Мы те, кто мы есть

Спустя неделю после их возвращения к месту временного базирования в Майами Салли была готова со всей решимостью заявить о начале их собственной информационной атаки. Прежде чем присоединиться к отряду в качестве союзника автоботов, она уже связалась с несколькими телевизионщиками, готовыми обратить свои камеры на впечатляющие результаты труда мятежников. Птичка в лице официальных представителей чикагского бюро в средствах массовой информации анонимно нацарапала ей рекомендации, поэтому вопрос о возможности доверия снялся быстро. Тем не менее, все пошло не совсем так, как Салли планировала. И по приезде в гостиницу Майами она получила звонок не от репортера, которому назначила встречу, а от известного кинорежиссера и по совместительству генерального директора телеканала «STARS». Салли не знала, что и думать. Это был круглосуточный канал с весьма широкой зрительской аудиторией и вещанием в стандарте высокой четкости. На протяжении двадцати пяти лет он успешно лидировал среди всех тематических телеканалов, выстраивая сетку вещания таким образом, что все эфирное время было отдано под трансляцию тематических же кино-подборок. При этом каждый фильм могли повторять около пяти раз за одну неделю в разное время с целью охватить наиболее широкую аудиторию, поскольку рабочие графики людей часто не совпадали. Но главным преимуществом «STARS» являлся запуск продуктов производства собственной одноименной киностудии. Заручиться такой поддержкой означало обрести невероятное преимущество. И все же Салли была удивлена просьбе легендарного режиссера передать ему весь тот материал, который союзники успели отснять. И ладно бы только на развалинах. Этот человек знал, что они посетили Техас! Однако на вопрос девушки о чрезмерной информированности, тот лишь сдержанно пояснил: «Больших объяснений от нас не ждите. Мы работаем на нашего общего знакомого. И мы участвуем в сопротивлении. Как и вы». Первая мысль «Прощай секретность!» сменилась второй, что никакой конкретики это пояснение Салли не дало. Хотя бы потому, что общих знакомых могло быть вовсе не так мало. Например, Закари Мастерсон. Агент ведь вывел ее на Кейда Йегера и Оптимуса Прайма. Что мешало ему вновь использовать свои связи? Вот только федерал не обладал информацией о том, где проходили съемки. Об этом знали только члены команды союзников и… тот странный человек по имени Эдмунд Бертон. Удивительно, но никто в ФБР так и не смог разыскать о нем никаких сведений, по крайней мере, в базе данных США. Это могло означать только две вещи: либо Бертон-Уэйн солгал насчет своего имени, либо являлся гражданином другой страны и находился под юрисдикцией иностранных служб безопасности. В этом случае для получения информации пришлось бы делать официальный запрос. Поэтому Салли оставила затею выяснить что-либо насчет него. В конце концов, странный водитель серо-оранжевой фуры мог запросто перегреться на солнце и действительно оказаться сумасшедшим. То ли упоминание общего знакомого, то ли радостный и воодушевленный вид участников съемочной группы «STARS», у которых на ярких желтых ветровках с капюшонами виднелись шевроны с изображениями пчел (точь-в-точь как на ароматизаторе Бамблби), но Салли передала им весь отснятый материал, кроме записи разговора с лидером автоботов. И результат превзошел все самые смелые ожидания. Фантастическая нарезка кадров сражения, взрывные волны, бесчеловечность охотников, энергетические всплески, напоминающие взрывы сверхновых звезд, впечатляющие выстрелы, а также воссозданные при помощи анимации оранжевые и синие языки пламени, из которых возникал лидер автоботов. Он был настолько эффектно охвачен огнем и искрами, что ни у кого не осталось сомнений — Вселенная высекла настоящую искру. И имя этой искры — Оптимус Прайм. Первый ролик, как и планировалось, посвящался разрушениям, которые понесла не только одна страна, но и целая планета. Телевизионщики сосредоточили внимание на проблемах с экологией из-за токсичных химикатов охотников, испепеленных городах, в руинах которых волки выискивали человеческие кости, полыхающие заводы и комплексы ферм. В ролике также показали тот кинотеатр, где команда союзников и автоботы нашли Перевертыш, после чего кадры пригорода сменились обзором спасательной капсулы, охваченной густым дымом и раскаленными металлическими опилками в воздухе — очередные спецэффекты. Второй ролик являл миру автоботов во всей их непревзойденной мощи и содержал фрагменты реальных сражений с их участием, включая те, которые сняли задолго до столкновения с прототипами в Чикаго. Салли была благодарна телевизионщикам за то, что они сосредоточили внимание зрителей на истории становления союза между двумя мирами. На протяжении всего ролика зрители видели, как автоботы сражались бок о бок с людьми против десептиконов, как выкатывались из человеческих воздушных судов и трансформировались в процессе свободного падения, и как обычный человек вернул Искру Прайма к жизни. Напоследок был взят крупный план руки подростка, соединенной с рукой лидера автоботов, и слова: «Может наступить день, когда мы утратим веру, день, когда наши союзники пойдут против нас. Но день, когда мы бросим эту планету и живущих на ней людей, не наступит никогда». Съемочная группа «STARS» так и назвала ролик: «День когда мы бросим эту планету и живущих на ней людей не наступит никогда». Канал уже запустил его в эфир. Но что самое главное — материал показали в гораздо больших штатах, чем они планировали изначально. Увы, никто не мог сказать, какую реакцию ролики вызвали в Вашингтоне, Айове и двух других наиболее важных для властей районах. И вызвали ли вообще: «STARS» сообщили, что там трансляцию остановили еще на первых секундах, и они не смогли туда пробиться. Но одно было предельно ясно: такого еще никто и никогда не делал. Уже очень скоро новостные выпуски наполнились короткими сообщениями о возникших проблемах с поставками энергоресурсов, древесины и железной руды в отдельные районы страны. Для гражданских такая новость мало о чем говорила. Но для тех, кто был в курсе текущего положения дел, представлялось возможным выудить парочку полезных сведений: власти некоторых штатов перешли на сторону автоботов и прекратили поддержку охотников и столицы, остановив все промышленность. А благодаря экстренным сообщениям для сотрудников ФБР, которые содержали данные, редко пропускаемые в прямой эфир, Салли узнала и о нескольких дезертировавших военных подразделениях. Одна маленькая победа. Но впереди целое сражение. Режиссер «STARS» сказал Салли продолжать снимать как можно больше материала об автоботах и их человеческих союзниках, чтобы они смогли смонтировать короткометражные фильмы. И девушка была рада, что ей не придется заниматься этим в одиночку. В конце концов, телевизионщики знали такие тонкости и нюансы, о которых ничего не говорилось в доступных источниках информации. И теперь у них была собрана дополнительная команда людей, которые умели правильно подбирать звук, создавать спецэффекты, писать сценарии и организовывать выходы в эфиры. Поэтому все, что Салли оставалось — просто продолжать играть роль союзницы. И быть готовой в любой момент вернуться к работе специалиста по жертвам. К сожалению, их выходка с роликами имела свои последствия. И что-то положительное тут было решительно ни при чем. Салли предполагала, что из-за перехода штатов на сторону мятежников могло увеличиться количество бомбежек, нападений охотников, массовых акций и протестов. В таких случаях нередко возникала потребность в дополнительных специалистах в ее области, которых при нехватке собственных людей вызывали из других штатов. Поэтому, несмотря на свой перевод (благодаря связям с агентом Мастерсоном, девушку оформили в бюро Майами задним числом), Салли на всякий случай уже собрала вещи и обговорила с Кейдом свое возможное отсутствие. Изобретатель предложил, чтобы ее сопровождал кто-нибудь из автоботов. Он считал, что если и не будет никакой угрозы, то она хотя бы сможет получить преимущество по времени и скорости. Кроссхейрзу как раз осточертело прозябать на одном месте, а от указаний, что можно делать и что нельзя, кислотно-зеленый автобот уже на стенку лез. Но Салли пришлось напомнить Кейду, что ей пока что не следовало лишний раз появляться на людях в обществе автоботов. Даже если они будут сопровождать ее в виде высокоскоростных автомобилей, тягачей и прочих транспортных средств. Девушка была посредником и связующим звеном между двумя мирами. А поскольку на стороне автоботов числилось слишком мало сторонников, она не могла дать никаких гарантий, что ее станут слушать, если она в открытую заявит о своем включении в программу союзников. Подобное скорее привело бы к обратному эффекту, сведя их достижения до уровня «Постоянные перебежки вместе с мятежниками». Безусловно, даже неполноценное отношение Салли к ФБР уже было отличным преимуществом, которым не стоило пренебрегать. Так что девушка отказалась от сопровождения автоботов и задобрила Кейда обещанием, что если уж ей и придется ненадолго их оставить, она обязательно навестит его дочь. Сегодня же утром Салли вновь приехала на базу для обсуждения их будущей стратегии. Когда она пришла через подземный туннель в хранилище к назначенным восьми часам, Кейд, Оптимус и Хаунд стояли возле большого въездного люка, выходящего на улицу. Шейн, Дрифт, Бамблби и Кроссхейрз только что вернулись из своего десятичасового патруля и теперь соскребали с себя мелкий щебень. После истории с Перевертышем были значительно усилены меры безопасности: наземное и воздушное пространство проверялось в черте города несколько раз в сутки. Кейд вместе с автоботами даже подыскивал новое место для базы на тот случай, если военный городок неожиданно разберут по камням. Салли была рада Йегеру и Прайму, особенно когда узнала, что к ним присоединятся Вили и Брэйнс. Если на базе верховодила данная парочка, это приводило к катастрофе. В прошлый раз, когда Кейд и Оптимус покинули базу на сутки, Салли и Шейн остались присматривать за порядком здесь, в Майами. Изобретатель предупредил, что если миниконы начнут выходить из-под контроля, будет достаточно просто включить им канал для взрослых. Не позднее следующего утра после отъезда главных, Вили и Брэйнс, вооружившись водяными пистолетами, которые зарядили ярко-голубой незамерзайкой, устроили настоящую охоту. Для людей антифриз был опасен из-за паров, поэтому Салли и Шейну пришлось снаряжаться старыми противогазами и уворачиваться от атак злостных нарушителей спокойствия. К концу дня на одежде Салли практически не осталось мест, где не было бы голубых подтеков. В довершение ко всему, девушка сильно врезалась ладонями в капот Прайма, едва не угодив ему под колеса, когда выбежала на проезжую часть из-за угла ангара вслед за Вили с целью отобрать у миникона подтекающую винтовку. Лидер автоботов выжал тормоза в последний момент, чудом не подмяв под себя девушку, когда яркая голубая жидкость устремилась в его ветровое стекло. В абсолютной тишине все вольные и невольные (в кабине Прайма все еще сидел Кейд) участники битвы пронаблюдали за тем, как тонкие струйки змейками завились по стеклу, протекли между дворниками и исчезли где-то в системе стеклоочистителя. Воспользовавшись всеобщим смятением, Салли все-таки смогла отобрать у Вили пистолет. А миникон моментально нарек ее «безжалостной, но прекрасной и воинственной сеньориной Салли». Несмотря на то, что Вили и Брэйнс никого не слушались по-настоящему, девушка была рада присутствию лидера автоботов и изобретателя. К тому же сейчас было необходимо обсудить новый план действий. Воодушевленная идеей, девушка направилась к Йегеру и автоботам и проскочила через вертолетную площадку. Еле успела увернуться: Дрифт как раз соскакивал с нее вниз. Салли помахала ему рукой. — Ищешь Прайма? — дружелюбно спросил у нее автобот-самурай. — Да. Хочу кое-что показать. — Ты знаешь, где его найти, — и теплый поток воздуха подтолкнул ее в нужном направлении. К слову, Дрифт и другие автоботы вновь вернули свои внушительные габариты. Это произошло еще по дороге в Майами. Проснувшись в номере мотеля около полудня, они плотно позавтракали, распределили между собой три маршрута, которые накануне отметили на картах как наиболее доступные, и разделились на группы: один человек — один автобот. Лица Кейда и Шейна мелькали в новостях, нельзя было, чтобы Салли заметили в их компании. Изобретатель назвал это «отвлекающим маневром». Таким образом, если бы кого-то из них по дороге схватили охотники, другой в это же время всегда мог вернуться на базу в целости и сохранности. Забрав Бамблби на руки со словами: «Ну же, Шейн, не надо его дразнить. Он и так уже весь испереживался» Кейд отправился первым. Он должен был подать сигнал остальным, что никакой опасности нет. Спустя десять минут номер покинули Шейн и Дрифт. Салли и Оптимус остались в мотеле на оговоренный промежуток времени, а потом, убедившись, что они тщательно скрыли следы своего присутствия, лидер автоботов и девушка отправилась искать подходящий транспорт, так и не повстречав никаких врагов. Ловить очередную фуру было не очень-то безопасно. А вариант с аэропортом команда отмела еще до того, как оказалась в мотеле, — слишком серьезные системы контроля. Поэтому Салли взяла два билета на магистральный автобус «Грейхаунд». Ворчливый водитель счел ее рюкзак слишком большим для ручной клади. Но не положишь же его в багажное отделение. И Салли уж точно не собиралась складывать его на полку, поскольку это было не совсем этично по отношению к ее маленькому пассажиру. Пришлось доплачивать за второе место. «Серебробокая гончая» — так называли серебристые автобусы с гофрированными бортами, на которых изображалась гибкая борзая, — отправился в далекий путь. А Салли за время пути удалось подобраться к пассажирам рейса с щепетильной темой насчет автоботов. Девушка начала с довольно ветреной погоды, что означало непрекращающиеся полеты истребителей над трассами, и постепенно перевела разговор в нужное русло. Несмотря на массовое разжигание ненависти к автоботам среди гражданского населения, пассажиры рейса оказались совершенно безобидными. Они довольно подробно рассказали Салли, чем занимались в то время, когда трансформеры только прибыли на Землю. «Я еще не успела выщипать брови!», «А я только-только уложила детей спать!», «А у меня в это время раздвоилась машина, вы можете себе представить? Я чуть в обморок не грохнулся!» В ходе оживленного обсуждения выяснилось, что один из пассажиров встречался с Бамблби. Салли незаметно приоткрыла клапан рюкзака, чтобы Прайм услышал героическую историю о своем разведчике, который вытащил из горящего дома его любимого кота-побродяжку. Участия лидера автоботов в разговоре не требовалось. Однако работа с доверием никогда не проходила в одностороннем порядке. И Оптимусу, несмотря на его постоянство в вопросе положительного восприятия человеческой расы, тоже было полезно послушать, что люди вовсе не злые и не жестокие. Просто им не повезло, что среди них завелись охотники. Пассажиры автобуса, заботливо передавая друг другу прожаренные орехи, трещали без умолку. Очень профессионально Салли втянула в разговорную терапию даже ворчливого водителя. И затем, наконец, задала главный вопрос: «Почему, собственно, вы считаете автоботов плохими?» Как и следовало ожидать, сформулировать более-менее внятный ответ не смог никто. Через несколько минут после того, как прозвучал вопрос, на лицах пассажиров отобразилось искреннее смятение в сочетании с выражением болезненного осознания: «А действительно, почему?» Это только подтвердило убеждение Салли, что неприязнь обществу попросту навязали. По воздушному пространству над трассой то и дело пролетали сверхзвуковые истребители. С чуть более частой периодичностью возникали кружащиеся винтокрылые летательные аппараты вертикального взлета и посадки. Где-то вдалеке гремели взрывы, от которых сотрясались стекла автобуса. Салли сидела в среднем ряду, когда послышался оглушительный треск швов, а ее рюкзак вдруг начал тяжелеть и стремительно набирать в размерах. Надо было видеть, как с громким шепотом: «Ну хватит увеличиваться!» девушка остановила автобус и, сказав, чтобы ее уже не ждали, помчалась подальше от трассы к парку ветряков. Из-за длинных лопастей ветрогенераторов и потоков ветра, которые они перерабатывали, вертолетам было трудно маневрировать между ними. Поэтому девушка укрылась там. Как раз вовремя — Оптимус Прайм вновь стал огромным роботом. Салли не успела ничего сказать, как вдруг металлические пальцы сгребли ее в охапку. Всю дальнейшую дорогу девушка проделала в салоне красно-синего тягача, думая о том, что все же правильно поступила, не согласившись поместить рюкзак в багажное отделение Грейхаунда. Иначе что бы там началось... — Ну, что еще ты там придумала, Салли? — без приветствий начал Кейд, едва завидел девушку. Он то и дело сверял данные с монитора компьютера со своими записями в планшете. Изобретатель поделился, что уже довольно долго занимался сборкой голосового модуля для Бамблби, поскольку собственные резонаторы разведчика были неисправимо повреждены. — Сегодня ничего сложного, — объявила Салли. — Небольшой социальный эксперимент. Мы часто обращаемся к нему во время консультаций. Поскольку у «STARS» было достаточно кадров для третьего ролика, который телевизионщики решили посвятить павшим в бою автоботам, у них оставалось немного времени, прежде чем следовало приступать к следующим съемкам. И Салли решила, что они потратят его на налаживание межвидовой коммуникации. На эту идею ее натолкнула уменьшенная под воздействием Перевертыша версия малюток трансформеров. Автоботы ощутили на себе, какого быть крохотными, когда рядом постоянно маячит кто-то гораздо больше. Примерно так же люди ощущали себя в присутствии инопланетных гостей с Кибертрона, чей вид превосходил их не только в плане физических характеристик, но и в вопросе технологического прогресса. Ничего удивительного, что это послужило предпосылкой к более масштабному противостоянию. Чтобы выйти из конфликта, необходимо уметь понимать не только самого себя, но и того, с кем ведется спор. Однако в острой ситуации редко получалось вести с кем-либо конструктивный диалог. В частности, из-за непоколебимого убеждения, что одна сторона просто обязана понимать другую. А она, как будто назло, вовсе не желала входить в положение и соглашаться с чужой точкой зрения. За примерами далеко ходить не надо: конфликт с прототипами в Чикаго. Люди не хотели понимать, почему автоботы считали опасными их прототипные игрушки, полагая, что это новый виток в развитии информационных технологий, а автоботы, в свою очередь, продолжали настаивать на опасности, грозящей человечеству вымиранием. Оба вида имели собственное видение и понимание защиты. Люди хотели создать трансформеров, потому что считали, что так они смогут усовершенствовать свои оборонительные силы и соотвественно защищаться от различных угроз, а автоботы пытались спасти человеческую расу от их же «защиты». Результат один — каждый остался при своем мнении. Преодолеть барьер непонимания помогало одно простое упражнение базовой техники, которая в психотерапии называлась «Дублированием». Другими словами, понять позицию, мысли и чувства другого существа можно было, просто сыграв его роль. — Думаю, что каждому из нас было бы полезно побыть на месте друг друга. Увидеть мир глазами автоботов и почувствовать то, что чувствуют они, и наоборот. Вот здесь, — Салли выдала Кейду и Шейну два исписанных листа, — я указала взаимозаменяемые вещи. То, что мы можем осуществить в силу различий наших физических параметров. Это поможет улучшить взаимодействие не только между членами команды, но и в целом между двумя видами. Начиная с этого момента, два дня в неделю будут посвящены персональным тренировкам автоботов и их напарников. Оптимус, мы с тобой начинаем работу сейчас. — Погоди-ка, о чем речь? — потребовал более четких объяснений Кейд. Шейн откинулся на спинку дивана, наклонил голову и вполголоса произнес: — О сексуальных пристрастиях сотрудников ФБР, мистер Йегер. Вряд ли вы поймете. Салли пообещала Шейну, что в таком случае он чудесно проведет время. — Зато я понимаю, что никто здесь не разговаривает со мной в таком тоне, который по какой-то причине позволяешь себе ты, — строго заметил Кейд. — Смотри, гонщик, пожалею, что взял тебя тогда с нами. Пока Салли рассаживала их на диване полукругом и озвучивала дополнительные детали, Шейн бегло просматривал листок с записями. — Думаете это возможно сделать? —задал вопрос гонщик. — Взять чьи-то поведенческие привычки и превратить себя в... Он внимательно посмотрел на автоботов вокруг них. — А что, птенчик, струсил? — Кейд поймал Салли за локоть, не дав попасть под ноги не слишком расторопного Хаунда, когда генерал в каске грузно прошагал мимо. — Такая задачка по зубам даже мелкому школьнику. — Это только на время, — дополнила девушка. — Наши ряды все равно редеют слишком быстро, — продолжил изобретатель, вернувшись к настройке голосового модуля. — Сколько нас осталось? Десять здесь, включая людей, и еще около дюжины неизвестно где? По взгляду Кейда Салли догадалась, что он согласен попробовать предложенный ею метод, если это продвинет их в деле по прекращению охоты на трансформеров. Решить вопрос нужно было до того, как потери среди автоботов и союзников лишат их возможности вести сопротивление. — Неделю назад все так и было, — подтвердил Шейн, и присутствующие поняли: неделя — очень большой срок, и за это время могло произойти что угодно. Молодой гонщик после нескольких минут раздумий сел ровно и развел руки в стороны. — Ладно, ваша взяла. Потому что, наверное, я все-таки надеюсь, что занос на трассе меня прикончит раньше, чем охотник или какой-нибудь артефакт. — Тогда мы начинаем? — деловито поинтересовался Кейд. — Если ты, конечно, не хочешь еще немного посидеть с мечтательными думами о гоночных машинках и по-идиотски попускать слюни, глядя в потолок? — Ваш юмор ужасен, мистер Йегер, — издав смешок, оповестил изобретателя Шейн. — Хотя вас можно понять. Наверное, не так просто быть настолько неприятной личностью. — Ну ты же как-то справлялся всю жизнь. — Стало проще, когда встретился с вами, — парировал Шейн. — Да мать же твою, — выдал Кейд, когда от голосового модуля, над которым он так старательно трудился, оторвалась какая-то деталь. Изобретатель отложил устройство и взглянул на Шейна поверх очков. — Ты идиот, гонщик, ты понял? Ты удивительно непробиваемый идиот. Даже Боженька думает, что ты идиот! Не удостоив Кейда никакой реакцией, Шейн поинтересовался: — Как будем делиться? — Сейчас увидишь, — Салли поправила свою обновленную прическу: теперь от левого виска к плечу шли две косички, в которые еще утром она вплела синие и красные пряди. При обмене ролями немаловажным условием являлось не только перенятие поведенческих черт, но и подражание внешним данным. Девушка распрямила спину и сказала: — Меня зовут Оптимус Прайм и до конца сегодняшнего дня я лидер автоботов. Ты, Кейд, начнешь с Бамблби. Шейн в паре с Дрифтом. И, конечно, время от времени мы будем меняться. Салли составила пары таким образом неспроста. Поскольку у каждого из них уже был опыт довольно тесного сотрудничества, им не пришлось бы тратить много времени на выяснение некоторых подробностей относительно характерных линий поведения друг друга. Кроссхейрз и Хаунд остались в качестве их постоянной охраны — нельзя было забывать о безопасности. Вили вскарабкался Салли на плечо и, небрежно откинув ее волосы назад, обнял девушку за шею. — Я очарован, сеньорина Салли. Между нами образуется мистическая связь. Даже наши имена звучат так похоже. Вили и Салли, Салли и Вили, Вили и... — Вили, — перебил его Кейд и наградил миникона суровым взглядом. — Заткнись. По-хорошему прошу. А я так делаю только один раз. — Откати свои человеческие колеса подальше от моей новой хозяйки. И не вздумай подкатывать к сеньорине Салли. Сеньорина любит только открытые покрышки. Как у Вили. — Ах, это ты... — Салли погладила Вили по моторному отсеку, где проходили вентиляционные каналы, вспомнив, как отобрала у него пистолет с незамерзайкой. — Да, можете радоваться: у меня чуть искра не схлопнулась. До сих пор поджилки трясутся. Затем Кейд все же стянул с Салли миникона. Изобретатель не стал терпеть, когда Вили несколько раз сжал грудь девушки, и зашвырнул маленького робота в полет на впечатляющую дистанцию. Как ни трудно вообразить, чему могли люди учиться у автоботов, и наоборот, до вечера ни у кого из команды не осталось свободного времени. Оптимус провел Салли ускоренный курс по физической подготовке, огневой, строевой, а также лекцию по военной тактике и даже тренировочный бой с задачами боевой подготовки на улице, который лидер автоботов обозначил простым определением «Полигон». Во всех ситуациях, которые он проецировал, Салли старалась действовать так, как, по ее мнению, поступил бы Прайм. И она, разумеется, всегда советовалась с ним — это было основой при обмене ролями. При этом лидер автоботов никак не вмешивался, когда остальные автоботы приходили к девушке с предложениями о возможной атаке на засеченную вблизи группу охотников или уточняли насчет выезда на разведку или охрану территории. Оптимус предоставил Салли возможность самой руководить процессом. Время от времени красно-синий автобот только перенаправлял девушку и подсказывал, как в той или иной ситуации поступил бы он сам. И даже ставил ей различные задачи на полигоне военного городка — занять определенную позицию, расставить группу, захватить объект, провести разведку или организовать спасательную операцию. Все как в настоящем бою. Однако это оказалось не так просто. Оптимус объяснил девушке, что в условиях битвы, если что-то могло пойти не по плану — именно так и происходило. Поэтому три тренировочных приказа Салли для Кроссхейрза и Дрифта привели к ее сокрушительному провалу в качестве лидера автоботов. Уходя под командованием Салли от преследования, которое с помощью проекции создал Бамблби, Кроссхейрз и Дрифт дважды попали в засаду к охотникам (вместо них использовали манекены) и один раз подорвались на игрушечных минах из магазина приколов «Всякая Всячина». — Хорошо, Салли. Ты делаешь успехи, — все, что сказал Прайм, спокойно наблюдая, как трансформирующийся Кроссхейрз с ворчливым: «Можно ли убивать нас побыстрей?» вытаскивал застрявшего в пирамидках из шин напарника. Это сошло бы за шутку, если бы не серьезный взгляд. Оптимус в принципе никогда не шутил. А затем поступил еще более безжалостно по отношению к Салли: с кратким обозначением: «Сегодня ваш лидер не я» предоставил девушке право собрать отряд для ночного патруля. Когда с уличными тренировками было покончено, оказалось, что и в военной тактике Салли едва ли могла что-либо сделать! А потом еще специальные навыки и развитие личностных качеств, преодоление слабостей… Преодолевать слабости нужно было почти непрерывно. Оптимус по сто раз велел ей повторять какие-то военные термины. Ничего удивительного, что к ужину у Салли в голове остались только этапы предстоящего выезда на патруль и выведенные решения по тактической перегруппировке на тот случай, если на них нападут. Зато Салли смогла осознать, насколько тяжело было быть лидером отряда автоботов, которые к тому же не всегда слушались приказов. Миротворцы никогда не воевали на чьей-либо стороне, поэтому надобность в военной тактике закономерно отпадала. Теперь она могла погрузиться в это с головой. Девушка даже резюмировала результаты своего включенного наблюдения в планшете. Основываясь на полученном при обмене опыте, Салли вывела для себя несколько важных аспектов. «Оптимус Прайм. Какой же он?» — гласил заголовок в заметках. Далее шли ее выводы. Уверенность, но без высокомерия. Дисциплина, хорошая физическая подготовка, постоянное обучение в течение всего жизненного цикла, военная выправка и качественное отношение к своей службе. Жирным шрифтом Салли обозначила пункт «Лидерство собственным примером». Под ним она расписала важность такого качества, как умение вдохновлять окружающих следовать за собой и выполнять поставленные задачи. Примерив на себя роль Прайма, Салли также осознала, что военные лидеры очень часто возлагали на себя чрезмерно большое давление. Последним пунктом в ее записях значилась взаимосвязь. Лидер, который являлся частью общей команды, не мог бездействовать, особенно когда речь шла об операциях в зоне реальных боевых действий. Командир должен был следить за тем, насколько хорошо его воины маскировались, помогали ли своим товарищам в перестрелке, смогли ли вовремя укрыться. Он наблюдал не только за действиями своих подопечных, но и старался просчитать каждый шаг противника. И, конечно же, заботился о взаимодействии, способствуя установке связи между собой и своими воинами. Тяжелые учения и поставленные лидером цели сплоченная лидером команда преодолевала как единое целое. Таким образом, успешный конечный результат являлся не столько личной заслугой главного, сколько следствием его руководства. Так каким же был Оптимус Прайм? Сильным, волевым автоботом с гибким умом, невероятно дальновидный и бесспорно смелый. В редкие свободные минуты Салли наблюдала за остальными парами, участвующими в эксперименте. Оказалось, что Шейну пришлось осваивать куда более тонкое умение, чем управление отрядом. Искусство вхождения в дрифт на трассе, когда гонщик длительное время удерживал машину в заносе, автобот-самурай интерпретировал не просто как элемент гонок. «Не гонись за победой... Не смотри за другими. Не цепляйся за них. Поддерживай дрифт. Дрифт — это спокойствие и холодный разум». Другими словами, автобот-самурай учил Шейна искусству «управляемого заноса» с переносом на мироощущение. Кейд поделился с Салли, что на это было даже сложно смотреть, не то что чувствовать. А вот изобретатель и Бамблби выглядели вполне довольными, когда приволокли на базу огромные пакеты с продуктами и какими-то запчастями. Поэтому Салли подумала, что когда настанет ее время работать с разведчиком, будет гораздо проще. Несмотря на серьезные сомнения, с которыми команда столкнулась в самом начале, практика обмена ролями пришлась по душе многим. Впрочем, источники питания автоботов тоже не остались равнодушными. Салли собиралась поблагодарить Прайма за его роль во всей этой авантюре с программой союзников. А теперь он даже имел представление, через что проходили люди. — Кейд уже говорил тебе, что я не являюсь полноправным агентом ФБР? — спросила Салли, наблюдая, как красно-синий тягач подсоединяет себя к ее джипу с помощью гибкого телескопического троса. Поскольку сегодня они поменялись местами, автоботы передвигались по дорогам с помощью людей. Чтобы глубже погрузиться в роль, было недостаточно осуществлять управление из их салонов. Пришлось катить автоботов на буксире. К сожалению, в джипе Салли вряд ли бы хватило мощности трансмиссии или сцепных свойств шин, чтобы стронуть с места здоровенный тягач. Поэтому Прайм медленно двигался сам, держась на тросе позади. Салли остановила свою машину в нескольких ярдах от въезда в военный городок, откуда открывался захватывающий вид на выжженные холмы и равнины. Кейд говорил, что раньше здесь были мангровые заросли и болота с аллигаторами. Но из-за воздействия токсичного оружия от них не осталось ни следа. Единственная зелень прорастала бесформенными пятнами на сухой или черной от огня траве. — Это означает, что я не участвую в расследованиях напрямую и не держу при себе оружия, — продолжала Салли, смотря на витки электрической изгороди. — Моя работа заключается в том, чтобы помочь людям пережить травму, которую они получили в трудных ситуациях. Оптимус остановился вслед за ней, блокируя доступ к маневрам на задней передаче. Через его темное ветровое стекло едва угадывались очертания шарика восьмерки, который Салли повесила на интерком в качестве обменной атрибутики. Лицевая пластина Прайма — как бесстрастная маска. Тем не менее, Салли показалось, что история про шарик, который способен давать ответы на любые вопросы, его заинтересовала. Несмотря на возгласы Кроссзейрза, который так и скандировал: «Чушь! Чушь! Чушь!» — Сеньорина Салли благороднейшая из благороднейших, — пропел Вили с заднего сиденья джипа и продолжил самозабвенно копаться в сумке девушки, периодически извлекая оттуда что-то, что казалось ему наиболее интересным. Салли разрешила миникону посмотреть все, что ему захочется. При условии, что он обойдется без вредительства. У Вили не было здесь своих вещей. Поэтому иногда кто-нибудь из людей или автоботов подкидывал ему какие-то полезные и нет приспособления или запчасти. К тому же так Вили никому не мешал. На часах было ровно девять вечера, когда Салли, сидя в машине, объясняла Прайму принципы своей работы и изучала записи по военной тактике. Их она сделала под строгими наставлениями лидера автоботов. Периодически отвлекали мысли о миротворцах, которым было ни к чему знать подобные вещи, поскольку их задача не включала ведения военных действий. Минут через двадцать пришел Кейд и плюхнулся на пассажирское сиденье старенького джипа. — Вы с Оптимусом пропустили самое интересное. Поскольку сегодня я за Бамблби, то без зазрения совести закидал этого недо-Дрифта одноразовыми ложками. Кейд кивнул на сооруженное им устройство, которое должно было имитировать ручную пушку разведчика, — оно крепилось к его предплечью. Очевидно, вместо зарядов плазмы и ракет изобретатель использовал приспособления для приема пищи. Молот Бамблби Кейд заменил притороченной к своему поясу сковородкой. — Потом уже настоящий Дрифт заявил что-то про тигра, к которому надо залезть в пасть, чтобы победить, и они отобрали у нас все ложки. Изобретатель вкратце пересказал Салли всю историю. Автобот-самурай частенько упоминал технику большой свирепой кошки, концепция которой звучала примерно так: чтобы победить тигра, нужно сперва угодить в пасть к тигру. Освоить данную технику позволяли три правила. Прежде всего, необходимо было расслабиться перед лицом опасности и представлять себе только мирные образы. Затем — забрать вражескую силу. И, наконец, воспользоваться силой, которую забрал у своего врага. Так что Шейн и Дрифт попросту отобрали одноразовые ложки и забросали ими изобретателя и желтого автобота в ответ на их акцию протеста. — Бамблби сказал, что я подаю большие надежды. Кажется, меня собираются учить на разведчика, — шутливо заметил Кейд. — Нынче все мы — автоботы. — И уже громко, на всю улицу: — Верно я говорю, Оптимус? Прайм ответил ему через рацию: «Я бы так не сказал» и включил дополнительную подсветку. — Нельзя упустить такой шанс, — с улыбкой сказала девушка. — А как у вас дела, Салли? — Кейд кончиком пальца включил кондиционер. Салли ничего не успела ответить ему, поскольку изобретатель неожиданно схватил ее лицо обеими ладонями и заглянул в глаза: — Дай-ка посмотреть. — Что такое? — Хочу убедиться, что Оптимус уже научил тебя морозить позвоночники одним взглядом. Он славный парень, но иногда такой мрачный и бесчувственный, что только заговорит, будто холодом веет. Затем Кейд ушел. А Оптимус принялся опрашивать Салли по уже изученным военным терминам. Новая сложность обнаружилась в том, что названия некоторых предметов либо серьезно разнились с человеческими, либо были абсолютно неизвестными. После небольшой передышки все автоботы и союзники прибыли в подземное хранилище обсуждать первые результаты эксперимента. Сначала Салли называла пару, а через несколько секунд задавала им вопросы и слушала рассказы. Плавно они перешли к теме подъема командного духа. Шейн подал идею, что было бы неплохо придумать какое-то название для команды, поскольку постоянно произносить «союзники автоботов» было неудобно. Кейд сказал, что гонщик окончательно прокатал себе все мозги, раз ему так трудно выговаривать предложения, в которых есть больше одного слова. На этой почве и произошел очередной спор. А его исход зависел не от Салли, которая частенько сглаживала в команде конфликты, а от шоу «Сумасшедшие гонки». В последнее время в жизни было так мало веселья, что на участие в гоночном заезде согласились все. Кейд удивился, когда Оптимус присоединился к ним, но Прайм только сдержанно пояснил: «У меня не было выбора. Би не успел показать свою счастливую наклейку». Бамблби поравнялся с Оптимусом и сверкнул блестящей грозной пчелой на крыле. Участники подъехали к разбитой трассе позади военного городка. Миниконы расставили прожекторы и ацетиленовые горелки в качестве путевых обозначений. На всей дороге была заготовлена целая полоса препятствий в виде разбросанных шин, игрушечных мин, при попадании на которые могло обрызгать краской, и даже скользких маслянистых луж. Миниконы также создали авеню перевернутых машин, где в разной последовательности разместили старые ржавые единицы военной техники. Автоботы выстроились в ряд позади своих временных транспортеров и крепче ухватились телескопическими тросами за специальные буксировочные крепления под бамперами человеческих машин. Получилась следующая раскладка: Кейд и Бамблби, Салли и Оптимус, Шейн и Дрифт. — Мы выиграем, — уверенно заявил Кейд, поравнявшись с джипом Салли на своем монстр-траке. — Или будет ничья, — сказала девушка. — Или мы выиграем! — еще более уверенно заявил Кейд, у которого на шее висел любимый ароматизатор Бамблби в виде вредоносной пчелы с запахом меда и лимонов. Разведчик отдал изобретателю свое самое ценное. Кейд обхватил губами трубочку, которая была подсоединена к кепке с держателем газировки, и прокричал: — Команда «Пчелиные отходы» впере-е-ед! Шейн, который стоял слева от Салли на покореженном родстере, одарил всех обольстительной белозубой улыбкой и незамедлительно включился. В буквальном смысле — гонщик обернул вокруг верхней части своего тела голубые люминесцентные шланги и теперь ярко светился в темноте. На боковине его гоночного автомобиля при помощи баллончика с черной краской была выведена надпись: «Крадущийся тигр, притаившийся гонщик». Она же дублировалась иероглификой. Неудивительно — так они с Дрифтом назвали свою команду. Пока Салли пыталась донести до Кейда, что ее машина вовсе не предназначена для гонок, изобретатель выскочил из своего трака и, не особо церемонясь, в две руки расписал правый бок джипа Салли синими и красными линиями, имитирующими языки пламени. — Все хотел спросить, откуда у тебя эта тачка? — демонстрируя плоды своей работы, благодаря которой теперь на дверце джипа значилось название «Огненный вихрь», спросил Кейд. — Эта модель еще в сороковые выпускалась... — Нашла на барахольной распродаже, — соврала Салли и вновь напомнила, что ее джип — не та машина, которая подходит для гонок. — Ты собралась налаживать контакт между людьми и автоботами, Салли, — сдержанно сказал он. — Вспомни и налаживай. Вили и Брэйнс не участвовали в заезде, однако все равно назвали свою команду «Мини-бомбами». Когда же Вили устроился в машине Салли, Кейд обозвал его «маленьким паршивым приспособленцем». — Ну же, старушка Салли, — укатываясь к линии старта, бросил ей Кейд. — Покажи на что способна! — Оптимус. Салли, — Шейн наградил обоих самодовольной ухмылкой эдакого обольстительного сердцееда. — Готовьтесь глотать пыль за нашими колесами! И тоже уехал вперед, буксируя за собой Дрифта, чтобы занять позицию перед стартовой линией. — Оптимус, — позвала девушка через рацию, не веря своим ушам. Ответом ей стал звук увеличивающего обороты двигателя и ровное: — Педаль газа в пол, Салли! Они заняли место на старте. Несмотря на вечер, на импровизированной трассе было светлее, чем летним днем. Брэйнс поднял вверх две светящиеся палочки — оранжевую и зеленую, которые заменяли им флажки: — Если вдруг кто-то здесь слепой, напоминаю: мы без пит-стопа. Сорвет ось или навернется коробка передач — это только ваши проблемы. И по традиции наших кибертронских гонок, я в последний раз задам вопрос — есть ли у кого-нибудь из вас предсмертные желания? — У вас есть кибертронские гонки? — шикнул Кейд, обернувшись к Бамблби. — Что же ты мне не сказал, Би? Ответ разведчика прозвучал как шумные радиопомехи. Из громкоговорителя вновь донесся голос Брэйнса: — Шесть машин — двое победителей. Если последних слов нет, то можете начинать. После чего миникон опустил зеленую палочку. Рев шин обозначил стремительный старт. Оптимус встал прямо за Салли, полностью сосредоточившись на заезде, выпустил облако дыма из выхлопных труб и сорвался с места. Брэйнс едва не перегрелся от зашкаливающего движения, когда опустил зеленую палочку. Трое участников с автоботами на хвостах с ревом пересекли стартовую линию на повышенной передаче и начали первую величайшую гонку двух миров. Салли прибавила скорость, когда впереди показался бампер Chevrolet Camaro, входящий под буксиром Кейда в первый поворот. Шейн, который дышал Прайму в заднюю ось, стремительно их нагонял. На одном из поворотных витков молодой, но достаточно опытный гонщик поравнялся с Салли, затем надавил на газ и оттеснил девушку, временно являющуюся лидером автоботов, на третью позицию в гонке. Не сумев с точностью вписаться в поворот, Салли чуть не врезалась в одно из препятствий — разломанный корпус военной машины, который при приближении участников заезда вдруг вспыхнул огнем. Брэйнс решил сделать гонки более зрелищными и с помощью компьютера и устройства удаленного запуска активировал некоторые ловушки. — Салли, ты как? — спросил Оптимус по рации, ловким движением троса вернув ее на дорогу. Салли отряхнулась, стараясь взбодриться, и уверенно вывернула руль, возвращая себе контроль над управлением машины. Поскольку они участвовали в битве за скорость, каждая секунда была бесценна. Поэтому Салли быстро пришла в себя и вернулась в гонку. Но теперь они с Оптимусом находились в самом хвосте... — Это не асфальт, Салли, — просто объяснил Прайм, разгоняясь вслед за ней, когда они выехали на земляной участок. — На грунте поворачивать труднее. Руль в сторону поворота, движешься по дуге, возвращаешь руль в исходное положение и продолжаешь движение прямо. Салли старалась следовать указаниям. Однако ничто не могло отменить того факта, что профессиональной гонщицей она не являлась. Поэтому все время опаздывала по времени и вынуждена была буквально «ловить» автомобиль в процессе устойчивого скольжения. Хотя движение в управляемом заносе наверняка выглядело довольно эффектно, оно существенно снизило скорость ее движения. Девушка отставала даже от Кейда, который едва не перевернулся на луже машинного масла и пока что ехал гораздо тише. — Помни, Салли, вхождение в поворот должно происходить медленно, — продолжал давать наставления Прайм. — Сбрасываешь обороты и продолжаешь движение на постоянной скорости. Начнешь затормаживать в повороте — проскользнут колеса и занесет весь корпус. Сосредоточь внимание на участке выезда. Как только доберешься до него — выравнивай руль и плавно начинай разгон. — Ну и что вы об этом скажете, мистер Йегер? — перемежая самодовольные ухмылки с ликующим «Ю-ю-ху-у!», выкрикнул Шейн. — Что?! — Кейд был крайне удивлен, когда на миг потерявшего контроль над управлением Шейна слегка занесло и молодой гонщик вместе с Дрифтом развернулся задом наперед, уверенно обходя Йегера и Бамблби на задней передаче. — Какого черта ты здесь вытворяешь, ловкач? Салли, которая ехала позади изобретателя, внезапно почувствовала толчок. Девушка обернулась: Оптимус осторожно подталкивал ее в задний бампер, придавая скорости. В конце концов, они очень быстро догнали Шейна и Кейда. Хотя отставание все еще было приличным. — Готовность номер один, Салли, — предупредил Прайм. — Ты можешь их победить. Почувствуй свою скорость и проскочи недостающий круг! Именно так Салли и поступила. Ей даже удалось обогнать Кейда и Бамблби, когда неожиданно произошла резкая смена ролей: автоботы, обогнав своих транспортеров, заняли позиции впереди. Теперь они буксировали за собой людей. Примечательно, что Шейн так и остался на задней передаче. — Держись, Салли, как можно крепче! — предупредил ее Прайм и с воистину решительным: «Поехали!» стремительно понесся вперед. Девушка застыла, чувствуя, как порывы рассекаемого тягачом воздуха взлохмачивают ее волосы и красно-синие косички. Трое сверкающих в огнях разметки автоботов неслись по разбитой трассе, стремительно влетая в очередной поворот и таща за собой своих напарников. Невероятно! Кроссхейрз высветил в воздухе предупреждение: «ПОСЛЕДНИЙ КРУГ». С опережением в несколько ярдов и отрывом в несколько секунд Кейд и Бамблби пересекли финишную черту и победили в «Сумасшедших гонках». С почетным вторым местом, о котором возвестила опущенная во второй раз оранжевая палочка Брэйнса, к финишу прибыли Оптимус и Салли. Где-то вдалеке был слышен рев моторов родстера Шейна и черно-синего Bugatti. Они непозволительно отстали, когда гонщик наехал на игрушечную мину и угодил в кювет. Кейд ликовал: «Я же говорил, что мы выиграем! Вот что значит правильный настрой, да, Би?» Тем не менее, Салли удалось убедить их не называть команду «Пчелиными отходами», по крайней мере, в широких кругах. Поэтому теперь отряд союзников стал называться «Звездными пчелами». К слову, режиссер «STARS», узнав об этом, незамедлительно провел ребрендинг. Они сказали, что их общий знакомый знал Бамблби лично, да и сам желтый автобот частенько вдохновлял всю съемочную группу. Так что уже через несколько дней в качестве нового логотипа вместо полукруга из двадцати двух звезд появилась пчела с очень грозным взглядом, а сам канал переименовали в «Bee-Watch». Обмен ролями определенно прошел удачно.

***

Салли устало сдавила виски ладонями и зажмурилась. Их информационная атака прошла успешно. Но власти не собирались сдаваться просто так. Поэтому их ответный ролик с участием Брэйнса, который когда-то работал на людей и помогал создавать прототипы трансформеров, хорошенько навредил союзникам. Они выставили это как предательство под лозунгами, что любой союз может быть разрушен и доверять автоботам при таком раскладе являлось чистым недоразумением. Один из участников съемочной группы «Bee-Watch» был убит выстрелом в голову. Он попался охотникам, когда навещал семью. И Салли получила первое предупреждение... «Командующему отрядом миротворцев действовать в соответствии с установленными предписаниями и провести предполетную проверку!» После третьего пути назад уже не будет. Их время, оставшееся для урегулирования ситуации без участия роботов-миротворцев, стремительно утекало сквозь пальцы. Сидя в кабине Прайма, Салли провела ладонью по запотевшему стеклу, чтобы улучшить видимость. Как девушка и думала, вскоре ее присутствие в качестве специалиста по жертвам потребовалось в других штатах. Поэтому, дав последние наставления для новой съемки, девушка отправилась в дорогу вместе с Оптимусом. Лидер автоботов, а также Кроссхейрз и Дрифт как раз выезжали на охрану территории. Они будут сопровождать ее только до въезда в город. Салли и Оптимус находились в процессе одного движения, но смотрели в разные стороны. Салли прижималась к гладкому сиденью в кабине Прайма спиной. Лидер автоботов наблюдал за дорогой, ей же досталось темное боковое окно. Хороший расклад, потому что Салли все еще занимало первое предупреждение для миротворцев, к сожалению, не способное потонуть ни в какой восстанавливающей терапии. Было трудно сфокусироваться на управлении машиной. Прошло время, и Салли прислонилась головой к теплому сиденью. Она почувствовала, как включился обогрев. — Отчего ты такая грустная, Салли? Прайм буксировал ее джип, несмотря на то, что сегодня они вновь обменялись ролями. Девушка была не против сэкономить на бензине. Голос лидера автоботов был таким добрым, что Салли захотелось поделиться с ним всем, что ее беспокоило. Вместо этого она покачала головой. — Ты вряд ли можешь мне помочь. — А Кейд? Он может помочь? — спустя несколько минут тишины спросил Оптимус. Салли удалось совладать с эмоциями, прежде чем она сделала бы какую-нибудь глупость, вроде истерики на ровном месте. — Нет, Оптимус, — она выдавила из себя очередную улыбку, — это только моя проблема. — Салли. — Прайм совершил поворот. Через стекло, которое заливал сильный тропический дождь, девушка увидела освещенные его фарами отбойники. — Мне неизвестно, что именно ты скрываешь, но ты должна знать: я, как и ты, умею слушать. И я умею слышать, Салли, а это важно, когда речь идет о взаимной выручке. Он слишком хорошо вписался в ее роль, не правда ли? После того раза в мотеле Салли старалась вести себя как можно более равнодушно и ничем не выдавать свое волнение. Оптимус же ее ни о чем больше не спрашивал. При этом лидер автоботов выглядел так, словно говорил: «Нет смысла притворяться, будто ничего не произошло». Возможно, это действительно было так. Однако какой смысл обсуждать подобные вещи? По крайней мере, им это помочь не могло. Что касается всех остальных... Салли боялась представить реакцию на новость о том, что она управляла роботом-убийцей. Даже если делала это ради сохранения мира. Однако следующие слова все же сорвались с ее губ: — У меня и в мыслях не было как-то вредить вам. — Верю. Ты рассказала более чем достаточно, чтобы я убедился, что для тебя это важно. — Могу ли я использовать свое право временного лидера автоботов и приказать тебе больше ничего не спрашивать? — Ты могла бы, — внушительно поправил он. — Но сегодня правила изменились. Точно, ведь сегодня был один из тех дней, когда они обращались к обмену ролями, а значит Прайм изображал человека и не слушался ее приказов. И Салли еще раз убедилась, что он — истинный лидер автоботов. Внушительный. Сильный. Непоколебимый. Ему хватило всего пары фраз, чтобы убедиться в ее приверженности их общему делу. — Ты и в самом деле Оптимус Прайм, не так ли? — Да, в самом деле. По крыше тягача стучали капли дождя. Несмотря на то, что время только приближалось к вечеру, складывалось ощущение, что ехали они поздней ночью. Наверное, дело было в темных грозовых тучах. Пока девушка думала, как бы поддержать разговор, из интеркома вновь донесся голос Прайма: — Я понимаю, Салли. Ты можешь обсудить это только с близким другом. — Мы союзники, — медленно произнесла она. — Тогда как насчет того, чтобы представить меня своим другом? — Ты продолжаешь за мной наблюдать, — напомнила девушка. — Отчасти, — согласился он. — Но ты помогла многим из нас. Я этого не забуду. В наступившей тишине Салли попыталась представить Оптимуса Прайма тем, с кем она могла бы поделиться сокровенным. Разве тот, кто был готов пожертвовать жизнью ради спасения людей, способен понять ту, которая с той же целью их уничтожала? — Такая у союзников работа — быть на вашей стороне и защищать ваши интересы. И, разумеется, мы близкие друзья. Я справлюсь. — Я знаю, что ты проявишь силу воли, Салли. Голос Прайма звучал настолько умиротворяюще, что она на мгновение забыла об ужасах войны и крови, проливаемой миротворцами во имя великой цели. Когда ремень безопасности сжался вокруг ее тела, Салли ощутила растерянность и защищенность, которые странным образом смешались внутри нее. Тепло и сила окутали девушку, как мягкое пуховое одеяло, даже не напугав. Затем они попрощались. Тем не менее, прежде чем отправиться к месту предстоящей работы, Салли заехала в то место, куда не наведывалась уже довольно давно. И вряд ли бы приехала по собственному желанию... Стоящий на специальной платформе в скрытом убежище белый, словно снег, робот был для Салли личным сообщением. Один из тринадцати миротворцев высотой в тридцать футов уже одним своим видом напоминал ей о незавершенном деле. Он так и шептал: «Я могу найти тебя везде. Я могу до тебя добраться. Не исключено, что я целиком проглочу тебя». Модели роботов-миротворцев отличались от трансформеров. Окуляры-фоторецепторы заменялись простой красной линией визора. В спинные области были встроены двухсекционные металлические крылья с реактивными двигателями, позволяющими миротворцам летать и надолго зависать в воздухе в процессе вертикального парения. Дополнительные двигатели располагались в икроножных механизмах — они помогали ускоряться и маневрировать в полете. В чувствительных сенсорах их шлемов располагалась радиолокационная система для распознавания объектов на большом расстоянии. Главным и, пожалуй, единственным оружием крылатых машин являлись энергетические лучи, которые чем-то напоминали световые мечи. Миротворцы совершенно точно не годились для ближнего боя. Зато они были оснащены уникальной системой защиты — электромагнитными силовыми полями, которые делали их невидимыми. Подобную функцию разработали из соображений, что каждый оператор, находясь внутри робота, был очень уязвим. Из-за нейросвязи между пилотом и машиной любое внешнее воздействие отражалось на организме человека и в случае серьезных повреждений могло повлечь его незамедлительную гибель. Хотя в моменты собственных атак щиты миротворцам все же приходилось снимать. Салли посмотрела не металлическую оболочку белого цвета с плавными изолиниями. На пластине плечевого сегмента, из которого торчали тонкие длинные спицы, похожие на лучи солнца, имелся серийный номер и позывной. Спартанец. Подобное напоминание было излишним. Она бы никогда не смогла забыть.