Свадебное ханьфу

      Естественно, помощь не пришла ни через несколько часов, ни к утру следующего дня. Застрявшие в ловушке заклинатели догадывались, что тем, кто остался снаружи, было прекрасно слышно и буйство черепахи-губительницы, и произошедший затем обвал.       Вэнь Цин и остальные, оценив масштаб бедствия, поняли, что нужно срочно что-то предпринимать. Девушка, не теряя времени, полетела на мече в Безночный город, чтобы собрать столько людей, сколько было возможно, и отправить их на расчистку. Вскоре к пещере прибыло несколько десятков адептов, которые принялись раскапывать вход. Они работали без остановки, сменяя друг друга, поэтому процесс не прерывался ни на минуту. Однако даже в таком темпе к утру следующего дня они едва смогли разобрать половину завала.       Новость о произошедшем распространилась быстро и обрастала яркими подробностями, которые впечатлительные любители слухов добавляли к своему рассказу. Из-за этого многие в Цишане были уверены, что глава ордена и все, кто был внутри пещеры, уже мертвы.       Вэнь Цин старалась не думать об этом, но всё же мрачные мысли, подпитанные почти полным отсутствием сна прошлой ночью (девушка не могла пойти домой, так как хотела лично наблюдать за работой, а также помогала с готовкой еды для занятых расчисткой адептов), нет-нет да появлялись. Вэнь Нин, как мог, поддерживал сестру, однако и его порой накрывало уныние. Ведь если и глава, и оба его наследника погибли, то неизвестно, что теперь будет с орденом.       Тем временем под землёй настроения царили также не лучшие. Заклинатели стояли вокруг костра, который поддерживали своими духовными силами. Жохань с нескрываемым раздражением предположил, что его уже наверняка объявили мёртвым. За всё время, пока он был главой ордена, Вэнь Жохань успел нажить себе немало врагов, поэтому был уверен, что многие желали бы его смерти. Конечно, глава всегда старался искоренять любое инакомыслие у себя в ордене, но не факт, что не нашлись бы люди, которые были бы только рады такому поводу захватить власть. Кроме того, нельзя было отметать и соседние ордена, которым смерть главы ордена Цишань Вэнь и двух его наследников была бы только на руку. От одной мысли, что его орден и все его земли захватит кто-то другой, мнительный Жохань начинал выходить из себя. За ночь он очень сильно себя накрутил. — Они не собираются нам помогать, — сказал глава, обращаясь к остальным. — У нас нет выбора. Мы должны уничтожить эту тварь. — Вы же сказали, что из пещеры только один выход, — проговорил Чжулю. — Даже если мы убьём черепаху, мы… «Обречены», — подумал он, но не стал произносить этого вслух, чтобы не нервировать остальных ещё больше. — Чем смиренно ждать конца, не лучше ли умереть, как герои? — спросил Жохань. — Это бы имело значение, если бы у нашей героической гибели были бы свидетели, — упавшим голосом произнёс Вэнь Сюй. — А если финал один, то смысл дёргаться?       Чжулю нахмурился и обратился к главе: — А что если всё же существуют другие выходы? Вы ведь говорили, что в прошлый раз у вас не было времени на исследование пещеры из-за пробудившейся черепахи. — Ты видишь где-то ещё отверстия? — Жохань ухмыльнулся, обводя взглядом пещеру. — Пока не вижу. Но мы ведь и не искали, — Чжулю посмотрел на возвышающийся над водой панцирь. — Вы не задумывались, откуда тут это озеро? Я долго обдумывал возможные варианты и пришёл к выводу, что, возможно, вода питает это озеро откуда-то снаружи. — Не факт, — Вэнь Сюй помотал головой. — Я читал, что бывают подземные реки и озёра, которые не сообщаются с водоёмами на поверхности. Но даже если твоя догадка верна, мы не сможем исследовать озеро, пока там сидит это чудовище. — А я вообще плавать не умею, — подал голос молчавший до этого Вэнь Чао. — Да кто тебя вообще просил сюда лезть?! — взревел Жохань. Реплика младшего сына стала для него последней каплей, переполнившей и без того неглубокую чашу терпения, поэтому глава, не контролируя себя, просто сорвался на Чао: — Даже если бы ты меня послушался, от тебя не было бы никакого прока! Разве ты смог бы занять моё место?! А? Посмотри на себя! Бесполезный паршивец, только и делаешь, что меня позоришь! Я тебя просил тут позориться?!       Вэнь Чао сжался и попытался спрятаться за своего телохранителя. Бедняга и так боялся своего отца больше, чем следовало бы, а сейчас парень и вовсе стал мишенью для родительского гнева. Весь негатив, который Жохань копил прошедшие сутки, сейчас выливался на младшего сына. Никогда в жизни упрямый глава ордена не признал бы, что характер Чао и все недостатки в воспитании — его вина как родителя.       Чжулю и Вэнь Сюй переглянулись, понимая, что в таком состоянии глава может сказать и сделать что угодно. Сжигающий ядра закрыл Вэнь Чао собой, готовый, если понадобится, даже стерпеть удар Жоханя, лишь бы любимому не было больно. Вэнь Сюй тем временем взял главу ордена за предплечье и мягко произнёс: — Отец, не гневайтесь так. Мой диди не хотел вас задеть, он просто не подумал. Нам сейчас надо решить, что делать дальше. — Заступаешься за него? — Жохань раздражённо отбросил от себя руку старшего сына, но, несмотря на тон, которым ответил, постарался успокоиться. Тяжело вздохнув, он покачал головой и посмотрел на Чжулю. Телохранитель всё так же стоял, закрывая собой Вэнь Чао, и Жохань подумал, что тот, пожалуй, и умереть был бы готов за этого мелкого придурка. Ироничным было то, что когда-то глава приставил Сжигающего ядра к своему бестолковому сыну в качестве телохранителя, а теперь Чжулю защищает юношу от его же отца. Кроме того, эти двое, похоже, ещё и обрезанные рукава…       Глава невесело усмехнулся своим мыслям, скрестил руки на груди и посмотрел на озеро. Ему и самому было непросто из-за своих эмоциональных перепадов, и каждая такая проблема с контролем гнева изматывала мужчину морально. Конечно же, он никому этого не показывал. Но и сдерживаться долго у него никогда не получалось: чем дольше он терпел, тем хуже потом были вспышки ярости. Это был замкнутый круг, от которого страдали и окружающие, и сам Жохань. Медитации, иглоукалывание и травы не особо помогали, хотя без них, возможно, всё было бы куда хуже. — Ладно, — глава ордена обратился ко всем остальным. — Подойдите и слушайте внимательно, как мы поступим.       Он объяснил, что просто так черепаху убить не получится. Судя по тому, что было известно Жоханю с прошлого столкновения с черепахой, единственным уязвимым местом был небольшой участок шеи в том месте, где она соединялась с туловищем. Но, помимо этого, мягкие ткани, которые получилось бы повредить, были у твари во рту. — Если придумать способ держать её рот открытым и при этом смочь избежать смертоносных зубов, можно повредить голову черепахи изнутри, достав до мозга. В это же время нужно воздействовать на слабое место на её шее, не позволяя ей втянуть голову, — закончил объяснения Жохань. — Было бы нас побольше, — задумался Чжулю. — Я примерно представляю, как это можно сделать, но…       Все трое, не сговариваясь, посмотрели на испуганного Вэнь Чао. И без слов было понятно, что он не участвует в исполнении плана. — Мы позаимствуем его меч, — глава ордена указал на младшего сына, — и используем для того, чтобы черепаха не закрывала рот. Нам с тобой, — Жохань кивнул Чжулю, — придётся лезть к ней в пасть. А-Сюй, тебе в этот момент нужно будет ранить шею черепахи как можно сильнее.       Глава продолжил объяснять свою задумку более детально, и Вэнь Сюй с Чжулю лишь согласно кивали. Согласно плану, тварь следовало выманить из воды, нужно было сделать так, чтобы она вытянула шею. После того как она попыталась бы открыть рот и сожрать заклинателей, нужно было вставить ей в пасть меч, чтобы черепаха не могла сомкнуть челюсти. По идее, проткнув нёбо, можно было достать до мозга. А повреждение уязвимого места на шее должно ослабить чудовище.       Однако всё это звучало легко лишь на словах. Все понимали, что непредсказуемая искажённая тварь может заставить их отступить от этого сценария, и тогда придётся импровизировать.       Ещё немного обсудив детали, трое заклинателей развернулись к воде, намереваясь оставить Вэнь Чао одного. Перед этим Жохань забрал его меч. Вэнь Чао застыл на месте, не в силах двигаться. Он осознал, что ему придётся просто стоять и смотреть на то, как остальные будут сражаться с опаснейшим чудовищем. А он ничего не сможет сделать, даже меч — и тот забрали. Да если бы и не забирали, парень всё равно понимал, что был бы бесполезен в этой битве. — Стойте… — пробормотал Чао, вытянув руку вперёд. Ему хотелось сказать хоть что-то, но всё, что приходило в голову, казалось неуместным и нелепым. — Диди, просто отойди подальше. Всё будет хорошо, — Вэнь Сюй попытался подбодрить его. — Брат… — младший беспомощно переводил взгляд с Вэнь Сюя на Чжулю. — Чжулю…       Телохранитель еле заметно улыбнулся, кивнул ему и тихо сказал: — Сделайте, как вам сказали.       Жохань только неодобрительно цыкнул и махнул рукой всем остальным, направляясь к воде. Чжулю и Вэнь Сюй последовали за ним. Младший отошёл к стене, его сердце бешено колотилось от нахлынувшей тревоги и страха.       Главе пришлось порезать себе руку и пустить в воду кровь, чтобы черепаха проснулась. Голодная тварь заворочалась, открыла глаза и подняла голову. Она заметила потенциальную добычу прямо у себя под носом. Черепаха заревела, и Жохань с Чжулю, переглянувшись, бросились прямо в открытую пасть чудища.       Глава ордена сразу же использовал взятый у Чао меч в качестве распорки, ловко воткнув его между верхним и нижним рядом зубов, тем самым продырявив довольно мягкие дёсна. Это позволило оставить между челюстей твари немного пространства, достаточного для того, чтобы двое взрослых мужчин уместились внутри. Не теряя времени, Жохань тут же проткнул верхнее нёбо черепахи своим мечом, вложив в это большое количество духовных сил. Чжулю повторил за ним. Заклинатели старались загнать свои мечи поглубже, чтобы достать до мозга черепахи.       Это причинило зверю неимоверную боль, чудовище начало беспорядочно метаться туда-сюда и махать головой из стороны в сторону, силясь закрыть пасть и избавиться от помехи. Вэнь Сюй понял, что пришло время действовать.       Оттолкнувшись от берега, он с помощью своей ци сделал большой прыжок и приземлился на панцирь. Вэнь Сюй едва не потерял равновесие и чуть не упал в воду, так как черепаха не переставала двигаться. Однако его навыки были достаточно хороши, чтобы удержаться и добраться до края панциря, откуда у чудища росла шея.       Вэнь Сюй понял, о чём говорил отец. В том месте, где шея соединялась с туловищем, кожа черепахи действительно казалась тоньше и нежнее, чем на других местах. Не раздумывая, он пронзил это место мечом, вонзив его так глубоко, как только мог.       В ответ на это черепаха издала такой рёв, что находящиеся в её пасти Чжулю и Жохань едва не оглохли. Чудовище попыталось втянуть шею в панцирь, но Вэнь Сюй намертво вцепился в рукоять меча и упёрся ногами, вкладывая в удержание своей позиции столько сил, сколько мог. Всё это продолжалось около двух часов. К этому времени Вэнь Сюй был насквозь мокрым от пота и брызг воды, которые поднимала барахтающаяся в воде тварь. Однако он ни на секунду не отпускал оружие, понимая, что его отцу и Сжигающему ядра сейчас было куда хуже.       Испытывая ужасную боль, черепаха, которая всё это время не останавливалась, удвоила свои усилия, и вскоре Чжулю заметил, что меч, который удерживал пасть открытой, долго не выдержит. — Господин, — крикнул он, — этого недостаточно! — Просто продолжай, я почти достал, — сдавленно прохрипел Жохань в ответ. Он и в самом деле немало преуспел: его меч почти по самую рукоять погрузился в мясо.       Оба мужчины были вымазаны в крови и мерзкой слюне чудища. Но пути назад не было. Жохань схватился за рукоять меча двумя руками и начал резать нёбо черепахи, стараясь через разрез проникнуть ещё глубже в голову. Чжулю старался повторять за ним, но его запас духовных сил был всё же меньше, чем у главы ордена. Неповторимая способность Сжигающего ядра, делавшая его бесценным воином, была совершенно бесполезна в борьбе с тёмными тварями. Именно сейчас Чжулю чувствовал себя как никогда жалким. Кроме того, он думал о Вэнь Чао, который остался на берегу. «Только бы этому мальчишке не взбрело в голову лезть помогать!» — подумал телохранитель.       Именно об этом и думал Чао. Уже более двух часов наблюдавший за сражением издалека, он весь извёлся. То, что происходило внутри пасти чудовища, ему было видно плохо, зато было абсолютно понятно, как страдал его старший брат, находившийся снаружи. «Видимо, отцу и Чжулю ещё хуже», — решил парень и понял, что так больше продолжаться не может. Он вспомнил, что в коридоре пещеры остался старый меч из тёмного железа, и подумал, что сможет использовать хотя бы его.       Чего юноша не знал, так это тонкостей взаимодействия с тёмной энергией. Даже для таких заклинателей, как Вэнь Жохань или Чжулю, это не проходило бесследно. Поэтому, как только Вэнь Чао взял этот меч в руки, он сразу осел на землю. В этот момент парень понял, почему раньше и Чжулю, и отец так реагировали на иньский металл.       Когда тёмная энергия хлынула по меридианам прямо к золотому ядру, ему показалось, что тело сейчас вывернется наизнанку. Слабый и еле как сформированный даньтян Вэнь Чао был не приспособлен к взаимодействию с таким сильным артефактом. Не в силах больше это терпеть, парень отбросил ржавый меч в сторону.       Тяжело дыша, он вытер пот со лба и попытался ещё раз. «Чжулю, отцу и брату сейчас в сто раз тяжелее, чем мне. Я должен хоть что-то сделать, хотя бы попытаться. Давай же, ну, — подбадривал он сам себя, — всё получится». Спустя добрых полчаса таких попыток парень более-менее понял, как сдерживать тёмную энергию, он позволил ей течь по меридианам и смешаться со своей ци. Чао удивился, почувствовав вместо ужасных ощущений странный прилив сил. Чужеродная энергия подпитывала его. — Так вот почему тёмный путь такой привлекательный, — сказал Вэнь Чао сам себе. — Держитесь! Я иду!       Жохань и Чжулю не видели, что происходит снаружи, однако Вэнь Сюй заметил бегущего к озеру брата. Чао осмотрелся и понял, что лезть в пасть черепахи для него слишком сложно, но помочь старшему удерживать шею чудовища он вполне способен. — Уходи! — крикнул Вэнь Сюй. — Вали отсюда!       Старший брат уже потратил почти все свои духовные силы к этому моменту. Тварь, почувствовав слабину, начала пытаться втягивать шею внутрь. У Вэнь Сюя вздулись вены на лбу, однако он по-прежнему старался удерживать свой меч. Когда всё только началось, Сюй думал, что сможет перерубить плоть черепахи мечом, но это оказалось не так уж и просто. Металл хоть и вошёл в кожу относительно легко, но усилий одного человека для того, чтобы отрубить черепахе шею, было недостаточно. Всё, что он мог сделать, это лишь немного разрезать мясо и удерживать одно и то же положение в течение трёх часов. Поэтому Чао не послушал брата и прыгнул на панцирь. Он проткнул мечом кожу животного, и это оказалось подозрительно несложно. В голове парня мелькнула мысль, что со своим обычным оружием и стандартным запасом духовных сил такого бы не получилось. — Ты дурак? — тяжело дыша, спросил Вэнь Сюй. — Да, — кивнул младший. Он сконцентрировался на своих ощущениях и постарался направить поток энергии в меч. Ржавый и тупой артефакт должен был плохо разрезать плоть, однако это получалось на удивление хорошо.       Тем временем внутри черепашьей пасти Жоханю почти удалось прорезать нёбо до конца и наконец достать до мозга. Чудище, почувствовав совершенно нестерпимую боль, вновь заревело и задвигалось активнее.       Чжулю заметил, что места внутри становится как будто бы меньше, и посмотрел на меч, державший рот твари открытым. Мужчина понял, что тот почти сломан, и буквально в считанные минуты челюсти захлопнутся. — Надо уходить! — крикнул он главе ордена. — Нас сейчас сожрут!       Жохань огляделся, оценив обстановку: — Я должен… довести дело до конца, — ответил он Сжигающему ядра. — Господин!       Вэнь Жохань отпустил свой меч и схватил Чжулю за руку, подталкивая его наружу. Не успел Сжигающий ядра подумать, что глава хоть раз послушал его и проявил благоразумие, как произошло то, чего телохранитель никак не ожидал. Жохань вдруг обхватил Чжулю поперёк туловища и выбросил его наружу. — Позаботься о нём, — крикнул глава ордена вслед телохранителю. В этот момент Жохань для себя уже всё решил и знал, что его непутёвый Чао-эр в любом случае будет в надёжных руках.       Вэнь Чжулю не успел ничего понять и упал в мутную воду, едва не угодив под ноги беснующейся черепахи. Но ему повезло, и он вынырнул целый и невредимый. Мужчина увидел братьев, которые к этому времени успели почти на треть отделить шею от туловища. Не успел Чжулю удивиться, что здесь делает Вэнь Чао, когда произошло самое страшное и неизбежное.       Глава ордена в этот момент вернулся к своему мечу и, вложив в это действие свои последние духовные силы, наконец проткнул мозг чудовища насквозь. Однако к этому моменту окончательно обезумевшая от болевого шока черепаха в свои последние секунды существования смогла сломать удерживающий её рот меч и сомкнуть челюсти.       Так закончился жизненный путь Вэнь Жоханя, главы ордена Цишань Вэнь.