Больше никогда

      Не Минцзюэ хотелось ударить что-то или кого-то. Из всех нелепых аспектов, связанных с тем, чтобы быть лидером Ордена, необходимость мириться с политической ерундой раздражала его больше всего. Конечно, Сичэнь посоветовал бы проявлять осторожность и терпение, пока Цзинь Гуаншань и его раздражающий племянник извергают свою чепуху. Затем Яо и Оуян должны были добавить свой яд, как будто они сыграли какую-то роль в победе кампании «Выстрел в Солнце».       Уважение к старшим - это всё очень хорошо, но такое бездумное отношение слишком легко позволяло несправедливому поведению оставаться безнаказанным.       - Достаточно! - закричал он, вонзив острие Бася в каменный пол. - Вы все бросаете вызов чести тем, кто сражался и рисковал своей жизнью, чтобы победить нашего общего врага. Это позорно!       - Я согласен, - подхватил Ханьгуан-цзюнь и, поднявшись, шагнул вперёд. - Стыдно умалять вклад Вэй Ина и Вэй Цин. Без них Вэнь Жохань всё ещё был бы жив.       Лидер Ордена Яо махнул рукой:       - Ханьгуан-цзюнь, тебе не нужно умалять свои достижения…       Слизняк осёкся и замолчал, когда Лань Ванцзи обратил на него свой ледяной взгляд. Это было впечатляюще. Температура воздуха действительно упала.       - Глупо! - прорычал второй молодой господин Лань сквозь стиснутые зубы.       Плечи Вэй Усяня поникли, когда он дёрнул жениха за рукав:       - Пошли, Лань Чжань. Давай отвезём сестру Цин домой. Дети ждут.       Цзян Ваньинь фыркнул:       - Убегаешь, Вэй Усянь? Что случилось с высокомерным сопляком, который злорадствовал над малейшим достижением и не мог дождаться, чтобы продемонстрировать свои навыки?       Заклинатель Вэй раздраженно нахмурился:       - Он вырос, лидер Ордена Цзян. Он пошёл на войну и обагрил свои руки кровью - как и многие из нас здесь. По пути он понял, что было важно, что было драгоценно, и это то, на чём я хочу сосредоточиться сейчас. - Его серебристый взгляд скользнул по залу, как у родителя, разочарованного в своих детях. - Я не могу играть в политику; Я полностью признаю это. Эти игры, в которых вы все принимаете участие, выше моего понимания. Я понял, что я простой человек, мечтающий о простой жизни. Я хочу создать свою семью, любить своего мужа и помогать нуждающимся. Это всё.       Сичэнь поднял чашку в тосте:       - Хорошо сказано, Усянь. Заботиться о наших близких и помогать нуждающимся - это почётные и праведные цели.       - Спасибо, старший брат Сичэнь, - с поклоном произнёс Вэй Ин.       - Прячешься за причудливыми чувствами, чтобы выйти из затруднительного положения? - прорычал Цзян Ваньинь. - Жаль, что ты не мог жить в соответствии с этими словами, прежде чем разрушить мой дом.       Вэй Усянь провёл рукой по волосам, вытягивая пряди из своего полуопрятного конского хвоста.       - Я сказал, что вызову тебя на дуэль, лидер Ордена Цзян, и я сделаю это. Хотя лично я предпочёл бы отпустить всё, что было между нами. Каждый клан, каждый человек так много потерял за последний год, что дальнейшие бои кажутся неуважением к погибшим.       Минцзюэ не мог не согласиться. Может, они и выиграли войну, но оставалась неразбериха, которую нужно было разгрести: заключенные, которых нужно допросить и с которыми нужно разобраться; гражданские лица, с которыми нужно что-то решить; границы, которые нужно переопределить; дома, которые нужно восстановить, и многое другое, о чём он не хотел думать прямо сейчас.       Когда он отбросил эти мысли, то заметил, что Мэн Яо подбежал к Цзинь Гуаншаню и что-то прошептал ему на ухо. Лидер Цзинь сначала нахмурился, как будто обиженный близостью собственного сына, но затем выражение его лица стало невероятно хитрым и довольным. После того, как одиозный лидер Ордена кивнул и отмахнулся от Мэн Яо, тот повернулся к остальным в зале и поклонился.       - Если позволите, уважаемые лидеры Орденов, - сказал недавно признанный Цзинь и вновь поклонился всем заклинателям.       Вид его бывшего заместителя, работающего с Цзинь Гуаншанем, мало улучшил настроение Минцзюэ. В качестве награды за один из немногих вкладов Цзиней в войну Мэн Яо получил имя Цзинь Гуанъяо и должность помощника Цзинь Цзысюаня.       - Этот скромный хотел бы предложить альтернативу дуэли в это время. - Он сделал паузу, давая место для любых возражений. Поскольку никто не говорил, он продолжил: - В попытке вернуть ощущение нормальности Ланьлин Цзинь предлагает этой осенью провести ночную охоту на горе Байфэн. Этот скромный хотел бы предложить вариант проведения дуэли между лидером Ордена Цзяном и молодым господином Вэем в это время.       По комнате пронеслись шепотки и одобрительные комментарии. Возможно, это было хорошее предложение. Возможно, это дало бы людям время оплакать погибших и двигаться дальше.       Вэй Ин расхаживал по дуэльному полю, разбитому Цзинями на склоне горы Байфэн. Он не беспокоился и не торопился, позволив своим мышцам разогреться с помощью нескольких растяжек и одиночных взмахов Суйбяня. В стороне ждал Лань Чжань с А-Мяо и А-И на коленях, а мальчики подпрыгивали на своих местах справа от него. Слева от Ванцзи сидел Лань Сичэнь с малышом А-Юанем, который с большим удовольствием жевал пальцы ланьского лидера. Каждые несколько секунд Не Минцзюэ наклонялся и щекотал мальчика, заставляя Сичэня улыбаться, а А-Юаня хихикать.       Восхищенный идиллической картиной, Вэй Ин пожалел, что не может воспользоваться моментом и сохранить изображение на бумаге, вместо того, чтобы участвовать в этой бессмысленной дуэли. К счастью, Хуайсан, похоже, счёл семью Вэй Ина достойным предметом для запечатления и оставил своего старшего брата, чтобы найти для своего будущего рисунка лучший ракурс.       Вэй Ин от нетерпения топнул ногой. Чем раньше эта глупость будет сделана, тем лучше. Почему Цзян Чэн хотел пройти через это, он не понимал. Двигала ли им горечь от ушедшего беззаботного детства, или он искал выход для своего негасимого горя, или его толкала на бой бесконечная ненависть, унаследованная от госпожи Юй?       Когда пурпурный вихрь искрящегося гнева, который раньше был его младшим боевым братом, вышел на дуэльное поле, Вэй Ин приветствовал его поклоном. Цзян Чэн фыркнул и вздёрнул нос, его угловатые черты скривились от отвращения.       - Это действительно так необходимо, Цзян Ваньинь? - спросил Усянь, желая дать своему бывшему брату ещё один шанс отступить. - После всего, что произошло, разве мы не можем расстаться полюбовно?       - Да пошёл ты, Вэй Усянь. Сегодня я поставлю тебя на место раз и навсегда! - прорычал он и принял стойку, готовясь к бою.       Позади него Цзян Яньли заняла место между госпожой Цзинь и Цзинь Цзысюанем. Наследник Цзинь довольно спокойно улыбнулся невесте, а его мать похлопала девушку по руке.       В ночь перед дуэлью его бывшая шицзе неожиданно появилась у дверей его и Лань Чжаня покоев. Стоя перед Усянем с широко раскрытыми глазами полными слёз, она умоляла его. Она хотела, чтобы он проиграл. Цзян Чэну нужно было победить ради Юньмэна, для их Ордена. Если он проиграет, это сильно повлияет на их способность восстановить Орден Цзян. Яньли пообещала уговорить своего брата оставить ему часть денег и его ядро, если он позволит ему победить.       Как щедро. Вэй Ин не ответил ей. Вместо этого он поклонился и сказал, что даст Цзян Чэну шанс закончить всё мирно, что всё остальное зависит только от него самого. Конечно, ревнивый лидер Ордена не отступил бы, он знал это. Гордость не позволит ему.       Вэй Ин неловко поклонился Яньли, на мгновение словно оказавшись между будущим, которое он помнил, и прошлым, которым он жил. Как бы ни колебались его мысли о шицзе, дистанция между ними должна сохранить ей жизнь. Он пожелал ей счастья в жизни и замужестве, что явно будет нелёгким делом среди Цзиней. По крайней мере, на этот раз она не будет кем-то, кого Цзинь Гуаншань может использовать в качестве рычага воздействия на него, а он не будет мечом, который лидер Ордена может держать над ней.       - Уважаемые гости, уважаемые лидеры, прежде чем начнётся эта дуэль, этот скромный должен выдвинуть требования для победы и репарации, причитающиеся за эту победу, - сказал Цзинь Гуанъяо со своего места перед Цзинь Гуаншанем и Цзинь Цзысюанем.       Вэй Ин ненавидел это. Предполагалось, что это будет чистый разрыв - они борются, он побеждает, они идут домой. Затем подключились другие Ордены и кланы и определились с правилами, положениями и наградами. Где они были в то время, когда он отделился от Юньмэн Цзян?       - Это бой не на смерть, а на уступки. Если какая-либо из сторон получит опасную для жизни травму, но решит не сдаваться, выбранный ими союзник - наследник Ордена Цзинь Цзысюань для лидера Ордена Цзян и лидер Ордена Не для молодого господина Вэя - оставляет за собой право объявить матч от их имени, - продолжал Цзинь, сохраняя свою приятную улыбку. - Никакие талисманы или фокусы недопустимы, только духовное оружие.       Лань Чжань сначала плохо отреагировал на это. Но Вэй Ину было всё равно. Пусть Цзян Чэн использует Цзыдянь; это не имело значения.       - Если лидер Ордена Цзян победит, молодой господин Вэй передаст ему свой меч Суйбянь и свою часть сокровищ, полученных во время кампании «Выстрел в Солнце». Плюс к этому, он запечатает своё золотое ядро и больше никогда не будет совершенствоваться. Кроме того, молодой господин Вэй никогда больше не ступит на территорию Юньмэна.       По толпе пронёсся гул удивления. Вэй Ин не протестовал, когда Цзян Ваньинь выдвинул свои требования. Он сомневался, что кто-нибудь сможет запечатать его ядро сейчас, а если и так, он уже прожил одну жизнь без него, так что сможет сделать это снова. Кроме того, тогда ему не придётся выслушивать постоянные замечания Инь-Яна.       - Если победит молодой господин Вэй… - Мэн Яо сделал паузу, когда по Орденам Цзинь, Яо и Цзян прокатился смех и ехидные замечания, и продолжил: - Лидер Ордена Цзян объявит все долги перед Юньмэн Цзяном уплаченными и никогда больше не поднимет вопрос о них. Лидер Ордена Цзян также должен передать город Илин и его окрестности, включая реку, вновь созданному клану Вэй. Лидер Ордена Цзян также должен будет держать свою язвительность и ненависть при себе и оказывать молодому господину Вэю и его семье уважение и вежливость, причитающиеся всем заклинателям и гражданским лицам.       Они заставили Вэй Ина заявить об этом. Сестра Цин предложила часть про Илин, и он решил, что это хорошая идея. Кроме этого, он ничего не хотел от Цзян Чэна. Когда-то он думал, что у его бывшего младшего боевого брата есть потенциал стать великим лидером и совершенствующимся, но влияние его матери разрушило этот потенциал.       «Убийца, убийца, убийца, убийца, убийца», - пропел Инь-Ян.       «Тихо. Вы обещали сегодня не комментировать».       «Ничего не поделаешь. Они все убийцы, убийцы, убийцы. Он убивал, убивал и убивал, невинных и виновных одинаково».       Вэй Ин хотел напомнить, что и у него на руках кровь, но Инь-Ян всегда возражал, поэтому он промолчал.       Он убивал, когда его загоняли в угол, защищаясь, когда не оставалось выбора. Вэй Ин не был уверен, что это имело значение, когда всё заканчивалось смертью. Даже если подталкивали его к убийству другие, контроль терял он. Именно он высокомерно полагал, что может доминировать над силой, близкой к величию небесного существа.       «Теперь мы часть тебя. Разве это не грандиозно?» - Многоголосый смех Инь-Яна заставил демонического заклинателя вздрогнуть.       В этот момент надоедливый кузен Цзинь вскочил со своего места на трибуне.       - И я оставляю за собой право сразиться с Вэй Усянем до того, как его ядро будет запечатано! - с кислым лицом заявил он под одобрительные возгласы своих друзей.       Вэй Ин позволил кровожадной улыбке Старейшины Илина расплыться по своим губам:       - Хочешь пойти первым? Я был бы не прочь немного размяться.       Цзинь кисло посмотрел на него и прищёлкнул языком, прежде чем сесть, но его кожа стала куда бледнее, чем раньше.       - Может, начнём? – нетерпеливо спросил Цзинь Гуанъяо, указывая на двоих дуэлянтов.       - Почему бы и нет? - со вздохом произнёс Вэй Усянь. Чем раньше они начнут, тем скорее он сможет обнять мужа и детей.       - Покончим с этим! - прорычал Цзян Чэн, его лицо было почти таким же багровым, как и его мантии.       Обнажив Суйбянь, Вэй Ин вышел вперёд и встретил своего бывшего боевого брата в центре поля. Они обменялись поклонами, хотя лидер Цзян скорее пренебрежительно кивнул.       Нетерпеливый, как всегда, Цзян Чэн с криком бросился в атаку, описав Саньду быструю дугу. Вэй Ин отступил в сторону, пропуская своего противника, а потом крутанул запястьем и отрезал кусок его ленты для волос.       С низким рычанием и стиснутой челюстью Цзян Чэн метнул в него взгляды-кинжалы:       - Ты собираешься играть или отнесёшься к поединку серьёзно?       Вэй Ин дёрнул плечом:       - Наверное, поиграю, но после обещаю заняться этим серьёзно. - Усянь парировал резкий выпад главы Цзяна и обменялся с ним ещё несколькими ударами, чтобы порадовать своих детей. Мальчишки охотно подбадривали его, подпрыгивая на своих местах, а вот малышки, казалось, были больше заинтересованы в том, чтобы перевязать друг друга лентой Лань Чжаня.       - Цзян Чэн, разве мы не могли решить это наедине? Знаешь, выпить немного «Улыбки императора», обменяться парой ударов, а, может, просто напиться и похихикать над нелепыми вещами?       - Я, чёрт возьми, ненавижу тебя! – задыхаясь от ярости, проревел его бывший младший боевой брат, тщетно пытаясь отыскать лазейку в обороне демонического заклинателя. - Я не твой Цзян Чэн! Ты больше не имеешь права так меня называть!       Вэй Ин схватил его за запястье и оттолкнул:       - Неужели ты не можешь признать, что нам лучше с уважением разойтись в разные стороны? Я всегда расстраивал и раздражал тебя, и ты всегда придирался ко мне.       - О, я признаю это, - выдохнул глава Цзян, пытаясь выбить из рук противника Суйбянь. - Я сожалею, что когда-то думал, что ты можешь быть моим подчинённым. Ты - высокомерная уличная крыса, которая никогда не знала своего места. Я бы хотел, чтобы мой отец никогда не вытаскивал тебя из канавы, в которой он тебя нашёл.       - Это был переулок, а не канава, - раздражённо нахмурившись, сказал Вэй Ин. Он легко увернулся от Саньду и провёл Суйбянем по пурпурному рукаву, рассекая тонкий материал.       Цзян Чэн попятился, его хмурый взгляд потемнел, когда он снял верхнюю одежду и отбросил её в сторону.       - Мне следовало ещё тогда натравить на тебя своих собак!       - Подумай, теперь ты можешь завести столько собак, сколько захочешь, - бесстрастно проговорил Вэй Ин и атаковал шквалом ударов, в результате чего Цзян Чэн растянулся на земле, а Саньду отлетел в сторону.       Лидер Ордена Яо взвизгнул и пригнулся, когда летящее в его сторону лезвие едва не снесло ему голову, прежде чем вонзиться в деревянную балку над его креслом.       Лидер Ордена Цзян вскочил на ноги, и Цзыдянь вспыхнул, выстрелив хлыстом в противника. Вэй Ин с удивительной лёгкостью и грацией танцевал вокруг пурпурного потока, а Цзян Чэн посылал в него волну духовной энергии за волной. Несколько заскучав, Усянь поймал хлыст Суйбянем и дёрнул. Не удержавшись на ногах, противник пролетел мимо него и с силой ударился о землю.       - Послушай, я не хочу причинять тебе боль, лидер Ордена Цзян, так почему бы тебе не сдаться, и тогда мы все сможем пойти и насладиться приятным банкетом. Ты никогда не побеждал меня раньше. Почему ты решил, что сможешь сделать это сейчас?       - Ты грёбаный ублюдок! Ты всегда самый лучший, не так ли? Кто я, ничто в твоей тени? Что мне делать, ползать у твоих ног и восхвалять тебя? Тебе бы этого хотелось, не так ли? – Цзян Чэн подорвался с земли и ринулся вперёд, призывая на ходу Саньду.       Вэй Ин увернулся от лезвия и Цзыдяня, хотя хлыст едва не зацепил его руку.       - О, ты меня почти достал, - усмехнулся Усянь, а потом поймал ладонью фиолетовый поток и послал через него заряд серебряной энергии.       Цзян Чэн закричал, когда Цзыдянь ярко вспыхнул и рассыпался у него на пальце. Глава Ордена сжал запястье, рука его тряслась, а кожа почернела и потрескалась, сочась кровью.       - Это жульничество! – заорал Цзинь Цзысюнь, вскакивая на ноги. Он ткнул пальцем в сторону Вэй Ина. – Как ты смеешь мухлевать?!       Вэй Ин нахмурился, положив руку на бедро:       - Я использовал духовную энергию. В чём обман?       Взволнованный Цзинь Цзысюнь что-то бормотал, вертя головой в поисках кого-нибудь, кто с ним согласится. Но остальная часть толпы предпочла перешёптываться между собой, пока Не Минцзюэ не привлёк их внимание.       - Духовная энергия - честная игра! – заявил он, пристально глядя на Цзинь Гуаншаня, словно призывая его не согласиться.       Лидер Цзинь был похож на дымящуюся картофелину, которая вот-вот взорвётся, но кивнул.       - Честная игра, - проворчал он, к большому разочарованию своего племянника.       Цзян Яньли зажала рот ладонями, в её глазах собрались слёзы. Она послала Вэй Ину умоляющий взгляд. Она хотела, чтобы её брат выиграл, чего бы ему это ни стоило.       - Ты сдаёшься, лидер Ордена Цзян? - спросил Цзинь Гуанъяо с пустым выражением лица, хотя его руки странно дёрнулись.       - Нет, - выдохнул Цзян Чэн, поднимаясь на ноги. Он посмотрел на Вэй Ина и призвал Саньду. - Я выпотрошу тебя, - выплюнул он и нанёс серию диких, рваных ударов.       Усянь заблокировал каждый из них, прежде чем разоружить своего бывшего младшего боевого брата и снова заставить его растянуться на земле. Цзян Чэн громко застонал, корчась в грязи.       - Лидер Ордена Цзян сдаётся! - выкрикнул Цзинь Цзысюань, вставая со своего места.       Сидевшая рядом с ним Цзян Яньли спрятала лицо в объятиях госпожи Цзинь, её плечи тряслись.       - Нет! - взревел Цзян Чэн. - Нет! - Он попытался встать, но не смог: Вэй Ин держал Суйбянь в дюйме от его горла.       - Лидер Ордена Цзян, хватит, - сказал демонический заклинатель, скрывая жалость. - Уступи.       Слёзы возмущения текли по лицу Цзян Чэна.       - Почему это всегда ты? – прошептал он. - Почему ты не мог остаться на своём месте? Почему ты всегда должен быть героем? Победителем?       Несколько целителей Цзинь и Цзян выбежали на поле, чтобы обработать раны лидера Цзяна. Вэй Ин же убрал Суйбянь в ножны и вернулся к своей семье.       Цзинь Гуанъяо тотчас направился к нему, оглашая на ходу:       - В соответствии с предписаниями, изложенными в начале этой дуэли, победителем становится молодой господин Вэй.       По толпе прокатились радостные возгласы.       Не обращая внимания на окружающих, Вэй Ин подхватил А-И с колен Лань Чжаня и позволил жениху провести себя и детей обратно в их комнаты. Лань Сичэнь и Не Хуайсан последовали за ними с А-Юанем, а Не Минцзюэ отправился к Цзинь Гуаншаню, чтобы забрать документы на Илин и его окрестности.