляться сам со всеми проблемами — неважно, любят его родители или нет. Это могло быть всего лишь новым узором на парче. Когда ему было восемь лет, старший брат устроил настоящий скандал из-за того, что родители давали Суй Чжоу деньги на мелкие расходы. Тогда Суй Чжоу ушёл из дома и отправился на гору Удан изучать боевые искусства. Начиная со времён правления императора Юнлэ, школа боевых искусств на горе Удан процветала и считалась настоящим центром обучения этому мастерству. Суй Чжоу провёл там двенадцать лет: тренировался и зимой, в самые злые морозы, и в разгар летней жары, и достиг в боевых искусствах выдающихся результатов. Он обладал сдержанным характером, не любил много говорить, и его слова никогда не расходились с делами. И император Чэнхуа, и его мать — вдовствующая императрица Чжоу очень его любили. Вообще, его многие любили и ценили, за исключением собственных родителей. Император относился к нему как к своему племяннику. Узнав, что Суй Чжоу хочет вступить в армию, он долго с ним беседовал и решил определить его в итоге в Императорскую стражу, чтобы он всегда находился поблизости и император мог позаботиться о нём. Тем временем, его старший брат был одержим желанием сдать императорский экзамен и получить степень цзиньши. Узнав, что Суй Чжоу поступил на службу в Императорскую стражу, он опасался, что это может повредить его репутации и испортит в будущем карьеру учёного. Он даже пытался уговорить родителей, чтобы те повлияли на Суй Чжоу и убедили отказаться от места в этом известном ведомстве. Суй Чжоу, конечно, не стал никого слушать. Он бы не двинулся с места ради чего-то, что было ему безразлично, но ни в коем случае не мог упустить то, что действительно было для него важно. Когда старший брат узнал, что он не желает отступать, то впал в ярость, и братья крупно поссорились. Хотя, в основном, ругался Суй Ань, а Суй Чжоу только изредка коротко отвечал ему. Не потому, что Суй Чжоу не мог себя защитить. Ему достаточно было вытащить меч из ножен и приставить к горлу Суй Аня, чтобы братец унял свой пыл. Но нельзя же было так поступить с собственным братом. Услышав о ссоре, родители постарались их примирить, однако Суй Чжоу отлично понимал их истинные намерения — заставить его отказаться от службы в Императорской страже. Как будто, это была недостойная работа, с которой нужно немедленно сбежать в отставку. Суй Чжоу не стал с ними спорить. А через несколько дней собрал свои вещи, простился с родителями и ушёл жить один. Он всегда был немногословным и предпочитал делать, а не говорить. Те, кто плохо знал его, считали его просто очередным родственником императора и шептались у него за спиной. Никто тогда не предполагал, что он, не тратя время на лишнюю болтовню, совершит немало значимых поступков. Благодаря своим навыкам, Суй Чжоу быстро закрепился в Императорской Страже, а все, кто завидовал и злословил, с удивлением обнаружили, что сами они остались далеко позади. Императорская стража производила мощное впечатление, хотя на самом деле ей приходилось заниматься довольно банальными вещами. Как личная охрана императора, она, конечно, не могла избегать его мелких, но секретных поручений. И если где-то рядом с Сыном Неба происходило что-то странное или опасное, расследование также поручалось Императорской страже. Суй Чжоу распланировал всю свою жизнь: жениться к двадцати семи годам, к двадцати восьми обзавестись детьми, к тридцати занять пост главы Северного Двора. Главой Императорской стражи в то время был Вань Тун, младший брат драгоценной супруги Вань, и находиться ближе него к трону было почти невозможно. Но и ему когда-нибудь придётся уйти в отставку. И тогда, благодаря своему опыту и способностям Суй Чжоу рассчитывал занять его место. Он всё учёл, кроме одной-единственной случайности. Он не учёл, что на своём пути встретит Тан Фаня. Когда он впервые с ним столкнулся, то подумал, что его слава преувеличена. Обычный чиновник, не способный на решительные поступки и только и умеющий, что трепать языком. Он ничем не лучше тех придворных чинуш, которых Суй Чжоу знал раньше. Поэтому, конечно, он не произвёл на Суй Чжоу приятного впечатления. Однако со временем он понял, что Тан Фань прекрасно образован и обладает способностью сохранять спокойствие даже в самых сложных ситуациях. Он общался с Суй Чжоу по-дружески, и независимо от того, было ли его отношение искренним, этого было достаточно, чтобы осознать, что этот человек очень талантлив и в будущем может подняться так высоко, чтобы даже занять место первого министра. — О чём ты так задумался? Над ухом раздался голос, вырвавший его из потока воспоминаний. Суй Чжоу повернул голову и увидел, что Тан Фань уже вернулся из дворца, переоделся в домашнюю одежду и держит в руках книгу. — Сегодня у тебя выходной. Зачем Его Величество вызвал тебя во дворец? Какое-то важное дело? — Ничего особенного. Это из-за принца. Вчера наследный принц так увлёкся игрой, что пробрался во дворец Чжаодэ и принялся пугать людей, изображая привидение. Тогда Его Величество решил положить конец этим шалостям и тайно отправить принца из дворца к Ван Чжи. — Тан Фань хмыкнул и покачал головой. — Мне казалось, что в детстве я был очень непослушным, но до того, что творит наследный принц, мне было далеко. Вот уж действительно: ученик превзошёл своего учителя! При жизни драгоценной супруги Вань дворец Чжаодэ был её резиденцией. Позже здание было опечатано и в нём никто не жил. Должно быть, наследный принц пробрался туда под влиянием разных слухов и решил изобразить призрака. В результате, шалость не удалась и он всерьёз разозлил отца. Закончив с объяснением, Тан Фань, которого мучило любопытство, снова вернулся к своему вопросу: — Гуанчуань редко так погружается в себя. Какая проблема заставила тебя так задуматься? Уголок губ Суй Чжоу слегка приподнялся: — Никаких проблем. Просто вспомнил о прошлом и как мы с тобой встретились. Тан Фань рассмеялся, услышав его слова: — Да, я помню, как ты мне жизнь усложнял на каждом шагу! А если бы я не обладал такой выдержкой? Если бы рассердился и сбежал от тебя подальше? Где бы ты ещё нашёл такого мудрого и храброго партнёра? Суй Чжоу взял его за руку и серьёзно проговорил: — Я упустил в этой жизни многих людей и многие вещи, но к счастью, тебя я не упустил. Автору есть что сказать: Некоторые читатели говорят, что им хочется прочитать про наследного принца, другим это не интересно. В конце концов, автор решила, что эта тема была достаточно раскрыта и пора поставить точку. Много — не всегда значит «хорошо». Электронная версия дополнительных глав к новелле на этом заканчивается. В печатной версии будет ещё одна длинная экстра. Спасибо всем, что сопровождали господина Тана на этом пути. Жизнь наших героев продолжается, как и наша собственная жизнь. Надеюсь, читателей ждёт такая же увлекательная, счастливая и комфортная жизнь, как у господина Тана и его друзей 😊