Возвращение в плен

Пока Элиас был в раздумьях, стукнуло за полдень. Он очень хотел бы телепортироваться со всеми детьми сразу в дом, но не желал после отвечать на лишние расспросы от Идана. Мальчишка и без того был слишком насторожен по отношению к нему. В конечном счёте, Элиас повёл всех пешком. Путь был не столь долгим, но, в сравнении с мгновенной телепортацией, полтора часа, всё же, могли показаться невыносимо долгими.       Чем дольше они шли, тем крупнее и богаче становились окружающие их дома. Заметно было и то, что если в начале пути на юношу с кучкой детей особого внимания никто не обращал, то когда они оказались на улицах покрупнее, на них тут же устремились многочисленные брезгливые взгляды, направленные, скорее, на свору детей в грязных одеждах, нежели на полуэльфа. Элиас по обыкновению своему накинул плащ с капюшоном и решил ускорить шаг, подгоняя детей.       «Почему в меня то и дело тычут пальцем?» — воскликнул юноша в сердцах. Не было покоя ни рядом с королём, ни рядом с детьми. С другой стороны, внимание было весьма неудивительным. Подозрительный человек в плаще, ведущий за собой десяток чумазых детишек в лохмотьях. Всё бы ничего, но в таких богатых районах подобное редкость. Чаще всего бедняков здесь гоняла охрана, чтобы скитались только на окраинах, где подобных им было полно. Что и произошло далее. К ним быстрым шагом подошёл один из солдат, патрулировавших улицу.       — День добрый! Прошу вас покинуть это место! — брезгливо косясь на грязное тряпьё, надетое на детей, скорее приказал, нежели попросил солдат с жёлтыми линиями на наплечниках.       — Я иду к своему дому, — ответил Элиас и постарался обойти мужчину, однако солдат тут же вытянул руку и Элиас впечатался в неё грудью. От этого резкого движения с мальчишки слетел капюшон.       — Ты уверен, что твой дом в той стороне, а не в обратной? — прищурился солдат. — Подожди, я тебя где-то видел…       — Вы ошиблись! — Элиас быстро натянул капюшон назад. — Пропустите!       — Я точно где-то тебя видел! — мужчина схватил юношу за руку и грубым рывком скинул капюшон. Схватив мальчишку за волосы, тем самым он оттянул его голову назад так, чтобы Элиас посмотрел ему прямо в глаза. Взгляд полуэльфа тут же прожёг солдата ненавистью.       — Руки прочь! — прошипел Элиас. Он еле сдержался, чтобы не атаковать мужчину. Останавливало лишь то, что они были недалеко от центральной площади, где полно людей. Также юноша побоялся задеть детей.       — Отпустите его! — Идан накинулся на солдата, начиная бить его в живот, максимум, докуда дотянулся. Мужчине же эти удары были не больнее комариного укуса. Вслед за Иданом накинулись и остальные дети, громко что-то выкрикивая.       Солдат резко отшвырнул Элиаса на землю, да так сильно, что юноша пролетел добрых пару-тройку метров, прежде чем приземлился, сильно ударившись спиной.       — А теперь вы! — гаркнул солдат, оглядывая испугавшихся детишек.       — Что здесь происходит?! — послышался низкий, но властный голос со стороны. К солдату тяжёлым, размашистым шагом подошёл Хуго. Младший по рангу тут же стал по стойке «смирно». Дети отошли чуть назад при виде подошедшего. Этот мужчина пугал их куда больше.       — Эти бедняки… — солдат заикнулся под цепким взглядом Хуго. — …не желают покидать улицу… Тот мальчишка уверяет, что живёт неподалёку, но это никак не может быть правдой, взгляните на них.       Хуго быстро огляделся: дрожащая от страха кучка детей и…       — Господин? — мужчина прищурился и подбежал к Элиасу, пытавшемуся встать, параллельно что-то ворчащему себе под нос. Хуго тут же подал ему руку и помог отряхнуться. Солдат лишь выпучил глаза, оглядывая происходящее. Почему главный страж повелителя крутится возле этого чужака?       — Вы к дому? Я провожу вас! — сказал Хуго, косясь на солдата. — Идите, я сейчас догоню.       — Ладно, — буркнул Элиас и, жестом подозвав к себе испуганную кучку детей, направился с ними дальше по улице, больше не одарив солдата ни единым взглядом. Юноша был удивлён, что здесь оказался Хуго, но оно же было к лучшему. Ситуация разрешилась без лишнего шума, ненужного внимания и жертв.       — Если ты ещё раз встретишь его на улице, просто пройди мимо, понял меня? — сквозь сжатые зубы процедил Хуго, нависая над солдатом.       — Д-да, будет исполнено! — дрожащим голосом ответил солдат. Смелости не хватило даже поинтересоваться, кем же, всё-таки, являлся этот мальчишка.        Через миг солдат побледнел. Внезапно он вспомнил, где видел лицо того юноши ранее. Это было всего пару раз, и с того дня прошло уже много времени, однако сейчас его образ всплыл в памяти достаточно чётко. Элиас Линдхольм — любовник повелителя. Насколько же близок солдат был к тому, чтобы совершить непоправимую ошибку, если бы Хуго не остановил его?

***

Дети, увидев качели во дворе дома, тут же забыли о недавнем происшествии и быстро принялись спорить, кто будет кататься первым, но быстро отвлеклись на игрушки, разбросанные всюду, и тут же начали вместе в них играть. Двор наполнился счастливым детским смехом.       — Нильс говорил мне, что этот дом вы взяли для помощи кому-то, но не ожидал, что вы сделаете здесь детский приют! — проговорил Хуго, стоя напротив Элиаса, с нежностью наблюдавшего за детьми.       — Я просил Хаука научить меня зарабатывать, но он подарил мне этот дом, дав понять, что не хочет, чтобы я работал сам. Однако я хочу иметь возможность дарить этим детям и одежду, и вкусную еду, и всё чего они достойны. Не знаю, что сделать, чтобы заработать для них побольше средств.       — Господин, у меня самого не было родителей. Я рос с мечтой создать приют. Однако позже стал солдатом, сам не знаю, как так вышло… хотя, кого я обманываю? На моей службе платят баснословные суммы, поэтому я и здесь, однако о мечте открыть приют я временами всё ещё вспоминаю, но так и ничего не сделал, каюсь. Вы сейчас напомнили мне обо всём этом, и стало как-то тепло на душе. У вас и в самом деле доброе сердце. Я, кажется, теперь понимаю, что повелитель нашёл в вас. Честно, ранее для меня было загадкой, как он вообще может мириться с таким скверным характером, как у вас. Впрочем, характер повелителя тоже подарком не назвать. Вы чем-то даже схожи…       Элиас недовольно скривил лицо.       — Хорошо, я больше не буду об этом. Прошу прощения! — предвещая колкость от юноши, замахал руками Хуго. — Я хочу, так сказать, сделать первое пожертвование в этот приют. Хотя первым уже стал повелитель, купив этот дом.       Солдат протянул Элиасу мешочек монет и, поклонившись, направился в сторону выхода за пределы огороженной территории дома.       — Будут проблемы — сообщите! — крикнул он напоследок и скрылся за воротами.       — Ладно… — шепнул Элиас себе под нос, сжимая подаренный мешочек в руках.       — Кай, кто это был? — Идан пошёл в сторону юноши сразу, как только Хуго исчез с поля зрения. — Он выглядел важным. Это король?       — Нет-нет, просто солдат! — помотал головой Элиас. Если бы здесь и в самом деле был Хаук, они бы поняли разницу.

***

Ближе к вечеру, юноша вернулся к старому приюту и, посидев у его крыльца около десяти минут, встал, завидев Эрика.       Мужчина помахал рукой и ускорившись настиг полуэльфа, широко улыбаясь:       — Честно, я думал ты вновь покинешь приют. Рад, что ты ещё здесь!       Эрику нравился этот юноша. Хоть и было в его облике что-то предупреждающее, а холодность могла бы оттолкнуть.       — Вот, это тебе! — полуэльф достал бумаги и ключи на дом, протянув их Эрику.       — Что это? — мужчина недоумённо оглядел лист бумаги, но так ничего и не понял. — Прости, я не умею читать.       — Хорошо, я просто покажу тебе, пойдём в дом! — он схватил Эрика за руку и завёл в приют.       — Почему так тихо? — запереживал мужчина, осознав, что в доме никого. — Где дети?       — Тише! — Элиас прислонил ладонь к губам Эрика. Ощутив прохладу эльфийских пальцев мужчина немного смутился и застыл на месте. — Я правда не хотел бы хранить от тебя какие-то секреты, но своё настоящее имя пока раскрывать не стану. Однако хотелось хотя бы перестать скрывать то, что я — маг.       Юноша в самом деле не вынес бы повторного похода до нового дома пешком. С телепортом всё было куда проще и быстрее.       — На самом деле… — Эрик накрыл ладонь юноши своей и опустил её вниз. — Примерно чего-то подобного я и ждал, поэтому не удивлён. Но всё же… где дети?       — Сейчас увидишь, — шепнул Элиас и всё вокруг тут же загорелось яркими вспышками света. Через миг мужчина оказался в просторной гостиной, обставленной дорогой мебелью.       Элиасу понадобилось ещё несколько минут, чтобы всё доходчиво объяснить Эрику. Оглядывая счастливых детей, мужчина вновь широко улыбнулся. Жизнь понемногу налаживалась.       — Кай, спасибо тебе! Не знаю, как и благодарить! Однако до кузни мне отсюда час пути… — Эрик криво усмехнулся, думая о том, как каждый день придётся вставать ещё на час раньше. А ведь он и без того каждый раз безбожно опаздывал.       — А ты открой свою! — воодушевлённо ответил Элиас. — Уверен, ты очень талантливый! Хоть я никогда не видел тебя за работой.       — А хочешь как-нибудь посмотреть? — мужчина внезапно взял полуэльфа за руку.       — Да, я приду как-нибудь… — ответил Элиас. — Но насчёт своей кузни тоже подумай!       — Не шути так. Откуда же у меня столько денег на это? — изогнул брови мужчина.       — Ладно-ладно! — отмахнулся полуэльф. — Что-нибудь придумаем…       — Мне сегодня заплатили за проделанную работу, поэтому можем поужинать чем захотим. Кай, давай сходим на рынок!       — Пойдём, — согласился Элиас. — Однако не нужно тратить заработанное. Отложи. Сегодня приюту сделали пожертвование, — юноша взял со стола подаренный Хуго мешочек и ловко кинул Эрику в руки.       — Что? Откуда столько?! — удивлённо воскликнул мужчина, заглянув внутрь мешочка.       — Нам помог один из солдат! Здесь был один важный дяденька! — ответил подбежавший к полуэльфу Эйнар.       — Важный, не то слово, — добавил подошедший Идан. — Полагаю, это был один из главных стражей повелителя.       Элиас незаметно прикусил губу, проклиная догадливость этого ребёнка о приближённых короля.       — Неважно откуда! — громко ответил полуэльф, похлопав по мешочку в руках Эрика. — Важно, что на это мы можем купить детям новой одежды и много вкусной еды.       — Хочу бананы! — радостно крикнул Эйнар, цепляясь за край рубашки Элиаса. — Сколько бананов можно взять на это?       — Целую гору! — воодушевлённо ответил Элиас, показательно разведя руки, тем самым изображая возвышенность.       — Нет, мы возьмём сладости! — вмешалась Маргрит, отталкивая от полуэльфа Эйнара.       — Тише! — Элиас поднял жемчужинку на руки. — Мы возьмём и то, и то, но только если вы будете хорошо себя вести.       — Маргрит будет вести себя лучше всех! — хихикнула девочка, приложив ладонь к щеке Элиаса, отчего юноша слегка прищурился, однако руку Маргрит убирать не стал.       Позже полуэльф с Эриком отправились за едой, вновь оставив Идана в доме за главного. Полуэльф вначале засомневался в том, что какие-то лавки будут ещё открыты в такое позднее время, однако состоятельные люди этого района выходили за покупками даже поздно вечером, поэтому многие торговцы привыкли работать дотемна.       Бродя между торговых лавок, Элиас несколько раз находил взглядом королевских солдат в толпах людей. Однако те лишь отворачивались в сторону, как только видели его, стараясь не приковывать к себе ещё больше внимания настороженного юноши. Видимо, с ними уже провели беседу.       — Ты какой-то напряженный, всё нормально? — забеспокоился Эрик.       — А? Да, пошли вон к той лавке, я вижу там детскую одежду!       Набрав кучу одежды и еды, мужчины быстро вернулись домой. Они с большой радостью наблюдали за тем, как иначе выглядели эти очаровательные детишки после того, как смыли с себя всю грязь, воспользовавшись большой ванной с горячей водой и переоделись в чистую новую одежду.       Душа Элиаса настолько ликовала, он не мог поверить, что всё ещё способен на такие яркие эмоции после всего, что с ним произошло за последние пару лет. Он был так рад, что в тот день выбрался из дворца, заглянул в Ирридиан и встретил этих двоих детей. Благодаря им он начал чувствовать, что его жизнь обрела хотя бы какой-то смысл, ведь он смог им помочь. Однако в душу быстро закралась чернота, после того, как он вспомнил о том, сколько ему оставалось жить. Элиаса слишком удручало то, что на нём лежала столь огромная ответственность. Ему осточертели все уроки магии, колдовства. Осточертела мысль о том, что в любой миг на этот мир может напасть опаснейший из ныне живущих демонов. Страшно было думать о том, что он может не справиться с Иваром и обречь весь этот мир, включая хрупкие жизни этих детишек, на ужасную гибель. Ранее он считал, что с лёгкостью отдаст свою жизнь, лишь бы спасти чужие, однако сейчас он не был уверен, что его смерть вообще способна что-то изменить. Да и жизнь свою юноша стал ценить чуточку больше, нежели ранее.       — Кай, ты сильно побледнел… — Эрик мягко накрыл плечо юноши ладонью, но тут же убрал, когда Элиас нервно вздрогнул. Взгляд полуэльфа вновь сделался осознанным.       — Всё хорошо… Я, пожалуй, пойду. Сегодня уже не вернусь.       — Снова пропадаешь… — удручённо шепнул Эрик, провожая юношу взглядом.

***

В обеденном зале сидело двое крупных мужчин. Отужинав, оба продолжили сидеть на местах, однако один сиял ярче звёзд, второй был чернее тучи.       — И чего ты такой счастливый? Аж бесишь, — буркнул Хаук, выгнув бровь.       — Не буду отвечать. Завидовать начнёшь, — ответил Тео, подперев лицо ладонью.       — Давай, раз начал.       — Я признался Арвиду, и он принял мои чувства. Я правда не ожидал… — Тео был настолько рад. Он словно стал другим человеком. Хауку всё ещё было непривычно видеть друга таким, после стольких лет отрицания отношений между мужчинами. Должно быть, его всё же сильно приложили головой, раз всё настолько кардинально изменилось.       — Что ж, поздравляю! — король натянул уставшую улыбку.       — Сам когда намереваешься сдвинуться с мёртвой точки? Вёл бы ты себя не как идиот, Элиас давно бы уже ползал у твоих ног.       — Кто угодно ползал бы, но не он, — ухмыльнулся Хаук, вновь задумавшись о любовнике. — К тому же, я ему уже признался. Без серенад и стихов, но, думаю, мой посыл он понял. Однако сейчас ему не до меня. Его жизнь может оборваться в любой момент, на его хрупких плечах судьба всего мира. Он слишком много берёт на себя, много учится и переживает обо всём подряд. К тому же, наши отношения начались не с самой лучшей ноты, оттого я на многое сейчас и не надеюсь. И всё же отпустить его тоже не смогу. Думаю, вообще никогда. Даже если он попросит.       — Дружище, главное не натвори ещё дел. Будь хоть немного помягче с ним.       — Тео, я только и делаю, что сдерживаюсь рядом с ним. Я сделан не из стали.       — На самом деле горжусь тобой, — советник одобрительно закивал. — К слову, давно не видел, чтобы ты курил или выпивал!       — Я бросил, — ответил Хаук. — У меня слишком молодой любовник. Не хочу растерять мужскую силу раньше времени.       — Думаю, Элиас будет рад, если растеряешь. Наконец отдохнёт! — хохотнул Тео и ударил по столу, отчего тут же раздался звон подпрыгнувшей посуды.       — Не смешно! Да будет тебе известно, Элиас и сам не раз был провокатором близости со мной.       Договорив, Хаук неосознанно прокрутил в голове несколько моментов, когда Элиас сам инициировал поцелуй с ним, и почувствовал зуд в штанах. Как же он хотел бы прямо сейчас оказаться рядом с ним, забыться, прижавшись к его нежному, бледному телу. Вспоминать о том, что сейчас любовник шлялся где-то за пределами дворца Хаук не желал. Он всеми силами игнорировал этот факт. Сейчас ему хотелось лишь запустить ладони в серебряные волосы любовника, наблюдая искры наслаждения в золотистых глазах, сжимать его нежные бёдра, слышать сладкие стоны…       Без слов встав из-за стола, король направился в свои покои. Тео лишь понимающе проводил его взглядом и тоже встал, желая найти Арвида.       Нигде не обнаружив эльфа, советник вышел через главный вход во дворец и глубоко вдохнул свежий ночной воздух. Немного пройдясь он обнаружил две фигуры у входа в сад. Арвид с Элиасом стояли в обнимку что-то тихо обсуждая. Эльф поглаживая мальчишку по голове, мягко поцеловал его макушку. Тео сжал кулаки и развернувшись поспешил вернуться в свою комнату. Он успел позабыть о настоящих чувствах Арвида и сейчас его накрыла волна негодования.       — Чёрт, да я ведь для тебя просто замена Элиасу, способ забыться, да? — сжав зубы прошептал советник.

***

Король нервно листал свои предыдущие записи выписанные из кучи перебранных им книг, в надежде найти хотя бы одну зацепку, благодаря которой можно было бы попробовать повлиять на судьбу Элиаса. Здесь были и записи о предыдущих аса, различных демонах, могущественных колдуньях ранее живших на их землях. Мужчина был так сосредоточен, что не сразу услышал, как кто-то вошёл в его покои. Услышав шаги, он не отрываясь от записей произнёс:       — Я просил никому не входить и никого не впускать, какое из этих слов было непонятно?       В ответ была полная тишина. Король закатил глаза и поднял взгляд, но тут же отложил записи и встал из-за стола. Перед ним стоял Элиас. По лицу юноши сразу было ясно, что его что-то очень сильно беспокоило.       — Куколка… ты писал, что тебя не будет дня три. Не ждал тебя сегодня же.       Юноша медленно подошёл к королю, и его взгляд зацепился за кучу бумаг, разбросанных по столу.       — Ты в самом деле ищешь способ сохранить мне жизнь? — с надеждой спросил полуэльф. Лишь сейчас он осознал, что король являлся единственным, кто предпринимал попытки предотвратить печальное будущее юноши.       — Да, но пока результатов нет, однако я продолжу искать информацию, пока…       Хаук не смог договорить, так как Элиас протянул обе руки к его лицу, накрыв губы своими. Король на секунду застыл, ощущая прохладу эльфийских губ, но быстро перехватил инициативу, углубляя поцелуй. Резко подняв Элиаса на руки, так чтобы юноша обвил его своими ногами, мужчина одной рукой придерживал его за задницу, второй пополз под рубашку, поглаживая спину.       Сейчас Элиас больше всего хотел бы забыться и с лёгкостью позволил себе отдаться этому мужчине без остатка.