Die free or Die a failure

За день до начала занятий практика была в хаосе. Все лисы должны были пойти на осмотр к Бетси Добсон. От этой мысли у Нила по спине побежали мурашки. Его высшая школа и государство приказали Нилу получить профессиональную помощь после того, как его чрезмерная склонность к членовредительству была обнаружена вскоре после его попытки самоубийства. Как и все остальное, что было связано с гнездом, это не было приятным. Терапевту, к которому они обратились, было все равно, если у Нила будет кровь. Но результаты были результатами в глазах Мастера. Нил перестал причинять себе вред просто потому, что не хотел снова оказаться в этом офисе. Было почти иронично, что причинение себе вреда снова стало бы причиной того, что Ваймак отказался безжалостно от Нила. — Я в порядке, тренер, — сказал Нил. — Это было просто недоразумение. — Малыш, то, что ты приставил нож к своей руке, не единственная гребаная проблема, это тот факт, что ты чувствовал, что должен это сделать. — ответил Ваймак. — Теперь мне уже лучше, — сказал Нил. Это было похоже на ложь. Вероятно, так оно и было, Нил не был уверен. — Да, ты определенно выглядишь как мальчик с плаката про психическое здоровье, — заявил Ваймак. — Первые несколько часов знакомства с тобой я держал тебя на страже самоубийства. Это было давно. Ты пойдешь, хочешь ты этого или нет. И это будет обычным делом. Считай, что это решение суда. Нил поморщился. Но он не поморщился так сильно, как когда услышал, что он будет в паре с Рене для их встречи с Добсон. Эндрю без колебаний передал свои ключи Рене, когда они с Ники вернулись. Ники, казалось, поморщился при этом, но остальные лисы уставились на Нила. Их взгляды были полны недоверия. Нил подумал, что бы они сказали, если бы он сказал им, что Рене, вероятно, легко сможет победить его в драке. Рене была одной из тех, кого Рико тщательно исследовал. Рене с темным и опасным прошлым. Она представляла угрозу для Рико, большую. И Нил не поверил ее добрым словам в свой адрес. Она стала лучше после того, как Эндрю взял Нила в Колумбию, и больше не проявляла прежнего недоверия. Но она по-прежнему смотрела на Нила с опаской. И Нил опасался поворачиваться к ней спиной. Нил понял, почему Рене и Эндрю поладили. Несмотря на свою добрую внешность, Рене прошла через приемную семью, как и Эндрю. Она встретилась с неправильной компанией. И Нил почти уверен, что она даже убила некоторых людей. Нил был уверен, что ее темное прошлое было единственной причиной, по которой Эндрю терпел ее присутствие. И остальные лисы, казалось, думали, что два вратаря в конечном итоге будут встречаться, несмотря на то, что это было против того, чего хотели многие. Нил однажды подслушал, как они все это обсуждали. Хотя в конце концов разговор показался ему скучным, и он ушел. Как только они оказались в машине, Нил нервно заерзал. Девушка рядом с ним не пыталась говорить, и поэтому Нил довольствовался тем, что теребил края своего рукава и чесал руку. Хотя он пытался себя остановить. Его рука чесалась от новейших порезов, а у Нила скрутило желудок при мысли о том, чтобы рассказать кому-нибудь о них. Тишина в машине раздражала, поэтому Нил протянул руку, чтобы увеличить громкость радио. Рука Рене взметнулась вверх, и Нил отпрянул, но недостаточно быстро, чтобы избежать ее хватки. Дыхание Нила участилось, но он был потрясен, когда Рене перевернула его руку. Он проклинал себя, его рукав задрался, когда он потянулся к часам, и Рене увидела порезы. Их остановили и загорелся стоп-сигнал. И Нил увидел, как взгляд Рене стал опечаленным. — О, — просто заявила она. И отпустила руку Нила, к его большому удивлению. Он ожидал, что она что-то скажет, расскажет, насколько он слаб. Ждал, что она расскажет ему утешительную чушь, в которую он никогда не поверит. Но Рене ничего не сказала. Ее взгляд просто вернулся к дороге. — Никому не говори, — тихо сказал Нил. Рене какое-то время молчит. — Тренер знает? — Это единственная причина, по которой я буду ходить сюда каждую неделю, — бормочет Нил. — Тогда я не буду, — отвечает Рене. Между ними воцаряется тишина, а затем Рене снова заговорила. — Кстати, я уверена, что команда приедет, — говорит Рене. — Эдгар Аллан тоже пришел, — с горечью говорит Нил, — И сюда, и дальше. Слова сорвались с его губ прежде, чем он успел их остановить. Кевин всегда говорил, что у Нила большой рот и склонность к остроумным замечаниям. И отношение Нила состарилось, как сыр, со временем становясь все острее. Рене не отвечает, и Нил благодарен за это. Если он не научится держать рот на замке, вся команда скоро узнает, насколько он слаб. Он отбросил мысль Рене больше не пыталась заговорить с Нилом, и никогда раньше Нил не был счастлив добраться до кабинета психиатра. Рене пошла первой, и нога Нила нервно постукивала по земле. Все его тело ерзало. Он почесал руку, отчаянно пытаясь успокоиться. Когда Рене вернулась, за ней шла женщина в очках с узкой оправой и с добрым лицом. Тело Нила напряглось, когда она повернулась к нему. — Ты, должно быть, Нил! — Бетси повернулась к Нилу и протянула руку, и Нил уставился на нее. Его руки оставались неподвижными по бокам. Нила использовали мужчины и женщины в гнезде. Пол не повлиял на отвращение Нила к прикосновениям. И пол никого не делал меньшей угрозой. Бетси, похоже, поняла намек и повела Нила в кабинет. Нил остановился в дверях, а Бетси вошла внутрь. Вся комната пропахла испеченным печеньем, и у Нила скрутило желудок. Он почувствовал горький привкус во рту, и у него внезапно возникло желание почистить зубы, пока десны не начали бы кровоточить. Бетси села на стул и посмотрела ему в глаза. Но она не заставляла его войти внутрь. Так что вместо того, чтобы идти в кабинет, Нил прислонился спиной к стене напротив двери в холл и сел на пол. — Ваймак сказал, что тебе нужно будет регулярно встречаться со мной, но он не сказал мне почему, — говорит Бетси, — ты можешь? Нил попытался заговорить, но воздух в кабинете был на вкус как печенье, и Нил стиснул зубы. Его тело дрожит. Запах и вкус были атакой на его чувства, как ничто другое. И он почти мог чувствовать… Мысли Нила прервал звук закрывающейся двери. Бетси встала возле своего кабинета и сползла на пол так, что они вдвоем сели друг напротив друга. Запах и вкус исчезли одновременно, и Нил почувствовал, что его сердцебиение замедлилось. Бетси какое-то время наблюдала за его лицом, и Нил ждал наказания за такую ​​реакцию. Он склоняет голову и ждет, дрожа. — Тебе не нравится офис? — спрашивает Бетси. Нил не знал, нравится ему офис или нет, он даже не смог войти внутрь. — Мне не нравятся десерты, — ответил Нил. Это звучало глупо. Его пальцы вцепились в ткань шорт. Он казался слабым из-за такой реакции на такую ​​глупость, как запах печенья. Нил и раньше нюхал десерты, и у него не было проблем. Так он не понял. Его руки поднялись и потянули его за волосы, пытаясь вернуться к настоящему времени. Он поднял голову, ожидая осуждения, но взгляд Бетси был наполнен пониманием и добротой. Нил почувствовал, что расслабляется, хотя и не хотел этого. Доброта в глазах Бетси — это то, чего он жаждал все те недели, что провел с лисами. Нет, это было то, чего он жаждал с того момента, как Жан покинул гнездо. Он изголодался по этому. — У тебя есть собственная машина? — спросила Бетси. Нил покачал головой. — Как насчет того, чтобы мы планировали встречаться по средам после сеанса Эндрю? — улыбнулась Бетси. — Тогда ты сможешь приезжать с ним таким образом. — Сначала мне нужно спросить Эндрю, — тихо сказал Нил. Было неправильным соглашаться, не спросив Эндрю, особенно после того, как Эндрю так уважительно относился к его границам. Тихое «да или нет?» эхом отзывалось в мыслях Нила всякий раз, когда он чувствовал, что лисы перебарщивают. И это повторялось каждый раз, когда кто-то упоминал Эндрю как монстра. Нил видел монстров, их было много. Они преследовали его во сне каждую ночь, и ни у одного из них не было лица Эндрю. Никто из них не спросил «да или нет?». Бетси промычала. — У меня есть номер его телефона, я могу спросить его сейчас, все ли в порядке? Я бы хотела записать тебя на прием. Нил кивнул, удивленный тем, что у Бетси вообще был номер телефона Эндрю. Эндрю не был похож на человека, умеющего ладить с психиатром. — Привет, Эндрю, — улыбнулась Бетси, — нет, все в порядке. Мне действительно нужно тебя кое о чем спросить. Наступает момент молчания. — Нил тоже собирается проводить еженедельные посещения, — говорит Бетси. — И мне интересно, не согласишься ли ты, чтобы он был в один день с тобой, чтобы вы могли приезжать вместе. Ники может подбросить вас обоих и забрать, если вы оба поддержите эту идею. Нил может слышать разговор с другого конца. — На самом деле он тот, кто сначала хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Кажется, он уже согласен с вариантом. — говорит Бетси в ответ. Тишина. Нил даже не слышит Эндрю на другой линии. Нил протягивает руку, и Бетси улыбается и сует телефон в его ожидающую ладонь. — Да или нет? — Нил повторяет вопрос Эндрю. — Спрашиваешь моего разрешения? — С другой стороны телефона раздается насмешливый вздох. — Это только кажется справедливым. — Я лис. — отвечает Эндрю, — Я не понимаю твое «справедливо». — Со мной ты справедлив. — Застрять с тобой кажется несправедливым, — отвечает Эндрю. В его голосе есть дразнящий тон, но он не теплый и не холодный. — Тогда скажи нет, если не хочешь, — отвечает Нил. — Я буду уважать это. В телефоне снова наступает тишина. — Я действительно тебя ненавижу, — внезапно говорит Эндрю. — Приглашаю тебя в свой клуб. — Ух ты! — Раздается маниакальный смех, — Тебе действительно нужна терапия. Ты привязал свою самооценку к скале и погрузил ее на дно океана? — Вместе с моим психическим состоянием. Звучит еще один смех. — Скажи Бетси, что это да, но никто не обещает, что ты приедешь живым. — В любом случае вряд ли кто-то обещает, что я доберусь живым, — бормочет Нил. — Ты ходячая трагедия, Веснински. — Я знаю. Нил вешает трубку и возвращает ее Бетси. — Он говорит, что все в порядке, — отвечает Нил. Бетси улыбается. — Думаю, на сегодня все. Я стараюсь, чтобы мои сеансы были всегда расслабленными. Но твой сегодня начался не очень хорошо, поэтому я дам тебе перерыв. Нил кивает и встает, не обращая внимания на протянутую ему руку Бетси. Нил выходит и присоединяется к Рене, и они возвращаются на корт. Когда тренировка закончилась, Нил попытался продолжить свои два часа после тренировки, дождаться, пока все не уйдут. Но Ваймак высунул голову. — Клянусь Христом, Веснински! — Ваймак закричал. — Убей себя в чужое время. Тащи свою задницу сюда, чтобы я мог начать это проклятое собрание команды. Нил торопился, смущенный тем, что заставил всех ждать. Душевые, к счастью, были пусты к тому времени, как он туда добрался, и он принял душ и переоделся так быстро, как только мог. Едва он вошел в комнату, как Ваймак начал говорить. Теперь, когда наш резидент здесь, — выдавил Ваймак. — Занятия начинаются завтра, а это значит, что время наших тренировок тоже меняется. Я знаю все ваши расписания, и я знаю, что все вы можете быть здесь вовремя. Пресса будет ползать по всему университету. Не разговаривайте с ними, никто из вас. Ваймак указывает на Нила. — Особенно ты. Твое имя и лицо не будут обнародованы до дня нашей первой игры. Они знают, что ты бывший ворон, но это все. В курсе этого факта и занимаемся этим. Что подводит меня к следующему пункту. Кэти Фердинанд хочет взять интервью у Жана, Кевина и нашего «таинственного Ворона» в субботу. Нил смотрит. Он встречался с Кэти один или два раза, когда сопровождал Рико, Кевина и Жана на их интервью в ее шоу. Она раздражала, и ему постоянно приходилось сдерживать себя, чтобы не прикусить язык и не огрызнуться на нее. Жан фыркнул, глядя на отвратительное лицо Нила. — Ты должен мне 20 долларов, Кевин, — смеясь, сказал Жан, — я же говорил тебе, что у него будет такое лицо. Кевин вздохнул и раскошелился на деньги. И Ваймак поднял бровь. — Проблема? — Она заноза в заднице, — сказал Нил. Ваймак вздыхает. — Можешь ли ты хотя бы пообещать не выходить на сцену и не устраивать шоу. — Я бы солгал, — ответил Нил. Ваймак закрывает лицо рукой. — Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил Нил, обращаясь к Кевину. Если Рико узнает о том, почему ты ушел, это может быть плохо, — ответил Кевин, — лучше, если ты скажешь первым. Аргументация была твердой. Еще сильнее, когда он вспомнил о сделке, которую он заключил с Ичиро, чтобы показать себя как достойное вложение. Нил кивнул. — Подожди. Подожди. — Эллисон поднимает руку. — Извините, но мы просто пропустим тот факт, что Кэти пригласила вас на одно из своих шоу? Ни для кого из бывших воронов это не было неожиданностью. Все они были обучены тому, как вести себя перед прессой с юных лет. А Нила учили, как скрывать синяки и красиво выглядеть перед камерами. Но для лисов то, что популярная ведущая попросила одного из них принять участие в шоу, вероятно, было в новинку. — Мне придется рано вставать и смотреть это? — взволнованно сказала Дэн. — Кевину придется вести себя прилично. — Однажды. — добавил Нил себе под нос. Он неправильно оценил расстояние до Кевина, потому что Кевин подставил ему подножку, и ударил его ногой в грудь. Нил несколько раз хрипел и кашлял. — Да пошел ты! — Нил напрягся. Ваймак снова потер виски. — У меня такое чувство, что это будет катастрофа. — Это то, что мы говорили каждый раз, когда «Натаниэль» и «медиа» упоминались в одном предложении, — сказал Кевин. Нил попытался шлепнуть его. Но он сделал паузу, когда вспомнил, как все лисы считали его подозрительным. Его рука опустилась на колени, и Нил опустил глаза в землю. Даже после Колумбии Нил не мог по-настоящему вернуть Жана и Кевина. В конце концов Ваймак вмешался. — У меня достаточно билетов для всех в команде, — говорит Ваймак. — После игры. Это все… хорошо. Лисы убрались и направились обратно в постель. После того, как Ваймак поймал его в раздевалке, Нил начал несколько ночей спать в квартире Ваймака. Мэтт пытался поговорить с Нилом о проблеме, но Дэн, как обычно, вмешалась, оттащив Мэтта прочь. Нил проснулся в день занятий и побежал в кампус из квартиры Ваймака. День казался утомительным и длинным. На большинстве его занятий просто раздавали учебные программы и проходили базовый курс, так что ничего особенно сложного не было. Но день был скучным, и Нилу захотелось быть где угодно, только не в душных аудиториях. Когда его последняя пара закончилась, он прошел через бесчисленное количество студентов обратно в башню, и решил отправиться в спальню, чтобы прилечь на кровать. — Тяжелый первый день? — спросил Мэтт, выводя Нила из задумчивости. — Скучно, — ответил Нил. — Хотел бы я сказать, что станет лучше… но… Нил рассмеялся. Он был на верхней койке, поэтому Мэтту пришлось поднять глаза, чтобы посмотреть на него. — Эй, — сказал Мэтт, — я не позволю Сету причинить тебе боль во сне или что-то в этом роде. Я не думаю, что этот парень падет так низко. Но ему придется пройти мимо меня, чтобы добраться до тебя. И я бы не позволил этому случиться. Слова не должны были принести Нилу такого облегчения, как сделали. Но Нил обнаружил, что прячет лицо под подушкой, чтобы Мэтт не видел его беззащитного выражения. — Спасибо, — наконец тихо выдавил Нил. Ответа не последовало. Не должно было быть. Так что Нил позволил себе убаюкать себя карандашом Мэтта, вычерчивающим уравнения на бумаге.