Die free or Die a failure

Нил уже встает, когда Ваймак стучит в дверь. Он удобно одет, уже зная, что на шоу будут костюмы. — Ты хоть спал? — Нет, — отвечает Нил. У него была долгая пробежка, прежде чем он спустился по ступенькам общежития. В какой-то момент он пошел в комнату Эндрю и помог разбудить Кевина. Нил протирает глаза и смотрит на потрясенный взгляд Ваймака. — Ты живешь за счет кофеина и молитв? — недоверчиво спрашивает Ваймак. — Скорее всего, — отвечает Нил. Ваймак фыркает, прежде чем продолжить будить остальных Лисов. Они садятся в автобус, группа Эндрю занимает заднюю часть, а старшекурсники — переднюю. Дэн пытается усадить Нила с ними, но Нила это не интересует. Накануне ночью Лисы пытались поговорить с Нилом, вероятно, о том, что они видели в раздевалке перед игрой. Но Нил избегал их и прятался. Он не готов говорить с ними и слушать то, что они хотят сказать. Он все равно слышит, как они разговаривают. Элисон и Сет до сих пор не доверяют ему, и это единственная причина, по которой они идут сегодня утром на шоу. Они прибывают в «Роли» около шести, останавливаются в закусочной и приносят завтрак и кофе для команды. Ваймак встает и начинает говорить. — Хорошо…— Ваймак обрывает себя и сердито смотрит на заднюю часть автобуса. — Черт возьми, Хэммик! Ты должен был разбудить их десять минут назад! — Я не хочу умирать, — Ники даже не вздрагивает. — Сейчас все будет, — Нилу все равно, если он умрет, поэтому он поднимает руку. Тренер подозрительно смотрит на него. — Я будил Жана и Кевина в течение многих лет, — заявляет Нил. — И я отвечал за то, чтобы будить Воронов. Хотя с Воронами было не так весело просыпаться, как с Жаном и Кевином. Вороны, как правило, просыпались похотливо. И Нил был для них подношением на золотом блюдце. — Да, но Эндрю просыпается также, как и ты, — ворчит Ники. Нил на мгновение думает: «Я буду в порядке». Ники и Аарон обмениваются взглядами, пожимают плечами и направляются к передней части автобуса. Нил начинает с самого простого и хлопает Жана по плечу. — Вставай, Жан, — говорит Нил, — я скоро разбужу Кевина. Жан вскакивает и переползает через спинки сидений, чтобы уйти от группового траха, который вот-вот должен произойти. Нил подходит к Эндрю, мгновение глядя на спящего парня. «Он просыпается, как ты», — вспоминает он слова Ники. Нил забирается на сиденье позади Эндрю и стучит в окно за его головой. — Пора вставать, Эндрю — произносит Нил, — у меня есть места, где можно побывать, и люди, которых можно разозлить. Все Лисы в шоке смотрят, как Эндрю просыпается, не раскачиваясь и не ударяясь. Эндрю оценивающе смотрит на Нила, хотя его глаза затуманены. — Доброе утро, сонная пташка, просто будь готов к тому, что я буду будить Кевина следующим. Ты захочешь занять место в передней части автобуса, чтобы не мешать, — говорит Нил, не теряя ни секунды. — Я тебя ненавижу, — раздраженно отвечает Эндрю. Он соскальзывает с сиденья и направляется к группе впереди автобуса. — Присоединяйся к клубу, — отвечает Нил, — я член-учредитель. Ответа нет, поэтому Нил идет к Кевину. — Кевин, — говорит Нил, пиная того ногой, — я могу сделать это по-простому или по-сложному. Нил снова пинает ногу Кевина. И Кевин вытягивает ногу, от которой Нил уклоняется. — Отъебись, — бормочет Кевин, прежде чем перевернуться и снова заснуть. Нил пожимает плечами и смотрит на Лисов. — Вы мои свидетели, — произносит он, проходя по автобусу. Он несколько раз разминает шею, прежде чем провернуть то же с плечами. — Кевин, последний шанс! Ответа нет. Нил пожимает плечами. — ДЖЕРОНИМО! — Нил выкрикивает это слово и бежит. Кевин сидит с затуманенными глазами при знакомом слове, и когда он видит приближающегося Нила, он издает нечестивый визг. Кевин ныряет одновременно с Нилом. Кевин на соседнее место, а Нил прямо на то место, где спал Кевин. Автобус трясет. — Да пошел ты, Веснински!!! — Кевин точно проснулся и стоит. — Доброе утро, спящая красавица, — ухмыляется Нил, — ты хорошо выспался? — Соси мой член! — отзывается Кевин. — Конечно, но я кусаюсь, — отвечает Нил и щелкает зубами, показывая, как сильно он кусается, и Кевин вздрагивает. — Мне недостаточно платят, — устало говорит Ваймак. К тому времени, когда они добираются до места, Кэти уже ждет их снаружи. Она обнимает Кевина, затем Жана. И она, наконец, видит Нила. Нил почти сердито смотрит на нее, но Кевин смотрит на него. На лице Нила появляется фальшивая улыбка. — Натаниэль! — Кэти крепко обнимает Нила, и Нил кривится. Он слышит хихиканье Лисов. Предатели. — Это было так давно! И снова увидеть вас всех в одном месте! Какое-то время был только ты и Рико. Бьюсь об заклад, ему было грустно видеть, как ты уходишь, — печально говорит Кэти. Нил сдерживает фальшивую улыбку, но ногтями впивается в запястье за спиной. — Нил, — предостерегающе говорит Рене, и Нил останавливается. Он кратко вспоминает, как Рене видела его порезы. Очевидно, она следит за ним и тем, чтобы он больше так не делал. — Я так взволнована сегодняшним шоу, — говорит Кэти. — Все ваши товарищи по команде, конечно же, сидят в первом ряду. Мой ассистент проводит вас, ребята, в раздевалку. — Надеюсь, она споткнется на этих каблуках, — бормочет он по-французски и наконец позволяет своей улыбке упасть, когда Кэти уходит. Жан фыркает, и ассистент не обращает внимания на сердитый взгляд Нила. Трех бывших Воронов ведут в раздевалки. Нил находит костюм своего размера и начинает переодеваться. — Никогда не думал, что попаду сюда, — говорит Кевин, — на интервью без Рико. — Я тоже, — отвечает Жан. — Я не ожидал, что доживу до первого семестра в колледже, так что это удивительно для всех нас, — фыркает Нил и смеется. Нил чувствует взгляд Кевина, скользящий по шрамам на его спине. — Все это неправда, — тихо говорит Кевин. — Что? — смущенно спрашивает Нил. — Ничто из того, что они вырезали на твоем теле. Это все неправда. — Нил останавливается, пожимая плечами. — Когда ты пришел сюда, ты сказал «По крайней мере, они не написали ничего, что было бы неправдой», — продолжает Кевин, — но это не так. Нил чувствует, как у него в горле встает ком. — Вы, ребята, не должны лгать мне, — произносит Нил с натянутым смешком. — Вы просто даете мне надежду или что-то в этом роде. — Мы не лжем, — отвечает Жан. Нил тяжело сглатывает, подавляя трепетание в груди, от которого так хочется им поверить. — Хотел бы я верить вам, — тихо говорит Нил. Признание мягкое, и Нил снова чувствует себя ребенком. Уязвимым и испуганным. Обещанная защита, но никогда без предварительной оплаты. Остаток времени они одеваются молча. Первыми на сцену выходят Жан и Кевин. Но Нил отвлекается от вступления Кэти. Рядом со стулом Кэти на сцене стоят два двухместных дивана. Это не обычная установка. И возможность, которая указывала на это, заставила кровь Нила застыть в жилах. — Кевин! Жан! — взволнованно говорит Кэти. — Двое участников Идеального Двора на моей сцене. И вы оба четные числа. Нил не понимает, почему толпа смеется. Это была глупая шутка. Кэти рассказывает им об игре и о Лисах. Но когда Кэти спрашивает, планирует ли кто-нибудь из них остаться с Лисами, сомнения обоих пробирают до костей. Затем Нила толкают. — Начинайте выходить, — говорит человек. Нил слышит слова Кэти, когда он подходит к сцене. — Представьте мое удивление, когда новым членом вашей команды оказался никто иной, как Натаниэль Веснински! — продолжает Кэти. — Еще один член Идеального Двора. Можете ли вы сказать нам, почему он приехал именно в Пальметто? Кэти задает вопрос, и Кевин пожимает плечами. — Вы должны спросить его об этом, — говорит Жан. — Отличная идея! Натаниэль, выходи! Нил выходит под громкие крики и возгласы. Нил машет обеими руками и улыбается дерзкой детской улыбкой. Вернувшись в Эвермор, Мастер не смог превратить Нила в мальчишку с плаката из СМИ, такого как Рико, Кевина или Жана. И вот, в конце концов, тренер Морияма решил, что Нил примет образ непослушного младшего брата. Это его ошибка. — Натаниэль! — говорит Кэти, обнимая Нила. — Зовите меня Нил, — отвечает Нил. Кэти просто кивает головой. Нил оглядывается на мгновение, как будто ищет место, чтобы сесть. Затем, как ребенок, он игнорирует пустой диван и плюхается обратно на колени Кевина и Жана. Толпа смеется. И улыбка Нила становится настоящей, когда Кевин раздраженно хмыкает. — По-прежнему вместе, я вижу, — говорит Кэти, качая головой с улыбкой. — Это моя определяющая черта характера, — Нил улыбается. Кевин и Жан выдыхают, долго и тяжело, и толпа смеется над их раздражением. Кэти ждет, пока толпа утихнет. — Нил, — говорит Кэти, — мне просто интересно. О чем, черт возьми, ты думал, оставляя Эдгар Аллан? — Я подумал, — начинает Нил, притворяясь задумчивым, — что я хочу быть с лучшими членами идеального двора. Нил чувствует, как Кевин и Жан напрягаются. — И ты не включаешь туда Рико? — спрашивает Кэти. — Рико не смог бы сделать то, что делают эти парни, — пожимает плечами Нил, — не поймите меня неправильно… он отличный игрок. Но эти парни начинают с самого низа. Для этого нужно быть особенным человеком. Повезло, что оба особенных человека — мои братья. Нил широко ухмыляется и обнимает Жана и Кевина. Толпа снова смеется выходкам Нила. — А что Рико подумает о твоем изменении положения? — интересуется Кэти. — Меня не волнует, что он говорит, — отвечает Нил, махая рукой. — Я устал быть защитником, поэтому я переключился. Мне намного веселее. Кевин щиплет Нила за бок, и толпа смеется, когда Нил шлепает его. — А как насчет смены округа? — спрашивает Кэти. — Не думаю, что мне известны намерения тренера Мориямы, — говорит Кевин, пожимая плечами. — Это потому, что они знают, что мы собираемся вытереть ими пол, — перебивает его Нил. Толпа снова смеется, хотя некоторые и освистывают, и поэтому Нил пожимает плечами. — Эй, я не вижу проблем с тем, чтобы бросить вызов моему брату с Эвермора, — говорит Нил в ответ на улюлюканье, — это будет держать его в напряжении. На этот раз смеются все зрители. Нил улыбается. — Ну, как насчет того, чтобы посмотреть, как этот брат примет этот вызов? — спрашивает Кэти. Его внутренности скручивает, когда объявляют о Рико. Весь разум Нила наполняется инстинктом защиты, и именно это заставляет его встать с дивана. — Рико! — кричит Нил. — Нат, — глаза Рико холодны, когда эхом повторяется старое прозвище Нила.