Трагедия - это ещё не конец

      Это сработало. Невероятно, немыслимо, но это сработало - талисман обжёг грудь Вэй Ина вскоре после завтрака, удивив его настолько, что он вскрикнул, чем едва не отправил Цзян Чэна и Лань Чжаня в отклонение ци. Усянь даже не чувствовал себя виноватым из-за этого - шок и облегчение, охватившие его, были слишком сильны, чтобы позволить этому случиться.       В конце концов, он запрещал себе поверить, что талисман может работать. Не тогда, когда всё остальное потерпело неудачу. У него не осталось больше надежды, которую можно было бы потерять, и он был полон решимости использовать то, что у него было, чтобы удержать Лань Чжаня, Сычжуя и остальных от отчаяния.       Вэй Ин не ожидал, что талисман сработает, и сработает так скоро.       Но это случилось, и теперь они летели на юго-восток, преследуя мягкую светящуюся стрелу талисмана. Был какой-то спор о том, кто полетит, и Цзян Чэн возражал, что им всем не имеет смысла идти и что путешественники во времени, по крайней мере, должны остаться. И Сычжуй, и Цзинъи обратились к Лань Чжаню с просьбой разрешить им помочь лидеру их Ордена. Как только им разрешили идти, Цзиньлин покраснел, как лента для волос Вэй Усяня, и начал тираду о справедливости, нелепости и побочных квестах, звучащую так похоже на Цзян Чэна, что Вэй Усяню пришлось отвернуться, чтобы хихикнуть. Цзычжэнь протестовал не так громко, и когда Вэй Усянь спросил, что он думает, он тихо настоял на том, что хочет пойти.       Затем Вэнь Нин также объявил о своей решимости отправиться с ними, и здесь Вэй Ину пришлось твёрдо стоять на своём. Он ненавидел отказывать ему, и выражение лица Вэнь Нина, когда тот настаивал на том, чтобы ему позволили спасти сестру, чуть не вырвало сердце Усяня, но это было слишком опасно. Если Цзинь Гуанъяо уже нашёл Сюэ Яна или его иньское железо, они смогли бы контролировать Вэнь Нина, независимо от того, сколько защитных чар наложил бы на него Вэй Усянь.       - И мне нужно, чтобы ты остался с А-Юанем, - добавил демонический заклинатель, его голос застрял в горле. - Вэнь Нин, если он приходил за А-Юанем… пожалуйста.       В конце концов, их отправилось семеро - четверо путешественников во времени, Вэй Усянь, Лань Чжань и Цзян Чэн. Талисман работал почти как компас, и по мере того, как они приближались к своей цели, слабая светящаяся стрелка на бумаге становилась все чётче и гуще в цвете. Они летели уже несколько часов, почти полдня, когда оно стало кроваво-красным.       - Мы близко, - сказал Вэй Ин Лань Чжаню. - Если мы хотим сохранить элемент неожиданности…       Ванцзи кивнул и тут же направил меч к земле. Под ними был густой лес, хотя слева Вэй Усянь мог видеть край сельскохозяйственных угодий. Они пронеслись сквозь деревья, и талисман снова нагрелся в его руке, обжигая ладонь.       - Мы очень близко, - пробормотал демонический заклинатель, вытаскивая Чэньцин из-за пояса, пока остальные поднимали мечи. - Это ч…       Звук ломающегося под ногами сухостоя прервал Вэй Ина, а затем сквозь деревья он увидел вихрь мантий, убегающую фигуру и…       - Там! - закричал Цзинъи, и Усянь помчался за убегающим мужчиной.       Лань Чжань был рядом с ним, его лицо олицетворяло каменное воплощение чистой ярости, а Сычжуй бежал справа от отца, и его глаза были исполнены решимости.       Цзинъи был едва ли на волосок позади него, а остальные чуть дальше.       Убегающий мужчина оглянулся через плечо, и челюсти Вэй Усяня сжались.       Сюэ Ян.       С диким смехом Сюэ Ян двинулся быстрее, исчезнув среди деревьев, и Вэй Усянь погнался за ним…       А затем он врезался в невидимую стену так сильно, что воздух вырвался прямо из его лёгких, а в носу расцвела горячая, сокрушительная боль. Но даже когда демонический заклинатель упал на спину, он видел, как Лань Чжань, Сычжуй и Цзинъи тоже достигли защитного поля. Но поле не оттолкнуло их. Оно стремительно втянуло в себя заклинателей, вспыхнуло вокруг них ярким светом, и Лань Чжань, Сычжуй и Цзинъи исчезли.       Цзиньлин и Цзян Чэн ударились в защиту полсекунды спустя, как и Усянь, а Цзычжэнь остановился в шаге позади них, успев притормозить. Вэй Ин поднялся на колени, судорожно втягивая воздух в задыхающиеся лёгкие. Он пополз вперёд, его ладонь нащупала защитную печать, и он принялся рыться в своей мантии, пытаясь отыскать талисман, способный разрушить невидимую преграду, но всё, что демонический заклинатель пробовал, не дало результатов, и он покачал головой.       - Нет, нет, нет… Лань Чжань! Сычжуй! Цзинъи! Лань Чжань!       - Чёрт, - прохрипел Цзян Чэн. - Чёрт, чёрт, дерьмо!       - Сычжуй! - закричал Вэй Усянь, от страха у него перехватило горло, и Цзян Чэн схватил брата за плечо, оттаскивая от защитного поля.       - Назад! - приказал он низким голосом, отводя кулак назад, и Вэй Усянь отступил. Цзиньлин и Цзычжэнь придвинулись ближе к ним. С рёвом Цзян Чэн ударил Цзыдянем в защиту, озаряя воздух мерцанием фиолетовых искр, но та не дрогнула. Он ударил снова, и снова, и снова, с каждым разом всё более отчаянно, пока не отшатнулся, задыхаясь.       - Дядя! - закричал Цзиньлин, и Усянь увидел, что из носа Цзян Чэна струится кровь.       Нет, нет, нет, этого не было, этого не могло быть, этого не могло быть…       - Лань Чжань! - взревел Вэй Ин, бросаясь вперёд и колотя кулаками по невидимой стене. - Сычжуй, Цзинъи, Лань Чжань! Сюэ Ян! Впусти меня! Впусти меня!       * * *       Это была ловушка. Это была ловушка.       Ванцзи понял это в ту секунду, когда Вэй Ин отлетел от него; в ту секунду, когда он почувствовал, что проходит через защиту, которую он не видел; в ту секунду, когда он увидел Су Шэ, что стоял в нескольких футах перед ним, направляя лезвие меча прямо ему в грудь. Упершись пятками в землю, Ванцзи резко остановился, выбрасывая руку, чтобы не дать Сычжую догнать его, и в тот же момент он увидел вспышку чёрных одежд, летящих на них сбоку. Ванцзи развернулся, но Цзинъи уже оторвало от Сычжуя, и Ханьгуан-цзюнь толкнул сына за спину и бросился к Сюэ Яну. Заклинатель в чёрной мантии со смехом отскочил в сторону, запустил одну руку глубоко в волосы Цзинъи, а другой приставил меч к его горлу.       - Цзинъи! – испуганно воскликнул Сычжуй, и Лань Ванцзи направил свой меч на Сюэ Яна, держа в другой руке ножны, чтобы защититься от Су Шэ.       - Отпусти его, - приказал он дрожащим от ярости голосом, и Сюэ Ян надулся, склонив голову набок в насмешливом созерцании, отчего у Ванцзи сжались челюсти.       - Э-э… Нет, знаешь, я не думаю, что отпущу, - сказал он, а затем сильно ударил Цзинъи сзади по ноге, заставив юношу опуститься на колени. Цзинъи вздрогнул, но не издал ни звука, и Ванцзи услышал, как Сычжуй подавил крик позади него. Сюэ Ян рассмеялся: - Нет, определенно нет. Если это Лань Цзинъи, то с ним можно играть.       - Отпусти его! - снова прорычал Ванцзи, шагнув вперёд.       Сюэ Ян драматично вздохнул, затем его меч сверкнул, и Цзинъи вскрикнул от боли. Глаза Ванцзи расширились, когда на шее юноши появилась длинная красная линия, и Сычжуй вскрикнул:       - Цзинъи!       - Не заставляй меня убивать его слишком рано, Ханьгуан-цзюнь, - проговорил Сюэ Ян, выпячивая нижнюю губу, как капризный ребёнок. - Это никому не доставит удовольствия. - Он потянул голову Цзинъи назад, заставляя того поднять глаза и встретиться с ним взглядом. Движение растянуло рану на шее юноши, расширив её, и тот ахнул от боли. Сычжуй задохнулся, когда кровь потекла по горлу Цзинъи, а Ванцзи заставил себя дышать медленно, чтобы не выдать собственного страха. Рана была неглубокой - это была рана на теле - с ним всё будет в порядке. Они не могли впасть в панику. Ему нужно было подумать. Он мог видеть страх в глазах Цзинъи, но в них был и вызов, и юноша свирепо посмотрел на Сюэ Яна, встретившись с ним взглядом. Сюэ Ян ухмыльнулся, неспешно переведя взгляд на Лань Ванцзи. - Сделай ещё один шаг ко мне, и нам просто нужно будет сделать так, чтобы другая сторона его шеи совпала, - сказал он, немного сильнее вдавливая меч в шею Цзинъи. - Я не могу обещать, что эта рана не будет глубже. Так что отойди, Ханьгуан-цзюнь. Отойди.       Лань Ванцзи медленно отступил, заставляя Сычжуя встать за его спиной. Кратковременная, отчаянная надежда охватила его - если он сможет протолкнуть Сычжуя обратно сквозь защитное поле, он будет в большей безопасности, он будет с Вэй Ином, и Вэй Ин и другие узнают, что происходит. У Ванцзи было больше шансов добраться до Цзинъи, не беспокоясь о том, что Сычжуй тоже будет уязвим. Он не понимал, почему защита пропустила только их троих, но был уверен, что Вэй Ин сможет с этим разобраться.       Но тут Сычжуй остановился, и когда Ванцзи попытался оттолкнуть его дальше, Су Шэ рассмеялся.       - Ты не сможешь выбраться обратно, - сказал он, и в его голосе звучало веселье. - Не могу сказать, что я удивлён, что ты просто оставил это позади. - Он мотнул головой в сторону Цзинъи. - Это вполне уместно.       Ванцзи перевёл взгляд на Су Шэ, не удосужившись оправдать подобное обвинение словами.       Су Шэ тихо рассмеялся, качая головой. Затем он снова поднял меч.       - Второй молодой господин Лань, вложи свой меч в ножны. - Он сделал паузу, а затем дёрнул подбородком в сторону Сычжуя. - Ты тоже. Лань Сычжуй, не так ли? Лань Ванцзи не мог не переместиться, так что он оказался ещё дальше между Сычжуем и Су Шэ, и его челюсти сжались, когда Сюэ Ян хихикнул, а улыбка Су Шэ стала шире. Сычжуй ничего не сказал, отражая собственное молчание Ванцзи, и гордость вспыхнула в его сердце.       - Ханьгуан-цзюнь. - Су Шэ произнёс этот титул как оскорбление. - Я не буду спрашивать снова.       Сюэ Ян чуть сильнее вдавил клинок в шею Цзинъи, и Ванцзи почувствовал, как в нём закипают ярость и отчаяние, и ему захотелось кричать. Вместо этого он отправил Бичень в ножны и крепко сжал их. Позади себя он услышал, как Сычжуй быстро вложил свой меч в ножны, и Су Шэ самодовольно вздёрнул подбородок.       - Хорошо. Теперь, пожалуйста, запечатайте свои духовные силы. Вы оба.       - Нет! - Цзинъи поперхнулся, его глаза расширились от ужаса. - Нет, Ханьгуан-цзюнь… - Сюэ Ян глубже вонзил свой меч, и на лезвии появились капли крови, но Цзинъи не остановился. - Нет! Убирайтесь отсюда, бегите…       Сюэ Ян сильно наступил на лодыжку Цзинъи, и слова юноши потонули в крике - крике, который не смог заглушить звук ломающейся кости - и желудок Ванцзи скрутило. Его рука двигалась по груди, почти бессознательно, запечатывая духовную энергию. Цзинъи потрясённо застонал, зажмурив глаза, и Сюэ Ян рассмеялся.       - Это даже проще, чем говорил господин Цзинь! Вы действительно удивили нас. Кстати, как вы добрались сюда так скоро? Мы едва начали прокладывать тропу.       Лань Ванцзи ничего не сказал. Он чувствовал себя странно опустошённым - он не был уверен, сказалась ли на нём заморозка духовной силы, или это был просто страх. Ничто в этом деле не могло быть лёгким, но у Ванцзи не было возможности сражаться, не подвергая Цзинъи ещё большей опасности.       Су Шэ шагнул к ним, всё ещё держа меч поднятым:       - Отвечай на вопрос.       На мгновение у Ванцзи возникло искушение промолчать, но он услышал страх и боль Цзинъи в его прерывистом дыхании и сказал:       - Отслеживающее заклинание.       Су Ше нахмурился:       - Которое из?       - Новое.       Глаза Су Шэ сузились, а Сюэ Ян рассмеялся:       - Это одно из творений Вэй Усяня? Бьюсь об заклад, это оно. Старейшина Илина знает толк в заклинаниях всех видов - он мой кумир!       Су Шэ резко посмотрел на Сюэ Яна, а затем на Лань Ванцзи. Постепенно на его отвратительном лице снова расползлась ухмылка.       - Ну, он не единственный, кто может создавать новые заклинания. Ты уже понял это, Ханьгуан-цзюнь? Почему вы трое здесь, а остальные нет? Должен сказать, я не могу полностью приписать себе эту идею. Она принадлежит твоим предкам.       Холодный страх заполнил пустоты внутри него, и Ванцзи не мог не моргнуть, страх пополз вверх по его позвоночнику. Ухмылка Су Шэ стала ещё сильнее, и он медленно постучал пальцем по своему лбу. Желудок Лань Ванцзи скрутило.       Их ленты.       Защита пропустила Ванцзи, Сычжуя и Цзинъи из-за их лобных лент – у юношей они были спрятаны под рукавами, но они всё ещё были с ними.       Су Шэ протянул руку, и Сюэ Ян на мгновение отпустил волосы Цзинъи, чтобы бросить ему что-то белоснежное, и когда Ванцзи увидел, что это было, сердце его сжалось так болезненно, что он не мог дышать.       Это была не просто лобная лента - в её центре сияло изображение облаков, и хотя технически не было никаких доказательств того, кому именно она принадлежала, но Ванцзи знал.       Сюнчжан.       Су Шэ подержал ленту несколько мгновений, прежде чем сунуть её в свою мантию. Лань Ванцзи захотелось умереть.       - Это было достаточно простое заклинание, но оно было таким трогательным, не так ли? И не волнуйся. Я уверен, господин Цзинь очистит ленту, прежде чем вернёт её твоему брату. Цзэу-цзюнь никогда не узнает, что она отсутствовала.       Лань Ванцзи никогда в жизни так не злился. Он хотел схватить Су Шэ за шею и сжимать её до тех пор, пока жалкое сердце человека не перестанет биться, но он не мог пошевелиться, потому что, если он сделает хотя бы шаг, Сюэ Ян снова причинит боль Цзинъи.       «Он всё равно снова причинит ему боль, — прозвучал отчаянный голос на задворках его разума. - Он причинит ему боль - он убьёт его, и мы не сможем его остановить, вы не сможете его остановить!»       Ванцзи не знал, что делать.       Су Шэ приблизился к Ванцзи с самодовольной улыбкой на лице. Лань Чжань не двигался, но он чувствовал, как Сычжуй напрягся позади него, когда Су Шэ остановился, и остриё его меча зависло над грудью Ванцзи. Затем лезвие медленно двинулось вниз, пока не упёрлось ему в живот.       Цзинъи издал глухой крик, и Ванцзи почувствовал, как Сычжуй застыл у него за спиной.       - Я бы на твоём месте сделал шаг в сторону, Ханьгуан-цзюнь, - тихо сказал Су Шэ, и его глаза сверкнули. - Ты же не хочешь, чтобы Лань Сычжуй стоял за твоей спиной из-за этого.       Сердце Ванцзи отчаянно колотилось о рёбра, но он подавил инстинкт оставаться неподвижным, как камень, перед сыном. Если бы Су Шэ захотел нанести удар, он мог бы позволить это сделать, но не так. Не тогда, когда лезвие могло достичь и Сычжуя. Ванцзи слегка отступил в сторону, а затем отступил ещё на шаг, и остриё меча упёрлось в его живот. Спина ударилась о защитное поле, твёрдое, как каменная стена, и рядом с ним Сычжуй всхлипнул, став белее мантии Ванцзи.       - Нет, - прошептал он срывающимся голосом. - Нет, нет, не надо, пожалуйста, пожалуйста, глава Су, пожалуйста, не надо, пожалуйста!       Лань Ванцзи протянул руку так незаметно, как только мог, взял Сычжуя за руку и сжал её. Юноша издал обиженный крик, отчаянно качая головой.       - Нет! Пожалуйста! Не надо, пожалуйста, глава Су, пожалуйста, пожалуйста!       Рядом с Ванцзи смеялся Сюэ Ян, а по охваченному ужасом лицу Цзинъи текли слёзы. На этот раз юноша промолчал, и Лань Ванцзи эгоистично обрадовался. Было достаточно тяжело слышать ужас Сычжуя.       - Мне сказали, что это будет знакомое зрелище, - заявил Су Шэ, глядя Ванцзи прямо в глаза. Он выглядел почти голодным. Ванцзи знал, что если бы к горлу Цзинъи не был приставлен клинок, он смог бы вырвать меч, по крайней мере, приложить усилия, чтобы бороться за свою жизнь, но так как он был в ловушке, он был кроликом в силках, и он ничего не мог поделать. - Знаете, господин Цзинь задавался вопросом, как лучше всего это сделать. Но он всегда был поклонником симметрии.       Су Шэ на секунду отвёл руку назад, а затем выставил меч вперёд, и Ванцзи услышал звук рвущегося сквозь плоть металла, глухой стук рукояти, врезающейся в кожу, и на долю секунды удивился, почему нет боли.       А затем он услышал потрясённый, сдавленный вздох, вырвавшийся из горла Сычжуя.       И он посмотрел вниз и увидел, как Су Шэ вытащила меч из живота его сына.       Цзинъи закричал, издав мучительный, отчаянный вой, но Ванцзи едва мог его расслышать. Ужас, не похожий ни на что, что он когда-либо испытывал раньше, нахлынул на него, пронзая болью каждую часть его тела, когда Сычжуй покачнулся на ногах, и его широко распахнутые испуганные глаза встретились с глазами Ванцзи.       - Отец? - выдохнул юноша, и на его губах была кровь. Он прислонился спиной к защитному полю и начал падать, и Ванцзи подавился собственным криком, когда подхватил его. Ноги подогнулись, и он упал на землю, притягивая сына к себе на колени.        - Сычжуй! - Цзинъи взвизгнул, и Сычжуй вздрогнул. - Сычжуй, Сычжуй!       Дрожащими руками Лань Ванцзи расправил рукава, чтобы прижать их к ране, и Сычжуй сильно дёрнулся, а с его губ сорвался хнычущий стон боли.       - Прости, - выдавил Ванцзи, с ужасом наблюдая, как его рукава краснеют. - Мне жаль!       - Отец, - захныкал Сычжуй, в его глазах плескался ужас, когда они встретились с глазами Ванцзи.       - Ты в порядке, - произнёс Ванцзи дрожащим голосом и сильнее надавил на рану. Мир вокруг него исчез, и всё, что существовало в эту минуту, это его сын, истекающий кровью у него на руках, истекающий кровью в его объятиях. - С тобой всё будет хорошо, Сычжуй, с тобой всё будет хорошо, я обещаю. - Он никогда прежде не давал обещаний, если не был уверен, что сдержит их, и эти слова были пеплом на его губах. Если он сломается… если он потеряет Сычжуя… если он потеряет сына…       Где-то рядом причитал Цзинъи, а Сюэ Ян смеялся, и Ванцзи увидел, как дёрнулись веки Сычжуя, увидел, как его лицо исказилось от боли.       - Сычжуй! Не спи, - приказал он, но это прозвучало как надрывная просьба. - Посмотри на меня, посмотри на меня сейчас! Не спи, ты должен бодрствовать.       Сычжуй всхлипнул, и из уголка его рта закапала кровь.       - Отец…       - Я здесь, - пообещал Лань Ванцзи, почувствовав на губах солёные слезы, которых он не заметил. - Я здесь, Сычжуй, но ты не должен спать.       - Сейчас, - неожиданно проговорил Су Шэ и подошёл ближе, наклоняясь к Сычжую.       И мир Лань Ванцзи стал красным. Он опустил сына на землю и вскочил, ударив Су Шэ кулаком в грудь. Когда он двинулся, чтобы поймать сына, он уронил Бичень, но это не имело значения - он убьёт Су Шэ голыми руками, он разорвёт его на части зубами, если потребуется. Смутно он услышал, как Сюэ Ян издал удивлённый крик, но кровь стучала в ушах Ванцзи, и он не мог видеть ничего, кроме залитого кровью мира, когда он сломал нос Су Шэ кулаком и ударил коленом мужчине в пах, и…       Су Шэ легонько ударил его в грудь один раз…       И Ванцзи почувствовал, как его тело онемело, весь контроль улетучился, когда талисман парализовал его, и он упал, приземлившись рядом с Сычжуем, приземлившись в лужу крови своего сына. Отчаянно, неистово он хотел, чтобы его конечности двигались, но не мог даже повернуть голову и ничего не мог сделать. Ванцзи оставалось лишь смотреть, как Су Шэ возвышается над ними, презрительно глядя на его сына.       Он мог слышать хныканье Сычжуя и плач Цзинъи, но тело Ванцзи не слушалось его, не двигалось. Он видел, как тень Су Шэ упала на его сына, видел, как мужчина присел на корточки, но не мог видеть, что тот делает, а затем Сычжуй задохнулся, его тело дёрнулось, и каждый мучительный звук разрывал сердце Ванцзи.       - Оставь его! - выл Цзинъи, но каждое слово прерывалось рыданиями. - Оставь его в покое, оставь его в покое! Сычжуй!       - Если я оставлю его в покое, он умрёт, - выплюнул Су Шэ. Его голос звучал хрипло от боли. - Это не то, чего хочет господин Цзинь. Ещё нет.       «Тогда почему ты ударил его мечом? - хотел закричать Лань Ванцзи, но не мог. - Почему ты просто не ударил мечом меня?»       Он провёл мучительно долгое время на земле, чувствуя, как кровь его сына впитывается в его волосы, кожу и одежду, слушая каждый болезненный крик, сорвавшийся с его губ, каждое из прерывистых, задыхающихся рыданий Цзинъи, но, в конце концов, всё прекратилось. Су Шэ встал и издал горловой звук отвращения.       - Ну, Чэнмэй. Тебе придётся нести его. - Он пнул ногой Лань Ванцзи в грудь, но если и была какая-то боль, то она не могла отразиться из-за муки в его сердце, из-за осознания того, что его сын умирает рядом с ним, а он ничего не может сделать, чтобы остановить это. - Пойдём.       - Эй, - запротестовал Сюэ Ян. - Я должен был повеселиться! Господин Цзинь пообещал, что я смогу.       Там, где он упал, Ванцзи не мог видеть Цзинъи, но слышал его крик боли - гнев и страх горели в нем.       Су Шэ тяжело вздохнул:       - Хорошо, но побыстрее.       Сюэ Ян взволнованно зашипел, а затем Ванцзи услышал крик Цзинъи, услышал звук удара ноги по плоти, удара тела о землю. Рядом с ним Сычжуй задохнулся, его голос был слабым и прерывистым, когда он прошептал:       - Прекрати, пожалуйста. Цзинъи!       Су Шэ шагнул вперёд и поставил ногу на щёку Лань Ванцзи. На мгновение Ванцзи подумал, что мужчина собирается ударить его по лицу каблуком, но вместо этого он толкнул голову Ванцзи в сторону, заставив его отвернуться от Сычжуя к Цзинъи. Заставлять его смотреть.       Цзинъи лежал лицом вниз на земле, его руки были подняты в тщетной попытке защитить голову, а Сюэ Ян бил его ногой в спину, живот и грудную клетку, и духовная энергия скрывалась за каждым ударом, и Ванцзи мог слышать каждый крик боли, хруст каждой кости. Даже когда он пинал, Сюэ Ян также размахивал своим мечом, нанося удары по ногам Цзинъи, по его груди и рукам. Это были скользящие удары, недостаточно глубокие, чтобы убить, но более чем достаточные, чтобы причинить боль, и Сюэ Ян смеялся, нанося эти удары, и ненависть, охватившая Ванцзи, была сильнее, чем когда-либо прежде.       Нога Су Шэ сильнее прижалась к его щеке, вдавливая лицо в грязь, когда мужчина наклонился, тихо нашёптывая ему:       - Почему бы тебе не помочь ему, Ханьгуан-цзюнь? Он Лань, не так ли? Настоящий, чистокровный Лань. Он чего-то стоит, потому что его родители - часть внутреннего клана. Ты должен помочь ему.       Слова лились лимонным соком на открытую рану. Как бы отчаянно Ванцзи ни хотел, чтобы его мускулы двигались, ничего не получалось - он даже не мог закрыть глаза. Он не мог помочь Цзинъи, когда Сюэ Ян пинал и резал его, когда кровь брызгала на землю вокруг него, когда Сычжуй умолял голосом, который слабел с каждым ударом сердца..       Его слова были неразборчивы, он бормотал мольбы «Стоп», «Цзинъи», «Отец» и «Пожалуйста», и Ванцзи знал, что слабеет. Ванцзи знал, что это была его собственная вина. Если бы он сохранил контроль, если бы не бросился на Су Шэ, Сычжуй всё ещё мог быть в его руках, он всё ещё мог оказывать давление на рану, он всё ещё мог успокаивать его.       С тихим смехом Сюэ Ян пнул Цзинъи в голову, и Су Шэ встал:       - Чэнмэй!       Сюэ Ян сделал паузу, нахмурившись:       - Что? И не используй этот тон со мной, Миньшань. Я тебе не подчиняюсь.       - Господин Цзинь хочет, чтобы он был в сознании, помнишь? Как он может передать сообщение, если он без сознания? Возможно, тебе следует передать его ему, прежде чем выбить из него весь здравый смысл.       Сюэ Ян закатил глаза, уставившись в небо, как будто с ним действительно жестоко обошлись.       - Отлично.       Он присел, и упёр колено в спину Цзинъи, а затем потянул его за волосы, наклоняясь, пока не приблизил своё лицо к уху юноши. Ванцзи видел, как вздрагивает Цзинъи, видел, как тот дрожит, но юноша не мог отстраниться, а Ванцзи не мог ему помочь. Он не мог услышать сообщение, которое Сюэ Ян хотел передать Цзинъи, но он не мог не цепляться за скудную надежду на это: «Если они хотят, чтобы Цзинъи доставил сообщение, то они, надеюсь, хотят, чтобы он доставил его живым».       Несколько мгновений спустя Сюэ Ян поднял голову и хмуро посмотрел на Су Шэ:       - Полагаю, ты собираешься сказать, что в этом случае я также не могу отрезать ему язык?       Ужас пронзил сердце Ванцзи, и он увидел, как Цзинъи в ужасе поднял глаза. Однако, прежде чем Су Шэ успел что-то сказать, Сычжуй закашлялся, потом снова закашлялся, а затем захрипел, и Су Шэ выругался, и страх заполнил каждый дюйм тела Ванцзи.       - Чэнмэй, нам пора идти!       - Разве я не могу сначала выколоть ему глаза? Если я не могу взять его язык, то, по крайней мере…       - Нет, - отрезал Су Шэ, и Ванцзи увидел, как поднимается его тень - увидел, что он баюкает Сычжуя на руках - и он мог видеть, как Сычжуй трясётся, бьётся в конвульсиях.       «Нет, нет, нет… пожалуйста… Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть он живет, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…»       - Хватай Ханьгуан-цзюня, мы уходим!       Сюэ Ян драматично вздохнул, вложил меч в ножны и спрятал его в рукав. Он сделал шаг в сторону Ванцзи, но затем остановился, и мрачная ухмылка расплылась по его лицу. Вытащив из рукава нож, он наклонился, схватил Цзинъи за запястье и прижал его к земле.       - Нет, - задохнулся Цзинъи. – Пожалуйста…       Зелёное сияние талисмана портала осветило землю вокруг Лань Ванцзи, и Су Шэ рявкнул:       - Чэнмэй!       - Ух! - запротестовал Сюэ Ян, но встал и подбежал, рассеянно бросив нож через плечо.       Цзинъи вскрикнул, но Ванцзи не мог видеть, куда он попал и что произошло, потому что Сюэ Ян стоял на пути, а затем он схватил Лань Ванцзи сзади за воротник и рывком поднял его над землей.       Затем активировался портальный талисман, и Ванцзи потянуло в темноту.       * * *       Они исчезли. Была вспышка зелёного света и звук задыхающегося Сычжуя, а затем они исчезли. Цзинъи остался один, один на промёрзшей земле, и всё болело. Было так много боли, что он не мог сказать, где начинается и где заканчивается каждая рана, он не мог сказать, где у него шла кровь, где он был в синяках, где он был сломан. Несколько ранений болели сильнее, чем другие - его лодыжка была словно в огне, пульсировала и саднила, и он чувствовал холодный металл ножа Сюэ Яна, вонзённого в его бок. Он не хотел его вынимать. Он знал, что истечёт кровью, если сделает это.       Цзинъи не знал, сколько ещё боли сможет выдержать.       Внезапно он услышал крик и подпрыгнул, дюжины ран завизжали в болезненном протесте. Поморщившись, юноша попытался поднять голову и увидел бегущих к нему людей, он увидел Цзычжэня, Цзиньлина, Вэй Усяня и Цзян Ваньиня, и всхлип вырвался из его груди.       - Цзинъи!       Он не мог сказать, кто зовет его по имени, двое, трое или все, но он видел, что Цзычжэнь подошёл первым и упал на колени рядом с ним.       - О, боже, о, боже, - выдавил он, и его руки зависли над ножом в боку Цзинъи, как будто он слишком боялся прикоснуться к нему. - Цзинъи… Его ранили, вот… Нож всё ещё в нём!       Стремительным движением Вэй Усянь рухнул рядом с Цзычжэнем, и Цзинъи вздрогнул, глядя на него снизу вверх. Было трудно дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить, но приходилось, приходилось, потому что…       - Сычжуй, - выдавил он, и глаза Вэй Усяня наполнились ужасом. - Су… Шэ… зарезал его мечом, сильно… Взял его… взял его… и Хань… Ханьгуан-цзюня… Они… ушли…       Цзычжэнь ахнул, и где-то поблизости Цзиньлин начал ругаться, его голос был высоким, хриплым и ломающимся, а Вэй Усянь…       Вэй Усянь выглядел так, будто его самого ранили ножом.       - Что ты имеешь в виду? - отчаянно и настойчиво спросил он, и Цзинъи зарыдал. - Что значит «ушли», что значит «зарезал»?       - Так... как он... ударил мечом… Ханьгуан-цзюня… раньше. - Слова причиняли боль, когда Цзинъи выдавливал их из себя, и он чувствовал привкус железа во рту. – Ушли… порталом… Была… ловушка… всё это… всё ловушка… Сюэ Ян… передал… сообще… - Без его разрешения веки затрепетали, и Цзинъи вдохнул так глубоко, как только мог, только чтобы всхлипнуть, когда его рёбра заныли.       - Цзинъи! - испуганно воскликнул Цзычжэнь, а затем чья-то рука взяла его за руку, тёплая по сравнению с ноющими ледяными пальцами Цзинъи, и другая рука легла ему на лоб, откидывая волосы назад.       - А теперь оставайся с нами! - приказал Вэй Усянь, и Цзинъи посмотрел на него, недоумевая, почему демонический заклинатель выглядит таким расплывчатым и далёким. - Цзинъи, останься со мной, ладно? Что это было за сообщение?       - Вэй Усянь… - начал Цзян Ваньинь, но брат огрызнулся через плечо:       - Нам нужно знать, и если это не даёт ему спать и бодрствовать, это неплохо! - Голос Вэй Ина был резким и опасным, но его рука была нежной в волосах Цзинъи, и новые слёзы защипали его глаза. Затем голос Усяня тоже смягчился. - Какое сообщение, Цзинъи?       - Цзинь Гуанъяо говорит… говорит: отстань. Говорит, если… если ты перестанешь искать… Он… он вернёт их обратно… через неделю, в… в Пристань Лотоса… Но если… если ты продолжишь… искать… Сюэ Ян… Сюэ Ян будет играть…       Ужасный, ликующий смех Сюэ Яна громом прозвучал в голове Цзинъи, и он вздрогнул, закрыв глаза, как будто это могло помешать слышать его.       - Эй, эй! - вскрикнул Вэй Усянь, нежно похлопывая Цзинъи по щеке. - Открой глаза, Цзинъи, посмотри на меня…       Но это было тяжело - веки юноши так отяжелели, и всё тело так сильно болело, и он почти чувствовал облегчение от сна, как будто слово «сон» танцевало на кончике его языка.       - Цзинъи! - умолял Цзычжэнь, и его ладонь нежно сжала его руку. - Пожалуйста, Цзинъи…       «Остановись, пожалуйста. Цзинъи!»       Голос Сычжуя звучал так слабо, когда он умолял… Сычжуя ударили мечом в живот, а он продолжал умолять о жизни Цзинъи, а Цзинъи даже не мог смотреть на Цзычжэня открытыми глазами. Он попытался, усилие сорвало с его губ всхлип, и он услышал всхлип Цзычжэня.       - Вэй Усянь, что нам делать? Что нам делать?       - В нём всё ещё торчит нож! - раздался голос Цзиньлина, по-прежнему слишком высокий и дрожащий. - Мы уберём его? Дядя, что нам делать?       - Мы доставим его в безопасное место, - произнёс Цзян Ваньинь, и Цзинъи услышал, как Вэй Усянь резко вздохнул.       - Мы не можем уйти, - твёрдо сказал он. - Они… они…       - Ушли, - проговорил Цзян Ваньинь, и Цзинъи зарыдал. - Они ушли, Вэй Усянь, и если это была ловушка, то не будет никаких зацепок. Они могут быть где угодно!       - Цзян Чэн! - выкрикнул Вэй Усянь, и его голос прозвучал неправильно - он рыдал, а рука на лбу Цзинъи дрожала. - Цзян Чэн, я не могу оставить их, я не могу… Я должен… Я должен… - Раздался звук шагов, а затем Вэй Усянь издал приглушенный вой.       - Я знаю, - тихо пробормотал Цзян Ваньинь. Теперь его голос звучал ближе. - Я знаю, но нам нужно отвести Цзинъи в безопасное место.       - Забери его, - умолял Вэй Усянь всё ещё немного приглушённым голосом. - Забери его, а я останусь здесь, и…       - Они уже убирают нас одного за другим, - сказал Цзян Ваньинь, и рука вокруг Цзинъи сжалась. Цзинъи попытался сжать руку Усяня в ответ, но он так устал… - Мы не можем расстаться. Нам нужно вернуть Цзинъи в Пристань Лотоса, нам нужно перегруппироваться.       - Дядя, это так далеко, - прошептал Цзиньлин. - Цзинъи - он…       - Я не могу, - всхлипнул Вэй Усянь. - Я не могу, Цзян Чэн, я должен хотя бы попытаться…       - Мы можем вернуть его, - сказал Цзычжэнь глухим голосом. - Цзиньлин и я - мы можем вернуть Цзинъи в Пристань Лотоса.       - Нет, - возразил Вэй Усянь в ту же секунду, как Цзян Ваньинь сказал:       - Абсолютно нет.       - Мы… мы должны что-то сделать!       - Хорошо, хорошо! - рыкнул Цзян Ваньинь. - Цзиньлин, Вэй Усянь, ищите улики, если думаете, что они есть! Оставайтесь на виду! Цзычжэнь и я сделаем для Цзинъи всё, что в наших силах!       Кто-то фыркнул, а затем рука исчезла со лба Цзинъи.       - Всё будет хорошо, Цзинъи, - пообещал Цзычжэнь дрожащим голосом. - Всё будет хорошо.       Последней мыслью Цзинъи перед тем, как он потерял сознание, было то, что он не уверен, что когда-нибудь снова всё будет хорошо.