The Same Dragon

      Быстро осознав, что без знаний местности идти и наобум искать статую Архонта - плохая затея, Чайльд направился в местный киоск для туристов, где хотел найти какую-нибудь карту по Ли Юэ. Почти сразу он попал в нужное место, пройдя ближе к пристани. Продавец был занят тем, что упорно нахваливал потенциальным покупателям свой товар, явно желая продать что подороже. Пока Тарталья ждал своей очереди, он успел пробежаться глазами по маленьким сувенирам и недорогим украшениям в стилистике этой страны. Неудивительно, что из-за только что закончившейся Церемонии Сошествия здесь было полно безделушек с рисунками дракона. — Чего изволите, молодой человек? Возможно, мне стоит посоветовать вам парочку вещиц, — практически напевая, мужчина полноватого телосложения средних лет раскинул руки рядом с дешёвыми аксессуарами. — Денег у меня достаточно и на лимитированные изделия, так что я обойдусь просто картой местности. Есть такие в наличии? — незаинтересованно отрезал парень. — Пф, вот, раз у вас так много денег, можете и позолоченную себе позволить. Это самый дорогой вариант для туристов, — как-то обиженно скрестив руки, мужчина махнул головой в сторону карты, аккуратно упакованной за его спиной. — Да без проблем. Сколько? — вальяжно заявил Чайльд, явно довольствуясь тем, что может позволить себе потратить лишние деньги, попутно доставая кошелёк. — Кхм… это, ну такая диковинка обойдётся вам в полтора миллиона моры. Вы же не из разряда тех людей, что кидаются словами на ветер? — словно пытаясь поиздеваться, продавец назвал огромную сумму, которую, по его мнению, парень не сможет оплатить. — Ты явно завышаешь цену, но так уж и быть, порадую тебя несчастного. Вот, всё до последней моры должно быть верно.       Сначала мужчина замешкался, явно опешив от того, что стоящий перед ним юноша согласился на такую заоблачную цену, однако быстро сообразил и выложил карту на стол между ними. Пока Чайльд рассматривал карту, продавец пересчитывал деньги, не веря своим глазам. Кажется, кто-то сегодня устроит грандиозный ужин или напьётся до беспамятства от радости. — Всего хорошего. — Да-а, да, и вам того же. Приходите ещё! — складывая деньги к себе в сумку, крикнул владелец лавки уходящему парню вдогонку.       «Разбежался и рванул, конечно», — не оборачиваясь назад, Тарталья шёл к выходу из города, рассматривая приобретённую вещь.       Ближайшей статуей Гео Архонта, как показалось юноше, была та, что находилась между Ли Юэ и озером Лухуа, чуть восточнее, чем если проводить прямую черту. Тарталье всего лишь пришлось идти по выложенной каменными плитками дорожке, немного засыпанной песком местами. Практически дойдя до пункта своего пути, Чайльд приметил два деревенских домика, расположенных друг напротив друга, одиноко стоявших рядом с статуей. Как и в Снежной, её было видно уже издалека. Парень подошёл ближе, разглядывая Гео Архонта, восседающего на подобии трона, состоявшего из блоков камней. Это был молодой парень с оголённым торсом, явно в хорошей физической форме. Его голову покрывал капюшон от накидки, частично скрывающий лицо. В руке у Архонта был выточен куб, символизирующий силу Гео элемента. — А он молод, если смотреть на статую. Только вот черты лица совершенно неразличимы. Ну теперь хотя бы знаю на какой возраст он выглядит. Архонты ведь спасены от естественной смерти? — не особо удовлетворённый исходом прогулки, сделал заключение Чайльд.       Ещё немного рассмотрев монумент, Тарталья всё-таки решил идти обратно в Ли Юэ. Уходя, он заметил старичка, наблюдавшего всё это время за ним с недовольным взглядом, видимо, тот не особо любил иностранцев. На обратном пути юноша продолжал рассматривать карту, отмечая в голове будущие места для посещения, куда он сможет сходить в свободное время. Однако сейчас ему почему-то не особо хотелось уходить далеко.

***

      На следующий день вставать парню было как-то совсем тяжело: всю ночь он промучался, так как не привык к постоянной духоте в помещении, то и дело ворочаясь и скидывая одеяло. Если в Ли Юэ так жарко, то как вообще люди выживают в Натлане? На текущие сутки у него снова не было никаких планов, поэтому Тарталья позволил себе поваляться в кровати подольше. И, если честно, он поскорее хотел дождаться обеденного времени, чтобы снова встретиться с Чжун Ли, пока что его единственным собеседником. Неохотно встав с кровати, Чайльд решил начать собираться. Ещё не переодевшись с ночного белья, парень охотно завис у зеркала в спальне: ну не мог такой самовлюблённый человек проигнорировать собственное отражение, да ещё и в полный рост. Оценивающим взглядом Чайльд осмотрел свои точёные мускулы, выработанные постоянными тренировками, убедился в том, что он всё так же хорош, как и прежде, и, подняв тем самым себе настроение, не торопясь стал одеваться. Он провалялся достаточно долго, чтобы пропустить завтрак. В конце концов, Тарталья вышел из своего дома на верхнем этаже, и ему в глаза сразу же ударило ослепительные лучи солнца. Немного недовольный этим, он отправился в назначенное место.       Придя к ресторану, он уже смог наблюдать в очередной раз распинавшегося на легенды рассказчика, однако Чжун Ли поблизости не было. Тарталья подождал немного, однако тот так и не появился. Не обладая большим терпением, он решил прервать рассказчика, чтобы узнать, где мог находиться пропавший. — Не подскажете, где можно найти молодого мужчину, который часто приходит сюда выпить чай или кофе? Он в принципе моего роста и примерно такого же телосложения, ещё у него тёмные волосы, убранные в хвост. И одет он во всё тёмное. — Ох, вы про работника из похоронного бюро Ваншен? Не знаю, где он может находиться, так как вижу его только в качестве покорного слушателя, но можете пойти именно в это бюро. Оно находится сразу за мостом, если повернуть налево. Вы его узнаете по интерактивной доске, стоящей у входа. Так вот о чём это я… — не злившись на то, что его перебили, он сразу же продолжил повествование очередной легенды, перестав замечать Тарталью в принципе.       «Чего? Он из ритуального бюро? Хороший такой человек видимо. И как его вообще туда занесло, мрак какой-то», — немного недоумевая задумался Чайльд, после чего отправился в указанное место. Как и сказал рассказчик, Тарталья нашёл здание бюро без каких-либо проблем. — Кхм, можно войти? — постучавшись несколько раз, после чего открыв дверь, Чайльд вошёл внутрь. Чжун Ли с непоколебимым видом листал какие-то бумажки, оторвав взгляд от них на вошедшего не сразу. — Какими судьбами? — произнёс Чжун Ли, продолжив изучение бумажек. — В каком смысле «какими судьбами»? Вообще-то у нас была договорённость. Хоть это и не контракт, как вы привыкли, но подобное тоже стоит соблюдать, — возмущенно заявил Чайльд. Чжун Ли сразу же перестал листать бумаги, вновь посмотрев на парня. — А я совсем забыл, где же мои манеры. Думаю, этого бы не произошло, если бы не поручение, которым я занимаюсь, — объяснился мужчина, словно не испытывая никакой вины, так как его лицо вообще не изменилось, как и тон голоса. Это еще больше возмутило Тарталью. — Какое такое дело заставило тебя, такого всего из себя правильного, нарушить обещанное? — Чайльд подошёл ближе к столу. — Я не вхожу в список состоящих в Гильдии искателей приключений, однако изредка проверяю поступившие поручения. Если вижу, что долгое время с ним никто не справляется, берусь за него. — Так ты же уже работаешь в этом бюро, как ты можешь брать поручения? — стоявший слева от Чжун ли Тарталья немного склонился, чтобы поближе увидеть содержание бумаг. — Никто не говорил, что я делаю это открыто, — невозмутимо ответил тот. — А как же оплата за выполненную работу? Чисто по душевной прихоти помогаешь? — искренне недоумевая, спросил парень. — Можно и так сказать. Я и без оплаты бедным не буду, так что меня это не волнует. — Да ты нечто. Что за дело? — Заявку оставили жители одной деревушки около разлома, жалующиеся на постоянные землетрясения, которые с каждым разом становятся всё мощнее и опаснее. Некоторые даже пишут, что слышат какой-то рёв из недр земли время от времени, — положив бумаги и оперевшись локтями на край стола, скрестив пальцы рук, произнёс Чжун Ли. — И тебя заботит судьба деревушки, да? — Да. — И ты уже решился браться за это, так? — Именно. — Сама снисходительность и милосердие. И какие у тебя есть предположения насчёт источника шума? — Я не раз слышал о том, что в разломе время от времени бушуют божественные создания, заточённые в недрах, и, возможно, этот случай один из них. Возможно, это один из бывших подопечных Архонта, который был заперт под землёй из-за нарушения контракта с Гео Архонтом или его условий. — Предположение хорошо звучит, но какие веские доказательства есть на их счёт? — недоверчиво спросил Чайльд. — Я уверен в этом. — Неопровержимо, согласен, — с тонкой издёвкой сказал парень. С каждым разом этот человек удивляет юношу чем-то всё больше и больше. Неповторимый кадр. Однако это дело заинтересовало Чайльда фразой Чжун Ли: «Возможно, это один из бывших подопечных Архонта». — Знаешь, это звучит довольно интересно, можно присоединиться к этому делу? Хотя ты ещё в долгу передо мной, так что просто прими тот факт, что я тоже хочу в этом участвовать, — гордо скрестив руки, заявил Тарталья. — Обычным смертным не стоит подобным заниматься. Потому придумай для меня какой-нибудь другой вид извинений. — Ты точно считаешь себя внимательным? А это ты не заметил? — Чайльд обиженно указал на свой глаз бога, явно возмущённый подобными словами. Чжун Ли взглянул на него, после чего слегка улыбнулся. — Я оскорблён. — Прошу прощения, и раз у тебя есть глаз бога, то это другое дело. Я просматривал записи в последний раз перед отправлением и собирался идти прямо сейчас. Ты вовремя меня застал, — вставая из-за стола и направляясь к выходу, сказал Чжун Ли.       «Да он даже не собирался приходить в ресторан, я вообще на человека не похож? Да как он может себя так спокойно вести?! Он явно начинает меня раздражать», — замерев на месте как вкопанный, с яростью подумал Чайльд, однако ничего не ответив, пошёл вслед за мужчиной. — И как добираться до туда? — выйдя на улицу, спросил Тарталья. — Пешком, — невозмутимо ответил Чжун Ли. — Своими двумя? Серьёзно? Может, наймём конвой с повозкой или что-то в том духе? Или попутку какую, — недовольно предложил юноша. — Не люблю ездить. А тебе, как чужеземцу, будет полезно посмотреть на местные пейзажи по пути.       Тарталья тяжело вздохнул, но всё же решил не жаловаться более.       Где-то за пол часа, может чуть больше, они дошли до той самой деревушки, оставившей коллективную просьбу на доске заданий. Дома выглядели довольно скромно, но не бедно. У входа в деревню стояла молодая пара, которая по случайности встретила двух новоприбывших. Чжун ли решил начать разговор с ними. — Добро пожаловать в нашу деревню, возможно, вам стоит чем-то помочь? — спросил молодой человек. — Мы пришли по делу о землетрясении, узнать, не решено ли оно до сих пор, — сказал Чжун Ли, пока Тарталья за ним потирал свои ноги. — Ох, да, оно до сих пор мучает нас. Конструкции домов явно не предназначены для подобного, поэтому еще немного времени, и они порушатся как карточные домики. Из-под земли чувствуются не только мощные толчки, но и какой-то рык, от которого так же трясётся вся посуда в доме. Мы правда не можем сказать ничего дельного, так как вы первые, кто решились нам помочь, простите. Однако мы очень вас просим разобраться с этим и щедро вознаградим вас. Мы собрали выплату всей деревней, там должно быть достаточно моры, — жалобно вымолвила девушка в положении, стоявшая рядом. Она явно была на последних сроках, поэтому теперь даже Чайльд почувствовал сострадание как минимум к ней: на примере своей матери он понимал, что она итак нервничала, и помогать этому дополнительными волнениями явно не стоит. — Тогда мы отправимся осмотреть разлом прямо сейчас, так как это скорее всего самый быстрый способ добраться до очага, и как решим проблему, вернемся к вам, чтобы сообщить. Про оплату забудьте, у меня и так достаточно денег, я просто хочу помочь вам. Можете собранными деньгами распоряжаться, как хотите, — а вот это слышать для Тартальи было немного болезненно, всё-таки за такое задание они бы явно получили неплохое количество моры.       Разлом и вправду находился совсем недалеко, и парни дошли до него довольно быстро. Сначала Чайльд задался вопросом, каким образом они будут спускаться вглубь, но потом приметил огромное количество подъёмников, разбросанных то тут, то там в Разломе. — А спускаться, оказывается, всё-таки долго, если переходить от одного до другого подъёмника. Если что я не жалуюсь, просто констатирую факт, — задумчиво сказал Тарталья. — Мы спустимся в самый низ Разлома, после чего направимся по тоннелям в район, расположенный ровно под деревней, — объяснил последующие действия Чжун ли, пока они в очередной раз спускались всё ниже. — А ты откуда знаешь карту Разлома? — Повторюсь: я много знаю и много слушаю. Разлом не стал исключением. — И всё-таки ты меня немного пугаешь. Я даже немного чувствую себя тупым камушком рядом с тобой. Будь попроще, ну хотя бы ради меня, — с забавой в голосе посмеялся Чайльд.       Наконец они добрались до низшей точки центральной части Разлома, после чего Чжун ли направился по знакомому маршруту, и Тарталья пошёл вслед за ним. Внизу было довольно темно из-за отсутствия солнечного света, но кое-как спасали светоносные камни и обломки кристалла, которыми Подземные шахты были напиханы битком. — Всё таки то, что ты так хорошо знаешь местность шахт без карты вызывает подозрения, знаешь ли, — недоверчиво промолвил юноша. — Пообщайся со мной чуть дольше, тогда подобные вопросы перестанут тебя волновать, — спокойно ответил Чжун ли. — Да ты как те самые женщины-загадки. Это быстро надоедает, так что советую не увлекаться слишком сильно подобным. А ещё звучит слегка старомодно. — Почти пришли. Готовься к бою, возможно, этого не получится избежать.       После последних слов Чайльд немного напрягся, однако призвал свой лук вслед за Чжун ли. Оружием второго было длинное копьё, заостренное с обоих концов. И снова присутствует то ли золото, то ли другой драгоценный камень похожего цвета. Парень явно не хотел бы оказаться на месте того, кого оно может пронзить: если таким оружием сначала проткнуть тело, и затем резко вытащить копьё, то органы точно выйдут наружу, зацепившись за два лезвия в форме куба, расположенных по бокам от центрального наконечника. Парни дошли к концу тоннеля, который привёл к огромному кратеру, в который, по всей видимости, им следовало спуститься. — Ты сможешь опуститься вниз? — задал вопрос Чжун Ли. — О-ой нет, спешу тебя огорчить, к таким спускам я не приспособлен. Ты как собираешься попасть туда? Здесь нет ни одной тропы, ведущей вниз. — Тогда доверься мне. Подойди ближе, — мужчина стоял на краю пропасти.       Не понимая, что собирается тот сделать, Тарталья выполнил просьбу. В тот же самый момент Чжун Ли мощно обхватил парня за талию своей рукой, другая рука не отпускала оружия. После чего он рывком спрыгнул… вниз. Да-да, просто сиганул в пропасть, у которой и дна не было видно. Чайльд уже успел проклянуть этого чертового работника какого-то похоронного бюро, попрощаться мыслями со всеми близкими и даже извиниться перед Фатуи и Царицей за проваленное задание по причине того, что тот распластался куском мяса в глубине кратера в Разломе глубоко под землёй. Из-за страха он больше не смог поддерживать форму своего оружия и сильно зажмурил глаза, вцепившись в Чжун Ли подобно котёнку, когтями впившемуся в крону дерева, не рассчитавшему свои силы и забравшемуся на самый верх, и сердце его словно замерло на какой-то момент, однако в ту же секунду он каким-то образом услышал: — Чайльд, всё будет хорошо. — Иди к чёрту, блять! — Тарталья выкрикнул эти слова что есть сил, ещё больше вжимаясь в тело Чжун Ли. — Открой глаза.       Неизвестно, каким образом, но Чайльд вновь послушал его, немного приоткрыв один глаз. И он на мгновение увидел, что их окружает золотистая сфера, которая, по всей видимости, служила щитом. Однако наблюдал он это по ощущениям ровно секунду, так как в тот же момент они уже достигли дна пропасти. Чжун Ли с силой ударил основанием копья землю, чтобы сохранить равновесие, от их удара образовалась огромная вмятина в почве, и камни разлетелись в стороны, шарообразный щит развеялся. Тарталья бессильно выпал из рук Чжун Ли на землю, тяжело дыша, так как в процессе полёта на время забыл, что телу нужен кислород. Чжун Ли непоколебимо выпрямился, крепче взяв копьё в руку, попутно кинув взгляд на Чайльда. — Ты… Долбанный придурок… Ты знал об этом?.. Если нет, то с превеликим удовольствием сообщаю тебе об этом, — даже в таком состоянии Чайльд ещё обладал достаточным количеством сил, чтобы возмущаться. Отдышавшись, он встал на ноги, оперевшись сначала на колено, и вновь призвал своё оружие. Чжун Ли молча смотрел в противоположную сторону, Тарталья, всё ещё отходя от шока, последовал его примеру. Его взору предстала пещера, из которой были слышны звуки тихого рычания, эхом разносившегося по пропасти. В этот момент в темноте блеснули два золотых огонька, напоминавших глаза, смотревших ровно на них. И как оказалось, это именно они и были. Сопровождающимся огромным грохотом, сотрясавшим землю, гигантское существо показалось парням на глаза: свирепый дракон, чем-то напоминавший Гео Архонта, начал двигаться в их сторону. Однако тот был не таким длинным и изящно извилистым, как воплощение Архонта, наоборот, он был крупнее по размерам, явно более широким и массивным. И выглядел он не особо подвижным. И всё же это не уменьшало общий грозный вид зверя. — Аждаха, дух скалы… Не думал, что придётся сражаться с ним, — тихо прошептал Чжун Ли, но Тарталья был достаточно близок, чтобы услышать его слова. Расспросит он об этом чуть позже. Тарталья уже натянул тетиву лука, заряженного элементальной гидро энергией, готовясь выстрелить. Чжун Ли схмурил брови и напитал своё копьё энергией Гео, готовясь к неизбежному бою. — А вот и подвернулся случай похвастаться своими умениями друг перед другом, не находишь? — не отрывая глаз от дракона, сказал Чайльд. — Если не будешь мне мешать и наоборот, будешь полезен в бою, угощу тебя за свой счёт. — Замётано. Только в этот раз выполни обещание. Для упрощения — можешь считать это контрактом. Обед взамен на то, что мы выйдем отсюда живыми. — Живыми выйдем в любом случае, только от тебя зависит, насколько скоро это случится. — Уверенности тебе не занимать, как погляжу.       Разговор был прерван пронзительным рёвом, оглушающим слух, после которого дракон рванул в сторону парней. Чайльд сосредоточился, закрыв глаза и ориентируясь чисто на звук, после чего выстрелил в приближающегося монстра.