История мёртвого города. Часть I

Остановившись возле неработающих эскалаторов вместе с девочкой, Теодор быстро достал из рюкзака фонарик. Яркий белый луч прорезал полумрак торгового центра, освещая грязную плитку и ближайшие стены.Подняв фонарь выше, омега смог рассмотреть пустующие бутики. Одни выглядели так, будто их покинули в спешке, другие — словно к ним никто не притрагивался с самого начала катастрофы. Свет выхватывал из темноты витрины, манекены и разбросанные вещи, а тени от них порой принимали настолько странные формы, что по спине Теодора пробегал холодок. Впрочем, он быстро убеждал себя, что это лишь игра света.Вокруг уже почти никого не осталось. Большинство выживших разбрелись по торговому центру, проигнорировав предупреждение Чарли. Теодор тоже не видел смысла стоять на месте, пока другие могли разобрать всё полезное.Рядом осталась только девочка, крепко державшая его за руку. — Обещай, что не будешь отходить от меня, потому что потом я тебя не найду, — дружелюбно сказал Теодор, присев перед ней на корточки. Он направил фонарь в пол, чтобы не слепить ребёнка.Девочка послушно кивнула.Слегка улыбнувшись, Теодор поднялся и направился на второй этаж. О торговом центре «Вишня» он слышал давно, но раньше никогда здесь не бывал. Учёба занимала всё свободное время, поэтому ориентироваться в огромном здании было непросто.В первую очередь его интересовал продуктовый магазин.Миновав несколько бутиков с детской одеждой и канцтоварами, он заметил знакомую вывеску. — Так необычно тихо... — невольно пробормотал он. Его шаги эхом разносились по пустому торговому центру.И эта тишина нравилась ему всё меньше. *** — Ну и... что будем делать? — с лёгкой неловкостью спросила Эмма, глядя на эскалатор. — Не знаю как ты, а я пойду осмотрюсь. Может, найду что-нибудь поесть, — отстранённо ответил Чарли. Развернувшись, он направился к ближайшим магазинам.Трейси осталась возле эскалаторов.Сняв рюкзак, она достала алую свечу, коробок спичек и футляр с картами Таро.Спустя мгновение карты уже лежали перед ней на полу.Трейси что-то едва слышно шептала себе под нос, раскладывая их одну за другой. «Чокнутая...» — мысленно бросил Чарли. Хотя сам прекрасно понимал, что тоже далёк от понятия нормальности.Его шаги гулко отдавались под сводами торгового центра.Повсюду царил полумрак, нарушаемый лишь лучами фонарей других выживших. «Грязно... И зачем вообще было выбирать именно торговый центр?» Чарли нахмурился. «Она ведь понимает риски. Тогда почему согласилась?» Ответа не находилось. Он уже собирался отбросить эти мысли, когда среди далёких шорохов послышался едва различимый звук.Не голос.Не шаги.Скорее тихий шёпот.Настолько слабый, что обычный человек его бы не услышал. Чарли замер.Шёпот быстро стих.Словно заметил внимание к себе.Медиум лишь тяжело выдохнул и пошёл дальше. «Замечательно. Только этого не хватало». ––– Добравшись до продуктового магазина известной сети, Теодор невольно замер на входе.Луч фонаря скользнул по полу и остановился на неподвижном теле молодой девушки. Она лежала лицом вниз посреди прохода. Вокруг давно засохла тёмная кровь, а аккуратная одежда почти не пострадала.У Теодора на мгновение перехватило дыхание.Неприятный ком тревоги скрутился где-то под рёбрами. «Может уйти, пока не поздно?..» Он осторожно приблизился.Каждый шаг давался с трудом.Подойдя почти вплотную, парень робко коснулся носком кроссовка светлых волос девушки, готовый в любой момент сорваться с места.Но ничего не произошло.Тело осталось неподвижным.Облегчение нахлынуло почти мгновенно, смешиваясь с неприятной жалостью. — Боже... — едва слышно выдохнул Теодор. «Наверное, её просто затоптали во время эвакуации... Или произошло что-то ещё хуже». От этой мысли по коже пробежали мурашки.В этот момент девочка крепче прижалась к его боку, обхватив руку обеими ладонями.Теодор опустил на неё взгляд.В свете фонаря её лицо казалось необычно серьёзным для ребёнка.Испуганным. — Пойдём, — мягко прошептал он. — Пока братик рядом, тебе нечего бояться. Девочка молча кивнула.Они вошли внутрь.Магазин выглядел так, словно время здесь остановилось.На полках по-прежнему стояли товары, корзины лежали возле касс, а некоторые тележки так и остались посреди проходов.Будто люди просто исчезли. Но запах крови и лежащий у входа труп,быстро возвращали к реальности.К запаху крови примешивалась гниль.Где-то портились овощи и фрукты.В дальних отделах копошились насекомые.Теодор поморщился.От одного только запаха начинало мутить. Подведя девочку к стеллажам с консервами, он поставил фонарь на полку и принялся внимательно изучать сроки годности.Одна банка.Вторая.Третья…. В рюкзак отправлялось всё, что ещё можно было употреблять в пищу.Работа постепенно затянула его.Настолько, что он совершенно перестал следить за происходящим вокруг.Осознание пришло внезапно.Слишком внезапно.Теодор резко выпрямился.Рядом никого не было.Сердце неприятно ухнуло вниз. — Мелкая?.. — тихо позвал он. Ответа не последовало. — Эй... Тишина.Пальцы сами сжали рукоять фонаря. «Вот же идиот...» Теодор нервно сглотнул. «Из меня родитель просто отвратительный». Подхватив фонарь, он быстро двинулся между рядами.Луч света скользил по пустым стеллажам и разбросанным товарам. — Мелкая... Чем дальше он заходил вглубь магазина, тем сильнее нарастала тревога.Особенно когда впереди показалась дверь подсобного помещения. Именно в этот момент чья-то рука резко схватила его за запястье.Теодор едва не закричал.Всё тело пронзил ледяной ужас.Он дёрнулся назад, запутался в собственных ногах и рухнул на пол. Фонарь качнулся, описав лучом широкую дугу.Тяжело дыша, парень поднял взгляд.Перед ним стояла девочка.Живая.Целая.И крайне напуганная. — Я же просил не убегать! — прошептал Теодор, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. — Почему ты всё делаешь наоборот? Он хотел сказать что-то ещё, но девочка неожиданно закрыла ему рот ладонью.Её глаза были расширены от страха.Затем она медленно указала пальцем вперёд.За последний ряд стеллажей.Туда, куда почти не доставал свет.Теодор осторожно повернул голову и застыл.За стеллажами находилась группа мертвецов. Несколько фигур сидели на корточках вокруг растерзанного тела.В тишине раздавалось лишь отвратительное чавканье.Влажное.Мерзкое.Нечеловеческое.Мертвецы жадно рвали плоть, совершенно не замечая происходящего вокруг.Слабый луч фонаря выхватывал из темноты клочья грязной одежды, окровавленные руки и искажённые лица.Теодор почувствовал, как внутри всё холодеет.Даже дышать стало трудно. «Если кто-нибудь сейчас закричит...» Он судорожно сглотнул. «Если кто-нибудь создаст шум...» Взгляд метнулся к проходам.Потом к выходу.Потом обратно к мертвецам. «Мы на втором этаже». Сердце колотилось всё быстрее. «Выход только один». Холодный пот выступил на висках. «Нет...» Теодор крепче сжал руку девочки. «Их слишком много». Теперь он окончательно понял, что именно его настораживало с самого начала.Торговый центр был не убежищем.Он был ловушкой.Для всех, кто вошёл внутрь.Очень медленно поднявшись на ноги, Теодор потянул девочку за собой.Ни единого лишнего звука.Ни единого резкого движения.Они начали отступать назад, стараясь как можно скорее выбраться из магазина.Луч фонаря дрожал в руке.Глаза лихорадочно искали в темноте отблески чужих фонарей.Любой признак остальных выживших.Потому что теперь Теодор был уверен только в одном.Они попали в серьёзную беду.