Трагедия - это ещё не конец

      Лань Ванцзи было семь лет, когда он впервые встретил Не Минцзюэ. В тот день он стоял рядом со старшим братом и дядей в Зале Приёмов и, сохраняя приличествующую случаю невозмутимость, краем глаза наблюдал за Сичэнем. Сюнчжан выглядел сдержанным и взбудораженным одновременно. Ещё бы! Он больше года переписывался с Минцзюэ. Переписка была предложена их наставниками как способ укрепить отношения между Орденами, но теперь делегация Не прибыла в Гусу обсудить торговые условия с дядей, и глава Не привёл с собой своего старшего сына. Взволнованный первой личной встречей с Не Минцзюэ, Сичэнь в последние дни так много возбужденно болтал с Ванцзи, что Лань Чжань начал беспокоиться, что дядя рассердится, но тот отчего-то даже не напомнил его брату о правилах, запрещающих быть слишком счастливым и использовать легкомысленные слова.       Дружба между Лань Сичэнем и Не Минцзюэ, казалось, была высечена в камне с их первой встречи, но сам Ванцзи поначалу настороженно относился к старшему мальчику. Тот быстро стал самым близким другом Сичэня, и по мере того, как продолжался недельный визит делегации Не, Ванцзи не мог не задаться вопросом, к чему это приведёт. Но когда Не Минцзюэ заметил, как Ванцзи наблюдает за их игрой из-за угла, он просто улыбнулся и пригласил его присоединиться. Минцзюэ называл его «Ванцзи», точно так же, как это делал сюнчжан, и не просил его говорить больше, чем ему было удобно, или участвовать в играх, в которые он не хотел играть. Вместо этого он спрашивал, что Ванцзи хочет сделать, и обращал внимание на то, что говорил Ванцзи, и хвалил его достижения с торжественной искренностью, которая всегда казалась заслуженной, а не пустой лестью. Когда же делегации Не пришло время возвращаться в Цинхэ, к удивлению Ванцзи, ему было грустно видеть, как Минцзюэ уходит.       За эти годы он много раз встречал Не Минцзюэ и очень уважал его. В сознании Ванцзи тот взял на себя роль его старшего кузена, мудрого, сильного и более заботливого, чем многие могли бы подумать.       Его мнение о Не Хуайсане было совершенно иным. Тем не менее, Хуайсан также оказался не таким, каким, как он знал, его воспринимало большинство людей. Это правда, что Ванцзи был не особенно высокого мнения о младшем брате Минцзюэ - когда они впервые встретились, Ванцзи молча отметил, что тот был похож на детёныша обезьяны, цепляющегося за свою мать, когда висел на руке своего брата. Ванцзи никогда бы не позволили так цепляться за сюнчжана - после того, как ему исполнилось шесть, ему не разрешали даже держать Сичэня за руку, когда он боялся. Не Хуайсан также, к потрясению и ужасу Ванцзи, обращался к сюнчжану «старший брат Сичэнь», тогда как даже Ванцзи не обращался к своему брату «старший брат». Он не делал этого с тех пор, как умерла их мать, с тех пор, как он стал намного осторожнее следовать правилам, всегда до последней буквы, всегда проявляя уважение. Официальное «сюнчжан» звучало более уважительно, чем простое «старший брат». Это было безопаснее.       Но Не Хуайсан обращался к брату Ванцзи как к близкому родственнику - старший брат Сичэнь.       Это вызывало у Ванцзи сложные чувства, когда они были ещё детьми, эмоции, которые почти полностью исчезли к тому времени, когда они стали подростками. К тому времени его неодобрение Хуайсана основывалось исключительно на его поведении. Младший брат Минцзюэ отвлекался, как от учёбы, так и от практики совершенствования, и, казалось, редко относился к чему-либо серьёзно. Он как будто жил в чудесном пузыре, как будто не видел несправедливости и зла, царящих вне его сказочного мирка. Однако, вопреки распространённому мнению, неодобрение и неприязнь не одно и то же, по крайней мере, в сознании Лань Ванцзи.       Он не одобрял большую часть из того, что делал Хуайсан, и большую часть его поведения, и он не мог представить, что захочет проводить с ним продолжительные периоды времени, но он не испытывал неприязни к Не Хуайсану. И он, конечно, не желал ему зла.       Для Лань Ванцзи, помимо всего того, что рассказали им путешественники во времени, судьба братьев Не была подобна медленно действующему яду. Это был шок, когда Сычжуй впервые заговорил о смерти Минцзюэ, тем более что новость была произнесена почти небрежно, тоном, который предполагал, что это были старые новости, не слишком шокирующие для молодых людей перед ним. Узнать, что Цзинь Гуанъяо убил Минцзюэ, что Не Хуайсан пытался организовать заговор мести только для того, чтобы вонзить нож себе в грудь в отчаянной попытке исправить то, что было сделано, - стало ударом под дых.       Однако в то время эти эмоции оказались поглощены громоподобной волной горя, ужаса и страха, захлестнувшей Ванцзи от других новостей, новостей, которые были более отчаянными, а для него и вовсе душераздирающими. В первые недели, первые месяцы он слишком беспокоился о Вэй Ине, Сычжуе и других путешественниках во времени, чтобы чересчур много думать о судьбе братьев Не.       Однако с тех пор прошло время, со многим они разобрались и отмахиваться от проблемы Ордена Не и дальше было невозможно.       Именно по этой причине Лань Ванцзи согласился отправиться в Цинхэ без возражений, стоило Вэнь Цин сказать, что Вэй Ин готов идти. Хотя часть его всё же хотела настаивать на ожидании. Пусть целительница и сказала, что Вэй Ин был готов, но его золотое ядро содержало лишь часть силы, в сравнении с тем, что было у него прежде, и требовалось больше времени, чтобы восстановить его в полной мере. Ванцзи всё ещё казалось, что прошло слишком мало времени после операции и после инцидента в Цинхэ во время суда. Но если и Вэй Ин, и Вэнь Цин настаивали на том, что он готов, и если был шанс снять рок, нависший над головой Не Минцзюэ, до того, как дух клинка овладеет им…       Если Вэй Ин сказал, что готов, Ванцзи был готов ему доверять. Он не был в восторге от этого, но план, который они разработали, выглядел надёжным, и Вэй Ин клятвенно пообещал ему, что, если что-то пойдёт не так, они отступят, перегруппируются и попытаются снова позже.       Другие, конечно, тоже хотели пойти с ними, но Цзян Чэн был связан клановыми делами, а путешественникам во времени просто приказали остаться. Хотя миссия и не безнадёжна, она будет опасной, и Вэй Ин уверял, что не сможет достаточно сконцентрироваться, если придётся постоянно беспокоиться о том, что их сыновья и племянники путаются под ногами.       - Честно говоря, они, вероятно, способны на такое путешествие, - прошептал ему Вэй Ин однажды ночью, его голос был хриплым, почти дрожащим. - Но я не могу… Мы позволили им пойти с нами, чтобы выследить Су Шэ, и Сычжуй с Цзинъи… - Он задохнулся, и в тот же момент воспоминание о мече Су Шэ, пронзившем живот старшего сына, обожгло Ванцзи, и он вздрогнул.       - Они в безопасности, - прошептал он в ответ, чтобы успокоить себя и мужа, и крепко обнял его. - Они выздоровели. И они в безопасности.       - Я знаю, - отозвался Вэй Ин, прижавшись лицом к плечу мужа. - Но я не могу взять их в такое путешествие, не тогда, когда ставки так высоки, не тогда… не когда я продолжаю вспоминать об этом каждый раз, когда вижу их даже в небольшой опасности.       Обещание было несложно дать:       - Тогда мы их не возьмём.       Сычжуй и Цзычжэнь восприняли эту новость относительно спокойно, а вот Цзинъи и Цзиньлин протестовали до тех пор, пока Цзян Яньли недвусмысленно не запретила им покидать Пристань Лотоса. Ни один из юношей, казалось, не мог устоять против её удивительно жёсткого тона, и после этого они оба уступили. Были гораздо более длительные дебаты о том, должен ли Вэнь Нин присоединиться к их походу. Его сила была неоценима, и его было гораздо труднее ранить или убить, чем остальных. Более того, он хотел пойти, чтобы помочь. Чтобы защитить Вэй Ина. Но Вэнь Нин также был более восприимчив к энергии обиды. Конечно, большинство духов и демонов не могли завладеть им или повлиять на него, если только он уже не ослабил свою бдительность, чтобы позволить Вэй Ину контролировать себя, но Дух Сабли был далеко не демоном низкого уровня. Если бы он смог завладеть Вэнь Нином, результат мог бы стать катастрофическим, и не в последнюю очередь для самого Вэнь Нина. В конце концов, он тоже остался дома.       К настоящему времени лето уже по-настоящему наступило. Перелёт оказался жарким и влажным, но было что-то очень приятное в путешествии наедине с Вэй Ином. Когда они прибыли в Нечистое царство, уже наступил вечер, принеся с собой прохладный ветерок, почти такой же желанный, как и приготовленная для них еда, в комплекте с блюдом из риса, к которому был неравнодушен Ванцзи, и несколькими пугающе красными блюдами, которые его муж с жадностью проглотил.       Пока они ели, Вэй Ин переговорил с обоими братьями Не о деталях их плана, который они собирались реализовать на следующий день.       - Мы выделили дюжину учеников, чтобы они пошли с нами, - сказал Не Минцзюэ, глядя на Вэй Ина. - Мы можем привести больше, если нужно, но ты сказал, что лучше отправиться небольшой группой?       Вэй Ин кивнул.       - Эта миссия будет больше полагаться на точность и мастерство, чем на силу или грубое воздействие. Я бы сказал, что двенадцать - хорошее число, нас будет много, но недостаточно, чтобы мешать. Кто пойдёт?       Не Минцзюэ перечислил двенадцать имен, некоторые из которых Ванцзи уже слышал раньше. Он также встречался с двумя из них - заместителем Минцзюэ, Не Цзунхуэем, и Не Руши, женщиной, дежурившей в ту ночь, когда на Вэй Ина и Не Хуайсана напали. Именно она со всеми подробностями рассказала тогда Ванцзи об инциденте. Вэй Ин же молча слушал список Минцзюэ и кивал, хотя Ванцзи задавался вопросом, сколько имен он узнал.       Затем, прежде чем кто-либо из них успел что-либо сказать, Не Хуайсан произнёс тихим настойчивым голосом:       - Я тоже иду.       Лань Ванцзи остановился, его палочки для еды замерли над миской, и он моргнул. Рядом с ним Вэй Ин выглядел ошеломлённым.       - Не-сюн, я не уверен, что ты хочешь этого, - проговорил он, и Не Хуайсан вздёрнул подбородок.       - Я совершенно не хочу этого делать, - упрямо согласился Хуайсан. - Я могу придумать миллион вещей, которые я предпочёл бы делать, и очень мало вещей, которые я хотел бы делать меньше, чем это, но я всё равно иду. Это семейное дело. Мне надо идти.       Ванцзи взглянул на Не Минцзюэ, который смотрел на своего брата со смешанным выражением нежности и заботы. Казалось, что это уже обсуждалось, поэтому, когда Вэй Ин обеспокоенно взглянул на Ванцзи, тот кивнул.       - А ты, Вэй-сюн? - поинтересовался Не Хуайсан, его голос снова стал тише. - Ты уверен, что готов?       - Ага, - отозвался Усянь. - Это ядро ещё не такое сильное, как моё старое, это точно, но могут потребоваться годы, чтобы достичь нужной точки, и мне вообще не нужно ядро для демонического заклинательства.       Ванцзи поджал губы, глядя на своего мужа.       К его удивлению, Хуайсана слова друга успокоили не больше, чем самого Ванцзи.       - Но разве не поэтому ты смог стать таким сильным в демоническом развитии? Потому что оно не могло повредить твоё ядро, которого не было? Не повредит ли оно твоё новое ядро?       - Повредит, - признался Вэй Ин, - но не безвозвратно. Мне не придётся использовать демоническое заклинательство слишком много в этой миссии, если всё пройдет хорошо, и потом мне вообще не придётся использовать его часто. И, между ними, Лань Чжань и Вэнь Цин в состоянии подлатать меня.       Не Хуайсан резко посмотрел на Лань Ванцзи с нехарактерным для него серьёзным вопросом в глазах, и Ванцзи слегка кивнул. Ему это не нравилось, но он доверял Вэй Ину.       Он должен был доверять Вэй Ину.       - Согласно плану, тебе вообще не нужно направлять много энергии обиды, - проговорил Не Минцзюэ, внимательно глядя на Вэй Усяня. - Хотя Чэньцин была твоим любимым оружием так долго, что теперь это может противоречить твоим инстинктам, чтобы вместо флейты потянуться к своему мечу. Имей это в виду.       - Я постараюсь, Чифэн-цзунь, - ответил Вэй Ин, любезно не упомянув тот факт, что Ванцзи, Вэнь Цин и Цзян Чэн уже предупреждали его об этом, и не раз. - Я просмотрел все талисманы и почти уверен, что они сработают. К сожалению, я не вижу способа сделать это, не уничтожив саму саблю.       - Я так и подозревал, - мрачно подтвердил Минцзюэ. - Мы подготовили подношение Не Су в качестве извинения. В данных обстоятельствах, я хотел бы думать, что он простит нам неуважение.       - Я тоже хотел бы так думать. - Вэй Ин вздохнул. - Удалось узнать название сабли?       - Да, - ответил Не Хуайсан, слегка просветлев. - Понадобилось много раскопок, больше, чем я ожидал, но мне удалось выяснить, что клинок Не Су назывался Шэньцзянь. Так что, по крайней мере, когда мы доберемся туда, мы будем знать, какая сабля нам нужна.       - Превосходно! - с энтузиазмом воскликнул Вэй Ин…       Они отправились в путь ранним утром следующего дня, и с самого начала беспокойство кольцом сковало сердце Ванцзи. Он знал, что это путешествие уже совершали многие из учеников Не, и что их план, по сути, был прост - не было никаких причин, по которым этот поход должен был стать фатальным. Но знание, казалось, не имело значения.       Возможно, просто прошло слишком мало времени, чтобы Ванцзи по-настоящему оправился от действий Цзинь Гуанъяо и от столкновения Вэй Ина с Цзинями в последний раз, когда они были в Цинхэ. Возможно, именно эти события побудили Ванцзи думать о худшем, и его беспокойство было не чем иным, как ненавистными воспоминаниями, преследующими его, замершими в ожидании, чтобы увидеть, будут ли они повторяться. Леса вокруг них были густыми и тёмными, а летняя жара удушала. Временами было трудно сказать, было ли это волнение или пот, стекающий по его спине.       Вэй Ин определённо не выглядел обеспокоенным. Пока они пролетали над гребнем холма, где стояли каменные мавзолеи, он смеялся и шутил, как будто это действительно была просто ещё одна ночная охота. Даже когда они добрались до каменных мавзолеев, увитых виноградными лозами и зловеще мерцающими сквозь не по сезону густой молочный туман, Вэй Ин, казалось, больше всего беспокоился о жаре.       - Надеюсь, внутри прохладнее, - проворчал он, проводя рукавом по лбу. Стоящий рядом с ним Не Хуайсан выглядел так, словно его вот-вот стошнит, его лицо раскраснелось и вспотело, а глаза были полны опасения. Когда Вэй Ин уловил это выражение, его голос стал мягче. - Ты всегда можешь вернуться в город и подождать нас там, Не-сюн.       - Могу, но не буду, - упрямо сказал Хуайсан, положив одну руку на грудь, а другой - обмахиваясь веером.       - Давайте покончим с этим, - проворчал Не Минцзюэ и скомандовал: - Построение!       Ванцзи и Вэй Ин отступили, чтобы не мешать, а ученики Не выстроились в линию и влили внушительное количество духовной энергии в шесть плит перед дверью. Когда они закончили, дверь каменного мавзолея с гулким шумом открылась.       - Ха, - выдохнул Вэй Ин, судя по голосу, впечатлённый. - Не-сюн, у вас раньше были проблемы с расхитителями гробниц? Как они проникали внутрь?       Не Хуайсан фыркнул:       - Как ты думаешь, почему мы добавили такой сложный замок? Старший брат говорит, что с тех пор, как мавзолеи построили, стена была пробита только один раз – так вандалы пробили себе путь внутрь. Но если они попытаются снова, то активируют другие средства защиты, такие как ловушка дезориентации.       Вэй Ин усмехнулся:       - В самом деле, каким надо быть тупым, чтобы проникнуть в такую гробницу? Хотя я полагаю, что нужно быть глупым, чтобы вообще стать расхитителем могил. Возможно, если бы не существовало такой вещи, как призраки, это имело смысл, но все знают, что призраки есть!       - Мм, - согласился Ванцзи, и Хуайсан снова фыркнул, на этот раз чуть ближе к смеху.       Не Минцзюэ выпрямился и отряхнул руки:       - Пойдём.       Вместе они вошли внутрь.       * * *       В гробнице было прохладнее, но облегчение Вэй Усяня длилось недолго. Удушающая влажность летнего зноя оказалась мгновенно забыта перед лицом резкого, неестественного холода места с привидениями и отдалённого крика в его ушах. Возле входа энергия возмущения была слабой, однако угроза гудела на расстоянии, сила, которую он чувствовал, ползла по его коже и побуждала тянуться к Чэньцин.       - Вэй Ин?       Вздрогнув, Вэй Усянь открыл глаза, которые, как он сам не осознавал, закрыл, и увидел, что Лань Чжань смотрит на него с беспокойством. Иногда он забывал, что способность слышать энергию обиды так, как получалось у него, была результатом демонического совершенствования, а не навыком, общим для всех заклинателей. Он слегка улыбнулся.       - Ах, Лань Чжань… Всё в порядке. Просто здесь немного шумно. Но Курганы тоже были громкими! Я привыкну к этому. - Ванцзи не выглядел убеждённым, его брови нахмурились, и Вэй Усянь понизил голос. - Лань Чжань, ты мне доверяешь?       Ванцзи какое-то время смотрел на мужа, его глаза полнились беспокойством, но затем он кивнул, и Вэй Усянь улыбнулся ему.       - Если будет слишком, я скажу тебе. Обещаю.       - Мм, - произнёс Лань Чжань с выражением, которое явно означало: «Я буду настаивать на этом».       В первом зале, куда они пришли, стояла большая статуя, и здесь клан Не оставил свои подношения, которые они принесли с собой, чтобы почтить своих предков. Когда подношения были разложены, а благовония – зажжены, все поклонились. Затем Не Минцзюэ встал и кивнул в сторону маленькой двери.       - Нам сюда.       Хотя вдоль стен висели свечи и факелы, гробница выглядела тёмной и холодной, и становилась всё темнее и холоднее по мере того, как они углублялись в неё. Вэй Усянь чувствовал, как с каждым шагом они всё больше опускаются вниз, погружаясь в землю, и ощущение жуткой тьмы окутывает их. Позади него бело-голубая мантия Лань Чжаня практически светилась, но сам Вэй Усянь и ученики Не, казалось, сливались с камнем, и это немного сбивало с толку, если вспомнить о том, что каменные стены мавзолея порой пожирали незваных гостей.       Они прошли через несколько разных залов, но, за исключением пары беглых взглядов, чтобы убедиться, что всё на месте, нигде практически не останавливались. Затем, совершенно неожиданно, коридор, по которому они шли, вывел их в огромную пещеру с широкой и глубокой пропастью перед ними и единственным, очень шатким на вид мостом.       Краем сознания Вэй Усянь услышал шёпот, слишком тихий, чтобы разобрать слова, и чувство тяжёлого страха поселилось внутри, расползаясь по конечностям. Словно в трансе, он подошёл к краю пропасти и посмотрел вниз.       Она казался бездонной, и тьма внутри неё была полной, и теперь демонический заклинатель мог слышать вопли энергии обиды, и эти вопли были ещё далеко, но с каждой секундой казались всё ближе и…       - Когда живой человек входит внутрь, возврата нет - ни телу, ни душе. Он никак не сможет выбраться. Вэй Ин, дай мне посмотреть, сможешь ли ты продолжать улыбаться до конца!       Рука легла ему на поясницу, и Вэй Усянь ахнул, отворачиваясь от Вэнь Чао и на мгновение теряя равновесие в опасной близости от края…       А потом рука двинулась, и вместо этого другая рука обхватила его и потянула назад, и голос сказал: «Вэй Ин!», и это был не Вэнь Чао, конечно, это был не Вэнь Чао, это был Лань Чжань, а Вэй Усянь был идиотом, и он издал слабый смешок.       - Ах, прости Лань Чжань… ты заставил меня подпрыгнуть.       Лань Чжань уставился на него, не убеждённый, и, к своему смущению, Вэй Усянь понял, что все ученики Не тоже смотрят на него. Он издал ещё один жалкий смешок и, покачав головой, похлопал мужа по руке.       - Я в порядке, - сказал он. - Но я не рекомендую смотреть вниз. Это как смотреть с высоты на Курганы.       Некоторых учеников Не его слова, похоже, смутили, и он это понял. В конце концов, он жил в Могильных курганах, о чём было печально известно. Но выражение лица Лань Чжаня изменилось, и он понимающе кивнул.       - Вэнь Чао мёртв, - тихо произнёс он.       Вэй Усянь улыбнулся, чуть шире.       - Так и есть. Я предполагаю, что наш дальнейший путь лежит через этот жуткий мост, верно, Чифэн-цзунь?       - Верно, - подтвердил Не Минцзюэ, хотя и не двинулся с места. Он задумчиво хмурился, глядя на Вэй Усяня, и выражение лица Хуайсана было зеркальным отражением лица его старшего брата.       Вэй Усянь изо всех сил старался не закатить глаза.       - Клянусь, я в порядке. Я был просто удивлён. Пошли.       Не дожидаясь ответа, он шагнул на мост. Позади него Не Минцзюэ фыркнул от смеха, и Вэй Усянь немного расслабился, стараясь сохранять лёгкую походку. Мост был достаточно устойчивым - он знал это, потому что Не Минцзюэ позволил Хуайсану ступить на него - но он также был старым, и некоторые деревянные доски скрипели под ногами. Под ними сгущалась тьма, и, несмотря на собственный совет, Вэй Усянь обнаружил, что его взгляд устремлён вниз.       Это было странное ощущение, надвигающаяся угроза, которую он не мог точно определить. Что-то просто казалось... не так. Демонический заклинатель не мог видеть внизу ничего опасного, кроме самого обрыва, но тьма легко могла скрывать энергию обиды, тени пропасти скрывали её облака. Это было так, как будто кто-то где-то играл на гуцине низкую ноту, ноту настолько низкую, что её едва можно было расслышать, но она, несмотря ни на что, звенела в твоём теле и душе.       Сжимая ладонью рукоять Суйбяня, Вэй Усянь внимательно вслушивался, пытаясь уловить хоть слово среди далёких, бесконечных криков, которые эхом отдавались в его ушах. К этому времени они были глубоко внутри гробниц, и сам демонический заклинатель находился более чем на полпути через пропасть. Он ожидал, что к этому моменту возмущение станет громче, и медленно вдохнул, очищая разум и сосредоточив внимание. Прислушался.       Среди криков один становился громче других. Это был какой-то пронзительный визг, короткий и тонкий, повторяющийся снова и снова, и Вэй Усянь нахмурился. Голос звучал не по-человечески, а как… вой какого-то животного? Но это было странно для энергии обиды - обычно, если звук принадлежал животному, то это был рык или рёв. Тем временем голос становился всё громче с каждой минутой, и вскоре стал настолько громким, что Вэй Ин был уверен, что другие, вероятно, тоже скоро его услышат, если уже не услышали.       Порыв спёртого воздуха пронёсся мимо него, и что-то пронзительно закричало ему в ухо, так громко, что он выругался, пошатываясь от шока.       - Вэй Ин…       Звук раскалывающегося дерева оборвал голос Лань Чжаня, и Вэй Усянь развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как его муж начинает заваливаться назад, а доска под его ногами проваливается в пропасть внизу.       - Лань Чжань! - Вэй Усянь отшатнулся, схватив мужа за руку, в то время как другая рука Лань Чжаня вцепилась в доску моста, остановив его падение. Сердце демонического заклинателя отчаянно колотилось о рёбра, когда он втащил Лань Чжаня обратно на мост.       - Ванцзи, ты в порядке? - резко спросил Не Минцзюэ, и тот сухо кивнул. Его рука крепко сжимала руку Вэй Усяня.       - Прошу прощения, Чифэн-цзунь, - с достоинством произнёс он. - Я не смотрел под ноги.       - Не извиняйся, просто будь осторожен, - хрипло ответил Минцзюэ.       - Подождите, - пробормотал Хуайсан откуда-то сзади группы. - Что это за шум?       И действительно, вопль нарастал, становясь всё громче и ближе, настолько, что его мог слышать даже обычный человек, и то же самое ощущение спёртого воздуха, проходящего мимо них, шевелилось под ними, поднимаясь из бездны, и тогда…       - Бегите! – взревел Не Минцзюэ: - Двигайтесь, сейчас же! Бегите!       Но едва Вэй Усянь сделал два шага, как воздух вокруг них, казалось, взорвался. Сотни и сотни летучих мышей вырвались из недр пещеры и заполонили воздух вокруг них. Его первой мыслью было, что на самом деле летучие мыши не представляют особой проблемы по сравнению с теми монстрами или демонами, что он ожидал встретить в таком месте, как это, но затем они бешеной стаей метнулись вниз, кусая и царапая глаза, носы и лица людей, и Вэй Усянь выругался.       Он вырвал свою руку из хватки Лань Чжаня и стремительно выхватил из рукава талисман, выплеснув взрыв духовной энергии, который отбросил летучих мышей перед ним, оглушив некоторых из них и убив других. Но их было так много. Они роились со всех сторон, и как бы быстро Вэй Ин ни бросал талисманы и не использовал Суйбянь, он не смог помешать нескольким подобраться слишком близко…       Их зубы вонзились глубоко в его щёки и шею, разрывая плоть, в то время как острые когти царапали его кожу, подбираясь к глазам. Боль сорвала с его губ рычание.       Продолжая бежать, Вэй Усянь взмахнул Суйбянем вдоль своего лица, немного зацепив щёку собственным клинком, но летучие мыши, терзавшие его, разлетелись на куски.       За его спиной кто-то взвизгнул, и Хуайсан истошно закричал.       С бешено колотящимся сердцем Вэй Усянь оглянулся через плечо, как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из учеников Не падает с края моста. Чувство вины и облегчение перехватило дыхание, когда демонический заклинатель понял, что это был не Хуайсан, что его друг всё ещё стоит на мосту, а его рука тянется к его безвозвратно упавшему ученику.       - Двигайтесь! - закричал Не Минцзюэ. - Быстрее!       Вэй Усянь бросился вперёд так быстро, как только мог. Если он промедлит, остальные застрянут позади него, и их смерть будет на его совести…       Когда ноги коснулись твёрдого камня, Усянь метнулся в сторону, давая Лань Чжаню и адептам Не место сойти с моста, и повернулся, чтобы посмотреть, как приближаются остальные. Как только Ванцзи сбежал с моста, он подпрыгнул и, развернувшись в воздухе, завис в нескольких футах от земли. Не мешкая, он вытащил свой гуцинь и послал волну духовной энергии, отбрасывая летучих мышей к середине пропасти.       На мгновение это, казалось, сработало, но затем существа перегруппировались, и устремились обратно с удвоенной силой, и если бы Лань Чжань или Вэй Усянь нанесли удар с большей силой, они рисковали сбить учеников Не с моста.       Прямо в конце группы мужчина потерял равновесие и перевалился через край моста, всё ещё продолжая отчаянные попытки оторвать летучую мышь от лица, и Хуайсан вскрикнул, бросаясь ему на помощь:       - Не-сюн!       Каким-то образом Хуайсану удалось схватить мужчину за ноги, но его немаленький вес повалил наследника Не на колени и начал стаскивать с моста. И между летучими мышами, кишащими на его лице, и молотящими ногами отчаявшегося человека, Хуайсан никак не смог бы продержаться долго.       - Хуайсан! - прокричал Не Минцзюэ, и тот в отчаянии попытался поднять другого человека, но визг летучих мышей становился всё громче и пронзительнее, и, когда последний из учеников сошёл с моста, Не Цзунхуэй и Не Руши бросились обратно к Хуайсану.       Они не успевали. Вэй Усянь видел, как дрожат руки Хуайсана, видел, как друг скользит всё ближе и ближе к краю, видел, как он съёживается, не в силах поднять руки, чтобы защитить лицо от летучих мышей, которые метались вокруг него, то и дело вцепляясь в его волосы и щёки.       Он слышал, как друг задыхался, крича о помощи сквозь стиснутые зубы.       - Не-сюн!       - Хуайсан!       Лань Чжань послал ещё одну волну духовной энергии, и летучие мыши отступили.       - Цзунхуэй! - Хуайсан взвизгнул сдавленным от напряжения голосом. - Помогите мне, я… я не могу… Не Минцзюэ, пошатываясь, отступал к началу моста, а Не Цзунхуэй побежал быстрее, но он всё ещё был в нескольких шагах, когда болтающийся человек выскользнул из рук Хуайсана. Наследник Не взвыл, но Не Руши прыгнула с моста на свой меч, рванула вниз и схватила мужчину за воротник. Вэй Усянь услышал крик облегчения Хуайсана, увидел, как тот поднялся на ноги и, спотыкаясь, побежал к Цзунхуэю, а Не Минцзюэ отступил назад, в сторону…       А затем Вэй Усянь услышал хлопанье сотен крыльев, и летучие мыши пронеслись вниз, исчезая в темноте. Хуайсан и Цзунхуэй по-прежнему были на мосту и продолжали бежать.       И тут, в единой кружащейся массе ненависти и чёрных крыльев, летучие мыши атаковали мост снизу…       Цепи порвались…       Доски разбились…       Мост упал…       Не Минцзюэ закричал…       Не Цзунхуэй ухватился за разорванную цепь, остановив собственное падение.       Хуайсан нет.