***
За день до: – Гром тебя разрази, это опять ты? – Тихо вздохнул Сами – Оглядись, пожалуйста, по сторонам. Что ты видишь? Домик на границе с пустыней. Не город. Не дворец. Не деревушку даже. Один маленький домик. Отсюда до города три часа ходу. Я еду покупаю у проходящих караванов. А если их долго нет – я не иду на рынок. Я просто ем ежей и пью дождь. Какой из этого можно сделать вывод? – Что ты мудрец, – развёл руками зачастивший гость. – Что я людей не люблю, – взвыл Сами. – Я. Люблю. Быть. Один. Пойми, пожалуйста. – Так я понял, – гость безоружно кивнул. – Мудрецы так и делают. – Ну не мудрец я, мужик, ну что ты заладил? – Ну в смысле, не мудрец? Ты ведь мне подсказал ответы на все загадки султана. Сами махнул рукой и пошёл, было, к дому, но гость молча последовал за ним, а потому пришлось остановиться. – Пойми, дубина ты стаеросовая, я знал ответ только на первую загадку. – Вот видишь, – подбодрил его гость. – А больше никто не знал, – и он задумчиво произнёс странную загадку султана: – Шерстяная птица… Вот кто бы другой догадался, что это ковёр-самолёт, а? – Да случайно так совпало, случайно. Просто где-то слышал – и всё. А ты пришёл ко мне – весь такой грустный – ну, я решил, ладно, помогу. – Ну, видишь! – поддакнул гость. – А про шерстяную змею мне кто подсказал? Я бы в жизни не смекнул, что это обычный ковёр. Сами́ вздохнул: – Да и я не смекнул. Ты просто припёрся второй раз, – ну я и понял, что, если снова помогу, ты теперь всё время ко мне будешь наведываться. Ну, и ляпнул первое, что пришло в голову, чтобы ты облажался и искал себе другого помощника. – Ляпнул, но ведь попал, – не сдавался гость. Сами умоляюще возвёл глаза к небу: – Но в третий-то раз я тебе вообще ничего не говорил! Ты мне говоришь: «Шерстяная собака». А я тебе что?! – Ты сказал: «Читай по губам». – И что я тебе сказал? – Не знаю, – признался гость. – Я по губам читать не умею. – Да к чёрту я тебя послал! К чёрту! – Ну, вот видишь, – гость удивлённо обрадовался. – А ты ещё при этом рукой так махнул. Вот так: эть! Ну, я и вспомнил, что так машут носильщики паланкинов, и решил, что, значит, ответ – паланкин. И правильно оказалось! Сами устало потёр глаза. – Хорошо, но я-то к этому отношения не имею. Я тебе говорил вообще другое. – Но ответил-то я правильно, – не унимался гость. – А всё потому что ты хорошо подсказал. И теперь… – Молчи! – в ужасе перебил гостя Сами и засеменил к дому. – Я больше ничего тебе подсказывать не буду! Всё! Лавочка закрыта! – Так больше и не нужно подсказывать, – уверял гость, труся рядышком. – Тогда уходи! – вопил Сами, не останавливаясь. – Зачем ты бежишь рядом со мной?! – Да потому что тебя султан во дворец зовёт. – Что?! – от удивления Сами на мгновение остановился, а потом схватился за ручку двери. – Обойдётся твой султан. Гость всем телом навалился на скрипучую дверь лачужки, не давай Сами скрыться внутри. – Он меня спросил: «Откуда ты знал ответы на все мои загадки?». Ну, я ему сказал, что это ты мне помог. – Зачем?! – Взмолился Сами, всё ещё пытаясь открыть дверь. – Ну сказал бы, что это ты сам разгадал, ну! – Так ведь это не я разгадал, – оправдывался гость. Послышался сухой скрип, и Сами остался стоять, глупо рассматривая дверную ручку, оставшуюся у него в руке. – Ты мне дверь сломал, – с упрёком сказал он гостю. В его голосе слышались слёзы. Гость посмотрел на ручку, потом – на дверь. И, оценив ситуацию, обнял Сами, плотно прижимая его руки к телу. – Ты должен явиться к султану. – Пусти меня в дом, – скорбно попросил Сами. – Сначала ответ, – не уступил гость. – Или я так и буду с тобой ходить. Выбора у Сами просто не оставалось: – Ладно, изверг... Пойду я к твоему султану. Теперь ты доволен?! Объятия гостя сразу разжались. – Я знал, что ты согласишься, – просиял он. – Там, смотри, султан сказал, чтобы ты пришёл не пешком, не на лошади… – Хватит! – рассвирепел Сами и, наконец, забежал в домик. – Не буду я играть в эти игры! – Это не игры, – тихо сказал гость, ловя дверь, прежде, чем Сами удалось её захлопнуть у него перед носом, – там всё серьёзно.***
– Так значит, это ты разгадал все мои загадки? – высокомерно спросил султан. – Я, – безнадёжно вздохнул Сами. Некоторое время султан строго его оглядывал. – А почему ты пришёл пешком? – наконец, строго спросил он. – Я же приказал тебе прийти не пешком, не на лошади. Ты что, меня ослушался?! – Я приехал на шерстяных черепахах, – устало ответил Сами, показывая на свои пабучи. Султан пару мгновений обдумывал его ответ, а потом удивлённо вскинул брови: – И вправду, мудрец! – О Аллах, – пробурчал под нос Сами, – дай мне сил это выдержать… – Что ж, – величественно произнёс султан, – назначаю тебя королевским мудрецом! – Что?! – осел Сами. – Да вы, наверное, шутите? – Почему это? – растерялся султан. – Я совершенно серьёзно говорю. А что, по-твоему, я должен был сделать? – Я думал, вы меня наградите и отпустите – взмолился Сами. Султан смутился: – Ну… наградить, если что, могу… А отпускать мне тебя зачем? Мне ж мудрец нужен… Жить во дворце, среди толпы сановников, слуг, гостей, сидеть на королевских советах, принимать участие в пирах – что может быть хуже, если ты не любишь людей? К счастью, Сами был не так прост. – Ну ладно, – сказал он, лукаво улыбнувшись. – Я буду вашим мудрецом, если вы исполните моё желание. Но если не исполните – уйду в свой домик в пустыне, и вы не вправе меня задерживать. Султан нахмурился, но, подумав немного, всё-таки, кивнул: – Хорошо. Будь по-твоему, о мудрейший. И Сами, подавляя вздох раздражения, разыграл свою последнюю карту: – Я стану мудрецом в том случае, если вы позволите жениться мне на принцессе. Вокруг послышался возмущённый шёпот придворных. Султан снова нахмурился и серьёзно задумался. Секунды, отделявшие Сами от заветной свободы, тянулись так, словно были сделаны из густой патоки. Но он готов был подождать. Он готов был ждать минуты и даже часы – лишь бы, наконец, покинуть стены дворца и скрыться за пределами города. – Да будет так! – провозгласил султан. – Что?! – не поверил своим ушам Сами. – Принцесса Роксана – твоя. – Да вы поглядите на меня, – взвыл Сами. – Я же грязный простолюдин! Куда мне в мужья принцессе?! – Скромность украшает людей, – укоризненно возразил султан. – Ты очень мудр. Лучшей партии для моей дочери не сыскать, – и велел слугам: – Готовьте всё к свадьбе!***
Сами и принцесса Роксана сидели за чайным столиком, уставившись в пространство. Мимо них бегали занятые приготовлениями придворные. Весь дворец буквально поднялся на уши. – Не хочу я за тебя замуж, мужик! – с каменным лицом выдала, наконец, Роксана. Шок был слишком глубоким, чтобы истерить. – Да я и сам на тебе жениться не хочу, – также безэмоционально ответил Сами. – Я это сказал в надежде, что султан меня прогонит. Двое слуг тащили на кухню огромного барана. Следом за ними кто-то катил огромную бочку с мёдом. На кухне уронили котёл и на чём свет стоит ругался главный повар. Во дворе кто-то истошно верещал, а султану отдавили ногу. – А ведь я хотела остаться старой девой и путешествовать по миру, – задумчиво призналась Роксана. – А я, – с тихой горечью произнёс Сами, – собирался прожить спокойную жизнь в своём маленьком домике на границе с пустыней. Без единой души по соседству. У меня было семь братьев и тринадцать сестёр. Я ненавижу людей… Роксана вдруг вдохновлённо прищурилась: – То есть, ты тоже не хочешь во дворце жить? – Да не хочу, конечно, – пожал плечами Сами. Некоторое время принцесса что-то обдумывала и довольно качала головой. – Тогда укради меня, – наконец сказала она. – Вместе сбежим из дворца. Тебе не надо будет жениться, мне – выходить замуж. Оба в выигрыше! Сами тоже задумался на некоторое время. – У меня есть идея получше. Ты сбегаешь одна, избавляешься от моей компании и путешествуешь, сколько твоей душеньке угодно. А я говорю султану, что раз он теперь не может исполнить моё желание, то и придворным мудрецом я не буду. И! Уйдёт жить в свой домик. В свою маленькую уютную лачужку с отломанной ручкой. Как же он соскучился по тихим рассветам. По пустынным ветрам, засыпавшим крышу и крыльцо песком. По пыхтению ежей, которые были его единственными соседями. – Одна я не сбегу, – серьёзно прищурилась принцесса. – Не сумею: я ни разу за всю жизнь не выходила из дворца. Да я заблужусь в городе и до ворот так и не дойду. Сами собирался было придумать хорошие возражения… Любые возражения. Хоть какие-нибудь возражения! Но принцесса припечатала: – Ну нет, мужик. Ты меня замуж позвал, – ты меня и кради. И Сами бессильно уронил подбородок на ладонь, понимая, что его жизнь больше никогда не будет прежней.