С маской или без

      Джей взвизгнул, когда неясный зелёный силуэт чуть ли не сбил его с ног, и ускорился, чтобы догнать Коула. Вместе они пробирались сквозь сбившуюся в коридорах толпу, и тревога неминуемо настигала разум младшего.       Коул, заметив друга в таком состоянии, втиснулся между ним и потоком других тел и постепенно начал отводить его подальше от массовки. Пролет, в котором располагались ряды небольших квадратных шкафчиков друг на дружке, был менее людным. Парни остановились в нем.       — Все хорошо? — спросил он, держа руки на коленях Джея, пока тот делал глубокие вдохи. Кивок стал безмолвным ответом.       Позволяя приятелю поймать дыхание, Коул огляделся по сторонам.       Это место было в стороне от основного сгустка людей, но немало школьников отошли сюда вынести из шкафчиков столько вещей, сколько у них вообще получится утащить. Коул был благодарен прошлому себе, ведь он поленился принести хоть что-то вычурное в школу. Кроме нескольких тетрадей и запасной куртки в его далеком отсюда шкафчике ничего не было. И, насколько он знал, у Джея расклад тот же.       В момент, когда игравшая в наушниках песня стихла и сменилась медленной эмбиентной из плейлиста, собранного специально для панических атак друга, Коул усмехнулся. Слишком уж не подходила мелодия сцене, которая сейчас разворачивалась на глазах: казалось, некоторые из ребят перепутали обычный захват школы с апокалипсисом, от чего совершали целые нашествия на ближайшие к ним ящики. Внешне эти чудики не смотрелись заинтересованными в причинении вреда другим, только вот прогоняли прочь всех тех немногих, кто стоял у них на пути.       Теперь он и Джей должны были, как видно, сматываться, потому что методы пролезть внутрь, к вещам, не вызывали до... Бдыщ!       Ага, там выход... прямо в окно.       На мгновение, Коулу захотелось дать этим созданиям капельку своего ума. Но и расхотелось так же быстро. Это бы только привлекло ненужное внимание, потратило драгоценное время и потенциально усугубило бы положение Джея. Этих бандитов бы по-любому поймали — по всей школе висят камеры.       — Ты готов идти? — обратился он к другу, который уже стоял. Его дыхание стало гораздо равномернее.       — Да... Я буду в порядке... какое-то время, — сказал с запинками тот, плотно притягивая свою сумку за плечами к спине.       Коул ободряюще улыбнулся, и они направились обратно в основной коридор, аккуратно проходя мимо бешеных подростков.       Почти что воссоединившись с потоком, Коул почуял тонкий сдвиг в металле вокруг, издали резонирующий с его стихийной силой. Это стало единственным предупреждением.       — Осторожно! — вскрикнул он, отскочив в сторону ровно когда шкафчики, в которые старались залезть нерадивые ученики, опрокинулись, погребая часть коридора под собой. Некоторые чуть ли не упали прямо на хозяина земной стихии, но небольшой вспышки энергии хватило, чтобы отправить их треснуться о стену.       Он остолбенел, когда понял, что сотворил. Провел кругом взглядом. Его окрика по малой мере хватило, чтобы предостеречь сколько-то человек. Некоторые странно покосились на него после его подвига, но были сильнее озабочены тем, как пробраться до точки эвакуации, чем желанием разведать что-то о нём.       Когда Коул набрался уверенности, что его больше не раздавит шкафом и что никто не начнет осыпать обвинениями в том, что он — ниндзя, то глубоко вдохнул и дал своим мускулам расслабится.       Окружающий мир стал каким-то куда более громким, и он вскоре понял, что наушники слетели.       Осмотревшись вокруг, он заметил только разломанный кусочек черного пластика, выглядывающий из-под упавшего ящика. Тяжелый вздох последовал от того, что это означало.       Его наушникам конец. Получается, весь оставшийся день не будет музыки.       Теперь ему по-настоящему захотелось найти выход отсюда и присоединиться к другим ниндзя.       — Джей, возможно, мы можем... — заговорил он, но того, к кому он обращался, уже как след простыл.       Посмотрев выше голов других, при этом впервые радуясь своему росту, он нигде не смог приметить выделяющийся оранжевый шарфик.       — Джей? Джей?! — звал он с нарастающей настойчивостью, пробираясь сквозь море людских тел, но голос терялся в какофонии схожих окликов.       Его глаза вернулись обратно к груде металла, где наушники нашли свою погибель. Мог ли друг попасть... НЕТ! Они просто разделились в толпе, вот и все. Джей, может, конечно, маленький и невероятно пугливый, но зато самый ловкий из всех, кого Коул знает. Эти шкафчики не смогли бы его... Просто стоит продолжать искать. Вероятно, его унесло потоком вдаль по коридору. И они с Коулом не так-то и давно потерялись, следовательно, разделились ещё не сильно.       Но, пока он продолжал высматривать, то заметил кое-кого ещё – сидящего на полу меж шкафчиками беловолосого парня, порой оглядывающегося по сторонам и бросающего взгляды на проходящих мимо. Коул хоть и не замечательно видел издалека, но готов был поклясться, что глаза этого паренька светились. Но на тот момент важнее был легко читаемый в них страх.       Он знал: не следует это делать. Время поджимало, необходимо было отыскать Джея, довести его до актового зала и выбираться. Но вид этого юноши слишком сильно напомнил Коулу его первую встречу со своим другом: напуганный, забитый обществом и полностью потерянный...       Поэтому, пойдя против своего основательного рассуждения, он подступился к нему.       – Эй, – сказал он, присев к незнакомому, – У тебя все хорошо?       Белокурая голова резко обездвижила, и Коул обомлел. Глаза не горели сами по себе, а были точно чистейшим ярко-бледным голубым льдом. Очень необычного, но хорошо знакомого черноволосому, цвета.        – Привет, парень-подросток. Если ты здесь, чтобы просто поболтать, то я, боюсь, не смогу сильно помочь. В настоящий момент происходит чрезвычайная ситуация, и требуется выбраться отсюда,– проговорил тот, растянув на лице широченную улыбку.       Этот роботический голос. Эти неестественно оживленные движения.       Коул точно не мог понять все (не)удачно. ***       Зейн не привык быть в толпе. По крайней мере, без маски и своей команды.       Ещё с тех пор, как отец поместил его в школу ради лучшего погружения в социум, он делал все во избежание крупных сборищ народу: не ездил на школьном автобусе, не обедал в кафетерии как любой другой, и, между уроками, с особой осторожностью избирал маршруты с меньшей людностью, даже если те были длиннее. Это было несколько контрпродуктивно, учитывая причину, по которой он вообще посещал учебное заведение.       Все исходило из того, что по его расчетам каждый человек, находящийся в от него в радиусе трех метров, повышал шанс обличить его как ниндроида от 0,3% до 2,8% – в зависимости от уделенного ему внимания.       Поэтому, когда класс наконец покинул кабинет и присоединился к движущимся в пункт эвакуации людям, Зейн испробовал первый шанс выбраться. Ну, или же попытался. К сожалению, учительница обладала словно соколиным глазом – снова и снова вводила его обратно в строй. Это, на самом деле, крайне раздражало.       И только он собирался смириться, говоря себе, что нахождение со своим коллективом сделает его менее подозрительным, как от отдаленного крика "Осторожно!" пришлось отпрыгнуть назад, в пустое пространство между двумя шкафчиками. Чуть позади себя он расслышал звук падения чего-то металлического. Ученики, мчащиеся мимо, остановились на секунду, чтобы взглянуть назад, прежде чем их вновь понесло дальше.       Как только сканеры подтвердили, что опасности больше нет, Зейн вылез, дабы продолжить идти со своим классом.       Но все уже ушли.       Это ведь хорошо, верно? Появился шанс выбраться.       Но... нет. Быстрый анализ говорил, что ситуация не сильно разнилась с той, в кабинете. Окна были также заблокированы рядами кордонов Гармадона, снова не оставалось ни одной возможности, которую можно было бы реализовать, поддерживая образ нормального подростка.       А люди все мчались как вода. И до Зейна вдруг дошло, насколько же много их было. Шанс раскрыться подлетел выше ста процентов, и это заставило снова отступить обратно в новое убежище.       Он почувствовал, что угодил в ловушку. Поток учащихся вырос еще одной стеной, перекрывающей ему заветный выход... Была ли его команда уже там, снаружи? Искали ли его? На телефоне не было новых сообщений. Тогда что если ребята поняли, что не нуждаются более в нем, и захотели прогнать? Если так, то он бы потерял единственных друзей, которых вообще когда-либо имел.       Что-то в его голове зажужжало. Она закружилась, и он соскользнул на пол, обхватив её руками. Что теперь нужно делать? Что может случится, если он наконец попадется как ниндзя или ниндроид? Придётся снова переехать? А мог бы отец вовсе отключить, или хуже, разобрать его? Зейн не желал этого, он слишком любит свою жизнь!..       – Эй, у тебя все хорошо?       Тут он резко взметнул голову.       Перед ним присел высокий подтянутый парень, с черными волосами и добрыми карими глазами. Он казался отчасти апатичным, но Зейн мог сказать, что позади этого крылось беспокойство, а также изнеможение. В пользу полного сосредоточения внимания на Зейне этот юноша абсолютно игнорировал бесчисленных людей, спотыкающихся об него в бушующем хаосе.       Он же удивленно вскинул брови от того, что Зейн посмотрел на него. Последний приметил про себя закравшееся в язык тела собеседника подозрение. Хоть оно и не было неприязненным, но тревога все равно заигрывала в роботической голове (буквально).       Был ли он настолько близок к тому, чтобы стать обнаруженным? Может, ещё осталось время предотвратить катастрофу. Он должен вести себя нормально.       На лице вылилась лучшая его улыбка.       – Привет, парень-подросток. Если ты здесь, чтобы просто поболтать, то я, боюсь, не смогу сильно помочь. В настоящий момент происходит чрезвычайная ситуация, и требуется выбраться отсюда.       Парень напротив лишь больше поразился, на что Зейн, впервые за все своё существование, мысленно ругнулся.       Все созданные им вычисления специально к этому сценарию скоропостижно испарились из головы, и он... он не был уверен, как ему быть. Никогда ещё такого не происходило с ним, никогда!       – Эй, эй! Тише, парень, я не собираюсь стукнуть тебя. Я хотел лишь убедиться, что ты в порядке.       Зейн вернулся к реальности и понял, что его начало трясти. Процессор стал давать сбои? Ничего же такого не должно было происходить.       Юноша напротив теперь стал выглядеть из всех эмоций наиболее обеспокоенным.       – Тебя пугают генералы снаружи?       Зейн покачал головой.       – Согласно моей оценке, потребуется большое количество таких низкоквалифицированных лиц, чтобы тяжело ранить меня, – поднялась одна густая черная бровь, – Признаю, что моя "навороченная часть" может не справиться с толпой такой величины.       Он заикался! Он действительно словил ошибку в речевом процессе. Что-то точно неисправно. Но, кажется, это недоразумение произошло в нужное время, потому что подозрение собеседника переменилось в понимание.       – Ох, я понял. У моего друга схожая проблема, – начал он, но обрубил себя на полуслове, чуть не свалившись из-за какого-то человека. – Как ты смотришь на то, чтобы я довел тебя до аудитории? Там будет менее суетно. – предложил Коул в итоге.       Зейн колебался.       Изначально, у него не было намерения действительно доходить до туда. По статистике, с таким великим множеством старшеклассников и учителей это почти ли не самое плохое место для попытки уйти незамеченным. Не припоминая ещё и риск быть раскры... Нет! Не думать об этом!       Но потом, он вспомнил один из запасных планов на случай, если Гармадон все же проведает о нём и вышлет своих генералов в школу. В сценарии, где все наземные пути недоступны, он бы просто пошел над землёй.       Сложив чертежи школы в своём уме, ими ещё раз подтвердилось, что аудитория соединена с лестницей, перекрытой только дверью, которая легко бы поддалась его скрытым приспособлениям (приоритеты быть ниндроидом). По ней он cможет выйти на крышу, и уже оттуда, хочется верить, втихую, по деревьям в школьном дворе доберётся до окружающих построек.       Да, план не рассматривался для зрительного зала, заполненного учениками, но он был ниндзя, да ещё и ниндроидом. Кучка (сто) человек не были бы особой проблемой.       – Если ты будешь так добр, я был бы очень признателен.       Парень просто кивнул и поднял его на ноги, далее позвав жестом за собой.       Пока они шли, Зейн изучал нового компаньона.       Тот излучал спокойствие, как непоколебимая каменная колонна, поддерживающая мир. И казался капельку напряженным поблизости с белокурым. Постоянно глядя ему в глаза, он словно пытался решить пазл в них. А его походка, низкий голос... они напоминали Зейну собранного Черного ниндзя.       Это была теория, не подкреплённая никакими данными, поскольку он пообещал себе не фиксировать голосовых паттернов ребят или медицинские сканирования в памяти. Приходилось упорно напоминать себе, что такие действия сильно расстроили бы доверие, царящее в их команде.       Команде, к которой он срочно должен был попасть.       Не было уже времени строить догадки. В данный момент следовало окончательно закрепить имидж нормального подростка в глазах этого парня.       – Благодарю за твою доброту, юноша-подросток.       – Я Коул, – кратко и забавно прозвучав, осведомил он.       – Понял. Моё имя Зейн Джульен. Я здесь, чтобы защищать тех, кто не может защититься сам.       Коул резко остановился, заставив Зейна врезаться в себя. В толкотне позади сыграла цепная реакция. Упорно не замечая данного эффекта, парень развернулся лицом. Его рот раскрывался и прикрывался, словно ему хотелось что-то спросить.       – Я сказал что-то не так? – вконец обескураженно поинтересовался Зейн.       Предположение про то, что Коул – член его команды, вновь всплыло в сознании. Да и встречая товарищей, Зейн представился таким же образом. Неужели он нечаянно спалился глупой ошибкой? Определённо, ему следовало бы настойчиво попросить отца обновить свои программы восприятия тонкостей.       Злые крики вдогонку стали приумножаться. Следом и давка на спину Зейна возросла. Чтобы не повалиться вниз вместе с Коулом, он приморозил себя к полу и заблокировал все свои суставы.       Вроде как заметив попытки попутчика изо всех сил удержаться на месте, Коул двинулся дальше, забормотав что-то себе под нос.       Зейн подождал, пока между ними не растянулось несколько метров, и вновь оживился. Прыгнул вперёд, высвободившись изо льда, и в аккурат избежал эффекта доминошек за собой.       Несмотря на это, недолго они шли, как остановились вновь.       Их дуэт достиг места, где две меньшие группы учеников вливались прямо через друг друга в главную толпу, эффективно создавая толкучку. Замедлились все кругом, почти до полной остановки, и Зейну непросто было убедиться, что он с Коулом хотя бы не отошли от тех, кто пытался прорваться дальше.       Он заметил неподалеку другого парня, глазами ищущего толпу, и дотронулся до плеча Коула, чтобы обратить на себя внимание.       – Ты смотришься огорчённым. Ищешь своего друга, про которого упоминал?       Коул не очень хотел отвечать, но все же кивнул.       – Да, я упустил его какое-то время назад. Он страдает тревожностью, и эта массовка достаточный триггер для панической атаки.       Зейну заняло всего 2.34 секунды чтобы найти и понять опасность приступа в таких условиях.       – Я понимаю, это нехорошо. Если ты дашь мне его описание, я, возможно, смогу помочь искать. Это меньшее, чем я могу отплатить тебе за помощь мне.       Коул промычал и после небольших раздумий вытащил телефон, чтобы продемонстрировать свою фотографию рядом с низким, застенчивым мальчиком. Вдвоём, они стояли перед грубовато смотрящимся картом, и, судя по масляным жиру и пятнам на их одежде и коже, они сами собрали его незадолго до создания снимка.       Низенький паренёк почти что сиял, и даже у Коула была малозаметная улыбка на лице. Зейн ощутил боль одиночества в сердце.       Он скучал по команде.       Просканировав фото, он снова выпрямился и медленно провернулся полным кругом. Его глаза просматривали людей, ища любого, кто подходил бы по параметрам внешности.             И, спустя тройную перепроверку результатов, он вновь обратился к Коулу.       – Я не поверю, что он в непосредственной близости от нас.       Плечи Коула слегка опустились, но, помимо этого, он откликнулся сдержанным кивком.       Они, наконец, протолкались сквозь застой, и Коул приускорился, все ещё осматриваясь. Подростки перед ним податливо расступались, и Зейн следовал позади, проводя сканирование за сканированием.       – Я уверен, что мы найдем твоего друга в аудитории. Всех учеников попросили собраться там, – сказал он, надеясь дать Коулу такие же утешение и комфорт, какие тот даровал ему.       – Ага... Я просто надеюсь, что с ним всё в порядке. ***       Джей был в панике.       Когда шкафы попадали, его уже подобрало толпой несколькими метрами ниже по коридору. Он видел, как Коул отпрыгнул с места, и попытался окликнуть его, но не смог выдавить и слова из-за взявшегося в горле кома.       Некоторое время потребовалось ему, чтобы выбиться из масс людей. Он закончил свой побег от них почти что ввалившись в пустой кабинет. Не было здесь ни Коула, ни помощи, ни выхода.       Реальность стала затухать, и он почувствовал, будто его вот-вот вырвет. Так быстро, как вышло, он сжался между шкафом и стеной максимально вдали от двери, стараясь контролировать содрогающие его тело рыдания.       Чувствовалось, что паническая атака наступает. Это заставляло лишь сильнее ронять слёзы. Проявилось всё куда хуже, чем бывало обычно.       Глубоко внутри себя он знал, что просто не имеет права так расклеиться – рядом ни души, и он был окружен врагами. Его прямым долгом было выбираться к команде.       Но удушающее чувство быстро разогнало любые связные мысли. Джей погряз во тьме.       И не услышал, как дверь открылась, и кто-то зашел внутрь.       Ния проталкивалась сквозь толпу, как посчитала, что заметила кого-то, проковылявшего в опустелый класс. Она хотела думать, что это был Ллойд, ищущий уголок, чтобы спрятаться. Его поиски были начаты ею ещё с их расхождения в массовке. Она переживала, что кто-то воспользуется неразберихой дабы навредить сыну Лорда Гармадона.       Она понимала, что должна была искать вместо этого путь к выходу. Но ей была ненавистна мысль, что Ллойд окружён теми, кто презирает его, без единого, кто встал бы на его защиту. Она старалась не думать о том, что так, должно быть, продолжается уже годами.       Ния открыла дверь и зашла, видимо, в пустой кабинет.       – Ллойд, ты здесь?       Ответа не было. Но только дверь за ней закрылась, заглушая звуки извне, как она расслышала тихие всхлипы, доносящиеся далеко из конца класса.       – Ллойд?       Безмолвие.       Ния тихонько пошла на звук. При виде его источника, она перепуганно втянула воздух. Попавший на обозрение паренёк однозначно не Ллойд; он был ещё пониже, с рыжими волосами, в одежде с преобладанием синего цвета, не считая оранжевый шарф. В любом другом случае девушка бы просто ушла продолжать поиски, но у этого человека определённо была паническая атака. Ния видела достаточно таких, чтобы распознать одну.       Присев напротив, она мягко положила руку ему на плечо. Он дрожал. От этого прикосновения сильно дернулся, и голова его резко поднялась. Но взгляд не был сфокусирован на ней. Ния слышала его бормотания про какой-то кол, но пропускала их мимо ушей.       – Привет. Я понимаю, что ты не знаешь меня, но я здесь, чтобы помочь. У тебя паническая атака. Мне известно, как с нею справиться, поэтому просто следуй моим словам, ладно?       Джей не слышал её. Он потерялся во мраке без контроля над своим телом. Страх заелся в каждую частичку сознания.       Такое состояние было хорошо ему знакомо, и он знал, что не справится с этим сам. Без никого, кто был бы в силах найти ему выход, оставалось только ждать, пока облегчение не начнет проступать самостоятельно.       Но что-то появилось здесь. Чувство, словно слабое сердцебиение пробивалось сквозь эту черноту.       Джей зацепился за него и не отпускал, сознавая, что оно может вытянуть его.       Медленно, он вновь почувствовал себя в своём теле. Это ощущение сжалось и перенеслось вниз, в руки. Кто-то сжимал и разжимал его пальцы, в то же время повторяя: «Вдох. Выдох. Вдох. Выдох» негромким голосом. Джей понял, что его дыхание следовало этому паттерну.       Он открыл глаза на секундочку, и увидел девушку перед собой. Её ладони закутали его, нежно сжимая их в такт своему напеву. Когда она увидела, что парень смотрел на неё, то улыбнулась.       – Ты делаешь все прекрасно. Только скажи мне, если захочешь остановиться.       Джей качнул головой и прикрыл взор снова, на этот раз сознательно подгоняя своё дыхание под её ритм.       За несколько минут остатки приступа сошли на нет, и он раскрыл веки снова.       – Лучше чувствуешь себя? – спросила она, не отпуская его рук.       Джей дал кивок снова.       – Сейчас, д-да. Спасибо. Откуда... откуда ты знаешь, как делать такое?       Её улыбка стала немного грустной.       – Мой брат. У него были довольно частые атаки паники и тревожности раньше, после того, как наши родители пропали. Воспитатели в детдоме не имели возможности всё время быть с ним, поэтому я сама научилась успокаивать его.       Джей затаил дыхание, укрощая теперь зародившееся чувство вины.       – Ох, извини, я не хотел, – начал он с заиканием...       – Хей, все нормально. Это давно было, в мои четыре годика. Я едва помню их и Кая... Кай так и остался Каем.        Она малость нахмурилась на последних словах, которые Джей воспринял как беспокойство за брата.       – Как тебе идея, если мы доберемся до аудитории? Практически вся школа топает туда. Может, там будет и твой друг тоже.       – О-оу, эм, если ты хочешь пойти искать брата... я не должен мешать тебе... – проговорил он в запинках, теребя конец шарфика.       Ния снова выдала улыбку.       – Пф-ф, Кай будет в порядке. Он вспыльчив, но может выкрутиться ну просто из всякого. Он уже пережил изрядную долю нападений Гармадона! С другой стороны, вероятно, он пошел в общее сборище людей, как и все, – добавила она, но, судя по её выражению лица, Джей не уверен, пыталась ли она убедить его, или же себя саму.       Она схватила его за руку прежде, чем он успел сказать что-то против, и вывела из класса.