Die free or Die a failure

Нил хмурится, когда они пропускают машину, чтобы вернуться в общежитие пешком. Нил предполагает, что они будут ждать остальных снаружи. Честно говоря, он думает, что, может быть, Эндрю достаточно отвлечется, чтобы Нил мог сбежать и вытащить клюшку на улицу, чтобы немного потренироваться. — Почему мы не… — начинает спрашивать Нил, но Эндрю перебивает его. — Потому что один маленький бегун с трудом понимает, что такое «не тренироваться, пока не почувствуешь себя лучше». Кто-то ронял тебя головой вниз? — спрашивает Эндрю. Нил пожимает плечами. — Возможно. Я имею в виду, что мой отец когда-то использовал меня как гладильную доску. Эндрю останавливается на полушаге и поднимает глаза на Нила. Нил стягивает рубашку с плеча. Старый шрам перекрыт несколькими новыми, и, честно говоря, он бледнее по сравнению с жестоким обращением, которое последовало годы спустя. Но особое количество страха приходит при любых воспоминаниях об отце. Единственное, что мешает им быть страшнее Рико, так это то, что Натан сидит в тюрьме. Подарок, сделанный Кенго Нилу. Нил не просил его об этом, но он сомневается, что отсутствие участия Нила во многом умерило гнев Натана по отношению к его сыну. Но отец еще не был проблемой, и можно было надеяться, что Нил будет защищен или мертв, прежде чем Натан станет одной из них. — Могу ли я воспользоваться своим ходом? — спрашивает Нил. Лекарства, очевидно, все еще циркулируют в организме Эндрю, но Нил видит твердость его челюсти и глаз. Руки Эндрю в карманах, но Нил предполагает, что они тоже крепко сжаты. — Ты смелая маленькая птичка, — выдавливает Эндрю. Это опасный, угрожающий тон. Нил предполагает, что он должен испугаться. Но Нил уже много лет не боится смерти. И Эндрю не может сделать ничего хуже, чем Рико. — Я мог бы убить тебя, ты же знаешь. Рука Эндрю поднимается и давит на горло Нила. — Нет, — говорит Нил. И рука Эндрю отдергивается за секунды. Нил ухмыляется, что и требовалось доказать. — Ты мог бы, но нет. Не говори ничего того, что не сможешь выполнить. Эндрю какое-то время смотрит на Нила. — Я тебя ненавижу. Нил просто машет рукой в ​​знак отказа. — Можно задать вопрос? Эндрю вытаскивает сигарету и кладет ее между губ, прежде чем вытащить зажигалку. Нил воспринимает это как согласие. — Почему Хиггинс позвонил тебе? Эндрю смотрит на Нила. — Надеюсь, ты понимаешь, что я задам вопрос не менее важный. — Страшно, — сухо говорит Нил. Эндрю затягивается сигаретой и выпускает дым в лицо Нилу. — Ребенок ушел из одного из моих старых приемных домов. Хиггинс спрашивал меня, знаю ли я что-нибудь. Нил кивает. И Эндрю делает еще одну затяжку, прежде чем задать следующий вопрос. — Как ты вытащил Жана? Кевина, очевидно, отпустили из-за травмы, но Жан не был покалечен навсегда, — говорит Эндрю. Кровь Нила превращается в лед. Потому что независимо от того, что Эндрю уже знает о нем, что он подумает, когда узнает, что Нил согласился на то, что сделал Кенго. — Нет, — раздается голос Нила. — Я задал тебе вопрос равному… — И я сказал нет, — говорит Нил, делая шаг назад. — Ты можешь думать, что это вопрос равной важности. Но этот ответ будет стоить тебе большего. Эндрю на мгновение смотрит на Нила. — Сколько? — Больше, чем ты сейчас готов заплатить, — отвечает Нил. Эндрю кивает. — Откуда ты так много знаешь о нашем прошлом? — Рико тщательно изучил вас, после того, как Кевин ушел. Он послал людей за информацией и заплатил им. В конце концов он дал информацию мне, думая, что я что-то с ней сделаю, — Нил смеется при воспоминании. Эндрю бросает вопросительный взгляд. И Нил уточняет: — Я, сука, так шлепнул его той толстой папкой, — Нил жестикулирует так, что показывает толщину примерно со словарь, а затем пожимает плечами. — Он вырубился нахрен. Я застал его врасплох и сильно ударил по лицу. — Готов поспорить, что тогда у тебя была тяжелая ночка, — сухо произносит Эндрю. Нил фыркает и смотрит на тропинку, по которой они идут. — Поверь мне, ты понятия не имеешь. После того, как я отказался читать папки с файлами и предлагать какую-либо помощь в поиске Кевина. Он читал их, пока меня разрывал на части Ричер. Это было похоже на извращенную версию сказки на ночь, так что, думаю, я могу вычеркнуть это из своего списка. Маниакальная ухмылка Эндрю начинает исчезать. — Тебе нужны лекарства? — спрашивает Нил. — Я возьму их, когда мы вернемся, — говорит Эндрю. — Твоя очередь. Нил на мгновение задумается, а затем спрашивает: — Рико ничего не нашел о том, что ты рассказал мне в субботу. Но я сомневаюсь, что он перестал искать, и если полиция связывает тебя с чем-то, что связано с приемной семьей, тогда он найдет то, что ему нужно. Я не буду спрашивать имен. И я не буду давить. Но, честно говоря, один из тех людей все еще достаточно жив, чтобы представлять угрозу?.. Эндрю смотрит на Нила и выпускает дым. — Да. Нил кивает. И Эндрю замолкает на несколько мгновений. — Ты единственный человек, который не боится меня из-за моих лекарств. Почему? — спрашивает Эндрю. Они достигли башни, поэтому Нил садится и прислоняется к кирпичной стене. Эндрю следует его примеру. Нил задается вопросом, должен ли он сказать это. Но на самом деле Эндрю уже достаточно хорошо знает, на что способен Рико. — В какой-то момент, — начинает Нил, — я тоже защищал Рико. Я защищал его от дяди и старших Воронов, с которыми мы тренировались. Он ухаживал за мной после. Обрабатывал все мои раны, держал меня, когда я ломался. И он пообещал защитить меня, как только у него будет достаточно силы и власти для этого. Но когда настал день и его назначили капитаном, он повернулся и причинил мне боль. И он сделал это с самой широкой улыбкой на лице, рассмеявшись. Сказал, что он никогда не заботился обо мне. И, оглядываясь назад, он этого не делал, он просто хотел, чтобы я защитил его. Ты меня не пугаешь, потому что я видел, как выглядят настоящие монстры. Настоящие монстры не спрашивают «да или нет». Эндрю молчит. Но его взгляд прикован к лицу Нила. В конце концов Эндрю отводит его и достает свое лекарство. Принимает одну из таблеток. Лекарственная улыбка возвращается, и они сидят, ожидая возвращения Лисов. Когда те наконец возвращаются, между старшеклассниками и Аароном возникает напряжение, и Ники полностью избегает Сета. Кевин зол на Жана, и у Жана специфический взгляд, который говорит, что он зол на Кевина в ответ. Рене выглядит усталой, когда подходит к ним. — Я нужна тебе сегодня? — спрашивает Рене. В мозгу Нила происходит короткое замыкание. Потому что то, как спросила Рене, было странно интимным. Они... Нил смотрит между ними широко открытыми глазами. — Вы двое трахаетесь? — удивленно спрашивает Нил. Эндрю и Рене обмениваются взглядами, и Рене весело улыбается. Она смотрит на Нила с улыбкой. — Нет, мы спарринг-партнеры. Нил немного расслабляется. Хотя он не совсем уверен, почему он напрягся в первую очередь. Эндрю просто встает и отряхивается. — Пойдет, Рене. Мы берем птичку с собой. — Почему я иду с тобой? — Нил смотрит на него. — Потому что я могу сказать, что ты собираешься лететь обратно на корт, чтобы тренироваться. Внимание, Пташка, ты ужасный лжец. — говорит Эндрю. Нил смотрит на него и признает, что не собирается отрицать этого. Он следует за Рене и Эндрю в здание и поднимается по лестнице. Они не останавливаются на Лисьем этаже, а продолжают путь на крышу. Нил садится в сторонке. — Ножи или без? — спрашивает Рене Эндрю. — Давай ножи, — говорит Нил, не глядя на них, — посмотрим, сможешь ли ты вырезать из него мудака. — Я собираюсь посмотреть, смогу ли я вырезать из тебя умника, — возражает Эндрю. Нил ухмыляется. — Рико уже пытался, но у него это не получилось, не так ли? Несмотря на любезную просьбу Нила, Рене и Эндрю кладут свои ножи рядом с ним на хранение. Он берет один из ножей Эндрю и начинает неосознанно вертеть его между пальцами с отработанной легкостью. Рене и Эндрю устраивают спарринг. Рене холодна и расчетлива, а Эндрю быстр и неумолим в своих ударах. Это продолжается около тридцати минут, пока Рене не оборачивается и не видит, как Нил переворачивает нож. — Ты умеешь обращаться с ножом, — говорит Рене, — и у тебя есть свой, но ты говоришь, что плохо целишься. И ты не выглядишь хорошим бойцом. Нил смотрит на нее. Её замечание — всего лишь наблюдение. И Нил пожимает плечами. — Я был потрясающим бойцом для четырехлетнего ребенка, когда отец впервые сунул мне в руку нож, но после того, как меня забрали в Эвермор, я стал паршивым. Мне не разрешали сопротивляться, и я никак не мог победить в бою против пяти бэклинкеров уровня колледжа, будучи шестилетним ребенком. Так что, думаю, можно сказать, что я знаю теорию, но у меня нет опыта. Рико дал мне ножи в шутку, когда я начал заниматься селфхармом, — Нил отворачивается, не заботясь о ее реакции. Эндрю пьет воду и потягивается. Рене смотрит на Эндрю, а затем снова на Нила. — Хочешь поспарринговать со мной сейчас? На этом Эндрю останавливается, держа бутылку на полпути к губам и глядя на Нила. — Только ты? — с ухмылкой спросил Нил. — Сделай это интересным. Давай займемся сразу все. — Может быть, в другой раз, — говорит Рене с улыбкой. Нил встает с помощью Рене и вспоминает, какая мешковатая его рубашка. Нил переводит взгляд на Эндрю, который смотрит, подняв бровь. — Значит, ты не даешь мне тренироваться, — говорит Нил, снимая рубашку, — но ты разрешаешь мне спарринговать? — Возможно, я надеюсь, что ты обретешь здравый смысл, — пожимает плечами Эндрю, и Нил фыркает. Рене бросается на Нила, и Нил падает как раз вовремя, чтобы избежать удара. Удерживая одну ногу и одну руку на земле, он ударяет Рене по ноге. Но она делает шаг назад, и Нил снова вскакивает на ноги. Эндрю наблюдает из-за ножей. — Где ты научилась быть такой обезьяной, Пташка? — спрашивает Эндрю, и Нил осторожно наблюдает за Рене, пока она кружит вокруг.— Я очень сомневаюсь, что они научили тебя быть обезьяной в Гнезде. Нил отвечает, не сводя глаз с расчетливой Рене: — Раньше я прятался от Рико в труднодоступных местах. Чтобы добраться до некоторых из них, нужно научиться быть довольно акробатичным. Я думаю, что это хороший навык выживания. Рене ныряет на него, а Нил изворачивается и хватает её, он наносит удар, но Рене ловит его, а затем швыряет, отбросив на пол. Он перекатывается, когда Рене снова пытается ударить его, и он отталкивается, попав ей в грудь. Двое отступают, чтобы перевести дух и прийти в себя, но кружат друг вокруг друга и внимательно наблюдают. — Было ли одно из этих мест на потолке? — спрашивает Эндрю. Нил ухмыляется, бросается вперед к Рене и ловит ее за плечо, прежде чем уклониться от ее удара по лицу. — Откуда ты знаешь? — Контекстные подсказки, — отвечает Эндрю. Нил оглядывается на него и видит, что Эндрю ухмыляется. Ухмылка так непохожа на обычные улыбки Эндрю, что даже сквозь лекарственную дымку Нил может разглядеть что-то такое, от чего глаза Эндрю блестят. Глаза Эндрю кажутся золотыми, и Нил поражен этим зрелищем. А затем кулаком Рене. Нил стонет, когда падает. — Я утверждаю, что это несправедливо, потому что он меня отвлекал, — показывает Нил на Эндрю. Эндрю хихикает. Рене закатывает глаза. — Ты был здесь, и Эндрю все равно выиграл, поэтому я отклоняю это утверждение. Нил в замешательстве смотрит на нее. — Что это должно означать? Рене только улыбается и уходит. И Нил остается смотреть в землю, когда Эндрю тоже уходит. Позже той же ночью, после того как Эндрю, Кевин и Жан возвращаются с ночной тренировки, Нил выскальзывает и бежит на корт. Он пробирается внутрь и начинает тренироваться, затем бегать по корту, а потом по трибунам. Он пытается убежать от своих мыслей, своих страхов, этих рук. И какого-то непрекращающегося ощущения в груди всякий раз, когда он думает об Эндрю. Нилу это не нравится. У него было подобное с Рико много лет назад. И это не сулило ему ничего хорошего. — Тебе нужна круглосуточная няня, чтобы не убить себя? Эндрю стоит на вершине трибун. И Нил вздрагивает, споткнувшись о собственные ноги и упав лицом вниз. Эндрю смотрит на него и подходит к Нилу, протянув руку, чтобы помочь подняться. Нил хватается за нее и встает. — Мы уходим, — говорит Эндрю. — Но… Эндрю прерывает Нила: — Тебе нужен сон так же, как тебе нужна практика, наркоман. Нил делает паузу. Он никак не может убедить Эндрю позволить ему остаться. Эндрю понимает, что выиграл, и идет к машине. Нил вздыхает и следует за ним, залезая в машину вслед за Эндрю. — Чем я заинтересовал тебя на крыше? — спрашивает Нил. Эндрю замолкает на мгновение перед простым: — Ты интересный.