Свадебное ханьфу

      Чжулю, как обычно, проснулся рано. Он привёл себя в порядок и уже собирался выходить, когда в дверь постучала служанка. Мужчина не удивился, услышав, что его желает видеть второй молодой господин.       Телохранитель вошёл в комнату к Вэнь Чао. Он даже сказать ничего не успел, потому что как только двери закрылись, Чжулю оказался в объятиях молодого господина. — Я скучал, — выдохнул парень.       Мужчина приобнял Чао в ответ и погладил по спине. Юноша был всё ещё в нижних одеждах, а его волосы не были убраны в причёску. — Я тоже соскучился, — тихо сказал Чжулю, — но нужно собираться. Давайте я вам помогу.       Пока телохранитель делал своему подопечному причёску, Вэнь Чао поинтересовался: — Ты не боишься?       Чжулю пожал плечами: — Я привык к сложным заданиям. — Эх, — вздохнул парень. — Вот бы и мне так же научиться не чувствовать эмоции, как ты. — Кто сказал, что я их не чувствую? — спокойно проговорил Чжулю. — Просто сдерживаюсь. Я же заклинатель, а значит, должен уметь себя контролировать. — Значит, всё-таки боишься? — Немного, — признался мужчина. — Но, надеюсь, что всё пройдёт гладко. — Кстати, я тут недавно нашёл кое-что, — сказал Вэнь Чао, открывая шкатулку с украшениями для волос. — Деталь от той заколки, что я тебе подарил. Совсем забыл о ней. — Он продемонстрировал телохранителю подвеску на лоб с камнем в форме ромбика.       «Точно, что-то такое говорил Глава, когда увидел меня с этим украшением, — вспомнил Чжулю. — Ох, я выглядел в этом так глупо. Но что только ни сделаешь, лишь бы этот мальчишка был доволен. Даже наденешь такую ерунду на голову». Он сказал: — Пусть будет у вас. Мне всё равно некуда такое носить. — Зря ты так категоричен. Тебе бы подошло. — Давайте так, — предложил мужчина. — Когда вернёмся, сделаете мне причёску, как в тот раз, и я его примерю. — Договорились, — довольно улыбнулся парень. — Ты уже завтракал?       Чжулю помотал головой. Причёска молодого господина была готова. — Поедим вместе? — спросил Чао. — Нельзя идти на такое серьёзное дело на голодный желудок. — Конечно. — Телохранитель был рад делать вместе с молодым господином всё, что было возможно. В глубине души Чжулю боялся, что влюблённость Вэнь Чао скоро пройдёт, поэтому вдумчиво наслаждался каждой минутой, проведённой рядом. Мужчина старался не думать о таком, но тревожные мысли, утрамбованные где-то глубоко внутри, всё равно никуда не исчезали.       В условленное время все, кто должен был идти в пещеру, собрались у ворот Безночного города. Людей было немного: помимо Жоханя, Вэнь Сюя и Вэнь Цин с братом, пришли ещё несколько адептов ордена. Глава не стал собирать большую команду, чтобы не привлекать лишнего внимания. Путь до пещеры был не длинным, поэтому отправились пешком.       Вскоре все остановились на берегу реки. Первая сложность состояла в том, что Жохань знал лишь примерное расположение пещеры, но не помнил, где именно находился вход. Он указал на место, где приблизительно нужно искать, и все разбрелись в разные стороны.       Вэнь Чао походил туда-сюда, но быстро сдался и решил, что всё равно кто-то из них так или иначе наткнётся на вход. Поэтому он, оглядевшись и убедившись, что на него никто не смотрит, встал на берегу реки и принялся крошить лёд носком сапога. Эта река никогда не замерзала из-за очень быстрого течения, лишь по краям у самых берегов образовывалась тонкая ледяная корочка.       Однако внимательная Вэнь Цин, проходя мимо, заметила, что парень бездельничает, и решила подойти к нему. — Всё в порядке, второй молодой господин? — поинтересовалась девушка, приблизившись.       Вэнь Чао дёрнулся и ойкнул, но, увидев, что это всего лишь Вэнь Цин, расслабился. — А… Да, да. Ты что-то хотела? — Просто заметила, что вы ничего не делаете, — намекнула она. — Отдохнуть вот решил. — Он пожал плечами.       Они стояли молча какое-то время, каждый думал о своём. Вэнь Цин не особо хотела участвовать в этом всём и в глубине души надеялась, что вход никто так и не найдёт, и они просто вернутся домой.       Девушка посмотрела на тёмную воду и проследила взглядом выше, после чего заметила на противоположном берегу какое-то тёмное пятно. Она сказала: — Молодой господин, смотрите! Кажется, там вход. — Даа? — оживился Чао и крикнул: — Отец! Я наш… — он осёкся, взглянув на Вэнь Цин. «Я опять поступаю так же, как и всегда, — подумал парень. — Нет, я не должен так делать ещё раз».       Глядя на приближающегося Жоханя и остальных, Вэнь Цин тихо, почти шёпотом сказала Чао: — Я не против, если вы скажете, что это вы его нашли. Глава будет доволен. — Нет, — так же тихо возразил парень. — Я осознал, как глупо поступал, пытаясь казаться лучше за счёт чужих достижений. Да и врать ему бесполезно, он всё равно всегда всё понимает. — Вэнь Чао помолчал немного и добавил: — Вэнь Цин, скажи, может ли человек измениться? Я имею в виду, что…       Он не знал, как облечь свои мысли в связное предложение, но девушка догадалась о сути вопроса и ответила: — Может, второй молодой господин. Но только если сам очень сильно этого захочет. — Что тут у вас? — спросил подошедший к ним Жохань. — Отец, — обратился к нему Чао, — Вэнь Цин нашла вход в пещеру. Кажется, он там. — Проверьте, — приказал глава ордена двум адептам, и мужчины встали на мечи. Перелетев через реку, они спустя пару минут замахали руками, показывая, чтобы все остальные присоединились к ним. Начиналось самое сложное.       Вход представлял собой дыру в земле, за которой тянулся тоннель, уходящий под землю почти под прямым углом. Жохань, оглядев всё это, приказал Чжулю и старшему сыну спускаться с ним, а остальные остались ждать на поверхности.       С помощью толстых верёвок трое мужчин спустились вниз. Как только они скрылись из виду, все начали отходить подальше, понимая, что, вероятно, ждать придётся долго. И только Вэнь Чао топтался около входа, беспокойно всматриваясь в темноту. Он не мог не думать о том, что Чжулю отправился туда без него. Парень понимал, почему его не взяли, но и бездействовать тоже не мог. — Вэнь Цин! — негромко позвал он. — Эй!       Девушка подошла ближе. Чао тихо сказал: — Позови брата и подержите канат, я тоже полезу. — Но… — она попыталась возразить, однако поняла, что это бесполезно. Махнув рукой Вэнь Нину, чтобы помог держать, она взялась за верёвку. Остальные люди к этому моменту отошли от входа и не смотрели в их сторону. Жохань им почти ничего не объяснил, поэтому никого особо не интересовала вся эта экспедиция. Адепты просто делали то, что приказал глава ордена, задавать лишние вопросы и бесить Жоханя никто не собирался.       Стараясь не создавать лишнего шума, Вэнь Чао осторожно спустился вниз и огляделся. Здесь царил полумрак, света снаружи едва хватало, чтобы оказавшийся тут человек мог рассмотреть, как узкий коридор пещеры с довольно высоким потолком уходит вперёд, изгибаясь. То ли из-за крутых поворотов, то ли ещё по какой-то причине ушедших в темноту заклинателей видно не было. Аккуратно ступая, парень пошёл в единственном доступном направлении.       У тех, кто ушёл раньше, были с собой факелы, но Вэнь Чао, конечно же, не подумал о том, чтобы взять его. Ему приходилось передвигаться почти наощупь, но вскоре он увидел проблески серого света впереди. Своеобразный природный коридор здесь заканчивался и вёл в более просторное место. Парень подошёл к стене и притаился. Осторожно выглянув из-за угла, Чао увидел стоявших на берегу подземного озера заклинателей. Юноша вжался в поверхность пещеры и весь обратился в слух. — Вот она, — проговорил Жохань, указывая на странный остров посередине озера. — А где артефакт? — спросил Чжулю. — Под ней? — Ха, если бы всё было так просто, — усмехнулся глава. — Он внутри.       «Она? — подумал Вэнь Чао. — Про что они говорят? Это же просто остров в озере с грязной водой». — Как поступим? — поинтересовался Вэнь Сюй. — Чтобы достать тёмное железо, придётся её убить. Я не думаю, что получится… — Необязательно, — пожал плечами Жохань. — Достаточно не разбудить её. Он там, в её панцире. Нужно забраться в него, не потревожив саму черепаху. — Откуда вы знаете? — удивился Вэнь Сюй. — Был тут раньше, очевидно же, — раздражённо проговорил мужчина.       Чжулю, скрыв недоверие, посмотрел на него: — Я полагаю, это было давно? Иначе почему мы так долго искали вход сюда. Может, с тех пор что-то поменялось. — Ты во мне сомневаешься? — Жохань повернул голову, взглянув на Сжигающего ядра сверху вниз. — Думаешь, я не справлюсь? — Господин, ни в коем случае не сомневаюсь, — Чжулю посмотрел себе под ноги. — Простите мне мою дерзость, но почему в прошлый раз не вышло? Я… Я просто должен знать, чтобы не повторить чужих ошибок. — В прошлый раз из-за какого-то идиота черепаху разбудили, и тут была настоящая кровавая баня. Но, как видишь, я выбрался. Ладно, достаточно болтовни. А-Сюй, ты не идёшь. Оставайся здесь, в случае чего лезь на поверхность и позови на помощь. Ты понял?       Вэнь Сюй кивнул, и Жохань с Чжулю осторожно двинулись вперёд. Перепрыгнув через мутную воду, они оказались на заросшем мхом панцире. С той стороны, где находилась скрывающаяся под водой голова чудища, можно было влезть внутрь.       Вэнь Чао в ужасе прикрыл рот рукой, едва не издав крик отчаяния. Его Чжулю полез прямо в панцирь Черепахи-губительницы, и неизвестно, что его там ожидало.       Тем временем Жохань и Чжулю настороженно осматривались, брезгливо сморщив носы от ужасного запаха. Небольшие факелы, которые они взяли с собой, давали немного света, но этого хватило, чтобы мужчины смогли рассмотреть множество скелетов и полусгнивших тел внутри. Свежих мертвецов не было — видимо, чудище давно не питалось. Сапоги и одежда заклинателей быстро пропитались зловонной жижей, в которой они стояли, грязь достигала им почти до колена. — Чувствуешь тёмную энергию? — спросил Жохань. — Да… А черепаха не проснётся, если извлечь иньское железо? — Не знаю. Я так далеко в прошлый раз не заходил. — В форме чего оно хоть? — Сейчас узнаем.       Они прошли ещё немного, и чем дальше мужчины заходили, тем выше был уровень субстанции, которой был наполнен панцирь. Жижа уже доходила им до пояса, и Чжулю удивился, что брезгливый Жохань до сих пор был спокоен. Сжигающий ядра подумал, что ханьфу после такого точно придётся выбросить.       Они увидели, как посреди жидкости и грязи возвышается небольшая гора из мёртвых тел, Жохань сказал: — Где-то здесь. Да! Вот оно.       Он приблизился и потянулся рукой к ржавой рукояти старого меча, торчавшей из кучи трупов. Как только мужчина прикоснулся к ней, он выронил факел, который тут же погас, упав в жидкость, и схватился за голову, застонав от боли из-за оглушившей его тёмной энергии. Однако при этом Жохань не отпустил меч, вопреки здравому смыслу ещё сильнее сжав рукоять.       Чжулю знал это чувство. Он обеспокоенно схватил главу ордена за запястье свободной руки и поволок мужчину наружу. Это было непросто, так как ноги увязали в грязи, а Жохань едва мог двигаться из-за оглушившей его тёмной энергии. Сжигающий ядра почуял что-то неладное и крикнул: — Господин, бросьте его! Потом вернёмся! — Нет, — сдавленно прохрипел глава, — второй раз я без него не уйду! — Что-то не то, — у Чжулю похолодело в груди из-за смутного предчувствия, и он снова повысил голос, обращаясь к Жоханю: — Быстрее, иначе мы здесь погибнем! — Я всё равно его заберу!       Пока они спорили, Чжулю почти удалось вывести Жоханя из панциря. Все перемазанные в зловонной жиже, мужчины наконец выглянули наружу. Им оставалось только перепрыгнуть с черепахи на берег, когда они почувствовали, что чудовище под ними зашевелилось.