Трагедия - это ещё не конец

      С лёгкой, усталой улыбкой Вэй Усянь позволил счастливой болтовне А-Юаня отвлечь себя, пока он расчесывал мокрые волосы своего сына. День только-только начал клониться к вечеру, и, по правде говоря, для купания А-Юаня было немного рановато, но после обеда они провели время, лазая по деревьям и бродя по лесу, и, конечно же, малыш умудрился упасть в самую грязную лужу в пределах сотни ли. Это происшествие немного разочаровывало - Вэй Усянь планировал погулять ещё немного и показать сыну, как выглядит настоящий лес, насколько безопаснее и крепче деревья, когда они не мертвы и не гниют внутри. А-Юань был совершенно очарован яркой зеленью листьев, мха и травы, а также птицами, что порхали с ветки на ветку, и он начал лазить по деревьям с ликующим энтузиазмом, который заставлял сердце Вэй Усяня петь.       Однако всё ещё стояла зима, поэтому, когда хихикающий Вэй Усянь вытащил своего сына из грязной лужи, в которую тот едва не плюхнулся животом, он подумал, что лучше будет вернуться назад. Вода была ледяной, и он был уверен, что пройдёт совсем немного времени, прежде чем А-Юаню станет холодно и некомфортно. Малыш был настолько грязен, что Вэй Усяню пришлось набрать вторую ванну, чтобы окунуть его, когда вода в первой стала коричневой. А-Юань нашёл это чрезвычайно забавным, и он был в восторге от того, что ему удалось залепить грязью нос и уши, и он хихикал всё то время, пока принимал ванну.       Теперь А-Юань продолжал веселиться и болтать обо всём, что они видели в лесу, и с энтузиазмом ёрзал, сидя на краю кровати. Было немного сложно расчесать его волосы, но Вэй Усяню не хватило духу упрекнуть сына или даже попросить его сидеть смирно.       Прямо сейчас А-Юань был единственным членом его семьи, который не пытался убедить его, что разрезать путешественников во времени, чтобы сделать Вэй Усяню новое золотое ядро, это хорошая идея. А-Юань был единственным, кто удерживал его от паники при самой мысли об этом.       - Хорошо, - сказал Вэй Усянь, нежно похлопав сына по спине. - Тогда повернись и дай мне проверить, нет ли больше грязи в твоём носу.       А-Юань заёрзал сильнее, вздёрнув подбородок, и Вэй Усянь изобразил преувеличенно сосредоточенное выражение, взяв подбородок малыша руками и поворачивая его лицо туда-сюда. А-Юань хихикнул, а Вэй Усянь кивнул.       - Намного лучше. Теперь никто не сможет выращивать грибы в твоих ушах.       - Ты не можешь выращивать грибы в моих ушах! - запротестовал А-Юань, и Вэй Усянь поднял брови.       - Ну, уже не смогу, там нет грязи! - Демонический заклинатель сделал паузу, а затем подвинулся, встретив взгляд сына с мягкой улыбкой. - Эй, редиска… Могу я тебе кое-что сказать?       - М-м-м, - кивнул А-Юань.       Вэй Усянь улыбнулся шире:       - Богатый старший брат и я собираемся пожениться.       - Жениться? - ахнул А-Юань, и на его лице заиграла довольная улыбка.       Вэй Усянь слегка рассмеялся. Даже зная, что во многом они были одним и тем же человеком, сходство между реакциями Сычжуя и А-Юаня поражало.       - Да, пожениться. - Он протянул руку, заправил волосы А-Юаня за ухо и провёл большим пальцем по улыбающейся щеке мальчика. - Это значит, что, если ты хочешь, богатый старший брат тоже может быть твоим отцом.       Выражение лица А-Юаня сразу же изменилось. Глаза его округлились от ужаса, рот раскрылся, а потом он со всхлипом отпрянул, качая головой:       - Нет! Нет!       Поражённый Вэй Усянь потянулся и взял А-Юаня за руку, прежде чем тот успел отползти ещё дальше:       - Эй, эй, что случилось?       - Нет! - А-Юань захныкал, отчаянно качая головой. - Нет, нет, нет, папа, ты обещал, ты обещал! Я не хочу, чтобы богатый старший брат был моим отцом, я хочу тебя, я хочу…       Задыхающиеся слова потонули в рыданиях, и сердце Вэй Усяня разбилось.       - О, А-Юань, нет, - пробормотал он, подавшись вперёд, подхватил сына на руки и прижал его к груди. - Нет, редиска, я не это имел в виду. Я здесь, я никуда не уйду. Я не собираюсь оставлять тебя. Я по-прежнему буду твоим папой, я всегда буду твоим папой. Никто никогда не заберёт тебя у меня, никогда. Я здесь. Папа здесь, всё в порядке. Тс-с-с, А-Юань, тс-с-с, всё в порядке. Всё в порядке.       А-Юань всхлипнул, уткнулся лицом в шею Вэй Усяня, вцепившись пальчиками в его мантии, и тот вздрогнул, поглаживая спину сына.       - Всё хорошо, - пробормотал он, целуя малыша в лоб. - Прости, А-Юань, прости. Я не хотел тебя пугать. Я никуда не пойду. Я так люблю тебя, маленькая редиска, так сильно. Я всегда, всегда буду твоим папой. Всегда. Обещаю.       Всхлипнув, А-Юань поднял лицо, его голос и губы дрожали.       - Т-тогда почему, почему ты… почему ты с-сказал?..       Вэй Усянь вытер слёзы со щёк сына и прижал его крепче.       - Я не имел в виду, что богатый старший брат будет твоим папой вместо меня. Я вовсе не это имел в виду. Когда взрослые женятся, это значит, что они делятся всем, а это значит, что богатый старший брат будет для тебя ещё одним отцом. Ещё одним - дополнительным, которого ты получишь в добавок ко мне. Я всегда буду твоим папой, а он может стать твоим отцом.       - Отцом? - нерешительно повторил А-Юань, и Вэй Усянь кивнул, снова поцеловав его волосы.       - М-м-м. Но только если ты этого хочешь. Ничего страшного, если ты откажешься. Я знаю, что всё меняется, и я знаю, что это страшно. Если ты хочешь продолжать называть его богатым старшим братом, ничего страшного. Я думаю, ему бы понравилось, если бы ты назвал его отцом, но это не обязательно. Это твой выбор. - Он сделал паузу, осторожно ткнув кончик носа А-Юаня пальцем. - Тебе даже не нужно решать сейчас. Или ты можешь принять решение сейчас, а потом передумать. Главное, чтобы это делало тебя счастливым, хорошо?       Вновь спрятав лицо на шее Вэй Усяня, А-Юань издал согласный стон, но он прозвучал более нерешительно, чем обычно, и демонический заклинатель закрыл глаза, слегка покачивая сына взад-вперёд.       - Всё в порядке, А-Юань, обещаю, - повторил он, прижимая его к себе. - Всё в порядке. Прости, что напугал тебя. Мне жаль. Но ты никогда не избавишься от меня, ясно? Даже если ты решишь, что Лань Чжань такой хороший отец, что тебе больше не нужен папа.       - Всегда нужен папа, - пробормотал А-Юань в шею Вэй Усяня. - Всегда.       - И я всегда буду папой, - пообещал тот, поглаживая спину сына. - Я не собираюсь оставлять тебя.       В конце концов, А-Юань судорожно вздохнул, оторвался от шеи Вэй Усяня и устроился поудобнее на его коленях, глядя ему в лицо.       - Даже когда ты женишься на богатом старшем брате, ты останешься с А-Юанем?       - Безусловно, - пообещал Вэй Усянь, вытаскивая носовой платок и прикладывая его к носу А-Юаня. - Дуй.       Малыш послушно высморкался, и демонический заклинатель улыбнулся, смахивая тыльной стороной ладони последние слезинки со щёк сына.       - Вот, так-то лучше, - пробормотал он. - Не о чем беспокоиться.       Избегая смотреть ему в глаза, А-Юань потянулся к волосам Вэй Усяня, перебирая их пальцами, как часто делал, когда из-за чего-то нервничал.       - А как насчет старшего брата Лина? - тихо спросил он. - Стоит ли нам беспокоиться о нём?       Тщательно скрывая собственную дрожь, Вэй Усянь покачал головой, снова взяв подбородок А-Юаня в свои пальцы и мягко направляя его так, чтобы он встретился с сыном взглядом.       - Что тебе сказала тётя Цин?       - Что старший брат Лин болен, и ему нужно быть спокойным и осторожным, но с ним всё будет хорошо, - продекламировал А-Юань. Он схватил руку Вэй Усяня и отдёрнул её от своего подбородка, а потом вцепился в его запястье так крепко, что демоническому заклинателю пришлось смириться с временной потерей этой руки. - Но, папа, он… он был очень… он выглядел очень…       - Было страшно, не так ли? – ровным тоном проговорил Вэй Усянь, и А-Юань кивнул, его нижняя губа слегка подрагивала. Вэй Усянь нежно погладил сына по щеке, молча проклиная то, что ему пришлось стать свидетелем отклонения ци, не говоря уже о том, что это отклонение ци поразило его старшего двоюродного брата. - Я тоже думал, что это страшно. Но тётя Цин работает над тем, чтобы это никогда больше не повторилось, хорошо? Сейчас Цзиньлин должен быть очень спокойным и осторожным, но лекарства и музыка богатого старшего брата очень помогают, и вскоре тётя Цин сможет вылечить его, чтобы он мог быть таким возбуждённым и безрассудным, каким он только захочет.       А-Юань медленно кивнул, его маленькие пальчики прошлись по венам на тыльной стороне руки Вэй Усяня.       - Как папа.       Демонический заклинатель издал притворно возмущённый вздох и прижал свободную руку к груди:       - А-Юань! Какое неуважение!       Но А-Юань не хихикнул, лишь изобразил полуулыбку, а его глаза по-прежнему были сосредоточены на руке Вэй Усяня. Тихо, слишком тихо он сказал:       - Старший брат Чжуй, старший брат Чжэнь и старший брат И тоже больны, не так ли?       Комок подступил к горлу Вэй Усяня, и он глубоко вздохнул. Было так трудно понять, что сказать А-Юаню. Малыш так много видел и слышал, он через многое прошёл, но был ещё так мал.       - Немного, - осторожно произнёс демонический заклинатель. - Но они не так больны, как Цзиньлин, и тётя Цин очень осторожна, она хочет убедиться, что им не станет хуже. Она делает всё, чтобы у них всё было хорошо. И они будут в порядке.       А-Юань медленно кивнул, а затем глубоко вздохнул и взволнованно посмотрел на Вэй Усяня.       - Папа… Будет ли… А-Юань тоже заболеет?       Сердце Вэй Усяня сжалось.       - Нет, - твёрдо сказал он, крепко обнимая сына. - Нет, А-Юань. Старший брат Лин и другие больны из-за того, что с ними случилось, но это не может повториться. Это не может случиться ни с кем другим, никогда больше, и уж точно не случится с тобой.       - Ты уверен? - прошептал А-Юань, и Вэй Усянь кивнул, целуя сына в макушку.       - Я уверен. Обещаю. Ты в безопасности, А-Юань. Ты в безопасности.       - Хорошо, - пробормотал мальчик, прислонив голову к груди отца. Он не казался полностью убеждённым, и Вэй Усянь закрыл глаза, прижимая его ближе.       - Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, - пробормотал он в макушку А-Юаня. - Ты в безопасности. Ничто не причинит тебе вреда. Я здесь. Я никогда не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Ты будешь в порядке. Ты в безопасности. В безопасности.       После долгой паузы А-Юань вздохнул и приблизил лицо к Вэй Усяню:       - Я люблю тебя, папа.       - Я тоже люблю тебя, А-Юань, - немедленно сказал Вэй Усянь, снова целуя А-Юаня в макушку. - Я люблю тебя так сильно.       - Я также люблю богатого старшего брата, но… но…       - Ты не обязан называть его отцом, если не хочешь, - пообещал демонический заклинатель. - Но я думаю, ему понравится, если ты это сделаешь. В любом случае, я здесь. Я никуда не уйду.       * * *       Прошло три дня с тех пор, как у Цзиньлина случилось отклонение ци, и все эти дни Лань Ванцзи проводил в библиотеке каждый световой час. Временами он вспоминал, как также старательно изучал свитки и музыкальные партитуры в Гусу, в попытке помочь Вэй Ину, но, хотя это всё ещё оставалось его целью, это не могло быть более необычным.       Теперь Ванцзи знал, что не так - он понимал проблему, которую пытался решить. И, самое главное - он был не один. Вэнь Цин тоже проводила дни в библиотеке от рассвета до заката, и у Лань Ванцзи сложилось впечатление, что она оставалась бы и на ночь, если бы Вэнь Нин не приходил за сестрой и не утаскивал обратно в её комнаты. Удивляло и другое: хотя у Цзян Ваньиня были обязанности, которые не позволяли ему оставаться в библиотеке весь день, он тоже ухитрялся выкраивать в своём плотном графике бесчисленные часы, чтобы изучать книги или делиться своими теориями с Вэнь Цин.       Четыре путешественника во времени также регулярно посещали библиотеку и делали всё, что могли, чтобы помочь в поисках, но никто не хотел оказывать на них слишком сильное давление, поэтому Ванцзи позаботился о том, чтобы большую часть времени юноши проводили за чтением, рисованием или игрой в настольные игры. Каждые два часа они медитировали, пока Ванцзи играл «Очищение» или другие мелодии из «Песен ясности».       На данный момент семеро искателей продвинулись даже дальше, чем надеялся Ванцзи - они были уверены, что четыре фрагмента могут быть объединены в функциональное ядро. У Вэнь Цин даже была идея, как это сделать, но проблема заключалась в том, что этого можно было достичь только в том случае, если бы хоть один из фрагментов ядра был стабилен. А чтобы оставаться стабильным, он должен был находиться внутри тела хозяина и постоянно получать духовную энергию. Хозяином не мог быть Вэй Ин - поток духовной энергии не был бы достаточно сильным, а это означало бы, что ядро рассеется, прежде чем сможет по-настоящему сформироваться. Это было слишком опасно для Вэй Ина, слишком опасно. Альтернативой, однако, было бы объединение ядер внутри тела одного из путешественников во времени, но об этом тоже не могло быть и речи. Хозяин должен был полностью проснуться, вынести агонию процедуры без лекарств и при этом вливать свою энергию в новое ядро.       Они работали над проблемой последние два дня, все вместе, и до сих пор у них не было решения, но атмосфера по-прежнему оставалась тёплой и исполненной надежды, и каждый день Ванцзи желал, чтобы Вэй Ин присоединился к ним здесь. Он считал, что это помогло бы ему понять, как сильно они хотят исцелить его, он смог бы почувствовать прилив надежды, а ещё Ванцзи был уверен, что его возлюбленный смог бы очень помочь им в исследовании. Однако до сих пор Вэй Ин упорно избегал библиотеки - и, если уж на то пошло, всех в ней.       Тем невероятней было видеть, как дверь в библиотеку открывается и на пороге появляются А-Юань и Вэй Усянь, держащиеся за руки.       - Привет! – решительным тоном проговорил ребёнок. - Папа сказал, что вы все ищите способ вылечить старшего брата Лина. Я хочу помочь!       Ванцзи взглянул на Усяня. Нижняя губа демонического заклинателя слегка надулась, достаточно тонко, чтобы показать серьёзное недовольство, а не попытку разыграть мелодраму, и в его глазах была напряжённость, когда он смотрел в пол.       - Мне действительно не помешала бы твоя помощь с этой картинкой, - сказал Цзычжэнь, протягивая руку, и А-Юань нетерпеливо подбежал к столу и со счастливой улыбкой устроился между Цзычжэнем и Цзинъи. Он схватил кисть, склонился над листом бумаги, и его руки уже через минуту усеялись пятнами чернил.       - Знаешь, всё пошло бы намного быстрее, если бы ты помог нам, Вэй Усянь, - мягко вымолвила Вэнь Цин.       - Уверен, что так, - пробормотал Вэй Ин, пробираясь в угол, где лежала стопка книг об Ордене Не, присланных Не Хуайсаном. Прислонившись спиной к стене, демонический заклинатель взял одну и начал читать, а Ванцзи тяжко вздохнул и отвернулся.       Он надеялся, что Вэй Ин будет чувствовать себя лучше, помогая, но он также знал, что лучше на него не давить. Вэнь Цин и Цзян Ваньинь явно думали в том же направлении - они переглянулись, покачали головами и вернулись к своим заметкам с поразительно похожими кривыми улыбками.       Со своей стороны, Ванцзи опустил глаза в книгу, которую читал. Это был трактат о духовных инструментах и о том, как они стали наполняться силой. Он пытался найти ту часть в процессе создания духовного оружия, что можно было бы использовать в качестве основы для ядра, но пока ему не везло. Он знал, что инструмент с собственным духом не будет подходящим носителем для фрагментов ядра - у него просто не хватит мощности. Однако духовное оружие или инструмент не были бы достаточно сильными, чтобы вместить такую энергию, как у фрагментов ядра, пока они не разовьют собственный дух. Не было никакой золотой середины, по крайней мере, Ванцзи не мог её разглядеть.       К большому неудовольствию Ванцзи, Лань Лицинь присоединился к нескольким ученикам Цзян на Ночной охоте и должен был вернуться только через неделю или около того. Ванцзи был уверен, что тот смог бы помочь - среди Ланей его знание о духовном оружии не имело себе равных. В руках самого Ванцзи книга была бесполезна, но он жил надеждой.       А вот Вэй Ин явно не жил надеждой. На самом деле, это больше походило на то, что он дулся, что было проблемой, потому что это было неоправданно мило. Что-то в надутой губе, сгорбленных плечах и напряженности в глазах вызвало у Ванцзи желание обнять его и целовать, пока к нему не вернётся улыбка, и…       Это была проблема. Такие мысли не способствовали хорошей работе.       Вскоре пришло время «Очищения», и четверо путешественников во времени послушно сели перед Ванцзи, чтобы помедитировать. А-Юань с любопытством последовал за ними, наблюдая, как Лань Ванцзи расчехляет свой гуцинь.       - Эта музыка как лекарство? - спросил он, прислонившись к боку Ванцзи. - Музыка, которая заставит всех моих старших братьев чувствовать себя лучше?       Ванцзи кивнул с лёгкой улыбкой.       - Мн.       - Отец, А-Юань может помочь с музыкой?       Лань Ванцзи замер. Было такое чувство, как будто он поднимался по лестнице и пропустил ступеньку, как будто он летел по воздуху так быстро, что едва мог дышать - и это было прекрасное чувство. Это было ужасающее чувство.       Ванцзи быстро посмотрел в угол и увидел, что Вэй Ин мягко улыбается им, а затем перевёл взгляд на Сычжуя, который сиял так ярко, что Ванцзи почти ослеп. Он чувствовал на себе и чужие взгляды, но не мог заставить себя смотреть на кого-то ещё. Вместо этого он снова обратил внимание на А-Юаня. Малыш выжидающе смотрел на него.       - Да, - прошептал Ванцзи еле слышным голосом. Он прочистил горло, а затем кивнул, протягивая руку. - Конечно. - А-Юань радостно забрался к нему на колени, и Ванцзи протянул ему руки. - Положи свои ладони на мои. - Не раздумывая, мальчик положил руки на тыльную сторону ладоней Ванцзи. - Хорошо. Теперь сделай глубокий вдох. Ты должен сосредоточиться и вести себя тихо. И мы будем играть вместе.       - Хорошо, отец, - прошептал А-Юань, а затем сделал большой глубокий вдох, и его щёки надулись, когда он задержал дыхание.       Ванцзи улыбнулся.       - Тебе не нужно задерживать дыхание, - пояснил он. - Просто дыши медленно и глубоко и сосредоточься на музыке.       А-Юань кивнул, и Ванцзи начал играть, его пальцы медленно и осторожно двигались по нотам «Очищения». Всё это время руки сына оставались поверх его рук, а его пальцы были растопырены поверх пальцев Ванцзи. По ходу песни заклинатель чувствовал, как кончики пальцев А-Юаня один за другим нажимают вниз, почти одновременно с его собственными пальцами, натягивающими струны. Это было восхитительно и чудесно, и он задавался вопросом, сможет ли Сычжуй сыграть. Он задавался вопросом, так ли его учили. Определённо Ванцзи учился не так - дядя никогда не позволил бы ему сидеть таким неподобающим образом, прислонившись спиной к его груди, как к подушке.       Он надеялся, что так учился Сычжуй. А-Юань так явно нуждался в прикосновении и утешении, в вещах, которые Лань Ванцзи так и не научился давать. Это было так естественно с А-Юанем, и он всем сердцем надеялся, что то же самое было и с Сычжуем.       Это был настолько чудесный момент, что Ванцзи не хотелось прерывать его, и он трижды сыграл песню, прежде чем, наконец, успокоил струны.       - Вау, - благоговейно прошептал А-Юань, устремив на Ванцзи восхищённый взгляд через плечо. - Я всё сделал правильно, отец?       Слово «отец» заставило сердце Ванцзи трепетать, и он машинально обнял сына, крепко прижимая его к себе.       - Да, - выдохнул он. - Ты очень хорошо справился. Что ты думаешь, Сычжуй?       Сычжуй улыбнулся ему и кивнул:       - Ты справился фантастически, А-Юань. Одно из лучших исполнений, что я когда-либо слышал.       А-Юань улыбнулся в ответ, и он по-прежнему держал свои руки на руках Ванцзи, когда спросил:       - Старший брат Лин, тебе лучше?       Цзиньлин моргнул, словно был удивлён тому, что у него поинтересовались его мнением, но потом улыбнулся и кивнул:       - Намного лучше. Спасибо, А-Юань.       Малыш просиял так же ярко, как и Сычжуй, и повернулся на коленях Ванцзи, чтобы посмотреть на него снизу вверх.       - Мы помогли, отец! А-Юань помог!       - А-Юань действительно помог, - с любовью вымолвил Ванцзи, и А-Юань радостно хлопнул в ладоши.       - Чем ещё может помочь А-Юань? - спросил он нетерпеливо, его глаза сияли.       - Ну, я думал об идеальном способе победить Цзиньлина в вэйци, но, полагаю, я не смогу сделать это в одиночку, - сказал Цзинъи, потирая челюсть. - Ты можешь помочь мне?       К удивлению Ванцзи, А-Юань заколебался.       - Ты уверен, что это помощь? Я помогал отцу играть лечебную музыку. Я могу помочь! Я большой мальчик!       - Это определенно поможет, - искренне заверил его Цзинъи. - Мы все пытаемся решить проблему, и это помогает в решении проблемы.       - Хорошо! - весело проговорил А-Юань и оглянулся на Ванцзи. - Тебе нужна ещё помощь, отец?       Лань Ванцзи хотел сказать «да», чтобы сын остался сидеть у него на коленях, но это было непрактично и бесполезно, поэтому он покачал головой.       - Нет, спасибо. Мне нужно будет сыграть снова позже - тогда ты можешь помочь мне, если захочешь.       - Я могу помочь! – горячо произнёс А-Юань и крепко обнял Ванцзи.       Заклинатель обнял его в ответ, но малыш слишком рано вырвался и отправился к Цзинъи, чтобы сыграть в вэйци. Ванцзи не мог не улыбнуться. Он взглянул в угол, и в его животе запорхали бабочки: Вэй Ин тоже улыбался, его глаза были мягкими и любящими, когда он смотрел, как А-Юань усаживается рядом с Цзинъи. К сожалению, вскоре после этого Цзян Ваньинь и Вэнь Цин начали обсуждать новую теорию, и лицо демонического заклинателя снова помрачнело.       С тихим вздохом Ванцзи вновь обратил внимание на книгу, едва прислушиваясь к тому, о чём говорили Вэнь Цин и Цзян Ваньинь.       - …если мы придерживаемся той же теории, что и при экзорцизме, мы можем удалить дух из меча и использовать его как сосуд…       - Не сработает, - мрачно выдал из своего угла Вэй Усянь.       - Почему нет? - возмутился Цзян Ваньинь.       - Потому что вы не можете удалить дух из духовного инструмента, не уничтожив его. Даже если бы вы каким-то образом это сделаете, его оболочка будет настолько хрупкой, что не сможет удержать даже фрагмент ядра.       - Так что, по-твоему, нам следует тогда делать? - насупился Цзян Ваньинь.       Вэй Ин прищурился, глядя на брата:       - Нет. Я не настолько глуп, чтобы купиться на это. Я не помогаю.       - Почему? - удивлённо спросил А-Юань, оторвав глаза от доски с фигурами. - Почему ты не хочешь помочь, папа?       Глаз демонического заклинателя дёрнулся, как будто он хотел поморщиться, но вместо этого Вэй Ин криво улыбнулся:       - Я просто не силен в медицине.       - А-Юань помогает с решением проблем! - запротестовал А-Юань. – Папа тоже может помочь с решением проблем. Папа очень умён.       - Он очень умён? –растягивая слова, повторил Цзян Ваньинь и сделал вид, что задумался.       Вэй Ин всё-таки поморщился и швырнул в брата книгу:       - Умнее тебя.       Цзян Ваньинь закатил глаза:       - Я лидер твоего Ордена. Прояви хоть немного уважения.       - Нет, - проворчал Вэй Ин, взял ещё одну книгу и снова откинулся спиной на стену.       Ванцзи снова взглянул на книгу в своих руках, размышляя над словами Вэй Ина. Это правда, что он никогда не слышал о духовном инструменте, теряющем свой дух и остающемся неповреждённым. Даже Тигриная Печать Преисподней разбилась, когда Вэй Ин уничтожил живущих в ней духов, самая неповрежденная часть смялась сама по себе, как дешёвая жесть.       Кроме…       Ванцзи держал одну из сломанных частей Печати, пока Вэй Ин восстанавливался после её уничтожения. Он попросил посмотреть, хотел понять, что было сделано, и Вэй Ин устало положил осколок ему на ладонь.       Эта часть Печати была безошибочно скомкана и сломана, и безошибочно пуста. Вся энергия обиды ушла, оставив после себя грызущее чувство пустоты. Пустота.       Но хотя она и была разбита, изранена и пуста, он не казалась хрупкой.       - Дева Вэнь, - хрипло спросил Ванцзи, - насколько большим должен быть сосуд?       Вэнь Цин на мгновение поджала губы, размышляя.       - Небольшой… Сами осколки крошечные, насколько я могу судить, и, в любом случае, они не совсем физические… Сосуд не должен быть больше чашки.       Ванцзи кивнул, раздумывая. Затем он поднялся.       - Извините меня. Я скоро вернусь.       Едва дождавшись чьего-либо ответа, он выбежал из библиотеки и направился так быстро, как только мог, к комнатам Вэй Ина. Он подошёл прямо к сундуку у стены и достал мягкий шёлковый мешочек, где хранилось всё, что осталось от Печати, которую он так ненавидел.       Ванцзи сел за стол и аккуратно высыпал содержимое на столешницу. Одна половина Печати была полностью разрушена, превратившись в набор плоских осколков, слишком искорёженных и разорванных, чтобы когда-либо снова слиться воедино. Другая, однако, скорее раскрылась, чем взорвалась. Это была та половина, что Ванцзи держал раньше, и он повертел её в руках.       То, что когда-то было головой тигра, было оторвано - он видел изувеченный кусок среди других - но внутри… Внутри амулет по-прежнему был полым, вплоть до того места, где металл был раздавлен сам о себя. Пространство было невелико - но оно было размером примерно с чашку.       С бешено колотящимся сердцем Ванцзи замер. Он знал, что Вэй Ин очистил Печать от всей злой энергии. То, что находилось у него в руках, было лишь оболочкой. Что это, согласно всем известным ему теориям, не должно представлять для него никакой опасности.       Глубоко вздохнув, Лань Ванцзи влил в амулет небольшой поток духовной энергии, а затем накрыл ладонью дыру в том месте, где когда-то была голова тигра. Его сердце забилось быстрее, бешенее, и он сглотнул, ожидая.       Ожидание.       Ожидание.       Если бы духовная энергия была выброшена прямо в воздух, она рассеялась бы в течение минуты, обычно гораздо меньше. Ванцзи подождал три минуты, прежде чем убрать руку.       Внутри пустой оболочки Печати мерцало мягкое голубое свечение.       * * *       Это был последний кусочек головоломки.       Предстояло ещё многое установить, проработать, решить, но всё, казалось, шло у них так гладко. Всего через два дня Вэнь Цин заявила, что пора, что она готова, что медицинские кабинеты полностью подготовлены. Вэнь Инъюэ и Чжоу Юран были проинструктированы, как оказывать ей помощь, а затем Ванцзи, Цзян Ваньинь и Вэй Усянь несколько раз проштудировали записи об операции. К тому времени Ванцзи знал почти так же хорошо, как и врачи, как это будет происходить, каким будет каждый шаг. И он, и Ваньинь должны были присутствовать, чтобы предоставить духовную энергию там, где это необходимо - Вэнь Цин и двум другим врачам понадобилась бы их собственная. За пределами операционной Вэнь Нин ждал, чтобы подготовить и внести каждого мальчика по очереди.       Вэй Ина было трудно убедить, даже несмотря на то, что Вэнь Цин указала, что ей всё равно придётся оперировать мальчиков, чтобы удалить фрагменты золотых ядер, если они не хотят, чтобы до конца года у них у всех случилось отклонение ци. И только пообещав, что четырём путешественникам во времени не будет больно, и что они немедленно остановятся, если что-то пойдёт не так, и что Вэй Ин, перед собственной операцией, сможет подождать в палате восстановления и убедиться, что с мальчиками всё в порядке, он сдался. Устало и неохотно, но всё же сдался.       Цзиньлин был первым. Мало того, что фрагмент золотого ядра внутри него был одним из самых сильных, он ещё когда-то принадлежал самому Вэй Усяню - имело смысл начать с него. Юноша выглядел на удивление спокойным, когда Вэнь Цин протянул ему чашку с лекарством.       - Помни, - сказала она, - ты будешь бодрствовать, и иногда мне понадобится, чтобы ты сосредоточился, но боли быть не должно. Если ты почувствуешь боль, мне нужно, чтобы ты сказал мне об этом немедленно. Не пытайся быть храбрым - это никому из нас не поможет. Ты понимаешь?       Цзиньлин кивнул и взял Цзян Ваньиня за руку.       На мгновение воспоминание о клинке Вэнь Цин, врезавшемся в его собственное ядро, одолело Ванцзи, эхо боли пронзило его, но он сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Он хотел бы, чтобы Вэй Ину предложили такой вариант, как предложили путешественникам во времени, чтобы, если уж ему пришлось отдать своё ядро, он мог бы, по крайней мере, сделать это без боли, но Вэнь Цин спокойно сказала ему, что это было невозможно.       - Это то, что я попробовала сама, после того как поняла, что пересадка не сработает, если он будет без сознания. Но с Вэй Усянем я удаляла всё его ядро - ядро, которое было связано с его телом. Притупив боль, я также притупила бы связь между его физическим телом и его золотым ядром. Как только я сделала надрез, ближайшая к разрезу энергия начала рассеиваться, и без более тесной связи с ядром Вэй Усянь ничего не мог сделать, чтобы остановить это. Он должен был быть в полном сознании, чтобы иметь достаточно сил, чтобы удерживать своё ядро целым, пока я… ну. - Здесь Вэнь Цин остановилась и откашлялась. - Насколько я могу судить, фрагменты в Цзиньлине и других не прикреплены к их ядрам, они словно держаться с ними рядом. Если это так, то мне не нужно разрывать связь между духовной энергией и какой-либо физической материей, так что это не должно иметь значения. Если я ошибаюсь, нам придётся пересмотреть своё решение.       На это Ванцзи согласился. Как бы отчаянно он ни хотел, чтобы Вэй Ин вновь обрёл золотое ядро, он не мог вынести мысли о том, что Сычжуй или другие испытают хотя бы малую толику боли, которую он чувствовал на том столе.       Однако юноши всё-таки должны были бодрствовать, что служило двум целям: первая заключалась в том, что Вэнь Цин надеялась, что пребывание в сознании сохранит фрагменты ядер нетронутыми, когда они будут оторваны, хотя она не могла быть уверена, что это возможно. Вторая и, вероятно, более важная причина заключалась в том, что так они могли гарантировать, что не нанесут никакого ущерба путешественникам во времени или их собственным ядрам.       - Я почти ничего не чувствую, - удивлённо воскликнул Цзиньлин, тыча себя в живот пальцем. Затем его глаза расширились, и он посмотрел на Вэнь Цин. - Я не могу двигать ногами!       - Нет, - согласилась целительница, звуча немного удивлённо. - Иглы позаботятся об этом. Лучше не ёрзать во время операции. Ты также не сможешь сидеть, но ты должен достаточно хорошо шевелить руками и шеей.       - Ладно, - выдохнул Цзиньлин, немного нервничая.       Вэнь Инъюэ осторожно поместила рамку поверх туловища юноши и накрыла её плотной чёрной занавеской, чтобы тот не мог видеть, что делает Вэнь Цин.       - Ты в порядке, А-Лин, - пробормотал Цзян Ваньинь, и Цзиньлин слабо улыбнулся.       - Я в порядке, дядя.       Вэнь Цин несколько раз проверила Цзиньлина, чтобы убедиться, что лекарства подействовали, а затем кивнула:       - Пора.       Ванцзи занял своё место напротив Цзян Ваньиня в изголовье кровати, готовый передавать энергию Цзиньлину, если на то будет указание, и обнаружил, что его обзор тоже закрыт занавеской.       Он совсем не возражал против этого.       Лицо Цзиньлина исказилось странным выражением, то ли замешательства, то ли дискомфорта, или, возможно, и того, и другого разом, и его рука, казалось, сжалась вокруг руки Цзян Ваньина.       - Ты можешь это почувствовать? - резко спросил тот, и Цзиньлин слегка покачал головой.       - Я не… не совсем, но… вроде? Это совсем не больно, но это… такое ощущение… такое чувство, будто кто-то просто переворачивает мои внутренности, - проговорил он слегка больным голосом.       - Это потому, что я это и делаю, - подтвердила Вэнь Цин. - Теперь сконцентрируйся на своём золотом ядре. Мне нужно, чтобы ты сосредоточился на том, чтобы удерживать всю свою энергию в одном месте и сохранять её стабильной.       Цзиньлин кивнул и прикрыл глаза, его дыхание стало глубоким, контролируемым, и Ванцзи обнаружил, что и сам задерживает дыхание. Прошла минута, потом ещё одна, потом ещё и ещё, а затем Вэнь Цин резко сказала:       - Цзян Чэн, немедленно! Ханьгуан-цзюнь, подожди.       Ванцзи наблюдал, как Цзян Ваньинь направил поток духовной энергии в запястье своего племянника, и Цзиньлин вздрогнул, хотя и продолжал дышать ровно и глубоко. Машинально Ванцзи положил руку на плечо мальчика, и глаза Цзиньлина распахнулись, чтобы удивлённо посмотреть на него. Затем юноша храбро улыбнулся, и Ванцзи кивнул.       Всего несколько мгновений спустя Вэнь Цин сказала: «Ханьгуан-цзюнь!», и Лань Ванцзи шагнул к ней, протягивая руки. Духовная энергия уже светилась вокруг его пальцев, когда он взял фрагмент Печати из окровавленных пальцев целительницы и прикрыл светящейся ладонью отверстие наверху. Он почувствовал горячий гул незнакомой энергии под своей ладонью и сделал глубокий вдох, направляя немного своей собственной энергии в Печать. Он знал, что должен быть осторожным и медленным - слишком много энергии полностью дестабилизирует фрагмент ядра. Слишком мало, и оно рискует рассеяться, даже защищённое внутри Печати.       Никому не нужно было говорить, что делать дальше. Вэнь Инъюэ начала зашивать рану на животе юноши, в то время как Вэнь Нин внёс в комнату Цзинъи и усадил его на кровать напротив Цзиньлина. Вэнь Цин сразу же проверила размещение игл и количество чувств, которые испытывал Цзинъи, и почти сразу же приказала Чжоу Юрану установить рамку с занавеской. С разрешения целительницы Инъюэ Вэнь Нин вынес Цзиньлина из комнаты, чтобы тот пришёл в себя, а Цзян Ваньинь занял его место у головы Цзинъи.       - Ну, это странно, - проговорил юноша, немного запыхавшись, но выглядя по большей части невозмутимым. Так было до тех пор, пока руки Вэнь Цин не двинулись внутри него - в этот момент он скривился и покачал головой. - Мне это совсем не нравится.       - Больно? - резко спросила Вэнь Цин, но Цзинъи отрицательно покачал головой.       - Нет, просто… странно.       - Хорошо. Это хорошо. Сконцентрируйся.       Цзинъи глубоко вздохнул и подчинился.       Всё прошло гладко. Почти тревожно гладко. Вскоре Вэнь Цин подозвала Ванцзи к себе, и он впервые увидел, что происходило по другую сторону занавески. Ванцзи очень хотелось, чтобы он этого никогда не видел - в том, чтобы заглядывать внутрь живого человека, было что-то такое, что приводило в глубокое замешательство. Однако не это требовало его внимания – Ванцзи закрыл глаза и сосредоточился на энергии под рукой, желая, чтобы она была стабильной и удерживала…       - Сейчас!       Ванцзи отнял руку от отверстия, и Вэнь Цин тут же забрала у него Печать. Он открыл глаза, наблюдая, как целительница прикрывает фрагмент своей ладонью, а Чжоу Юран наклоняется, чтобы начать зашивать Цзинъи.       Объединение ядер не было той частью, с которой Ванцзи мог помочь. Это была тонкая работа, и никто не доверил бы её выполнение никому, кроме Вэнь Цин. Лань Ванцзи не был уверен, что даже она сможет это сделать.       Время как будто растянулось. Цзинъи вынесли из комнаты, а Цзычжэня внесли, но Вэнь Цин так и не открывала глаз, а её губы слегка шевелились, когда она сосредоточила свою энергию на амулете в руках.       Прошло почти полчаса, прежде чем целительница со вздохом открыла глаза, а затем устало улыбнулась.       - Ханьгуан-цзюнь, как и раньше, - предупредила она, возвращая Ванцзи Печать, и тот, кивнув, взял амулет и сжал его в руках.       - Ты готова продолжать? - спросил Цзян Ваньинь, и Вэнь Цин вздохнула:       - Давайте покончим с этим.       Ванцзи не ожидал, что сможет почувствовать изменения в энергии будущего ядра, но он смог. Это было почти как крошечное сердцебиение, покоящееся под его ладонью, тёплое биение надежды, и он осторожно, мягко влил в него свою энергию.       Операция Цзычжэня была даже быстрее, чем у Цзинъи, и на этот раз Вэнь Цин связала фрагменты ядра вдвое быстрее. К тому времени, когда она начала оперировать Сычжуя, амулет в руках Ванцзи был настолько тёплым, что почти обжигал.       Наконец, Вэнь Цин вложила фрагмент старого ядра Вэй Ина, вынутого из Сычжуя, в Печать, и Ванцзи отступил. Пока целительница привязывала последнюю часть к остальным, он шагнул в соседнюю комнату, где Вэй Ин суетился над Цзиньлином, Цзинъи и Цзычжэнем.       - Вэй Ин.       Возлюбленный обернулся, и краски схлынули с его лица. Он сглотнул, выглядя совершенно испуганным, и Ванцзи протянул руку.       - Время пришло.       Вэй Ин снова сглотнул.       - Всё в порядке, Вэй Усянь, - тихо сказал Цзиньлин. - У тебя всё получится.       - Увидимся на другой стороне, - проговорил Цзычжэнь с дружелюбной, хоть и немного нервной улыбкой, а Цзинъи энергично кивнул. Вэй Ин взял Ванцзи за руку. Кожа его была холодна, как лёд, но ладони - липкими, и Ванцзи повёл его в операционную, к ожидающей его кровати. Сычжуй улыбался и махал Усяню рукой, даже когда Вэнь Нин уносил его, чтобы он пришёл в себя вместе с остальными. Вэй Ин смотрел, как сын уходит с тоской в глазах, а затем начал дрожать. С болью в сердце Ванцзи потянулся к маленькой бутылочке, стоящей у кровати. На этот раз, по крайней мере, его возлюбленный будет спать во время операции.       - Вэй Ин…       - Лань Чжань, - прошептал Вэй Ин, оглядываясь на него и болезненно крепко сжимая его руку. В глазах возлюбленного царил ужас, яркий и дикий, и он разрывал сердце Ванцзи. - Лань Чжань, я…       - Я знаю, - пробормотал Ванцзи, нежно целуя Вэй Ина. - Бояться - это нормально.       - Что, если… что, если, - выдохнул Усянь, но Ванцзи сунул ему в руки пузырек с лекарством.       - Никаких «а что, если». Они не помогают. Это скоро закончится, - пообещал он, мысленно взывая ко всем богам, чтобы «это» не включало в себя отсутствие золотого ядра.       Закрыв глаза, Вэй Ин вздрогнул, кивнул и одним махом осушил пузырёк с лекарством. Затем он снова вздрогнул, прислонившись головой к груди Лань Ванцзи.       - Лань Чжань, - прошептал он, и это звучало так, как будто он умолял. - Лань Чжань…       Ванцзи прижал Вэй Ина к себе и провёл рукой по его волосам.       - Спи. Я буду здесь, когда ты проснёшься. Что бы ни случилось, мы с этим справимся. Я люблю тебя, Вэй Ин. Я тебя люблю.       - Лань Чжань…       Через несколько минут Вэй Ин заснул. Через несколько минут Вэнь Цин была готова.       Неохотно Ванцзи уложил возлюбленного на кровать. Он поцеловал его в лоб и в последний раз протянул руки к Печати.