Die free or Die a failure

Нил и Эндрю виделись с Рене на крыше каждое утро перед занятиями. И каждый вечер непосредственно после тренировок. Лисы заметили, потому что, конечно же, заметили. Но Рене, должно быть, что-то им сказала, потому что они держали любые комментарии по поводу появления все большего количества синяков на теле Нила при себе. После комментария Жана пресса заполонила кампус, чтобы получить заявление от самого Нила. Его это раздражало, и он был рад, что все еще находится под наблюдением самоубийц. В противном случае он мог бы воткнуть свои ножи в шею каждого репортера. В субботу утром Нил получил по заднице от одной лишь Рене. А вечером Эндрю прижал его за несколько секунд. В воскресенье Нил удачно попал по Рене, но забыл воспользоваться этим и умудрился получить удар по заднице. Но ночью Нилу удалось прижать Эндрю на две секунды, прежде чем он перевернулся и сам оказался прижат. В понедельник Нил уклонился от Рене и сумел продержаться одну минуту и тридцать секунд, прежде чем был повален на землю. В понедельник вечером он подмял под себя Эндрю, только для того, чтобы его перевернули и прижали к животу, а Эндрю сидел на спине. Во вторник Нилу удалось нанести целенаправленный удар в живот Рене. Но потом он так увлекся этим движением, что пропустил ногу, летящую ему в лицо. А во вторник вечером Эндрю пришлось отвлечься на минуту, когда Нилу наконец-то удалось нанести удар в пах. В защиту Нила можно сказать, что он думал, что Эндрю будет хотя бы чем-то защищать свой член во время спарринга. Он не думал, что от его удара блондин действительно помялся. Эндрю застонал, схватившись за пах от боли. — Мне так жаль, — сказал Нил, Нил начал раздражаться на конкретного защитника и специально бросал мяч только для того, чтобы иметь возможность законно проверить эту тварь. — Я не хотел... — Ты должен был, — сказала Рене, прервав Нила. Ее взгляд был острым. — Ты должен драться с нами, как будто ты это серьезно, если хочешь научиться. Мы можем быть твоими друзьями, но нападающий не будет ими. Тогда у тебя не будет времени сомневаться в своих действиях. Эндрю, наконец, встает и расставляет свое тело. — Ты... Нил делает шаг вперед по направлению к Эндрю, только чтобы вскрикнуть, когда Эндрю делает замах. Да, Рене и Эндрю относились к этому серьезно. Эндрю снова прижимает Нила к себе и говорит строгим голосом на ухо Нилу. — Если ты будешь колебаться, ты умрешь. Возможно, еще хуже. Не медли, блядь, Абрам. — Нил чувствует, как его тело напрягается, поэтому он с силой расслабляет его и делает вдох. Если Эндрю и Рене относятся к этому как к настоящей битве... что ж, кто такой Нил, чтобы отказать им. Эндрю воспринимает это как знак встать. Не медли, Эндрю. Нил убирает ноги Эндрю из-под себя и бросается за ножом. Тело Эндрю падает на землю, но на этот раз Нил не спрашивает, все ли с ним в порядке. Нил с практической легкостью обводит нож вокруг своей руки. — Не медли, Миньярд, — ухмыляется Нил. Эндрю перевел дыхание: — Пошел ты. Рене издала смешок. В среду пресса все еще толпилась в кампусе, поэтому Нил не смог отправиться на утреннюю пробежку. Вместо этого он устроился у окна вместе с Эндрю. В конце концов, они забыли о сигаретах и начали целоваться. В итоге им пришлось остановиться, и они идут на крышу, чтобы встретиться с Рене. Когда приходит время отправляться на терапию, Аарон стоит у пассажирской двери Мазерати. Эндрю колеблется, но это замечает только Нил. — Я хочу пойти с тобой на терапию, — говорит Аарон. Это настоятельная просьба, но не требование. Нил видит, как это заставляет Эндрю снова сделать паузу. — Нам нужно поговорить, — говорит Аарон, — и мы не можем каждый раз просто бить друг друга. Нил сказал, что Бетси хорошая. Я хочу попробовать. Голова Эндрю медленно поворачивается к Нилу, и Нил искренне не понимает, как его обвиняют во всем этом. Нил пожимает плечами в ответ на бессловесный вопрос Эндрю. А лицо Эндрю повернуто к небу, как бы обдумывая варианты. Затем он наклоняет голову, как бы говоря "садись" в сторону Аарона. Нил ухмыляется Эндрю, и в ответ его толкают на землю. Это вызывает у Нила смех. Нил забирается в машину вместе с Эндрю и Аароном. И тут он моргает. И снова моргает. Кевин покорно сидит на заднем сиденье, прижавшись к двери. Эндрю поворачивается, чтобы посмотреть, почему Нил еще не закрыл свою дверь, замечает Кевина и медленно поворачивается к Нилу. — Я не буду объяснять тренеру, почему половина его команды вдруг решила пойти на терапии, — обвиняюще говорит Эндрю. Нил действительно не понимал, почему во всем этом виноват он: — Почему я должен ему говорить? — спросил Нил. — Не я же соглашаюсь их принимать. В конце концов, они все четверо отправились к Бетси. Бетси вышла им навстречу и остановилась, увидев четырех игроков вместо двух. Она подняла бровь. В ответ Эндрю встал и сделал жест Аарону следовать за ним. Таким образом, Нил остался с Кевином. Кевин слегка покачивался на своем сиденье, и Нил поморщился от запаха алкоголя, исходящего от него. — Знаешь, она, наверное, запишет тебя на собрание анонимных алкоголиков, если ты придешь туда с дерьмовым лицом, — сказал Нил. — АА - это для тех, кто бросает, — пробурчал Кевин, — Я не бросаю! Кевин воздел руку к небу в победном кулаке. — Я думаю, что твоя одержимость выпивкой нездорова, — сказал Нил. — Это не нездорово, — пробурчал Кевин, — Это помогает мне чувствовать себя менее мертвым внутри. Нил уставился на Кевина. Моргнул. Затем уставился в потолок. Возможно, Жан был прав, когда говорил о навязчивых идеях. Вскоре после этого вернулся Аарон и сказал Кевину и Нилу вернуться на последние пятнадцать минут сеанса Эндрю. Кевин, спотыкаясь, входит в комнату. Он показывает на Бетси: — Я сейчас в полном дерьме, так что можете не обращать на меня внимания. Кевин достает фляжку, делает глоток и опускается на пол перед дверью. — Я не знал, что он пьян, — отмахнулся Эндрю. — Почему ты не следил за ним, Эндрю? — спросил Нил, — Почему он сейчас так нажрался? — Нет, — сказал Эндрю, указывая на него, — Это была твоя очередь следить за ребенком, он был с тобой на заднем сиденье. — Я был занят дневными мечтами! Тебе лучше знать, чем оставлять меня со всем, что дышит, я едва могу о себе позаботиться. Кевин хватается за ногу Нила и начинает плакать в нее. — Ты будешь отличным отцом, Нил, — всхлипывает пьяный, — У тебя будет столько прекрасных детей с Эндрю. Эндрю смотрит на Кевина, а затем переводит взгляд на Нила: — Он только что намекнул, что ты забеременеешь от меня? Нил уставился в потолок, недоумевая, как он дошел до такого состояния. — Мы выльем его алкоголь в унитаз, когда вернемся, — сказал Нил. — Ты думаешь, я все равно не выпью его, — сказал Кевин, указывая на него. — Я буду пить эту алкогольную туалетную воду. Господи, сколько же Кевин на самом деле выпил. — Кевин, сколько ты выпил? — спрашивает Нил. — Я выпил только три, — хнычет Кевин, — Не так уж и много. — Что три? — спрашивает Эндрю. Кевин икает и гладит колено Нила. — Нил, у тебя... — Кевин буркнул: — Такие потрясающие ноги. Ты так быстро бегаешь в Экси. Кевин садится на ногу Нила. — Нил, ты в порядке? — Бетси спросила обеспокоенно: — Мы можем попробовать снять его. — Три чего, Кевин? — спросил Нил, не обращая внимания на Бетси. Он извинится позже. — Бутылки, — сказал Кевин, — Да. Кевин начал гладить ботинок Нила, как будто это была собака, и снова отпил из своей фляжки. Нил берет флягу и бросает ее через всю комнату. Кевин смотрит на свою потерянную бутылку. Затем достает другую. — Я никогда не видел его таким чертовски пьяным, — говорит Нил. Нил взял бутылку и тоже бросил ее. Кевин выпил еще одну. — Сколько их у тебя! — спросил Нил, раздражаясь. Кевин не ответил, опустился на пол и укусил Нила за ботинок. Нил посмотрел на Бетси, чей рот был слегка приоткрыт в шоке. Эндрю был потрясен не меньше других. — Папа, — обратился Кевин к Эндрю, — Ты должен хорошо заботиться о моей матери, я буду с тобой драться. Кевин снова икнул. Лицо Нила стало ярко-красным. — Почему ты так много выпил, алкоголик?! — Потому что я нервничал из-за терапии. Как еще я могу перестать бояться? — сказал Кевин с явным "да" в голосе. На мгновение в комнате воцарилась тишина. Бетси, наконец, казалось, вернула себе самообладание. — Привет, Кевин, — сказала Бетси. Кевин перевернулся на спину, чтобы посмотреть на Би. — Кевин, я хочу записать тебя на обязательную терапию. — сказала Бетси. — Ты должен будешь меня видеть, а иначе ты не сможешь играть. Кевин вздохнул: — Мама, кажется, я разозлил психолога. Я знал, что рассержу кого-нибудь. Все всегда на меня злятся. Губы Кевина начали подрагивать. — Никто на тебя не сердится, Кевин, — мягко говорит Бетси. — Говорите за себя, — раздраженно говорит Нил. — Мама... — Еще раз назовешь меня мамой, и я тебя кастрирую, — прорычал Нил. Кевин начал всхлипывать и плакать в ногу Нила. Терапия Нила в основном состояла из способов справиться со своим гневом, которые не включали в себя поднесение ножа к члену Кевина. Поездка на тренировку была тихой. Близнецы не разговаривали, а Кевин отключился на заднем сиденье, прижавшись к Нилу. Практически сидя на коленях у Нила. Когда они добрались до площадки, они оставили Кевина в отключке в комнате отдыха. Ваймак смотрел, как они входят на корт со стиснутой челюстью, его взгляд дергался. — Кто-нибудь хочет объяснить, почему в начале тренировки у меня отсутствовали четыре члена моей команды? — спрашивает Ваймак. Он оглядывается по сторонам: — И почему, блядь, мне до сих пор не хватает одного из них? Веснински, какого хрена ты натворил? Нил вытаращился: — Я гребаный ангел, я ничего не сделал! Вся команда подняла бровь. — Нам сказали пройти терапию, — сказал Аарон, — Так мы и сделали. Ваймак прижал руку ко лбу: — Это будет постоянным занятием? Эндрю сказал "нет", но в то же время Аарон сказал "да". Глаз Ваймака снова дернулся: — А Кевин? — О, он напился в стельку перед терапией и сейчас отрубился на диване в гостиной, — легко ответил Нил. — Бетси требует, чтобы он посещал терапию. Я думаю, она была в двух секундах от того, чтобы записать его на реабилитацию. — Он напился до того, как пошел к Бетси? — спросил Ваймак, — Не может быть, чтобы он был таким тупым. — Не думаю, что алкоголизм сильно заботится о том, насколько ты умен, — пробормотал Нил. Ваймак открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же захлопнул его. На мгновение он уставился на Нила, а затем вздохнул. — Я верю, что вы с Эндрю позаботитесь о нем, — сказал Ваймак. — Избавьтесь от его алкоголя, когда вернетесь. Нил просто хотел один день не быть больше родителем. — Я, наверное, выпью его вместо этого, — пробормотал Нил. Нил и Эндрю закончили тем, что в тот вечер вылили алкоголь Кевина в канализацию. Во время пребывания Кевина у Бетси он был самым пьяным из всех, кого Нил когда-либо видел. Нил был уверен, что это произошло из-за того, что Кевин не хотел встречаться с Бетси без своей легкой храбрости. Но этот инцидент стал последней каплей и для Эндрю, и для Нила. Они больше не будут поощрять эту дурную привычку. Они потратили время на то, чтобы ополоснуть каждую бутылку, а затем наполнили их составами, которые нашли в Интернете и которые по вкусу были похожи на алкоголь, но не имели такого эффекта. Нил придумал эту идею, поэтому Кевину потребовалось некоторое время, чтобы пойти и купить больше настоящего дерьма. В какой-то момент они порылись в тайнике Кевина с бутылками и обыскали каждый сантиметр комнаты, чтобы убедиться, что достали все бутылки. Они убедились, что поставили напитки на место, как будто их никогда не перемещали. Когда они закончили, Эндрю спросил Нила да или нет. А потом они стали целоваться. Нил и Эндрю каким-то образом оказались на полу. Руки Нила переместились на волосы Эндрю, когда они целовались. Руки Эндрю в волосах Нила были пьянящими. Нил начал думать, сможет ли он ощутить эти руки в других местах. Нил не верил в такие вещи, как "целительное прикосновение". Он знал, что Эндрю тоже не верил. Не было такого прикосновения, которое могло бы волшебным образом обратить вспять страх, который он испытывал. Не было ласки, которая могла бы отменить ползание по его коже. Но было что-то, что можно сказать о понимании и знании, которые Эндрю дарил с каждым прикосновением своих губ. Было что сказать о доверии Нила к Эндрю. Что-то в том, как Эндрю позволял Нилу дышать. Что-то в том, как они проверяли друг друга время от времени. Нил не знал, сможет ли он когда-нибудь заняться сексом или даже позволить Эндрю увидеть его тело полностью обнаженным. Но позволить Эндрю прикоснуться к себе — это уже не казалось чем-то далеким. Би была бы так горда. Нил снова заставил себя расслабиться, не желая расширять свои границы, не подумав об этом сначала. Он также не хотел нарушать границы Эндрю. Нил позвонил Би об этом на следующий день после спарринга с Рене и Эндрю. Разговор длился не больше часа. Но Би в какой-то степени развеяла его страхи. Только в пятницу он спросил Эндрю. Только в пятницу Нил решил попробовать. На той неделе не было игры, и хотя обычно это означало поездку в Колумбию, но Аарон и Эндрю не разговаривали после сеанса с Бетси. Вместо этого Нил и Эндрю в течение короткого времени смотрели фильмы с Сетом и Ники, а затем отправились на выход, когда Ники и Сет устроили гигантскую драку подушками. Нил подумывал о том, чтобы пойти посмотреть Экси с Жаном и Кевином, но Кевин ни с кем не разговаривал после первого сеанса сольной терапии тем утром. Нападающий пытался и не смог напиться перед уходом. А когда он вернулся, то, казалось, сидел в сдержанном молчании, скорее задумчивом, чем расстроенном. А Жан разговаривал по телефону с некой возлюбленной из Калифорнии. Нил ухмыльнулся, когда увидел Жана в коридоре, с улыбкой до ушей. Долгое время Жан не обращал внимания на его влечение, ведь в Гнезде им не разрешалось встречаться. Но, по-видимому, движение вперед означало, что нужно было наброситься на солнечного мальчика, которого Жан облюбовал несколько лет назад. Нил это полностью одобрил, и поэтому решил не прерывать разговор мыслями об Экси. Вместо этого он последовал за Эндрю в их комнату. Когда дверь закрылась, на телефоне Нила зажужжал ежедневный обратный отсчет, и Нил увидел, как у Эндрю сжалась челюсть при этом звуке. Медленно уменьшающиеся цифры действовали Нилу на нервы. У него было ощущение неправильности его теории о цифрах. Но другого объяснения этому не было. Рико был единственной угрозой, достаточно свободной, чтобы причинить Нилу какой-либо вред. А полное удаление Нила с доски заставило бы слишком много людей задуматься о том, был ли у Лисов шанс победить Рико. Единственным объяснением, которое имело смысл, было то, что Рико пытался запугать Нила, пытаясь заставить его потерять концентрацию. Эндрю, должно быть, заметил, что Нил слишком много думает, потому что его челюсть расслабилась. — Да или нет? — спросил Эндрю. Мысли Нила вернулись в настоящее, к сильным рукам, которые Нил жаждал видеть на своей коже почти постоянно. — Да. — ответил Нил. Эндрю вжал Нила в кресло-мешок. Его руки обхватили Нила с обеих сторон. И Нил поразился тому, насколько безопасно он себя чувствовал, несмотря на то, что был замкнут в тесном пространстве. Находиться в замкнутом пространстве Воронов означало боль, кровь, тревожные ночи. Находиться в окружении Эндрю означало защиту, безопасность и силу. Поцелуй Эндрю означал эйфорию, удовлетворение и стабильность. Нил хотел узнать, каково это, когда Эндрю прикасается к нему. Нил на мгновение мягко надавил на плечи Эндрю, не яростно, но все же Эндрю мгновенно остановился, его руки оставили волосы Нила, его рот оставил губы Нила. — Прикоснись ко мне, да или нет? — тихо произнес Нил. Но он знал, что Эндрю его услышал. — Ты давишь на себя, — прорычал Эндрю. — Я или ты? — честно спросил Нил. — Я не давлю на себя, клянусь. Я бы не стал просить тебя о том, чего не хочу. — Никто не должен двигаться так быстро к восстановлению, — отрезал Эндрю, — Это не так просто. — Ты прав, — сказал Нил, — Это не так, но я доверяю тебе. Ты остановишься, если мне понадобится. Ты всегда останавливался. И сейчас все в порядке. Я знаю, что если будет не в порядке, ты отстранишься от меня в считанные секунды. Так что если ты беспокоишься обо мне, тогда остановись и доверься мне, я знаю, с чем могу справиться. Эндрю молчит. Что-то застыло в его глазах, когда он смотрит на Нила. — Мои руки на тебе, да или нет? Нил выдыхает: — Да. От руки Эндрю исходит шокирующее тепло, и на мгновение Нил напрягается. К внезапной тяжести Нил был и готов, и не готов. Как только Нил напрягся, Эндрю отпустил руку. — Я не сказал "нет", — вздохнул Нил, — мне просто нужна секунда, чтобы привыкнуть к этому. Рука Эндрю снова появилась, и он ждал. Когда Нил наконец расслабился, Нил кивнул Эндрю. Эндрю прикасался к нему иначе, чем кто-либо другой. Нил не был уверен, было ли это прикосновение другим или контекст. Руки Эндрю не были нежными, но и не грубыми. Они были целенаправленными и уверенными. Ничто в прикосновениях Эндрю не указывало на то, что Нил должен испытывать стыд. Ничто в руках Эндрю не говорило о том, что Нил должен чувствовать себя управляемым или доминирующим. Рот Эндрю приблизился к линии челюсти Нила. И Нилу пришлось прикрыть рот, потому что в этот раз остальные были не через две комнаты. Когда губы Эндрю приблизились к его собственным, Нил позволил рту Эндрю проглотить все звуки, которые он издавал. Нил крепко ухватился за волосы Эндрю, когда тот перевалился через край, как-то лениво поцеловал Эндрю в челюсть, а затем позволил своей голове откинуться на пол. Эндрю все еще был над ним. И Нил начал чувствовать то же, что и в прошлый раз. Нил свернулся в клубок вдали от Эндрю, пытаясь стать маленьким, чтобы они не соприкасались. Но Эндрю отстранился, как только Нил начал сжиматься в комок. Мысли Нила пронеслись в голове, пока он просматривал свой список. — Нил, мне нужно знать, что с тобой все в порядке, — сказал Эндрю. Его голос звучал дрожаще. — Все было хорошо, — сказал Нил, — мне просто нужно время. Раздался звук шагов, а затем дверь ванной комнаты со щелчком закрылась. И Эндрю, и Нилу после этого понадобилась секунда. Но Нил прошел через свой список, раз, два. Он был в порядке. Он справился. Он чувствовал гордость за себя. Его тело стало немного более подконтрольным. — По обоюдному согласию? — Голос Эндрю прорезал дымку сознания Нила, и он кивнул. — Приятно? — спросил Нил. — Не задавай глупых вопросов. — ответил Эндрю. Неделя, предшествовавшая первому смертельному матчу Лисов, была буквально адом на земле. Кевина раздражала каждая маленькая ошибка на площадке, но Нил видел, что он расстроен и по другому поводу. Он был трезв со среды, и хотя, возможно, это было не по его воле. Нил видел его более ясный и острый взгляд, чем это было раньше. Нил просто хотел, чтобы Бетси поработала над отвратительным отношением Кевина. Возможно, это было лицемерием. Нил видел, что Рене тоже была напряжена. Ее обычное место помощницы в команде приводило к тому, что каждая из проблем становилась ее проблемой. Часто она сидела и смотрела во время их обычных спаррингов. А Нил знал, что ей нужны моменты для себя. В среду Нил выхватил у Эндрю нож и сумел прижать блондина к земле на целых десять секунд. Рене зааплодировала. Нил ухмылялся. И что-то расслабилось в плечах Эндрю, чего Нил давно не видел. Эндрю даже начал участвовать в ночных тренировках, к удивлению Нила. Это заставило Кевина снова расстроиться из-за Нила. Он кричал Нилу в лицо о том, что выход Эндрю на площадку ничего не значит, если он не делает это свободно. Нил ничего не ответил Кевину, вместо этого он отошел и начал тренировку. Однако Эндрю блокировал только броски Сета, полностью игнорируя броски Кевина. И также игнорировал Кевина, когда нападающий вышел из себя по этому поводу. Девятого февраля Лисы вышли на площадку с такой интенсивностью, которой никто не ожидал. После сорока пяти минут игры "Дикие Коты" отставали на четыре очка. Рене закрывала ворота лучше, чем за весь сезон. И Нил не мог не обнять ее после этого. Рене улыбнулась, когда Нил обнял ее. Нил не мог не гордиться ею. И всеми своими Лисами. Телерепортеры рассказывали об основных моментах первого зала, а Лисы слушали, что они говорят. Нил мог видеть шок и дискомфорт от слов репортера. Дэн выключала телевизор. — Я не думала, что у них когда-нибудь будут приятные слова, — сказала Дэн, нервно постукивая пультом по руке. Рене усмехнулась. — В этом году мы бросили вызов Воронам, и мне хочется думать, что мы их не разочаровали. — Под "мы" ты подразумеваешь некую рыжеволосую голову? — усмехнулся Сет. Лисы засмеялись, кроме Аарона, Эндрю и Кевина. Лисы постепенно воодушевились до такой степени, какой Нил еще никогда не видел. В раздевалке гордо возвышалась новая подставка для их будущего чемпионского трофея. Нил догадался, что это дело рук Эллисон. Люди наблюдали за ними. Люди болели за них. Нил чувствовал разочарование Рико из-за провала его маленького плана обратного отсчета. Нил усмехнулся. — Я в настроении полностью испортить вечер "Диким котам", — сказала Дэн с острой ухмылкой. Ваймак воспринял это как сигнал к началу разговора. Он дал им указания, а затем отвел их в сторону. Второй тайм прошел под натиском ярости и жестокости. После 20 минут счет не изменился. " Дикие коты" не могли забить Эндрю, а Нил, Сет и Кевин боролись со своими "опекунами" Нил начал раздражаться на конкретного защитника и специально бросал мяч только для того, чтобы иметь возможность законно проверить эту тварь. Жан набросился на Нила за этот старый трюк. Но, по крайней мере, это было не против Жана. Однако после этого жестокость усилилась. Нилу нравилось думать, что, несмотря на свои внушительные размеры, он держит себя в руках. В конце концов, он был защитником. И раньше ему приходилось бороться с игроками вдвое крупнее его. Но его защитник толкал его так сильно, что Нил с трудом держался на ногах. Нил видел, что Кевину тоже тяжело. Должна была начаться драка, только он не был уверен, с кем именно. Еще немного, и это будет сам Нил. Удивительно, но именно Эндрю всколыхнул ситуацию. Эндрю что-то крикнул Ники, громыхнув своей ракеткой. Затем, десять минут спустя, Ники совершил откровенный фол, взмахнув ракеткой, чтобы поставить ею подножку. Ники встает на ноги и бросается на него с кулаками, но Эндрю уже рядом. Используя свою ракетку, он отталкивает опекуна. Нападающий почти ударяет Эндрю, на что Нил почти надеется, потому что это было бы забавно, но Мэтт и Марк вмешиваются. Ники получил красную карточку, и он принял ее с изяществом. Поцеловал трибуны и ускакал с площадки. Был назначен штраф, и Нил приготовился бежать. Уверенный в способностях Эндрю. Нил рванул с корта, услышав, как ракетка Эндрю ударила по мячу. Он пронесся мимо задних линий, направляя мяч в сетку, и сделал удар, ворота загорелись красным, за несколько секунд до того, как Нил на полном ходу врезался в стену. Нил стонет. И он услышал смех своих товарищей по команде. Но он был слишком счастлив от того, что ворота загорелись красным светом, чтобы беспокоиться о синяках, которые появятся у него на следующее утро. — Ты же знаешь, что должен остановиться перед ударом в стену, наркоман, — проворчал Эндрю, когда Нил подбежал к своему вратарю. — И что в этом веселого? — Нил усмехнулся. — Я бы предположил, что забавным было бы сохранение всех твоих конечностей в целости и сохранности, — ответил Эндрю. — Порой, Эндрю, — сказал Нил, разочарованно покачав головой, — Такое впечатление, что ты меня даже не знаешь. — Твоя преданность этому виду спорта отвратительна, — ответил Эндрю. — Это говорит парень, который специально подстроил эту ситуацию, — ответил Нил и побежал на свое место. Прозвучал зуммер, и команда выиграла со счетом 9-3. А "Дикие коты" выглядели основательно разбитыми, когда после игры они обменивались рукопожатием. Эндрю не присоединился к празднованию после игры. Но он не стал спорить, когда Ваймак сказал, чтобы они все отправились праздновать в дом Эбби. Когда Нил сидел на улице с вратарями, на его телефоне зазвонил номер 28. До этого они говорили о зомби-апокалипсисе. Но как только его телефон зажужжал, плечи Эндрю напряглись, Рене приняла это как должное и оставила их вдвоем. — А что, если это что-то другое? — внезапно сказал Эндрю. — Что, если мы ошибаемся? Нил промолчал, не похоже, что эта мысль не приходила ему в голову. — Тогда ты защищай Жана и Кевина. А я буду защищать себя. — наконец ответил Нил. — Меня начинает тошнить от этого мученического дерьма, — огрызнулся Эндрю. Нил пожал плечами. — Разве это действительно мученичество, если я планирую вернуться живым? Эндрю сидел на капоте своей машины. Так Нил оказался на одном уровне с ним. — Как ты можешь так говорить? — голос Эндрю стал разочарованным. Нил пожал плечами: — Потому что я не хочу это потерять. — сказал Нил. Глаза Эндрю гневно сверкнули. — Этого нет. — Может быть, для тебя нет, — сказал Нил, — Но для меня это то, чему я не хочу давать конец. На этих словах воцарилась тишина. — Как ты можешь хотеть этого? — сказал Эндрю. — Как ты можешь терпеть это, когда знаешь, что просто потеряешь это? Нил молча смотрел на дом, полный смеха и счастья. — Потому что даже если я потеряю все это завтра, — сказал Нил, — я все равно буду рад, что у меня был шанс на это. Я все равно буду рад каждому воспоминанию, которое я приобрел, находясь здесь. И если я умру... я знаю, что меня не просто забудут. Это была правда, от которой у Нила заныло в костях. Теперь, когда слова были сказаны, он расслабился. Вот за что он был готов бороться. Эндрю молчал. И Эндрю не успел ничего ответить, как Эбби высунула голову, чтобы сказать, что ужин готов. Но Нил оставил Эндрю еще кое-что. — Вы все даете мне жизнь, за которую я хочу бороться. Затем Нил ушел, чтобы присоединиться к Лисам.