С маской или без

      В актовом зале слишком много людей.       Хаос повсеместно.       На то, чтобы вместить много народу во время школьных мероприятий, это место ещё было рассчитано. Но нескольких сотен подростков на взводе, носящихся кругами пулями с безумными целями, оно не предусматривало. Попытки привнести хоть какой-то порядок в происходящее терпели крах.       «Видимо, проводить ложную тревогу было бессмысленно» — думал Ллойд, глядя, как два учителя отчаянно пытались растащить своих учеников из смешанной группки и развести их всех по разным углам. Как бы они ни старались, успеха не было.       Ллойд не потрудился найти свой класс. Вместо этого он примостился рядом с одной из дверей. Так как по пути сюда выбраться не вышло, теперь остаётся ожидать, пока все ученики не прибудут в аудиторию, и затем только проскользнуть в коридор и разыскивать запасный выход или плохо охраняемое окно. Хотя, если серьёзно, то почему у Ллойда не было заготовленного плана для подобной ситуации? Гармадон же так часто атакует город, пока он — сын, просиживает штаны в школе. Выходит логичным, что на крайний случай у него должен имеется на вооружении какой-нибудь секретный выход. Наверное, Ллойд мог попросить Голубую соорудить тайный ход вместе с ним, прикрывшись предлогом, что он будет для таких атак, как сегодня.       С другой стороны, а если Голубая — Ния? Много ли бы времени миновало, как она начала бы ходить по нему тоже?       — Л-о…о-о-о-о-о-О-О-О…       Что за?..       — О-О-О-О-О-ЙД!       Без предупреждения, парня схватило красное пятно, дико вопившее его имя. До того, как оно сделало что-либо или Ллойд вообще понял, что происходит, его реакции ниндзя одержали верх. Он прогнулся и отшвырнул напавшего, при помощи инерции вернувшись телом в обратное вертикальное положение. Пятно улетело в стулья позади, а бешенный крик прервался болезненным стоном.       Наступила пауза, пока они вдвоём освежали рассудок.       — Приятель, а ты сильнее, чем кажешься, — на окончании выдоха выпалил знакомый голос.              — Кай?!       Ллойд ринулся к нему, парню с той самой встречи утром.       — ОПервыйМастерпрости, я не знал, что это ты, я подумал… Ох, пожалуйста, не злись на меня, я всё исправлю, обещаю…       Кай, очевидно поразившийся такой отчаянной мольбе, поднял руки в успокаивающем жесте.       — Да что ты! Все хорошо, правда. Бывало и хуже, на порядок хуже. Просто поверь, ты никогда бы не захотел узнать, что сотворила со мной Ния, когда я спозаранку разбудил её в выходные, — его аж передёрнуло от воспоминаний, которые так старательно до этого подавлялись мозгом.       Ллойд помог Каю подняться и быстро его осмотрел. К счастью, парень лишь был немного взъерошен. Только вот…       — Что это такое на твоём лбу?       — О, это? — он потянулся, дабы коснуться нового белого пластыря над бровью, — Какой-то идиот полез в шкафчик и снёс мне его на голову. Остался всего-то маленький порез. На самом деле, я думаю, что залепленная ранка выглядит классно. Я мог бы оставить и так… если Ния не прибьёт.       Кай огляделся и заметил пустое пространство, окружающее его с Ллойдом.       — Погодь, а что это за «карантинный круг» вокруг?       Ллойд застенчиво потёр руку.       По-видимому, даже когда остальная часть помещения была повергнута в хаос, все всё так же отказывались приближаться к сыну Лорда Гармадона ближе чем на пять метров. И, конечно, желание объяснять такое поведение окружающих Каю не разгоралось. Но реакция его сестры была достаточно хорошей, может, с ним всё тоже будет так же?       Прежде, чем Ллойд смог отважиться на этот шаг, Кай засёк позади него голубые размытые очертания. Нехилая такая ухмылка рассекла его лицо.       — Ния! Здесь! — загорланил он, размахивая руками, как сумасшедший.       Ни секундой позже, знакомая девушка вылезла из толпы, почти что волоча за собой кого-то ещё. Разглядев двоих парней, она расслабила плечи в облегчении.       — Привет, братан! Лакей Гармадона ещё не отрубил тебе головы, м? Хотя, вижу, вы уже познакомились. Рада, что ты в порядке, — добавила она в адрес Ллойду, который на это улыбнулся и кивнул, — Но пока вы не сумеете привести ещё двух ребят, то я побеждаю в соревновании по заведению приятелей, — ухмыльнувшись, она явила на обозрение парня, прятавшегося за ней до этого.       Кай точно что-то проклял и свалился обратно на свой стул.       — П-привет, я… Я Джей, — паренёк поздоровался, но под взглядом Ллойда немного отшатнулся назад. В отличие от Коула, которому в принципе всё равно на школьную фабрику слухов, Джей был наслышан исключительно о самом худшем насчёт Ллойда Гармадона. Он лишь мельком видел его по-настоящему, но клеветы хватило, чтобы насадить ему в голову образ маленького Лорда Разрушителя.       Ничего не подозревая, Кай подошёл к Джею и положил свою руку ему на плечо, упустив то, как он от этого напрягся.       — Приятно познакомиться, Джей. Я Кай, старший брат Нии, а этот изгойчик — Ллойд, — проговорил он, игнорируя сконфуженную гримасу последнего от такого прозвища.       — Убери, Кай. Помни, не все пока привыкли к твоей большой дружелюбности. Дай ему продохнуть, — сестра отпихнула брата, кивнув Джею. Он сделал то же самое и, на вид, был очень благодарен ей.       — Хорошее место. Мы имеем преимущество, — произнёс радостный, словно принадлежащий роботу, голос за спинами ребят.       Они обернулись всей компанией, чтобы наткнуться взглядом на смотрящего на них высокого юношу. Он был с белыми волосами и с настолько широкой улыбкой, что, казалось, человек такую в жизнь не выдавит. Позади него стоял другой парень, ещё выше, с черными волосами. Он лишь сдержанно кивнул. Однако, когда Джей попался на глаза, показалось, что на душе у него отлегло.       Джей, в свою очередь, практически засиял при виде его.       — Коул! Слава Первому Мастеру. Я… я переживал, что ты не сможешь меня найти.       — М-м, я бы долго так ходил и высматривал, но Снежок ищет лучше, чем ищейка.       В смятении, Зейн повернулся к черноволосому.       — «Снежок»? Это не моё имя. Меня зовут Зейн Джульен, и я здесь чтобы защищать тех, кто не может защититься сам.       — Это прозвище, Зейн. Ну, знаешь, оно придумано потому что твоя кожа очень холодная и у тебя белёсые волосы.       Зейн замотал головой, и Коул на это вздохнул:       — Забей.       Джей испустил смешок.       — Что?       — Ничего, — он всё ещё хихикал, — Я просто никогда не слышал, чтобы ты говорил так много и враз.       Коул стоял с задумчивым выражением, но, когда до него дошло, усмехнулся.       — А ты заикнулся всего единожды за два предложения. Сегодня творятся чудеса.       Джей начал мусолить свой шарф. Слабый румянец расплывался по его щекам.       — Д-да. Мне и правда стало гораздо лучше после того, как Ния помогла мне справиться с п-панической атакой, — проговорил он, морщась на последних двух словах.       Проблеском прочиталось беспокойство в лице Коула, прежде чем он обернулся к Ние. Будучи очень, очень признательным.       — Спасибо тебе, — тихо произнёс он теплым голосом. Ния ответила ему улыбкой и подмигиванием, и повернулась к остальным.       — У тебя клёвые глаза. Кажется, будто они светятся, — довольно громко сказал Кай, поднося своё лицо всё ближе к лицу Зейна.       — Благодарю, всего лишь обыкновенные людские глаза, — откликнулся парень в неизменной дружелюбной манере.       Пока остальные четверо были чем-то заняты, Ллойд единственный заметил, что Джея начинало заметно так трясти. Паренёк закопался половиной лица в шарфе и всё опасливо поглядывал в сторону Ллойда.       Понимание того, что происходит, пришло сразу.       — Всё в порядке? — спросил светловолосый, усердствуя над тем, чтобы смягчить свой голос до предела. Джей, тем не менее, вздрогнул.       — Да, я… И-извини, я не умею говорить с новыми людьми, — он заикался, бегая взглядом от младшего Гармадона.       Уже привыкший к более худшему отношению к себе, Ллойд медленно подошёл к нему и осторожно погладил по плечу, притворяясь, что не заметил, как его снова пробило дрожью.       — Всё в порядке, я понимаю. У меня есть… друг, во многом похожий на тебя, правда.       «Очень похожий» — нашёптывало его сознание.       — Он довольно застенчивый и даже немного параноик, отчего люди видят его слабым и недооценивают. Часто он и сам не верит в свои возможности, но на деле я знаю только несколько настолько умных людей, как он. Он обожает строить всякие штуки и болтать обо всех вещах на свете. Но в то же время ему тяжело почувствовать себя достаточно безопасно, чтобы так раскрепоститься. Но из-за этого мы только больше ценим моменты, когда он это делает.       Заметив, что Джей был во внимании, Ллойд добавил чуть тише:       — Я — не мой отец. Я не причиню тебе вреда, обещаю. Если хочешь, чтобы я ушёл, лишь скажи.       Собеседник посмотрел на Ллойда в попытке сопоставить человека перед ним с тираном из слухов.       Паренёк немного нахмурился, приметив лес зелени в его глазах. И вдруг мельком по нему стало видно, что к нему пришло осенение. Он ахнул и раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но его голос подавил куда более громкий выкрик:       — Ну-ка, взгляните на это. Уже создаёте свою армию, а, Гарма-лузеры? Что этот неудачник сделал, чтобы вы все встали на его сторону?       Шесть подростков подняли глаза. Выдал это, неудивительно, Чен. Его группа поддержки находилась рядом, позади.       — Что ты имеешь в виду? — спросила Ния, тоном сказанного выдавая тихое предупреждение.       Чен удивился её реакции. Отряхнувшись, он осклабился.       — Ты не знаешь? Это Ллойд Гармадон, сын чувака, который прямо сейчас пытается нас всех укокошить! А ты ещё болтаешь с ним, будто он нормальный.       Это разоблачение не сыграло такого эффекта, на какой задира рассчитывал, так как только половина группы до этого не ведала, кто Ллойд такой.       Ния, уже обо всём знающая, всего лишь закатила глаза и вступила между Ллойдом и Ченом, угрожающе разминая костяшки. Джей, до этого тоже в курсе дела, но до сих пор не определив своей правды, казалось, разрывался между желанием присоединиться к ней и спрятаться за Коулом, чьи брови и вовсе поднялись навестить волосы. Он взглянул на парня перед собой, заметив, насколько удручённо, но ни капли не удивлённо он наблюдал за тем, что происходило.       Это таким должен быть сын Гармадона? По краткому разговору с Джеем, который Коул краем уха подслушал, фамилия Гармадон — единственное, что этот ребёнок разделил со своим отцом. И ведь до сих пор ни души не заступилось за него. Казалось, что окружающие одобряют поведение другого парня.       Постоянно ли возникали такие ситуации вокруг сына Лорда, а он просто никогда не замечал этого?       Зейн, до этого никогда не бывавший свидетелем таких жестокостей по отношению к Ллойду в силу своих… особенностей и интроверсии, шагающей с ними в ногу, только наклонил голову набок и сказал «Шок» самым оживлённым голосом, который кто-либо мог услышать.       В голове, однако, он просматривал сотни видео, новостей, репортажей, блогов и часы видео с камер наблюдения, выискивая любые весомые доказательства соучастия Ллойда в делах отца. Сравнивая их с легендами и слухами, витающими вокруг Младшего Гармадона, Зейн быстро определил, что большинство представлений общественности о парне были ложью.       И теперь, следуя вскрывшемуся и своей клятве защищать беспомощных, он примкнул к Ние в ограждении Ллойда от пристального взгляда Чена. Последний мог лишь глазеть на это в полном изумлении.       Кай не мог поверить. Его брови сдвинулись друг к другу до мимических складок. Ряд эмоций пронесся по лицу: удивление, замешательство, и, наконец, намёк на отвращение.       — Это — правда?       Ллойд не смог заставить себя встретиться с ним взглядом, но поддакнул кивком.       — О! Ты серьёзно не знал? Ты жил в пещере или где ещё? — Чен засмеялся, все-таки сумев задеть того, кто, как он понадеялся, способен презирать всех в группе.       — Ну, я думаю, что мог бы и помиловать тебя. Знаешь что!.. Если поможешь нам поставить Гарма-лузера на место, мы забудем, что сегодня когда-либо происходило, и ты сможешь жить как нормальный человек. Идёт?       Кай не ответил, но кисти его рук сжались в кулаки.       Коулу всё это уже надоело.       — Эй, дружок, если у тебя есть проблема, поделись ею с классом, — прогремел он, становясь в защиту приятелей прямо перед Ченом.        Задира потерял былую уверенность при виде такого мощного парня на стороне Ллойда, но лишь на секунду. Ученики, ближе всех стоявшие к очагу событий и вовсе умолкли и смотрели на этот обмен ролями затаив дыхание.       — Проблема? Ох, я скажу, какая у меня проблема. Он — сын Гармадона, но почему-то ему до сих пор позволяют быть рядом с нами! Я не удивлюсь, если окажется, что он ходил в эту школу только чтобы докладывать отцу, кто больше всех годится в кандидаты его армии.       Ния вышагнула вперёд, её глаза неистово пылали.       — Я полагаю, ты слепой и ещё и глухой? Просто если нет, ты бы заметил, что Гармадон осаждает школу, в которой находятся все, и Ллойд в том числе. Если он взаправду работает на отца, то почему бы ему не сбежать к нему, раз то, что ты называешь его миссией, уже выполнено? И почему Гармадон так беспечно бросает сына в опасной обстановке? Ты об этом вообще решил не думать?!       Чен замялся с ответом, хотя ни единой возможности раскрыть рот ему так и не дали.       — Отвали, приятель. Не докапывайся до Ллойда, если не считаешь, конечно, что сможешь перебороть всех нас тоже, — присоединился Кай, видимо, придя для себя к решению.       Парень уставился на него на мгновение, чувствуя себя непривычно от заступничества стольких людей (или хоть кого-то) за Ллойда. Он оглядел подростков вокруг, которые, очевидно, ожидали, что он сам как-то по-новому «покажет Ллойду его место».       — Отлично, наслаждайтесь жизнью отбросов, придурки, — Чен сплюнул и смылся со своей группой поддержки, хвостом за собой оставив потрясённых произошедшим учеников.       Это был первый раз, когда победа не сопроводила Чена после травли Ллойда.       Ния высунула язык ему вслед и отвернулась с хмурым видом.       — Воу, этот парень настоящий отморозок. Ллойд, всё в норме?       — Да… Я свыкся. Чен травил меня примерно так ещё со средней школы, — рассеянно произнёс он, не увидев выражение ужаса на лице Нии. Вместо неё Ллойд был обращён к её брату.       — Кай, я… — заговорил он, но близняшка Нии поднял руку, чтобы прервать.       — Мне просто… нужна минутка, ладно? — сказал Кай прежде чем отступить на несколько метров назад.       Ллойд наблюдал за ним с тошнотным чувством в животе. То, чего он так боялся, определённо точно происходило.       — Да не бери ты в голову эти его выходки. Только через время сквозь его толстую черепушку пробьётся, что не все называемые злыми люди на деле такие. — отвела мысли Ния, поглаживая его плечо, — Это брату с трудом удаётся с момента, как он начал винить Гармадона в пропаже наших родителей.       Ллойд повернулся к ней с напуганной миной.       — Что, ещё раз?..       Ния пожала плечами, стараясь показаться равнодушной, но Ллойд мог без сомнений обличить боль в её глазах.       — Ну … сразу, как твой отец стал нападать после исчезновения наших родителей, Кай вроде для себя понял, что они были убиты в одном из его ранних нашествий. Конкретных свидетельств этому нет, но брат до сих пор считает, что это был Гармадон.       Больше Ллойд не был уверен в своих чувствах.       — Тогда… почему он помог мне?       — Потому что бы никогда не бросил парнишку на произвол судьбы в жестокой толпе. Он не был бы Каем, если б так поступил! Он оклемается быстрее, чем ты думаешь, не парься, — ответила Ния с переполняющим сердце чувством гордости.       И точно…       — Она права, я и правда такой вот добряк. — произнёс секундой позже Кай, облокотившись на плечо Ллойда, отчего последний аж вскочил.       — Что?.. Когда ты… Ты просто… Ты не ненавидишь меня?       Кай притворился, что ужаснулся от этого предложения.       — Что? Нет! Я пораскинул мозгами и решил, что ты очень даже добродушный. Без разницы кто твой батя, ты не кажешься мне плохим парнем. Но все равно я положил на тебя глаз на случай, если станешь выращивать четыре руки, — подмигнул он.       — Делать выводы за такой короткий промежуток времени не видится мне логич… — заговорил Зейн, но Коул прикрыл ему рот.       — Не для логики момент, приятель.       Оставшиеся в компании собрались вокруг Ллойда, и появилось такое ощущение, словно они наконец отгородили его от всей ненависти и страхов, которые извергались учениками в аудитории.       — Вы… все будете рядом?       Коул, Зейн и Джей кивнули. Ния усмехнулась и закинула руку на свободное плечо Ллойда.       — Черт с два мы куда-нибудь денемся. Ты застрял с нами, изгойчик.

***

      За пределами школы время протекало очень медленно. Одним-единственным развлечением была редкая полицейская машина или с десяток таких машин, предпринимавших попытки прорваться сквозь блокаду. Но под натиском огромного количества солдат Гармадона, стражей закона быстро скручивали и пленили.       Гармадон, который уже повторил практически все свои победные танцы и речи, терял всякое терпение.       — Мне ску-у-у-учно. Я это все планирую, создаю нечто грандиозное, а ниндзя даже не утруждаются явиться? Это нечестно.       С жалобным воем, он поднял ногу меха-акулы и ударил ею по стене школьного здания. Он понял свою ошибку только когда от вмятины стали расходиться гигантские трещины.       — Упс…