Принцесса для дракона

Практически не сомкнув глаза за ночь, в девять утра я уже стоял перед закрытой дверью кабинета Ниалла. Раз за разом проигрывая тот или иной вариант развития диалога за ночь, я пришёл к выводу, что самое главное будет каким-то образом заставить его выслушать меня до самого конца, а не фразы: «извини, я вообще-то шпион». Но не смотря на то, что за минувшую ночь, я проговорил свою речь не меньше чем сто раз, уверенности мне это не добавляло. — «Самое страшное, увидеть его разочарование. Остальное переживу». — Как ни кстати спомнилось лицо отца и его взгляд, когда после третьего укола я пришёл и сказал, что ничего не вышло. Когда я собирал вещи, мать плакала, но не предприняла ни единой попытки остановить или заставить отца передумать. Именно в тот день я и решил, что лучше быть одному. — «Но вот ты нарушаешь собственное обещание. Из-за неё». — После того, как родители предпочли забыть обо мне, я думал, что никто не сможет подобраться ко мне достаточно близко, чтобы я понастоящему захотел открыться ему, несмотря на мечты о собственной семье. Но вот я здесь, стою перед дверью её названного отца, чтобы сознаться. Сказать, что готов рискнуть всем, что у меня есть, лишь бы только он согласился как-то помочь выпутаться из этой ситуации и разрешил ухаживать за Никкаль. Дверь кабинета открывается, и я лицом к лицу сталкиваюсь с самим Ниаллом. Несколько секунд мы молча смотрим друг другу в глаза, а затем, он отступает обратно в кабинет, показывая, что готов выслушать. Сев за стол друг напротив друга, я какое-то время молчу, но вопреки собственному сценарию, тишину нарушает хозяин кабинета. — Син, очевидно, что ты по важному делу. Я не хочу тебя торопить, но через час я должен был быть в доме… — Хочу сказать, что если ему неудобно, я готов прийти позже, но он останавливает меня жестом руки, добавляя: — Это означает лишь то, что времени на моральную подготовку у тебя не так много. Выслушать тебя у меня в приоритете. — Морщусь от очедного укола совести после этих его слов и встаю со стула, не в силах усидеть на одном месте и смотря ему в глаза сознаваться во всем. — Ты же знаешь, что нулей всячески притесняют? Не дают работать, учиться? — Оборачиваюсь и дождавшись его кивка продолжаю. — Пять лет назад я связался с крупной бандой в надежде попытать удачу и вырваться из нищеты, в которой я оказался. Недавно, глава этой банды «пригласил» меня к себе и потребовал долг. Не деньги нет, а… — Услугу. — Ниалл заканчивает за меня предложение, чем немало удивляет меня. — Син, присядь, пожалуйста. — Всё ещё удивлённый, я снова сажусь за стол и смотрю ему в глаза. — Я знаю, что на собеседование ты пришёл не просто потому что тебе нужна была работа. — Но… Как? Почему? — Его спокойствие крайне удивляет меня, а потому все что я могу из себя выдавить в этот момент — это короткие вопросы. — Как раз таки потому что я знаю как сложно людям без категории, я решил дать тебе шанс. — Он коротко ухмыляется и задаёт логичный вопрос, который за все это время ни разу не приходил мне в голову: — Неужели ты думал, что зная, что у тебя есть собственное дело, я не заподозрю неладное? Я сильно далеко не вчера родился. — Давля в себе сильное желание приложиться головой о что-нибудь твёрдое, я думаю о том, насколько был наивен. Думал, что достаточно убедителен в своём образе, а на самом деле Ниалл просто изначально обо всем догадывался. — Честно говоря, я не рассчитывал, что ты так быстро признаешься. — То есть в том, что я признаюсь, ты был абсолютно уверен? — Конечно. — В очередной раз удивляюсь спокойсвию Ниалла и чувствую некоторое удовлетворение от осознания того, что планы Аарона были изначально обречены на провал. — Что именно он попросил? — План здания. — Зачем? — Его лицо приобретает по-детски удивлённое выражение. Очевидно, что он предполагал различные варианты ответа на свой вопрос, но этот его искренне удивляет. — Подожди-подожди. Что, прям всего? — Его уточнение заставляет меня усмехнуться, ведь кому как не ему знать, что из себя представляет такая задача. — Так, а зачем? — Этого мне не рассказали. — Мы некоторое время молчим, думая каждый о своём, но спустя ещё несколько минут тишину снова нарушает Ниалл. — Почему ты согласился? — Потому что мне напрямую сказали, что если я не соглашусь, покушения Никкаль из постановочных привратятся в настоящие и её смерть будет на моей совести. Даже не зная её, я не захотел рисковать её жизнью. — Взгляд Ниалла становится жёстче, и я понимаю, что до этого момента он не связывал покушения и шпионаж в одну логическую цепочку. — Ну что ж. — Он бросает взгляд на часы и встаёт из-за стола, вынуждая меня сделать тоже самое. — Мне и впрямь уже пора. Я рад, что ты наконец-то раскрылся. Дальнейший план действий обсудим позже, но я сильно не советую рассказывать все Никкаль. — Открываю рот, чтобы успеть спросить насчёт того против ли он моих притязаний на его названную дочь, но оказываюсь перебит ещё одним вопросом: — Син — твоё настоящее имя? — Нет. Кингу. — Ниалл криво улыбается и протягивает руку для пожатия. — Ну что ж, будем знакомы, Кингу. — он делает несколько шагов в сторону двери, но затем замирает, вспомнив что-то и произносит: — Ты не спрашивал, но нет, я не против твоих ухаживаний за Никкаль. С одним условием, что когда мы все решим, ты ей признаешься и переживешь её гнев. — И затем быстрым шагом дойдя до двери, выходит из собственного кабинета, оставляя меня в нем одного. — «Ты либо гениальный психолог, либо через чур беспечен». — Качаю головой и в который раз удивляюсь тому, какой оборот принял наш разговор с Ниаллом. Я был готов даже к тому, что он спустит меня с лестницы, но чтобы он был в курсе, да и кроме того не злился… Нет, на это я даже не надеялся. ******** Завтрак проходил в тишине. Этан и Су тайком переглядывались, от чего последняя то и дело краснела. Никкаль же вела себя будто бы вчера и не было никакого поцелуя за одним исключением. Поравнявшись со мной в дверях столовой она на короткое мгновение переплела наши пальцы. Не то чтобы я хотел скрываться. Скорее, я не уверен, что Никкаль была готова признаться близким, что наши отношения перешли из категории «дружественных». А потому изначально решив, что приму любую её тактику, я поддержал её решение утаить все от ребят. — Говорят, что сегодня на площадь к нам приедет цирк уродов. — Что? — Мы недоуменно смотрим на рассказавшую новость Су, а она непринуждённо пожимает плечами и спокойно продолжает. — Да, мне тоже показалась эта новость дикой, но помимо этого говорят, что там будет шатер предсказаний. По слухам, гадать будет сам Арканум. — Ты знаешь кто это? — Лицо Никкаль не выражает особой заинтересованности, а потому я догадываюсь, что спрашивает она скорее из вежливости и для того чтобы не обидеть подругу. — Нет конечно, но люди взбудоражены, а значит это кто-то известный. — Пожалуйста, только не говори, что ты хочешь пойти туда. — Судя по голосу Этана, он догадывается, что именно это и хотела предложить Су, а это значит, что ничего не сможет заставить её передумать. — Конечно же хочу, и вы идете со мной. ******* Уже вечером, после насыщенного на мероприятия день, Су напомнила нам о том, что сегодня у нас по планам вечерняя поездка на центральную площадь и посещение шатра знаменитого Арканума. Уговорив Су не надевать платье, а подумать о собственном удобстве, девочки удалились переодеваться во что-то менее официальное, оставив нас наедине с Этаном. — Тебе она на самом деле нравится? — Его настолько прямой вопрос удивляет меня и я думаю о том, что кажется, это их с Никкаль семейная черта. — Да, — коротко отвечаю я. Не сказать, что его вопрос застал меня врасплох, рано или поздно это бы все равно произошло, но не имею совершенно никакого желания придумывать какие-то веские для него аргументы в пользу искренности собственных чувств. К счастью, большего Этану и не требуется, потому что посмотрев внимательно пару секунд мне в глаза после ответа, он кивает мне и садится на диван. — Можно личный вопрос? — Молча киваю ему и он продолжает: — У тебя есть родители? — Есть. Но мы не общаемся вот уже шесть лет. — Не ожидав именно такого вопроса, я удивлённо приподымаю брови, но предельно честно отвечаю ему. — Очевидно конфликт на тему категории? — Именно. — Этан какое-то время молчит перед тем как продолжить, но все-таки объясняет, чем был вызван его интерес к моей личной жизни. — Я обернулся в пять лет. У Никкаль все было сильно сложнее. В двадцать, когда всем стало очевидно, что так просто она не обернётся, при очередной ссоре мать не только начала упрекать её в никчемности, но и призналась, что оплатила ей визит к врачу. Также, сказала ей, что если она не решится, то она откажется от неё. — Слова Этана буквально ужасают меня и я, от крайнего удивления делая паузы в предложении, вклиниваюсь в его рассказ. — Но ведь… Слишком велика вероятность, что она бы не смогла иметь после… Детей. — Всё так. Именно об этом и сказала матери Никкаль, когда заявила, что она не пойдёт к врачу. Отец, как всегда остался в стороне и не принимал участия в ссоре, что на мой взгляд ещё хуже. Ведь он не только перекладывал всю отвественность на мать, но и молчаливо соглашался с её решением. После того, как я заступился за сестру и попросил дать возможность ей сделать свой выбор, мать окончательно вышла из себя. Она заявила, что ей надоели косые взгляды соседей и произнесла текст, вычеркивающий Никкаль из рода. После этого взорвалась уже Никкаль. — Этан морщится и делает минутную паузу перед тем как продолжить. — Она загорелась. Вся. — От его слов у меня воздух застревает в лёгких и все что я могу, это только удивлённо таращаться на него. — После я долго кричал и звал её чтобы она вернулась. И вот наконец, все ещё будучи полностью в огне, она осознанно посмотрела мне в глаза и обратилась. Как сейчас помню… Мать с отцом в ужасе стояли в углу комнаты и смотрели на свернувшуюся у моих ног лису. Все то время, что я пытался спасти сестру, они лишь бегали в попытках схватить все самое ценное, боясь, что огонь Никкаль перекинется на мебель и квартира загорится. — Мы какое-то время оба молчим, но я, все же не выдерживаю и задаю интересующий вопрос. — Этан, я рад, что ты поделился настолько личными воспоминаниями, но… Зачем? Почему ты решил это рассказать мне? — Он внимательно смотрит мне в глаза, а потом одним предложением объясняет то, зачем он сейчас мне все это рассказывал: — Просто я хочу чтобы ты понимал, что Никкаль и без того уже натерпелась. И я прошу тебя, если у тебя есть какие-то сомнения в отношении планов на неё, то лучше не стоит. ******* Центральный парк уже много лет подряд является самой крупной точкой в городе, где можно найти все душе угодно. От развлечений на любой кошелёк, до еды, одежды, талисманов и прочего. В отличии от той суммы, которую я плачу за аренду в своём квартале, аренда здесь достигала цифр с тремя нулями, что являлось достаточно внушительный суммой. Но нельзя, так просто захотеть здесь что-то начать продавать свое. Мало того, что все места для торговли уже давно заняты, так и для разрешения ведения бизнеса в самом центре города требовалось урегулировать и подписать множество официальных вопросов и бумаг. Ну а очередь на когда нибудь освободившийся здесь участок давно перевалила за сотню. Сам же центральный парк представлял собою большую облагороженную территорию бывшего леса, отчего до сих пор мог похвастаться обилием деревьев по всех своей территории. К сожалению, остальные парки Балтимора таким похвастаться не могли, а потому центральный парк был самым любимым местом горожан для прогулок. — Ну что вы там плететесь как улитки! — Радостно шагающая впереди нас Су, начала торопить нас, стоило нам только выйти за порог Зиккурата, а потому в очередной раз услышав фразу про нашу скорость, никто из нашей троицы даже бровью не повёл, не то чтобы ускорился. Когда же мы наконец добрались до заветного шатра, блондинка, оставив меня и Никкаль стоять в очереди, потащила Этана за билетами. — Есть идеи о чем его спрашивать? — Спрашивает меня Никкаль, как только Су и Этан окончательно теряются в толпе. — Я думал ты приходишь, а он тебе будущее говорит… Нужно ещё вопросы придумать? — Её вопрос ставит меня в ступор и полностью отбивает желание заходить в шатер даже для одолжение Су. Никкаль прикрывает ладошкой рот и сдержанно смеётся над моей реакцией. Отсмеявшись, она спешит успокоить меня и заверить, что и просто спросить про будущее можно, если у меня нет какого-то конкретного вопроса. Очередь впереди нас двигается достаточно быстро, а выходящие из шатра люди довольно часто либо мрачны, либо с криками: «шарлатан», «вымогатель», выбегают из палатки предсказателя. Очередная девушка, громко чертыхаясь проносится мимо нас и из обрывков её фраз можно лишь только догадываться что же такого ей нагадали. — Крылья? Бессмертие? Что курил этот господин всевидящий? Услышав высказывания раздражённой брюнетки, Никкаль снова хихикает, чем вновь вызывает улыбку и у меня. Этан и Су возвращаются к нам тогда, когда перед нами остаётся буквально четверо человек и Никкаль задаёт им тот-же вопрос что и мне десять минут назад. Су и Этан одновременно отводят взгляд, с одной разницей, что Этан кажется невозмутимым и отвечает что-то невнятное насчёт будущего Зиккурата, а Су краснеет и молчит. Пропустив вперёд себя ребят, я захожу после того, как предсказания им уже были сказаны. В шатре светло благодаря стоящим по углам четырём факелам, а в самом его центре стоит круглый стол. Мой взгляд привлекает внушительного размера магический шар, стоящий на кованной подставке, а потому, когда фигура в плаще обращается ко мне, я вздрагиваю от неожиданности. — Садись, иезуит. — Говорит он и хрипло смеется будто над какой-то шуткой, вызывая у меня недоумение. — Вообще-то меня зовут Син. — Человек в капюшоне вновь смеётся. Его смех звучит настолько неестественно, что даже больше похож на карканье или кашель. От этого звука, внутри у меня все холодеет, но несмотря на это, я все равно делаю последние три шага к столу и сажусь на рядом стоящий стул. — Скажи, что тебя интересует? Учти, что у тебя есть один вопрос. — Он проводит рукой над шаром и из полностью прозрачного он становится наполненным изнутри фиолетовым туманом. Меня вновь одолевают сомнения насчёт того, что же стоит спросить, но в итоге из всего, я выбираю вопрос, который волнует меня последние десять лет жизни. — Когда я обращусь? — О… — «Многообещающе» мычит некто в капюшоне. — Твой зверь пробудится, когда на его сокровище посягнет огненный тигр. — И что это должно означать? — Искомый тобою ответ. — Мне бы больше подошёл ответ с приставкой «через месяц», «через год». — Некто молчит, но даже не смотря на то, что из-за накинутого капюшона не видно его лица, я каким-то образом догадываюсь, что он усмехается. — Ну что ж. За то, что ты долго ждал, я сделаю для тебя исключение в виде ответа на ещё один вопрос, но больше я, не скажу ни слова. Ответом тебе будет приставка «скоро». А теперь иди, за тобой в очереди стоит ещё много людей жаждущих ответы на свои вопросы.