Возвращение в плен

Дворец оживился, подготовка к балу шла полным ходом. Уже были высланы приглашения всем знатным особам королевства. Повара трудились с утра до вечера, делая приготовления для того, чтобы затем накрыть поистине достойный для грядущего события стол. У всех были свои заботы.       Элиас тем временем сидел, обдумывая план побега. Раз всё внимание людей будет нацелено на бал, значит, бдительность стражи тоже ослабнет — в будущем такой хороший шанс может больше и не подвернуться.

***

Наконец настал день бала.       Кареты одна за другой останавливались, впуская во дворец роскошных принцев и принцесс, герцогов, герцогинь и другую знать.       Элиас сидел, глядя за угол камина. Там была спрятана его надежда. На днях он воспользовался переполохом. В коридоре у покоев одна служанка проносила постиранную форму для прислуги и, споткнувшись на ровном месте, всё разбросала. Охрана, увидев её, принялась помогать, подбирая раскиданное. Элиас выглянул якобы из интереса и один свёрток незаметно забрал себе.       И вот уже неделю он находился в покоях один, не считая прислуги, приносившей еду три раза в день, и лекаря, который временами оставлял отвары трав, заодно интересуясь, как у Элиаса дела.       Ванная комната у Хаука имелась своя отдельная, что считалось весьма завидной роскошью, ведь в основном люди посещали общую баню. Элиас любил лежать в горячей воде, но часто вздрагивал, услышав любые звуки.       Однако вскоре его план побега начал рушиться прямо на глазах.       В дверь постучали. Властно задрав голову, вошла Сигне. Она всегда ходила в тёмно-сером платье и с собранными в пучок седыми волосами, в ушах подрагивали два рубина.       — Здравствуй. Элиас, да? — женщина недобро ухмыльнулась. — Ты тоже приглашён на бал. Надо бы тебя приодеть.       — Что? — душа юноши ушла в пятки. — Мне незачем там быть.       — Повелитель решил иначе, не смей перечить. Твоё мнение здесь никому никогда не будет интересно.       — Я здесь не по собственной воле, для меня ваш повелитель никто.       — А ну, закрой свой рот! — Сигне не выдержала такой наглости и со всей силы влепила Элиасу по лицу. — Ты сейчас же наденешь то, что тебе принесут, и спустишься в бальный зал.       Женщина щёлкнула пальцами, и в покои вошли несколько слуг со всем необходимым для приготовления Элиаса. Юноша стоял, обречённо глядя на все эти тряпки.

***

Вечер всё ярче разгорался красками. На балу присутствовали лучшие музыканты, танцоры, художники и фокусники. На столе стояли самые хвалёные блюда всех известных шеф-поваров страны и самые изысканные вина многолетней выдержки.       — Дорогу его высочеству!       Двери бального зала отворились, впустив самую важную фигуру. Хаук достойно шёл впереди своего первого советника.       Многие девушки неосознанно оборачивались, восхищаясь статностью короля. Сегодня он был особенно элегантен и красив. Народ дворца нечасто видел своего повелителя в торжественных одеждах, сегодня же у них выдался шанс насладиться этим зрелищем. Длинный жакет, выполненный из гладкого бордового аксамита, красиво подчеркивал мужественный торс мужчины, а плотно облегающие штаны из оленьей кожи, заправленные в ботфорты, с достоинством показывали сильные мышцы ног.       Тео одобрительно кивал, понимая, что уж в этот вечер его господин просто обязан приглядеть какую-нибудь принцессу.              Многие девушки, судя по их взглядам, отчаянно жаждали внимания короля, теперь ему лишь осталось выбрать достойную.       К сведению, сам Тео оказался одинок, хоть и недурен собой, можно даже сказать, красив. Ростом он был сантиметров на пять пониже короля, отчего эти двое часто привлекали внимание своими размерами — довольно редко можно наблюдать пару двухметровых особ в одном месте. Мужчина имел короткие тёмно-русые волосы, обладал ярко-голубыми глазами, что так контрастно выделялись на фоне волос и довольно светлой кожи, его широкие брови и редко спадающая азартная улыбка делали его лицо очень запоминающимся. По своей генетике мужчина имел очень широкие плечи, таким образом получалось, что он и ниже, и шире короля, но это не выглядело непропорционально. Оба мужчины бесспорно являли собой эталон красоты. А один Тео оказался потому, что решил, что якобы ещё не нагулялся. Он пытался остановиться на одной женщине, но пока безрезультатно.       Завидев двух персон, Сигне подплыла к ним, растянув широкую улыбку.       — Господин! Как вам вечер? Я так старалась всё организовать достойно вас!       — Да, спасибо тебе, Сигне. Давно нужно было устроить что-то подобное, отвлечься и развлечься, — кивнул Хаук, отчего женщина засияла ярче прежнего.       — А теперь простите, я отойду, — король уже пару минут переглядывался с фигуристой рыжеволосой леди в пышном зелёном платье.       — Надо же, сам повелитель удостоил меня вниманием, — промурчала юная девушка, впившись в мужчину взглядом, и протянула руку. Хаук галантно взял изящную ладонь девушки и поцеловал.       Завистливые взгляды были направлены на них со всех сторон. Один Тео стоял и радовался: наконец-то король взялся за ум.       — Как зовут тебя?       — Фрея, повелитель! — рыжеволосая девушка, словно крыльями бабочек, взмахнула своими длинными пышными ресницами.       Заиграла мелодия для медленного танца. Хаук протянул леди свою руку, та с улыбкой вложила в неё свою.       — Я немного неловкая, просто давно не танцевала! — смутилась девушка, пару раз наступив королю на ногу.       — Не переживайте, моя леди такая невесомая, что я и не почувствовал, если бы вы сами об этом не сообщили, — подмигнул мужчина, отчего девушка расплылась окончательно.       — Может, после танца прогуляемся? —стараясь больше не фальшивить, девушка следила за движениями танца внимательнее, и у неё получалось всё лучше.       — Можно, — ответил Хаук и невольно остановил взгляд на вошедшей в зал фигуре, такой знакомой и притягательной, отчего сразу забыл о предложении спутницы.       Элиас явно не горел желанием здесь находиться. Он странно чувствовал себя в этой одежде. На него надели рубашку с высоким воротом, на плечи небрежно накинули жакет с широкими плечами и золотой оборкой на вороте, отчего силуэт казался ещё более изящным. Брюки, отвечая модным тенденциям в королевстве, были с завышенной посадкой, выделяя тонкую талию. Всё так же эстетично прекрасным выглядело его лицо с фарфорово-бледной кожей, чуть раскосыми глазами цвета осени; пухлые нежно-розовые губы слегка подрагивали, словно он что-то шептал сам себе.       — Что он здесь делает? — проговорил Хаук себе под нос.       — Повелитель, куда вы? — Фрея оказалась в растерянности, на середине танца её партнер просто ушёл.       — Элиас! — Хаук не успел осознать то, как ноги сами понесли его вперёд, и он оказался возле своего пленника. — Рад, что ты пришёл! — Хаук протянул юноше руку, приглашая на танец не зная зачем, ведь понимал, что с большой вероятностью получит отказ.       Но Элиас вложил свою ладонь.       Неожиданно для короля юноша танцевал идеально, словно занимался этим всю жизнь. Его движения казались едва ощутимыми, он словно парил в руках мужчины.              Фрея стояла в стороне, чувствуя себя очень оскорблённой.       — Ничего, с такой задачей справляются по-другому. Здесь переброс внимания не поможет. Нужно именно устранить проблему на корню, — прошептала Сигне сама себе, глядя на покинутую девушку. Как же это всё было предсказуемо для неё! Но она ожидала такого, и подошло время уже осуществить задуманное.       Завершив танец, Хаук даже немного расстроился. Хотелось остановить время и стоять вот так вот с одной ладонью на его талии и второй держать его за руку.       — Где ты научился так хорошо танцевать? — мягко спросил Хаук.       — Моя лучшая подруга обожает разные танцы, около десяти разных стилей с ней изучил, — пожал плечами Элиас.       Юноша вырвался из рук короля и пошёл в сторону накрытых столов.       — Что из этого вкусно? — спросил Элиас, оглядывая щедро накрытый стол с сотней видов различных блюд, салатов и десертов.       — Моё любимое, — Хаук протянул Элиасу тарелку со свиными ребрышками, но, заметив скривившееся лицо юноши, тут же поставил на место.       — Эльфы не едят мясо ни в каком виде…       — Какой же я придурок, знал это, просто забылся, — отмахнулся Хаук. На самом деле, его настолько удивило, что Элиас с ним снова контактирует, что, наверное, он забыл даже своё имя.       — Держи, — король протянул полуэльфу тушёные овощи с зеленью.       — Добрый вечер! — к Элиасу подошел Тео и встал между ним и Хауком, глядя на спутника повелителя. Тот, не обращая внимания на советника, начал есть предложенное блюдо.       — Ха-ха-ха! Так он игнорировал не только меня. Он всех игнорирует. Но в случае с тобой мне особенно это нравится! — Хаук чуть не заплакал от смеха.       — Ты мне друг или кто? — надулся Тео. — Познакомь нас.       — Кхм. Думаю, куколке не интересны никакие новые знакомства, но, так как ты мой первый советник и вы часто будете видеться в будущем, то Элиас должен знать тебя, — недавние мысли о том, что нужно отвлечься на девушку в попытках забыть полуэльфа словно испарились, когда Хаук увидел, что юноша идёт с ним на контакт. — Элиас, это Тео. Тео, это Элиас.       Полуэльф лишь на секунду поднял взгляд на советника и, слегка кивнув, продолжил есть. В попытках придумать план побега днём, он пропустил обед и безумно проголодался.       — Позвольте предложить вам ещё овощей! — проговорил официант, проходивший мимо с подносом. Элиас охотно протянул тарелку для добавки.       — Ладно, его внешность привлекательнее, чем я думал, — шепнул Тео королю, так как впервые видел мальчишку вблизи. — Но вот характер! И набрать бы ему килограмм десять, больно тощий.       — Подожди, Элиас, что с тобой? Невкусно? — Хаук наклонился к юноше. Тот не мог дышать, лицо его покраснело, руки начали трястись. Он уронил тарелку и рухнул в объятия короля.       — Чёрт! Есть здесь лекарь? — встревоженно крикнул король. Музыка прекратилась и толпа застыла. Между рядами протиснулся Виллиам.       — Повелитель! Быстрее кладите его на пол, — скомандовал пожилой мужчина. — Это похоже на отравление, что он ел?       — Только овощи с зеленью, — Хаук не мог вспомнить ничего подозрительного. — А до этого не знаю, меня не было рядом, но в покои не доставляют ничего без дегустации.       — Срочно несите его в постель, нужно прочистить желудок, у нас мало времени.       Хаук схватил Элиаса на руки и быстрым шагом направился в свои покои. Юношу начало потряхивать в судорогах, с губ срывались болезненные стоны.

***

      Лекарь поднёс к носу Элиаса тампон, смоченный лекарством, и предусмотрительно поставил таз возле постели: юноша тут же вывернул туда содержимое своего желудка.       Хаук сидел на постели возле полуэльфа и держал его волосы в руках, чтобы не замарать их.       — Официант! — резко осенило Хаука. — Точно.       После этих слов он вскочил и вылетел из покоев.

***

Бал завершили раньше из-за этой ситуации.       Король собрал там всех официантов, коих оказалось двадцать девять, и нашёл среди них того, что накануне предлагал Элиасу овощи.       — Ты, — кивнул он на дрожащего худощавого мужчину с тонкими усами. — Что ты подсыпал сегодня Элиасу?       — Повелитель, там были обычные овощи! Клянусь! Я бы ни за что не стал травить кого-то, тем более вашего любовника!       — Он не мой… — Хаук запнулся. — А впрочем, да. Всем выйти, а ты останься.       Слуги послушно удалились, не скрывая облегчения.       — Повелитель, я правда не знал, что там. Мне приказали положить это вашему любовнику, я и думать не мог, что там что-то плохое! — мужчина сидел на коленях и через каждые пару слов кланялся.       — Кто? — снисходительно спросил Хаук, не в силах игнорировать, как хорошо звучала фраза «ваш любовник» в отношении Элиаса.       — Повелитель, я…       — Кто?! — королю пришлось чуть повысить голос.       — Сигне, повелитель.       — Понятно, ты свободен, — Хаук махнул рукой в сторону выхода. — Работай.       — Повелитель, правда? Вот так просто? — слуга не верил своему счастью, ведь мысленно он готовился к казни.       Уже весь дворец знал о том, что король настолько помешан на Элиасе, что терпит от мальчишки истерики и пощёчины, поселил его в своих личных покоях, из-за него же мужчина недавно неделю спал в гостевой комнате. Ходили слухи, что любовник выгнал его из собственной спальни, и король послушно ушёл. И вот теперь он, человек, который чуть не убил того самого Элиаса, спокойно мой работать дальше?       — Ты сказал, что нужно, ступай, — Хаук задумался.       — Спасибо! Я буду за вас молиться, — всё ещё не верящий в своё счастье слуга умчался за двери.       — Сигне, значит, — потирая подбородок, размышлял мужчина. — Кажется, я понял. Испытываешь страх за своё положение. Так сильно боялась всё потерять, что в итоге сама же и ускорила этот процесс. А ты умна. Устроила бал, чтобы заиметь возможность обойти дегустатора еды, заносимой в покои. И Элиаса каким-то образом на бал вытащила. Уверен, сам бы он не пришёл.

***

Уже начинало светать, и король вернулся к себе. Элиас лежал на спине со смоченной тряпкой на лбу. На тумбе у кровати лежало лекарство с запиской от Виллиама: «Повелитель, с ним всё будет в порядке. Яд не успел подействовать из-за того, что мы оказались рядом и вовремя прочистили желудок. Но это был очень сильный яд. Дайте это лекарство в обед. Он очнется примерно через пару дней. Ваш покорный слуга, Виллиам».       — Усилить охрану Элиаса вдвое! — приказал Хаук страже у дверей своих покоев.       — Как прикажете, повелитель! — хором ответили двое мужчин в доспехах.       — Если он будет куда-то выходить, не препятствовать, но и в одиночестве не выпускать. Везде следуйте за ним.       — Да, повелитель.