Трагедия - это ещё не конец

      - Хуайсан!       Ужас Не Минцзюэ вырвался из него криком, когда его младший брат упал, отчаянно протягивая к нему руки. Лицо наследника Не было совершенно белым и испуганным, когда его окутала тьма.       - Старший брат, помоги мне! - прокричал Хуайсан, но его голос был уже далеко, и Минцзюэ ничего не мог сделать…       Ничего, кроме как прыгнуть с обрыва.       Это был не самый мудрый способ падать, когда Бася была рядом с ним, а не под ним, но падение было быстрее, чем полёт, и единственной мыслью в его голове и сердце была: «Хуайсан». Он должен был добраться до Хуайсана…       - Старший брат! - Голос Хуайсана пронзил Минцзюэ, страх в нём разрывал душу. - Помоги, помоги мне!       Сердце Минцзюэ не билось. Оно застыло в груди, страх вокруг был слишком велик, чтобы позволить ему биться, и глава Не нацелился на звук голоса брата. Из-за того, что он пребывал в свободном падении, Минцзюэ не мог управлять мечом, но он мог управлять собой, и он делал это, желая, чтобы гравитация тянула его быстрее, молясь каждому богу, о котором он когда-либо слышал, чтобы просто…       - Старший брат!       Там!       Минцзюэ увидел в темноте белые руки, отчаянно тянущиеся вверх, и устремился к ним. Столкнулся с Хуайсаном и схватив его в свои объятия. Руки его брата тут же сомкнулись вокруг него, и Не Минцзюэ сжал его крепче, направляя их к стене. С рыком он вбил Бася в камень. Стена заскрипела и заискрилась, когда сабля пронзила её, но они всё ещё падали, даже когда крик напряжения вырвался сквозь зубы Минцзюэ. Он услышал всхлип Хуайсана.       Дрожь пробежала по телу, и Минцзюэ крепче сжал брата, и по какой-то милости они, наконец, остановились. Только боги могли сказать, как низко они упали, сколько ещё оставалось падать, прежде чем они достигнут дна, но Бася была прочно вжата в камень, а ладонь Не Минцзюэ крепко сжимала её рукоять. Хуайсан несколько раз ахнул, пытаясь отдышаться, и Не Минцзюэ потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить дыхание, прежде чем он смог пробормотать:       - Всё в порядке… Я здесь.       - Старший брат, - захныкал Хуайсан, и в его голосе звучало больше страха, чем Минцзюэ когда-либо слышал от него. - Старший брат, прости... Я втянул тебя в неприятности.       - Нет, ты не виноват, - мягко отругал его Не Минцзюэ. - Я горжусь тобой. Хватать Хуэйцина вот так. Это было очень смело.       Хуайсан всхлипнул, прижавшись лицом к груди Минцзюэ:       - Старший брат… Старший брат…       - Я здесь, - отозвался Минцзюэ, не обращая внимания на то, как его рука горит от их веса. Вместо этого он сосредоточился на другой руке и снова нежно сжал своего младшего брата. - Старший брат здесь. Не о чем беспокоиться. - Хуайсан ещё раз всхлипнул, хотя на этот раз звук хоть немного походил на искажённый смех.       Слегка улыбнувшись, Не Минцзюэ оценил ситуацию. Не было никакой возможности, чтобы они оба смогли подняться на сабле, не из этого положения. Однако… - Я использую талисман, чтобы отправить тебя наверх, - сказал он. - Бася сделает всё остальное. Ты будешь в порядке.       Хуайсан напрягся в его руках, прижавшись крепче.       - Тогда что… что насчёт тебя? - Минцзюэ слегка улыбнулся своему брату, но Хуайсан взвизгнул и замотал головой, сжимая в кулаках его мантию. - Нет! Нет! Старший брат, я не могу, я не могу!       - Всё в порядке… - начал Минцзюэ, но брат оборвал его голосом, полным сердечной боли.       - Я не могу, старший брат, не могу… Ты должен… Ты не можешь оставить меня, старший брат, ты не можешь!       - Хуайсан…       - Нет! - воскликнул тот почти в истерике. - Нет, не могу, не могу, старший брат, не могу! Не отпущу, не отпущу! Ты не можешь заставить меня! - При этом голос его младшего брата изменился, упрямство, слишком хорошо известное Не Минцзюэ, усилилось, приглушая страх. - Я не отпущу тебя, старший брат, нет, что бы ты ни говорил и что бы ты ни делал, я не отпущу, не отпущу! - Дикие рыдания вырвались из горла Хуайсана, и он прижался лицом к груди Минцзюэ. - Если… если тебе придётся умереть здесь, я умру вместе с тобой!       - Ты не умрёшь здесь, - твёрдо проговорил Не Минцзюэ, чувствуя, как страх подкатывает к горлу. Он знал, каким упрямым может быть его брат - Хуайсан действительно не отпустит его сейчас, но как ещё он мог подняться? Не Минцзюэ был силён, и его ядро было мощным, но даже он не мог так болтаться вечно, на одной руке.       Хуайсан вздрогнул и покачал головой, его лицо по-прежнему было прижато к груди Минцзюэ.       - Ты не можешь оставить меня, старший брат.       Впервые за очень долгое время Не Минцзюэ почувствовал слёзы на глазах и безмолвно покачал головой. Если Хуайсан хотел выжить, он должен уйти. Чего бы стоила смерть Не Минцзюэ, если бы его младший брат умер вместе с ним?       Он трижды сглотнул и попытался сообразить, сможет ли он создать талисман, достаточно сильный, чтобы разорвать хватку Хуайсана.       - Хуайсан…       Узнав его тон, Хуайсан вскрикнул, но затем откуда-то совсем близко раздался громкий крик.       - Не-сюн!       * * *       Казалось, всё произошло за одно мгновение. Вэй Ин видел, как Хуайсан бежит, затем - падает, а затем Не Минцзюэ нырнул за ним головой вниз со скалы, и внутри Усяня вспыхнула дикая паника. Прыгнуть вот так, без меча под собой - это был единственный способ спуститься достаточно быстро, чтобы схватить Хуайсана, но что потом? Сможет ли Не Минцзюэ остановить их падение? Как?       Недолго думая, Вэй Усянь швырнул Суйбяня под ноги и полетел вниз так быстро, как только мог, вслед за исчезающим Чифэн-цзунем, следуя за отчаянными, испуганными криками - единственным признаком того, что Хуайсан ещё жив. Тьма бросилась навстречу демоническому заклинателю, летучие мыши окружили его, но через несколько секунд твари прекратили преследование, и он начал замедляться.       Это было непреднамеренно - Вэй Ину казалось, что он тонет в каком-то невероятно тяжёлом облаке, словно энергия обиды каким-то образом замедляла его падение, одновременно утягивая его вниз, вниз, вниз…       Не было ничего, что могло бы остановить его падение, кроме костей и энергии обиды, которая царапала его и жгла кожу, как кислота. Которая проникала через рот и нос и пыталась задушить его. Которая пыталась заполнить гложущую пропасть внутри него своей ненавистью и своей…       - Старший брат, помоги, помоги мне!       Отчаянный крик Хуайсана пронзил панику Вэй Усяня, и он зарычал, заставив свой разум подчиниться. Он всё ещё двигался вниз. Суйбянь твёрдо лежал под ногами, верный клинок нёс его, даже когда разум впал в панику. Но тьма была глубокой и плотной, и Вэй Усянь больше не мог видеть ни одного из братьев Не.       - Старший брат!       Вэй Усянь повернулся на голос Хуайсана, но в его ушах звучали и другие голоса, энергия обиды требовала его внимания, и было трудно сосредоточиться…       А потом раздался ужасающий, скрежещущий звук камня, уступающего металлу, и Хуайсан перестал кричать.       Белое пятно промелькнуло в его поле зрения, когда Лань Чжань догнал его. На лице возлюбленного застыла холодная решимость, когда он тоже следовал за звуком металла и камня.       После криков Хуайсана тишина казалась оглушающей.       Вэй Усянь попытался ускориться, но это было трудно - энергия обиды клубилась вокруг него, сгущалась, замедляла движение, и рядом с ним также боролся Лань Чжань. Негодование становилось сильнее по мере того, как они продвигались дальше, давило всё больше и больше, и Вэй Усянь стиснул зубы, вливая больше энергии в Суйбянь.       Молчание длилось слишком долго. Он не знал, как долго, но слишком долго. Молчание означало, что Хуайсан мог… он мог…       - Не-сюн!       - Вэй-сюн?       Облегчение, охватившее Вэй Усяня при звуке этого слабого, дрожащего крика, было настолько сильным, что его колени едва не подогнулись, и, влив в свой клинок ещё одну порцию духовной энергии, он помчался на голос друга.       Рядом с ним Лань Чжань зажёг факел, который он, должно быть, вытащил из рукава, и мрак рассеялся, открыв глазам Минцзюэ и Хуайсана, ненадежно свисающих со стены пропасти. Лицо младшего Не было белым, как выбеленная кость, но оно расцвело от облегчения, когда он увидел приближающихся заклинателей. Не Минцзюэ, напротив, выглядел расстроенным, почти побеждённым.       - Господин Вэй, - произнёс он с усилием в голосе и кивнул на Хуайсана. - Пожалуйста, забери его.       - Старший брат, - возмущённо выдавил Хуайсан, и лицо Не Минцзюэ смягчилось.       - Я не упаду, - пообещал он. - Но, пожалуйста, господин Вэй, сначала забери его.       Вэй Усянь кивнул, поворачивая меч так, чтобы он парил рядом с ними, и взял Хуайсана за руку.       - Я держу тебя, - пробормотал он, и Хуайсан неохотно отпустил своего брата и ступил на Суйбянь. Его сильно трясло, и Вэй Усянь обнял друга за плечи, крепко прижимая его к себе, и отвёл свой клинок назад, чтобы дать Лань Чжаню пространство.       Как только они убрались с дороги, Ванцзи ринулся вниз. С ворчанием Не Минцзюэ наступил на Бичень, и, хотя он продолжал держать Бася, он положил другую руку на плечо Лань Чжаня.       - Спасибо, Ванцзи, - проговорил он, всё ещё тяжело дыша, и тот кивнул.       Хуайсан вздрогнул, крепко вцепившись в мантию Вэй Усяня, и Вэй Усянь потёр его плечо. Он знал, каково это - падать.       - Я приказал твоим ученикам ждать, - сказал Лань Чжань. - Подъём может быть трудным.       Не Минцзюэ закрыл глаза, а затем медленно кивнул. Хуайсан пошевелился, его дрожащие руки железной хваткой сжали мантию Вэй Усяня.       - Что? Что ты имеешь в виду? – спросил он высоким от страха голосом. - Почему, почему мы не можем просто взлететь?       - Похоже, летучие мыши охраняли мост, - сказал Вэй Усянь, вытягивая шею, чтобы вглядеться во мрак, сквозь который они провалились. - Они не беспокоили нас слишком долго по пути вниз, так что они, вероятно, придерживаются определённой территории. Более того, когда мы спускались вниз, мы… энергия возмущения работала, чтобы замедлить нас, Лань Чжаня и меня, но всё же каким-то образом казалось, что она тянет нас вниз… Она могла попытаться нас остановить. - Усянь сделал паузу, когда ему пришла в голову мысль. - Не-сюн, твоя сабля…       - Я уронил её, - сказал Хуайсан слегка хриплым голосом. - Когда я бросился за Не Хуэйцином.       - А-а-а, - протянул Вэй Усянь, слегка поморщившись.       - Вам не следовало спускаться, - тихо сказал Не Минцзюэ, переводя взгляд с Вэй Усяня на Лань Чжаня. - Вы не ошиблись в том, что возвращение на поверхность может оказаться невозможным. Я не знаю ни одной истории, в которой тот, кто спустился так глубоко, смог бы вернуться.       По спине Вэй Усяня пробежал холодок, но он заставил себя не обращать на это внимания и покачал головой.       - Что ж, тогда нам придётся стать первыми. Мы не узнаем, пока не попробуем.       Не Минцзюэ молча кивнул и с большим усилием вырвал Бася из стены. Он наступил на собственный клинок, а затем он, Лань Чжань и Вэй Усянь переглянулись. Вэй Усянь усилием воли направил Суйбянь вверх, и они начали подниматься, но почти сразу же продолжать движение стало почти невозможно. Вокруг них сгустилась тьма, тяжёлая и угнетающая, она давила на заклинателей, как огромный груз, как мощная толща воды, а затем свет факела Ванцзи погас.       - Лань Чжань! – в тот же миг закричал Вэй Усянь, а Хуайсан выдавил:       - Старший брат…       - Вэй Ин!       К ужасу Вэй Усяня, голос Лань Чжаня звучал далеко, слишком далеко, но ведь он только что был рядом и…       - Лань Чжань!       - Хуайсан!       - Старший брат!       - Вэй Ин!       Это было бесполезно. Голоса Ванцзи и Минцзюэ звучали всё дальше и дальше, и Вэй Усянь не мог понять, в каком направлении повернуть. Как бы он ни пытался взлететь, тьма вокруг заставила его отступить, и он отпустил друга, чтобы дотянуться до Чэньцин.       - Держись, Не-сюн, - предупредил он, и Хуайсан судорожно вздохнул. Вэй Усяню показалось, что он отчаянно кивал в темноте.       Демонический заклинатель поднёс флейту к губам и глубоко вздохнул, очищая разум, но когда прозвучала первая нота, энергия обиды завизжала намного, намного громче, чем раньше - так громко, что Вэй Усянь сам вскрикнул от боли в ушах, и Хуайсан тоже вскрикнул, зажав уши руками и потеряв равновесие. Вэй Ин схватил его, и они на мгновение покачнулись, а затем Усянь покачал головой.       Это не сработало.       Вниз!       Как только эта мысль промелькнула в голове, Суйбянь услышал её, и они с Хуайсаном снова начали падать в пропасть. Хватка друга стала болезненной, и Вэй Усянь вновь обнял его за плечи. Крик стал тише, потом стал слабее, а потом исчез, и через несколько секунд Суйбянь замедлился, прежде чем остановиться. Вокруг царила кромешная тьма, и демонический заклинатель даже не мог видеть рядом с собой Хуайсана, но у него было ощущение, что они достигли дна. Осторожно Вэй Усянь опустил одну ногу вниз и расслабился, почувствовав твёрдую почву всего в дюйме под собой.       - Все в порядке, Не-сюн, - произнёс он, спускаясь с меча. - Мы на дне.       Друг судорожно вздохнул, а затем, спотыкаясь, отступил от Суйбяня. Раздалось тихое шипение, когда Хуайсан зажёг свечу, выуженную из рукава-цянькуня, и тусклый свет немного разогнал тьму. Вэй Усянь сглотнул. Они были одни, и пространство, в котором они находились, больше походило на туннель, чем на пещеру. Стены оказались так близко, что, если бы он вытянул руки в любую сторону, он мог бы с лёгкостью коснуться любой из них.       Хуайсан сглотнул, а затем закричал:       - Старший брат! Старший брат!       - Лань Чжань! - вторил ему Вэй Усянь, а потом они разом замолчали.       Тишина.       - Вэй-сюн, - прошептал Хуайсан. - Вэй-сюн, Вэй-сюн, что нам делать?       Демонический заклинатель глубоко вздохнул.       - Ну, если нас вынудили опуститься, то, скорее всего, и их тоже. Итак, давай начнем идти, посмотрим, сможем ли мы найти выход отсюда. - Друг молча кивнул, и Вэй Усянь улыбнулся ему, так ободряюще, как только смог. - Не волнуйся, Не-сюн. Я присмотрю за тобой.       Хуайсан мрачно кивнул, на его лице не было и тени улыбки.       Они отправились в путь, но туннель, казалось, тянулся бесконечно. На дне пропасти было холодно, очень холодно, и Вэй Ин продолжал слышать шёпот где-то в уголках своего сознания. Хуайсан шагал рядом с ним и не говорил ни слова, но Усянь видел, что тот становится всё более и более взволнованным. Его призывы к Не Минцзюэ звучали всё более резко, отчаянно, и Вэй Ин не мог его винить. Он тоже слышал страх в своём собственном голосе, когда звал Лань Чжаня, и чувствовал, как страх пульсирует в венах с каждым ударом сердца.       - Подожди, - внезапно проговорил Хуайсан и остановился, - Вэй-сюн, мы, мы уже прошли этот путь! Этот столб, мы, мы уже проходили мимо него!       Вэй Усянь нахмурился, глядя на кусок камня, на который указывал Хуайсан. Камень возвышался в центре перекрёстка, где расходились четыре отдельных туннеля - и у него появилось плохое предчувствие, что Хуайсан прав.       - Ладно, ладно, всё в порядке, - успокаивающе произнёс Усянь. - Это не самое худшее, что есть петли… Это означает, что мы с большей вероятностью столкнемся с ними в ближайшее время.       - Вэй-сюн, - дрожащим голосом вымолвил Хуайсан. - А что, если они не спустились? Что, если что-то случилось? У того, другого я, было ещё пять лет со старшим братом, а я… а у меня…       Вэй Усянь положил руки на плечи друга и крепко сжал их.       - Не-сюн, успокойся. У нас нет оснований полагать, что твой брат ранен. Он сильный, и он смелый, и он умный. Он в порядке, как и Лань Чжань. Мы уходим отсюда, хорошо?       Хуайсан отвёл взгляд и с несчастным видом кивнул.       Они продолжили идти.       - Ты бесполезный кусок мусора!       Услышав голос, Вэй Усянь остановился, как вкопанный, и резко обернулся, но рядом не было никого, кроме Хуайсана, и по испуганному выражению его лица было ясно, что тот ничего не говорил.       - Ты это слышал?       - Я… я… - дрожащим голосом пробормотал Хуайсан.       - Вэй Усянь! Ты ни на что не годишься! Всё, что ты когда-либо делал, причиняло боль людям, которым не повезло любить тебя! Твой муж умер, и это твоя вина, твоя вина, ты был слишком слаб!       - Нет-нет, он не умер, он… Старший брат! Старший брат, где ты? - закричал Хуайсан таким болезненным и надломленным голосом, что Вэй Усянь сомневался, что он говорил о Лань Чжане, сомневался, что шепчущий сказал им одно и то же.       Вэй Усянь обнажил Суйбянь и встал перед Хуайсаном, но голос холодно рассмеялся.       - Твои сыновья останутся сиротами, ты только и делаешь, что терпишь неудачу, терпишь неудачу!       Внезапно Хуайсан схватил Усяня за запястье:       - Вэй-сюн!       Туннель вокруг них начал грохотать, а затем пространство перед ними потемнело, и к ним устремилось огромное облако энергии обиды. В воздухе запахло серой, и глаза Вэй Усяня расширились. Он быстро отправил Суйбянь в ножны и схватил Чэньцин, а Хуайсан испуганно заскулил, дёргая его за руку.       - Беги, мы должны бежать…       Вэй Усянь сосредоточился, наигрывая быструю мелодию на Чэньцин, и младший Не взвизгнул, когда маленькое облако негодования отделилось от большого потока и устремилось к ним. Но это сработало: вокруг друзей образовалась идеальная сфера - пузырь, полностью свободный от энергии обиды. Хуайсан молча привалился к плечу Усяня, тяжело дыша.       С одной стороны, воздух вокруг них был чистым. С другой стороны, щит энергии обиды вокруг них был настолько плотным, что они ничего не могли видеть за его пределами - их свеча освещала только внутреннюю часть пузыря.       Раздался глухой удар, как будто что-то врезалось в заднюю часть щита, и Вэй Усянь напрягся, резко развернувшись и толкнув Хуайсана себе за спину. Короткой трелью он проделал в барьере щель, чтобы посмотреть на то, что происходит вовне, и увидел бело-синие мантии, мягко светящиеся в темноте. Облегчение затопило Усяня с головы до ног.       Он снова сменил мелодию, приказав щиту пропустить человека, и, конечно же, Лань Чжань проскользнул внутрь их пузыря. Его лицо было серьёзным, но слегка разгладилось при виде их обоих целыми и невредимыми. В тот же миг он оказался рядом с мужем, его рука легла на талию Усяня, и тот смог дышать.       - Вэй Ин, - тихо пробормотал Лань Чжань с облегчением в голосе.       - Ханьгуан-цзюнь, где, где мой брат? - взволнованно спросил Хуайсан, но Ванцзи поджал губы.       - Я не знаю. Нас разделило. Обида была слишком сильна. Я спустился. Я не знаю, где Чифэн-цзунь.       Но в этот момент раздался ещё один удар о край щита, на этот раз со стороны, противоположной той, откуда пришёл Лань Чжань. Вэй Усянь снова приоткрыл щит, обнажив пару глаз.       - Старший брат!       Хуайсан выбежал бы из-под щита к своему брату, если б Лань Чжань не поймал его. Вэй Усянь снова приказал щиту на мгновение опуститься, и Не Минцзюэ протиснулся внутрь, и тут же его брат бросился на него, яростно обнимая.       - Старший брат, где ты был? – завопил он. - Мы звали вас целую вечность!       - Я тоже звал тебя, - ответил Минцзюэ, отодвигаясь назад, чтобы осмотреть Хуайсана на наличие травм, а затем он кивнул Лань Чжаню и Вэй Усяню. - До флейты я не слышал ни звука.       У демонического заклинателя была идея, но он не мог озвучить её, учитывая, что в тот момент, когда он перестанет играть на флейте, щит обрушится на них. Он не был уверен, что хочет знать, каковы будут последствия этого. Вэй Ин встретился взглядом с Лань Чжанем, скосил многозначительный взгляд на Чэньцин и понадеялся, что муж его поймёт.       Ванцзи потребовалась всего секунда.       - Возможно, энергия обиды поглотила наши голоса. Сделала нас глухими друг к другу. Чэньцин - это духовный инструмент, который направляет энергию обиды.       Таким образом, он остаётся незатронутым.       - Это вообще возможно? - слабо поинтересовался Хуайсан, и Лань Чжань слегка кивнул. - Ну, и что нам теперь делать?       - Может ли эта штука двигаться? - спросил Не Минцзюэ, глядя на Вэй Усяня, и тот кивнул. - Тогда мы двигаемся. Там, чуть поодаль, есть камера, а над дверью – талисман защиты. Что бы это ни было, оно не сможет последовать за нами внутрь.       Они отправились в указанном Не Минцзюэ направлении. Вэй Усянь не увидел никакой двери, но примерно через минуту Чифэн-цзунь нажал на какую-то точку в стене, и дверь действительно распахнулась. Заклинатели быстро заскочили внутрь, и Вэй Усянь, наконец, оторвал Чэньцин от своих губ и вздохнул с облегчением.       А в следующий миг он заткнул флейту обратно за пояс и схватил мужа за руку.       - Лань Чжань, ты в порядке?       Ванцзи нежно улыбнулся и слегка кивнул:       - Отлично. А ты?       - Конечно, - заверил его Вэй Ин, и Лань Чжань неодобрительно нахмурился. Усянь легко рассмеялся, а затем наклонился вперёд и поцеловал мужа в кончик носа. Сразу же хмурый взгляд исчез, а уши Лань Чжаня загорелись алым. Его глаза метнулись к братьям Не, но те были слишком заняты собственным разговором, чтобы обращать внимание на Вэй Ина и Лань Чжаня. - Я тебя люблю. Я так сильно тебя люблю.       - Я тоже тебя люблю, - сосредоточенно ответил Ванцзи, и Усянь почувствовал, что немного расслабился.       - Это тела? - внезапно взвизгнул Хуайсан, и Вэй Ин впервые оглядел комнату.       Конечно же, вместе с ними в комнате оказалось несколько трупов давно умерших людей, большинство из которых были не более чем костями.       Не Минцзюэ надолго закрыл глаза.       - Да, тела, - тихо ответил он брату. - Именно сюда приходили предыдущие лидеры Ордена Цинхэ Не, когда чувствовали, что дух сабли вот-вот возьмёт верх. Они укрывались здесь, чтобы больше никому не причинять вреда. Я не… нет… выхода нет, Хуайсан. Мне жаль. Мне так жаль.       Страх камнем упал в желудок Вэй Усяня, когда Не Минцзюэ опустился на холодные ступени, безнадежно глядя вверх на Вэй Усяня и Лань Чжаня.       - Я втянул вас в это, - проговорил он, его голос был хриплым от чувства вины. - Эта битва не имеет к вам никакого отношения, но… но вы оба… Мне жаль. Я так виноват.       Вэй Усянь открыл было рот, но на этот раз Лань Чжань заговорил первым.       - Нас никто не тащил. Мы готовы.       Вэй Усянь кивнул.       - Мы предлагали, - добавил он. - Мы знали о рисках. И я знаю, что снова сделал бы тот же выбор. Мы пришли помочь, Чифэн-цзунь. И мы не сдадимся сейчас.       Глава Не уставился на него с тяжёлым выражением лица. Казалось, что в его глазах стояли слёзы, и в сердце Вэй Усяня вспыхнула паника. Он не представлял, что будет делать, если великий Чифэн-цзунь начнет плакать…       К его облегчению, Хуайсан мгновенно оказался там, сел рядом со своим братом и сжал его руку.       - Могло быть и хуже, старший брат, - храбро сказал он. - Мы вместе.       Бессознательно Вэй Усянь обернулся, чтобы посмотреть на Лань Чжаня, и обнаружил, что его муж тоже смотрит на него. Спустя долгое мгновение Лань Чжань повернулся и начал осматривать стены. Вэй Усянь кивнул и сделал то же самое, оглядываясь в поисках какого-нибудь выхода. Не Минцзюэ не стал их разубеждать, но его надежда на благополучный исход предприятия ясно отражалась в том, что он оставался на одном месте. Хуайсан, с другой стороны, заёрзал, когда увидел, что они что-то ищут. Он снова похлопал брата по руке, а затем встал, чтобы помочь. В его глазах горела решимость, которая согрела сердце Вэй Ина, и он отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Усянь не хотел, чтобы друг увидел это, на случай, если тот сочтет его улыбку насмешкой или покровительством.       Он всегда знал, что Хуайсан сильнее, чем кажется, сильнее, чем сам Хуайсан подозревал. Даже в далеко не идеальных обстоятельствах было приятно видеть тому подтверждение.       - Я слышу воду, - внезапно произнёс Лань Чжань, и сердце Вэй Усяня подпрыгнуло.       - Проточная вода? - взволнованно спросил Хуайсан, подбегая к тому месту, где стоял Ванцзи, чтобы тоже послушать, даже когда тот кивнул. - Это означает, что мы всё ещё связаны с внешним миром, что есть другой вход! Если есть другой вход, может быть и другой выход!       На лице Вэй Усяня снова появилась улыбка, когда он увидел, как Хуайсан с таким энтузиазмом объясняет вслух то, что, по мнению Лань Чжаня, должно было быть выведено из трех слов: «Я слышу воду». Ванцзи всегда считал, что наследник Не использует слишком много слов, в то время как Вэй Ин точно знал, что Хуайсан считал, что Лань Чжань использует слишком мало слов. Огромная волна любви к ним обоим поднялась в сердце Усяня.       Тем временем, они оба всё ещё искали выход, и Не Минцзюэ тоже поднялся, услышав новость о проточной воде.       - Это странно, - пробормотал Хуайсан, глядя на грубо нарисованного монстра на стене.       - Неужели сейчас самое время критиковать произведение искусства, Не-сюн? - поддразнил друга Вэй Ин, но на этот раз тот не попался на удочку. Вместо этого он полностью проигнорировал Усяня.       - Можно было подумать, что они будут смотреть на мечи на картинке, но это не так. Они все смотрят… - Он замолчал, оглядывая комнату, а затем, задыхаясь, пробежал через неё, глаза его загорелись. - Старший брат, эта фреска такая же, как и та, что наверху! Та, что в дискуссионном зале, смотри!       Не Минцзюэ шагнул вперёд, и Вэй Усянь поспешил за ним, чтобы взглянуть через плечо Хуайсана на упомянутую фреску. Честно говоря, он не обращал особого внимания на архитектуру наверху, слишком отвлекаясь и восторгаясь заклинаниями и механизмами, на которые указывали Не Минцзюэ и Не Цзунхуэй, когда они проверяли их.       - Нет, - медленно ответил Не Минцзюэ. - Эта… что-то в этой выглядит не так…       - Глаза… - пробормотал Хуайсан, а затем его глаза снова загорелись, и он потряс кулаком, словно размахивая воображаемым веером. - Его глаза другие. У того, что наверху, очень круглые глаза, а у этого более узкие, сосредоточенные, как будто он смотрит туда!       С этими словами Хуайсан снова прыгнул, вскарабкавшись на небольшую платформу, которая, казалось, действительно находилась в поле зрения фрески. Вэй Усянь скрестил руки на груди и немного отклонился назад, его брови слегка приподнялись, когда он взглянул на Лань Чжаня, который выглядел таким же впечатленным, хотя и более удивлённым, чем Вэй Усянь. Конечно, Ванцзи это выражал тем, что его глаза слегка расширились, а голова чуть склонилась в сторону в знак признательности.       С платформы Хуайсан осмотрел комнату, сначала глядя на стены, а затем переведя взгляд вниз. Он снова ахнул, указывая на каменные плиты.       - На земле восьмигранник! Там!       Вэй Усянь удивлённо посмотрел вниз и разразился диким смехом. Конечно же, пусть рисунок и был наполовину покрыт пылью и грязью, он мог различить линии талисмана, вырезанные на полу. Не Минцзюэ тут же наклонился, стряхивая пыль с того, что оказалось точкой активации, а Хуайсан сполз с платформы, краснея и сияя.       - Если мы ударим по обоим полюсам одновременно, что-то должно произойти! - с энтузиазмом проговорил он, стряхивая пыль со второй точки, противоположной той, что обнаружил его брат.       - Тогда вперёд, действуй! – воодушевлённо воскликнул Вэй Усянь, и Хуайсан моргнул, как будто было неожиданностью, что он может сам активировать талисман. Его глаза метнулись к Лань Чжаню, и, получив его крошечный кивок, Хуайсан повернулся к своему брату.       - Тогда ладно. Давай попробуем!       * * *       Если бы сюнчжан был здесь, он, вероятно, сказал бы Ванцзи, что на самом деле всё могло быть хуже. Они потеряли одного из учеников Не на мосту, и его будут оплакивать, но остальные переправились. Хотя Хуайсан упал, он был спасён, и хотя Ванцзи был отделён от Вэй Ина и братьев Не, они воссоединились. Талисман, который нашёл Не Хуайсан, - несколько впечатляюще - открыл дверь в маленькую комнату, которая, когда все они собрались внутри, двинулась вверх с пугающей скоростью и выплюнула их через маленькую дверь прямо позади того места, где на вершине утёса в унынии ждали ученики Не.       И да, Сичэнь признал бы, что травмы Не Хуэйцина были серьёзными, и вполне вероятно, что его глаз не удастся сохранить, но его жизнь была спасена благодаря Хуайсану, и Не Хуэйцин был на ногах и подвижен.       Так что, если бы сюнчжан был здесь, он бы вздохнул и утешил его мыслью, что могло быть и хуже.       «Всё могло быть и хуже» никогда не приносило Ванцзи особого утешения. Это только напомнило ему, что всё может стать ещё хуже, и вполне вероятно, что так и будет. Опасение, которое он испытывал в начале миссии, с тех пор переросло в напряжение и холодное недовольство, и чем дальше они продвигались к Залу Жертвоприношения Мечей, тем больше ему хотелось схватить Вэй Ина за руку и вылететь из пещеры так быстро, как только мог.       Конечно, он бы этого не сделал. Сознательно он даже не рассматривал подобный вариант. Но он всё ещё был очень далёк от счастья.       Наконец, они добрались до последней комнаты - места, где, как говорят, покоилась сабля Шэньцзянь.       - Хорошо, - пробормотал Вэй Ин, - мы не можем активировать талисман, пока не найдём клинок. Если дух увидит и догадается, что мы делаем, он может разозлиться.       По рядам заклинателей пронёсся ропот согласия, и они разделились, чтобы обыскать комнату. Ванцзи направился к задней стене, позади большой статуи человека, держащего в руках саблю. Ученики Не бормотали себе под нос молитвы о прощении, открывая гробы, и почему-то Ванцзи казалось, что он кожей ощущает, как в комнате становится холоднее. Обеспокоенный, он взглянул на мужа, который с выражением мрачной сосредоточенности выводил на земле контуры талисмана. Усянь поднял глаза и, встретившись взглядом с Ванцзи, слегка улыбнулся, но затем быстро вернулся к работе.       - Я нашёл её! - торжественно сообщил Не Цзунхуэй, и Ванцзи обернулся. Мужчина стоял возле открытого гроба, глядя на то, что было внутри, со сложным выражением на лице.       Не Минцзюэ быстро подошёл к своему заместителю и, остановившись рядом с ним, заглянул в гроб.       - Шэньцзянь… - благоговейно прошептал он. - Это она.       - Хорошо, думаю, я готов, - заявил Вэй Ин, и Не Минцзюэ поднял саблю из гроба, его руки при этом слегка дёрнулись.       Когда саблю вынули из гроба, она казалась на удивление безобидной. Конечно, это был впечатляющий клинок, но Ванцзи не видел никаких видимых признаков энергии обиды или порчи. Не Минцзюэ сделал шаг к талисману, осторожно держа лезвие перед собой.       Внезапно воздух прорезал мучительный металлический визг, такой громкий, что Ванцзи почувствовал боль, словно в уши вонзился раскалённый нож. Крик колебался в воздухе, превращаясь во что-то похожее на слова, хотя звук больше походил на лязг металла, чем на человеческий голос.       - Ты смеешь?! Ты смеешь?!       С этими словами клинок вырвался из руки Не Минцзюэ, крутанулся в воздухе и рубанул двух ближайших учеников Не прямо там, где они стояли, едва не рассекая их надвое. Развернувшись, клинок метнулся к Хуайсану, и Не Минцзюэ взревел, отбивая его ударом Бася, но плоская сторона лезвия всё же ударила Хуайсана в живот, отправив его в полёт.       - Хуайсан! - закричал Не Минцзюэ, когда его брат рухнул за каменный гроб и не издал ни звука. Но времени проверять его не было - Шэньцзянь изогнулась в воздухе, а затем указала на грудь Ванцзи. С металлическим скрежетом клинок рванулся вперёд, и Ванцзи блокировал удар Биченем, но дух сабли был быстр. Ученики Не, лежащие мёртвыми на полу, не были ни неопытными, ни неумелыми, и дух сабли, казалось, намеревался сделать всё, чтобы Лань Ванцзи присоединился к ним.       Клинок пронёсся по воздуху слишком быстро, чтобы его можно было отследить, зацепив руку Ванцзи, его спину, боковую часть шеи, вспоров кожу. Он был слишком быстр, чтобы удары могли нанести смертельный урон, но Лань Чжань не успевал ни отбиваться, ни контратаковать, а клинок становился всё быстрее.       Чэньцин заиграла на длинной низкой ноте, и из духа сабли повалил чёрный дым, а в ушах Ванцзи зазвенела серия криков. Вэй Ин продолжал играть, его ноты были уверенными, властными, и сабля начала двигаться к нему. Казалось, что она борется с зовом флейты, но демонический заклинатель потянул её обратно по воздуху… Шэньцзянь рванулась вперёд, и звуки Чэньцин стали пронзительными и тревожными, но Ванцзи успел отвести лезвие от сердца возлюбленного…       Но не настолько удачно, как хотелось бы, и лезвие сабли всё же полоснуло его по плечу. Стон боли сорвался с губ демонического заклинателя, и Ванцзи услышал, как игра Вэй Ина стала быстрее, неистовее, и обиженная энергия снова потянула клинок к талисману. Сабля неистово сопротивлялась, но когда Ванцзи взглянул на своего мужа, он увидел потемневшие от ярости глаза и горящую в них непоколебимую решимость.       Шэньцзянь подтягивалась всё ближе и ближе к талисману, и Ванцзи, затаив дыхание, смотрел, как лезвие достигло края…       А затем сабля развернулась и ударила Вэй Ина по голове плоской стороной лезвия. В ту же секунду раздался грохот, громкий, как сход лавины, и вспышка яростного синего света ослепила Ванцзи, вынудив его закрыть глаза.       Когда же он снова открыл их, сморгнув призрак яркого света, он увидел, что Вэй Ин стоит на коленях в центре рисунка талисмана, а Шэньцзянь неподвижно лежит перед ним. Голова демонического заклинателя была опущена, и сердце Ванцзи отчаянно забилось в груди.       Что-то пошло не так.       Что-то было очень не так.       - Вэй Ин? Вэй Ин!       Раздался низкий, холодный смех, смех, которого Ванцзи не знал, но это были плечи Вэй Ина, и они тряслись от хохота. И это был Вэй Ин. Он поднялся на ноги и стоял теперь гораздо более прямо и официально, чем Ванцзи когда-либо видел.       - Вэй Ин! - Его крик прозвучал не более чем шёпотом, но Вэй Усянь обернулся.       Ванцзи встретился с ним взглядом.       С лица Вэй Ина на него смотрели холодные, чёрные глаза демона.