Больше никогда

      Первое, что сделал Цзян Чэн, когда Вэй Ин подошёл к нему с группой оборванных мальчиков позади него - начал ругаться. Он, пошатываясь, поднялся на ноги, Цзыдянь вспыхнул.       Разочарованный, но не удивлённый, Вэй Ин только вздохнул, глядя на него:       - Ладно, мои тощие сироты…       - Я не сирота! - возмутился один из мальчиков и получил пинок от другого. - У меня есть глупый брат, - поправился он, сверля взглядом того, кто его ударил.       Вэй Ин внутренне застонал. Всё, о чем он просил, это чтобы они сказали, что они - группа сирот, которые объединились, чтобы выжить. Это была простая уловка. К счастью, старший из мальчиков вышел вперёд и поклонился Цзян Чэну:       - Этот тот, кто стрелял в тебя. Этот извиняется за то, что принял Вас за оленя. Голод мешал моему зрению.       Прекрасно. Вэй Ин спрятал гордую улыбку за смехом и подошёл к своему бывшему младшему боевому брату.       - Успокойся. Они всего лишь дети, которые ищут еду. - Он указал на его рану. - Стрела не могла войти очень глубоко, если ты сам вытащил её.       - Я могу позаботиться о себе! - рявкнул Цзян Чэн, хлопнув Вэй Ина по руке. - Жалкий ребёнок даже не может отличить человека от животного.       - Некоторые люди - животные. Некоторые животные - люди. Иногда трудно сказать, что хуже.       Вэй Ин подмигнул парням. Юноши переминались с ноги на ногу и подталкивали друг друга локтями, самый младший хихикал. Понимали ли они, что он имел в виду, не имело значения. Ему нравилось, когда они были рядом.       Лидер Цзян бросил на них мрачный взгляд:       - Они не пойдут с нами!       - Возможно, они не пойдут с тобой, но они пойдут со мной, - возразил Усянь с натянутой ухмылкой. - Мальчики, это Лей Фан. Лей Фан, это Цайюн, Кайфэн, Цайчжан, Сяотун и Мэйлин. Он указал на каждого мальчика по очереди. - Теперь, когда все познакомились, пошли.       - Лей Фан? - прорычал Цзян Чэн, топая рядом с Вэй Ином, пока мальчики шагали впереди них. - Какого хрена?       - Я не могу называть тебя Цзян, не так ли? За нами всё ещё охотятся солдаты Вэнь Жоханя. Даже если эти мальчики заслуживают доверия, они могут где-нибудь оступиться, и это дойдёт до какого-нибудь стражника и так далее, пока ты не будешь висеть, прикованным за запястья, в подземелье Вэней, - сказал ему Вэй Ин, слишком восхищаясь нарисованной им картиной.       - Так ты тоже совершенствующийся? - спросил самый маленький мальчик - Мэйлин, дёргая Цзян Чэна за рукав.       Маленькому ученику, должно быть, было самое большее двенадцать. Что он делал в армии Вэнь Жоханя, Вэй Ин не мог понять. Однако ему придётся подождать, чтобы спросить об этом позже. Если его заклятый бывший братец заподозрит, что это Вэни, Вэй Ину придётся удерживать его от причинения им вреда. Это была битва, к которой он ещё не был готов. Как только он официально покинет Орден Цзян, не запятнав собственной репутации, ему больше не придётся мириться с Цзян Чэном.       - Да! - рявкнул Цзян Чэн, и его глаза сверкнули, как Цзыдянь.       - Пойдем, Мэйлин. Оставим Лей Фана в покое. У него болит рука, и это делает его сварливым. – Усянь положил руку на плечо мальчика и повёл его обратно к остальным, предоставив Цзян Чэна самому себе.       К тому времени, как они достигли Нечистого Царства, все были измотаны. Они путешествовали несколько дней по негостеприимной земле с небольшим количеством еды и воды. По дороге Вэй Ин подбадривал мальчиков, давая им небольшие уроки совершенствования и развлекая их историями и песнями.       Цзян Чэн, с другой стороны, большую часть пути дулся. Каждый раз, когда кто-нибудь из мальчиков спрашивал его о совершенствовании или о чём-то ещё, он отмахивался от них и отправлял обратно к Вэй Ину. Каждый раз, когда Вэй Ин упрекал Цзян Чэна за его отношение к детям, он слышал тираду о том, что Вэй Ин считает себя лучше, чем Цзян Чэн. Было действительно утомительно сталкиваться с одними и теми же аргументами снова и снова.       На каждое: «Ордену Цзян нужны ученики», он отвечал: «Мне нужны взрослые совершенствующиеся, а не младенцы».       Наконец Вэй Ин сдался, оставив бывшего боевого брата наедине с собой. В конце концов, наверное, хорошо, что мальчики держались подальше от Ордена Цзян, учитывая характер его лидера. Последнее, чего хотел Усянь, это подвергать кого-либо тому же обращению, с которым он вырос.       Во время своего путешествия они наткнулись на несколько деревень, которые едва пережили сражения между враждующими заклинателями. Из-за этого число беглецов выросло с пяти мальчиков до разношёрстной группы из более чем сорока человек. И каждого человека, которого Усянь приводил с собой, Цзян Чэн, казалось, воспринимал как личное оскорбление. В конце концов, они были просто стариками, женщинами и детьми или теми, кто не мог совершенствоваться или сражаться. Большинство беженцев старалось держаться от вечно недовольного Лей Фана подальше.       Любимицей Вэй Ина стала двухлетняя девочка, которая потеряла семью и пряталась под сломанным ящиком, пока битва не закончилась. Как только Усянь нашёл её, девочка словно обвилась вокруг его сердца и крепко прижалась к нему. Всё, о чём в этот момент мог думать Вэй Ин, это маленький А-Юань и его сестра. Что ж, если всё получится, у них появится ещё одна сестра, с которой они будут расти.       - Иньмяо, смотри. Мы здесь, - сказал Усянь, держа уставшую малышку на руках. Она прильнула к заклинателю и склонила голову ему на плечо. – Огромная крепость, не так ли? Так вот, не воспринимайте лидера их Ордена слишком серьёзно. Он много кричит, но он не злой.       - Не как Лей Фан? - спросила Иньмяо, моргая на него своими большими глазами.       Усянь рассмеялся:       - Нет. Не как Лей Фан. Понимаешь, есть разные виды ворчунов. Некоторые из них злые ворчуны, а некоторые - очень сварливые. Лидер Ордена Не - сварливый брюзга. - Он нажал указательным пальцем на кончик носа малышки, заставив её захихикать.       Внутренне приготовившись к предстоящей встрече, Вэй Ин последовал за Цзян Чэном, к стоящим у ворот стражникам. Они решили разбить лагерь беженцев за стенами крепости, пока Усянь не найдёт, где им остановиться.       Что ж, если Не Минцзюэ отвергнет их, он отведёт людей в Могильные Курганы.       Когда Цзян Чэн сообщил стражникам, кто он такой, глаза заклинателей Не расширились, и один из них резво помчался сообщить об их прибытии.       - Тебе обязательно приводить её? - поинтересовался Цзян Чэн, раздражённо кивнув на Иньмяо.       Вэй Ин подавил желание выпотрошить бывшего боевого брата.       - Да, - ответил он со сдержанной ухмылкой и поцеловал маленькую девочку в макушку. - Я планирую удочерить её, так что, она пойдёт со мной!       Лидер Цзян пробормотал что-то о том, что он глупый идиот, но Вэй Ин проигнорировал его слова. Его малышка была драгоценностью, с которой он был счастлив находиться рядом и которую уже называл своей.       Прежде чем Цзян Чэн успел сказать что-то ещё, к воротам подбежал Не Минцзюэ, следом за ним спешили Лань Сичэнь и Лань Ванцзи.       - Что за чертовщина? Мы думали, что вы оба мертвы! - воскликнул лидер Не, останавливаясь перед ними.       - Не-а! - Вэй Ин широко улыбнулся, но тут он встретился взглядом с золотыми глазами Лань Чжаня и внезапно смутился. Сердце демонического заклинателя подпрыгнуло в груди, ускоряясь, и ему пришлось сделать несколько вздохов, чтобы успокоиться.       Хорошо. Он мог с этим справиться. Боги, почему Лань Чжань должен быть таким прекрасным, таким совершенным? В последний раз они виделись в пещере Черепахи Губительницы? Нет, в Безночном городе? Нет, в другой пещере?       - Вэй Ин, - негромко произнёс Лань Ванцзи, подходя к нему, и на его стоическом лице мелькнула слабая тень беспокойства. - Ты в порядке?       - Ах да, Лань Чжань. Усталый, голодный и грязный, но в порядке.       Глаза нефрита переместились на маленькую девочку, спрятавшую личико в волосах Вэй Ина.       - О, это Иньмяо, моя дочь!       - Твоя дочь? - повторил Не Минцзюэ, в то время как оба Нефрита в изумлении уставились на демонического заклинателя.       - По пути он подобрал целую кучу беженцев, - недовольным тоном сообщил им Цзян Чэн. - Замедлил нас. В противном случае мы были бы здесь намного раньше.       - Похвально помогать гражданским лицам, - возразил Лань Сичэнь, к большому разочарованию Цзян Чэна.       - Говоря о помощи мирным жителям, у нас около шестидесяти человек, которые нуждаются в крове и еде. Среди них есть пожилые люди и дети. Прямо сейчас они разбили лагерь за Вашими стенами, но я надеялся, что у Вас будет для них более безопасное место. - Вэй Ин изобразил самое умоляющее выражение лица и с замиранием сердца стал ждать, как отреагирует на его слова лидер Не.       Тот коротко кивнул, явно что-то прикидывая в уме, и махнул рукой одному из своих помощников. Пока Минцзюэ обсуждал логистику размещения перемещённых лиц, остальные заклинатели терпеливо молчали. Лишь маленькая Иньмяо немного суетливо ворочалась на руках Вэй Ина. Вскоре она начала сопеть и похныкивать.       - Ах, она голодна, - виновато произнёс Усянь, покачивая малышку. - И устала. Мы много путешествовали ночью и прятались днём половину пути, поэтому сон наш был спорадическим.       Не Минцзюэ обернулся, бросил короткий взгляд на ребёнка и махнул им рукой, призывая гостей идти вперёд:       - Итак. У меня есть комнаты для тебя и лидера Ордена Цзян. Сейчас мы довольно стеснены, но уверен, что вы двое не против поделиться. А как только вы оба вымоетесь и поедите, сможете дать полный отчёт.       Грудь Цзян Чэна надулась, и его хмурый взгляд потемнел: они больше не могли делить комнату вместе.       Изобразив подобием поклона со своей малышкой на руках, Вэй Ин попытался отказаться:       - Я думаю, что лидеру Ордена Цзян не помешает уединение. Мы же с дочерью можем остаться в лагере с гражданскими, если в крепости нет места.       - Вэй Ин и Иньмяо могут остаться со мной, - вмешался Лань Чжань, не сводя с него глаз. - Если Вэй Ин пожелает. У меня есть комната. – Он сжал рукоять меча, а кончики его ушей стали розовыми.       - Ах, я не хочу беспокоить тебя, Лань Чжань, - проговорил Усянь, игнорируя свирепый взгляд Цзян Чэна. - Мы можем спать где угодно. - Он пощекотал животик малышки, и она захихикала. - Разве мы не можем, мой цветочек?       - Нет, э-э. - Неодобрительный взгляд, которым девочка одарила его, едва не доконал Вэй Ина, а в довершение всего, Иньмяо протянула свои крошечные ручки к Лань Чжаню и заявила: - Останусь с тобой.       - Ах, мой ребёнок предал меня, - с деланным трагизмом воскликнул Вэй Ин, пока Не Минцзюэ и Лань Сичэнь весело наблюдали за происходящим.       Лань Чжань на мгновение замер, а потом подхватил малышку на руки и решительно зашагал прочь, оставив Вэй Ина ошеломлённо хлопать глазами.       - Эй! – опомнившись, закричал демонический заклинатель. - Это мой ребенок. Лань Чжань, ты не можешь вот так забирать чужого ребенка. Лань Чжань! Господин Лань! Лань Ванцзи! Эй!       Усянь с воплями побежал за ним. Он забавно подпрыгивал и размахивал руками, нарезая круги вокруг невозмутимого, как скала, Ванцзи, чем заставлял людей, мимо которых они проходили, с любопытством смотреть на них и посмеиваться.       Пару часов спустя Вэй Ин сидел у окна и любовался видом на небольшой сад с фруктовыми деревьями и дикими цветами. Демонический заклинатель был чистым, сытым и довольным. Всё шло прекрасно. Иньмяо влюбилась в свою новую ванну и красивую одежду - светло-голубую и белую, как цвета Лань, - которую Лань Чжань где-то раздобыл для неё. К тому времени, когда девочка доела свою кашу, её маленькая головка сонно покачивалась, а карие глазки быстро моргали, с трудом оставаясь открытыми.       Лань Чжань отнёс Иньмяо на кушетку, укрыл лёгким одеялом, и Усянь достал из-за пояса поперечную флейту, приготовившись играть колыбельную. Но едва прозвучали первые ноты, он вспыхнул от удивления: сладкие ноты циня сплелись с его нежной мелодией. Обрадованный Вэй Ин прикрыл глаза и без остатка отдался музыке, ощущая невероятную радость от игры со своим Лань Чжанем. Его сердце билось сильнее, и он больше не мог отрицать, что влюблён в своего стойкого, немного занудного Ланя.       Когда музыка смолкла, демонический заклинатель открыл глаза. Иньмяо уже спала, и теперь они действительно остались одни. Вэй Ин не удержался от пристального взгляда в золотые глаза своего возлюбленного.       - Ах, для меня большая честь играть музыку с великим Лань Ванцзи, - после длительной заминки, выдавил он сквозь передохнувшее горло.       Опасаясь выдать своё смущение, Усянь поднялся, подошёл к низкому столику и прикрепил на чайник согревающий талисман, жалея, что у него нет чего-нибудь покрепче. Повисшее молчание напрягало, и Вэй Ин снова заговорил:       - Теперь А-Мяо будет избалована. Одной моей игры ей будет недостаточно. Тебе придётся взять на себя ответственность, Лань Чжань.       Чёрт, его сердце пыталось вырваться из груди. Он был Старейшиной Илина, самым опасным заклинателем в мире совершенствования. Почему же сейчас он разваливается на части?       - Мн, - произнёс Лань Чжань, вставая рядом с ним на колени. - Возьму на себя ответственность, если Вэй Ин захочет.       Аромат сандалового дерева проник в самое сердце демонического заклинателя, завладевая его чувствами.       - Ой. Ты сможешь. Верно. Конечно. - Усяню удалось издать лёгкий смешок, прежде чем ему понадобилось прочистить горло. - Это любимая песня Иньмяо. Не помню, где я её услышал.       Он сделал паузу, мысленно перебирая те моменты своей прошлой жизни, когда он играл именно эту песню. Вэнь Юаню она тоже нравилась, а ещё Вэй Ин считал, что это лучшая мелодия для успокоения свирепых трупов и самого себя. Где-то в глубине его сознания задержалось ещё одно воспоминание, лёгкое, как туманный сон.       - Ты! – выдохнул он, пытаясь вспомнить больше. - Ты играл её для меня однажды?       Лань Чжань опустил взгляд на свои колени, и его пальцы сплелись вместе в такой крепкой хватке, что кожа на костяшках побелела.       - Мн. Ты не помнишь?       Смех ослабил напряжение в груди Усяня:       - Многое произошло за последние несколько месяцев. Моя память не самая лучшая большую часть времени, не говоря уже о том, что после всего этого… - Он придвинулся ближе, привлечённый милой, едва заметно надутой губой возлюбленного. – Может быть, второй молодой господин Лань поможет мне вспомнить?       Нефрит встретился с ним взглядом, и мир замер. Как долго они оставались в таком состоянии, Усянь не знал, но когда кто-то постучал в дверь, он почувствовал, что выходит из самой глубокой медитации в своей жизни.       - Войдите, - хрипло позвал он, поворачиваясь к столу. Он налил себе чашку чая и выпил её залпом, чтобы обжигающий жар прояснил голову.       - Я не помешаю? - спросил Лань Сичэнь тихим голосом с привычной мягкой улыбкой.       - Нет, нет – торопливо произнёс Вэй Ин, указывая на другую сторону стола. - Мы только что уложили А-Мяо, мою маленькую уставшую булочку.       - Она очаровательна, - согласился лидер Ордена Лань, вставая на колени напротив своего брата. Его внимательный взгляд пробежался по Лань Чжаню, который возился с чаем, сверкая ярко-красными кончиками ушей, и перепрыгнул на Усяня. - И это большой сюрприз, как и ваше прибытие в Цинхэ. К нам приходили сообщения, что Вэнь Чао убил тебя и Цзян Ваньиня. У нас также были сведения о том, что Вэнь Чао мертв. Было трудно определить, что из этого было правдой.       - О, не волнуйтесь, Вэнь Чао действительно мёртв. Как и Вэнь Чжулю, - сообщил Вэй Ин, радуясь возможности сосредоточиться на чём-то другом, кроме своего страстного желания поцеловать Лань Чжаня. И когда только губы Ланя стали такими чертовски желанными? Усянь поймал вздох прежде, чем тот сорвался с его губ. Нет. Он не был влюблённой девушкой. Он был Старейшиной Илина, бойцом и заклинателем высокого уровня.       - Приятно знать, - сказал Лань Сичэнь с довольным выражением на лице. - Не Минцзюэ будет рад услышать всю историю. До сих пор Цзян Ваньинь не выходил из своей комнаты. Я уверен, что он всё ещё борется со своим горем из-за потери Пристани Лотоса. - Сичэнь слегка поклонился Вэй Ину. - Мои соболезнования в связи с вашими потерями. Я уверен, что вы оба стремитесь вернуть Юньмэн и восстановить Орден Цзян.       Застигнутый врасплох, Вэй Ин лихорадочно подыскивал ответ, но потом всё же рискнул сказать правду:       - Ну, ах, вообще-то, я не вернусь в Юньмэн.       Оба Ланя замерли, устремив на него растерянные взгляды.       - Нет?       Слово, произнесённое Лань Сичэнем, заключало в себе гораздо больше, чем просто вопросительное отрицание.       - Нет. Не потому, что я не хочу или бросаю Цзян Ваньиня, когда он нуждается во мне, - проговорил демонический заклинатель, хотя ложь обжигала. Он вытащил записку от «Баошань Санжэнь» и передал её главе Лань. - Я доверяю вам обоим эту информацию, потому что не знаю, как исполнить свой долг, не навредив моей репутации или репутации Цзян Чэ… Ваньиня. - По крайней мере, сказанное им частично не было ложью. - Нам нужна была её помощь, чтобы восстановить золотое ядро лидера Ордена Цзян, - продолжил Усянь, наблюдая, как расширяются глаза Нефритов по мере прочтения письма «бессмертной заклинательницы». - По глупости я подумал, что ему будет лучше притвориться мной в надежде, что она не откажет мне в исцелении. Когда я нашёл его позже, эта записка была с ним. Ваньинь не слишком хорошо это воспринял, но я не хочу рисковать его золотым ядром, чтобы узнать, правдива ли эта угроза.       Усянь мысленно извинился перед наставницей своей матери, надеясь, что ему никогда не придётся объясняться с ней из-за своей лжи. Он ждал, стараясь не ёрзать от страха, что его разоблачат.       - Ну, это прискорбно, - после длительной паузы произнёс Лань Сичэнь с явным выражением беспокойства. - Я сомневаюсь, что лидер Ордена Цзян захочет, чтобы кто-нибудь узнал о его ситуации, поскольку это повредит его способности восстановить Орден. Что касается меня, я сделаю всё возможное, чтобы поддержать вас обоих и свести к минимуму любые вредные слухи. Хотя будет трудно заставить некоторые стороны поверить в то, что ты ушёл по благородным причинам.       - Мм, - согласился Лань Чжань, его обычно бесстрастное лицо горело решимостью. - Простое решение.       Вэй Ин моргнул, перебирая варианты в поисках чего-то, что он мог упустить.       - И это…? - протянул Сичэнь, и уголки его губ дёрнулись, как будто он знал, что собирается предложить его брат.       - Брак, - ответил Лань Чжань, уши которого были такими красными, что почти светились.       - Брак? - Вэй Ин ахнул, испугавшись, что его возлюбленный имеет в виду то, что он должен жениться на ком-то другом, а не на нём. И всё же, как ни странно, надеясь, что Лань Чжань хочет жениться именно на нём. – С кем?       - Ванцзи? - спросил Лань Сичэнь, внимательно наблюдая за братом.       Вместо ответа Лань Чжань стянул лобную ленту и, обмотав её вокруг запястья Усяня, завязал несколько узелков.       - Со мной. Если Вэй Ин захочет.       Демонический заклинатель заворожено уставился на красивую белоснежную ленту, украшающую его руку.       - Я, ух. Я, Лань Чжань. Я… Я не хочу жениться на тебе, только для того, чтобы выбраться из трудной ситуации.       - Ты не хочешь жениться на мне?       Печаль в голосе возлюбленного была душераздирающей, и Усянь закричал:       - Я хочу! – Он осёкся, часто дыша, а потом затараторил: - Я просто не хочу жениться на тебе, если ты не хочешь жениться на мне. Я имею в виду, это всегда был ты. Я не всегда это знал, но это всегда был ты. Только ты. Я хочу, если ты хочешь по уважительным причинам. Не будь здесь самим собой, прекрасным и благородным. Ты просишь меня, для того, чтобы помочь мне выбраться из этой политической ямы, или ты просишь меня, потому что…       Он замер. Как спросить человека, любит ли он тебя? Лань Чжань был идеален. Он был вторым молодым господином великого Ордена и одним из самых талантливых и могущественных заклинателей в мире совершенствования. А Вэй Ин был… Вэй Ин. У него не было ничего, кроме кучки разношёрстных детей, которым нравилось ходить за ним повсюду, тайной группы бывших Вэней, прячущихся в Могильных Курганах, тайной способности заклинать энергию обиды и… больше ничего. Его сердце упало.       Может быть, ему стоит просто отправиться в Могильные Курганы и позволить всем поверить, что он исчез?       - Нет. Это не имеет никакого смысла, - сказал он, и его сердце разрывалось от собственных слов. - Ты один из самых высокопоставленных учеников в мире совершенствования. У тебя есть власть и репутация. Ты должен жениться на ком-то, кто будет равным тебе. Я же просто… я никто. Я даже больше не принадлежу ни к какому Ордену.       - Это Ваши единственные возражения? - спросил Лань Сичэнь, демонстрируя поразительную поддержку этому абсурдному плану.       - Возражаю ли я против союза между мной и твоим братом, потому что я недостоин такого союза? Да. Я не могу сделать это с тобой, Лань Чжань. Ты - Ханьгуан-цзюнь. Я же просто… я. Даже если я был бы достаточно эгоистичен, чтобы пойти на это, твой дядя меня ненавидит. Он никогда этого не допустит! - Усянь остановился, потому что его повышенный голос заставил А-Мяо ворочаться. К счастью, девочка успокоилась после минутного молчания. - Прости, Лань Чжань. Дело не в том, что я не люблю тебя, потому что я люблю. Я думаю, что всегда любил, но я не буду заставлять тебя жить со мной, потому что ты хочешь помочь мне выбраться из трудной ситуации.       О боги, он сказал слишком много. Он вытер щёки. Здорово, он ещё и плакал. Всё должно было пойти не так. Они должны были что-то сделать, что угодно, только не вырывать у него сердце из груди и перевязывать его белой лентой.       - Что ж, я одобряю, - небрежным тоном произнёс Лань Сичэнь. Он встал и поклонился. - Поздравляю, Ванцзи. Усянь, добро пожаловать в семью.       И он ушёл ещё до того, как Вэй Ин успел возразить.       - Лань Чжань, - начал Вэй Ин, но красивый мужчина посмотрел на него своими невозможными золотыми глазами, и он сбился: - Я… - Что бы ещё ни собирался сказать демонический заклинатель, слова застряли в горле.       - Ты любишь меня, - сказал его возлюбленный, как будто благоговея перед этим откровением.       - Да.       - Люблю Вэй Ина.       - Ой.       - Только Вэй Ина.       - Ой. - Усянь безуспешно пытался заставить свой мозг придумать лучший ответ.       - Хочу жениться на Вэй Ине. Всегда быть с Вэй Ином.       - О, ну, я... я... Правда? - Лань Чжань придвинулся ближе, и Вэй Ин почти перестал дышать. - Правда? - Их разделяло всего несколько дюймов. Это было несправедливо. - Ох, ладно.       Их прервал лёгкий стук.       - Правда? - воскликнули они хором.       Вэй Ин рассмеялся, а Лань Чжань порадовал его улыбкой. Шумно выдохнув, Усянь поднялся на ноги и пошёл к двери.       - Кто бы ты ни был, ты прервал… О, привет! - Он отступил, когда открыл дверь и обнаружил, что там стоят Мэйлин и Сяотун.       - Прервали что? - спросил самый маленький мальчик с невинным и милым выражением лица.       - Чай, - сказал Усянь, приглашая их войти. - Это все. Чего вы двое хотите?       - Мы скучали по тебе, - заявил Мэйлин, а его старший брат кивнул. - Потом мы натолкнулись на заклинателя с веером, и он сказал нам, где ты. Он сказал, что ты будешь очень рад нас видеть. Ты рад, не так ли?       Вэй Ин мысленно проклял Хуайсана.       - Конечно, я рад, - сказал он, взъерошив мальчишкам волосы. - Сядь, и говори тише. А-Мяо спит. - Усянь встал на колени рядом с Лань Чжанем, позволив их плечам соприкоснуться. - Разрешите представить вас двоих самому талантливому заклинателю, которого я знаю. Этот маяк света рядом со мной - второй молодой господин Лань Ванцзи, половина удивительных нефритов-близнецов. Лань Чжань, это Мэйлин и Сяотун, двое самых любознательных мальчиков, которых я когда-либо встречал. Ну, Мэйлин любознательный, а Сяотун - немой.       - Он таким родился, - объяснил Мэйлин, наливая всем чай. - Мама всегда говорила, что это потому, что он такой мудрый, что ему не нужно ничего говорить. Не знаю, имеет ли это смысл, но я согласен.       - Мн. Привет, - сказал Лань Чжань и слегка поклонился.       Старший мальчик толкнул своего младшего брата в бок. Оба встали и сделали глубокий поклон.       - Вэй Мэйлин и Вэй Сяотун имеют честь приветствовать второго молодого господина Лань Ванцзи.       Вэй Ин подавился чаем:       - Ч-что? Вэй?       Оба мальчика ухмыльнулись.       - Ну, ты усыновляешь Иньмяо, так почему не нас? - Они обратили на него широко раскрытые щенячьи глаза. - Ты ведь хочешь нас усыновить, не так ли? Другим мальчикам нравится быть самим по себе, но мы хотим остаться с тобой.       Усянь провёл рукой по лицу:       - Ай-я, Лань Чжань. Ты уверен, что хочешь жениться на мне? Кажется, у меня много багажа.       Ванцзи взял его за руку:       - Всегда буду хотеть Вэй Ина.       - Вы двое женитесь? - спросил Мэйлин, вскакивая ноги. Опомнившись, он снова опустился на колени рядом с братом и потянулся к чайнику. - Теперь вы просто обязаны усыновить нас. Так у вас будет большая семья. Ты же не хочешь, чтобы Иньмяо росла в одиночестве?       - Приму обоих, - твёрдо сказал Лань Чжань, и Мэйлин обрадовано вскрикнул, а Сяотун широко ухмыльнулся.       Шум разбудил маленькую А-Мяо, и мальчишки бросились к ней, а Лань Чжань склонился к уху Вэй Ина и прошептал:       - А-Юаню нужны братья и сестры.       Вэй Ин плеснул чаем на стол и так сильно закашлялся, что Ванцзи пришлось похлопать его по спине.       В течение всей встречи с Не Минцзюэ Вэй Ин с трудом мог сосредоточиться. Он не только женился и усыновил ещё троих детей, но и Лань Чжань знал А-Юаня. Это означало… Это означало, а-а-а…       Ему нужно было поговорить с Лань Чжанем наедине. Его гормоны согласились с тем, что можно и поговорить тоже, и демонический заклинатель мысленно застонал. С этим придётся подождать. А пока ему нужно было поговорить о прошлом и подтвердить, что его жених тоже путешествовал во времени. Может быть, он ослышался. Может быть, Лань Чжань говорил о ком-то другом. Может быть, Усянь упомянул А-Юаня и забыл. Это было возможно. Иногда он забывал что-то до того, как заканчивал свои предложения.       - Эй, идиот, - пьяно рявкнул Цзян Чэн. - Ты слушаешь? Лидер Ордена Не задал тебе вопрос.       - Что? О, извини, лидер Ордена Не. - Вэй Ин заставил себя сосредоточиться.       - Всё в порядке, молодой господин Вэй, я понимаю, что у вас был беспокойный день, - сказал Не Минцзюэ со странным блеском в тёмных глазах.       Нет. Это беспокоило. Никто, олицетворяющий собой каменную стену, никогда не должен был выглядеть так озорно. В последний раз он видел лидера Не во время осады Могильных Курганов. Теперь же они сидели за столом, уставленным едой, и разговаривали друг с другом, как будто были старыми друзьями. Усянь не знал, как себя вести: встать и уйти или проигнорировать весь этот беспорядок в своём мозгу.       Он взглянул на Лань Чжаня, нейтральное выражение лица которого бесконечно раздражало его, и вздохнул:       - Да, лидер Ордена. Я всё ещё перевариваю всё это.       Не Минцзюэ налил ему ликёра, а потом, плеснув и себе, поднял свою чашу в воздух:       - Позвольте мне быть одним из первых, кто вас поздравит.       - Вот, вот, - подхватил Лань Сичэнь и поднял чашку с чаем.       Оглядев заклинателей, Цзян Ваньинь хмыкнул и насмешливо цокнул языком.       - У тебя какие-то проблемы, лидер Ордена Цзян? - поинтересовался Не Минцзюэ, сбитый с толку его поведением.       - Вы поздравляете его с тем, что он усыновил сироту в начале войны? Вам не кажется это безответственным? Тем более что он больше не принадлежит ни к какому Ордену?       - Что значит, он не принадлежит к Ордену? - спросил лидер Не, вернув свое обычное суровое лицо.       - Он уходит, - выплюнул Цзян Чэн. - Он привёл Вэней в Пристань Лотоса и стал причиной смерти моих родителей и всех наших учеников, и теперь, когда у нас ничего не осталось, он отправится искать другой Орден, чтобы присосаться к нему, как пиявка. Будь осторожен, лидер Ордена Лань. Я думаю, он нацелился на тебя.       - Вы обвиняете его в том, что он паразитирует на заклинателях, лидер Ордена Цзян? - спросил Лань Сичэнь, и его улыбка померкла.       Цзян Чэн наклонился вперёд и положил руки на стол:       - Я просто говорю, что он привёл к уничтожению моего клана и моего Ордена. Теперь, когда у него ничего не осталось, он двигается дальше, вместо того чтобы оставаться рядом, чтобы помочь мне всё восстановить. Он многое забрал у моей семьи с первого дня, когда мой отец привёл его, и мало что дал взамен, кроме позора и проблем. И теперь я должен сидеть здесь и поздравлять его с тем, что он подобрал какую-то бродяжку? - Он поднял свою чашку. - Ну вот, Вэй Усянь. Поздравляю с тем, что вытащили какое-то грязное существо из канавы. Пусть она сделает с тобой то же, что ты сделал с моей семьёй. - Он выпил вино и налил себе ещё.       - На самом деле, я поздравлял его с помолвкой с Ванцзи, - сухо проговорил Не Минцзюэ. - Но поздравляю и с усыновлением этой прекрасной маленькой девочки. - Он вновь поднял свою чашку, и Лань Сичэнь последовал его примеру.       - Да, Усянь, Ванцзи, поздравляю. Усянь, добро пожаловать в нашу семью.       - Спасибо, - выдавил Вэй Ин, пытаясь справиться с нарастающим в нём гневом от слов бывшего боевого брата.       Цзян Чэн кашлянул и горько рассмеялся.       - Что? Так это твой следующий шаг? Ты не можешь вступить в Орден на законных основаниях, поэтому ты обманом втягиваешь Лань Ванцзи в фиктивный брак? Ух, ты! Ты хитрее, чем я думал. Полагаю, забрать этого жалкого ребёнка стоило того.       Лань Чжань вскочил на ноги, держа руку на мече, и Вэй Ин вцепился в его запястье. Последнее, чего он хотел в конце долгого дня, это драка между его женихом и пьяным главой Ордена Цзян. Кроме того, если кто и собирался с ним драться, так это он сам.       - Не обращай на него внимания, Лань Чжань. Он пьян.       - Игнорируй его. Не обращай на него внимания! - закричал Цзян Чэн. - Кто ты такой, чтобы игнорировать меня? Ты всего лишь сын слуги!       Не Минцзюэ подозвал пару слуг.       - Сопроводите лидера Ордена Цзян в его апартаменты. С него хватит на сегодня.       Цзян Ваньинь попытался отбиться от слуг, но не смог с ними сравниться. Они подняли его с подушки и потащили прочь. Всё это время он болтал о Вэй Ине и о том, сколько он должен Ордену Цзян.       - Не волнуйся, Усянь. - Лань Сичэнь добродушно улыбнулся. - Мы знаем правду. Ваньинь же просто горюет и не понимает, что говорит.       - Неправда, - сухо произнёс Лань Чжань, снова занимая своё место.       - Я согласен с Лань Ванцзи, - мрачно проговорил Не Минцзюэ, потягивая плечи. - Люди часто говорят то, во что они действительно верят, когда они пьяны. Он сильно обижен на тебя, и не всё это из-за недавних событий. Следи за своей спиной, Вэй Усянь.       Лань Сичэнь положил руку на плечо лидера Не:       - Минцзюэ, это несправедливо. Я уверен, что он поймёт свои ошибки и изменит своё мнение.       - А если нет? - спросил Вэй Ин, уставший от того, что кто-то постоянно говорит ему, что Цзян Чэн никогда не имеет в виду то, что говорит.       - Мне жаль, – пробормотал Лань Сичэнь, поражённый его вопросом.       - Что, если он имеет в виду то, что говорит? Что, если дело не только в том, что он пьян или не может правильно поделиться своими чувствами? Что, если это то, что он действительно чувствует? Должен ли я просто улыбнуться и принять это? Я делал это всю свою жизнь. Я выслушивал его гнев с улыбкой, его резкие комментарии - со смехом. Я брал на себя вину каждый раз, когда он доставлял неприятности, или каждый раз, когда любой другой ученик делал что-то, что делало госпожу Юй несчастной. Я настроил себя на то, чтобы улыбаться, шутить и списывать всё со счетов, как будто я сделан из камня и меня ничего не беспокоит, как будто у меня нет никаких эмоций. За всё это время никто ни разу не остановил кнут госпожи Юй. Никто не мешал ей наказывать меня за малейшую провинность. И тогда я отказался от попыток угодить ей и стал делать то, что хочу. Потому что, если меня всё равно собирались наказать, то я предпочитал сначала повеселиться. А суп и бессмысленное внимание… Только этим я и исцелялся.       Вэй Ин пытался удержаться от того, чтобы не выплеснуть всё, что накопилось в его душе, но не смог. Как будто он отделился от своего тела, и кто-то ещё разговаривал, пока он парил вокруг.       - Когда мадам Юй была готова отрезать мне правую руку, чтобы удовлетворить пиявку Вэнь Чао, правильно ли было думать: «Хорошо, я просто научусь пользоваться левой рукой»? Когда Цзян Чэн чуть не задушил меня за то, что я спас Лань Чжаня и Цзинь Цзысюаня в пещере, я отпустил это. Потому что Цзян Фэнмянь и мадам Юй сказали мне позаботиться о нём, даже если это будет стоить мне жизни. Но разве у меня не было права злиться? Я разгребаю дела Цзян Чэна почти с того момента, как мы встретились. Я позволил себе прикинуться дураком, чтобы отвлечь внимание от его ужасного характера и социальных навыков. Я привёл ему друзей, дразнил его, чтобы он перестал дуться и выпустил каждое едкое слово со своих губ.       Почти каждый день я слышал, как он и его мать ехидно отзывались о моих родителях, которых я едва помню. Я избегал спрашивать о своих родителях на случай, если это вызовет ссору и расстроит Цзян Чэна и Цзян Яньли. Я притворялся, что не слышу слухов, распространяемых по всему миру совершенствования, слухов, которые позорят мою мать и её отношения с моим отцом. Неважно, что мои родители перестали навещать Пристань Лотоса задолго до того, как моя мать забеременела. Неважно - где дым, там и огонь. Что ж, иногда огонь - это жгучее негодование человека, который пустил слух.       По словам госпожи Юй и Цзян Ваньиня, я обязан Ордену Цзян своим существованием. Ответьте мне на вопрос, почтенные лидеры Орденов, когда вы берёте осиротевшего ребёнка в свой Орден, вы ожидаете, что он отплатит вам за то, что вы кормите его, одеваете, охраняете и обучаете? Вы ожидаете, что любой ребёнок вашего Ордена или клана сделает то же самое? Действительно ли я должен им за это золотое ядро, ради которого я работал, потел и терпел побои? Если да, то вырвите его у меня и отдайте им, потому что моя жизнь ничего не стоит!       Наконец он остановился. Слова иссякли. Голова болела, а желудок бурлил кислотой. Вэй Ину потребовалось все его силы, чтобы слёзы, обжигающие глаза, не скатились по лицу.       - Прошу прощения, лидер Ордена Не, лидер Ордена Лань. Я не должен был так говорить. - Усянь поднялся на ноги, едва осознавая присутствие Ванцзи рядом с ним. - Видишь, Лань Чжань, этот человек недостоин тебя, - прошептал он.       Его жених обнял его и вывел из комнаты.