Восточные сладости

      Арс, тихо чертыхаясь, пробрался по шаткой лесенке под купол заброшенной мечети.       – Антуан, – вполголоса позвал он в тишину. – Эй, Антуан! Ты здесь?       Некоторое время он растерянно оглядывал развалины купола, щедро облитые светом полной луны, а потом сзади сорвался мелкий камешек, и его рот зажали ладонью.       – Тс-с-с-с, тихо, – шептал Антуан. – Ты один?       Арс сначала беспомощно покивал, а когда его, наконец, отпустили, сначала как следует отдышался.       – Конечно один, что за вопросы? Ты что, ждал кого-то ещ…       Закончить не удалось: в следующую секунду Антуан агрессивно втянул его в поцелуй, почти срывая его тёмную, подстать ночи накидку.       – Ант… – Арс пытался успеть сказать хоть что-нибудь. – Эй, что такое? Почему ты зде…       – Мало времени, – перебил его Антуан, одним взмахом рук, как крыльев, сбрасывая с себя рубашку. – На рассвете я ухожу. Это последний раз. Заткнись и займись лучше делом…       – Эй! – Арс почти грубо перехватил его за запястья. – Объяснения будут? Что происходит? Куда уходишь? Я хоть что-нибудь от тебя услышу?       – Сдали меня, Хассан, – злобно произнёс Антуан. – Казначеем во дворце твоём мой троюродный дядька Мансур. Грабанул казну, а когда денег не досчитались, – свалил на меня.       Арс поморгал, переваривая новую информацию:       – Твой дядька – Мансур, наш казначей? Ты не говорил.       – К слову не пришлось, – Антуан раздражённо отмахнулся. – Да и мне с этого родства ничего. Он всю жизнь делал вид, что меня не знает. А теперь вот вспомнил…       На последних словах он горько посмеялся.       – Так он, – Арс внимательно смотрел на своего любовника, пытаясь осмыслить, – украл деньги из королевской казны?       Антуан нервно пожал плечами:       – Вряд ли он один. Я думаю, не досчитались внушительной суммы. Забрали и поделили. А дядюшке моему заплатили, чтобы он что-нибудь придумал, если денег хватятся.       – Ну и что? – задумался Арс. – Он назовёт родственника и запятнает собственное имя? Глупо. Так недолго должность потерять.       – Этот назовёт и выкрутится, поверь, – злобно процедил Антуан, садясь на тёплые камни. – Скажет, что ему горько это делать, но правда важнее личных интересов. У вас такое ценят. Верностью называют.       Арс осторожно присел рядом с любовником и попытался обнять его за плечо, но Антуан раздражённо смахнул его руку.       – Всё, Хассан, конец. Всё, что мы здесь делали… Мило было, – он грустно усмехнулся, – да нет, кого я обманываю. Было безумно хорошо. Но это… было очевидно с самого начала. Мы разные. Ты во дворец уйдёшь и будешь себе жить дальше, горя не знать. А я бегу на рассвете. Потому что позже из города перекроют все выходы, чтобы меня поймать. А потом – казнить.       Арс – теперь уже решительно – обнял Антуана за плечо и крепко прижал к себе. Антуан попробовал было освободиться, а потом бессильно вздохнул:       – Только хуже делаешь. Зачем это всё? Разойдёмся без лишних нежностей. Лучше трахни меня как следует… Потом хоть будет, что вспомнить.       – Антуан, – голос Арса звучал серьёзно. – Теперь слушай меня. Я не дам этому произойти. Ничего они тебе не сделают.       Антуан снова почувствовал накатывающее раздражение:       – Это ты привык к благородству, к игре по правилам. Знаешь, почему? Потому что с королевскими визирями играют по правилам. А со мной возиться не станут. Камера – приговор – казнь. Даже суд не соберут.       – Соберут, – твёрдо возразил Арс. – Я сам его соберу. И сам буду это дело рассматривать. От и до. И докажу, что ты невиновен.       – Не выйдет, Хассан, – Антуан был сегодня сам не свой. Никогда в нём не было столько беспросветного отчаяния. – Ты моего дядьку плохо знаешь. Как только он почувствует, что с тобой не может договориться, он договорится с тем, кто выше тебя. С главным визирем, советником, да хоть с самогим султаном, – он раздосадованно пнул мелкий камушек. – Вон, завтра как раз коронация принца Арса. Он наверняка или глупый, или жадный. Короче, мой родственничек найдёт, за что уцепиться. Не обманет – так подкупит.       – Так вот, значит, как, – Арс, не выпуская Антуана из объятий, дружески потрепал его по плечу, – выходит, ты меня считаешь жадиной и тупицей?       – Чего? – не понял Антуан.       Эти несвоевременные подтрунивания раздражали.       – Наверняка глупый, наверняка жадный, – передразнил Арс Антуана. – Извиняться сегодня придётся как следует, так я тебе скажу.       – Хассан, ты о чём? – нетерпеливо вздохнул Антуан.       Арс ненадолго замолчал, глядя куда-то в пол.       – Ладно, – сказал он наконец. – Сегодня я должен рассказать. Больше это так и так невозможно прятать.       Антуан безрадостно глянул на него, приподняв одну бровь:       – Ну?       Арс едва заметно нахмурился, на что-то решаясь.       – Я не визирь Хассан, – признался он, наконец. – Я и есть принц Арс. Видишь?       И он развернул печаткой вверх перстень.       Антуан, притянув ближе его руку, внимательно рассматривал золотой перстень с тремя рукоятями кинжалов, вонзённых в древние письмена наподобие солнечной короны.       – Печать Империи… – впечатлённо произнёс он вполголоса.       – Именно, – так же негромко ответил Арс. – Завтра моя коронация. Я стану султаном. А потом для казначея Мансура всё закончится. Я тебя защищу.       – Арс… – словно пробуя его имя на вкус, произнёс в темноту Антуан. – Почему ты не рассказывал?       – Прости, – Арс тревожно всматривался в профиль своего любовника. – При первой встрече я не знал, насколько можно тебе доверять. А потом уже было как-то не до того…       Как же его пугало это задумчивое молчание Антуана. Да скажи он хоть что-нибудь, хоть выругайся, хоть процеди что-нибудь ядовитое, – всё было бы куда спокойнее, чем вот эта тишина. И Арсу казалось, что Антуан вот-вот встанет, не проронив ни слова и уйдёт. Уйдёт насовсем.       – Скажи что-нибудь, умоляю, – не выдержав, он первым нарушил тишину.       Вместо ответа Антуан положил ладонь Арсу под ухо, запутывая пальцы в его тёмных волосах. А потом поцеловал – нежно, но не медленно. И, когда Арс ответил – а он ответил с той отдачей, в которой читалась вся его надежда, – второй рукой с силой притянул его к себе за камиз. И Арс, ошалевший от облегчения, жадно целовал его скулы, шею, голые плечи и повторял одни и те же слова: «Я всё сделаю… Я тебя спасу…».       «Я тебя спасу», – буквально эта же мысль пульсировала в сознании Арса, когда он решил заступиться за Антуана: прижатого к стенке, отчаявшегося, собравшегося в одиночку драться с горстью гуляк, выпивших слишком много вина.       А в итоге спасать пришлось уже Антуану Арса. Разгорячённые пьяницы, увидев Арса в дорогой накидке, из-под которой выглядывало шёлковое одеяние, не будь дураками, смекнули, что его им послала сама судьба. Так что будущему султану повезло, что Антуан, воспользовавшись заминкой, не бросился наутёк, а схватил его за руку. А уже потом – бросился наутёк.       – Погоди, – на выдохе умолял запыхавшийся Арс. – Я больше не могу.       Перед глазами только и успевали проноситься мрачные, недружелюбно мяукающие закоулки. Накидка чуть не порвалась, зацепившись за что-то острое. Пяткой Арс угодил во что-то отвратительно скользкое и наверняка вонючее и, едва поспевая за своим злополучным спасителем, чувствовал, как это скользкое-вонючее медленно, но верно стекает внутрь обуви.       – Остановись! – Силы оставляли Арса, и он постарался звучать грозно. – Заре…       Озвучить угрозу он не успел: кучерявый мальчишка вдруг припёр его к стенке, зажав ладонью рот:       – Тише ты, – прошипел он, бегло оглядываясь. – Они выследят нас!       Арс, пытаясь отдышаться, достал из ножен кинжал и вяло направил его на своего спасителя:       – Зарежу, – пояснил он на выдохе.       Несуразный мальчишка возмущённо вскинул брови:       – Да пожалуйста. Хочешь – оставайся здесь.       С этими словами он разжал Арсову ладонь и припустил ещё быстрее.       – Эй, – безнадёжно протянул руку Арс. – Подожди…       Поспевать за быстро мелькавшим в темноте силуэтом было нереально, но оставаться одному посреди этой беспутной ночи совсем не хотелось, и Арс спотыкаясь пытался не упустить из виду его драную светлую рубашку.       Мальчишка свернул за угол – Арс через боль в лёгких заставил себя ускориться – выбежал на крохотную площадь…       Рядом поскрипывала плохо державшейся ставней прикрытая на ночь лавочка. Две-три убогих хижины негостеприимно чернели наглухо закрытыми дверями. Загадочно молчала заброшенная мечеть. Вокруг – никого…       Темнота враждебно щерилась из каждой трещинки, и Арс с ужасом понял, что он не просто остался один.       Он потерялся.       Он бежал без оглядки за бестолковым мальчишкой, совсем не разбирая дороги, да и тащили его не всё сплошь по главным улицам. И вот теперь он понятия не имел, как ему снова оказаться в центре. Даже попытаться вернуться тем же путём, что и оказался здесь, не представлялось возможным: какие-то едва заметные лазеечки, неплотно державшиеся в оградах доски скрылись от глаз Арса, как только он потерял из вида своего проводника. Теперь ему предстояло в одиночестве продержаться на окраинах до утра. Выжить. Защитить себя, если вдруг на него опять гурьбой нападут пьяные гуляки. А ведь Арс неплохо владел кинжалом. Но не настолько, чтобы в темноте отбиться сразу от неизвестно скольких нападавших.       Арс в отчаянии прислонился к прохладной стене мечети. А ведь советник Рашид говорил ему не высовывать носа из дворца, особенно после заката! Каждый день говорил, каждый день смотрел ему в глаза и спрашивал: «Арс, мальчик мой, ты ведь не сбежишь?», – и Арс, пряча шаловливые искры в глазах, покорно кивал и отвечал, что, конечно, не убежит. Но ночью его охране тоже нужен был отдых. А тёплые арабские ночи так и тянут погнаться за солнечным монисто, ныряющим за горизонт. Он соблазнительно манил его нырнуть если не туда же, то хотя бы подальше от дворца: вдохнуть, наконец, полной грудью воздух, напоенный пряной свободой и жгучими приключениями.       И вот, теперь Арс стоял совсем один посреди опустевший площади. А тени оград, неуклюжих повозок, тонких шпилей острыми стрелами впивались в него, словно указывая невидимым врагам: «Вот он! Вот он!».       – Дьявол! – хотел бы Арс выкрикнуть это громко, разгоняя страхи обратно по своим норам. Но получилось только вполголоса, сдаваясь.       А в следующий момент его схватила за шиворот уже знакомая жилистая рука и увлекла в темноту мечети.       – Вот это мне достался дурачок, – бормотал Антуан, затаскивая Арса по скрипучей лесенке под купол. – Сам помирать собрался, так хоть меня не сдавай.       Там, сквозь каменные развалины, Шаргосса была видна, как на ладони. И казалась такой невзаправдашней, как из сказки. Но Арс теперь хорошо знал, насколько обманчиво это чувство, и снова оказаться в чёрной пасти совсем не хотел.       – Ну, – его спаситель, наконец, на него посмотрел. – Цел?       – Вроде, да, – отмер Арс. Пятка снова противно захлюпала, напоминая о том, каким странным маршрутом они сюда добирались.       Мальчишка вдруг вгляделся Арсу в глаза так, как будто узнал в нём кого-то особенного. И Арс растерянно замер, в свою очередь вглядываясь в два огромных кошачьих блюдца. У его спасителя было загорелое лицо с редкими крошками веснушек. К взмокшему лбу пристало несколько светлых прядей. Пуговица с воротника рубашки давно отлетела, и он расслабленно лежал на боку, обнажая треугольник облитой загаром груди.       Они оба тяжело дышали, приходя в себя после побега.       Арс смутился первым:       – Как мне… – лёгкие всё ещё были не в силах высвободить сразу много слов, – отблагодарить тебя?       Незнакомец посмотрел на него и, тоже борясь с тяжёлым дыханием, протянул руку:       – Антуан.       Арс немного замялся:       – Рад знакомству… – пауза несколько затянулась, но он, наконец, нашёлся. – Хассан, королевский визирь.       Произнося эти слова, он незаметно повернул перстень Империи печаткой вниз.       Антуан не сдержал смешок:       – Визирь? Тебе лет-то сколько? Шестнадцать хотя бы есть?       Арс раздражённо кашлянул:       – Мне восемнадцать. А через полгода я… – говорить было тяжело, – через полгода буду совершеннолетним.       – Вот и мне восемнадцать, – с интересом разглядывал его Антуан. А потом его губы расползались в насмешливой улыбке: – Ну, а я тогда советник Рашид.       Арс сделал вид, что оценил шутку, а потом повторил свой вопрос:       – Так как… как тебя отблагодарить?       Антуан хитро прищурился:       – А это обращаться к тебе как?... К султану – ваше величество. А к визирю? Ваше высочество?       – Превосходительство, – машинально поправил Арс. – Так чего ты хочешь?       – Ваше превосходительство, – Антуан с интересом смаковал непривычные слова, – поцелуйте меня?       – Что? – опешил Арс.       Гулкая пустота мечети всё ещё была напоена их тяжёлым дыханием, но после просьбы Антуана на пару мгновений над ними повисла неловкая тишина.       – В благодарность, – невинно пояснил Антуан.       И они оба продолжили переводить дух.       – Ну, – смущённо предложил Арс, – может, ты хочешь денег?       Антуан выпустил одинокий снисходительный смешок:       – Нет, не хочу. Что мне они? Я их потрачу на ерунду или, чего хуже, меня кто-нибудь прирежет, – он аккуратно поддел пальцем чуть дрожавшей от усталости руки прядь волос Арса. – А вот поцелуй, – наклонился к нему близко-близко, так, что их сбившееся дыхание смешалось в общий жар, – никто у меня не заберёт.       И замер, то заглядывая Арсу в глаза, то опуская взгляд на его губы.       – Ну… – Арс растерялся, гипнотизируемый странным обаянием своего спасителя.       Смущённо придвинулся чуть ближе.       Мальчишка всё также рассматривал его с насмешливым интересом.       А потом… потом Арс, сам в это не веря, впился в его губы. Даже для самого себя – неожиданно хищно в сравнении с тем, каким был за секунду до их поцелуя. Словно отыгрываясь, наконец, за все злосчастья, которые сегодня на него обрушились. Забирая то, что теперь ему причиталось в качестве компенсации.       А Антуан – удивлённый, но не обескураженный, – открывал его губам шею, подставлял грудь, куда Арс уже сам жадно тянулся.       – Ого, ваше превосходительство… – бегло бросил Антуан, когда стянул с Арса накидку и увидел расшитые золотом камиз и шаровары, – да мне с вами и правда повезло…       Под камизом оказалась рубашка из нежнейшего шёлка.       – Ваше превосходительство, – протянул Антуан, стаскивая это всё и кидая на старые камни, – ну вы даёте. И куда вам столько одежды?       – Я же говорил, что я королевский визирь, – уже совсем спокойно ответил Арс, в свою очередь раздевая Антуана.       – Верю, – Антуан жадно прикусил его плечо, вдруг удивлённо и с глупым наслаждением вдохнул запах благовонных масел, исходивший от его кожи. – А я давно хочу, – руки скользнули на упругую талию визиря, – сделать это с мужчиной. Но всё боюсь, что здешние остолопы разнесут сплетни… А его превосходительство… – мазнул поцелуем под ключицей, – ведь не станет трепаться… – запрокинул голову, пуская жадного Арса к шее. – А если и станет… – пропустил вздох накатившего возбуждения, – то кто меня знает в этом вашем дворце…       – Тогда будем надеяться, – Арс положил руку Антуану на шею, – что ты тоже не станешь трепаться… – с этими словами он развернул Антуана к себе спиной…       Арс вышел из Антуана и, удерживаясь на руках, прижался к нему взмокшим лбом. Антуан притянул своего любовника к себе на грудь. Некоторое время они лежали так, глядя в звёздное небо, кружевами пробивающееся под старый купол, а потом Арс приподнялся на локте.       – Слушай, – он посмотрел на Антуана.       – М?       – А пойдёшь ко мне во дворец?       – Ага, – насмешливо кивнул Антуан. – Зайду к вам на днях. Скажу: здрасьте, я Антуан, оч приятно. Дядь Мансур, и тебе не хворать.       Арс продолжал смотреть на своего любовника всё также заинтересованно:       – Я серьёзно.       Тогда Антуан тоже спрятал улыбку:       – Ну, а как ты себя это представляешь? Да меня там на смех поднимут. Манерам вашим я не обучен. И потом, в качестве кого ты меня туда возьмёшь?       – В качестве брата, – спокойно ответил Арс.       Тут даже у Антуана брови поползли вверх:       – Чего? – обалдело переспросил он.       – А что? – Арсу его идея нравилась. – Ты сирота, я сирота. Скажу, что в детстве у меня был брат, но нас разлучили. А теперь – встретились.       – А дядька мой что? – с сомнением спросил Антуан. – Думаешь, он просто промолчит? Он первый тебя шантажировать и придёт.       – Пусть приходит, – не растерялся Арс. – Вот он нас и разлучил. Да ещё как раз из казны крупная сумма денег пропала – заодно и с этим разберёмся.       Антуан растерянно замолчал.       – Ну? – насмешливо спросил Арс. – Ты правда сомневаешься?       Антуан задумчиво смотрел в звёздное небо:       – Скучно у вас там поди?       – У-жас-но! – Улыбнулся Арс. – До безобразия просто.       – Ладно, – вздохнул Антуан. – Так и быть. Пойду я к вам во дворец, ваше величество. Но с условием.       – М-м? – протянул Арс.       – Я от вас дальше, чем в соседней комнате, жить не согласен.       Арс ухмыльнулся:       – Я тебе больше скажу: поскольку тебя, как похищенного принца, наверняка постоянно будут мучать кошмары о бедной жизни, я, как хороший старший брат, буду старательно ночевать в твоей комнате, чтобы тебе было не так страшно.       – Это подразумевается, – расплылся в улыбке Антуан. – А нас точно не заподозрят?       – Да ну, – отмахнулся Арс. – Да и в чём? Я буду султаном. Даже советник Рашид мне уже будет не указ. Ну, выберу себе принцессу какую-нибудь для отвода глаз… Но братские узы сильнее! – с этими словами Арс снова накрыл собой Антуана.       – Арс, кстати, – вдруг вспомнил Антуан.       – Да?       – А правду говорят, что советник Рашид заколол твоих родителей?       Несколько мгновений Арс растерянно смотрел на своего любовника.       – Нет… – пожал он, наконец, плечами. – Он наоборот спас меня тогда от заговора и воспитывал, как отец.       – А у нас некоторые говорят, что он власть захватил.       Арс удивлённо моргнул, а потом улыбнулся:       – Он держал власть до моего совершеннолетия. Чтобы я был в безопасности. Ну, понимаешь, если бы я в шесть лет начал править Шаргоссой, из этого мало бы что получилось. В общем, это тонкости дворцовой жизни. Не забивай ими голову.       Антуан ещё несколько мгновений напряжённо смотрел на Арса, а потом тоже расслабленно улыбнулся:       – Тогда хорошо.       А потом он юрко выбрался из-под Арса.       – Смотри! – он влез в Арсов камиз. – Я принц Антуан!       Арс улыбнулся, поднялся на ноги и подошёл к Антуану. Нежно положил руки ему на плечи и несколько мгновений просто любовался. А потом заботливо поправил забившийся внутрь ворот:       – Его носят вот так.       Антуан смущённо улыбнулся. А потом угрюмо сдвинул брови:       – Не получится у меня. Столько дурацких тонкостей…       – Я научу тебя, – не дал расстроиться Арс. – И вышлю из дворца любого, кто на тебя косо посмотрит. Понял?       И Антуан покивал, шкодливо улыбаясь будущему султану.       Луна уходила всё дальше и дальше на запад. Скоро со стороны дворца должна была забрезжить чайная полоска предрассветного зарева.       – Мне пора возвращаться, – вздохнул, наконец, Арс. – Сегодня в полдень моя коронация.       – Я провожу тебя, – поднялся Антуан.       – Не нужно. Пусть нас пока вместе не видят.       – Вот интриги свои будете плести потом, ваше величество. У вас сегодня, как-никак важный день. А на окраинах опасно: ходят пьяные и большинство с оружием. Я вас должен доставить целым…       – Антуан, – остановил его Арс. – Я могу за себя постоять. Отоспись. А потом иди домой. Там мы тебя «найдём». Понял?       Антуан смотрел с сомнением, и Арс устало прикрыл глаза:       – Умоляю, не будь только как советник Рашид. Я ведь как-то до сих пор не помер.       И то ли этот досадный укор, то ли то, как Арс точным движением отправил кинжал в ножны, висевшие у него под накидкой, – но что-то заставило Антуана смягчиться.       – Ладно… – растерянно уронил он. – Будь осторожнее.       – Конечно, – Арс преувеличенно-покорно кивнул.       А потом они коротко поцеловались в губы.       И Арс тихо скользнул по лестнице в темноту мечети. Раздался тихий скрип двери. Антуан выглянул сквозь крышу на Шаргоссу. Он провожал взглядом почти сливающийся с темнотой силуэт своего любовника до тех пор, пока он не скрылся в одном из узких проулков. А потом устало лёг на тёплые камни.       Он почти сразу забылся. Сказалось сильное волнение в течение целого дня. После него то облегчение, которое принесла ему ночь, подействовало лучше крепкого вина. Исчезнувшая необходимость спасать свою жизнь позволила почувствовать всю накопившуюся за это время усталость.       Он спал беспокойно, но крепко. И во сне (или сквозь сон?) ему слышался беспокойный, заливистый лай собак.       Он всё ещё спал, когда на окраинах Шаргоссы появилась королевская стража. Они что-то спешно убирали, преграждая дорогу любопытным зевакам. Торговать сегодня запретили, а потому там и здесь слышались приглушённые разговоры:       – У меня ж все сливки пропадут. Почему рынок закрыли?       – Тш-ш-ш, говорят, это из-за того, что сегодня ночью в Шаргоссе был убит принц Арс…       – За несколько часов до коронации…       – Это дело рук советника Рашида, зуб даю! Тринадцать лет назад – и вот сегодня снова…       – Что ты, дурень. Советник Рашид воспитывал принца Арса, как отец. Разве он мог убить его? Просто в Шаргоссе на окраинах опасно: ходят пьяные и большинство с оружием…