Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Ри Суо рухнул на спину. Боль пронзила его тело, но мужчину волновало лишь состояние Сио Лье. Кроха в его руках не шевелился. Обмяк, казалось, не дышал, тонул в крупных ладонях мужчины.       ─ Ирис мой?..       Позвал и ласково погладил юношу по щекам. Сио тихо проскулил, приходя в себя. Золотые ресницы томно распахнулись, но, как и прежде, чувственные глазки юноши ничего не видели. Сио слепо вытянул руку, провел кончиками пальцев по его щеке, отвечая на нежный зов, выражая чувства в прикосновении столь сокровенном, что Ри Суо хотелось перехватить его руку и осыпать ее поцелуями, но он лишь облегчённо прошептал:       ─ Ты в порядке... Я так рад, ─ Ри не собирался выпускать Сио из объятий ближайшую вечность. Ему было все равно, что находится вокруг, он не хотел даже смотреть. Взгляд его был сфокусирован на Золотом Сердце ─ центре его мира. Врага рядом больше не было, Бэй не захотел (или не смог?) последовать за ними, а прочее Ри Суо волновало не так сильно. Сио потерял много сил. Томный и уставший, он нуждался во сне, но не мог позволить себе слабости. Никогда бы в этом не признался. Юноша заблуждал ладонями по телу мужчины, изучая его, желая убедиться, что тот не ранен. Почувствовав несколько ранок, Сио заботливо их исцелил.       ─ Опять свои силы на глупости тратишь~ Побереги их, они тебе ещё понадобятся.       ─ Здоровье господина Ри Суо ─ не глупости. Я наконец могу... Помочь Вам. Х-хочу, ─ прошептал Сио слегка смущённо. Сознание ещё путалось после заклинаний и шума, что наполнял его мысли несколько часов. Теперь было... Тихо. Но по макушке словно продолжали бить маленькие молоточки. Боль не давала юноше покоя, связывая его с родным миром. Хрупкое сознание противилось неизвестной вселенной, рвалось обратно домой. Но как бы плохо он себя ни чувствовал, он всегда бы нашел в себе силы исцелить друга. Теперь, когда свет его сиял ярко, он был готов лечить даже самые маленькие царапинки, чтобы у господина Ри Суо совсем-совсем ничего не болело.       ─ Вот же ж, сокровище~ Ты как всегда~ Спасибо за заботу, мальчик мой~       Сио как-то по-особенному зацепило это "мой". Обычно Золотое Сердце реагировал со смущением на все ласковые слова Ри Суо, на каждое из прозвищ, а в этот час испытал гордость от того, что господин Ри Суо считает его своим.       "В-ваш.." ─ тихонько подумал Сио, но так и не осмелился озвучить столь смущающую дерзость.       Все становилось сложнее, и Сио хотел быть осторожным с тем, что говорит. Чувствовал, как что-то менялось между ними, какими глубокими становятся чувства. Они затягивали... Ведь Сио тоже было совсем всё равно, где они оказались, главное, что господин Ри Суо в порядке. Гладит его, сердце ладошками оберегает. Такой родной... Один лишь запах ирисов приносит покой.       Сио закончил с ранами мужчины и услышал, как встревоженно лает Тефтелька. Юноша тут же очнулся от романтических чувств и спросил:       ─ Господин Руи Сюэ, Вы в порядке? Я могу помочь Вам...       Но самурай не был ранен. Мелкие царапины были не проблемой, а приземлился он в чужой мир, словно кот, на четыре лапы, лишь отряхнулся от пыли вселенной и ответил:       "Танцует в небесах летний закат.       Прекрасны облака.       В покое мир".       ─ Я рад слышать, что с Вами все в порядке, ─ выдохнул Сио. ─ Но... Г-где мы?       ─ Явно не среди облаков, ─ прошептал Ри Суо и огляделся, неохотно отводя взгляд от возлюбленного. ─ Закатом тут и не пахнет. Сумерки и мрак. Я вижу камни. Они покрывают мир от края до края. Но он... Изранен. Земля расколота в десятке мест, и внутри трещин бурлит магма. Впереди я вижу каменный мост через огненную реку, бурлящую, словно вскипевшая вода, тысячей пузыриков. Он сложен из огромных блоков... Больше тебя, сокровище. По трещинкам течет алое пламя. Черепа и кости усеивают пространство... Словно гиены пообедали путниками, да так и оставили, где прикончили. Но кости... Больше человеческих. А по ту сторону моста... Странное здание. Оно громоздкое, похоже на... Дворец. Военную крепость, напоминающую морду демона. Два крупных балкона ─ его глаза, а гигантские врата, через которые могут пройти великаны, напоминают жуткую пасть, раскрытую, чтобы пожрать чужаков. Две изогнутые башни, словно рога, пронзают острыми шпилями оранжевые облака. И хоть небо едко-яркое, вокруг все равно царит мрак. В этих ярких красках нет света, нет... Солнца. И на фоне серого мрака камней яркие краски кажутся угнетающе противоестественными, блеклыми, тусклыми, ненастоящими, будто на тьму пролили краску, но суть от этого не изменилась.       ─ Мы оказались в мире демонов?.. ─ осторожно озвучил Сио всеобщие опасения.       ─ Я не знаю других миров, ─ пожал плечами Ри Суо. ─ Значит, можно считать и так...       "Бескрайние миры застыли печально.       Голову склонил пеликан.       Путь утерян."       Самурай внёс драматизма, но озвучил то, чего все боялись. Мгновение назад они шли по тропе богов к Святому Покровителю, а теперь оказались непонятно где, далеко не то, что от богов, а от своего родного мира. Но Руи Сюэ не сдавался, он оглядывался по сторонам, пытаясь почувствовать верный путь. Оставаться в сером, чужом мире ему совершенно не хотелось. Его жизнь ─ вечный путь, его путь ─ отмщение. Он шел за кровью Бэя и готов был разрубить ткань пространства, если это поможет вернуться назад.       Ри Суо посмотрел в небо, откуда они свалились, но трещины в пространстве уже затянулись.       ─ Надо вернуться... Найти дорогу, ─ Сио засуетился, выбрался из объятий друга и поднялся, водя носом по раскаленному жаром воздуху.       ─ Сио... ─ Ри Суо чувствовал себя неловко от того, что вся тяжесть ситуации снова рухнула на плечи хрупкого юноши. Никто, кроме него, не был способен найти дорогу домой. И Сио, конечно же, волновался из-за этого. Ри Суо встал рядом с ним, крепко сжал ладошку друга и прошептал: ─ Не бойся. Мы обязательно отыщем ее вместе. Мы здесь не останемся. Ни за что.       ─ Г-господин... ─ Сио благодарно ему улыбнулся. Ри Суо всегда придавал юноше сил, и сейчас он тоже набрался решимости из его поддержки.       "Летят в ночи мотыльки к свету.       Сбиваются волки в стаю.       К жизни тянутся".       Самурай положил ладонь на рукоять катаны и направил ее в сторону чудовищного замка, от которого так и сочилась зловещая аура.       ─ Идти туда явно плохая идея, ─ недоверчиво произнес Ри. ─ Кто знает, кто обитает там и сколько их. Если это и правда мир демонов, за вратами мы встретим только врагов. Полчища. И уж точно тропы обратно внутри не окажется.       По лицу самурая явно было понятно, что он не согласен. Бродить по чужому миру можно до бесконечности, но лучшего способа узнать, где они, чем прийти и увидеть, не было. Вокруг ─ бескрайняя каменная равнина. Тишина наполняла пространство ─ не было ни возни мелкой живности, ни шелеста трав, не дул даже ветер, и оранжевые облака застыли на небосводе, словно небо накрыли выцветшим старым покрывалом. Мир казался мертвым, и то, что хоть какая-то его часть давала надежды встретить разумных существ, говорило самураю идти и искать: врага ли, друга ли, это не так важно. Руи Сюэ был готов ко всему, он не знал страха перед полчищами врага и думал о смерти. Было видно, что мнение друзей его не волнует. Он все равно пойдет, потому что считает это правильным.       ─ Тропы не подчиняются логике, ─ прошептал Сио.       ─ Так ты тоже чувствуешь, что нам нужно идти через мост к огромному замку с демонической головой, путь к которой усеян костями?..       Сио не знал, что чувствует. В родном мире ощущение пути было понятным, а тут все путалось. Твердыня очень жестока. Вся земля была пропитана болью и смертью. Сио чувствовал произошедшие за последнюю тысячу лет ужасы... Жуткое открылось его разуму. Множество сражений и войн. Народы, что приходили армиями, и разбивались об абсолютную защиту замка. Они все искали свободы, спасения, лучшей доли, они были переполнены отчаянием и ненавистью. Их чувства ─ чувства мертвецов, что не упокоились, что были обречены жить в костях, которые ломали чужие ноги ─ тянулись к сознанию чуткого юноши. Светлый. Первый лучик солнца, опустившийся на этот мир после долгого царства ненависти и отчаяния, агонии боли, нескончаемого страха, выживания, а не жизни, вечности одиночества. Они молили монаха о спасении, тянулись к его негаснущему свету. Сио зажмурился, отгоняя образы от себя, но он не мог не слышать, не видеть, не чувствовать. Не мог не желать им помочь, но знал, что если освободит одного, вся мертвая твердь потянется к нему, и когти мертвецов разорвут его душу на части.       Юноша замер, зажмурившись, отчаянно выдохнул, дыша хрипло. Образы давили на измученный разум. И пусть душа его была сильной, выдержать такую муку было непросто.       ─ Сио...       Ри Суо до дрожи боялся за юношу. Было видно, что Золотое Сердце чувствует гораздо больше, чем потомок Яна Чжу. Аура этого места была угнетающей. Чем дольше дышишь затхлым, горячим воздухом, тем больше твердыни впускаешь в себя. Этот мир ─ грязный. Здесь не было такого понятия, как порок, здесь не было грехов иных, кроме как жизнь. Здесь каждый выживал, как мог. Попробуй найди пропитание в каменной пустыне, испей воды из огненного ручья! Этот замок влек отчаявшихся надеждой, что за стенами лежат блага, что их жестокий, молчаливый бог наконец услышит. Но надежды не было, лишь кости. Как этот мир существовал? Из чего был сделан?.. Хи'Ми'Лья соткала свой мир из любви и света. В каждой стране, выжившей после атаки чудовищ, в каждой империи были живописные поля и сады. Как прекрасен был Шан Тсу с парящими островами! Как великолепна долина водопадов в Дай Со! А какие виды открылись со стен Рьё До! Персиковые сады, бескрайние живые равнины! Демоны же принесли в Кон Ю частичку своего дома ─ камень, под которым ничто не растет, мертвую землю, что отнимает жизни и разносит порок. А ведь за завесой жизнь они не губили! Конечно, ведь глаз радуется торжеству жизни. Ри Суо вспомнил, как Бэй сказал, что демоны хотят вернуться домой... Домой? Сюда? Неужели их чудный мир губили ради этого? Чтобы вернуться в место, где нет ни любви, ни света, лишь не греющее пустое полотно вместо небес?       "Откуда же тогда в демонах вообще взялась любовь? Из чего она родилась в их сердцах?" ─ не понимал Ри. Казалось, любовь в Бэе ─ просто шутка, пустые надежды Сяня на то, что его предки не так безнадежны, что в них есть что-то человеческое и живое. Но, увидев Твердыню, он увидел все то зло, что жило в Бэе. Ему в одночасье стало ясно, почему их враг был чудовищным, кровожадным монстром... Иного и не могла породить такая земля. Оставленная без милости своего создателя... Нет, намеренно созданная такой. Сио чувствовал то же. Едва оправившись от видения, он слепо ухватился за плечи Ри Суо, ища спасения от жутких мыслей. Он уткнулся носиком ему в ключицу, не справляясь.       ─ Какое ужасное место... Этот мир ─ словно испытание... Созданный не ради жизни, а во славу смерти... Они умирали здесь... Рвали друг друга на части... Они одержимы... Силой... Жизнью... Выживанием... Хотят доказать богам, что заслужили право существовать... Права жить на этой земле... Что создатель... Ошибается... Он дал им любовь... Возможность любить, это право, но... Это ловушка... Это мука... Это... Награда, которой никто не получит... Они все измучены невозможностью постигнуть... Им хочется тепла, но здесь только холод... Он издевается над ними, Господин Ри Суо... Он мучает их... Их всех... Какой... Ужас...       Ри Суо понятия не имел, откуда Сио все это знает, но верил, что так оно и было. Чуткий, его мальчик всегда знал о таких вещах. Ри мягко погладил друга по волосам, пытаясь унять его боль, разделить на двоих.       ─ Вы тоже чувствуете это, господин Ри Суо...       ─ Мы скоро покинем это место, кроха, ─ прошептал Ри.       ─ Но они... Они останутся... Здесь...       ─ На их мир найдутся свои герои. Однажды и они поймут, что нужно жить, не услаждая богов, а противясь их несправедливой воле. Как мы с тобой, кроха, сражаемся за настоящее.       ─ Н-настоящее... ─ это слово вскружило Сио голову. Совсем иные мысли наполнили его разум.       "Что же это ─ Ваше настоящее, господин Ри Суо? Так много значит, такое тёплое... Знакомо. Наполняет меня..."       Самурай терпеливо ждал, пока они закончат, а когда Сио затих, сказал:       "Тропы сходятся в одной точке.       Путь ведёт воина.       Судьба".       Ри Суо обернулся на страшную крепость. Пасть, казалось, дышала смертью. Идти в демонический замок совершенно не хотелось. Да и его нежный, солнечный кроха не был создан для подобных мест. Добрый, он уже сочувствовал чужому миру, хотел его уберечь. Чем глубже они зайдут, тем тяжелее будет уйти.       ─ Так что ты чувствуешь, Сио? Как скажешь, так и будет. Я последую за тобой в любую сторону. Даже в жуткую крепость демонов. Я тебе верю.       Сио прислушался к своим ощущениям. Нельзя было и дальше бежать. К нему тянулись мертвецы, но Сио утешал их. Мысленно разделял с ними их скорби и муки, сочувствовал и говорил доброе слово. Просил пропустить, вкладывая свет в каждую мысль, просил не желать зла никому. Большинство призраков прошлого были спокойны, но были и буйные. Они рвались к истерзанной душе юноши, но сгорали в свете, как мотыльки, не в силах принять этот свет, не в силах противиться злой воле жестокого создателя. Сио пытался уберечь их, но они не искали спасения ─ лишь покоя, которого не дал им их бог.       Сио прикрыл глаза. Он тянулся к пучку света, живому, напоминающему звезду. Только то была сотня живых хвостов, они вились, манили спутанным пятном затерянного храма. Он видел нить ─ зелёная нить судьбы, она вилась от его мизинца... Обвивала руку, что крепко держала его в объятьях. Тепло. А между ─ пропасть. Ни одной дороги, только направление, и то такое смутное... Сио качнул головой. Он не желал сдаваться. Он сжал плечи друга, погрузился глубже в свои ощущения, пытаясь нащупать дорогу. Тропы живые. Они постоянно меняются. Исчезают. Появляются. Сио знал, что в близости была одна. Ведь нет дорог в один конец. Если можно войти, можно и выйти. Это не было аксиомой, но было частью неотъемлемой веры. Вера ─ одно из немногого, что способно было создать тропы рядом и помочь обнаружить их. Как смело шагнул в бездну Руи Сюэ, так и Сио искал без страха. Почувствовал у них за спиной энергию... Быть может, это и была дорога обратно? Сио оживился, хотел было обернуться, сказать, что чувствует, но услышал лай. Рьё Вану наскучило стоять на месте. Увидев кости, он бросился вперёд по мосту их изучать.       "Как смерчи кружатся над морем.       Ураган приносит бедствия.       Рьё Ван!"       Самурай бросился за псом. Он почувствовал неладное, и Ри Суо тоже ощутил всплеск мрачной энергии. Замок не мог никем не охраняться. С виду свободный, безжизненный мост был ловушкой, и стоило собаке ступить на камень, покрытый магмой, пыль и копоть поднялись в воздух, образуя контуры черных волков. Всего пара мгновений, а Тефтельку уже окружала стая волков, злых, как само безумие. Утробно рыча, они скалили пасти. Белые клыки торчали, угрожая разорвать пса на части. Глаза у волков были бешеными, зрачки дрожали, а хвосты стояли дыбом. Рьё Ван оскалился на них в ответ, вертясь из стороны в сторону. Он вилял хвостом, загнутым в колечко, и не показывал страха. Пёс был обжорой, но не трусом, всю жизнь проведя в битве с самураями. Быть может, оттого он и решил рваться напрямик на угрозу, которая таилась на мосту.       Руи понёсся к Рьё Вану на выручку. Конечно, самурай не признавал собаку своим другом, но они славно ладили, и кицунэ просто не мог оставить пса в беде. Явился враг, и он собирался сражаться с ним, только стоило ему выхватить катаны и ворваться на мост с намерением разрубить псов, из копоти воплотилась ещё одна фигура. На этот раз это была молодая девушка с игривым взглядом. Внешность ее была более чем необычна, но не чудовищна. Она не была демоном... Казалась обычным человеком, только кожа ее была смуглой, а по лицу рассыпаны, словно веснушки, белые пятна. Ими усеяны были и руки, и все тело девушки. На плечах пятна были крупнее, чем в остальных местах. Наряд ее позволял разглядеть почти все участки тела. Незнакомка носила летнее откровенное одеяние. Несколько черных лент поддерживали ее скромную грудь, а на поясе висела набедренная повязка, что с левой стороны повязывалась на бант, а с правой опускала ткань практически до колена. Волосы у девушки тоже были черными. Они завивались и были распущены, опускаясь до груди. На длинной тонкой шее девушки надеты были золотые кольца. Ещё пятнадцать колец украшали длинные, костлявые пальцы, а по два золотых браслета висело на лодыжках, из-за чего при движении девушки слышан был металлический лязг. Было в ее взгляде что-то дикое, притягательное, но определено опасное. Появившись, она пальцами остановила лезвие обоих клинков Руи, а волки, словно домашние питомцы, сплотились за спиной хозяйки. Ожидая любого приказа.       Ри Суо бросился на выручку, а Сио, держа его за руку, бросился следом. Синий Демон ничего не объяснял, но Сио почувствовал присутствие врага. Хотел предупредить, но понял, что это бессмысленно. Он почувствовал стойкую ауру убийства. Кем бы не была эта девушка, она была очень сильна. Сио казалось, что куда могущественнее Ши.       Руи постарался высвободить клинки, но девушка держала намертво. Улыбнулась.       ─ Ара! Какие гости~       Рьё Ван скалил пасть, но волки на него так и не напали. Они кружили вокруг, как гиены, ждали приказа, запугивали жертву, но Тефтелька готов был разорвать их в клочья, если они приблизятся.       Ри Суо достал меч, готовясь напасть, но девушка, казалось, не хотела биться. Она отступила назад, приказала волкам сделать то же, и стая выпустила пса из окружения. Рьё Ван не дрогнул, он остался стоять, где стоял, и скалил зубы. Ясно было одно ─ если Руи сейчас ринется в бой, то и пёс последует за ним.       Самурай взмахнул клинками, теперь казавшимся ему лёгкими. Он был слегка изумлен, ведь его взмахи оружием были столь стремительны, что могли разрубить камень, но девушка остановила его всего двумя пальцами. И все равно он не боялся. Медлил лишь потому, что хотел услышать, что она скажет и изучить как следует. Синий Демон взял разговор на себя.       ─ Кто ты? ─ оскалился Ри Суо. Он не был лучшим дипломатом в переговорах. Голос его был холодным, но резал, как сталь. Легко было угадать в нем отсутствие дружелюбия. Ещё бы! Это ведь не он напал первым.       ─ Я ─ Кара, ─ тягуче произнесла девушка. Ри так и не понял, было это имя настоящим или нарицательным. ─ Одна из пяти воевод Сильнейшего. Меня зовут чистильщиком миров, и боги содрогаются, когда звучит моё имя. Они боятся часа, когда я являюсь в их мир и сотру все, что им дорого. Я ─ левая рука верховного бога.       У Сио остекленели глаза. Сильнейший... Он впервые слышал это имя, но богам оно было знакомо. Это было страшное имя, звавшее в гости саму смерть. А Кара служила ему. Ей. Обоим.       Ри Суо, впрочем, речь не впечатлила.       ─ Впервые слышу, ─ ответил он невозмутимо.       Самурай изогнул брови. Он явно был согласен с другом.       "Льются на землю капли дождя.       Ветер свистит.       Пусты слова."       ─ Господин, она, должно быть... ─ прошептал Сио, одергивая его за рукав, опасаясь, что незнакомка разозлится.       Но Кара рассмеялась, прервав его лепет.       ─ Хах, тропы ─ такое удивительное место. Войдёшь и никогда не знаешь, где окажешься и с кем встретишься. Идёшь к смерти, но все никак ее не найдешь, бедняжка, ─ Кара глянула прямо на Руи. У мужчины похолодело на сердце. Откуда она знает?.. Но Кара не переставала удивлять. Она взглянула в глаза Ри Суо. ─ Младшие боги... Один отмеченный даром, другой родственник, а третья... Какая сладенькая... ─ Кара облизнулась, глядя на Сио.       Юношу не впервые принимали за девочку, но это смущало каждый раз, как в первый. После того, что сделал Ри... Сио прикусил губу.       ─ Застенчивая~ Прелесть. Вы словно сбежали из звериных миров. Ты, ─ она указала пальцем на Руи, ─ будто сынишка лисички Афьёль, а ты, ─ она показала на Ри, ─ мог быть ребенком Пасти. А ты... Ох, такие, как ты, рождаются только в мире милосердной овечки! Белая и пушистая, лучишься светом. Занятная. Так бы и съела~       Ри Суо загородил телом Сио, не давая чудачке глазеть на его сокровище.       ─ Тронешь его и лишишься всех своих волков в миг, ─ прорычал Ри Суо.       ─ Его? Оу, так этот лапочка ─ мальчик? Хах, таких могла создать только Хи'Ми'Лья. Это в ее духе. Повязанные зелёными нитями... Парочка. Конечно, только в ее мире может твориться такой разврат.       Она рассмеялась, а Сио был поражен произнесенными словами. Она говорила правду, пусть и лукавила. Эта девушка... Должно быть, и правда бывала в многих мирах. Сио узнавал имена богов, которых им никогда не суждено увидеть. Они остались в его памяти отголосками воспоминаний Аш и Хуоа. Другие вселенные, другие миры, боги жили и стерегли свои вселенные, далёкие и недостижимые смертным. Кара знала богов по именам, смогла угадать, откуда пришли названные гости, хотя видела их впервые. У нее было знание, а у друзей не было и понимания о сути вселенной. Они и не должны быть здесь, так далеко от дома. Словно детишки, они пошли в лес прогуляться и потерялись. Только их никто не разыскивал, мама не звала их обратно, они могли рассчитывать только на себя ─ вот такая вот печальная история.       ─ Что это за мир? ─ спросил Ри Суо напряжённо.       ─ Это мир Сильнейшего. Но раз вы спрашиваете об этом, то имя его ни о чем вам не говорит. Смешные! Вы ничего не знаете. От того так смешно, что вы оказались в этот час здесь. Ваш мир уничтожили и вы решили бежать? Или разыскать виновника смерти вашего глупого мирка? Пришли стоять на коленях, моля освободить ваш мир? Это пустая затея. Ничего не изменится от вашего скулежа. Ни один бог не примет вас... Не заступится за вас...       ─ Нам не нужно одобрение богов. И их защита, ─ прорычал Ри Суо, ─ и умолять мы никого не будем.       Самурай кивнул, подтверждая слова Ри. В кодексе никогда не говорилось полагаться на богов. Лишь на свой меч и внутреннее пламя. Оттого ему было тяжело от набожных речей монаха и его благочестивости. Сио всегда старался поступать правильно, а Путь учил, что это невозможно и совсем не нужно. Это отвлекает от истинных чувств и стремлений. Отводит искренность.       Руи болезненно воспринимал общение с Карой. Она унизила его, показав разницу в силе, так ещё и могла читать его судьбу. Неужели отголосок смерти так явно впечатался в кицунэ? Внешне он был спокоен, но хвосты вились за спиной, выдавая тревогу. Как неудобно!       "Путь ведёт самурая в вечность.       Есть лишь одна дорога.       Вперёд," ─ решительно произнес Руи. Затем добавил:       "Как цветок никогда не падает под ветром,       Самурай не стоит на коленях.       Хозяин един," ─ глаза мужчины заблестели от памяти о том, зачем это все.       ─ Мы... Потерялись, ─ мягко сказал Сио, понимая, что Ри Суо своими речами может войну между мирами развязать, а Руи ему только помогает. ─ И ищем дорогу домой.       Кара рассмеялась.       ─ Так все гораздо проще! Вот оно. Но вы явно не простые котятки, раз смогли пережить путешествие по тропам. Оно ломает разум. Сводит с ума. Тропы жестоки. Ни один смертный не может ходить по ним без проводника. Без способностей.       Сио опустил взгляд и пожал плечами. Он не видел в своих способностях ничего особенного. Скромный..       ─ Это и правда непросто... Но нам нужно сделать это снова. Я не чувствую входа. Он где-то рядом, но я не могу понять...       ─ Я могла бы помочь вам, ─ сказала Кара. ─ Я умею открывать порталы между мирами. Удобно, не правда ли? Каждый из воевод это умеет. Полезный навык, когда надо доставить армию в другой мир.       ─ Вы поможете? Правда? ─ обнадеженно спросил Сио.       Руи Сюэ почувствовал подвох. Он не верил Каре, встал перед Тефтелькой, не убирая оружия из ножен.       "Ревёт водопад.       Сильна вода.       Коварна".       ─ Ох, пушистик. Ты видишь меня насквозь. Конечно, мне нет резона помогать вам. Честно говоря, я должна вас убить. Какая скука! Сильнейший готовится к войне и собрал всех владык в одном мире. Мы сидим без дела. Можете себе представить? Сотни вселенных, которые возможно захватить, а я торчу здесь. На то воля владыки! Но это так скучно ─ испепелять всех, кто пытается пройти по этому мосту. Словно кто-то решился бы на мятеж. Глупости. Сюда даже мышь сунуться побоится. Хотя то, что вы смогли добраться сюда, вызывает много вопросов. Тропы... Совсем не так безопасны.       Казалось, она задумалась о чем-то своем. Друзья не знали подробности битв богов, и, если честно, их это не сильно заботило, ведь у них была своя миссия ─ спасти родной мир и найти в нем счастье. Среди тысячи миров и измерений, они нашли друг друга в мире Хи'Ми'Льи, и хотели остаться там, где их дом. Господин Аки в опасности. Вишня покрыла леса в Лян Хэ ─ вот, что важно. Господин Линг Сюэ должен быть отомщен. А ещё Мьюн совсем один среди врагов! Столько работы, а они здесь прохлаждаются.       ─ Нам не нужна такая помощь, за которую требуется платить, ─ рыкнул Ри Суо, поскольку между строчек звенело желание девушки дать им какое-нибудь задание, чтобы повеселить себя. ─ Мы не будем торговаться. Не хочешь помогать ─ проваливай, мы найдем путь сами.       ─ Да ладно вам! Вы оказались в мире Сильнейшего. В легендарной Твердыне. Неужели вам не интересно взглянуть в глаза тому, кто уничтожил ваш мир?       ─ Покинувший?.. ─ тихо прошептал Сио. Конечно, он здесь. Где ему ещё быть в час, когда Сильнейший собрал всех своих воевод вместе? Юноша вдруг понял, что генералы Сильнейшего это что-то вроде их Святых Покровителей. Их тоже создал бог, да только не воплотил, а закалил в тысячи испытаний. Сио чувствовал это от Кары ─ боль, бесконечную боль прошлого. Она стояла так высоко, потому что вылезла из грязи несправедливости и смогла доказать богу, что достойна его взора и милости. Она обрела дар, подобно Руи Сюэ, проложив свой путь подвигами... Только у Сио бы язык не повернулся так назвать захват чужих миров. Она, как и Покинувший, вторгалась в чужие миры, она... Убивала, убивала и снова убивала, кормя своих волков чужой кровью.       ─ Вы назвали его так? Какая забава! Его зовут Мрак. Мрак Покинувший... А звучит неплохо. Уверена, вам многое хочется сказать ему. Поблагодарить за то, что он оставил вам жизнь~ Или у вас в мире всё ещё царствует смерть?       Сио открыл рот и хотел было что-то сказать... Мягкий и добродушный, он мог наплести в этот миг много лишнего, но Ри Суо быстро смекнул, что к чему. Боги вели войны между друг другом. Не понятно и, может, не так уж и важно, почему, но именно Сильнейший послал Покинувшего в их мир. Хи'Ми'Лья сражалась с ним, создала младших богов и оставила всё на них. Ушла, чтобы сразиться с Сильнейшим, владыкой Твердыни, своим злейшим врагом. Покинувший ушел с победой, оставил их мир и долгое время знать не знал, что происходило на захваченной земле. И нечего ему знать. Кто знает, что сделают генералы, если узнают, что случайные путники пытаются свергнуть демоническую власть на захваченной демонами территории. Сио легко мог проболтаться. Слишком честный. Ри положил ладонь ему на губы и сказал свое слово вместо слова друга:       ─ Наш мир погибает, это верно. Ему столь плохо, что пространство начало искажаться... Мы сами не понимаем, как оказались здесь... Мы просто хотим вернуться домой, ─ непринужденно солгал Ри Суо. Хотя... Не так уж он был и не прав, ведь боги погибали один за другим, а надежды у мира было немного. И все же, Покинувшему едва ли нужно было знать о Бэе. Едва ли ему надо было напоминать о случившемся в другом мире. Иначе из Покинувшего он в миг стал бы Вернувшимся. Не хотелось навлечь на мир новые беды.       ─ Вот оно как... Совершено случайные путники... ─ лукаво произнесла Кара. ─ Из другого мира, одаренные даром богов. Имеющиеся способности.... Совсем случайно оказались в мире Сильнейшего...       ─ Это так, ─ упрямо сказал Ри Суо.       Девушка рассмеялась.       ─ Ты слышал, Мрак?       ─ Да, ─ раздался раскатистый голос из-за спины. Сио вздрогнул и наконец понял, что это за чувство он ощутил за их спинами прежде. Это не тропа... Это испытание, брошенное судьбой им в насмешку.