Свадебное ханьфу

      Вэнь Чжулю всматривался в горизонт, пытаясь разглядеть хотя бы что-то, отдалённо напоминающее укрытие. Местность была гористая, поросшая редкими деревьями, и найти что-то подобное не составило бы труда, но летящий в глаза снег мешал что-либо рассмотреть. Наконец мужчина заприметил несколько растущих рядом друг с другом деревьев, которые с одной стороны были прикрыты небольшой горкой. Оценив, что там можно было бы переждать непогоду, мужчина повернулся к Вэнь Цин и крикнул:        — Кажется, там будет неплохо!       Он протянул девушке руку и повёл её за собой. Чжулю не было холодно, он прекрасно контролировал свою ци и в целом был более привыкшим ко всякого рода трудностям. Однако его спутница, хоть и имела запас духовных сил, всё же специализировалась скорее на медицине, нежели на заклинательстве. Поэтому она замёрзла, а от полёта на мече с непривычки ещё и устала. Вэнь Цин не жаловалась, но Сжигающий ядра не мог спокойно смотреть на её состояние и предложил отдохнуть.              Увязая в сугробах, они подошли к выбранному месту. Здесь действительно не так сильно ощущался ветер, а под деревьями снега было гораздо меньше, чем в остальных местах. Чжулю постелил на землю свою верхнюю накидку, чтобы Цин могла сесть, и сам опустился рядом. — Дальше горы должны стать ещё выше, — проговорил он. — Чем ближе к Погребальным холмам, тем более безлюдной будет местность. — Может, поедим? — спросила девушка, запуская руку в мешок с припасами. — Начинает темнеть. Если так и дальше пойдёт, нам придётся тут ночевать. — Да, досадно. Если бы не погода, мы были бы уже на месте и завтра к утру могли вернуться домой. — При условии, что мы бы быстро нашли то, что хочет от нас Глава, — мрачно усмехнулась Вэнь Цин. — Держите, — она разломала плоский хлеб на две части и протянула одну из них своему спутнику. — Спасибо, — кивнул Чжулю. — Это что, тот самый хлеб, приготовленный по вашему с братом секретному рецепту? — Да. Вот этого куска достаточно, чтобы взрослый человек не чувствовал голода как минимум полдня. У меня, — девушка кивнула на свой мешок, — с собой ещё три таких. Взяла с запасом. И ещё чистой воды…       Пока они ели, окончательно стемнело, зато метель наконец стихла. Чжулю развёл костёр, и вскоре уставшая за день Вэнь Цин согрелась и начала клевать носом. — Ложитесь на моей накидке. Мне всё равно не холодно, — предложил мужчина. — А вы? — растерялась девушка. — Посторожу вас. Спать всё равно не хочу, — Чжулю пожал плечами. — Не врите, — Вэнь Цин нахмурила бровки. — Что я буду делать, если вы потом свалитесь от усталости и истощения? — Не знаю, — улыбнулся он. — Вам должно быть виднее, вы же врач. Что-нибудь точно придумаете. — Как врач я вам не разрешаю нарушать режим, — важно проговорила девушка.       В итоге они всё же легли вместе, спиной к спине. Вэнь Цин знала, что Сжигающий ядра никогда не позволил бы себе лишнего, поэтому была спокойна.       Вэнь Чжулю подскочил посреди ночи. Что-то его разбудило, и он резко сел, оглядываясь вокруг. Костёр почти догорел, рядом заворочалась Вэнь Цин, что-то пробормотала во сне, но не проснулась. Посидев и послушав тишину пару минут, мужчина решил, что ему показалось. Он лёг снова, но тут же подскочил: тот самый звук! — Вэнь Цин! Вэнь Цин! — он начал расталкивать девушку, которая сонно оглядывалась, не понимая, в чём дело. — Где-то неподалёку лютый мертвец! — Чего? — тихо спросила она, но тут же вздрогнула от душераздирающего крика. — Вот он, орёт, — прошептал Чжулю. — Вы уверены, что это лютый мертвец? — так же шёпотом ответила Вэнь Цин. — Я не чувствую поблизости тёмную энергию. — Не уверен, — Сжигающий ядра нахмурился, — но…       Тут тишину вновь разорвал крик «Помогите!». — Они разве разговаривают? — удивилась девушка.       Вэнь Чжулю помотал головой. Из темноты вновь кто-то заорал: — Вэнь Чжулююююю!       Мужчина и девушка переглянулись и тут же подорвались с места, хором воскликнув: — Второй молодой господин!       Они побежали на звук; ночь была безлунная, и разглядеть что-то едва представлялось возможным. Чжулю бежал первым, по его следам семенила Вэнь Цин. Мужчина почувствовал чужую ци, слабую, едва уловимую, и вскоре разглядел сидящего в снегу Вэнь Чао. — Господин! — не выдержал Чжулю, когда подбежал и увидел, что у Чао всё лицо было в замёрзших слезах и соплях. Его колотило то ли от холода, то ли от истерики, у парня зуб на зуб не попадал, а его меч Вэнь Цин обнаружила в нескольких метрах от него. Чжулю подхватил своего подопечного на руки и кивнул девушке, мол, всё вроде в порядке.       Костёр вновь разожгли, и вскоре закутанный Вэнь Чао сидел между Цин и Чжулю, не переставая реветь — от пережитого страха, от обиды и от злости. — Зачем же вы это сделали? — раздосадовано спросила девушка, покачав головой. — Нам придётся вернуться, не выполнив поручения. — И как мне отчитываться за это перед Главой? Он же мне ноги переломает, — вторил ей Вэнь Чжулю. — За-замолчите! Оба! — взвизгнул Чао. — Ну, нет! Вы же могли погибнуть! — возмутилась Вэнь Цин. — Д-да, пока т-ты тут, — Вэнь Чао шмыгнул носом, — что ты с ним де-делала?       Сжигающий ядра и Цин непонимающе переглянулись. Однако спустя несколько минут до Чжулю дошла неприятная догадка, которая скользнула в грудь холодной змеёй и осталась там: похоже, молодому господину нравится Вэнь Цин. «Он думал, что я с ней что-то делал, пока мы были одни… И теперь ревнует её ко мне», — решил мужчина. Как же сильно он ошибался!       От пережитого стресса молодой господин быстро уснул, свернувшись калачиком. Чжулю подумал, что он похож на котёнка. У мужчины от души отлегло, когда он убедился, что с Вэнь Чао всё хорошо. Произошедшее не на шутку напугало Чжулю, хоть он и не подавал вида. Они с Вэнь Цин решили лечь по бокам от него, чтобы разнеженному и не привыкшему к таким ночёвкам парню было теплее.       Проснулся мужчина на рассвете, снова от криков, на этот раз женских. Оказалось, что проснувшийся раньше всех Вэнь Чао залез в мешок к Вэнь Цин и сожрал все запасы хлеба. — Как же так! — сокрушалась девушка, размахивая руками. — Да замолчи ты, — махнул рукой парень. — Достала орать с утра пораньше. — Молодой господин, это не обычный хлеб, — подал голос Вэнь Чао, болезненно поморщившись. — Вот именно! Половины! Половины!!! От одного куска достаточно, чтобы не испытывать голод полдня! — возмущалась Вэнь Цин. — А вы съели все наши запасы! — Я думал, у тебя есть ещё, — пожал плечами Чао. — Да чего ты? У меня деньги при себе, куплю я тебе пожрать! — Вы хоть представляете, где мы находимся? — у девушки уже глаз начал дёргаться от нервов.       Чжулю покачал головой. Что может быть хуже, чем избалованный, не подготовленный к реальной жизни богатенький ребёнок, который наивно полагает, что еда растёт на деревьях? — Вэнь Цин, — мужчина положил руку ей на плечо в успокаивающем жесте. — Нам всё равно придётся вернуться. — Чего это? — недовольно сверкнул глазами Вэнь Чао, проследив за движением руки своего телохранителя. — А что там у вас за поручение? — Уже не важно, — Сжигающий ядра помотал головой. — Вы отдохнули? Сможете встать на меч? Вернёмся домой. — Ах так? — завёлся Вэнь Чао. — Ты тоже считаешь меня бесполезным? — Второй молодой господин, нам действительно лучше вернуться в Цишань, — строго сказала Вэнь Цин. — Женщина, что я там на этих Погребальных холмах не видел? Да я там сто раз был! — Чао горделиво задрал нос. — И если я вернусь домой с тёмным железом, отец точно меня признает! Он пожалеет, что считал меня слабым и недостойным. — Молодой господин… Глава всё рассказал вам? — испугался Чжулю. — Пф, нет конечно, — отмахнулся парень. — Её брат рассказал. Ну что ты смотришь? Сама виновата, разболтала ему про ваше секретное задание! Кстати, а зачем отец собирает тёмное железо?..       Вэнь Чжулю вздохнул. Присутствие молодого господина действительно становилось проблемой. Он уже успел едва не замёрзнуть насмерть, устроить истерику и сожрать все их запасы, а что дальше — Сжигающий ядра даже думать боялся. Он наивно полагал, что путешествовать с девушкой будет нелегко, но по сравнению с Вэнь Чао она была просто беспроблемной спутницей!              Так как спорить с молодым господином было бесполезно, ни в какой Цишань они не вернулись, и путешествие продолжилось. Троица встала на мечи, но далеко они улететь не успели. Вэнь Чао, подозрительно позеленев и поменявшись в лице, остановился и спустился на землю. Остальные последовали за ним. — Что с вами? Молодой господин? — обеспокоенно спросил Чжулю, но краем глаза заметил ехидный взгляд Вэнь Цин. — Что с молодым господином? — вполголоса проговорила девушка. — Хлебушек мой боком лезет.        — Может, воды? — Чжулю подошёл ближе, пытаясь помочь.              Вэнь Чао схватился рукой за живот и простонал, кивая в сторону Вэнь Цин:        — Чжулююю… Эта женщина — просто ведьма! Ой-ёй… Что-то мне нехороээээ!..              Вэнь Цин и Чжулю отвернулись, пока молодого господина выворачивало наизнанку. Сжигающий ядра шёпотом спросил у девушки: — С ним всё будет нормально? — Мгм. Побочный эффект от переедания, — кивнула она и добавила уже громче: — Я же не зря говорила про половину кусочка. Перевод продуктов…        — Молчи, женщина! — сдавленно ответил Чао. — Не видишь, я страдаю.       Вэнь Чао было стыдно признавать свою ошибку. Он в целом никогда не признавал своих промахов, а если понимал, что был не прав, всё равно продолжал спорить — чисто из принципа. Чжулю как телохранителю не раз приходилось разгребать последствия такого поведения Чао. Да и в целом обязанности Сжигающего ядра были куда больше, чем у обычного телохранителя. Мужчина подумал, что видел своего подопечного практически любым: трезвым, пьяным, сонным, злым, весёлым, напуганным, с алкогольным отравлением, больным, голым, одетым — но его чувства к Вэнь Чао от этого ничуть не изменились. Так же произошло и сейчас. Чжулю помог парню привести себя в порядок, и под неодобрительные комментарии Вэнь Цин они полетели дальше. Времени оставалось в обрез.       По мере приближения к цели горы становились всё выше, и, несмотря на то, что было только утро, становилось всё темнее. Серые облака и туман заслоняли свет, и вот показались чёрные вершины Погребальных холмов. Это место источало тёмную энергию и наверняка кишело различными тварями. И где-то среди этого ужаса Чжулю и Вэнь Цин должны были отыскать нужный главе ордена артефакт — кусок тёмного железа.       Сжигающий ядра с досадой подумал, что никого лучше их двоих на это задание и выбрать нельзя было. Взять, например, обычных адептов ордена — это просто бессмысленно, лишняя растрата человеческих ресурсов. Рациональный Вэнь Жохань такого бы не допустил. Нет, ему не было жаль, когда кто-то умирал, ему было жаль, если это происходило зря, не на благо ордена и не во славу Главы, например.       Посылать сыновей или, тем более, переться сюда самому? Не смешите моё ханьфу! Жохань — любитель разгребать жар чужими руками. Поэтому нет никого лучше для выполнения этой миссии, чем Вэнь Цин и Чжулю: они оба обязаны жизнью Главе, и чувство долга не даст им ослушаться. К тому же, такой сильный заклинатель, как Сжигающий ядра, просто так на Погребальных холмах не умрёт. Ну, а если и ранят, то Вэнь Цин подлечит. Была, конечно, и загвоздка: способность Чжулю была бесценна против других заклинателей, а не против пропитанных тёмной энергией тварей. Но кто ж он такой, чтобы спорить с Жоханем? — Спускаемся вниз, — скомандовал Чжулю. — Держитесь рядом.        — Да ладно, — фыркнул Чао. — Мы с братом тут сто раз были!        — Прямо сто раз? И почему я об этом не знаю? — покосился на него Сжигающий ядра.        — Ну, мы не прямо внизу были… И не то чтобы сто раз… Просто когда-то сбрасывали сверху неугодных отцу людей. Может, они до сих пор тут ходят, превратившись в лютых мертвецов, хе-хе, — парень пытался за бахвальством скрыть свой страх. Чжулю знал эту интонацию Вэнь Чао и сразу понял, что тот боится. — А если бы Глава приказал сбросить сюда меня? — подала голос Вэнь Цин. — Да не приказал бы отец такого! Глупости не говори, женщина, — Чао раздражённо махнул рукой. — Ну, а если бы? — девушка, которая чувствовала себя свободнее за пределами Цишаня, решила поддеть молодого господина. — Я бы что-нибудь придумал, — нахмурился парень. — Ты красивая, было бы жалко, если бы ты сюда упала.       Из всего сказанного Вэнь Чао Чжулю услышал только «ты красивая» и вздохнул, подумав, что его догадка всё-таки верная. Но грустить было некогда.       Наконец все ступили на землю. Тут было совсем мрачно и холодно, тёмная энергия клубилась целыми потоками и все машинально сбились в кучу. Вэнь Цин поёжилась: — Надо поторопиться. Эта гадость плохо подействует на наши ци, если пробудем тут дольше положенного! Фу… Ужасно! — Как нам начать искать артефакт? — задумался Чжулю. — Я думал, что по тёмной энергии, но её тут так много. То же самое, что пытаться найти чей-то след на дороге, где до этого прошли сотни людей!              Мужчина и девушка затихли, прислушиваясь к своим ощущениям. Нужно было двигаться, чтобы понять, где именно концентрация энергии была максимальной. Но проще сказать, чем сделать. Они не заметили, что Вэнь Чао отошёл от них на пару метров, пока со стороны не раздался его голос: — О, смотрите, череп! Ха-ха! А это что… Ааа! Чжулю! Помоги!!!